ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 229+230 การรอคอย & การยื่นมือเข้าช่วย 💸

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 229 การรอคอย

“เหลือเวลาอีกไม่กี่นาที . . .” ผู้คุมกฎตรวจสอบเวลาบนนาฬิกาข้อมือของเขา เขารู้ดีว่าหากจอห์นมาไม่ทันเวลา นี่ก็คงจะเป็นเหมือนโอกาสสุดท้ายที่ ‘สภา’ ได้มอบให้แก่เขา

วินสตันซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ พวกเขากำลังรู้สึกประหม่า เขาไม่เห็นจอห์นอยู่ที่ไหนเลย และดูเหมือนว่าแสงแรกแห่งรุ่งอรุณก็กำลังจะปรากฏขึ้นแล้ว

แต่ในชั่วขณะนั้นเองชายคนหนึ่งที่มาพร้อมกับสุนัขก็เดินทางมาถึง ตามมาด้วยจอห์นและเคน ผู้ซึ่งเดินมาด้วยกันราวกับเพื่อนเก่า มาร์ควิสซึ่งไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย ณ จุดนี้ มันคือสัมผัสแห่งความตาย และลางร้ายที่แอนตันได้พูดถึงไว้

ผู้คุมกฎยิ้ม เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาจากโต๊ะ และมองไปยังชายสองคนที่จะต้องเข้าประลองกันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง ในชั่วขณะนั้นขณะที่แสงตะวันเริ่มทอประกายแรงกล้าขึ้น ผู้คุมกฎก็ยกมือขึ้นและกล่าวว่า “และบัดนี้เราจะเริ่มต้นกัน”

แอนตันในฐานะสักขีพยานของสมาคมแห่งแสง ลุกขึ้นยืนเพื่อแสดงความเคารพต่อคนเหล่านี้ที่จะต้องตายในวันนี้ แน่นอนว่าคงจะเป็นแค่บางคนในนั้น

ชายที่อยู่ข้าง ๆ เขายกถาดขึ้น แต่ละถาดบรรจุปืนพกสองกระบอก สำหรับผู้ที่จะมาเสี่ยงชีวิตในวันนี้

“เราแสวงหาความจริง และจะยอมทนรับผลที่ตามมา” ผู้คุมกฎกล่าว พลางยกถ้วยขึ้นและดื่มสิ่งที่อยู่ในนั้น

ทุกคนต่างก็ดื่ม พลางกล่าวทวนถ้อยคำสุดท้ายของผู้คุมกฎ: “ผลที่ตามมา . . .”

แอนตันเฝ้ามองขณะที่ทุกคนเตรียมพร้อม การประลองครั้งนี้จะต้องปราศจากเครื่องป้องกันใด ๆ ทั้งสิ้น ดังนั้นเสื้อแจ็คเก็ตจึงถูกถอดออก

ในชั่วขณะนั้นปืนพกโบราณสองกระบอกก็ถูกยื่นให้กับบุคคลที่จะเข้าร่วมในการประลอง “ท่านสุภาพบุรุษ เข้าประจำตำแหน่ง”

จอห์นมองไปที่เคน และขณะที่พวกเขาหันหลังให้กัน เคนก็กล่าวว่า “ไว้เจอกันในโลกหน้า น้องชาย”

“สามสิบก้าว”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง แอนตันก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย การได้เห็นเพื่อนสองคนพยายามจะฆ่ากันเองมันไม่ใช่ภาพที่น่าดูชมสักเท่าไหร่ เขารู้ดีว่าบางทีทั้งคู่อาจจะเข้าใจในสิ่งที่พวกเขาต้องทำ โดยการเล่นตลกกับความหยิ่งผยองของชายผู้ที่ทำให้พวกเขาต้องมืดมนอยู่ในสถานที่แห่งนี้

ขณะที่ทั้งคู่เข้าประจำตำแหน่ง มาร์ควิสและวินสตันก็ดำเนินการมอบกระสุนนัดที่จะใช้จบชีวิตของอีกฝ่าย หากพวกเขาชนะการประลองนี้

ท่านมาร์ควิสมองไปที่เคนและกล่าว “จำลูกสาวของแกไว้ให้ดีก็แล้วกัน”

“ไปตายซะ!”

