เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 105 แผนการ แผนผัง และคำพยากรณ์ 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 105 แผนการ แผนผัง และคำพยากรณ์

หลังจากได้ยินซิริบอกว่านางต้องการอยู่กับเขา แลนน์ก็ส่ายหน้า “ซิริ เจ้าต้องเข้าใจว่าพวกเราไม่สามารถหลบซ่อนได้ตลอดไป พวกเราคือสมาชิกราชวงศ์เพียงสองคนที่เหลืออยู่ และมันคือหน้าที่ของพวกเราที่จะต้องสร้างซินทราขึ้นมาใหม่ การที่ให้เกรอลท์พาเจ้าไป ไม่ใช่เพื่อให้เจ้าไปหลบซ่อน แต่เพื่อให้เจ้าไปทำภารกิจ”

“ข้าต้องการให้เจ้าไปผูกมิตรกับเหล่าวิทเชอร์แห่งสถาบันหมาป่า และได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาเพื่อซินทรา”

เกรอลท์มองแลนน์และซิริด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนขณะที่พวกเขากำลังวางแผนเกี่ยวกับสถาบันของตนอย่างโจ่งแจ้ง และกล่าวว่า “สถาบันหมาป่าเป็นสถาบันที่เป็นกลางอย่างแท้จริง”

แลนน์หยิกแก้มของซิริและกล่าวกับเกรอลท์ “ท่านเพียงแค่ต้องพาซิริไปด้วย และในขณะที่ท่านอยู่ที่นั่น ช่วยข้าบอกผู้นำสถาบันของท่านด้วยว่า สถาบันกริฟฟินต้องการที่จะสร้างภาคีวิทเชอร์ขึ้นมาใหม่ในซินทรา พวกเราได้รับการสนับสนุนจากทายาทแห่งราชวงศ์ และพ่อมดประจำถิ่นแล้ว ถามเขาทีว่าเขาไม่ต้องการที่จะเข้าร่วมกับพวกเราบ้างรึ”

เกรอลท์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าสามารถช่วยท่านนำข้อความไปส่งได้ แต่ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าอาจารย์ของข้าจะยอมรับมัน”

เกรอลท์หันไปหาเมาส์แซ็กและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล พวกเราจะไม่ให้ซิริต้องผ่านการทดสอบแห่งสมุนไพร พวกเราไม่มีพ่อมดประจำถิ่นอีกต่อไปแล้ว และพวกเราก็ได้ล้มเลิกการกลายพันธุ์ของวิทเชอร์ไปแล้ว ความโหดร้ายเช่นนั้นได้ถูกพวกเราตัดออกไปนานแล้ว”

เมื่อเผชิญกับคำสัญญาของเกรอลท์ เมาส์แซ็กก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

“การที่ไม่ต้องผ่านการทดสอบแห่งสมุนไพรนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ในไม่ช้าท่านก็จะค้นพบเองว่าซิริไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งเหล่านั้น” แลนน์กล่าว “ท่านไม่ได้ยินที่ข้าพูดเกี่ยวกับสายเลือดของพวกเรารึ? นางคือ ‘แหล่งพลัง’ นั่นคือพลังที่สายเลือดของนางมอบให้”

เมาส์แซ็กได้เล่าให้แลนน์ฟังเกี่ยวกับซิริในป่าว่าเด็กสาวได้ปลุกกระแสเวทมนตร์ให้ตื่นขึ้นในระหว่างการล่มสลายของซินทราได้อย่างไร

เกรอลท์ตะลึงงัน “ถ้าเช่นนั้นนางก็จำเป็นต้องได้รับการสอนจากพ่อมดน่ะสิ แต่สถาบันหมาป่าไม่มีพ่อมดประจำถิ่นในตอนนี้ ข้า . . . ข้าเคยรู้จักคนหนึ่ง”

เสียงของเขาเบาลงเรื่อย ๆ และเขาก็เริ่มผิดหวังมากขึ้นเรื่อย ๆ “แต่ข้าติดต่อกับนางไม่ได้แล้วในตอนนี้ . . .”

