เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 85 การประชุมที่แตกแยก 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 85 การประชุมที่แตกแยก

“ทริสส์!” ทริสส์ ซึ่งกำลังเดินอยู่ท่ามกลางฝูงชน พลันได้ยินเสียงใครบางคนเรียกชื่อของนาง

นางหันไปพบกับแม่มดนางหนึ่งในชุดราตรีสีดำสลับขาวอันสง่างาม ชายกระโปรงของนางเสียดสีกันขณะเคลื่อนไหว นางมีดวงตาสีม่วง เรือนผมสีดำยาวสลวยเป็นลอนของนางสะท้อนแสงแวววาวดุจขนนกยูง และนางก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันคุ้นเคยของไลแลคและกูสเบอร์รี่ที่ทริสส์จำได้แม่นยำ

“เยนเนเฟอร์ ? ข้าตามหาท่านมานานหลายปี . . .”

แม่มดผู้มีนามว่าเยนเนเฟอร์หันลำคอของนาง ซึ่งประดับด้วยริบบิ้นกำมะหยี่สีดำ และมองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง เหล่าพ่อมดจำนวนมากกำลังเดินเข้าไปในห้องประชุม และทริสส์ก็เป็นหนึ่งในนั้น

“ผู้ใช้เวทคนหนึ่งบอกว่าทิสไซอาต้องการความช่วยเหลือจากข้า เขาชื่อ วิลเกฟอทซ์ แห่ง ร็อกเกวีน” เยนเนเฟอร์ขมวดคิ้ว “มันเกิดอะไรขึ้นที่นี่? เหตุใดจึงมีการเรียกตัวผู้ใช้เวทมากมายเช่นนี้?”

ทริสส์ดีใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินคำตอบของเยนเนเฟอร์ “หากท่านอยู่ที่นี่ ท่านอธิการทิสไซอาคงจะโล่งอกไปได้เปลาะหนึ่ง”

แล้วนางก็อธิบายต่อว่า “พวกเรากำลังมีการประชุมลับของผู้ใช้เวทแห่งอาณาจักรแดนเหนือ นิล์ฟการ์ดกำลังรุกคืบอย่างไม่อาจควบคุมได้ พวกมันยึดหุบเขามาร์นาดาลได้แล้ว และซินทราคือเป้าหมายต่อไป!”

ทุกคนทยอยกันเข้าไปในห้องประชุม ภายในห้องพ่อมดวัยกลางคนผู้หนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะอายุราวห้าสิบกำลังพูดอย่างกระตือรือร้น เขามีเคราสีน้ำตาลที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีและดูเปี่ยมไปด้วยพลัง

ทั้งอายุของเหล่าพ่อมดและเหล่าวิทเชอร์ ไม่สามารถตัดสินได้จากรูปลักษณ์ภายนอก อันที่จริงนี่คือพ่อมดเฒ่าผู้อายุหลายร้อยปี นามว่า อาร์โทริอุส วีโก เขาคือปรมาจารย์ด้านภาพลวงตา และคาถา พลังอันแข็งแกร่งและคุณวุฒิอันล้ำลึกของเขาทำให้เขามีผู้ติดตามมากมายในภราดรภาพแห่งพ่อมด เกียรติภูมิของเขานั้นเหนือกว่าสมาชิกส่วนใหญ่ของสภาพ่อมด และสภาแห่งพรสวรรค์และศิลปะเสียอีก

ในขณะนี้อาร์โทริอุสกำลังแถลงจุดยืนของตนต่อเหล่าพ่อมดที่อยู่ ณ ที่นั้น “มันคงจะโง่เขลาหากจะไปทำสงครามกับนิล์ฟการ์ด และมันจะยิ่งโง่เขลายิ่งกว่าหากต้องไปสู้กับนิล์ฟการ์ดเพื่อซินทรา! ซินทราปฏิเสธเหล่าพ่อมดของเรามานานหลายทศวรรษ บัดนี้พวกเขาก็กำลังเก็บเกี่ยวในสิ่งที่ตนเองได้หว่านไว้”

เหล่าพ่อมดในห้องแบ่งออกเป็นสองกลุ่มรอบโต๊ะยาว ฝ่ายของอาร์โทริอุสนำโดยเขาและพ่อมดชายผมขาวอีกคนในชุดคลุม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นกลุ่มที่ต่อต้านการต้านทานนิล์ฟการ์ด