จอห์นมองไปยังวินสตัน ผู้ซึ่งได้เดินเข้ามาอยู่ข้าง ๆ กายเขา

“ช่างเป็นรุ่งอรุณที่สมบูรณ์แบบอะไรอย่างนี้ . . .” วินสตันจ้องมองไปยังทิวทัศน์เบื้องหน้า โดยไม่แสดงอารมณ์อื่นใดออกมา นอกเหนือไปจากคำพูดของเขา

“มีอะไรจะสั่งเสียไหม วินสตัน?”

“ก็แค่ขอให้สนุกเหมือนอย่างเคย”

จอห์นพยักหน้า เขาสบตากับเพื่อนของเขา คนที่เขาจะต้องฆ่าเพื่อที่จะมีชีวิตรอด และความคิดของเขาก็หวนไปนึกถึงเขา ทั้งหมดนี้ มันช่างคุ้มค่า

“คุณพร้อมหรือยัง คุณเคน?”

เคนพยักหน้าเป็นการตอบรับ

“คุณพร้อมหรือยัง จอห์น?”

จอห์นพยักหน้าโดยไม่แสดงสีหน้าอะไรออกมามากนัก

ผู้คุมกฎวางมือลงบนหน้าอกและกล่าว “ฉันขอมอบดวงวิญญาณของพวกคุณไว้กับพระเจ้า เราเริ่มต้น เช่นเดียวกับที่เราจบ จากเถ้าถ่าน สู่เถ้าถ่าน จากธุลีดิน สู่ธุลีดิน”

“ยิง!”

ปัง!

เสียงปืนสองนัดที่แตกต่างกันดังขึ้นพร้อมกัน และโดยที่ไม่ต้องมองผลลัพธ์ แอนตันก็รู้ได้ทันทีว่าทั้งคู่ยิงพลาด

เมื่อรู้ว่ายังไม่มีใครตาย เคนก็ส่งสัญญาณด้วยมือของเขา และผู้คุมกฎก็กล่าวว่า “ยี่สิบก้าว!”

เมื่อเล็งอีกครั้งทั้งคู่ก็ยิงออกไปเมื่อได้รับสัญญาณ และทั้งคู่ก็ยังคงมีชีวิตรอดอยู่

“บาดแผลรุนแรงขึ้นอีกหน่อย เคนอาจจะตายได้” แอนตันกล่าว พลางเฝ้ามองชายตาบอดที่กำลังอยู่ในการประลองชี้เป็นชี้ตายด้วยปืนพก

“สิบก้าว”

เมื่อเล็งอีกครั้งเพื่อนทั้งสองต่างก็ลังเล ความคิดทั้งหมดจากในอดีตหวนกลับเข้ามาในใจของพวกเขา แต่พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่า จอห์นกำลังเล่นละครอยู่

“ผู้ที่ยึดมั่นในความตายจะมีชีวิตอยู่”

“และผู้ที่ยึดมั่นในชีวิต จะตาย . . .”

“ยิง!”

ปัง!

ครั้งนี้แอนตันได้ยินเสียงปืนดังขึ้นอย่างชัดเจนเพียงนัดเดียว จอห์นไม่ได้ยิง ซึ่งเป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะสังเกตเห็น

“เตรียมรถพยาบาลไว้ด้วย” แอนตันกล่าว ขณะที่จอห์นยังคงอยู่บนพื้น อากิระไม่ได้พูดอะไร และเฝ้ามองขณะที่มาร์ควิสก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า “ในฐานะผู้สนับสนุนของเขา ฉันขออ้างสิทธิ์ใน ‘กระสุนนัดสุดท้าย’”

“ส่งอาวุธมาให้ฉัน”

เคนมองไปที่มาร์ควิสและเอ่ยถาม “ตอนนี้ลูกสาวของฉันเป็นอิสระแล้วใช่ไหม?”

“ถูกต้อง ลูกสาวของแก และตัวแกเป็นอิสระแล้วในตอนนี้”

วินสตันแค่นเสียงหัวเราะออกมา และเมื่อเขาเห็นว่ามาร์ควิสกำลังเตรียมพร้อมที่จะยิง เขาก็กล่าวว่า “จอห์นมันเป็นไอ้งั่งที่หยิ่งผยอง เขาไม่ได้ยิง เพราะเขาเก็บกระสุนนัดท้ายเอาไว้”

ทันใดนั้นจอห์นก็ลุกยกมือขึ้นอย่างกะทันหัน พลางเล็งปืนไปยังศีรษะของมาร์ควิส

ปัง!

