เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 125 เลือด น้ำผึ้ง และกฎแห่งความประหลาดใจ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 125 เลือด น้ำผึ้ง และกฎแห่งความประหลาดใจ

โคลกริมบอกความจริงเกี่ยวกับการตายของ วิททีสหายของลีโอให้เขาทราบ แล้วจึงแสดงศพของเขาให้ดู เด็กชายร้องไห้อย่างขมขื่นหลังจากได้เห็นร่างของสหาย เขาขอให้วิทเชอร์นำร่างของวิททีไปให้คนเลี้ยงผึ้งเพื่อทำพิธีฝัง แต่ก็ถูกปฏิเสธ

โคลกริมไม่มีความรู้สึกที่ดีใด ๆ ต่อไวท์ ออร์ชาร์ดและเขาก็ไม่สนใจแม้กระทั่งจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง การตามหาลูกชายที่หายตัวไปของคนเลี้ยงผึ้งถือเป็นการอธิบายสำหรับ ‘งานจ้าง’ ของลีโอแล้ว ดังนั้นหลังจากนั้นเขาก็จากไปในทันที

นอกจากนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ลีโอทำอะไรโง่ ๆ หลังจากที่เขาจากไป เขาจึงพาเด็กชายไปส่งให้พ่อแม่ของเขา โดยสวมบทบาทเป็นวิทเชอร์ที่อาจจะลักพาตัวเด็กทำให้คู่สามีภรรยาชาวนาหวาดกลัว ตามมาด้วยการที่ลีโอถูกทุบตีและถูกกักบริเวณ

โคลกริมจากไปแล้ว และลีโอก็ไม่มีที่อื่นให้หันไปพึ่ง จนกระทั่งวันนี้เขาได้ยินพ่อแม่ของเขาพูดถึงการกลับมาของกลุ่มของแลนน์ซึ่งจุดประกายความหวังของเขาขึ้นมาใหม่

เขาปีนออกมาทางหน้าต่างและรวบรวมความกล้าเพื่อตามหาแลนน์ โดยหวังว่าจะได้พบกับวิทเชอร์ที่แท้จริงในจินตนาการของเขา

[ค้นพบภารกิจ - บ้านแสนสุข : โคลกริมได้พบบุตรชายของคนเลี้ยงผึ้งโดยการติดตามกลิ่นน้ำผึ้ง หรือพูดให้ถูกคือ ‘ชิ้นส่วน’ ของบุตรชายคนเลี้ยงผึ้ง ในชั่วขณะนั้นผู้ที่ห่วงใยเขามากที่สุดกลับกลายเป็นเพื่อนเล่นของเขา ซึ่งก็เป็นเด็กชายเช่นกัน เด็กชายผู้ใจดีไม่ต้องการที่จะเห็นร่องรอยสุดท้ายของสหายต้องหายไปในท้องของเหล่าอสูร ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงหันไปขอความช่วยเหลือจากวิทเชอร์อีกคน วิทเชอร์ การแสดงความเมตตาของท่านเป็นครั้งคราวก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แม้ว่าในท้ายที่สุดมันจะไม่ได้มีฉากจบที่มีความสุขก็ตาม]

เมื่อเห็นเด็กชายร้องไห้ขณะเล่าเรื่อง แลนน์ก็ถอนหายใจและถือว่ามันเป็นภารกิจในครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยังมีค่าประสบการณ์ให้ได้รับ และขามดยุงก็ยังคงเป็นเนื้อ

แลนน์ไตร่ตรองคำพูดของลีโอและถามว่า “โคลกริมบอกว่าลูกชายของคนเลี้ยงผึ้งเคยไปหาเขาเพื่อเรียกเงินค่าน้ำผึ้งสามเท่า และจากนั้นก็ถูกดุและวิ่งหนีไปใช่หรือไม่?”

