เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 95 ตามรอยสิงโต 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 95 ตามรอยสิงโต

ชาวบ้านคนหนึ่งถามด้วยความงุนงง “นั่นคือลอร์ดแลนนิสเตอร์รึ? ราชินีคาเลนเธไม่ได้บอกรึว่าเขาถูกมอบให้กับพวกนิล์ฟการ์ดที่ทูซอน . . .”

“ใช่แล้ว ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์แน่ ๆ ข้าเคยได้รับความเมตตาจากท่านครั้งหนึ่ง ข้าไม่มีวันลืมใบหน้าของท่าน” ใครอีกคนพึมพำ

“มันเหมือนกับคนบนไพ่เกว็นท์เป๊ะเลย . . .”

“เกิดอะไรขึ้นกับดวงตาคู่นั้น? ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์กลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร และไฟบนพื้นกับลมเมื่อครู่นี้อีก . . .”

เหล่าผู้ลี้ภัยมองดูหมู่บ้านที่พังยับเยินซึ่งถูกทำลายโดยนิล์ฟการ์ดอย่างว่างเปล่า บ้านของพวกเขาจากไปแล้ว และหากพวกเขายังคงอยู่ที่นี่ต่อไป พวกเขาก็ไม่รู้ว่าเมื่อใดที่พวกนิล์ฟการ์ดจะกลับมาและคร่าชีวิตของพวกเขาไป

“พวกเราควรจะไปที่ไหน พวกเราควรจะทำอย่างไร?”

บางคนคุกเข่าลงกับพื้นอย่างหมดหนทาง ขณะที่คนอื่น ๆ ก็สวดภาวนาและร้องไห้ต่อท้องฟ้า

เมื่อได้ยินเสียงของเหล่าผู้ลี้ภัย เด็กสาวก็พลันละสายตาและกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “ไปทางเหนือกันเถอะ ไปยังโบรคิลอน ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์ได้กลายร่างเป็นสิงโตแห่งซินทรา และมาเพื่อช่วยพวกเราแล้ว พวกเราต้องตามย่างก้าวของท่านไป”

เหล่าผู้ลี้ภัยพลันเงียบสงัดไปชั่วขณะ พวกเขามองไปที่เด็กสาวผู้ซึ่งกำลังพึมพำอะไรบางอย่าง และประหลาดใจ “สิงโตอะไร เหนืออะไร เจ้าหนูเฟนซี เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?”

เด็กสาวเฟนซีหัวเราะออกมาทันทีสดใสราวกับดวงตะวัน และกล่าวว่า “พวกท่านไม่เห็นกันรึเมื่อครู่นี้? ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์มีดวงตาสิงโตสีทอง และท่านก็ยังมีผมสีทอง เหมือนกับตราแผ่นดินของพวกเราเลย”

เฟนซีหันกลับไปเพื่อแสดงธงที่นางพาดอยู่บนไหล่ ซึ่งมีตราสัญลักษณ์สิงโตสามตัว ราวกับว่านางกำลังแสดงของขวัญจากสวรรค์

“ดูพวกนิล์ฟการ์ดบนพื้นนี่สิ ถ้าไม่ใช่สิงโต แล้วผู้ใดเล่าจะสามารถต่อกรกับทหารจำนวนมากขนาดนี้ได้ในเวลาเดียวกัน? นอกจากนี้ดวงตาสิงโตเหล่านั้นคือข้อพิสูจน์! เช่นเดียวกับไฟและลมบนพื้นดินนี้!”

“ท่านลอร์ดแลนนิสเตอร์สิ้นชีพไปเมื่อหนึ่งปีก่อน แต่ท่านคืออัศวินผู้สูงศักดิ์ที่สุดในประวัติศาสตร์ของซินทรา ดังนั้นในช่วงเวลาแห่งวิกฤตของชาติเช่นนี้ ท่านจึงกลับมาทลายกำแพงแห่งความตาย กลับมาพร้อมพลังจากธงสิงโตสามตัว!” เฟนซีกล่าวเสียงดัง และขณะที่นางพูดดวงตาของผู้ลี้ภัยทุกคนก็เริ่มสว่างไสวขึ้นเรื่อย ๆ