ขณะที่เกรอลท์พูด เขายังคงรักษาใบหน้าที่ไร้อารมณ์ไว้ แต่ฉากหลังด้านหลังเขาดูเหมือนจะถูกย้อมไปด้วยสีหม่นหมองในทันใด และเขาก็เริ่มแผ่รัศมีเศร้าโศกของคนที่ถูกคนรักทอดทิ้งออกมา

แลนน์ถอนหายใจและหันไปหาเมาส์แซ็กไม่ใส่ใจกับดราม่าของเกรอลท์อีกต่อไป “นี่คือสิ่งที่ข้าต้องขอร้องท่านเช่นกัน ท่านลุงเมาส์แซ็ก ช่วยพวกเราตามหาแม่มดมาสอนซิริที อีกอย่างท่านยังจำความฝันก่อนหน้านี้ของข้าได้หรือไม่?”

แววตาของเมาส์แซ็กดูซับซ้อน “ข้าสามารถสอนซิริด้วยตนเองได้ และข้าก็สามารถไปที่แคร์ มอร์เฮนด้วยกันได้!”

เมื่อมองดูชายชราที่จู่ ๆ ก็มีท่าทีคุกคาม แลนน์ก็รีบปลอบเขาให้ใจเย็นลง “ท่านลุงเมาส์แซ็ก ข้ามีเรื่องที่สำคัญกว่านั้นอยู่ในใจที่ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน พวกเราขาดท่านไปไม่ได้จริง ๆ ให้พวกเราเริ่มจากเรื่องของแม่มดก่อนดีกว่า ท่านยังจำทริสส์ได้หรือไม่?”

เมาส์แซ็กพยักหน้า นางเป็นหนึ่งในสหายพ่อมดไม่กี่คนที่เขามี “ข้าสามารถไปตามหานางให้เจ้าได้ แต่ข้าไม่สามารถรับประกันความช่วยเหลือจากนางได้ เหล่าพ่อมดแห่งแดนเหนือดูเหมือนจะกำลังประชุมเพื่อหารือบางอย่างเมื่อเร็ว ๆ นี้ และพวกเขาก็ได้ตัดการสื่อสารกับโลกภายนอก”

เมื่อพิจารณาจากช่วงเวลาแล้ว ยุทธการที่เนินเขาซ็อดเดนก็น่าจะเกิดขึ้นในไม่ช้า เหล่าพ่อมดแดนเหนือควรจะกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามอย่างแข็งขันในตอนนี้

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถติดต่อทริสส์ได้ในตอนนี้ แต่สถานการณ์นี้ก็เป็นประโยชน์ต่อแผนการของแลนน์ “ข้ามีความฝันอีกครั้งเมื่อเร็ว ๆ นี้ ในฝันของข้า ข้าเห็นอนุสาวรีย์ใช้สลักชื่อผู้ตาย โดยมีชื่อของทริสส์สลักอยู่บนนั้น”

“แต่นางยังไม่ตาย นางกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานอยู่ในห้องทดลองแห่งหนึ่ง ท่านลุงเมาส์แซ็ก ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าทริสส์มีห้องทดลองเวทมนตร์ของนางเองบ้างหรือไม่?”

สีหน้าของเมาส์แซ็กเริ่มจริงจัง “ข้าเคยแลกเปลี่ยนความรู้ทางวิชาการด้านเวทมนตร์กับนาง และข้าก็รู้ที่ตั้งของห้องทดลองลับของนาง แต่ถ้าทริสส์จะต้องไปประสบกับเรื่องเลวร้ายเช่นนั้น ข้าจะต้องหยุดมัน . . .”

ดรูอิดเฒ่ามองไปที่แลนน์ พลางนึกถึงคำพูดสุดท้ายของราชินีคาเลนเธ บุญคุณจากการช่วยชีวิตนางอาจจะนำพาให้ซินทราได้แม่มดคนใหม่มาร่วมทีม แต่ทริสส์คือสหายของเขา การที่ต้องเห็นนางบาดเจ็บบนสนามรบโดยไม่ทำอะไรเลย เขาก็ยอมไม่ได้เช่นกัน

แลนน์ไม่มีภาระทางจิตใจใด ๆ ต่อเรื่องประเภทนี้ มิตรภาพของเขากับทริสส์ถูกลดทอนลงเหลือเพียงผลประโยชน์ล้วน ๆ แต่เขาก็เห็นภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของดรูอิดเฒ่า และปลอบโยนว่า “ท่านรู้จักนิสัยของทริสส์ดี แม้ว่าท่านจะเตือนนางถึงอันตราย นางก็คงไม่หยุดยั้งเส้นทางของนาง ใช่หรือไม่?”

