เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 140 การเผชิญหน้าในห้องชำแหละ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 140 การเผชิญหน้าในห้องชำแหละ

แม้ว่าเท้าของนักวิชาการผู้นั้นจะไม่แตะพื้นในขณะนี้ เขาก็ยังคงกรีดร้องได้ “นี่คือการลบหลู่ต่อสปีชีส์ใหม่โดยสิ้นเชิง! มันควรจะได้รับการปกป้องแทนที่จะถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมโดยเจ้า”

“ในเมื่อตอนนี้มันตายแล้ว มันก็ควรจะถูกเก็บรักษาไว้เป็นตัวอย่างเพื่อให้คนรุ่นหลังได้เรียนรู้ และศึกษาแทนที่จะถูกปฏิบัติอย่างป่าเถื่อนเช่นนี้!”

ดูเหมือนเฮาส์จะไม่รู้ว่าจะรับมือกับคนเช่นนี้อย่างไร แต่เขาก็คิดว่ามันคงจะดีที่สุดที่จะกดเขาไว้กับผนังต่อไปและรอให้แลนน์กลับมา

เฮาส์กล่าวอย่างเย็นชา “นี่คือของที่ยึดมาได้ของเอิร์ลแลนนิสเตอร์ มันคือทรัพย์สินส่วนตัวของท่านเอิร์ล มันไม่ใช่ตาของเจ้าที่จะมาตัดสินใจว่าจะทำกระไรกับมัน หากเจ้ายังพูดจาไร้สาระอีก ข้าอาจจะทำให้เจ้าเจ็บตัว”

เนื่องจากเสียงกรีดร้องของชายร่างผอม นักศึกษาและอาจารย์หลายคนจึงได้มารวมตัวกันรอบ ๆ ห้องชำแหละ แลนน์ได้ยินบางคนในนั้นเรียกเขาว่า ‘ศาสตราจารย์ ไลนัส พิตต์’

เหล่าลูกศิษย์เมื่อเห็นอาจารย์ของตนถูกปฏิบัติอย่างหยาบคายก็ดูเหมือนจะโกรธเคือง และอยากจะเข้าแทรกแซง แต่ก็ถูกหยุดไว้โดยอาจารย์ที่มีประสบการณ์มากกว่า ในที่สุดชายคนหนึ่งที่แต่งกายเหมือนแพทย์ และสูงแทบจะไม่ถึงเอวของผู้ใหญ่ก็โผล่ออกมาจากกลุ่มและตะโกนเข้าไปในห้อง “พิตต์ อย่าทำตัวน่าอับอาย! ร่างนั้นเป็นทรัพย์สินของคนอื่น แม้ว่าเจ้าจะต้องการมัน เจ้าก็ต้องผ่านกระบวนการจัดซื้อกับพวกเขาแทนที่จะมาอาละวาดอยู่ที่นี่!”

ชายผู้นี้แม้จะตัวเล็ก แต่ก็ไม่ได้มีแขนขาที่แข็งแรงเหมือนคนแคระ แต่สัดส่วนของเขากลับดูปกติมากกว่ามนุษย์ที่เป็นโรคแคระ เขาไม่ได้สวมรองเท้า และเท้าของเขาก็ปกคลุมไปด้วยขนหยิก ลักษณะเหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาคือ ‘ฮาล์ฟลิง’

สถาบันอ็อกเซนเฟิร์ตช่างเป็นสถานที่ที่อดทนอดกลั้นจริง ๆ ฮาล์ฟลิงผู้นี้แต่งกายเหมือนอาจารย์ และเมื่อเขาออกมา เหล่านักศึกษาก็หลีกทางให้เขา เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นที่เคารพอย่างสูง แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างกระตือรือร้นที่จะเข้าไปในห้อง แต่เลวินผู้ซึ่งยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูก็ไม่ยอมให้เขาเข้าไป

“แวนเดอร์เบ็ค ข้าจะไม่จ่ายเงินให้พวกเขา!” ไลนัส พิตต์ ยังคงดื้อรั้น “การทำธุรกรรมด้วยเงินเป็นการส่งเสริมการล่าอย่างไม่เลือกหน้านำไปสู่การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ที่หายาก”

ฮาล์ฟลิงผู้นั้นโกรธมากกับทฤษฎีนี้จนเขากระทืบเท้า และพ่นคำสบถออกมาอย่างต่อเนื่อง เหล่านักศึกษาที่อยู่รอบตัวเขาคุ้นเคย กับพฤติกรรมของเขาดี ฮาล์ฟลิงรู้ว่าเพื่อนร่วมงานของเขานั้นไร้เหตุผล แต่เขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อสถานการณ์ได้

แลนน์เข้าใจสถานการณ์แล้ว นี่มันละครตลก ชัด ๆ และเขาก็ไม่ต้องการที่จะเสียเวลาต่อไปอีก

