เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 150 ข้อตกลงกับปีศาจ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 150 ข้อตกลงกับปีศาจ

หลังจากหัวเราะเสร็จ โอลเกียร์ดก็หันไปหาพวกเถื่อนที่อ้างว่าเป็นตนเองเมื่อครู่และดุพวกเขา “ช่างไร้มารยาท! พวกเจ้าปฏิบัติต่อท่านเอิร์ลเช่นนี้ได้อย่างไร?”

ใครบางคนในกลุ่มพวกเถื่อนตะโกนอย่างไม่พอใจ “หัวหน้า! เขาพาทหารมามากมายขนาดนี้ เขาต้องมาเพื่อล้อมปราบพวกเราแน่ พวกเราควรจะชิงลงมือ!”

โอลเกียร์ดไม่แสดงความกังวลใด ๆ ไม่ว่าจะต่อเสียงร้องของคนของเขา หรือต่อภัยคุกคามของแลนน์ เขาหันไปหาแลนน์และกล่าวว่า “ไม่ว่าในท้ายที่สุดพวกเราจะต้องเผชิญหน้ากัน หรือว่าจะได้ร่วมดื่มกัน มันก็ไม่เหมาะสมที่จะคุยกันที่นี่ ไปดูของสะสมของข้าในคฤหาสน์กันดีหรือไม่?”

แลนน์มองไปที่พวกเถื่อนและจากนั้นก็มองไปที่คฤหาสน์ ซึ่งแม้ว่าจะเก่าแก่แต่ก็ได้รับการดูแลอย่างดี และถามว่า “คฤหาสน์หลังนี้ไม่ใช่ของท่านใช่หรือไม่?”

โอลเกียร์ดพยักหน้าโดยไม่ปิดบัง “เจ้าของฆ่าตัวตายเพราะเขาไม่สามารถชำระหนี้ได้ พวกคนรับใช้พยายามจะหอบเงินหนี ดังนั้นข้าจึงฆ่าพวกมัน และก็เจ้าหนี้ด้วย บัดนี้คฤหาสน์เป็นของข้าแล้ว คนของข้าทั้งหมดอยู่ข้างนอก ดังนั้นข้างในก็จะมีเพียงท่านกับข้าเท่านั้น ท่านกล้าเข้ามาหรือไม่ เอิร์ลแลนนิสเตอร์?”

เฮาส์ก้าวไปข้างหน้าดูเหมือนอยากจะทัดทาน แต่แลนน์ก็โบกมือ “จงเตรียมพร้อม และรอข้ากลับออกมา”

พวกเถื่อนเก็บอาวุธและหลีกทางให้ชายทั้งสอง จากนั้นก็กลับไปดื่มเหล้าและรื่นเริง ราวกับว่าไม่มีการเผชิญหน้าที่ใกล้จะเกิดขึ้นกับทหารม้าซินทรา

เลวินขมวดคิ้วและเข้ามาข้างหน้าเพื่อยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเฮาส์ “คนพวกนี้แปลกจริง ๆ พวกเขาไม่ไว้ใจกันเกินไปหน่อยรึ?”

เฮาส์กุมดาบของตนแน่น มองไปที่นักมวยปล้ำสองคนที่ดูเหมือนจะกำลังเค้นพลังเฮือกสุดท้ายต่อสู้กันอยู่ และพยักหน้าเห็นด้วย “ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เห็นคุณค่าชีวิตของตนเองเลย”

. . .

ภายในคฤหาสน์ มีเศษแก้วและเศษเครื่องปั้นดินเผาแตกกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง เก้าอี้และโซฟาขาหัก แลนน์เห็นกระดาษสีเหลืองที่มีภาพวาดคางคกถูกตรึงไว้กับผนัง ล้อมรอบด้วยมีดและกริช

แม้ว่าเดิมทีสถานที่แห่งนี้จะถูกตกแต่งไว้อย่างดี แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเถื่อนไม่เก่งกาจในการรักษาสิ่งของให้อยู่ในสภาพดี

“ท่านได้ศึกษาศิลปะมาบ้างหรือไม่? แลนนิสเตอร์ ข้าอยากจะเชิญท่านให้มาชื่นชมประติมากรรมและภาพวาดที่นี่กับข้า”

