เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 130 คำขอของเจ้าหญิง 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 130 คำขอของเจ้าหญิง

ทันทีที่แลนน์ได้ยินเสียงอันเกียจคร้านของแอดด้า เขาก็รู้สึกถึงความนุ่มนวลที่กดทับลงบนแผ่นหลังของเขา แขนอันบอบบางสองข้างโอบรอบลำคอของเขา และเรือนผมสีแดงก็เสียดสีกับต้นคอ แก้ม และไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา

“เหตุใดท่านจึงสวมเสื้อผ้าของข้า?”

แลนน์ตะลึงเมื่อได้ยินคำถาม เขาก้มลงมองและตระหนักได้ว่าเขากำลังสวมเสื้อคลุมของแอดด้าอยู่ เมื่อเขาตื่นขึ้นเขาสับสนเกินไป และสุ่มหยิบเสื้อคลุมมาโดยไม่ทันได้สังเกตว่ามันไม่ใช่ของเขา

“ข้ากำลังบันทึกเหตุการณ์ในเทเมเรีย และเขียนจดหมายให้ยาร์เพนนำกลับไปยังซินทรา”

โดยธรรมชาติแล้วเป็นไปไม่ได้ที่แลนน์จะบอกแอดด้าถึงวิธีการติดต่อของสถาบันกริฟฟิน ดังนั้นเขาจึงกุเหตุผลขึ้นมา ในขณะนี้เขาได้เขียนบันทึกเสร็จแล้วและปิดสมุดบันทึก

เมื่อหันกลับมาแลนน์ก็สำรวจเจ้าหญิง ผู้ซึ่งยังคงมีสีหน้าง่วงงุน และสังเกตเห็นว่าเส้นผมสีขาวของนางได้หายไปแล้ว

แอดด้าเมื่อเห็นแลนน์จ้องมองนางก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ เมื่อมองเข้าไปในดวงตาสิงโตเหล่านั้น นางก็มีไอดียผุดขึ้นมาทันที “แลนน์ ท่านช่วยข้าทำความสะอาดห้องใต้ดินของตระกูลแวร์รีแยร์ได้หรือไม่? ข้าอยากเห็นทักษะ ของท่านในฐานะวิทเชอร์”

แอดด้าแสดงสีหน้าที่กังวล “ข้าต้องการให้แน่ใจว่าพนักงานภาษีจะเชื่อฟังข้า ด้วยวิธีนั้นไวท์ ออร์ชาร์ด ก็จะเป็นของข้า การมีเจ้าพวกเรธเหล่านั้นอยู่ในดินแดนของข้า ทำให้ข้ารู้สึกอึดอัดมาก”

แลนน์ครุ่นคิด ไม่ใช่เพราะคำพูดของแอดด้า แต่เป็นเพราะในขณะนี้ระบบได้ส่งเสียงแจ้งเตือนออกมา

[ตรวจพบภารกิจ – สันติสุขของตระกูล : มีเรธพเนจร จำนวนมากอยู่ในห้องใต้ดินของตระกูลแวร์รีแยร์ ผู้ตายไม่สามารถพักผ่อนได้ และผู้เป็นก็ไม่พบกับความสงบสุข เถ้าธุลีสู่เถ้าธุลี ปฐพีสู่ปฐพี ดวงวิญญาณของผู้ตายต้องกลับคืนสู่ที่ที่ตนจากมา และมันก็ขึ้นอยู่กับเหล่าวิทเชอร์ที่จะแก้ไขความผิดพลาดนี้]

มันคือภารกิจล่าอสูร สิ่งที่ทำให้แลนน์ประหลาดใจไม่ใช่การปรากฏตัวของภารกิจ แต่เป็นช่วงเวลาที่มันปรากฏขึ้นมา

พนักงานภาษีก็เคยขอให้เขากำจัดเหล่าเรธเช่นกัน เหตุใดเควสต์จึงไม่ปรากฏขึ้นในตอนนั้น และตอนนี้มันกลับปรากฏขึ้นพร้อมกับคำขอของเจ้าหญิงแอดด้า? เป็นไปได้หรือไม่ว่าเป็นเพราะเจ้าพนักงานเก็บภาษีไม่ได้เสนอรางวัลใด ๆ?

