ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 119+120 การมาถึงแทกู & ปัญหา I 💸

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 119 การมาถึงแทกู

ช่วงต้นเดือนมิถุนายน สภาพอากาศในแทกูทั้งฝนตกและหนาวเย็นอย่างเห็นได้ชัด

ครืด! ครืด! ครืด!

ภายในห้องโดยสารบนเครื่องบิน แอนตันกำลังหลับใหลอย่างสงบสุข แต่ในขณะเดียวกัน โทรศัพท์เครื่องหนึ่งก็สั่นไม่หยุด

“เงียบ ๆ . . . เงียบซะ . . . หยุดรบกวนการนอนอันสงบสุขของฉัน . . . อีกเดี๋ยวฉันก็ตื่นแล้ว อย่ามากวนได้ไหม” แอนตันซึ่งนอนเหยียดอยู่บนที่นั่ง พึมพำเบา ๆ พลางเอื้อมมือไปคว้าโทรศัพท์ที่กำลังสั่น

“หืม? นี่เราไม่ได้อยู่บนเครื่องบินหรอกเหรอ?” แอนตันคิดขณะที่ความทรงจำค่อย ๆ กลับคืนมา เขาลืมตาขึ้นอย่างงุนงง เนื่องจากยังเป็นเวลาเช้ามืด ภายนอกจึงยังคงมืดมิด

แอนตันมองไปรอบ ๆ ก็เห็นโยชิโอะกำลังตรวจสอบไฟล์ต่าง ๆ ในคอมพิวเตอร์ เขาเลือกที่จะตื่นตลอดทั้งคืน หลังจากที่แอนตันสั่งเพิ่มการรักษาความปลอดภัยในแทกูเพื่อคลายความกังวลของตัวเอง โยชิโอะก็มีหน้าที่ต้องรับสายที่โทรเข้ามาทันที

เขายืดตัวเล็กน้อย ซึมซับช่วงเวลาแห่งความสบายสุดท้าย ก่อนจะลุกขึ้นนั่งตัวตรง หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจสอบว่ามีเรื่องอะไร ใบหน้าของเขาไร้รอยยิ้ม กลับกันแอนตันมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

“ดูเหมือนจะเป็นสายจากสมาคมแห่งแสง ต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่ ๆ พวกเขาถึงโทรหาฉันแต่เช้าขนาดนี้” แอนตันมองข้อความที่เขาได้รับ

“กองบัญชาการแทกู รหัส 234890 ข้อมูลลับถูกบุกรุก รายงานตำรวจต้องสงสัยรั่วไหล ตรวจพบภัยคุกคามที่เป็นไปได้”

แอนตันรู้สึกเหมือนถูกฉีดสารกระตุ้น ทันใดนั้นเขาก็ตั้งสมาธิและตื่นเต็มตา “พวกเขารู้ที่อยู่ของดวงตาสีดำเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

แอนตันรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับสายนี้ขึ้นมา แต่พวกเขาจะทำอย่างไรในเมืองที่มีประชากรมากกว่าสองล้านคนหากมีอะไรผิดพลาด? ในชั่วพริบตาความคิดโกลาหลนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามาในหัวของเขาอย่างน่าตกใจ

“แผนกพิเศษ สมาคมแห่งแสง กรุณายืนยันตัวตนด้วยค่ะ ท่าน” เสียงผู้หญิงตอบรับสายทันที

เนื่องจากข้อมูลอาจถูกบุกรุกได้ทุกเมื่อ จึงเป็นข้อบังคับที่ต้องมีการตรวจสอบข้อมูลส่วนบุคคลทุกครั้งที่จำเป็นต้องติดต่อกับสมาคมแห่งแสง

“ฉัน บิชอปบิชอปผู้พิทักษ์ แอนตัน ชาโดว์เบน รหัสยืนยัน: 31 20CA CJYI09 8955” แอนตันตอบด้วยน้ำเสียงชัดเจนและจริงจัง

“ยืนยันตัวตนบิชอปบิชอปผู้พิทักษ์แล้วค่ะ ท่านมีคำขออะไรก่อนที่จะเดินทางมาถึงสนามบินไหมคะ?”