ลีโอพยักหน้า “พ่อของเขาดุร้ายและใจร้ายมาก เขามักจะหลอกลวงคนนอกและตั้งราคาตามใจชอบ ทุกคนในหมู่บ้านรู้เรื่องนี้ดี เขาต้องบังคับให้วิททีไปหาคนตางูแน่ ๆ เขาคือคนที่ฆ่าวิทที!” เด็กน้อยกัดฟันกรอด

เมื่อมองดูท่าทางของเขา แลนน์ก็ถาม “แต่ถึงกระนั้นเจ้าก็ยังอยากจะส่งร่างของวิททีกลับไปให้ครอบครัวของเขารึ?”

“ข้าไม่สามารถส่งเขาไปที่อื่นได้ นอกจากนี้แม่ของเขาก็รักเขามากและใจดีกับพวกเราเสมอมา ข้าคิดว่านางจำเป็นต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น . . .”

แลนน์พยักหน้า “ตกลง ข้าจะรับ ‘งานจ้าง’ ของเจ้า แต่เจ้าจะจ่ายค่าตอบแทนข้าด้วยอะไร? ในเมื่อเจ้าคุ้นเคยกับเหล่าวิทเชอร์ดี เจ้าก็ควรจะรู้ว่าพวกเราคาดหวังค่าตอบแทน แม้ว่าข้าจะเป็นเอิร์ล แต่ธรรมเนียมก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้”

เดิมทีแลนน์เพียงแค่อยากจะหยอกล้อเด็กชายที่กำลังร้องไห้ แต่ลีโอกลับเริ่มครุ่นคิดเกี่ยวกับมันอย่างหนักใจจริง ๆ

“แต่ข้าได้มอบทรัพย์สินทั้งหมดของข้าให้กับคนตางูไปแล้ว” ลีโอกล่าวอย่างลังเล “ถ้าอย่างนั้นข้ามอบบางสิ่งที่ข้ามีอยู่แล้วแต่ข้าไม่รู้ให้ท่านแทนได้หรือไม่? นักกวีที่ข้าพูดถึงก็เคยพูดถึงเช่นกัน เขาเรียกมันว่า ‘กฎแห่งความประหลาดใจ’ นั่นพอจะเป็นค่าตอบแทนได้หรือไม่?”

เมื่อเห็นท่าทางที่เต็มไปด้วยความสงสัยของลีโอ แลนน์ก็ยิ้มออกมาและกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้าฉลาดกว่าที่ข้าคิด แต่บังเอิญว่าข้ารู้จักบางสิ่งที่เจ้าครอบครองแต่เจ้าไม่รู้ว่าเจ้ามีมัน พรสวรรค์ของเจ้า เจ้ามีพรสวรรค์ที่เจ้าไม่รู้ตัว ลีโอ”

เขามองไปที่เด็กชายที่กำลังสับสนและกล่าวว่า “หากเจ้าต้องการจะจ่ายด้วย ‘กฎแห่งความประหลาดใจ’ จริง ๆ เช่นนั้นเจ้าก็ต้องเสนอ ‘พรสวรรค์’ ของเจ้า หรือ ‘ตัวเจ้าผู้มีพรสวรรค์นี้’”

“ข้าต้องการรับเจ้ามาเป็นผู้ติดตามของข้า”

แม้แต่เด็กบ้านนอกอย่างลีโอก็ยังรู้ว่าการได้เป็นผู้ติดตามของเอิร์ลนั้นหาได้ยากเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น ‘การเสียสละตนเองเพื่อสหาย’ นั้นช่างเท่เหลือเกินในสายตาของเด็กผู้ชาย จนลีโอถึงกับรู้สึกภาคภูมิใจในอก

เมื่อเห็นเด็กชายตอบตกลงในทันที แลนน์ก็รวบรวมผู้ช่วยของเขา ไม่จำเป็นต้องเรียกทหารม้ามาสำหรับฉากเล็ก ๆ เช่นนี้ ผู้ติดตามสามคน เด็กชาย และแลนน์ กลุ่มคนห้าคนวิ่งไปยังบริเวณใกล้เคียงแม่น้ำอิสเมนาในทิศทางที่ลีโอชี้