เมื่อเห็นสีหน้าที่เงียบขรึมของแลนน์ขณะที่เขาครุ่นคิด ดูเหมือนแอดด้าจะเข้าใจอะไรผิดไป นางเอนกายเข้ามาใกล้แลนน์มากขึ้นและลดเสียงให้ต่ำลงอีกเล็กน้อย “มีอะไรผิดปกติรึ วิทเชอร์? สิงโตแห่งซินทรารับมือเรื่องนี้ไม่ได้รึ?”

แลนน์หลุดออกจากภวังค์ พร้อมกับสายตาดูแคลน สตรีผู้นี้คิดว่านางจะชักจูงเขาได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวรึ? ระหว่างเขาและนางมีเพียงการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เท่านั้น โดยไม่มีความเกี่ยวข้องประเภทอื่นใด

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ปฏิเสธอย่างเที่ยงธรรม เสียงแจ้งเตือนอีกครั้งก็ดังมาจากระบบ

[ภารกิจ - สันติสุขของตระกูล - สำเร็จ]

แลนน์ตะลึงงันอีกครั้ง และดวงตาของเขาก็กลับมาแจ่มชัด นี่มันหมายความว่ากระไร?

จากประสบการณ์ครั้งก่อนของเขาในซินทราและโบรคิลอน เมื่อเขารับภารกิจมาแล้วมันก็จะเป็นของเขา ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ทำมันสำเร็จ เขาก็จะได้รับค่าประสบการณ์

เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีใครบางคนกำลังต่อสู้กับเหล่าเรธในตอนที่เขากำลังรับเควสต์พอดี ทำให้เขาทำงานสำเร็จได้โดยไม่ต้องเปลืองแรง?

เขาต้องไปสืบสวนดู!

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเจ้าหญิงแอดด้า แลนน์ก็พยักหน้าและลุกขึ้นยืนเพื่อไปที่ห้องใต้ดินเพื่อตรวจสอบสถานการณ์

แต่แอดด้ากลับยิ้มอย่างมีความสุขหลังจากเห็นแลนน์ตอบตกลงตามคำขอของนาง และพอใจอย่างมากกับผลการทดสอบของนาง นางไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเหล่าเรธในห้องใต้ดิน นางสนใจเพียงว่าคนที่อยู่ตรงหน้านางยอมตกลงตามคำขอของนางหรือไม่

“ท่านสนใจในสิ่งเหล่านี้จริง ๆ อย่างที่ข้าได้ยินข่าวลือมารึ? ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาถึงกับแต่งคำกล่าวให้ท่านด้วย อะไรทำนองว่า ‘แลนนิสเตอร์จ่ายหนี้เสมอ’?”

“นี่ไม่ได้หมายความว่าข้าเต็มใจที่จะช่วยเหลือผู้อื่น” แลนน์ขณะที่กำลังแต่งตัวก็ตอบโดยไม่หันมา “แต่ข้าจะลงโทษผู้ที่ได้รับความช่วยเหลือจากข้า แต่แล้วกลับปฏิเสธที่จะจ่ายรางวัล เมื่อนั้นข้าก็จะตอบแทนพวกเขาด้วยการล้างแค้น ข้าจะลงโทษผู้ที่ล่วงเกินข้าอย่างแน่นอนเช่นกัน”

เจ้าหญิงแอดด้าไม่พอใจเล็กน้อยที่แลนน์จะจากไป นางไม่ได้อยากให้แลนน์ออกไปฆ่าเรธจริง ๆ

ทันใดนั้นดวงตาของนางก็ฉายแววซุกซน นางแอบย่องเข้าไปหาแลนน์ และต่อหน้าสายตาที่งุนงงของเขา นางก็กัดเข้าที่ลำคอของเขาทิ้งรอยเอาไว้ จากนั้นด้วยรอยยิ้มที่ยั่วยวนนางก็ทิ้งตัวลงบนเตียง “บัดนี้ข้าได้ล่วงเกินท่านแล้ว ท่านจะทำอย่างไรเล่าแลนนิสเตอร์?”

แลนน์หยุดสิ่งที่เขากำลังทำและมองไปที่เจ้าหญิงตรงหน้าเขา พร้อมกับหรี่ดวงตาสิงโตลงอย่างอันตราย นี่คือเวลาแห่งการล่า “หนี้ทุกอย่างต้องถูกชำระ!”

. . .