“ฉันต้องการรายงานเกี่ยวกับตัวตนแห่งความมืด และอยากรู้ว่ามันถูกระบุตัวตนแล้วหรือยัง” แอนตันกล่าวขณะมองไปยังดวงจันทร์

“ครับผม” ทันใดนั้นเสียงผู้ชายดังขึ้นอีกคนจากปลายสาย “เมื่อประมาณครึ่งชั่วโมงที่แล้ว มีรายงานการฆาตกรรมเข้ามา คดีนี้ถูกแจ้งไปยังตำรวจแทกู และมีนักสืบมุ่งหน้าไปยังที่เกิดเหตุเพื่อควบคุมคดีตั้งแต่เช้ามืดแล้วครับ”

“มีแค่นั้นเหรอ? แล้วทำไมพวกเขาถึงสรุปว่ามันเป็นเรื่องผิดปกติทั้งที่มีข้อมูลน้อยขนาดนั้น?” แอนตันไม่เข้าใจเลย

ตามหลักการแล้ว สมาคมแห่งแสงไม่ควรเข้าแทรกแซงง่าย ๆ กับรายงานที่ไม่ได้ยืนยันว่าตัวตนแห่งความมืดเกี่ยวข้องกับบุคคลภายนอก ดังนั้นมันคงเป็นเรื่องไร้สาระหากเจ้าหน้าที่พิเศษของสมาคมแห่งแสงจะต้องไปสืบสวนทุกคดีฆาตกรรม ท้ายที่สุดพวกเขาไม่มีทั้งเวลาหรือกำลังคนสำหรับปฏิบัติการเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนั้น

“ท่านครับ ท่านเป็นคนสั่งการด้วยตัวเองให้เสริมกำลังเฝ้าระวังในแทกูเป็นพิเศษ และตามข้อมูลข่าวกรองของเรา เราพบว่าเหยื่อเสียชีวิตในลักษณะที่ผิดปกติ โดยทิ้งไว้เพียงร่างที่แห้งเหือดไปทั้งตัวครับ” ชายคนนั้นกล่าวอย่างใจเย็น

“เป็นไปได้ยังไง . . .” แอนตันนึกถึงสภาพศพขึ้นมาทันที ถ้ามันเกี่ยวข้องกับตัวตนแห่งความมืดที่พวกเขากำลังสืบสวนอยู่ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งก็น่าจะลองไปดู

“พวกเขาระบุเพศของเหยื่อได้ไหม?” แอนตันถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“ยังครับ เพราะการสืบสวนยังดำเนินอยู่ เราจึงไม่ทราบเพศของเหยื่อ อย่างไรก็ตามการลงทะเบียนห้องพักเป็นชื่อผู้ชาย และมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาอยู่กับผู้หญิงครับ”

“หน้าที่ของคุณไม่ใช่การคาดเดา ติดต่อกัปตันฐานแทกู ส่งตำแหน่งของผมไปให้เขา และบอกให้เขามารับผมทันทีที่เครื่องลงจอด อ้อ และให้แน่ใจด้วยว่าต้องหาดวงตาสีดำให้พบโดยเร็วที่สุด” แอนตันกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“รับทราบครับ ท่าน”

แอนตันวางสายด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่มีแผนที่จะต้องมาปฏิบัติการล่าในแทกู ทีมของเขาอยู่ที่ประเทศอื่น ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกว่าจะสามารถรับมือกับมันด้วยความเยือกเย็นอย่างที่เคยเป็นได้

“เครื่องบินกำลังจะลงจอด!”

แอนตันรัดเข็มขัดนิรภัย มองออกไปนอกหน้าต่าง และพบว่าฟ้าเริ่มสางแล้ว เขาจึงรู้สึกใจเย็นลงมาก

“เราจะไปสืบสวนเหยื่อเหรอครับ?” โยชิโอะได้ยินการสนทนาของแอนตัน

“แค่ผิวเผินน่ะ เราต้องรู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับปีศาจตนนั้นหรือเปล่า แต่มันคงจะซับซ้อนน่าดู”

หลังจากเครื่องลงจอด แอนตันก็ก้าวลงมาพร้อมกับกระเป๋าที่บรรจุของใช้ส่วนตัว และมีรถบรรทุกสีดำสามคันจอดรอพวกเขาอยู่

“บิชอปบิชอปผู้พิทักษ์?”