แม่น้ำอิสเมนาไหลผ่านพื้นที่ไวท์ ออร์ชาร์ดอาจกล่าวได้ว่ามันคือแม่น้ำแห่งชีวิตในไวท์ ออร์ชาร์ด หล่อเลี้ยงชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียง แต่ครั้งนี้มันได้ให้กำเนิดชีวิตที่ไม่ค่อยจะสามารถอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้อย่างปรองดองนัก เมื่อแลนน์มาถึงที่นี่เขาพบว่ามีพวกดราวเนอร์ปรากฏตัวขึ้นอีกห้าตัว กำลังฉีกทึ้งร่างของสหายที่ตายไปแล้วของพวกมัน

เมื่อได้ยินเสียงกีบม้า ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้น และเลือดกับสิ่งไม่พึงประสงค์ก็หยดลงมาจากใบหน้าของพวกมัน

แลนน์ขมวดคิ้วด้วยความขยะแขยง การกลืนกินเผ่าพันธุ์เดียวกันนั้นเป็นหัวข้อที่น่าขยะแขยงที่สุดเสมอ

“อสูรร้ายที่น่าขยะแขยง” มิลวาทำหน้าที่เป็นปากเสียงของแลนน์และพูดในสิ่งที่เขาอยากจะพูด

“ข้าจะไม่เข้าไปยุ่ง พวกเจ้าจัดการพวกมันซะ” แลนน์กล่าว และผู้ติดตามทั้งสามก็ได้หยิบอาวุธออกมาแล้ว และเมื่อแลนน์ออกคำสั่ง พวกเขาก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะพุ่งไปข้างหน้า

ไม่มีอะไรต้องพูดถึงมากนักเกี่ยวกับฉากการต่อสู้ ผู้ติดตามสองในสามคนมีต้นแบบของผู้ติดตามอยู่ และคนที่เหลือก็ยังกล้าหาญและเก่งกาจในการต่อสู้ เพราะหากพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะรับมือกับพวกดราวเนอร์บางตัวได้ แลนน์ก็คิดว่ามันเป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้พวกเขาไปทำฟาร์มในไวท์ ออร์ชาร์ด

มิลวาเริ่มการโจมตีก่อน ยิงธนูที่รวดเร็วและแม่นยำสองดอกซึ่งฝังลึกเข้าไปในศีรษะของดราวเนอร์สองตัว ทำให้เฮาส์ผู้ซึ่งพุ่งเข้าสู่การโจมตี อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ ทักษะการยิงของมิลวานั้นดียิ่งกว่าเอซเสียอีก

ดาบยาวหัวสิงโตที่เฮาส์ตั้งชื่อให้ว่า ‘สเวด’ ส่องประกายเจิดจ้า และด้วยการเคลื่อนไหวในแนวนอนกลางอากาศ เขาผ่าดราวเนอร์ที่กำลังพุ่งเข้ามาตัวหนึ่งออกเป็นสองท่อน จากนั้นเขาก็ใช้เกราะแผ่นหนาเพื่อต้านทานฟันอันแหลมคมของดราวเนอร์อีกตัว คว้าคางของมันไว้และแทงดาบยาวทะลุหน้าอกของมัน

เลวินไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ ๆ เฮาส์ถึงได้ตื่นเต้นนัก และเขาก็สามารถวิ่งได้เร็วขนาดนี้ในชุดเกราะที่หนาหนักเช่นนี้ได้อย่างไร แต่ชายหนุ่มจากเมืองโบรคิลอนผู้นี้ไม่มีนิสัยของนักรบ เขาไม่ได้แบ่งปันความตื่นเต้นของเฮาส์ในการเผชิญหน้ากับศัตรู หรือความปรารถนาที่จะพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนเองเหมือนมิลวา ยิ่งศัตรูน้อยเท่าใดก็ยิ่งดีสำหรับเขาเท่านั้น

ด้วยการหลบหลีกการโจมตีของดราวเนอร์อย่างคล่องแคล่ว เลวินก็สังหารอสูรตัวสุดท้ายด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว เป็นการยุติการต่อสู้ จากนั้นเขาก็ตรวจค้นริมฝั่งแม่น้ำขณะที่ยังคงระแวดระวัง และในไม่ช้าก็พบเป้าหมายของทุกคน

“นายท่าน ข้าพบซากศพของเด็กคนนั้นแล้ว . . .”