ร่างของมาร์ควิสกระตุกอย่างแรงและล้มลงแน่นิ่ง สิ้นใจคาที่ด้วยกระสุนที่เจาะเข้าจุดสำคัญ ส่วนจอห์นก็นอนลงอีกครั้งเนื่องจากบาดแผลที่ถูกยิงจากฝีมือของเคน

แอนตันลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินไปยังจุดที่จอห์นอยู่ และกล่าว “ขอให้คุณฟื้นตัวเต็มที่นะ . . .”

“ฉันไม่คิดว่า . . .”

“คุณจะต้องรอด” แอนตันกล่าวขณะที่เขาใช้พลังงานศักดิ์สิทธิ์ของตน เพื่อให้แน่ใจว่าจอห์นจะไม่ตาย

ในชั่วขณะนั้นผู้คุมกฎก็เดินเข้ามาใกล้และกล่าว “ภาระผูกพันของคุณที่มีต่อ ‘สภา’ ได้สิ้นสุดลงแล้ว บัดนี้คุณเป็นอิสระแล้ว และคุณด้วย ท่านผู้จัดการ คุณจะได้รับการคืนตำแหน่ง และข้อเรียกร้องทั้งหมดของคุณจะได้รับการตอบสนอง”

“และสำหรับเรื่องในวันนี้ก็ถือว่ายุติลงแล้ว ขอให้เป็นวันที่ดี”

แอนตันส่งสัญญาณให้คนของเขาและกล่าวว่า “พาพวกเขากลับบ้านไป ยอมรับข้อเรียกร้องของพวกเขา และทำให้แน่ใจว่า ถ้าหากพวกเขาอยากจะตาย พวกเขาก็จะได้ตายสมใจ”

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 230 การยื่นมือเข้าช่วย

“ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว มันคุ้มค่าหรือเปล่านะ?” แอนตันมองไปยังร่างไร้วิญญาณของท่านมาร์ควิสและอดสงสัยไม่ได้ว่า ชายผู้หยิ่งผยองที่เคยอ้างว่าตนเองมีพร้อมทุกสิ่งได้หายไปไหนเสียแล้ว ในท้ายที่สุดก็เหมือนกับสายน้ำ ทุกคนต่างก็เป็นทาสของจุดเริ่มต้นและจุดจบ

เมื่อแอนตันเข้าใจแล้วว่า ‘จิตวิญญาณ’ คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิต สิ่งอื่นใดก็ดูเหมือนจะไม่มีความหมายอีกต่อไป รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย ในเมื่อแก่นแท้ที่มีชีวิตชีวานั้นยังคงดำรงอยู่และส่องสว่างเจิดจ้า ไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าใจมันในแบบนี้ได้ แต่เขาเข้าใจ

ร่างกายเป็นเพียงเครื่องมือ ผู้ที่ควบคุมเครื่องมือเหล่านี้ต่างหาก คือสิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงในชีวิตนี้ ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมแอนตันถึงได้มองไปยังซากศพเหล่านั้น ด้วยความไม่ใส่ใจในระดับหนึ่ง

แอนตันส่ายหน้าและเดินเคียงข้างไปกับอากิระ ขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มทอแสงขึ้นที่ขอบฟ้า

เมื่อแอนตันมาถึงสถานที่ที่มีม้านั่งและนั่งลง สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังดวงอาทิตย์ เขารู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อยกับการครุ่นคิดถึงตนเองอย่างกะทันหันนี้

“อากิระ ผมไม่เคยคิดเลยว่า ผมจะมีใครสักคนอยู่เคียงข้างได้”

“ฉันก็ไม่เคยคิดเหมือนกันค่ะว่าฉันจะยอมศิโรราบให้กับใครสักคน”

ดวงตาของอากิระจับจ้องไปยังสิ่งที่แอนตันกำลังมองอยู่อย่างไม่วางตา เธอรู้สึกแตกต่างไปอย่างมาก นับตั้งแต่ที่เธอได้เริ่มพูดคุยกับเขาเกี่ยวกับหัวข้อที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“ผมไม่ได้ตกหลุมรักคุณเพราะรูปลักษณ์ภายนอกของคุณ แต่เป็นเพราะทุกสิ่งที่หล่อหลอมตัวตนของคุณ สิ่งที่ทำให้ผู้คนพิเศษ ก็คือวิธีที่พวกเขาแสดงความรู้สึกนั้นออกมา ซึ่งมันจะนำพาคนอื่น ๆ เข้ามาใกล้ สิ่งที่ทำให้คุณพิเศษก็คือตัวตนที่คุณเป็น และนั่นคือสิ่งที่สำคัญ หลายคนหวาดกลัวรอยแผลเป็นใหม่ ๆ ของผม และสงสัยว่าผมได้มันมาได้ยังไง”