ผู้คนหยุดร้องไห้ ความสับสนในดวงตาของพวกเขาสลายไป และผู้ที่กำลังสวดภาวนาก็เริ่มมองไปยังทิศทางที่แลนน์จากไป

“ตอนที่ข้าทำงานเป็นครูสอนพิเศษในเมืองหลวง ข้ามักจะได้ยินเหล่าคนรับใช้และแม้แต่เหล่าสุภาพสตรีจากตระกูลสูงศักดิ์สวดภาวนา . . .” เฟนซีคุกเข่าลงอย่างแผ่วเบา ประสานมือไว้บนหน้าอก หลับตา และสวดภาวนา “ขอให้สิงโตจงนำพาพวกเราไปสู่อ้อมแขนอันปลอดภัยของท่าน ขอให้แสงสว่างของท่านจงโอบล้อมพวกเราและปกป้องดวงวิญญาณของเราจากความมืดมิดของจักรวรรดิ นั่นคือคำอธิษฐานของราชวงศ์ แล้วความเชื่อของพวกเขาจะผิดได้อย่างไร?”

เหล่าผู้ลี้ภัยพยักหน้าและดูเหมือนจะค่อย ๆ เข้าใจทุกสิ่ง “ใช่ นั่นถูกต้อง!”

เฟนซีกล่าวเสริม “สิงโตได้ยินคำอธิษฐานของราชวงศ์และมอบพลังให้กับอัศวินผู้สูงศักดิ์ที่สุดในบรรดาวีรบุรุษผู้ล่วงลับทั้งหมด นั่นคือลอร์ดแลนนิสเตอร์ ท่านครอบครองพลังของสิงโต ไม่สิ ท่านคือสิงโต!”

เหล่าผู้ลี้ภัยพึมพำ “ลอร์ดแลนนิสเตอร์คือสิงโต . . .”

บางคนถึงกับเริ่มสวดภาวนา

“ถ้าเช่นนั้นตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไร? เพียงแค่มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังโบรคิลอนรึ? พวกเราจะหลีกเลี่ยงทหารนิล์ฟการ์ดได้อย่างไร?” มีคนฉลาดบางคนถามคำถามกับเฟนซี และพวกเขาเริ่มคิดว่าเฟนซีสามารถตอบคำถามได้ทั้งหมด

เฟนซีตอบอย่างหนักแน่น “สิงโตไม่ได้แสดงหนทางให้พวกเราแล้วรึ? พวกเราไม่ควรติดตามท่านไปรึ?”

นางชี้ไปในทิศทางที่แลนน์จากไป และจากนั้นก็ชี้ไปที่ซากศพที่ไหม้เกรียมและแขนขาที่ขาดวิ่นบนพื้นดิน

ในอดีตสิ่งที่อาบเลือดเหล่านี้คงจะทำให้ผู้คนหวาดกลัว แต่หลังจากหนึ่งวันของการปล้นสะดมในเมือง การได้เห็นสิ่งเช่นนี้กลับนำความโล่งใจมาให้พวกเขา

เด็กสาวกางแขนออกและกล่าวเสียงดัง “ไม่ว่าสิงโตจะเดินไปที่ใด ท่านก็จะนำความตายมาสู่พวกนิล์ฟการ์ดด้วยไฟและลม! จงตามรอยเท้าของสิงโตไป และพวกเราก็จะไปถึงแดนเหนือได้!”

“ในโบรคิลอนพวกเราจะขับขานนามของสิงโตพร้อมกัน ที่นั่นจะมีผู้คนคอยปกป้องพวกเรา และพวกเราจะสร้างบ้านเกิดแห่งใหม่ของพวกเราที่นั่น!”

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ตะโกนไปพร้อมกับเฟนซี พวกเขารีบเก็บข้าวของและหยิบอาวุธของทหารนิล์ฟการ์ดที่ตายแล้วติดตัวไปขณะที่พวกเขาจากไป ทุกครั้งที่พวกเขาพบผู้ลี้ภัยกลุ่มใหม่ พวกเขาก็จะเล่าให้ฟังถึงประสบการณ์ในเมืองของตนเองและบอกพวกเขาว่า “จงตามรอยเท้าของสิงโตไป”

“ไปยังโบรคิลอน!”

. . .