ฝ่ายตรงข้ามพวกเขาเหล่าพ่อมดผู้สนับสนุนให้ชิงลงมือต่อต้านนิล์ฟการ์ดนั้นมีตัวแทนเป็นพ่อมดที่ดูอ่อนวัยสองคน เป็นชายหนึ่งและหญิงหนึ่ง

แม่มดผู้นั้นมีนามว่า ทิสไซอา เดอ ฟรีส์ นางเป็นแม่มดและเป็นสมาชิกของสภาแห่งพรสวรรค์และศิลปะ นางคือหนึ่งในอธิการที่อาเรทูซา และเป็นผู้ประพันธ์ ‘ธารพิษ’ นางแต่งกายอย่างเคร่งครัด ผมสีดำของนางถูกเกล้าขึ้นเป็นมวยแบบคลาสสิก และชุดกระโปรงสีพื้นยาวกรอมเท้าที่ตัดเย็บอย่างประณีตก็ขับเน้นรูปร่างที่เย้ายวนของนาง เผยให้เห็นร่องอกอันอวบอิ่มขณะที่ยังคงไว้ซึ่งความสง่างาม รัศมีอันสูงส่งของนางดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้อง

ส่วนชายที่อยู่ข้างนางนั้นหล่อเหลาอย่างน่าทึ่ง ร่างกายกำยำ และการแต่งกายของเขาก็คล้ายกับนักดาบสูงศักดิ์มากกว่าที่จะเป็นผู้ใช้เวท นี่คือชายผู้ซึ่งนำพาเยนเนเฟอร์กลับมา วิลเกฟอทซ์ แห่ง ร็อกเกวีน

เมื่อได้ยินจุดยืนของอาร์โทริอุส วิลเกฟอทซ์ก็โต้กลับ “พวกเราไม่ได้กำลังพูดถึงแค่ซินทราในตอนนี้ นิล์ฟการ์ดจะพึงพอใจก็ต่อเมื่อมันยึดครองได้ทั้งทวีป”

“ท่านรู้ได้อย่างไร?”

วิลเกฟอทซ์ตอบ “เพราะหากเป็นข้า ข้าก็จะทำเช่นเดียวกัน ข้าเป็นเพียงคนเดียวในที่นี้ที่เคยนำทัพในสนามรบ ข้าย่อมล่วงรู้ได้ว่าจักรพรรดิ แห่งนิล์ฟการ์ดกำลังคิดอะไร”

หลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูด พ่อมดเคราขาวฝ่ายตรงข้ามก็หัวเราะเยาะเขา “พวกเราทุกคนรู้ดี ทุกครั้งที่มีโอกาสท่านก็จะสวมชุดตลก ๆ ของท่านร่ายรำไปกับกริช ดาบ และหอก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านดูเหมือนทหารต่ำต้อยมากกว่าที่จะเป็นผู้ใช้เวท”

พ่อมดเคราขาวผู้นี้มีนามว่า สเตรโกบอร์ เขามีผิวซีด หลังค่อม ถือไม้เท้ายาว และสวมเสื้อคลุมสีดำยาวลากพื้น เขาดูเหมือนพ่อมดที่หลุดออกมาจากตำราเรียนไม่มีผิด

คำพูดของเขากระตุ้นเสียงหัวเราะเยาะจากกลุ่มพ่อมดผู้หยิ่งผยอง วิลเกฟอทซ์คือพ่อมดผู้ทรงพลังที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างฉับพลันในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เขากลายเป็นสมาชิกของสภาแห่งพรสวรรค์และศิลปะก่อนที่เขาจะอายุครบหนึ่งร้อยปี และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสิบพ่อมดที่ทรงพลังที่สุดในโลก อย่างไรก็ตามพฤติกรรมนอกคอกของเขามักจะถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยเหล่าพ่อมดอาวุโสเสมอ

วิลเกฟอทซ์กัดฟันอย่างจนใจหลังจากได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด ในขณะที่เขากำลังจะโต้แย้ง ทิสไซอาที่อยู่ข้างเขาก็พลันกล่าวขึ้นอย่างเย็นชา เสียงของนางเย็นชาและทรงอำนาจ ทำให้นึกถึงเหล่าพ่อมดหนุ่มสาวจำนวนมากในที่นี้ นึกถึงสมัยที่ยังศึกษาอยู่ภายใต้การดูแลของทิสไซอา

