เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 175 เล่ห์เหลี่ยมในโนวิกราด 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 175 เล่ห์เหลี่ยมในโนวิกราด

วลาดิเมียร์มองดูร่างกายที่โปร่งใสของตนเอง ซึ่งมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีทางกายภาพ และไตร่ตรอง “งานเฉลิมฉลองที่เจ้าพูดถึง มันคืออะไรกันแน่?”

คิยานลดเสียงลงและตอบ “ไฟนิรันดร์ จำได้ไหม?”

“ข้าตายแล้ว แต่ไม่ได้โง่” วลาดิเมียร์กล่าวอย่างไม่พอใจ “ไอ้พวกประหลาดกลุ่มนั้น พวกมันเกือบจะสู้กับพวกเราตั้งหลายครั้ง”

“ในเมื่อเจ้ารู้จัก มันก็อธิบายง่ายหน่อย ข้าได้รับข่าวมาว่าไฟนิรันดร์เกิดความขัดแย้งภายใน ผู้ศรัทธาฆ่าผู้ศรัทธา อัศวินฆ่าอัศวิน และเปลวไฟต่อสู้กับเปลวไฟ” เสียงของคิยานทุ้มต่ำ จนมันกระซิบราวกับปีศาจ “แทรกซึมเข้าไปในทีมของอัศวินวิหาร หาไอ้หนุ่มน่าสงสารสักคนเพื่อสิงสู่ ฆ่าสหายเก่าของเขาอย่างเปิดเผย จากนั้นก็จากไปหาไอ้หนุ่มน่าสงสารคนต่อไป แล้วทำซ้ำ ฟังดูน่าสนใจไหม? ถ้าเจ้าต้องการเจ้าสามารถเข้าสิงผู้นำของพวกเขาเพื่อสั่งการให้ศัตรูเก่าของเจ้าต่อสู้ได้ด้วยซ้ำ การต่อสู้ภายในระดับนี้หาได้ยาก และเจ้าจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกในอนาคต . . .”

ดวงตาวิญญาณของวลาดิเมียร์ส่องแสงเจิดจ้า สำหรับเขาแล้วข้อเสนอของคิยานนั้นน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง

“เจ้ามันอัจฉริยะ เจ้าหนุ่มตาแดง เจ้าเป็นคนที่รู้จักรื่นรมย์กับชีวิต!” วลาดิเมียร์ถูมือ “รีบออกเดินทางกันเถอะ!”

. . .

หนึ่งวันต่อมา เกาะวิหาร กองบัญชาการไฟนิรันดร์

ในเวลานั้นผู้ศรัทธารวมตัวกันในโถงเพื่อสวดมนต์ยามเช้า ส่วนผสมของน้ำมันปลา ขี้ผึ้ง สารสกัดกุหลาบ และสีแดง ถูกเผาในเตาสุมไฟ ทำให้เกิดเปลวไฟสีแดงและกลิ่นหอมฟุ้ง

คาเล็บ เมงเก อยู่นอกหอประชุม เฝ้ามองฉากนี้อย่างเคลิบเคลิ้ม ราวกับว่าทุกคนกำลังบูชาเขา

“แชพเพลล์อยู่ที่ไหน?”

เมื่อได้ยินคำถามทหารรักษาการณ์วิหารนายหนึ่งก็ก้าวเข้ามา “เขา . . .”

ก่อนที่ทหารรักษาการณ์จะพูดต่อ คาเล็บ เมงเก ก็ขัดจังหวะเขาด้วยคำตำหนิ “ลดเสียงลง ไม่เห็นรึว่าพวกเขากำลังสวดมนต์กันอยู่?”

อันที่จริงไม่มีผู้ศรัทธาคนใดสังเกตเห็นสถานการณ์ที่นี่ แต่ทหารรักษาการณ์วิหารก็ลดเสียงลงทันทีและกระซิบ “เขากำลังระดมพลทหารรักษาการณ์เพื่อลาดตระเวน ช่วงนี้มีความขัดแย้งกับพวกแก๊งมากมาย เขากำลังเตรียมคนเพื่อปราบปรามการจลาจล”

“ดูเหมือนว่าทุกคนจะใจร้อนกันมาก” คาเล็บ เมงเก ยิ้มด้วยความพึงพอใจ “แต่พวกเราจะปล่อยแชพเพลล์ไปไม่ได้ หากพวกเราต้องการให้ไฟนิรันดร์มีเพียงเสียงเดียวในอนาคต ข้าต้องโค่นล้มเขาในที่สาธารณะ . . .”