“ใช่ ผมเอง” แอนตันตอบ

“ผม เอ็กซอร์ซิสต์จาง จากฐานสมาคมแห่งแสงในแทกูครับ ผมจะเป็นคนตอบสนองคำสั่งของท่านครับ” จางแนะนำตัวกับแอนตันอย่างประหม่า เพราะทุกคนต่างก็รู้ตำนานของตระกูลชาโดว์เบน

แอนตันพยักหน้าขณะก้าวขึ้นรถบรรทุกคันหนึ่งและกล่าวว่า “คุณน่าจะมีรายงานฉบับล่าสุดแล้ว ไปยังที่เกิดเหตุแรกกันเลย เพื่อดูว่ามันมีความเชื่อมโยงใด ๆ กับตัวตนแห่งความมืดหรือไม่”

“รับทราบครับ ท่าน!” จางพยักหน้า และโบกมือให้คนอื่น ๆ ขึ้นรถบรรทุก

เมื่อมีเรื่องให้ทำน้อยลง เขาจำเป็นต้องมีสมาธิ และหนทางเดียวที่จะทำได้คือต้องเคลื่อนไหว สำหรับตอนนี้มีคดีประหลาดถูกรายงานเข้ามา และตำแหน่งที่ตั้งก็อยู่ในรัศมีของตัวตนแห่งความมืด ดังนั้นมันคงง่ายที่จะเชื่อมโยง ถ้าหากพวกมันมีพลังงานแบบเดียวกัน

“มีข้อมูลเกี่ยวกับดวงตาสีดำบ้างไหม?” แอนตันมองชายที่ชื่อจางและถามตรง ๆ

“ท่านครับ เกี่ยวกับเรื่องนั้น . . .”

“พูดมาเลย ไม่ต้องลังเล” แอนตันรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับการเว้นช่วงคำพูดนี้

“พระภิกษุผู้ดูแลดวงตาสีดำมรณภาพแล้วครับ เราไม่รู้ว่าดวงตาสีดำอยู่ที่ไหน แต่เราคาดเดาว่าเด็กหนุ่มชื่อเจย์เดน ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์ดวงตาสีดำคนปัจจุบันกำลังตามหาดวงตาสีแดงอยู่ครับ” จางไม่รู้ว่าทำไมเรื่องราวมันถึงได้ยากเย็นขนาดนี้ แต่ถ้าปีศาจถือกำเนิดใหม่ได้สำเร็จ ผู้คนมากมายจะต้องล้มตาย

“พวกเขากำลังตามหาเด็กคนนั้นอยู่หรือเปล่า?”

“คนนับพันกำลังทำงานนี้อยู่ครับ”

“ถ้างั้นเราก็คงจะหาเขาเจอไม่ช้าก็เร็ว” แอนตันไม่ได้หัวเสีย เพราะเขาสามารถเผชิญหน้ากับปัญหาเหล่านี้ได้อยู่แล้ว

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 120 ปัญหา I

“เรากำลังมองหาเหยื่อเจ็ดคน การตายที่เป็นไปได้เจ็ดครั้ง ดังนั้นยิ่งเราระบุตัวตนของคนที่ถูกหมายหัวโดยใครก็ตามที่ปลุกปีศาจตนนี้ขึ้นมาได้เร็วเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งจบเรื่องนี้ได้เร็วขึ้นเท่านั้น” แอนตันกล่าวขณะทบทวนข้อมูลจากตำนาน

ตำนานระบุว่าดวงตาสีแดงของปีศาจจะต้องเดินทางผ่าน ‘ภาชนะ’ เจ็ดร่าง ซึ่งจริง ๆ แล้วก็คือมนุษย์ที่น่าจะถูกหมายหัวไว้ด้วยเลือดของพวกเขาหรือด้วยพิธีกรรมจากลัทธิบางอย่าง รูปแบบนั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่การจะปลุกปีศาจให้ตื่นขึ้น ต้องใช้เลือดที่แตกต่างกันเจ็ดชนิด เมื่อนั้นปีศาจจึงจะตื่นขึ้นและเริ่มเข้าสิงเหยื่อแต่ละคนทีละคน

