เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 1 ผู้ชนะเลิศวัยสิบห้าปี

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 1 ผู้ชนะเลิศวัยสิบห้าปี

ซินทรา คือหนึ่งในอาณาจักรแดนเหนือ ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของซ็อดเดน ริเวอร์เดลล์ และแม่น้ำสายใหญ่อย่างยารูกา

ซินทรา ยังเป็นนามของเมืองหลวงแห่งอาณาจักรซินทรา ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาจักร ณ จุดที่แม่น้ำยารูกาบรรจบกับทะเลเหนือ นครแห่งนี้เคยเป็นที่รู้จักในนามนครแห่งเอลฟ์ ซินเทรีย ก่อนที่ซินทราจะถูกก่อสร้างขึ้นบนซากปรักหักพังของมัน ภายหลังการขยายอิทธิพลมาทางตะวันออกของมวลมนุษย์เมื่อราวห้าร้อยปีก่อน และการที่เหล่าเอลฟ์ได้ละทิ้งนครแห่งนี้ไป

ด้วยเหตุนี้ยามที่ผู้คนเอ่ยถึงซินทราจึงมักหมายถึงนครหลวงแห่งนี้เสียมากกว่า ส่วนดินแดนอื่น ๆ ของอาณาจักรก็เป็นเพียงเมืองต่าง ๆ นอกนครซินทราเท่านั้น

นครอันเลื่องชื่อระดับโลกเช่นนี้ ย่อมต้องมีปราสาทอันยิ่งใหญ่ที่คู่ควรกับชื่อเสียงของมัน ตลอดจนราชินีผู้เป็นนายเหนือปราสาทแห่งนั้น

คาเลนเธ ฟิโอนา ริแอนนอน แห่งซินทรา หรือที่รู้จักในสมญานาม ‘นางสิงโตแห่งซินทรา’ และ ‘อาร์ด รีนา’ เป็นที่เลื่องลือทั้งในเรื่องความกล้าหาญและความงดงาม

ราชินีผู้ได้รับชัยชนะในสมรภูมิใหญ่ครั้งแรก ณ โฮเชบูซ ในการต่อกรกับนาแซร์ และสร้างชื่อเสียงโด่งดังตั้งแต่อายุเพียง 15 ปี ในขณะนี้ไม่ได้ประทับอยู่ในปราสาท หากแต่ประทับอยู่บนอัฒจันทร์สูงร่วมกับผู้คนมากมาย ที่ประทับอันโดดเด่นของนางช่วยให้มองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในลานประลองได้อย่างชัดเจน

เสียงกระทบกันของศาสตราวุธดังก้องผ่านใบหน้าเป็นระยะ เสียงเหล็กกล้าบดขยี้เหล็กกล้าเหล่านั้น กลับสร้างความเกษมสำราญให้แก่ราชินี ยิ่งกว่าเสียงดนตรีอันไพเราะอ่อนหวานใด ๆ

ที่นี่คือลานประลองที่ใหญ่ที่สุดในนครซินทรา!

ณ ใจกลางลานประลองอันกว้างขวาง มีเพียงนักรบสองนายในชุดเกราะเต็มยศกำลังห้ำหั่นกันอยู่ หนึ่งในนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดเกราะสีดำทมิฬ ทั้งยังมีเพลงดาบอันยอดเยี่ยม

ส่วนนักรบอีกผู้หนึ่งมีรูปร่างเล็กกว่าคนแรก ชุดเกราะบนร่างของเขาไม่ได้มีสีสันอันใดเป็นเอกลักษณ์ เป็นเพียงเนื้อเหล็กกล้าที่ฉาบผิวกันสนิมไว้เท่านั้น บนแผ่นอกมีเพียงลายเส้นรูปเศียรสิงโตที่วาดไว้ด้วยสีทองอร่าม ทว่าเพลงดาบของเขากลับพลิ้วไหวและไล่ต้อนคู่ต่อสู้อยู่ตลอดเวลา

และเพื่อขานรับการต่อสู้ของนักรบทั้งสอง ผู้บรรยายข้างสนามก็เริ่มประกาศก้องด้วยเสียงที่ดังขึ้น

“ในการแข่งขันเมื่อครู่นี้ ท่านเซอร์วิโทนีชักดาบออกมาหลังจากตกจากหลังม้า โดยหวังว่าจะทำการประลองทวนต่อบนพื้นดิน!”