“ถ้าเช่นนั้นเอาอย่างนี้เป็นอย่างไร? ท่านสามารถไปคุยกับทริสส์และพยายามห้ามปรามนาง หากท่านสามารถทำให้นางหลีกเลี่ยงสนามรบได้ เมื่อนางได้เห็นอนุสาวรีย์หลังจากสงครามจบลง นางก็จะไม่ลืมบุญคุณของพวกเราและจะมาช่วยเหลือพวกเรา แต่ถ้านางไม่ฟัง พวกเราก็จะเตรียมพร้อมที่จะไปช่วยเหลือและตามหานาง ท่านคิดว่าอย่างไร?”

เมาส์แซ็กนวดศีรษะ “ให้ข้าคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกครั้ง เจ้าไม่ได้บอกรึว่าเจ้ามีเรื่องอื่นที่อยากจะขอร้องข้าอีก?”

“อันที่จริงคำขอที่สองนั้นเกี่ยวข้องกับเอซ คนรับใช้ของข้า ท่านจำได้หรือไม่? ข้าเพิ่งค้นพบว่าเขามีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ แม้ว่าเขาจะไม่ทรงพลังเท่า ‘แหล่งพลัง’ แต่เขาก็ยังมีมัน” แลนน์พยักหน้า “ข้าต้องการส่งเขาไปยังสถาบันเวทมนตร์เพื่อฝึกฝน และข้าก็หวังว่าทริสส์จะช่วยพวกเราในเรื่องนี้”

“ข้าจำเด็กหนุ่มคนนั้นได้ เดี๋ยวข้าจะไปตรวจสอบเขาดูในภายหลัง” เมาส์แซ็กพยักหน้าและกล่าว “พรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่แฝงเร้น อาจจะไม่ทรงพลังอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้ แต่การส่งเขาไปศึกษาก็ไม่ใช่ปัญหา แม้ว่าพวกเราจะหาทริสส์ไม่พบ ข้าก็ยังมีสหายพ่อมดคนอื่น ๆ ที่ข้าสามารถขอความช่วยเหลือได้ เจ้าต้องการความช่วยเหลืออะไรอีกหรือไม่?”

แลนน์หยิบเหรียญตราสถาบันกริฟฟินออกมาและกล่าวถึงเรื่องสุดท้าย

“ข้ายังไม่ได้บอกท่านอย่างละเอียดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงเป็นวิทเชอร์ของข้า แต่ข้าได้ค้นพบหนทางที่จะทำให้วิทเชอร์กลายพันธุ์ครั้งที่สอง รวมถึงข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ด้วย”

“ข้าต้องการให้ท่านทำการวิจัยต่อไปถึงหนทางที่จะเพิ่มอัตราความสำเร็จของการกลายพันธุ์เพื่อเป็นวิทเชอร์ และทำให้เหล่าวิทเชอร์ที่มีอยู่แข็งแกร่งขึ้น”

“ข้าพบข้อมูลนี้ในห้องทดลองของโทมัส โมโร และตอนนี้มันก็อยู่ในมือของ เจอโรม โมโร ลูกชายของเขา”

แลนน์กล่าวเสริม “ข้าจะค่อย ๆ เล่าให้ท่านฟังเกี่ยวกับกระบวนการเฉพาะในภายหลัง สถานการณ์ในปัจจุบันเป็นดังนี้ เจอโรมคืออาจารย์วิทเชอร์ของข้า และเขาก็มีวัตถุดิบการกลายพันธุ์เหล่านี้อยู่ในมือ ข้าอยากจะหาโอกาสให้พวกท่านได้สนทนากัน . . .”