การตายเหล่านั้นจะชัดเจนมากด้วยเหตุผลนี้ สมาคมแห่งแสงจึงกำลังค้นหาการตายที่ถูกรายงานว่าเป็นคดีฆาตกรรม และโดยบังเอิญพวกเขาก็พบถึงสองรายในคืนเดียวกับที่ตัวตนแห่งความมืดถูกปลดปล่อยออกมา

นั่นคือเหตุผลที่ตอนนี้แอนตันจะไปตรวจสอบว่าคดีฆาตกรรมนั้นเกี่ยวข้องกับตัวตนแห่งความมืดหรือไม่ เพราะนั่นหมายความว่ามันกำลังเคลื่อนไหว และกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่มันย้ายจากร่างหนึ่งไปยังอีกร่างหนึ่ง

“คุณเป็นเอ็กซอร์ซิสต์ที่มีประสบการณ์สิบปีเหรอ?” แอนตันปลดกระดุมแจ็คเก็ตและมองชายตรงหน้าซึ่งดูเป็นมิตรมาก

จางมองแอนตันและพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านครับ บิชอปบิชอปผู้พิทักษ์ ผมได้ยินเรื่องราวการบุกจู่โจมของท่านมามากมายเลยครับ”

“โอ้ นั่นก็ดีนะ” แอนตันกล่าวขณะรับการจับมือจากจาง “คุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงมีชื่อที่แตกต่างกันมาก? บางชื่อก็ดูเหมือนชื่อต่างชาติ”

“มันเกิดขึ้นนานมาแล้วครับ มีคนจากต่างประเทศมาช่วยประเทศนี้ไว้มาก ตอนที่ตัวตนแห่งความมืดโจมตีเราจากทางทะเล ชาวต่างชาติจำนวนมากเลยปักหลักอยู่ในประเทศนี้ นั่นคือเหตุผลที่หลายคนมีสองชื่อ ทั้งชื่อต่างชาติและชื่อที่พวกเขาใช้กับคนเกาหลีเท่านั้น ชื่อต่างชาติของผมคือเทอร์รี่ครับ ท่านเรียกผมแบบนั้นก็ได้” เทอร์รี่กล่าว พลางยิ้มอย่างถ่อมตน

“เป็นชื่อที่น่าฟังกว่าเยอะเลย” โยชิโอะพูด เขาไม่มีชื่อต่างชาติบ้างเลย ดังนั้นเขาจึงอยากจะลองคิดชื่อหนึ่งขึ้นมา

“พวกเราทุกคนกำลังหวาดกลัวครับ เราไม่มีเอ็กซอร์ซิสต์ที่เก่งกาจมากนัก แต่เรามีนักล่า น่าเสียดายที่ตอนนี้ คิรัน โจนส์ กำลังติดภารกิจอยู่บนเกาะแห่งหนึ่ง” เทอร์รี่อดไม่ได้ที่จะภูมิใจในตัวนักล่าชื่อดังนามว่าคิรัน ซึ่งก็เป็นตำนานไม่แพ้แอนตันเช่นกัน

“เขาเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?” แอนตันรู้สึกประหลาดใจและค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับคิรันทันที ก่อนจะพบข้อมูลการบุกจู่โจมมากกว่าสามร้อยครั้ง เขาเป็นนักล่าโดยกำเนิดที่ผ่านการผ่าตัดจนร่างกายกลายพันธุ์ ทำให้เขามีความสามารถในการเผชิญหน้ากับตัวตนแห่งความมืดที่ทรงพลังมากในการต่อสู้ระยะประชิด

“เขาเป็นนักล่าที่ยอดเยี่ยมครับ ฉันอยากจะเจอเขาสักครั้งจริง ๆ” แอนตันหยุดค้นหาข้อมูลส่วนตัวของคนอื่น

ภายในรถ แอนตันมองดูถนนด้านนอกหน้าต่างอย่างใจเย็น ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ ทำงาน กิน และใช้ชีวิต

“ท่านครับ ผมค่อนข้างใหม่กับการเป็นผู้นำทีมสำรวจการไล่ผี ถ้าท่านอนุญาต ผมอยากจะเรียนรู้วิธีการเป็นผู้นำกลุ่มกำจัดน่ะครับ” เทอร์รี่พูดด้วยน้ำเสียงประหม่า

