เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 165 แผนสมรู้ร่วมคิดในเงามืด 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 165 แผนสมรู้ร่วมคิดในเงามืด

ชายสวมฮู้ดสี่คนนั่งอยู่ที่มุมห้องใต้ดินแทบจะไม่หายใจ ร่างกายของพวกเขาแทบไม่ขยับเขยื้อนภายใต้ฮู้ด

ในขณะที่การโต้เถียงและการสนทนาดำเนินไปทั่วห้อง พวกเขาทั้งสี่ก็ยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับรูปปั้นหรืออสรพิษที่ซุ่มซ่อนอยู่

นี่เป็นห้องใต้ดินที่กว้างขวาง และสไตล์การตกแต่งก็ดูคล้ายกับห้องนิรภัยใต้ดินเล็กน้อย ในเวลานี้มันถูกแปรสภาพเป็นห้องประชุมใต้ดินที่เรียบง่ายสำหรับผู้คนที่อยู่ข้างใน

โต๊ะกลมถูกวางไว้กลางห้องใต้ดิน โดยมีห้าคนนั่งล้อมรอบ ตรงกลางโต๊ะกลมมีเชิงเทียนเงินที่เปล่งแสงสลัว ๆ ยืดเงาของทั้งห้าคนออกไป

เมื่อมองตามสายตาไปยังทั้งห้าคนก็จะเห็นชายร่างผอมในชุดคลุม คนแคระร่างกำยำที่ปกคลุมไปด้วยรอยสัก ชายวัยกลางคนที่แต่งกายอย่างหรูหรา ชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าที่สวมชุดเกราะ และนักรบในชุดคลุมแบบเร่ร่อนที่ติดกระดุมเฉียง

นักรบในชุดคลุมยาวติดกระดุมเฉียงเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ “พวกเรากำลังวางแผนการกันอยู่ก็จริง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องจุดเทียนแค่เล่มเดียวใช่หรือไม่? เป็นไปได้หรือไม่ว่าสหายทั้งสามที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอาศัยอยู่ในที่มืดมานานจนเกลียดเทียนไปแล้ว?”

“โอลเกียร์ด พวกเขาก็เป็นสหายของพวกเราเช่นกัน และพวกเขาจะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเราในอนาคต” ชายหน้าบากในชุดเกราะกล่าวอย่างไม่พอใจ “บางทีท่านอาจจะระงับอารมณ์และฟังสิ่งที่พวกเขาจะพูดก่อน”

สองคนนี้คือ โอลเกียร์ด และ ไรเอนซ์ ซึ่งกำลังประชุมร่วมกับ ‘คณะผู้ปกครองสามคน’ แห่งกลุ่มที่สร้างปัญหาในโนวิกราด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการพันธมิตรเพิ่มเติม

โนวิกราดคือเสรีนคร แต่ในสายตาของวิซิเมียร์ที่ 2 มันเหมาะสมกว่าที่จะเรียกว่า ‘ดินแดนไร้กฎหมาย’

เนื่องจากการมีอยู่ของไฟนิรันดร์ คำสั่งของกษัตริย์จึงต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายที่นี่ ไม่มีการปกครองที่แท้จริงโดยกษัตริย์มาเกือบสองศตวรรษแล้ว แต่วิซิเมียร์ที่ 2 ก็ไม่มีทางเลือก

อย่างไรก็ตามความเข้มแข็งทางการเมืองของศาสนาย่อมด้อยกว่าอาณาจักรที่ชอบธรรมอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งก่อให้เกิดกองกำลังใต้ดินของโนวิกราด นั่นคือ แก๊งต่าง ๆ

คณะผู้ปกครองสามคนแห่งแก๊งโนวิกราดได้แก่ ชายผู้ควบคุมหัวขโมย ฆาตกร ขอทาน คนพเนจร และเด็กกำพร้าข้างถนนทั้งหมดของโนวิกราด ผู้ประกาศตนเป็นราชาแห่งขอทาน ฟรานซิส เบดแลม

ผู้นำตระกูลอาชญากรรมที่ควบคุมกาสิโน สนามประลอง และซ่องโสเภณีทั้งหมดในโนวิกราด เจ้าของสมญานามว่า ไอ้ลูกสำส่อน อลอนโซ ไวลีย์

และคนแคระที่ควบคุมตรอกซอยและโรงเตี๊ยมส่วนใหญ่ของโนวิกราด รวมเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ทั้งหมดเข้าด้วยกัน เจ้าของสมญานามว่า ปังตอ คาร์โล วาเรเซ