แลนน์เดินอย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ ไปตามเส้นทางแคบ ๆ ริมกำแพงเมือง กำจัดทหารทุกคนที่เขาเผชิญหน้าโดยไม่ส่งเสียงดัง

เดิมทีแลนน์กังวลว่าหากเขาพบผู้ลี้ภัย การเดินทางของเขาจะถูกขัดขวาง เพราะเขาอดไม่ได้ที่จะช่วยเหลือ แต่ก็ไม่ต้องการที่จะถูกถ่วงเวลาในการค้นหา แต่ต่อมาเขาก็พบว่าความกังวลของเขานั้นไร้มูล เพราะไม่มีผู้ลี้ภัยเหลืออยู่ในเมืองหลวงของซินทราอีกต่อไปแล้ว

มีรูโหว่อยู่ทั่วกำแพงเมืองของเมืองหลวง และทหารในชุดเกราะสีดำก็กำลังวิ่งวุ่นอยู่ข้างใน

มุมตะวันออกเฉียงใต้ส่วนใหญ่ของปราสาทพังทลายลงมา ซึ่งแลนน์รู้จักสถานที่แห่งนั้น เมาส์แซ็กและซิริมักจะเรียนหนังสือกันในห้องนั้น

ฝุ่น เศษซาก และก้อนอิฐ กระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทางจากจุดนั้น บ่งบอกถึงการระเบิดครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นที่นั่น เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงช้าเกินไป

หลังจากตระหนักถึงสถานการณ์นี้ แลนน์ก็หาโอกาสในตรอกซอยเพื่อสังหารทีมทหารที่นำโดยนายทหารนิล์ฟการ์ดในชุดคลุม ปลอมตัวชั่วคราวด้วยเสื้อคลุมของ ‘ตะวันดับ’ ท้ายที่สุดแล้วการแต่งกายและรูปลักษณ์ในปัจจุบันของเขานั้นช่างสะดุดตาเกินไป และเขาไม่ต้องการที่จะปลุกทหารนิล์ฟการ์ดหลายพันนายที่ยังคงเก็บกวาดสนามรบอยู่ในเมืองหลวงให้ตื่นตัว

โชคดีที่ชุดเกราะสถาบันกริฟฟินที่เขาสวมใส่นั้นส่วนใหญ่เป็นสีเงินและสีดำ แม้ว่าจะมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับชุดเกราะสีดำของพวกนิล์ฟการ์ด แต่มันก็ยังสามารถสร้างความสับสนได้เล็กน้อยเมื่อคลุมทับด้วยเสื้อคลุม

ก่อนอื่นเขาไปยังคฤหาสน์ตระกูลแลนนิสเตอร์ ซึ่งถูกทิ้งร้างมานานแล้ว และจากนั้นเขาก็ไปยังเส้นทางข้างปราสาท พยายามค้นหาเบาะแสบางอย่าง

ตามเหตุการณ์ใน ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’ แลนน์จำได้ว่าซิริจะถูกสกัดกั้นขณะหลบหนีภายใต้การคุ้มกันของราชองครักษ์ และถูกลักพาตัวโดยคาฮีร์ โชคดีที่ซิริปลุกสายเลือดโบราณขึ้นมาในกระบวนการนั้นและหลบหนีไปได้ จากนั้นนางก็แต่งตัวเป็นเด็กข้างถนนและได้รับการอุปการะจากพ่อค้าคนหนึ่งในแถบชานเมือง

ในที่สุดนางก็จะได้พบกับเกรอลท์ภายใต้การชี้นำของโชคชะตา และติดตามหมาป่าขาวไปยังแคร์ มอร์เฮน เพื่อเรียนรู้ทักษะของวิทเชอร์

ตอนนี้แลนน์เพียงแค่หวังว่าจะไม่มีอุบัติเหตุใด ๆ เกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการนั้น อย่าให้มีเรื่องไม่คาดฝันใด ๆ เกิดขึ้นกับผู้ติดตามของตนเองเลย จากนั้นไม่นานเขาก็เห็นร่างของสเวด

แลนน์รีบเข้าไปใกล้ อดีตผู้ติดตามอัศวินของเขาบัดนี้สวมชุดเกราะของราชองครักษ์ เห็นได้ชัดว่ามีหลายสิ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ เขามีบาดแผลถูกแทงทั้งเล็กและใหญ่มากกว่าสิบแห่งบนร่างกาย บาดแผลฉกรรจ์คือบาดแผลทะลุทะลวงที่หน้าอก และตอนนี้เลือดของเขาก็ไหลออกไปจนหมดแล้ว