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย บางทีมันอาจจะเป็นแค่คดีฆาตกรรมหมู่ที่ไม่เกี่ยวข้องกับงานของเราหรือสิ่งที่เรากำลังมองหาอยู่ก็ได้ แต่คุณสามารถเรียนรู้ได้ด้วยการเฝ้าดูสิ่งที่ฉันทำ” แอนตันยิ้ม ภูมิใจที่เอ็กซอร์ซิสต์หน้าใหม่จำนวนมากจะก้าวขึ้นมารับบทบาทที่สำคัญยิ่งขึ้น

หลังจากพูดจบแอนตันก็มองเทอร์รี่อย่างพินิจพิเคราะห์มากขึ้น สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความกระตือรือร้นอย่างมาก ซึ่งสะท้อนถึงการขาดประสบการณ์ในปฏิบัติการขนาดใหญ่เช่นนี้

แอนตันลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “แม้ว่าเราจะต้องแสดงท่าทีที่เรียบเฉยและไม่โยงทุกสิ่งรอบตัวเข้ากับงานของเรา แต่ฉันก็ยินดีและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้เป็นผู้นำในสถานการณ์นี้”

เทอร์รี่พยักหน้าและกล่าวว่า “แทกูมีเปอร์เซ็นต์ของตัวตนแห่งความมืดต่ำที่สุดในประเทศครับ ประสบการณ์ของผมในการเป็นผู้นำปฏิบัติการแบบนี้น้อยมาก ผมจะเรียนรู้ภายใต้การชี้แนะของท่านครับ เรามาพยายามไปด้วยกัน”

“ดี” แอนตันพยักหน้า พลางมองเทอร์รี่ที่กำลังยิ้ม ผู้ซึ่งมีอำนาจสูงสุดในเมืองนี้ ทำให้แอนตันอดนึกถึงวันแรก ๆ ของเขาในการเป็นผู้นำไม่ได้

‘ฉันเดาว่าในที่สุดฉันก็กำลังเปลี่ยนแปลงไปสินะ ไม่รู้ว่ามันดีหรือไม่ดี’ แอนตันคิดกับตัวเอง เขาตัดสินใจที่จะเงียบไปตลอดการเดินทางที่เหลือ เขาต้องตั้งสมาธิและมองหาเบาะแสเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาอยู่ในโรงแรมที่เกิดเหตุ

เมื่อมาถึงหน้าโรงแรม แอนตันก็เห็นว่าตำรวจนครบาลได้ปิดกั้นที่เกิดเหตุไว้เรียบร้อยแล้ว “ตอนนี้มันเละเทะไปหมดแล้ว หวังว่าทีมนิติเวชคงยังไม่ได้เข้าไปเปลี่ยนแปลงอะไรมากนักนะ”

“เอาล่ะ ฉันจะจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง” หลังจากพูดจบแอนตันก็ไม่ได้พูดอะไรกับเทอร์รี่อีก

แอนตันก้าวลงจากรถ สัมผัสได้ถึงความชื้นในอากาศ พลางเดินไปยังทางเข้าอาคาร ตำรวจบางนายที่เฝ้าแนวป้องกันอยู่มองแอนตันและเทอร์รี่อย่างสับสนขณะที่พวกเขาเดินเข้าไป ราวกับว่าไม่มีอะไรในสถานที่แห่งนี้

“คุณเข้าไปใกล้กว่านี้ไม่ได้นะครับ ได้โปรด ถอยออกไป” นายตำรวจคนหนึ่งกล่าวขณะเดินเข้ามาขวาง

ขณะสังเกตสถานที่แอนตันก็สังเกตเห็นรอยเท้าในโคลนตรงพุ่มไม้ซึ่งทอดนำไปยังภูเขา

‘มันมาจากภูเขางั้นเหรอ?’ ถ้าแอนตันเข้าใจไม่ผิด รอยเท้าเหล่านี้ถูกทิ้งไว้โดยฆาตกรที่น่าจะบุกเข้าไปในโรงแรม

“ได้โปรด ถอยออกไปครับ” นายตำรวจยืนกราน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจเขา

“เราเป็นเจ้าหน้าที่พิเศษจาก NIS” เทอร์รี่แสดงบัตรประจำตัวและกล่าวว่า “ผมคือ จาง จินชุล และเรากำลังสืบสวนที่เกิดเหตุที่อาจเชื่อมโยงกับการสืบสวนที่กำลังดำเนินอยู่ ผมอยากทราบว่ามีนักสืบอยู่ข้างในโรงแรมไหมครับ”

นายตำรวจพยักหน้า “มีนักสืบสองคนอยู่ข้างในอาคารครับ ทีมนิติเวชน่าจะกำลังวิเคราะห์พื้นที่ใกล้เสร็จแล้ว”

“มีคนตายกี่คน?” แอนตันเดินเข้าไปหานายตำรวจและถาม

“จากที่คู่หูของผมสังเกตการณ์ มีไม่ต่ำกว่าเจ็ดคนครับ” นายตำรวจตอบด้วยน้ำเสียงประหม่า

แอนตันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

คนที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนในโรงแรมน่าจะเสียชีวิตหมดแล้ว ซึ่งจะก่อให้เกิดปัญหาตามมาอีกมากหากมันเป็นตัวตนแห่งความมืดตนอื่นที่ยังไม่ถูกระบุประเภท

ดังนั้นลำดับความสำคัญของเขาในตอนนี้จึงไม่ใช่การสืบสวนที่เกิดเหตุ แต่เป็นการระบุให้แน่ชัดว่ามันคือตัวตนแห่งความมืดหรือไม่

ในขณะที่เขากำลังจะเข้าไปในอาคาร รถบรรทุกขนาดใหญ่สามคันก็มาจอดในระยะไกล

“ทีมพิเศษมาถึงแล้วครับท่าน เราจะดำเนินการอย่างไรต่อดีครับ?” เทอร์รี่ถาม เขาอยากรู้อยากเห็นว่าแอนตันทำงานอย่างไร ตามข่าวลือและสถิติแล้ว เขาอาจเป็นชายผู้มีประสบการณ์มากที่สุดในการนำการบุกจู่โจมขนาดใหญ่

ตั้งแต่แรกอาคารทั้งหลังถูกปิดล้อมโดยตำรวจในขณะที่กำลังมีการสืบสวนที่เกิดเหตุ ดังนั้นแอนตันจึงไม่ต้องการที่จะดำเนินการอย่างผลีผลาม

“ก่อนอื่น เราจะตรวจสอบว่ามันเป็นตัวตนแห่งความมืดหรือไม่ เรียกทีมสืบสวน แล้วเข้าไปข้างในกัน” แอนตันกล่าวขณะเดินไปยังอาคาร

“ครับ ท่าน” เทอร์รี่พยักหน้าและออกคำสั่ง “เฉพาะทีมสืบสวนเท่านั้นที่จะเข้าไปกับเรา คนอื่น ๆ รอคำสั่ง”

“ครับผม!”

นายตำรวจไม่รู้จะทำอย่างไร เนื่องจากมีกลุ่มคนแปลกหน้าบุกเข้ามาในอาคารโดยไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้า

ในขณะที่แอนตันกำลังจะก้าวเข้าไปในอาคาร เสียงกรีดร้องอันดังและบ้าคลั่งก็ดังก้องมาจากระยะไกล

“พวกคุณเป็นใคร?”

“กรุณาให้ความร่วมมือด้วยครับ เรามาจาก NIS และมาที่นี่เพื่อสืบสวนคดีพิเศษ” เทอร์รี่กล่าวขณะแสดงบัตรประจำตัว

“ผมไม่ได้รับแจ้งเรื่องนี้ ผมคงปล่อยให้คุณผ่านไปเพียงเพราะคุณมาจาก NIS ไม่ได้” นักสืบโกกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“คุณชื่ออะไร?” แอนตันถามขณะมองเข้าไปในแผนกต้อนรับของโรงแรม