เมื่อเผชิญกับคำพูดของไรเอนซ์ ผู้นำอาชญากรทั้งสามก็มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกัน

“ข่าวจากแดนเหนือจะมารวมกันที่โนวิกราด และข่าวจากโนวิกราดจะมารวมกันที่ข้า” ราชาแห่งขอทานกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ “เท่าที่ข้ารู้ ดูเหมือนท่านไรเอนซ์จะคอยตามหาข่าวเกี่ยวกับแลนนิสเตอร์ในแดนเหนืออยู่ตลอด แต่ก็มักจะประสบความสูญเสียอยู่เสมอ เหตุใดครั้งนี้เขาถึงมั่นใจนัก?”

ปังตอโกรธจัด “อย่าเรียกใครส่งเดชว่า ‘สหาย’ อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพวกพ่อมดเป็นพวกเหยียดเชื้อชาติ พวกเขาพูดถึงการต่อสู้ร่วมกัน แต่พวกเขาต้องอยากให้เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ไปอยู่แนวหน้าอย่างแน่นอน”

ไอ้ลูกสำส่อนมองไปรอบ ๆ อย่างดูถูก “สถานที่มืดและชื้นแฉะนี้น่ารังเกียจ ไรเอนซ์ เจ้าควรจะเข้าประเด็นได้แล้ว”

คำพูดของผู้นำทั้งสามทำให้สีหน้าของไรเอนซ์ดุร้ายยิ่งขึ้น แต่เขาก็ลูบแผลเป็นบนใบหน้าด้วยมือซ้าย และหลังจากสูดหายใจเข้าลึก ๆ หลายครั้ง ความตื่นเต้นของเขาก็ค่อย ๆ สงบลง

บางทีอาจเป็นเรื่องยากแล้วที่จะมองเห็นภาพลักษณ์ของผู้ใช้เวทในตัวไรเอนซ์ แต่ในขณะนี้เขาก็ยังคงพยายามอย่างหนักที่จะรักษาท่วงท่าของผู้ใช้เวทเอาไว้

“ข่าวของท่านเบดแลมแม่นยำมาก ข้าพเนจรไปทั่วแดนเหนือมาเป็นเวลานาน แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป” ไรเอนซ์กางแขนออก ทำให้เงาของเขาขยายใหญ่ขึ้นภายใต้แสงเทียน “ครั้งนี้ข้านำคำสัญญาของจักรพรรดิแห่งนิล์ฟการ์ด เอ็มฮีร์ วาร์ เอ็มเรส มาด้วย ไม่ใช่ข้าที่เชิญพวกท่านให้มาร่วมมือกับข้า แต่เป็นจักรพรรดิที่เชิญพวกท่านให้มาร่วมมือกับนิล์ฟการ์ด”

เมื่อเห็นสีหน้าของผู้นำทั้งสามเริ่มจริงจังขึ้น รอยยิ้มที่พึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไรเอนซ์

“นโยบายการค้าของจักรพรรดิต้องนำผลประโยชน์มาให้ทุกคนมากมายในช่วงเวลานี้” ไรเอนซ์กล่าว “สินค้าที่หลากหลายมากขึ้นและราคาที่ต่ำลงได้นำผลประโยชน์มาสู่ทุกคน ณ ที่นี้ หลังจากความร่วมมือครั้งนี้ นิล์ฟการ์ดจะยังคงเพิ่มความโน้มเอียงทางการค้าที่มีต่อโนวิกราดต่อไป นี่หมายความว่ากระไร? พวกท่านน่าจะรู้ดีกว่าข้า”

อลอนโซ ไวลีย์ นั่งตัวตรง อุตสาหกรรมของเขามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่ไรเอนซ์พูด และเขาก็กำลังคำนวณในใจอยู่แล้ว

“นิล์ฟการ์ดยังพิชิตซินทราไม่ได้เลยด้วยซ้ำ มันไม่เร็วเกินไปรึที่จะวางแผนสำหรับเรดาเนียในตอนนี้?” ราชาแห่งขอทานกล่าวอย่างช้า ๆ

“ไม่ ๆ นี่ไม่ใช่การเมืองหรือสงคราม แต่เป็นเพียงธุรกิจ หลังจากนี้ด้วยความโน้มเอียงทางการค้า พวกท่านจะสามารถได้รับอำนาจมากขึ้นในโนวิกราด ซึ่งต้องขอบคุณอุตสาหกรรมของพวกท่าน” ไรเอนซ์ส่ายหน้า “และหากวันหนึ่งจักรพรรดิยึดโนวิกราดได้จริง ผู้ที่ได้สร้างมิตรภาพกับจักรพรรดิไว้แล้วก็จะสามารถก้าวหน้าได้ไกลยิ่งขึ้นในระเบียบใหม่ เหตุใดไม่คว้าโอกาสไว้เล่า?”