“พวกนอกรีตชั่วร้าย ผู้ร่ายคาถาที่อันตราย เผ่าพันธุ์อมนุษย์สกปรก หลังจากวันนี้สิ่งปฏิกูลเหล่านี้ทั้งหมดจะหายไปในโนวิกราด” คาเล็บ เมงเก พึมพำกับตัวเอง “รวบรวมคนของพวกเราและเล็งเป้าไปที่แชพเพลล์ และส่งสัญญาณของพวกเราให้โอลเกียร์ดและผู้ใช้เวทเข้ามาในเมือง เริ่มปฏิบัติการกันเถอะ!”

เหล่าทหารรักษาการณ์วิหารตะโกนพร้อมกัน “ขอรับ!”

คราวนี้คาเล็บ เมงเก ไม่ได้ตำหนิพวกเขาที่ส่งเสียงดัง แม้ว่าจะมีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างตื่นเต้นเป็นพิเศษเกือบจะผิดธรรมชาติ อย่างไรก็ตามคาเล็บ เมงเก ไม่ได้ใส่ใจ ทหารที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับเขา

. . .

นอกโนวิกราดในคฤหาสน์ที่ใกล้กับเมืองที่สุด คือค่ายของกองร้อยเสรีแห่งเรดาเนีย

ไรเอนซ์เคยเสนอให้ยึดหมู่บ้านที่ใกล้กว่านี้ แต่โอลเกียร์ดปฏิเสธ เหตุผลของเขาคือ เขาไม่ต้องการรบกวนชีวิตของชาวบ้าน และคฤหาสน์ก็ดูสมเกียรติกว่า

ไรเอนซ์โกรธจัดมองดูโอลเกียร์ดที่กำลังถือดาบโค้งของเขาอย่างระมัดระวังและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ และพูดเสียงดังว่า “นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่านักรบผู้มีเกียรติรึ? ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าเคยเป็นโจรเร่ร่อน แต่ตอนนี้เจ้าทำตัวเหมือนขุนนางในวัง! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเราไปไม่ทันเวลาเมื่อคาเล็บ เมงเก ส่งสัญญาณให้พวกเรา?”

ตรงข้ามกับความใจร้อนของผู้ใช้เวท โอลเกียร์ดยังคงสงบนิ่ง “ไม่ต้องกังวล พวกเราจะไม่พลาดแลนนิสเตอร์ เช่นเดียวกับที่แลนนิสเตอร์จะไม่พลาดพวกเรา”

ประโยคนี้ทำให้ไรเอนซ์ตะลึง และดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจทั้งหมด “เจ้าหมายความว่ากระไร?”

โอลเกียร์ดหัวเราะเบา ๆ ไม่เหมือนกับนักเรียนที่ถูกไล่ออกจากสถาบันเวทมนตร์และหัวหน้าทหารรักษาการณ์วิหาร โอลเกียร์ดได้รับการศึกษาที่ยอดเยี่ยมมาตั้งแต่เด็ก และแม้ว่าตระกูลของเขาจะตกอับ แต่เขาก็ไม่เคยหยุดเรียนรู้ เพราะเหตุนั้นเขาจึงมีสัญชาตญาณที่เฉียบแหลม

โอลเกียร์ดคิดว่าการเผชิญหน้ากับแลนน์จะเป็นความบันเทิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวันนี้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าก่อนการต่อสู้ เขาจะได้เห็นฉากที่น่าสนใจหลายฉากแล้ว

“แผนเดิมของเจ้าคืออะไร?”

ไรเอนซ์กล่าวอย่างไม่พอใจ “เจ้ายังจำไม่ได้อีกรึ? เริ่มการจลาจลกับพวกแก๊งเพื่อทำให้เมืองไม่มั่นคง บีบให้อัศวินของแลนนิสเตอร์ต้องต่อสู้ในถนน จากนั้นคาเล็บ เมงเก ก็จะเข้าควบคุมไฟนิรันดร์ในขณะที่แชพเพลล์ส่งคนของเขาออกไป ในที่สุดพวกเราก็จะรวมตัวกันและจัดการกับแลนนิสเตอร์ มีปัญหาอะไรรึ?”