“ข้าไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร แต่ ‘สายพันธุ์ล้ำค่า’ ที่ท่านเรียกหา ตอนนี้มีซากศพมนุษย์ที่ยังย่อยไม่หมดมากกว่าหนึ่งศพอยู่ในท้องของมัน รวมถึงทหารเรดาเนียที่กำลังปกป้องท่านอยู่ด้วย”

แลนน์แหวกฝูงชนออกไปอย่างง่ายดาย และขณะที่เขาพูดเหล่านักศึกษาทุกคนก็หันสายตามาที่เขา

“นายท่าน” เลวินทำความเคารพแล้วจึงหลีกทางให้แลนน์

บางทีอาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์และน่าดึงดูดของแลนน์ ความไม่พอใจของเหล่านักศึกษาก็สลายไปเป็นส่วนใหญ่ ฮาล์ฟลิงเมื่อเห็นเจ้าของมาถึงก็รีบเปลี่ยนจุดสนใจในทันที

“ข้าคือ ไมโล แวนเดอร์เบ็ค ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ แห่งสถาบันอ็อกเซนเฟิร์ต ท่านพอจะขอให้ทหารของท่านปล่อยตัวพิตต์ได้หรือไม่? เขาคือคนโง่ที่กำลังสร้างเรื่องอื้อฉาวนี้” ฮาล์ฟลิงแนะนำตนเอง

“ข้าเคารพนักวิชาการเสมอมา โดยเฉพาะผู้ที่อุทิศตนให้กับการศึกษา” แลนน์พยักหน้าให้กับไมโล “ข้าคือ แลนน์ แลนนิสเตอร์ เอิร์ลแห่งซินทรา”

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในห้องชำแหละและสังเกตดูอีคิดนาที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะพิตต์มาถึงก่อนที่พวกเขาจะเริ่มชำแหละมันและได้ก่อเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ขึ้น

แลนน์ส่งสัญญาณให้เฮาส์ปล่อยตัวพิตต์และกล่าวว่า “มีข่าวลือมานานแล้วว่ามีอสูรร้ายในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่คอยเขมือบมนุษย์ ก่อนที่พวกเราจะเข้าแทรกแซง ข้าไม่รู้ว่า ‘สายพันธุ์หายาก’ ของท่านจะกินคนไปอีกกี่คน และหากพวกเราไม่ได้แทรกแซง ใครจะไปรู้ว่ามันจะกินไปอีกมากเท่าใด”

พิตต์ลูบต้นคอที่เจ็บของเขา ดูเหมือนเขาจะคิดว่าการที่ได้อยู่ในสถาบันอ็อกเซนเฟิร์ตจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขา ดังนั้นเขาจึงยังคงตอบอย่างดื้อรั้นต่อไป “มุมมองของท่านมันไม่เป็นวิทยาศาสตร์”

“ท่านใช้อารมณ์ และอัตวิสัยมากเกินไป ธรรมชาติถูกควบคุมโดยกฎของมันเอง โหดร้าย ไม่ปรานี และไม่จำเป็นต้องถูกแก้ไขโดยมนุษย์ มันคือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด ไม่ว่ามนุษย์จะมีข้ออ้างใด ๆ พวกเขาก็ไม่สามารถให้เหตุผลกับการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ได้ แม้ว่าพวกมันจะเป็นนักล่าก็ตาม”

ไมโลทำท่าทางอย่างบ้าคลั่งใส่พิตต์ พยายามจะให้เขาหุบปาก แต่เขาก็หยุดยั้งอีกฝ่ายไม่ได้ เขากำลังจะด่าพิตต์และลากเขาออกไป แต่แลนน์ก็ห้ามเขาไว้

“เหล่าอาณาจักรแดนเหนือได้ลงทุนทรัพยากรทางการศึกษาไปมากมายเพื่อทำให้ท่านเป็นครู ไม่ใช่ทำให้ท่านมาสรุปผลที่ผลักไสมนุษย์ไปอยู่จุดต่ำสุดของห่วงโซ่ระบบนิเวศ” แลนน์กล่าวอย่างเย็นชา  “แม้แต่ชาวนาก็ยังรู้จักวิธีที่จะปกป้องครอบครัว และชุมชนของตน ซึ่งเป็นสิ่งที่ดูเหมือนท่านจะไม่เข้าใจ ข้าสามารถได้รับปริญญา และสถานะที่ข้ามีในวันนี้ ทั้งหมดก็เพราะความพยายามของข้าเอง . . .”