นักรบร่างเล็กตวัดดาบสวนกลับเพื่อสกัดกั้นคมดาบของคู่ต่อสู้อีกครั้ง และสิงโตบนแผ่นอกของเขาก็ราวกับกำลังคำรามก้อง

“เอาเลย! แลนน์! สิงโตหนุ่มแห่งซินทรา!” ขุนนางเคราดกผู้หนึ่งลุกขึ้นยืนตะโกนลั่น และด้วยท่าทางของเขา ไวน์ในจอกส่วนใหญ่ก็กระฉอกหกไปรดศีรษะของผู้คนที่อยู่ด้านหน้า

ทว่าผู้ชมด้านหน้าไม่ได้ถือสาอันใด พวกเขากลับแลบลิ้นเลียริมฝีปากและส่งเสียงโห่ร้องดังยิ่งขึ้น

“จัดการมันเลย! แลนน์ สิงโตหนุ่มแห่งซินทรา!”

“สิงโตหนุ่ม!”

นอกเหนือจากผู้คนที่กำลังคลุ้มคลั่งเหล่านี้ ก็ยังมีเหล่าขุนนางและสุภาพสตรีบางส่วนที่ยังคงรักษากิริยามารยาท พวกเขาจับกลุ่มสนทนากันเบา ๆ เป็นระยะ

“เขาผู้นั้นกดดันคู่ต่อสู้ได้อย่างสิ้นเชิง แลนน์ช่างเป็นนักรบที่คู่ควรโดยแท้”

“ยามที่การต่อสู้จบลง แลนน์จะถอดหมวกเกราะหรือไม่นะ? ใบหน้าของเขา อ่า~ ข้ามองได้ไม่รู้เบื่อเลยจริง ๆ . . .”

“เขาเพิ่งอายุสิบห้าปีใช่หรือไม่? ผู้ที่อยู่ตรงข้ามคือหัวหน้าองครักษ์ของราชินีเชียวนะ วิโทนีผู้นี้มีชื่อเสียงมานานแล้ว!”

“แลนน์ยังเป็นถึงหลานชายของราชินีอีกด้วย!”

นักรบทั้งสองในสนามแทบจะไม่ได้ยินเสียงโห่ร้องของผู้ใด พวกเขาห้ำหั่นกันมานานกว่าหนึ่งในสี่ชั่วยามแล้ว และการต่อสู้ก็ดุเดือดเข้มข้นกว่าที่ผู้ชมเห็นมากนัก

ดาบยาวในมือของทั้งคู่กระทบกันและแยกจากกันอีกครั้ง แลนน์กระโจนถอยห่างออกไปเล็กน้อย หยาดเหงื่อไหลซึมผ่านช่องว่างของชุดเกราะสีเงินและหยดลงสู่พื้น แผ่นอกภายใต้เกราะนั้นกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว

ในการปะทะเมื่อครู่ วิโทนีสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าการเคลื่อนไหวของแลนน์อ่อนแรงลงแล้ว ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนจากการรุกเป็นรับในทันที เพื่อรอคอยให้แลนน์เผยช่องโหว่ออกมา

วิโทนีหาได้ตื่นตระหนกไม่ เพราะอย่างไรเสียคู่ต่อสู้ของเขาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปี แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าหนูนี่ไปเชี่ยวชาญเพลงดาบถึงขั้นนี้ได้อย่างไร แต่ร่างกายที่ยังเติบโตไม่เต็มที่นั้นไม่อาจโกหกได้

แลนน์หอบหายใจอย่างหนักขณะครุ่นคิดหามาตรการโต้กลับ เขาไม่ต้องการหยุดเพียงเท่านี้ การได้ตำแหน่งรองชนะเลิศในการประลองดาบตั้งแต่อายุยังน้อยก็นับเป็นเกียรติอย่างสูงแล้ว แต่เขายังต้องการมากกว่านั้น และเขาก็หาได้ตื่นตระหนกไม่ ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่คู่ต่อสู้ พร้อมกับแลนน์ครุ่นคิดในใจเงียบ ๆ ว่า ‘หน้าต่างระบบ’

ในตำแหน่งที่ไม่มีผู้ใดมองเห็น หน้าต่างสีเทาดำโปร่งแสงได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของแลนน์

[ชื่อ : แลนน์ แลนนิสเตอร์]

[เพศ : ชาย]

[เผ่าพันธุ์ : มนุษย์]

[ระดับ : 10]

[พรสวรรค์ : สายเลือดโบราณ (ยังไม่ตื่น)]

[ค่าประสบการณ์ : 100/1500]

[พลังชีวิต : 176/200]

[มานา : ยังไม่เปิดใช้งาน]