“ไม่ว่าวิลเกฟอทซ์จะเป็นเช่นไร ก็ยังดีกว่าการสังหารทารกที่เกิดในยามสุริยุปราคา และว่าไปแล้ว หนึ่งในเด็กสาวที่เกิดภายใต้ ‘ตะวันดับ’ ที่ท่านไม่ได้สังหารก็ได้เฝ้าไล่ตามท่านมานานหลายปี ท่านได้ทำให้ชื่อของเหล่าพ่อมดต้องมัวหมอง สเตรโกบอร์”

พ่อมดที่ถูกเยาะเย้ยหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่ต่อหน้าทิสไซอาเขาก็ไม่สามารถแสดงน้ำเสียงที่ไม่เคารพได้ ความแข็งแกร่งและเกียรติภูมิของแม่มดผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าความงามของนางเลย และนางก็เป็นหนึ่งในพ่อมดที่เก่งกาจที่สุดในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ทิสไซอาไม่สนใจที่จะมองรูปลักษณ์อันอัปลักษณ์ของคู่กรณีอีกต่อไป แต่มองไปรอบ ๆ และเรียกร้อง “หากพวกเราลงมือในตอนนี้ พวกเรายังสามารถหยุดยั้งนิล์ฟการ์ดได้ ฝ่ายใต้ก็คือฝ่ายใต้ และอาณาจักรแดนเหนือของพวกเราก็ควรจะสามัคคีกัน!”

วิลเกฟอทซ์โบกมือ และแผนที่ขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะตรงหน้าเขา เวทมนตร์อันปั่นป่วนรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเขาเพื่อทำเครื่องหมายแต่ละตำแหน่งบนแผนที่ พร้อมกับกล่าวว่า “หากพวกเราสามารถโน้มน้าวเหล่ากษัตริย์ของเราให้เคลื่อนทัพได้ในตอนนี้ก็ยังพอมีเวลา กองทัพสามารถไปถึงซ็อดเดนได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ และจากนั้นก็ช่วยซินทราได้”

“เหตุใดเล่า? แล้วจะทำไมหากซินทราจะล่มสลาย? ใครจะสนใจ?” สเตรโกบอร์โต้กลับแบบตาต่อตาฟันต่อฟันอีกครั้ง

“ข้าสนใจ!” พ่อมดผู้หนึ่งตะโกนขึ้นมาจากด้านหลังทิสไซอา “หากซินทราล่มสลาย ประเทศของข้าก็จะเป็นรายต่อไป!”

ในขณะนั้นประตูห้องโถงก็เปิดออก และแม่มดนางหนึ่งก็เข้ามาพร้อมกับกลุ่มผู้ใช้เวท สตรีผู้เป็นหัวหน้ามีผมสั้นที่หาได้ยากและสวมชุดกระโปรงทรงวังที่สง่างาม ผิวของนางขาวราวกับหิมะ งดงามและสูงส่ง

ตรงกันข้ามกับนางอย่างสิ้นเชิง ผู้ใช้เวทที่ติดตามนางมานั้นสวมเสื้อคลุมสีพื้นเรียบ ๆ ดูเรียบง่าย ถึงขนาดที่ดูคล้ายกับเครื่องแบบทหารมาตรฐาน

แม่มดที่อยู่หัวแถวมีนามว่า ฟรินจิลลา วีโก เดิมทีมาจากโบแคลร์ในทูซอน และรับใช้นิล์ฟการ์ด หลังจากที่นางและผู้ติดตามเข้ามา พวกเขาก็ทำลายการเผชิญหน้าระหว่างสองฝ่ายลง สร้างบรรยากาศแบบสามเส้าขึ้นมา

อันที่จริงนี่คือการประชุมลับของผู้ใช้เวทแห่งอาณาจักรแดนเหนือ แต่สถาบันเวทมนตร์ไม่ได้มีจุดยืนทางการเมืองที่ชัดเจน พ่อมดจากทุกประเทศต่างก็สำเร็จการศึกษาจากที่นี่ และได้รับอนุญาตให้กลับมาได้โดยไม่คำนึงถึงที่มาของพวกเขา

การปรากฏตัวอย่างทันท่วงทีของฟรินจิลลาในการประชุมครั้งนี้บ่งชี้อย่างชัดเจนว่ามีใครบางคนได้ปล่อยข่าวรั่วไหลไปถึงนาง

อาร์โทริอุส วีโก ผู้ซึ่งเพิ่งสนับสนุนนิล์ฟการ์ดเมื่อครู่นี้ยืนกอดอก เขาคือลุงของฟรินจิลลา และการสนับสนุนนิล์ฟการ์ดของเขาในแง่หนึ่งก็คือการสนับสนุนหลานสาวของเขาด้วย