“คำพูดฟังดูน่าสนใจและเย้ายวนใจมาก ผู้ใช้เวท” ไอ้ลูกสำส่อนกล่าว “เจ้าใช้อนาคตเป็นข้ออ้างเพื่อให้พวกเราทำงานให้เจ้าและจักรพรรดิแห่งนิล์ฟการ์ด แต่เจ้าไม่แสดงผลประโยชน์ที่แท้จริงใด ๆ ให้ข้าเห็นเลย เหตุใดพวกเราต้องช่วยเจ้า?”

“อีกอย่าง . . .” ปังตอก็พูดขึ้นอย่างกะทันหัน “ข้าได้ยินมาจากสหายคนแคระของข้าที่เพิ่งมาถึงโนวิกราดว่า แลนนิสเตอร์ผู้นี้ถูกส่งมาโดยวิซิเมียร์ที่ 2 และเขาก็ได้ติดต่อกับไฟนิรันดร์แล้ว ในโนวิกราดไม่มีผู้ใดสามารถรับมือกับไฟนิรันดร์ได้”

ประโยคนี้ได้รับความเห็นชอบเป็นเอกฉันท์จากทุกคน และแม้แต่โอลเกียร์ดก็ต้องยอมรับ ในโนวิกราดไฟนิรันดร์นั้นยิ่งใหญ่กว่ากษัตริย์

ไรเอนซ์ยิ้มอย่างพึงพอใจและชี้ไปที่เก้าอี้ว่างตัวหนึ่ง “สุภาพบุรุษทั้งหลาย พวกท่านไม่สังเกตหรือ? ยังมีผู้เข้าร่วมอีกคนหนึ่งที่ยังมาไม่ถึง”

ทุกคนสังเกตเห็นมานานแล้ว มีเก้าอี้หกตัวรอบโต๊ะกลม แต่มีเพียงห้าคนเท่านั้นที่อยู่ที่นี่

“ข้านึกว่าเจ้าอยากจะอวดความมั่งคั่งของเจ้า โดยแสดงให้เห็นว่าเจ้าสามารถจัดเก้าอี้หกตัวสำหรับคนห้าคนได้เสียอีก” ปังตอแสดงความคิดเห็นด้วยน้ำเสียงเสียดสี

“ข้าอยากจะรู้นักว่าไอ้คนที่ยังไม่โผล่หัวมามันยุ่งแค่ไหน ผู้ใช้เวท คนผู้นี้คือไพ่ของเจ้าที่จะใช้เผชิญหน้ากับไฟนิรันดร์รึ?” ไอ้ลูกสำส่อนเองก็กล่าวอย่างไม่พอใจ

ขณะที่ไอ้ลูกสำส่อนพูดต่อ สีหน้าของโอลเกียร์ดก็เปลี่ยนไปในทันที ราวกับว่าเขาคิดอะไรบางอย่างออก เขามองไปที่สีหน้าภาคภูมิใจของไรเอนซ์ แสดงความสนใจขึ้นมาใหม่

ก่อนที่ไรเอนซ์จะทันได้อธิบาย ทุกคนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังลั่น พวกเขาอยู่ในห้องนิรภัยใต้ดินลับ ซึ่งเข้าถึงได้ผ่านทางเดินยาวที่ปิดสนิทเท่านั้น ใครก็ตามที่เข้ามาใกล้จะทำให้เกิดเสียงดัง โดยไม่มีทางที่จะแอบเข้ามาหรือดักฟังได้

แต่ฝีเท้าเหล่านี้กึกก้องยิ่งกว่าของคนธรรมดาและคุ้นเคยเกินไปสำหรับผู้ที่อยู่ที่นี่ นั่นคือเสียงดังของสนับแข้งเหล็กกล้าที่ย่ำลงบนพื้น ผู้คนที่อาศัยอยู่ในโนวิกราดจะต้องคุ้นเคยกับเสียงนี้อย่างแน่นอน

