เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 75 เสียงกระซิบจากเบื้องบน 💸

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 75 เสียงกระซิบจากเบื้องบน

แลนน์เครียดจัดจนแทบไม่กล้าหายใจ ร่างกายของเขาหดเกร็งโดยสมบูรณ์ และขนบนร่างกายก็ลุกชัน สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ ห้องทดลองลับของ โทมัส โมโร

ตะเกียงริบหรี่เพียงไม่กี่ดวงส่องสว่างให้กับห้องทดลอง ทำให้ห้องทั้งห้องจมอยู่ในความมืดสลัวที่แทบจะไม่เปิดโอกาสให้มองเห็นเค้าโครงของสิ่งที่อยู่ภายใน

มีโต๊ะทดลองอยู่กลางห้องทดลอง พร้อมด้วยบันทึกและวัตถุต่าง ๆ กระจัดกระจายอยู่ ชิดผนังมีแถวของสิ่งที่คล้ายตู้ฟักแปดตู้ซึ่งมีบรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของแฟรงเกนสไตน์ในยุคกลาง พวกมันทำจากโลหะหนัก กระจก และท่อพลาสติก

ห้องเพาะเลี้ยง แต่ละห้องบรรจุคนไว้หนึ่งคน โดยมีเพียงอุปกรณ์ช่วยหายใจและเข็มฉีดยาที่เชื่อมต่อกับพวกเขาเพื่อรักษาความต้องการพื้นฐานของชีวิต

จากแปดคน สี่คนในนั้นเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก เมื่อมองแวบแรกพวกเขาดูเหมือนซอมบี้ หรือแม้กระทั่งโครงกระดูก ทำให้แลนน์สงสัยว่าพวกเขาคงจะตายไปแล้ว

อีกสองคนมีรูปร่างผอมบางอย่างยิ่ง แขนของพวกเขาดูเหมือนไม้แห้ง แทบจะไม่ดูเหมือนมนุษย์ พวกเขาจมอยู่ในแคปซูลราวกับเป็นตัวอย่างที่ไร้การเคลื่อนไหว

ส่วนคนสองคนสุดท้าย ฟองอากาศผุดออกมาจากห้องเพาะเลี้ยงของพวกเขาเป็นครั้งคราว และคนที่อยู่ข้างในก็จะงอนิ้วเป็นครั้งคราวเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ข้าง ๆ แคปซูลของทั้งสองคนนี้ มีชุดเกราะที่ฉีกขาดอย่างรุนแรงกองกระจัดกระจายอยู่ พร้อมกับอาวุธเช่นดาบ หน้าไม้ และโล่

พวกเขาคือทหารจากซินทรา 1สมาชิกของทีมสำรวจที่แลนน์นำมา!

แลนน์ยังคงไม่ขยับเขยื้อน ขณะที่เขามองเห็นร่างคล้ายมนุษย์ซึ่งดูไม่เหมือนมนุษย์จริง ๆ อยู่ห่างออกไปราวสิบเมตรตรงหน้าเขา

เมื่อมองจากด้านหลัง ผมของเขาบางตา และมีเพียงไม่กี่แห่งบนศีรษะที่เส้นผมยาวพันกันยุ่งเหยิงกระจัดกระจายอยู่ และผิวหนังในส่วนอื่น ๆ ก็ลอกล่อน เขาไม่ได้แต่งกายเต็มยศ และเสื้อผ้าบนร่างกายของเขาก็ไม่เพียงแต่เปื้อนโคลนและเลือด แต่ยังขาดวิ่นเป็นรูไปทั่ว

ขณะที่เขาหันกลับมา แลนน์ก็เห็นใบหน้าของเขา แว่นตาครึ่งหนึ่งห้อยต่องแต่งอยู่หลังแว่นตา ดวงตาของเขาขุ่นมัวและเสียหาย ใต้ดวงตาของเขามีเพียงครึ่งหนึ่งของจมูกที่เน่าเปื่อย โดยมีรูโหว่ที่แก้มทั้งสองข้างเผยให้เห็นแถวฟันสีดำที่ผุพัง ที่คอของเขายังมีรูโหว่ และเมื่อมันขยับมันก็ส่งเสียงแหบพร่า ราวกับกำลังถ่มน้ำลาย ไม่มีผู้ใดสามารถถือว่าร่างนี้เป็นมนุษย์อย่างแท้จริงได้

มันคือซอมบี้ ผีดิบ สิ่งมีชีวิตกึ่งตาย หรือสิ่งอื่นใด แต่แลนน์รู้ดีกว่านั้น คำอธิบายที่ชัดเจนที่สุดสำหรับความผิดปกตินี้ก็คือ สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์!