เมาส์แซ็กสัมผัสเคราของตนเองหลังจากได้ยินเช่นนี้และรู้สึกประทับใจอย่างมากกับคำพูดของแลนน์ “นี่มันสำคัญขนาดนั้นเชียวรึ? การปรับปรุงการกลายพันธุ์ของวิทเชอร์ แลนน์ ความคิดของเจ้า . . . ตกลง ข้าจะไปพบเจอโรม โมโร ผู้นี้”

จากนั้นดรูอิดเฒ่าก็ถอนหายใจอีกครั้ง หวนนึกถึงการจัดการต่าง ๆ ที่แลนน์เพิ่งกล่าวถึง และถอนหายใจ “แลนน์ เจ้าเติบโตขึ้นมากจริง ๆ . . .”

. . .

วันเวลาผ่านไปทีละวันท่ามกลางเปลวเพลิงแห่งสงคราม และข้อมูลจากภายนอกก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องผ่านทางเหล่าผู้ลี้ภัย ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้รวบรวมข้อมูล แลนน์ยังได้ส่งทหารพราน ที่มีประสบการณ์ออกไปรวบรวมข้อมูลด้วย

หลังจากการล่มสลายของซินทราก็เหลือเพียงดินแดนเล็ก ๆ รอบโบรคิลอนเท่านั้นที่เป็นดินแดนที่เหลืออยู่ของซินทรา

กษัตริย์แห่งบรูกก์ และเวอร์เดนได้รวบรวมกองทัพเกือบครึ่งหนึ่งของตนเพื่อป้องกันชายแดน นี่เป็นทั้งการป้องกันตนเองจากผู้ลี้ภัยชาวซินทราจำนวนมากที่มาชุมนุมกันที่ชายแดน และเพื่อป้องกันตนเองจากนิล์ฟการ์ดด้วย แม้ว่าถ้านิล์ฟการ์ดบุกทะลวงการปิดล้อม และรุกคืบมาทางพวกเขา พวกเขาก็จะไม่สามารถหยุดยั้งพวกมันได้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่สามารถทำหน้าที่เป็นเครื่องยับยั้งได้อย่างแท้จริงคือทหารรับจ้างห้าพันนายที่ส่งมาจากเทเมเรีย ในบรรดาอาณาจักรที่มีพรมแดนติดกับโบรคิลอน มีเพียงซ็อดเดนเท่านั้นที่ไม่ได้ส่งทหารมาเพราะพวกเขากำลังยุ่งอยู่กับปัญหาของตนเองในขณะนี้

ในเดือนตุลาคม ปี 1264 สงครามในแดนเหนือก็ปะทุขึ้น นิล์ฟการ์ดเข้ายึดซ็อดเดน ทหารม้าตะวันดับพิชิตดินแดนซ็อดเดนตอนใต้ไปได้ครึ่งหนึ่ง

ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1264 พันธมิตรแดนเหนือ และภราดรภาพแห่งพ่อมดก็ได้เข้าแทรกแซงในสนามรบอย่างเป็นทางการ และยุทธการที่เนินเขาซ็อดเดนก็ปะทุขึ้น

ข้อมูลทางประวัติศาสตร์ในภายหลังระบุว่ามีผู้เข้าร่วมในการรบครั้งนี้ทั้งหมด 100,000 คน และมีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บอย่างน้อย 30,000 คนในการรบครั้งนี้ และเชื่อกันว่ามีพ่อมดสิบสี่คนเสียชีวิตในสงครามครั้งนี้ และได้มีการสร้างอนุสาวรีย์ขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขา

เมาส์แซ็กเริ่มเปิดประตูมิติบ่อยครั้งเพื่อตามหาทริสส์ พ่อมดบางคนอ้างว่าได้เห็นนางถูกไฟคลอก จากนั้นทหารนายหนึ่งก็โจมตีนางด้วยดาบทะลุหัวใจ แต่ก็ไม่มีผู้ใดสามารถค้นพบร่างของนางได้ ทำให้เมาส์แซ็กผู้ที่ได้ยินข่าวนี้หัวใจสลาย