โดยไม่รอคำตอบโอลเกียร์ดก็พาแลนน์เข้าไปในห้องเก็บของสะสมและแสดงให้เขาเห็นประติมากรรมชิ้นหนึ่งที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

“ประติมากรรมที่มีค่าโดยทั่วไปมักจะมีไม่กี่ประเภท เทพเจ้า กษัตริย์ และสตรีเปลือย และชิ้นนี้รูปสลักนางไม้เปลือย ตามทฤษฎีแล้วควรจะเป็นหนึ่งในชิ้นที่มีค่าที่สุด”

“นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เจ้าของคฤหาสน์แห่งนี้เป็นหนี้ เขาเคยใช้ทรัพย์สมบัติเกือบทั้งหมดไปกับมัน โดยหวังว่ามูลค่าของมันจะเพิ่มขึ้น แต่ทันใดนั้นผู้สร้างกลับกลายเป็นคนฉาวโฉ่ ซึ่งนำไปสู่ผลงานของเขาสูญเสียมูลค่าไปด้วย”

โอลเกียร์ดหันศีรษะมาและมองไปที่แลนน์ “แต่ข้าเชื่อว่าคุณค่าของงานศิลปะไม่ควรจะขึ้นอยู่กับชื่อเสียงของผู้สร้างเท่านั้น ท่านคิดว่าอย่างไร แลนนิสเตอร์?”

แลนน์มองไปที่รูปปั้นตรงหน้าเขา ซึ่งมีหูแหลม ผมยาวสลวย และกลิ่นอายของน้ำในทะเลสาบและพืชพรรณในป่าที่ดูเหมือนจะสัมผัสได้เพียงแค่มองดู และยักไหล่ “มันยากสำหรับข้าที่จะให้การประเมินที่เป็นกลาง เพราะข้าเพิ่งจะได้เห็น ‘รูปปั้นตัวจริง’ มาเมื่อไม่นานมานี้ และนางก็มอบดาบให้ข้าเล่มหนึ่งด้วย”

โอลเกียร์ดแสดงท่าทางสนใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ “อัศวินกริฟฟินแห่งสตรีทะเลสาบใช่หรือไม่? ข้าได้ยินเรื่องนี้มา ดูเหมือนว่าชีวิตของท่านจะน่าสนใจมากกว่าข้าเสียอีก”

“หากปราศจากรัศมีของศิลปินชื่อดัง หากพวกเราลอกประติมากรรมนี้ออกจากความหมายดั้งเดิมของมัน มันก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากก้อนหินธรรมดา ๆ ปราศจากชีวิตหรือพลังชีวิต” ผู้นำแห่งพวกเถื่อนพลันหมดความสนใจ ก่อนที่เขาจะออกแรงในทันใดและชกไปที่รูปปั้นของสตรีแห่งทะเลสาบอย่างกะทันหัน

พละกำลังของเขาช่างเหลือเชื่อ ประติมากรรมที่ดูราวกับมีชีวิตแตกละเอียดภายใต้แรงชกของเขา และเศษชิ้นส่วนก็ปลิวไปทั่ว กระแทกเข้ากับตัวเขาเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะมีพละกำลังมหาศาล เขาก็ยังคงเป็นเพียงเลือดเนื้อ แลนน์เฝ้ามองขณะที่โอลเกียร์ดดึงหมัดของตนเองออกมา ซึ่งบวมเป่งและมีเลือดไหลจากมุมแหลมคมของก้อนหิน เกือบจะย้อมแขนเสื้อของเขาให้เป็นสีแดง แต่ดูเหมือนโอลเกียร์ดจะไม่รู้สึกอะไรเลย เขาหยิบผ้าไหมที่คลุมประติมากรรมไว้เพื่อป้องกันฝุ่นขึ้นมาเช็ดหมัดของตนอย่างไม่ใส่ใจ