“พวกเรากำลังต่อสู้กับซินทรา แต่พวกเราก็ต่อสู้กับซินทราเพียงเท่านั้น” ฟรินจิลลาเน้นย้ำ “ข้ารู้ว่าพวกท่านมีอคติต่อนิล์ฟการ์ด แต่ตั้งแต่ที่องค์จักรพรรดิเอ็มฮีร์ขึ้นครองบัลลังก์ทุกสิ่งก็เปลี่ยนแปลงไป พวกเราเปิดการค้าและลงทุนในการวิจัย และทุกคนในประเทศแถบเหนือต่างก็ได้ประโยชน์อย่างมากจากสิ่งนี้”

ฟรินจิลลามองไปรอบ ๆ อย่างมั่นใจ เหล่าพ่อมดที่อยู่ข้างหลังอาร์โทริอุสส่งยิ้มที่เป็นมิตรให้นาง พ่อมดบางคนที่อยู่หลังทิสไซอาก็ก้มหน้าลง เห็นได้ชัดว่าพวกเขา ‘ได้รับประโยชน์’

“พวกเราในนิล์ฟการ์ดกำลังทลายกำแพงลง” ฟรินจิลลามองไปยังเหล่าพ่อมดฝ่ายทิสไซอา “ในขณะที่ราชินีคาเลนเธกำลังสร้างมันเพิ่มขึ้น พวกท่านจะสนับสนุนกษัตริย์เช่นนั้นรึ?”

จักรพรรดิองค์ใหม่ของนิล์ฟการ์ดมีวิธีการที่ไม่ธรรมดาจริง ๆ และ ‘ประโยชน์’ ที่ฟรินจิลลากล่าวถึงนั้น ไม่ได้หมายถึงเพียงแค่เหล่าพ่อมดที่อยู่ ณ ที่นี้เท่านั้น แต่ยังหมายถึงกษัตริย์ที่พวกเขารับใช้ด้วย นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่นิล์ฟการ์ดไม่เผชิญกับการต่อต้านครั้งใหญ่จนถึงบัดนี้

“ถ้านิล์ฟการ์ดในปากของเจ้างดงามถึงเพียงนั้น เหตุใดเหล่าพ่อมดข้างหลังเจ้าถึงได้ดูน่าสมเพชเช่นนี้?” ทิสไซอาถามขึ้นทันที “ฟรินจิลลา เจ้าเคยเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ดีที่สุดของข้า เหตุใดตอนนี้เจ้าถึงช่วยเหลือนิล์ฟการ์ดและปฏิบัติต่อสหายของเจ้าดั่งทาส?”

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เหล่าผู้ใช้เวทที่อยู่ด้านหลังฟรินจิลลา ผู้ซึ่งติดตามนางอย่างเชื่อฟังในเครื่องแต่งกายที่เรียบง่าย นี่ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเหล่าผู้ใช้เวทที่เหลืออยู่ที่นี่

ทิสไซอามองไปที่กลุ่มพ่อมดด้านหลังฟรินจิลลาและกล่าวว่า “การต่อต้านนิล์ฟการ์ดไม่ใช่แค่เพื่อซินทรา แต่เพื่อปกป้องวิถีชีวิตของเหล่าพ่อมด ปกป้องสถาบันการศึกษาของเรา และรักษาระเบียบที่พวกเราได้สร้างขึ้นด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดมานานหลายร้อยปี ระเบียบที่นิล์ฟการ์ดกำลังทำลายล้าง”

“ความน่าสมเพชที่ท่านพูดถึงนั้น เป็นเพียงเมื่อเปรียบเทียบกับความหรูหราที่ท่านใช้ชีวิตอยู่เท่านั้น ทิสไซอา นิล์ฟการ์ดไม่ได้ทำลายระเบียบ เพียงแค่ดัดแปลงมัน” ฟรินจิลลาส่ายหน้าและกล่าว “จนถึงบัดนี้มีเพียงพ่อมดที่ดีที่สุดเท่านั้นที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นที่ปรึกษาหลวงหลังจากสำเร็จการศึกษาจากสถาบัน ในขณะที่พ่อมดคนอื่น ๆ กลับถูกเพิกเฉยและถึงกับตกอยู่ในความสิ้นหวัง”

“มองดูพวกเขาสิ ทิสไซอา ในหมู่พวกเขาก็มีนักเรียนของท่านเช่นกัน หลังจากที่พวกเขาล้มเหลวในการเป็นที่ปรึกษาหลวงและออกจากสถาบันไป ท่านเคยได้พบพวกเขาอีกบ้างหรือไม่?”