“ไม่ได้มีแค่ปัญหาเดียว แต่เป็นปัญหาใหญ่ ประการแรก วิทเชอร์สี่คนที่เจ้านำมาอยู่ที่ไหน?” โอลเกียร์ดเยาะเย้ย

ไรเอนซ์ขมวดคิ้ว “เจ้ารู้ว่างานของพวกเขาคือจับตาดูแลนนิสเตอร์และพบกับพวกเราในเมือง พวกเขาถูกส่งมาโดยจักรพรรดิ พวกเขาไม่ได้อยู่ภายใต้คำสั่งของข้า ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีภาระหน้าที่ต้องรายงานข้า”

โอลเกียร์ดส่ายหน้า “จะไปทำสงครามโดยไม่รวบรวมกองกำลัง โดยไม่รู้ว่าตนเองมีดาบกี่เล่มและดาบเหล่านั้นชี้ไปทางไหน . . . ตั้งแต่ต้น ข้าไม่เชื่อเลยว่าแผนของเจ้าจะได้ผล”

มันเป็นการเยาะเย้ยอย่างโจ่งแจ้ง และข้อมูลที่แฝงอยู่ในคำพูดของโอลเกียร์ดทำให้ไรเอนซ์รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในขณะที่เขากำลังจะตอบโต้ โอลเกียร์ดก็พูดต่อว่า “เจ้าและข้าเป็นเป้าหมายของแลนนิสเตอร์ และข้าคิดว่าเจ้าอยู่อันดับต้น ๆ ในรายชื่อสังหารของพวกเขา ข้าไม่รู้ว่าพวกแก๊งทำอะไร และข้าไม่รู้ว่าคาเล็บ เมงเก ทำอะไร ไม่ว่าพวกเขาจะทำสำเร็จหรือไม่ก็ไม่เกี่ยวกับข้า ข้าแค่อยากจะต่อสู้ดี ๆ กับแลนนิสเตอร์สักครั้ง”

ในที่สุดโอลเกียร์ดก็ทาน้ำมันดาบโค้งของเขาเสร็จ ลูบไล้มันราวกับคนรักในขณะที่เช็ดน้ำมันส่วนเกินออกด้วยผ้าไหม “เจ้าไม่ได้สงสัยมาตลอดรึว่าทำไมข้าถึงร่วมมือกับเจ้า? นี่คือเหตุผล ข้ารู้ว่าที่ใดที่เจ้าอยู่ แลนนิสเตอร์จะต้องมาที่นั่นอย่างแน่นอน”

เมื่อเห็นสีหน้าที่ตกตะลึงบนใบหน้าของไรเอนซ์ โอลเกียร์ดก็หัวเราะ “เจ้าคิดว่าเป็นเพราะความเคารพที่มีต่อผู้ใช้เวทงั้นรึ? ไม่เอาน่า อย่าไร้เดียงสานักเลย!”

ไรเอนซ์ไม่สนใจการเสียดสีจาง ๆ ในคำพูดของโอลเกียร์ดในครั้งนี้ และกล่าวอย่างร้อนรน “เจ้าหมายความว่าคาเล็บ เมงเก และหัวหน้าแก๊งจะเจอปัญหารึ? และแลนนิสเตอร์จะมาหาพวกเรา? ทำไมพวกเขาถึงล้มเหลว และแลนนิสเตอร์จะหาพวกเราเจอได้อย่างไร?”

ผู้ใช้เวทพูดอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ไม่เข้าใจว่าแผนการที่เขาวางไว้อย่างรอบคอบจะผิดพลาดตรงไหน

“ข้าเดาเอา” โอลเกียร์ดตอบอย่างเฉยเมย ขณะที่เขาเริ่มดื่ม

ไรเอนซ์ถอนหายใจอย่างโล่งอก “นั่นหมายความว่าเจ้าไม่ได้รับข่าวร้ายจริง ๆ ใช่หรือไม่? ข้อผิดพลาดที่เจ้าเพิ่งพูดถึงเป็นเพียงการคาดเดาของเจ้า ใช่หรือไม่?”

“นี่คือปัญหาที่สองของเจ้า ผู้ใช้เวท” โอลเกียร์ดส่ายหน้า “ฝากความสำเร็จของแผนไว้กับโชคและคำอธิษฐานทั้งหมด แทนที่จะทำอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเพื่ออุดช่องโหว่ ข้านึกไม่ออกจริง ๆ ว่าทำไมจักรพรรดิแห่งนิล์ฟการ์ดถึงส่งเจ้ามาที่นี่เพื่อเป็นผู้นำในเรื่องใหญ่ขนาดนี้”

ไรเอนซ์อยากจะพูดอะไรบางอย่างอีก แต่เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นที่โถงทางเดิน ทหารพวกเถื่อนคนหนึ่งพุ่งเข้ามาในห้อง และกล่าวอย่างเร่งด่วน “หัวหน้า มีไฟไหม้ทางทิศของโนวิกราด! สัญญาณมาแล้ว!”