ในชั่วพริบตาหมัดที่บาดเจ็บของเขาก็ฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ ทิ้งไว้เพียงรอยแผลเป็นที่แทบจะมองไม่เห็นเพียงเล็กน้อย และหันไปหาแลนน์ ผลักส่วนที่เหลือของประติมากรรมให้ล้มลงกับพื้น “บัดนี้นี่คือวิธีที่ประติมากรรมชิ้นนี้สามารถนำความสนุกมาให้ข้าได้บ้าง แม้ว่ามันจะเพียงเล็กน้อยก็ตาม”

แลนน์ปรบมือเบา ๆ “ท่านช่างมีรสนิยมสูงส่งจริง ๆ”

“ข้าก็นึกว่าท่านจะประหลาดใจกับมือของข้าก่อนเสียอีก ท้ายที่สุดแล้วทุกคนต่างก็สังเกตเห็นมันก่อน” โอลเกียร์ดกล่าว “แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก มาคุยเรื่องธุรกิจกันดีกว่า เหตุใดท่านจึงมาหาข้า วิซิเมียร์ที่ 2 ตัดสินใจที่จะโจมตีข้าในที่สุดรึ?”

แลนน์ส่ายหน้า และเขาก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะปิดบังเจตนาของตน “วิซิเมียร์ที่ 2 ต้องการที่จะจัดการกับท่านอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังไม่ได้ตัดสินใจที่จะสังหารท่าน อย่างไรก็ตามเหตุผลหลักที่ข้ามา ไม่ใช่เพื่อเขา แต่เพื่อ . . .”

“เพราะข้า”

คำพูดของแลนน์ถูกขัดจังหวะในทันที ภายในห้องเสียงของบุคคลที่สามก็ปรากฏขึ้น

ผ้าไหมที่โอลเกียร์ดโยนทิ้งไปลอยอย่างช้า ๆ ราวกับว่ามันจะไม่มีวันตกลงสู่พื้น และพวกเถื่อนด้านนอกผู้ซึ่งกำลังโห่ร้องเสียงดังก็พลันเงียบสงัด

ฉากที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้มันไม่ใช่การเผชิญหน้ากัน แต่บัดนี้กลับมีคนสามคนอยู่ในห้วงเวลาที่ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

แลนน์และโอลเกียร์ดหันกลับไป และเบื้องหน้าพวกเขาก็คือชายคนเดิม ด้วยผมที่ตัดสั้นเกรียนและกลิ่นอายที่เต็มไปด้วยฝุ่นผงของพ่อค้าพเนจร เขาก้าวเข้ามาในห้องเก็บของสะสมด้วยรอยยิ้มที่สำรวมและสุภาพ

“และร่างกายของเขาก็เป็นอมตะ ความสามารถที่ข้าเป็นผู้มอบให้เขาเอง” นายท่านกระจกชี้ไปที่มือของโอลเกียร์ดที่ฟื้นตัวในทันทีและอธิบายให้แลนน์ฟัง “หากท่านต้องการพลังเช่นนี้ ข้าก็สามารถมอบให้ท่านได้ในภายหลัง”

นายท่านกระจกประสานนิ้วมือไว้บนหน้าอกดูอ่อนโยนและประณีต คนอีกสองคนในห้องมีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันต่อการมาถึงของเขา

“ข้าก็กำลังสงสัยอยู่ว่าเมื่อใดท่านจะติดต่อข้า ในตอนแรกข้าคิดว่ามันจะเป็นครั้งแรกที่ข้ามาถึงโนวิกราดเสียอีก” แลนน์กล่าวอย่างเย็นชา

โอลเกียร์ดแสดงสีหน้ารังเกียจ “กอนเตอร์ โอ’ดิมม์ เจ้ามาที่นี่อีกแล้วรึ เพื่อตามหาดวงวิญญาณที่โชคร้าย เผยแพร่ข่าวลืออันน่าขยะแขยงของเจ้ารึ?”

หลังจากที่โอลเกียร์ดพูดจบ เขาก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งและหันไปมองแลนน์ด้วยความประหลาดใจ บัดนี้เขาเข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนของแลนน์แล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดเดาไว้ในตอนแรก

“ไม่ ๆ ครั้งนี้ข้ามาเพื่อเก็บหนี้ ข้าได้ส่งตัวแทนของข้าไปเพื่อเติมเต็มความปรารถนาสามประการของเจ้าแล้ว และแลนน์ก็คือคู่หูที่ข้าเลือกในครั้งนี้”

ดวงตาของโอลเกียร์ดเปลี่ยนไปในทันที มันไม่ใช่การเตือน แต่มันคือการเยาะเย้ยตนเองที่ไม่อาจบรรยายได้?