“ทำไมข้างในนี้ถึงมืดนัก? พวกเราต้องการแสงสว่าง!” เสียงทุ้มลึกดังก้องในห้องใต้ดิน

โคมไฟระย้าถูกจุดขึ้นทีละดวง ในที่สุดก็ส่องสว่างห้องนิรภัยใต้ดินอันมืดมิด และพร้อมกับแสงสว่าง ร่างของชายผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้น หัวโล้น มีรอยแผลเป็นที่ดุร้ายเหนือตาซ้าย และรอยยิ้มเยาะเย้ยอยู่บนใบหน้าตลอดเวลา

“คาเล็บ เมงเก ผู้บัญชาการแห่งทหารรักษาการณ์วิหาร ข้าไม่นึกเลยว่าไรเอนซ์จะพาท่านมาด้วย น่าประหลาดใจที่บุคคลผู้เจิดจรัสเช่นท่านนั่งอยู่ในห้องใต้ดินเดียวกับพวกเรา”

โอลเกียร์ดปรบมือเบา ๆ ราวกับว่าเขาเห็นสิ่งที่น่าสนใจมาก

ในทางกลับกันผู้นำอาชญากรทั้งสามยังคงเงียบ พวกเขามักจะเป็นปรปักษ์กับคาเล็บ เมงเก และเมื่อพวกเขาพูดคุยกันเป็นครั้งคราว พวกเขาก็มักจะเสียดสีหรือทำตัวมีลับลมคมใน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาไม่มีโอกาสชนะไฟนิรันดร์

“โอลเกียร์ด ฟอน เอเวอเรค” คาเล็บ เมงเก หรี่ตาลงและกล่าวด้วยเสียงต่ำ “ข้าก็ไม่นึกว่าจะได้เจอท่านที่นี่เช่นกัน หากข้าไม่มา ท่านวางแผนที่จะอยู่ในเงามืดอีกนานแค่ไหน?”

กองร้อยเสรีแห่งเรดาเนียของโอลเกียร์ดถูกขึ้นบัญชีดำโดยไฟนิรันดร์ไปแล้ว

“แน่นอนหากนิล์ฟการ์ดเพิ่มความโน้มเอียงทางการค้า ไฟนิรันดร์ย่อมได้รับผลประโยชน์มากที่สุดอย่างแน่นอน ท่านย่อมต้องถูกล่อลวง” ราชาแห่งขอทานกล่าว “แต่จะเผชิญหน้ากับแลนนิสเตอร์เช่นนี้รึ? คาเล็บ เมงเก เรากำลังจะเผชิญหน้ากับคนสนิทของวิซิเมียร์ที่ 2 และแขกของแชพเพลล์ในที่สาธารณะรึ?”

“ขอเปลวไฟจงคุ้มครองเรา” ไอ้ลูกสำส่อนแสร้งทำเป็นสวดภาวนา

คาเล็บ เมงเก เหลือบมองพวกเขา “ไม่ใช่ข้าที่จะเผชิญหน้ากับแลนนิสเตอร์ แต่เป็นโอลเกียร์ด แลนนิสเตอร์ถูกส่งมาโดยวิซิเมียร์ที่ 2 เพื่อเผชิญหน้ากับโอลเกียร์ด และไม่มีผู้สมัครคนใดที่จะเหมาะสมไปกว่าเขาที่จะเป็นดาบ”

คาเล็บ เมงเก หันไปหาโอลเกียร์ดขณะที่เขากล่าวประโยคสุดท้าย

โอลเกียร์ดยกมือขึ้น “ดีมาก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะต้องการให้ข้าเป็น ‘โล่มนุษย์’ ด้วยความเคารพ ความช่วยเหลือของนิล์ฟการ์ดไม่ได้ให้ประโยชน์อะไรแก่ข้าเลย เหตุใดข้าต้องอยู่ที่โต๊ะนี้เพื่อฟังแผนการของพวกเขาด้วย?”

“มันง่ายมาก” คาเล็บ เมงเก กล่าว “ข้าจะช่วยท่านแก้ปัญหาเรื่องความยุ่งยากของไฟนิรันดร์ ตัวอย่างเช่น โอลเกียร์ด ท่านจะสามารถอาศัยอยู่ในเมืองได้ในอนาคต แทนที่จะต้องอาศัยอยู่ข้างนอกต่อไป”