ซึ่งสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่ปรากฏในสถานที่แห่งนี้และทำตัวราวกับเป็นเจ้านายของมัน ย่อมมีเพียงชื่อเดียวโดยธรรมชาติ - โทมัส โมโร!

ศาสตราจารย์โมโรมองมาที่แลนน์ผ่านดวงตาที่แตกสลายของเขา ทำให้แลนน์รับรู้ได้ถึงอารมณ์ความรู้สึก จากนั้นเสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากทั่วทั้งร่างไม่ใช่จากปากหรือลำคอ “เจ้ามาถึงแล้ว”

สายตาของแลนน์เลื่อนต่ำลง เบื้องหน้าของโทมัส โมโร คือถังเพาะเลี้ยงทดลองขนาดมหึมาที่ดูเหมือนตู้ปลาฉลาม วายุทมิฬกำลังถูกแช่อยู่ในนั้น โดยมีท่อให้น้ำเกลือหลายเส้นสอดเข้าไปในร่างกาย ส่งเสียงร้องอย่างแผ่วเบา

ไม่ไกลนักมีถังเพาะเลี้ยงในลักษณะเดียวกันอีกหลายใบ โดยมีหมูป่า สิงโต เสือดาว พวกดราวเนอร์ กริฟฟิน และแม้กระทั่งฟอร์คเทลที่มีร่างกายเพียงครึ่งเดียวแช่อยู่ในถัง โดยพวกมันทั้งหมดมีบางอย่างที่เหมือนกัน พวกมันตายแล้ว!

“เจ้ามาถึงแล้ว” โทมัส โมโร กล่าวอีกครั้ง

สมองของแลนน์กำลังทำงานอย่างบ้าคลั่ง ทำทุกวิถีทางเพื่อดึงเอาข้อมูลทุกอย่างที่เขารู้มาจาก ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’

เกี่ยวกับชีวิตของโทมัส โมโร แลนน์จำได้ว่าใน ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’ ได้กล่าวถึงว่า หลังจากที่การทดลองกับลูกชายของตนเองล้มเหลว เขาก็ยอมรับในโชคชะตาของตน กลับไปหาภรรยาและเสียชีวิตในเวลาไม่นานหลังจากนั้น

แต่นั่นมันเมื่อร้อยห้าสิบกว่าปีที่แล้ว! แม้ว่ารูปลักษณ์และท่าทางของศาสตราจารย์โมโรจะเข้ากันได้ดีกับคำอธิบายว่า ‘ตายแล้ว’ แต่ปัญหาคือ เขายังคงเคลื่อนไหวอยู่! ในช่วงเวลาระหว่างนั้น จะต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นที่แลนน์ไม่ล่วงรู้

“เจ้ามาถึงแล้ว” โทมัส โมโร กล่าวเป็นครั้งที่สาม คราวนี้โดยไม่รอให้แลนน์มีปฏิกิริยา เขาก็ยิ้มออกมาทันที “บังเอิญว่าข้ากำลังขาดแคลนวัสดุสำหรับการวิจัยพอดี และผลก็คือพวกเขาก็มา. . .”

ศาสตราจารย์ชี้ไปที่เหล่าทหารซินทราในถังเพาะเลี้ยง จากนั้นก็ค่อย ๆ ชี้ไปที่วายุทมิฬ และสุดท้ายก็เลื่อนนิ้วของเขามาในทิศทางของแลนน์

“ตอนนี้เจ้าก็มาถึงแล้ว พวกเจ้ามาถึงกันหมดแล้ว มันช่างวิเศษจริง ๆ”

คำว่า ‘เจ้า’ นี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้หมายถึงเพียงแค่แลนน์ แต่รวมถึงสมาชิกทุกคนในทีมสำรวจ ทั้งดรูอิดและเกรอลท์ด้วย ดูเหมือนว่าโทมัส โมโร จะจับตาดูพวกเขาอยู่ตั้งแต่ที่พวกเขาอยู่ในหุบเขาแห่งเก้าแล้ว

มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถควบคุมประตูมิติภายในซากปรักหักพังเพื่อมาถึงห้องทดลองนี้ได้ในทันที และเขาอนุญาตให้เพียงแลนน์เท่านั้นที่มาถึงได้

เหตุใดเขาจึงอนุญาตให้เพียงแลนน์มาถึงห้องทดลองได้? แลนน์เริ่มสงสัยว่าเหตุใดเขาจึงไม่นำพวกเขาทั้งหมดเข้ามาในคราวเดียว เก็บเกี่ยววัสดุการทดลองราวกับสมุนไพร

แลนน์เตือนตัวเองให้ใจเย็น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรร้ายโบราณที่มีชีวิตอยู่มากว่าร้อยปี เขาไม่มีทางเอาชนะมันได้แน่ ส่วนการย้อนกลับไปยังประตูมิติเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้หรือไม่?

ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามดังครืน ๆ และลมแรงก็พัดมาจากด้านหลังเขา และโดยไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมอง แลนน์ก็รู้ว่าประตูมิติได้ปิดลงแล้ว อย่างไรก็ตามการเข้าสู่ประตูมิติที่สามารถควบคุมได้โดยศัตรูก็ไร้ความหมาย เพราะงั้นปล่อยให้มันปิดไปเถอะ

แลนน์กลอกตาและกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับว่าพวกเขาเพิ่งพบกันเป็นครั้งแรก “ท่านผู้ใช้เวท ขออภัยที่มาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ตามข้อมูลของพวกเรา ข้าคิดว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่ไม่มีเจ้าของ ข้าคือ แลนน์ แลนนิสเตอร์ จากซินทรา ข้าควรจะเรียกท่านว่ากระไร และท่านกำลังทำการวิจัยประเภทใดอยู่ที่นี่?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของแลนน์ โทมัส โมโร ผู้ซึ่งดูเหมือนจะสูญเสียสติไปบางส่วนก็ก้มศีรษะลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะท่องจำมา เขาก็ตอบแลนน์ว่า “ข้าชื่อ โทมัส โมโร และที่นี่ในวันที่ 18 กรกฎาคม ข้าได้เริ่มโครงการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของข้า ยิ่งใหญ่กว่าการวิจัยใด ๆ ของข้าจนถึงตอนนี้มาก เพราะมันเกี่ยวข้องโดยตรงกับข้าและลูกชายของข้า”

“เมื่อข้ายังหนุ่ม ข้าถูกอสูรร้ายโจมตีในป่า วิทเชอร์คนหนึ่งก้าวเข้ามาช่วยข้า และในตอนนั้นข้าไม่รู้เลยว่า ราคาของความช่วยเหลือของเขาจะต้องแลกมาด้วยอนาคตของลูกชายข้า ดังนั้นในวันที่วิทเชอร์พาลูกชายของข้าไป ข้าได้สาบานไว้ว่าจะฟื้นฟูลูกชายของข้าให้กลับสู่สภาพเดิม . . .”

แลนน์มีสีหน้าที่แปลกประหลาด เมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตครึ่งคนครึ่งผีที่กำลังพูดพล่ามอยู่ตรงหน้าเขา ก่อนที่จะมีการคาดเดาที่กล้าหาญผุดขึ้นในใจ ขณะที่เขาค่อย ๆ หยิบกะโหลกนกคริสตัลที่เขาซื้อมาจากทริสส์ออกมา และถามอย่างลองเชิงว่า “ข้าเห็นใจในสถานการณ์ของท่าน ท่านโมโร เหล่าวิทเชอร์ คือโรคร้ายที่เรื้อรังไปทั่วอาณาจักรแดนเหนือ และได้สร้างความเดือดร้อนให้กับอาณาจักรของข้ามาเป็นเวลานาน ข้าสงสัยว่าการทดลองของเขาไปถึงขั้นใดแล้ว”

เมื่อเผชิญกับคำถามของแลนน์ โทมัส โมโร กลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เขาดูเหมือนว่าจิตใจของเขาจะทำงานโดยอัตโนมัติ ท่องเรื่องราวของตนเองโดยปราศจากอารมณ์ใด ๆ

“ข้าไม่คาดคิดว่าการกลายพันธุ์เป็นวิทเชอร์ของเจอโรมจะทำให้เขามีความต้านทานต่อพิษ ในท้ายที่สุดผลลัพธ์ที่ข้าได้รับในวัตถุทดลองอื่น ๆ ก็ไม่สามารถทำซ้ำในตัวเขาได้”

“ข้าไม่สามารถบรรลุเป้าหมายดั้งเดิมของข้าได้ ซึ่งก็คือการรักษาอาการป่วยของวิทเชอร์และทำให้เขากลับมาเป็นปกติ ตรงกันข้ามการกลายพันธุ์ของเขากลับรุนแรงขึ้น เพิ่มความเร็วและความแข็งแกร่งของเขาให้มากยิ่งขึ้น พาเขาให้ห่างไกลจากความเป็นมนุษย์ออกไปเรื่อย ๆ”

“หลายปีของการทดลอง การวิจัย และการทำงานอย่างหนัก กลับสูญเปล่าทั้งหมด . . . เดิมทีข้าก็วางแผนที่จะจากสถานที่แห่งนี้และกลับบ้าน ภรรยาของข้าคงจะเต็มใจที่จะรับข้ากลับบ้าน”

“ข้าเคยวางแผนที่จะทิ้งสูตรยาและการกลายพันธุ์ไว้ที่นี่ ปล่อยให้พวกมันเหี่ยวเฉาไปพร้อมกับความฝันของข้า พร้อมกับลูกชายของข้า. . .”