นางกางมือออก ถอยหลังไปหนึ่งก้าว และปล่อยให้เหล่าพ่อมดด้านหลังนางดึงดูดความสนใจของทุกคน “พวกเราทุกคนมาจากสถาบันเวทมนตร์สองแห่งคือ อาเรทูซา และ บันอาร์ด จำนวนของพวกท่านที่อยู่ที่นี่มีมากกว่าจำนวนที่ปรึกษาหลวงในอาณาจักรแดนเหนือเสียอีก ดังนั้นพวกท่านจึงควรจะเข้าใจในสิ่งที่ข้าพูด”

“นิล์ฟการ์ดเพียงแค่กำลังเปิดเส้นทางอีกเส้นทางหนึ่ง การกล่าวหาว่าพวกเราเป็นทาสนั้นมันเกินไป อันที่จริงพวกเรากำลังฝึกฝนพ่อมดให้เป็นทหารในกองทัพมากขึ้น และเสนอฉากทัศน์ที่กว้างขวางยิ่งขึ้นสำหรับพวกเขา”

ทันใดนั้นทริสส์ก็โต้กลับขึ้นมาทันทีว่า “พวกเจ้ายังได้ละเมิดกฎต้องห้าม พวกเจ้าศึกษาศาสตร์ปีศาจ เวทมนตร์แห่งความตาย และเวทไฟ”

ฟรินจิลลาส่ายหน้า “เวทมนตร์ต้องห้ามเป็นเพียงเรื่องเล่าสยองขวัญที่พวกเราถูกสอนในสถาบัน พวกเราไม่เคยสำรวจพวกมันจริง ๆ และพวกมันก็แค่ถูกทิ้งไว้ข้างทาง”

สมาชิกทุกคนของพ่อมดรุ่นเก่าต่างก็รู้เวทมนตร์ต้องห้าม แต่เหล่าพ่อมดรุ่นเยาว์กลับไม่ได้เรียนมันหลังจากได้รับการศึกษาในสถาบัน ดังนั้นคำกล่าวหาของทริสส์ที่มีต่อนางจึงไม่มีพลังทำลายล้างใด ๆ เลย มีเพียงพ่อมดรุ่นใหม่เช่นนางเท่านั้นที่จะใส่ใจเรื่องพรรค์นี้

หัวข้อนี้ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็วโดยฟรินจิลลา และนางก็สบตากับลุงของนาง รู้สึกว่าคำพูดของนางจนถึงตอนนี้น่าจะได้รับการสนับสนุนจากเหล่าพ่อมดที่อยู่ ณ ที่นี้ และทำให้การประชุมลับของเหล่าพ่อมดที่ได้รวมตัวกันเพื่อต่อต้านนิล์ฟการ์ดอ่อนแอลง

“ข้ารู้ว่ามีบางคนกำลังตื่นตระหนก และคิดว่านิล์ฟการ์ดกำลังทำลายล้างทวีป แต่มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่รู้ว่าการยึดซินทรานั้น พวกเรากำลังช่วยมันให้พ้นจากการปกครองของคาเลนเธผู้โง่เขลา และการล่มสลายของประเทศที่ปราศจากเวทมนตร์แห่งนี้ก็จะทำให้กษัตริย์องค์อื่น ๆ ของทวีปตระหนักถึงความสำคัญของเวทมนตร์อีกครั้ง!”

เหล่าพ่อมดในห้องเริ่มพึมพำ ผู้สนับสนุนของซินทรากำลังสั่นคลอน และเหล่าพ่อมดหนุ่มที่ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางต่างก็กำลังประเมินสถานการณ์ขณะที่มองไปยังเหล่าผู้ใช้เวทที่อยู่ด้านหลังฟรินจิลลา

“ข้าได้ยินการโต้วาทีที่น่าเบื่อมามากพอแล้ว” อาร์โทริอุสและหลานสาวของเขากล่าวประสานเสียงกัน “ซินทราควรเผชิญหน้ากับผลที่ตามมาจากการกระทำของตนเองให้พวกเราลงคะแนนและตัดสินใจกันเถอะ”

“ผู้ใดที่ต้องการให้ซินทรายังคงความเป็นนางสิงโตผู้หยิ่งทะนงและปกป้องตนเองต่อไป จงยกมือขึ้น”