เวลาผ่านไปจนกระทั่งเที่ยงวันที่แลนน์เสร็จสิ้น ‘การล่า’ ของเขา

เขามาถึงสุสานประจำตระกูลแวร์รีแยร์ และได้พบกับเคียรา เม็ตซ์ แม่มดกำลังสั่งการทหารองครักษ์ของไวท์ ออร์ชาร์ด หลายนายให้เข้าไปในห้องใต้ดินและนำบางสิ่งออกมาจากข้างใน

มีศพของทหารองครักษ์หลายนายอยู่ที่ประตูห้องใต้ดิน พวกเขาทั้งหมดดูหวาดกลัวและตายอย่างน่าอนาถ

เมื่อเห็นแลนน์เดินเข้ามา เคียรา เม็ตซ์ ก็สูดจมูก อย่างขี้เล่นและได้กลิ่นที่คุ้นเคย

แลนน์มองไปที่เหล่าทหารที่เสียชีวิต นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดเขาจึงไม่เคยพาทหารรักษาเมืองไปล่าอสูรในป่าที่ซินทรา นอกจากนี้ยังเป็นเหตุผลที่ทหารม้าซินทราไม่ได้เข้าร่วมกับเขาในการต่อสู้ระยะประชิดกับชอร์ทด้วย

แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้วอสูรทุกตัวจะสามารถเอาชนะได้ด้วยจำนวนคนที่มากพอ แต่ราคาก็สูงลิ่ว คนธรรมดาขาดความรู้ และประสบการณ์ในการเผชิญหน้ากับอสูรร้าย ในทางทฤษฎีชาวนาที่มีคราดก็สามารถฆ่าดราวเนอร์ได้ แต่ในความเป็นจริงทหารในชุดเกราะกลับถูกพวกมันฉีกเป็นชิ้น ๆ ให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

และยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมื่อเป็นเรื่องของเรธ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเคียรา เม็ตซ์ เหล่าทหารองครักษ์ก็ยังประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก

“ฝ่าบาทได้ยินข่าวว่ามีชอร์ทกำลังเตร็ดเตร่อยู่ที่นี่ และก็รีบรับสั่งให้ข้ามาตรวจสอบธิดาผู้ล้ำค่าของพระองค์ในทันที แต่ดูเหมือนว่าเจ้าหญิงแอดด้าจะไม่ได้ปราศจาก ‘การป้องกัน’ เสียทีเดียว”

แม่มดพูดติดตลกขณะที่นางเห็นว่าดูเหมือนแลนน์จะให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับทหารองครักษ์ที่ล้มลง จากนั้นนางก็อธิบาย “แม้ว่าแวร์รีแยร์จะเป็นคนโง่ แต่ท่านก็ยังต้องเห็นศพเพื่อให้แน่ใจ และฝุ่นธุลีแห่งความตายที่ได้จากศพเรธก็เป็นวัตถุดิบปรุงยาที่ดี ข้าได้ยินมาว่าเมื่อวานนี้ท่านปฏิเสธที่จะล่าเรธเหล่านี้ หากท่านขอข้าดี ๆ บางทีข้าอาจจะแบ่งให้ท่านบ้าง”

ตอนนี้แลนน์เข้าใจแล้วว่าเหตุใดภารกิจล่าอสูรของเขาจึงสำเร็จลุล่วงอย่างกะทันหัน บางทีเคียราอาจจะได้ประโยชน์จากสิ่งนี้ แต่แลนน์ก็ไม่มีอะไรจะเสียเช่นกัน

เขาไม่ได้ตอบสนองต่อคำหยอกล้อของเคียรา ภายใต้สถานการณ์อื่นแลนน์คงจะได้แลกเปลี่ยนคำพูดกับนางบ้าง แต่หลังจาก ‘การต่อสู้’ หลายรอบเช่นนั้น เขาก็ไม่มีอารมณ์

ท้ายที่สุดแล้ววิทเชอร์ไม่ต่อสู้โดยปราศจากการเตรียมพร้อม และในขณะที่แลนน์มาถึงทางเข้าห้องใต้ดิน เขาก็พลันรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากสมุดติดต่อสถาบันกริฟฟิน เห็นได้ชัดว่าเป็นจดหมายตอบกลับจากเจอโรม

. . .