[ช่องเก็บของ : เกราะอัศวิน (ส่วนบน) เกราะอัศวิน (ส่วนล่าง) สนับแข้งอัศวิน ถุงมือเกราะอัศวิน ดาบยาวอัศวินเหล็กกล้า]

[รายการทักษะ:  [ความทรงจำของกล้ามเนื้อ (5/5)]+ [การฝึกความแข็งแกร่ง (3/5)]+]

[ช่องผู้ติดตาม : ไม่มี (ไม่พร้อมใช้งาน)]

[ภารกิจ : การประลอง ส่วนที่ 5 - ผู้ชนะเลิศ]

เขาเปิดแถบทักษะอย่างรวดเร็ว และเหลือบมอง [คะแนนทักษะคงเหลือ : 2] อย่างรวดเร็ว แล้วมองไปยังพื้นที่สีเทาขนาดใหญ่ของทักษะที่ยังไม่ได้คลิกบนต้นไม้ทักษะ แลนน์กัดฟันและอัดคะแนนทักษะทั้งหมดของเขาลงใน [การฝึกความแข็งแกร่ง] เพื่อเพิ่มระดับทักษะจาก (3/5) เป็น (5/5)

ทันใดนั้นคลื่นความร้อนที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าก็ซัดผ่านร่างของเขา แลนน์เพียงรู้สึกว่ากล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างกายของเขาพองขึ้นเล็กน้อย ดาบในมือก็เบาลงอย่างเห็นได้ชัด และแม้แต่ความเหนื่อยล้าของร่างกายก็ลดน้อยลงไปมาก

ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ หากเขามีทางเลือก เขาอยากจะใช้คะแนนทักษะเหล่านี้กับ ‘ผนึกอาคม’ เสียมากกว่า!

ขณะที่ปลอบโยนตัวเองด้วยความคิดที่ว่าทักษะเหล่านี้ยังไงก็จำเป็นไม่ช้าก็เร็ว แลนน์ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว จังหวะก้าวของเขาไม่เร็วนัก ดังนั้นหัวหน้าองครักษ์ที่อยู่ตรงข้ามซึ่งกำลังตั้งรับ จึงมีเวลามากพอที่จะตอบสนองและตวัดดาบเพื่อปัดป้องการโจมตีในทันที

อย่างไรก็ตามแลนน์ไม่ได้ตั้งใจที่จะฉวยโอกาสโจมตีคู่ต่อสู้ในขณะที่ยังไม่ทันตั้งตัว เขาเพียงแทงดาบหยั่งเชิงไปด้านข้างของคู่ต่อสู้สองสามครั้ง แต่ก็ไม่น่าประหลาดใจที่การโจมตีเหล่านั้นถูกสกัดกั้นไว้ได้ทั้งหมด

การโจมตีหยั่งเชิงนี้ไม่รุนแรงนัก และในขณะที่วิโทนีกำลังคิดว่าแรงของแลนน์กำลังจะหมดลง เขาก็เห็นเพียงเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงข้ามยกดาบขึ้นเหนือศีรษะในท่าทางที่ราวกับจะทิ้งไพ่ตาย

‘ชัยชนะถูกตัดสินแล้ว’ หัวหน้าองครักษ์มากประสบการณ์คิดในใจ และยกดาบของเขาขึ้นไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ

ในทันใดนั้นเสียงโลหะปะทะกันอันแสบแก้วหูก็ดังก้องขึ้นจนวิโทนีแทบหูดับ และแรงปะทะมหาศาลที่ส่งมาจากดาบก็ทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว จนเกือบจะเสียการทรงตัว

เป็นไปได้อย่างไร? หรือว่าเจ้าเด็กนี่แกล้งทำเป็นอ่อนแรงก่อนหน้านี้รึ?

จุดเปลี่ยนในการต่อสู้เช่นนี้ไม่ควรจะชัดเจนจนเกินไป การต่อสู้ในสนามในที่สุดก็จะตัดสินผู้ชนะ ผู้ชมที่เหนื่อยล้าจากการตะโกนได้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง และบางคนถึงกับเริ่มกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ พลางตะโกนชื่อของคนที่พวกเขาสนับสนุน

“แลนน์ สู้เขา!”

“วิโทนี! แสดงทักษะที่ท่านใช้สังหารพวกนาแซร์ในสนามรบให้ประจักษ์!”