โทมัส โมโร ไม่ได้มีปฏิกิริยาใด ๆ ต่อการเคลื่อนไหวเล็ก ๆ น้อย ๆ ของแลนน์เลย ซึ่งทำให้แลนน์กล้าหาญขึ้นมาก เขานำกะโหลกนกคริสตัลเข้ามาใกล้ดวงตาของตน ไอเท็มเวทมนตร์นี้มีความสามารถในการมองทะลุภาพลวงตาเวทมนตร์ระดับต่ำ

ซึ่งผ่านรูโหว่ที่เคยเป็นดวงตา แลนน์มองเห็นเงาร่างโปร่งแสงที่ส่องแสงสีเขียวจาง ๆ ห่อหุ้มความว่างเปล่ารอบ ๆ ร่างกายของโทมัส โมโร ราวกับว่ามีบางสิ่งที่ไม่บริสุทธิ์ได้เข้าครอบงำเขา โครงร่างนั้นเป็นเหมือนควันที่กำลังเดือดพล่าน สั่นไหวอย่างไม่มั่นคงจากร่างของโทมัส โมโร เผยให้เห็นแขนรูปทรงหมอกสีเขียวเป็นครั้งคราว บางครั้งก็เป็นเสื้อคลุมสีเขียวที่ขาดรุ่งริ่ง และแม้กระทั่งศีรษะรูปทรงหมอกที่งอกขึ้นมาจากลำคอของร่างโทมัส โมโร ซึ่งลักษณะใบหน้าบนศีรษะที่เต็มไปด้วยหมอกนั้นก็อยู่ในรูปทรงของโทมัส โมโร เช่นกัน

ร่างครึ่งคนครึ่งผียังคงเล่าเรื่องต่อไป “ข้าได้กลับบ้านไปชั่วขณะ และลิเดียก็ให้อภัยข้า พวกเราใช้เวลาในช่วงสุดท้ายด้วยกันและถูกฝังอยู่ด้วยกัน”

“แต่แล้วเจอโรมเล่า? ข้าได้ทำหน้าที่สามีของข้าแล้ว แต่ข้ายังไม่ได้ทำหน้าที่พ่อของข้าเลย ข้าจะพักผ่อนอย่างสงบได้อย่างไรโดยที่ยังไม่ได้รักษาอาการวิทเชอร์ของเจอโรม?!”

ในแต่ละคำพูดของโทมัส โมโร แสงสีเขียวบนร่างกายของเขาก็สว่างไสวขึ้น จนในที่สุดมันก็แยกตัวออกจากร่างกายของเขาโดยสิ้นเชิง ก่อตัวเป็นร่างที่พร่ามัวและขาดรุ่งริ่งในอากาศ ราวกับว่าเขาคือโทมัส โมโร

ตาซ้ายของแลนน์จ้องมองผ่านกะโหลกนกคริสตัล และตาขวาของเขาก็กำลังสังเกตร่างที่เน่าเปื่อยของโทมัส โมโร ด้วยตาเปล่า ร่างกายนั้นบัดนี้ไร้การเคลื่อนไหวแล้ว

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า โทมัส โมโร ได้กลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ไปแล้วจริง ๆ แต่มันไม่ใช่ซอมบี้เลยแม้แต่น้อย แต่เป็น ‘เรธ’ ต่างหาก!