นักชีววิทยาผู้คลั่งไคล้พยายามที่จะโต้กลับ แต่แลนน์ก็หันกลับมา และคว้าขากรรไกรของอีคิดนา ยกอสูรร้ายที่ยาวสี่เมตรขึ้นมา

ด้วยพละกำลังฉับพลัน ขาที่มีลักษณะเป็นคีม และขากรรไกรขนาดใหญ่ของสิ่งมีชีวิตก็ขยับอย่างน่ากลัว แลนน์ทำท่าจะเหวี่ยงซากศพขนาดมหึมานั้นเข้าใส่พิตต์ แต่ก็หยุดมันไว้ได้ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว โดยใช้พละกำลังกล้ามเนื้ออันมหาศาลของเขา

กลิ่นเหม็นเน่า และใบหน้าอันน่าขยะแขยงของอสูรร้ายเติมเต็มทัศนวิสัยของพิตต์ พร้อมกับเขาได้ยินเสียงอันเย็นชาของแลนน์ดังขึ้นมาว่า “บัดนี้ในเมื่อมันกำลังจะเขมือบท่าน ท่านรู้สึกอย่างไร? ท่านเต็มใจที่จะสละชีวิตของตนเองเพื่อการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของอีคิดนาตัวนี้หรือไม่?”

ศาสตราจารย์น้อยแห่งประวัติศาสตร์ธรรมชาติสั่นเทาด้วยความกลัว และเป็นลมไปในทันที ทำให้เหล่านักศึกษาด้านนอกอุทานด้วยความประหลาดใจแต่ก็ลังเลที่จะเข้ามา

แลนน์โบกมือและส่งสัญญาณให้เฮาส์ลากคนผู้นั้นออกไป เขาเคารพความรู้ แต่เขาก็ไม่มีความประทับใจที่ดีต่อพวกหัวรุนแรงที่หมกมุ่นเช่นนี้

“ข้าขออภัยที่ทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้ให้ท่าน ลอร์ดแลนนิสเตอร์” ไมโลหันไปขอโทษกับแลนน์

แลนน์ส่ายหน้า “ข้าเคารพความรู้และปรารถนาในมัน แต่ข้าเชื่อว่าวิทยาศาสตร์ และความรู้ทั้งหมดควรจะเป็นประโยชน์ต่อผู้คน”

“ข้าก็เช่นกัน” ไมโลกล่าว พลางมองดูซากศพของอีคิดนาอย่างเสียดาย และกล่าวกับแลนน์ว่า “ได้โปรดเชื่อเถอะว่าคนอย่างเขายังคงเป็นส่วนน้อยในอ็อกเซนเฟิร์ต ห้องชำแหละสามารถใช้ได้จนถึงวันพรุ่งนี้ จะไม่มีผู้ใดมารบกวนท่านอีกก่อนถึงตอนนั้น”

แลนน์สังเกตเห็นท่าทางของไมโล ซึ่งไม่ใช่ท่าทางของนักชีววิทยาอย่างพิตต์ แต่เป็นท่าทางของคนที่เสียดายที่ไม่ได้ชำแหละสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยตนเองมากกว่า

แลนน์เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา และทันใดนั้นก็รู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก “ท่านแวนเดอร์เบ็ค ข้าขอคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวได้หรือไม่?”

ไมโลมองไปที่มือที่ยื่นออกมาของแลนน์อย่างลังเลและก้าวไปข้างหน้าเพื่อจับมันตามมารยาท “ข้ามีสอนต่อหลังจากนี้”

“ข้าสามารถบริจาคซากศพของอีคิดนาให้กับสถาบันอ็อกเซนเฟิร์ตได้ ข้ายินดีที่จะมีส่วนร่วมในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์” แลนน์ชี้ไปที่ชานี “ข้าเพียงขอให้สุภาพสตรีวัยเยาว์ผู้นี้ได้มีส่วนร่วมในการชำแหละ เนื่องจากข้าได้สัญญากับนางไว้แล้วว่านางจะได้ทำ”

ดวงตาของไมโลสว่างวาบขึ้นทันทีหลังจากได้ยินคำพูดของแลนน์ “ท่านเรียกข้าว่า รัสตี้ ก็ได้ มันเป็นชื่อเล่นที่เพื่อนร่วมชั้นตั้งให้ข้า”

ซากศพของอีคิดนา ซึ่งเป็นตัวอย่างที่หายากและสมบูรณ์เช่นนี้ ถือเป็นสิ่งยั่วยวนที่ไม่อาจต้านทานได้สำหรับนักศึกษาวิทยาศาสตร์ทุกคน แม้แต่นักศึกษาสังคมศาสตร์ หลายคนก็ยังเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เห็นได้ชัดว่าไมโลไม่สามารถต้านทานสิ่งยั่วยวนนี้ได้และกระตือรือร้นที่จะเริ่มการชำแหละ แต่โดยธรรมชาติเขารู้ดีว่าหลังจากที่ได้รับ ‘เงินบริจาค’ ของใครบางคนแล้ว เขาก็ย่อมต้องจ่ายในราคาที่สอดคล้องกันอย่างแน่นอน เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธความคิดที่จะมีการสนทนาที่ดีกับแลนน์