แอนตันรู้สึกว่าคนเพียงคนเดียวที่เขาสามารถระบายความรู้สึกด้วยได้ก็คืออากิระ ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่

เธอสามารถสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่แปลกไปของแอนตัน แตกต่างจากเขา อากิระไม่เชื่อในการกำหนดความหมายให้กับจิตวิญญาณ เนื่องจากมันเป็นเรื่องที่พิเศษเกินกว่าจะครุ่นคิดถึง

“ฉันเคยปรับใช้วิธีมองความตาย ความหมายของผู้คน และความสำคัญของร่างกาย ในรูปแบบที่แตกต่างกันออกไป ตอนนี้คุณทำให้ฉันคิดได้ว่าเมื่อใครสักคนตายไป ไม่ว่าร่างกายจะเป็นเช่นไร คนพิเศษคนนั้นก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว”

อากิระรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องดีที่ได้พูดคุยกับแอนตัน เธอจับมือของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นนั้น

“ถ้าคุณไม่ชอบฝีมือทำอาหารของฉัน ฉันจะฆ่าคุณ”

“ผมจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้ทานอาหารฝีมือคุณ มันคงจะเป็นอะไรที่พิเศษมาก”

. . .

“คุณพร้อมหรือยัง?” แอนตันมองไปยังชายที่อยู่ข้าง ๆ เขาและเอ่ยถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

“ฉันจะฝึกฝนพวกเขามาเพื่อกำจัดความชั่วร้าย และเพื่อดูแลสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ” ชายคนนั้นซึ่งอันที่จริงแล้วก็คือ จอห์น มองไปยังผู้คนกว่าสองร้อยคนที่กำลังเดินเข้ามา

แอนตันคงจะโง่มาก หากไม่ฉวยโอกาสนี้ใช้ทักษะของจอห์นในการฝึกฝนคนของเขา และกล่าวว่า “ถ้าคุณยังหาเส้นทางไม่เจอ คุณก็อาจจะเริ่มต้นด้วยการกำจัดเหล่าตัวตนแห่งความมืดก็ได้นะ”

“นั่นคือสิ่งที่ฉันได้คิดไว้ . . .”

เมื่อเขารู้ว่าถึงเวลาแล้ว แอนตันก็เดินเข้าไปในห้องโถงขนาดใหญ่ และใครบางคนที่อยู่ข้าง ๆ เขาก็ตะโกนขึ้น “ทำความเคารพ!”

“ท่านอาร์คบิชอปผู้พิทักษ์!”

แอนตันพยักหน้าและกล่าว “ผมคงจะอยู่ที่นี่ได้ไม่นานนักเนื่องจากเรื่องงาน แต่ผมขอแนะนำให้พวกคุณรู้จักกับ อาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ การยิงปืน และยุทธวิธีการรบของพวกคุณ พวกคุณทุกคนควรจะรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้ครูอย่างจอห์นมาสอน ไม่ว่าพวกคุณจะรู้จักเขาหรือไม่ก็ตาม สิ่งเดียวที่พวกคุณต้องรู้ก็คือ เขาคือหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุด”

จอห์นโบกมืออย่างเก้ ๆ กัง ๆ เล็กน้อย ต่อหน้าผู้คนนับร้อย

ทุกคนเมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นก็มองไปยังจอห์น และจดจำชายที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาได้ พวกเขากล่าวทักทายเขา และหลังจากที่การแนะนำตัวได้ถูกส่งตรงไปยังทุกคนแล้ว เขาก็เดินออกจากสถานที่แห่งนั้นไป

จอห์นจะฝึกฝนคนเหล่านั้นอย่างไรเขาไม่อยากจะรู้หรอก เขารู้ดีว่าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง จอห์นจะต้องจัดการมันได้แน่

ในจังหวะที่เขากำลังจะออกไปซื้อผักตามที่อากิระขอ โทรศัพท์มือถือของเขาก็สั่นขึ้น แจ้งเตือนถึงตัวตนแห่งความมืดตนหนึ่ง

“ร้ายแรงขนาดไหน?”

“เป็นแค่การแจ้งเตือนน่ะครับ เซ็นเซอร์ของเราดังขึ้นในป่าที่อยู่ใกล้ ๆ”

แอนตันหลังจากได้ยินดังนั้นก็มุ่งหน้ากลับบ้าน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจแรกของเขา ในรอบระยะเวลาหนึ่ง