ครู่ต่อมาแลนน์ก็ขี่วายุทมิฬมายังทางเข้าไวท์ ออร์ชาร์ด ที่ซึ่งมีป้ายขนาดใหญ่ตั้งอยู่

เจอโรมเคยมาที่ไวท์ ออร์ชาร์ดมาก่อน แต่เขาจำตำแหน่งที่แน่ชัดของคฤหาสน์เจ้าผู้ครองนครไม่ได้ ดังนั้นการเปิดประตูมิติเทเลพอร์ตที่แม่นยำจึงเป็นไปไม่ได้ และพวกเขาจึงเลือกใช้สถานที่ที่ทั้งสองฝ่ายรู้จัก

“ท่านลอร์ด พวกเรารอใครอยู่รึ?” ลีโอถาม

ใช่ แลนน์ต้องการพาลีโอกลับไปยังสถาบันกริฟฟิน เพื่อดูว่าอาจารย์ทั้งสองของสถาบันจะเต็มใจรับเขาเป็นเด็กฝึกหัดหรือไม่

แลนน์ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้ลีโอเงียบลง ในวินาทีต่อมาก็มีบางอย่างเกิดขึ้น ด้วยเสียงดัง ‘ปัง’ ลมก็พัดพาใบไม้และใบหญ้าให้ฟุ้งกระจาย และรั้วส่วนใหญ่ก็ถูกฉีกกระชากออกโดยประตูมิติ

แลนน์มองไปไกลราวสามสิบเมตร ที่ซึ่งประตูมิติเปิดออกกลางรั้วของหมู่บ้าน ประตูมิติบิดเบี้ยวเล็กน้อยชี้ให้เห็นว่าไวท์ ออร์ชาร์ด ไม่ได้เป็นเหมือนที่เจอโรมจำได้อีกต่อไปหลังจากผ่านไปหลายปี โชคดีที่มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่

แลนน์พยายามที่จะเคลื่อนไปข้างหน้า แต่วายุทมิฬกลับถอยหลังอย่างดื้อรั้น ปฏิเสธที่จะเคลื่อนไปข้างหน้า ไม่ว่าแลนน์จะกระตุ้นมันมากเพียงใดก็ตาม ทำให้ดวงตาสีทองเข้มของแลนน์สบเข้ากับดวงตาสีเหลืองอำพันของวายุทมิฬ

‘ม้าตัวนี้ . . .’ แลนน์ถอนหายใจ “ก็ได้ ไปบอกให้เฮาส์หาคนมาซ่อมรั้วนี้ด้วย ท้ายที่สุดแล้วพวกเราก็เป็นคนทำลายมัน ไม่จำเป็นต้องสมบูรณ์แบบ แค่เว้นที่ว่างไว้เพียงพอให้ประตูมิติเปิดได้ก็พอ ข้าคงจะได้ใช้สถานที่แห่งนี้ในครั้งต่อไปที่ข้ากลับมา”

ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าวายุทมิฬเข้าใจมากเพียงใด แต่ทันทีที่แลนน์พูดจบ ม้าก็ควบจากไปอย่างมีความสุข

ประตูมิติขยายใหญ่ขึ้นอีกเล็กน้อย ราวกับกำลังเร่งรัดให้แลนน์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

แลนน์สูดหายใจเข้าลึก ๆ ก้มศีรษะลงวิ่งเข้าไป และหลังจากที่ลงสู่พื้นเขาก็เริ่มอาเจียน

ขั้นตอนมาตรฐาน!

เจอโรมยืนอยู่ตรงหน้าแลนน์ จากนั้นด้วยการโบกมือประตูมิติก็หายไป ก่อนที่เขาจะเฝ้ามองแลนน์ที่ใช้เวลาครู่หนึ่งในการฟื้นตัวจากอาการวิงเวียนศีรษะ

เจอโรมยิ้ม จากนั้นเขาก็มองไปที่เด็กที่กำลังกอดแลนน์ไว้ด้วยความตื่นตระหนก “นี่คือเด็กที่เจ้าพูดถึงในบันทึกของเจ้ารึ? เด็กที่ยอมมอบตัวเองเป็นรางวัลเพื่อฝังศพเพื่อนของเขา?”

แลนน์พยักหน้า “ใช่ เขาชื่อลีโอ ข้าได้เห็นจากโชคชะตาของเขาว่าเขามีพรสวรรค์ของวิทเชอร์ อย่างน้อยก็บางส่วน”