“ผมนักสืบโก ฮันมิน ครับ” นักสืบโกกล่าวขณะแสดงบัตรประจำตัว

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ นักสืบโก ผมแอนตัน และตอนนี้ผมจะขอสืบสวนที่เกิดเหตุ” แอนตันยื่นมือออกไปและกล่าวด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร “อีกไม่กี่นาที คุณจะได้รับโทรศัพท์จากผู้กองของคุณครับ จนกว่าจะถึงตอนนั้น คุณสามารถร่วมสืบสวนไปกับเราได้ เราแค่ต้องตรวจสอบว่าที่เกิดเหตุนี้อยู่ในเขตอำนาจศาลของเราหรือไม่ ถ้าไม่ เราจะถอนตัวออกไปทันที”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมอนุญาตให้เข้าได้แค่คุณสองคน ส่วนคนอื่น ๆ ให้อยู่ที่นี่จนกว่าผมจะได้รับแจ้ง” นักสืบโกกล่าวด้วยสีหน้าตึงเครียด

“ขอบคุณมากครับสำหรับความร่วมมือ” แอนตันยิ้มและเดินตามนักสืบโกเข้าไป พลางสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

“เทอร์รี่ ตอนนี้เราจะเข้าไปสืบสวนกันแค่สองคนก่อน เราต้องแน่ใจให้ได้ว่ามันเป็นตัวตนแห่งความมืดหรือไม่” แอนตันยืดมือออกและสวมถุงมือยางเพื่อหลีกเลี่ยงการทำลายที่เกิดเหตุ

“คุณคิดว่ามันเป็นตัวตนแห่งความมืดตนเดียวกับที่เรากำลังล่าอยู่หรือเปล่าครับ?” เทอร์รี่ถาม โดยรู้ดีว่าความผิดปกติของคดีฆาตกรรมเหล่านี้แตกต่างจากคดีอื่น ๆ

“ก็อาจจะ แต่เราต้องตรวจสอบดูก่อน” แอนตันพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

นักสืบโกเดินเข้าไปข้างในและมองไปที่ชายอีกคนที่ยืนรออยู่เงียบ ๆ “ท่านครับ ผู้ชายพวกนี้เป็นใคร?”

“แจ็ค อธิบายที่เกิดเหตุไป แล้วไม่ต้องสนใจพวกเขา” โกกล่าวขณะสวมถุงมือ

“ใครเป็นคนโทรแจ้งครับ?”

“เจ้าของโรงแรม”

“มีพยานไหม?”

“ที่นี่เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างห่างไกลและวันนี้ฝนก็ตกหนักมาก ไม่มีแขกคนอื่นเลยนอกจากคนที่เสียชีวิตครับ” แจ็คกล่าว ขณะพูดเขาก็ยื่นถุงคลุมรองเท้าให้

“กล้องตรงโถงทางเดินนี้ใช้ได้ไหม?” แอนตันถาม ขณะที่เขาเริ่มได้กลิ่นเหม็นเน่า

“ใช้ได้ครับ เมื่อวานนี้ประมาณ 23:45 น. ผู้ต้องสงสัย . . . เอ่อ ผมหมายถึง เหยื่อ . . .” นักสืบที่ชื่อแจ็คอธิบายด้วยคำพูดที่สับสน

แอนตันขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำอธิบายที่สับสนและไม่สมเหตุสมผลของนักสืบ

จากข้อมูลที่เขารู้ในตอนนี้ มันไม่น่าจะเป็นตัวตนแห่งความมืด แต่ในขณะเดียวกัน จำนวนผู้เสียชีวิตในอาชญากรรมครั้งนี้ก็มากเกินกว่าจะบอกว่าไม่เกี่ยวข้องกับตัวตนแห่งความมืดได้

ไม่เพียงแค่นั้นแอนตันยังได้กลิ่นแปลก ๆ ที่ไม่ใช่กลิ่นเหม็นเน่าของศพ เมื่อมองไปรอบ ๆ แทบจะไม่มีคราบเลือดหรือรอยเท้าให้เห็นเลย ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“หนึ่งในผู้ตายคือผู้ต้องสงสัยเหรอ? แจ็ค ที่คุณพูดมามันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ” โกพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

“พวกคุณเข้าไปดูเองเถอะครับ” แจ็คเดินนำเข้าไปในห้องก่อน แอนตันวิเคราะห์ทางเข้าห้องและอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดจมูกเพราะกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรง

เขากวาดมือไปในอากาศ ออร่าสีแดงก็ปรากฏขึ้นให้เห็น และแอนตันซึ่งเป็นเพียงคนเดียวที่มองเห็นสิ่งนี้ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออกเล็กน้อย “มันเริ่มขึ้นแล้ว”