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเคยได้ยินข่าวลือเหล่านั้น แลนนิสเตอร์ เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่? เพื่อดวงตาสีเหลืองของท่านรึ? เพื่อเจ้าหญิงของท่านรึ? หรือเพื่อลมหายใจเฮือกสุดท้ายของซินทรารึ? ให้ข้าบอกอะไรท่านอย่างนะ การทำข้อตกลงกับปีศาจไม่เคยจบลงด้วยดีหรอก”

ใบหน้าของแลนน์ไร้อารมณ์ “ในเมื่อท่านสามารถพูดสิ่งเช่นนั้นได้ ข้าก็เชื่อว่าด้วยประสบการณ์ของท่าน ท่านควรจะเข้าใจว่าการ ‘หมดหนทาง’ มันหมายความว่ากระไร”

นายท่านกระจกยิ้มและกล่าวว่า “อย่าเป็นเช่นนั้นเลย แลนน์ มิตรภาพของพวกเรานั้นบริสุทธิ์กว่าข้อตกลงอันเย็นชา ท่านคือผู้ที่พิเศษที่สุด”

ปีศาจผู้เสนอข้อตกลง ดวงวิญญาณอันโสมมที่ติดกับดักของปีศาจ และตัวแทนของปีศาจ ทั้งสามต่างยึดครองมุมที่แตกต่างกันของห้อง ก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยมแห่งความตึงเครียดที่แฝงเร้น

ในที่สุดก็เป็นโอลเกียร์ดที่ทำลายความเงียบ เขาเป็นคนแรกที่โจมตีนายท่านกระจก “ในเมื่อเจ้าได้เลือกคนแล้ว เช่นนั้นตามกฎแล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าอีกต่อไป ไปให้พ้น กอนเตอร์ โอ’ดิมม์ เจ้าไม่เป็นที่ต้อนรับในทุกพื้นที่ในสายตาของข้า!”

มันยากที่จะจินตนาการว่าจะมีใครกล้าพูดอะไรเช่นนั้นต่อหน้านายท่านกระจก

โอลเกียร์ดเข้าใกล้นายท่านกระจกทีละก้าว จนกระทั่งเขาเกือบจะเผชิญหน้ากับอีกฝ่าย สายตาของเขาไม่หวั่นไหว และในสายตาของแลนน์ นี่ดูเหมือนมดที่พยายามจะย้ายภูเขา

อย่างไรก็ตามปฏิกิริยาของนายท่านกระจกกลับผ่อนปรนอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะมีพลังอำนาจท่วมท้น เขากลับจ้องมองโอลเกียร์ดโดยปราศจากร่องรอยของความโกรธ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้งและยากที่จะคาดเดา ซึ่งค่อย ๆ แทรกซึมผ่านรอยยิ้มที่สุภาพและสง่างามของเขา

“แน่นอน โอลเกียร์ด ตามกฎแล้วเจ้าพูดถูก ถ้าเช่นนั้นข้าจะทิ้งเวลาที่เหลือไว้ให้พวกเจ้าสองคน จงประพฤติตัวดี ๆ ล่ะ”

นายท่านกระจกถอยหลังไปสองก้าว โค้งคำนับด้วยมือซ้ายและวางมือขวาไว้บนหน้าอก ราวกับขุนนางที่มีต่อหน้าจักรพรรดิ ท่วงท่าของเขานั้นไร้ที่ติ

จากนั้นในลักษณะที่แลนน์และโอลเกียร์ดไม่สามารถเข้าใจได้ นายท่านกระจกก็อันตรธานหายไปจากห้องราวกับว่าเขาได้หายไปในชั่วพริบตา พร้อมกับผ้าไหมร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา และเสียงอึกทึกของพวกเถื่อนของโอลเกียร์ดภายนอกก็กลับมาเต็มอากาศอีกครั้ง

โลกกลับคืนสู่สภาวะปกติอีกครั้ง!