ห้องชำแหละไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมที่จะพูดคุย ดังนั้นด้วยคำเชิญของแลนน์ ชานีและไมโลจึงได้ไปยังที่พักของแลนน์ในอ็อกเซนเฟิร์ต มันเป็นห้องชุดที่สามารถใช้เป็นห้องประชุมได้

แลนน์รินชาถ้วยหนึ่งให้กับฮาล์ฟลิงตรงหน้าเขา บัดนี้แลนน์จำตัวตนของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจนแล้ว แม้ว่าแลนน์จะไม่สามารถจดจำเขาได้ในครั้งแรกเพราะเขาจำชื่อของเขาไม่ได้ แต่เขาก็คือศัลยแพทย์สนาม ฮาล์ฟลิง ผู้ซึ่งเป็นอาจารย์ และสหายของชานีในอนาคต

“ข้ามาจากซินทรา ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยข้อมูล เช่นอ็อกเซนเฟิร์ต ข้ามั่นใจว่าท่านคงจะทราบว่าเกิดอะไรขึ้นในซินทราเมื่อเร็ว ๆ นี้”

“มันคือแนวหน้าในการต่อต้านนิล์ฟการ์ดเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย ผู้บาดเจ็บ และผู้ป่วยไข้ ดังนั้นข้าหวังที่จะช่วยเหลือประชาชนของข้า และกำลังมองหาพันธมิตรทางการเมือง แต่สงครามจะไม่จบลงในเวลาอันสั้น และจะยังคงมีผู้คนจำนวนมากที่ต้องสูญเสียชีวิตในระหว่างนี้ ดังนั้นพวกเราจึงต้องการแพทย์”

ไมโลไตร่ตรองก่อนที่จะตอบ “ข้าจะไม่โกหกท่าน ข้าได้วางแผนที่จะเดินทางอยู่แล้วเมื่องภาคการศึกษาสิ้นสุดลง วิชาการแพทย์ที่สถาบันไม่ได้ให้การฝึกฝนที่เพียงพอ อย่างไรก็ตามซินทราไม่ใช่ตัวเลือกแรกของข้า . . .”

“หลังจากสงครามครั้งนี้ ข้าตระหนักได้อย่างลึกซึ้งถึงความสำคัญของการแพทย์” แลนน์กล่าวอย่างจริงจัง “ข้าค้นพบว่าไม่เพียงแต่ซินทราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาณาจักรแดนเหนือด้วยที่ไม่ได้ให้ความสนใจต่อการกู้ภัยในสนามรบ ข้าไม่เพียงแต่ต้องการที่จะรักษาผู้บาดเจ็บในปัจจุบัน แต่ยังต้องการที่จะป้องกันพวกเขาในอนาคตด้วย”

“ข้าต้องการฝึกอบรมแพทย์ในซินทรา และสร้างสถาบันแพทย์ ดังนั้นข้าจึงต้องการผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่แท้จริงมาเป็นผู้นำโครงการนี้ ซึ่งข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับทักษะของท่านรัสตี้”

“ข้ารับประกันท่านได้ว่าซินทราจะให้การสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่ในแง่ของการเงิน ดินแดน และกำลังคน ท่านจะสามารถพัฒนาได้อย่างเต็มที่ที่ซินทราและบรรลุความทะเยอทะยานของท่าน”

“ข้ายังสามารถรับประกันได้ว่าท่านจะได้รับความเคารพ และเกียรติยศที่ท่านสมควรได้รับ รวมถึงบรรดาศักดิ์ขุนนางด้วย ท่านอาจจะไม่รู้ แต่ซินทรานั้นเปิดกว้างมาก นอกจากนักรบแล้ว พวกเรายังมีผู้ใช้เวท ดรูอิด และวิทเชอร์มากมายเช่นข้า สำหรับเรื่องเผ่าพันธุ์นอกจากมนุษย์แล้ว พวกเรายังอาศัยอยู่บนพื้นฐานที่เท่าเทียม กับเหล่าดรายแอด และคนแคระด้วย”

แลนน์ยิ้ม “ในแง่ของการไม่แบ่งแยก ข้าคิดว่าซินทราเหนือกว่าอ็อกเซนเฟิร์ต และข้าก็ไม่ได้วางแผนที่จะจำกัดตนเองอยู่แค่สถาบันแพทย์ ข้ายังวางแผนที่จะสนับสนุนสาขาวิชามนุษยศาสตร์ วิทยาศาสตร์ และวิศวกรรมศาสตร์อื่น ๆ อย่างจริงจังที่ซินทราด้วย”