มีช่องว่างกว้างเท่าใบดาบอยู่บนกำแพงซึ่งอยู่ไม่ไกลด้านหลังเขา เห็นได้ชัดว่าเขาถูกศัตรูตรึงไว้กับกำแพง เขาหลับตาลงและมีรอยยิ้มจาง ๆ แห่งการยอมจำนนหรือการปลดปล่อยที่มุมปากของเขา เขาคิดอะไรอยู่ในวาระสุดท้ายของเขากันนะ?

แลนน์วางมือลงบนบาดแผลอันน่าสยดสยองที่หน้าอกของสเวดและกล่าวในใจ ‘ผู้ติดตาม ทำสัญญา’

เขารู้สึกดีใจที่เขายังไม่ได้ใช้คะแนนทักษะที่เขาเพิ่งได้รับมาจากการเลื่อนระดับ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทำให้แลนน์เปิดช่องเก็บของอย่างลังเล ซึ่งสามารถแสดงชื่อของไอเท็มที่เขาสัมผัสได้

[ซากศพ]

เขาไม่มีแม้กระทั่งชื่อ!

แลนน์ไม่มีความหวังใด ๆ อีกต่อไปและไม่เต็มใจที่จะนำร่างของผู้ติดตามอัศวินใส่เข้าไปในช่องเก็บของในฐานะไอเท็ม แม้ว่ามันจะขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขา เขาก็ยังคงตัดสินใจที่จะวางสเวดไว้บนหลังของวายุทมิฬ

“ไปอย่างระมัดระวังหน่อยนะ” เขากระซิบ

วายุทมิฬก็รู้จักสเวดเช่นกัน ม้าพ่นลมหายใจเบา ๆ และทรงตัวให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แลนน์สำรวจสนามรบต่อไป ตรอกนั้นถูกปิดกั้นด้วยซากศพของทหารและม้าที่อัดแน่นกัน เห็นได้ชัดว่ามีการต่อสู้ครั้งใหญ่เกิดขึ้นที่นี่ จำนวนศพของทหารนิล์ฟการ์ดมีมากกว่าของซินทราอย่างมาก และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาแต่ละคนต่อสู้อย่างกล้าหาญ

ในขณะนี้แลนน์ก็พลันเห็นวัตถุคล้ายเสื้อคลุมที่มีสีคุ้นเคยอย่างมากอยู่บนพื้น เขาหยิบมันขึ้นมาและสะบัดมัน ปรากฏว่าเป็นขนของอาร์คกริฟฟินที่เขาได้มาด้วยการล่ามาด้วยชีวิตครึ่งหนึ่ง

ขนสีน้ำตาลแดงทั้งผืนนั้นเพียงพอที่จะห่อหุ้มร่างกายของแลนน์ได้ทั้งตัว และความยาวก็ห้อยลงมาถึงกลางน่องของเขา ซึ่งเข้ากันได้ดีกับความสูงของแลนน์ หัวของกริฟฟินถูกเก็บรักษาไว้เป็นฮู้ด โดยมีขนสีดำรอบศีรษะและไหล่ที่ได้รับการดูแลด้วยของเหลวพิเศษซึ่งรักษารูปลักษณ์แผงคอของสิงโตไว้

ข้อบกพร่องเพียงอย่างเดียวคือการเย็บตะเข็บบนเสื้อคลุมนี้ค่อนข้างยุ่งเหยิง เห็นได้ชัดว่าคนที่เย็บเสื้อคลุมนี้เป็นมือใหม่ หากจะเข้มงวดกว่านี้ก็อาจวิพากษ์วิจารณ์นางได้ว่าทำให้ขนสัตว์ชั้นดีนี้สูญเปล่า ซึ่งคนที่กล้าทำเช่นนี้มีเพียงคนเดียว ซิริ เพราะไม่มีบุคคลอื่นใดในพระราชวังซินทราทั้งหมดที่กล้าที่จะจัดการกับขนของอาร์คกริฟฟินด้วยฝีมือการเย็บปักถักร้อยเช่นนี้อย่างแน่นอน