พวกเขาถึงกับใช้เวลาในการ ‘สร้าง’ เด็กคนนั้นขึ้นมาใหม่

แลนน์ชี้ไปที่ ‘วิทที’ และกล่าวกับลีโอ “จัดการสหายของเจ้าด้วยตัวเองเถอะ”

ลีโอทำหน้าบูดบึ้งในทันที แต่เด็กชายก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ทุกคนขี่ม้ากลับไปยังไวท์ ออร์ชาร์ด อีกครั้ง เสียงกีบม้าที่ดังกึกก้องดึงดูดความสนใจของชาวบ้านจำนวนมาก พวกเขาเห็นกลุ่มคนกำลังมุ่งตรงไปยังบ้านของตระกูลคนเลี้ยงผึ้ง และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน

“พวกเขาพบวิททีแล้วรึ? ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์ผู้นี้เป็นเหมือนดังข่าวลือจริง ๆ . . .”

“ไม่ ๆ ข้าคิดว่าท่านลอร์ดอาจจะกำลังโกรธและต้องการไปสะสางบัญชีกับคนเลี้ยงผึ้ง”

“มันพูดยากนะ เดี๋ยวก่อน นั่นลีโอไม่ใช่รึ?”

เมื่อมาถึงบ้านของคนเลี้ยงผึ้ง เฮาส์ก็ทุบประตูตามสัญญาณของแลนน์ และเสียงขี้เมาของคนเลี้ยงผึ้งก็ดังมาจากข้างใน

“ไอ้สารเลวหน้าไหนวะ? ข้าไม่มีน้ำผึ้งเหลือแล้ว ท่านลอร์ดเอาไปหมดแล้วเป็นค่าภาษี!”

กลิ่นหอมหวานของน้ำผึ้งผสมกับกลิ่นอันไม่พึงประสงค์ของแอลกอฮอล์โชยออกมา คนเลี้ยงผึ้งกระชากประตูเปิดออก เผยให้เห็นสีหน้าที่ดุร้ายซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นแข็งทื่อในทันที

เฮาส์เยาะเย้ย “เจ้าก่อหายนะครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ เจ้านายของเจ้าไม่แขวนคอเจ้าก็ถือว่าเมตตาแล้ว”

คนเลี้ยงผึ้งทรุดตัวลงกับพื้น เหงื่อแตกพลั่ก “นายท่าน ได้โปรดเมตตาด้วย จริงสิ กฎหมาย กษัตริย์ก็ได้ถอดถอนสิทธิ์ของอัศวินในการแขวนคอข้าไปแล้ว ท่านก็ทำไม่ได้เช่นกัน ท่านก็ทำไม่ได้เช่นกัน ใช่หรือไม่?”

ทุกคนมองเข้าไปข้างใน นอกจากคนเลี้ยงผึ้งแล้ว ภรรยาของเขาก็กำลังคุกเข่าอยู่ด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

นางไม่ได้ผอมบาง แต่ส่วนแขนและลำคอที่เปิดเผยของนางกลับเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำรอยข่วนและบาดแผลเล็ก ๆ แม้กระทั่งยังมีเศษแก้วติดอยู่ระหว่างรอยยับของเสื้อผ้าของนาง

ดวงตาสิงโตของแลนน์มองไปที่คนเลี้ยงผึ้งอย่างเฉยเมย

คนเลี้ยงผึ้งถูกจ้องมองด้วยดวงตาที่ไร้อารมณ์เหล่านั้น และเขาก็ไม่มีแรงที่จะป้องกันตนเอง เขาคิดจริง ๆ ว่าแลนน์มาที่นี่เพื่อสะสางบัญชีดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงนอนราบอยู่บนพื้นและร้องขอความเมตตาครั้งแล้วครั้งเล่า