นอกคฤหาสน์สมาชิกทุกคนของพวกเถื่อนติดอาวุธครบมือและเตรียมพร้อม พวกเขามองไปยังเมืองรอการปรากฏตัวของผู้นำ

รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้ใช้เวท “ดูเหมือนว่าแผนจะดำเนินไปด้วยดี”

อย่างไรก็ตามโอลเกียร์ดกลับหลับตาลง ย่อตัวลง และแตะพื้นเบา ๆ พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และเสียงทึบ ๆ ของกีบม้าก็ดังมาจากส่วนลึก

“วิทเชอร์ของเจ้ามาถึงแล้ว” โอลเกียร์ดยิ้ม สายตาของเขาไม่ได้อยู่ที่ไฟที่ลุกไหม้ทางเมืองอีกต่อไป แต่อยู่ที่ปลายถนนที่นำไปสู่คฤหาสน์

ที่นั่นทีมทหารม้าที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีกำลังควบตะบึงเข้ามา นำโดยอัศวินผมบลอนด์ สวมชุดเกราะสีเงินเทาและเสื้อคลุมกริฟฟิน พร้อมด้วยรัศมีที่เฉียบคม โดยที่ข้าง ๆ เขาคือชายหัวโล้นร่างกำยำ

“แลนนิสเตอร์? เขามาด้วยตัวเองจริง ๆ รึ? และทำไมเลโธถึงอยู่กับพวกเขา?!”

เสียงของผู้ใช้เวทเกือบจะเป็นเสียงกรีดร้อง ซึ่งด้วยจำนวนครั้งที่คอของเขาได้รับบาดเจ็บ การทำเสียงแหลมสูงเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“ข้าเดาถูก! สหายของข้า โจมตี!” โอลเกียร์ดเริ่มหัวเราะเสียงดัง

. . .

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แลนน์ใช้เวทมนตร์อีกาของทริสส์และที่ตั้งของไฟนิรันดร์เพื่อเฝ้าระวังศัตรูและติดตามตำแหน่งของพวกเขา เป้าหมายหลักของเขาคือไรเอนซ์

ผู้ใช้เวทผู้นั้นที่เคยหนีรอดจากมือของเขาไปครั้งหนึ่ง จะไม่มีโอกาสอีกเป็นครั้งที่สองในครั้งนี้!

แม้ว่าทักษะและคุณสมบัติส่วนตัวของเขาจะไม่ดีนัก แต่เขาก็มีการสนับสนุนจากวิลเกฟอทซ์และจักรพรรดิแห่งนิล์ฟการ์ด ครั้งนี้ต้องขอบคุณโคลกริมที่ทำให้เขาได้รู้แผนการของพวกเขา แต่แลนน์อาจจะไม่โชคดีเช่นนั้นในครั้งหน้า

ดังนั้นไรเอนซ์ต้องตายในครั้งนี้ ส่วนโอลเกียร์ด แลนน์ไม่ได้รีบร้อนขนาดนั้น แต่ในเมื่อพวกเขาอยู่ด้วยกันก็จัดการทั้งคู่ไปพร้อมกันเลยดีกว่า ท้ายที่สุดพวกเขาก็อยู่ที่นี่แล้ว

“ข้าจะจัดการกับผู้ใช้เวทก่อน มันอันตรายเกินไปที่จะปล่อยให้ผู้ร่ายคาถามีสมาธิกับการร่ายคาถาอยู่แนวหลังของสนามรบ”

ระหว่างทางแลนน์ก็เริ่มมอบหมายงาน

“เฮาส์ เจ้าจะเป็นผู้นำการจู่โจมของทหารม้า เลวิน เจ้าจะเป็นรองผู้บัญชาการของเขา มิลวา คอยยิงสนับสนุน”

ผู้ติดตามทั้งสามพยักหน้า

ในที่สุดแลนน์ก็หันไปหาเลโธ “เลโธ ท่านจะจัดการโอลเกียร์ด เขาได้ทำสัญญากับปีศาจผ่านพิธีกรรมและได้รับความเป็นอมตะ เขาจัดการได้ยากมาก ท่านแค่ถ่วงเวลาเขาเอาไว้ก็พอ หลังจากที่ข้าจัดการกับผู้ใช้เวทเสร็จ ข้าจะมาช่วยท่าน”

“ข้าเคยเห็นพวกอมตะมาก่อน แต่ข้าไม่รู้ว่า ‘ความเป็นอมตะ’ ของพวกเขาไปไกลแค่ไหน” เลโธตอบโดยไม่แสดงอารมณ์ ลังเลว่าจะชักดาบเหล็กหรือดาบเงินของเขาดี “ข้าจะทดสอบเขา บางทีท่านอาจจะไม่ต้องเข้ามาแทรกแซงเลยก็ได้”

“ข้าตั้งตารอเลยล่ะ” แลนน์ยิ้มกว้าง

ในเวลาเดียวกันศัตรูก็มองเห็นได้แล้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็เตรียมพร้อมเช่นกัน