ในสารานุกรมอสูรของวิทเชอร์ ในหัวข้อเกี่ยวกับเรธ พวกเราสามารถพบคำแนะนำต่อไปนี้จากผู้รักษาถึงผู้ที่กำลังจะตาย “จงทำธุรกิจทั้งหมดของเจ้าให้เสร็จสิ้นก่อนที่เจ้าจะตาย บอกลาคนที่เจ้ารัก เขียนพินัยกรรมของเจ้า ขอโทษผู้ที่เจ้าได้ทำผิดต่อเขา มิฉะนั้นเจ้าจะไม่มีวันจากโลกนี้ไปอย่างแท้จริง”

‘การไม่สามารถจากโลกนี้ไปได้’ หมายถึงการกลายเป็นเรธ สิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายนี้มักจะถูกพบในเวลากลางคืน ใกล้กับสุสาน สุสานใต้ดิน และสถานที่ฝังศพอื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกัน หรือใกล้กับสถานที่ที่เคยมีความสำคัญต่อพวกมันในขณะที่มีชีวิตอยู่ เรธที่ทรงพลังบางตนจะยังคงรักษาสติและความทรงจำบางส่วนที่พวกมันมีในระหว่างที่มีชีวิตไว้ได้ โทมัส โมโร คือตัวอย่างของสิ่งนี้

เงื่อนไขสำหรับการก่อตัวของเรธนั้นก็เข้มงวดอย่างยิ่ง และยังไม่มีกรณีใดที่ประสบความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ในโลกนี้จนถึงปัจจุบัน ดังนั้นการตื่นขึ้นของโทมัส โมโร นั้นเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด แม้ว่าเขาจะได้ใช้เวลาในวาระสุดท้ายกับภรรยาของเขา แต่ ‘ความสำนึกผิด’ ต่อลูกชายของเขาก็ยังคงทรมานเขาอยู่เสมอ นำพาให้เขาถูกหลอกหลอนด้วยความรู้สึกผิดแม้กระทั่งหลังจากที่เขาเสียชีวิตไปแล้ว ในที่สุดเขาก็กลายเป็นเรธ สานต่องานก่อนหน้าของเขา รักษา ‘โรควิทเชอร์’ ของเจอโรม ลูกชายของเขา

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น พ่อมดโบราณได้แปรสภาพเป็นเรธและกลับเข้ารวมกับซากศพของตนเองอีกครั้ง ลุกขึ้นมาจากโลงศพ และกลับไปยังห้องทดลองของตน

เขาจากไปไม่นาน และเจอโรมผู้ซึ่งเขาละทิ้งไว้ในห้องทดลองก็ยังคงมีชีวิตอยู่ ดังนั้นวิทเชอร์ผู้น่าสงสารจึงถูกใช้เป็นวัตถุทดลองโดยพ่อของเขาอีกครั้ง และทำการวิจัยทดลองเกี่ยวกับการกลายพันธุ์ต่อไปเป็นเวลากว่าร้อยปี หลังจากช่วงเวลาอันยาวนานของการบริโภคพลังเวทมนตร์และการทำงานอย่างหนัก โทมัส โมโร ก็ใกล้จะสลายไปแล้วจริง ๆ

ใน ‘ซีรีย์เดอะวิทเชอร์’ เมื่อเกรอลท์มาเยือนสถานที่แห่งนี้อีกครั้งในอีกสิบกว่าปีต่อมาก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใด ๆ หลงเหลืออยู่ในห้องทดลองอีกแล้ว และโทมัส โมโร กับ เจอโรม โมโร ก็จากไปนานแล้วเช่นกัน

อย่างไรก็ตามแลนน์และกลุ่มของเขามาถึงเร็วไปเล็กน้อย นี่ทำให้พวกเขามาถึงห้องทดลองในขณะที่มันยังคงทำงานอยู่

แลนน์และคนอื่น ๆ ส่งเสียงดังเมื่อตอนที่พวกเขากำลังจัดการกับพวกดราวเนอร์ข้างนอก ซึ่งเป็นการปลุกโทมัส โมโร ที่กำลังทำการทดลองอยู่ เนื่องจากเขาขาดแคลนวัสดุในการทดลอง เขาจึงใช้ประตูมิติเวทมนตร์อย่างชำนาญเพื่อนำพวกเขามายังห้องทดลอง และบัดนี้เขาก็ได้จับตัวแลนน์มาอีกครั้งโดยใช้ประตูมิติ

แลนน์เฝ้ามองโทมัส โมโร ท่องชีวิตของตนเองราวกับถูกสิง และเขาก็รู้สึกว่ามันเป็นโอกาสครั้งสำคัญ

หากโทมัส โมโร กลายเป็น ‘อมตะ’ ไปแล้วจริง ๆ ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง แลนน์ก็คงทำได้เพียงคิดที่จะเสนอตัวเองเป็นผู้บริจาคสายเลือดโบราณที่มั่นคงเพื่อรักษาชีวิตของตนเองไว้ แต่ในเมื่อเขาเป็นเรธ แม้ว่าจะรับมือได้ยาก แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่สิ่งที่อยู่นอกเหนือความรู้ของแลนน์อีกต่อไป