แลนน์ผู้ซึ่งได้พละกำลังกลับคืนมาอย่างมากจากการอัพเกรดทักษะ ฉวยความได้เปรียบที่เขาเพิ่งได้รับและไล่ตามคู่ต่อสู้ ตวัดดาบไปข้างหน้าสามครั้งติดต่อกัน บีบให้คู่ต่อสู้ของเขาต้องล่าถอยอย่างต่อเนื่อง

วิโทนีซึ่งเหนื่อยล้าอยู่แล้วไม่อาจทนรับการโจมตีนี้ได้ และไม่มีเวลาที่จะปรับกระบวนท่าของตน ในที่สุดแลนน์ก็ฉวยโอกาสได้อีกครั้งและฟาดดาบลงบนดาบยาวของคู่ต่อสู้ด้วยการโจมตีอันหนักหน่วง คราวนี้ดาบเหล็กกล้าเริ่มสั่นสะท้านอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามันไม่อาจทนรับการต่อสู้ที่ยาวนานนี้ได้อีกต่อไป

มือขวาของวิโทนีที่กุมดาบอยู่นั้นชาไปทั้งมือ ในที่สุดเขาก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีอันหนักหน่วงอย่างต่อเนื่องและสิ้นเรี่ยวแรงโดยสมบูรณ์ ดาบปลิวหลุดออกจากมือของเขา และตัวเขาเองก็ทรุดลงนั่งกับพื้น เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เด็กหนุ่มในชุดเกราะสีเงินก็ได้จ่อดาบไว้ที่คอของเขาแล้ว

เสียงโห่ร้องรอบลานประลองดังกระหึ่มขึ้นไปอีกระดับ ดอกไม้และริบบิ้นถูกโยนไปยังใจกลางลานประลองอย่างบ้าคลั่งโดยฝูงชนที่ตื่นเต้น ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะสนับสนุนผู้ใด บัดนี้มีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว และนั่นคือผู้ชนะเลิศ!

ชายหนุ่มในชุดเกราะเงินก้าวถอยหลังช้า ๆ เพื่อเก็บดาบ และดึงหมวกเกราะของเขาออกอย่างแรง ผมสีบลอนด์เข้มของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และดวงตาสีฟ้าเป็นประกายของเขามองไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ข้ายอมรับการยอมแพ้ของท่าน ลุงวิโทนี”

“เจ้าเด็กนี่ . . .” นักรบในชุดเกราะดำที่อยู่ตรงข้ามส่ายหัว คว้ามือขวาที่แลนน์ยื่นให้แล้วลุกขึ้นยืน จากนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายนำเด็กหนุ่มเดินไปรอบ ๆ ลานประลองอย่างช้า ๆ พลางยกมือขึ้นเป็นครั้งคราวเพื่อตอบรับเสียงเชียร์จากรอบข้าง ซึ่งยิ่งยกระดับบรรยากาศให้สูงขึ้นไปอีก

ดูเหมือนว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับฉากเช่นนี้ ใบหน้าหล่อเหลาคมคายของเด็กหนุ่มปรากฏความเขินอายขึ้นเป็นครั้งแรก เมื่อเห็นดังนั้นเสียงกรีดร้องของเหล่าสตรีสาวรอบข้างก็ดังกลบเสียงโห่ร้องของฝูงชนไปชั่วขณะ

ราชินีคาเลนเธบนอัฒจันทร์สูงนั้นดูจะตื่นเต้นยิ่งกว่าฝูงชนเสียอีก และเสียงของนางก็ดังก้องเป็นพิเศษ

“ข้าขอประกาศว่า ผู้ชนะเลิศของการประลองครั้งนี้ได้ถูกตัดสินแล้ว!”

“จงสรรเสริญผู้ชนะเลิศของเรา! เขาคือสิงโตหนุ่มแห่งซินทรา หลานชายของข้า!”

“แลนน์ แลนนิสเตอร์ ริแอนนอน!”

ในขณะเดียวกันหน้าต่างระบบเบื้องหน้าของแลนน์ก็ปรากฏขึ้นมาในทันใด และคอลัมน์ [ภารกิจ] ก็กำลังส่องสว่าง ทำให้เขาคลิกที่แถบภารกิจทันที และไอคอนภารกิจเดียวของ [การประลอง ส่วนที่ 5 - ผู้ชนะเลิศ] ก็พลันสว่างวาบขึ้นเป็นแสงสีขาว และในขณะเดียวกันก็มีเสียงที่เหมือนเสียงถอนหายใจอันศักดิ์สิทธิ์ดังขึ้นในหูของเขา

[ภารกิจปัจจุบันเสร็จสิ้นแล้ว]

[ระดับตัวละครเพิ่มขึ้น +1]

แลนน์รู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่พุ่งผ่านร่างกายของเขา และอาการบาดเจ็บและความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็มลายหายไปสิ้น!