ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 65 ภายในจิตใจของตัวตนแห่งความมืด I 💸

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 65 ภายในจิตใจของตัวตนแห่งความมืด I

ไม่กี่นาทีต่อมา ณ สถานที่ที่ไม่รู้จักโดยสิ้นเชิง เสียงหยดน้ำกลวง ๆ ดังก้อง แอนตันรู้สึกปวดแปลบที่ศีรษะ ราวกับว่ามันจะแตกออกได้ทุกเมื่อ ในชั่วขณะนั้นภาพฉากนับไม่ถ้วนฉายวาบขึ้นในใจ คล้ายกับฉากในภาพยนตร์

เขาอยากจะตื่น แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นมา ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ตาม ราวกับอยู่ในความฝัน เขาสามารถรู้สึกและมองเห็นฉากต่าง ๆ ที่ส่งผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง

‘อาการผีอำ?’ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของแอนตันขณะที่สติของเขายังคงดิ้นรนเพื่อตื่นขึ้น ในที่สุดนิ้วซ้ายของเขาก็ขยับ สัมผัสได้ถึงความเย็นและความชื้น ส่วนมือขวาดูเหมือนจะถูกของหนักทับไว้และเริ่มชาไปบ้างแล้ว

ในภาวะผีอำพละกำลังทางกายภาพไม่มีความหมายเลย ความฝันเป็นเรื่องลึกลับสำหรับแอนตัน เขาจึงไม่รู้แน่ชัดว่าจะรับมือกับแรงกดดันจากตัวตนแห่งความมืดที่ไม่รู้จักตนนี้ได้อย่างไร การคาดเดาเบื้องต้นของเขาน่าจะเกี่ยวข้องกับบางสิ่งที่มองไม่เห็นหรือสัมผัสไม่ได้ และการแก้ปัญหาแรกเมื่อเข้าสู่จิตใจของตัวตนแห่งความมืด บางทีปัญหานั้นอาจจะได้รับการจัดการในทางที่ดีขึ้นได้

“ฉันหวังว่าราฟาเอลจะทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ชีวิตของฉันขึ้นอยู่กับว่าสมมติฐานเหล่านั้นถูกต้องหรือไม่”

“แฮ่ก ๆ”ในที่สุดแอนตันก็ลืมตาขึ้น เขาหอบหายใจเสียงดังและรู้สึกเพียงความเหนื่อยล้าสุดขีด ลำคอของเขาแห้งผาก และร่างกายก็หนักอึ้ง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังนอนอยู่ในแอ่งน้ำขนาดใหญ่ นั่นคือความรู้สึกแรกที่ร่างกายของเขาสัมผัสได้ขณะที่ค่อย ๆ ได้รับความรู้สึกสัมผัสกลับคืนมา

เขารู้สึกเหมือนรับรู้ถึงบางสิ่งบางอย่างได้ เขาจึงยกมือซ้ายขึ้นมาดู ฝ่ามือของเขากลายเป็นสีแดงราวกับเลือด เป็นภาพที่น่าตกใจ สิ่งนี้ทำให้สายตาของแอนตันช้าลงขณะที่หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น

มือขวาของเขายังคงขยับไม่ได้ เขาจึงขยับศีรษะเล็กน้อยและมองไปยังผนังด้านหลัง ที่นั่นมีร่างเล็ก ๆ คุดคู้อยู่ร่างหนึ่ง เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด และใบหน้าที่อ่อนเยาว์ก็มีคราบน้ำตาปนเปื้อนคราบเลือด นี่คือเด็กผู้หญิงอายุราวห้าขวบ ขณะที่เธอนอนหลับ ร่างกายของเธอก็เกร็งกระตุกอย่างต่อเนื่อง

แอนตันสังเกตเห็นของเล่นในมือของเด็กหญิงอย่างรวดเร็ว แขนที่สั่นเทาของเธอไม่ยอมปล่อยของเล่นนั้นราวกับว่ามันเป็นเครื่องราง

“นี่อาจจะเป็นเหยื่ออีกคน พวกเขาคือคนที่ยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า? ไม่สิ ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น” แอนตันตั้งข้อสันนิษฐานอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นแอนตันก็ค่อย ๆ พลิกตัวไปด้านข้าง เขางอแขนโดยให้ข้อศอกชี้ลงพื้นขณะที่ลุกขึ้นนั่ง ทำให้เขาสามารถพิงกำแพงได้

แอนตันซึ่งนั่งอยู่ตอนนี้มองไปรอบ ๆ ในขณะนั้นหัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง และมีความเจ็บปวดที่รุนแรงและเป็นระลอก

แอนตันเมินความเจ็บปวดในร่างกาย สำรวจสถานที่นั้นด้วยความใส่ใจอย่างยิ่งยวด ตัวตนแห่งความมืดรูปแบบใหม่นี้อยู่เหนือการคาดการณ์ทั้งหมด ไม่มี . . . ไม่สิ ไม่มีตัวตนแห่งความมืดประเภทนี้อยู่ การฝันถึงการกำจัดตัวตนแห่งความมืดที่ไม่ใช่กายภาพจะเป็นปาฏิหาริย์

ด้วยการสังเกตอย่างระมัดระวัง เขาพบว่าสถานที่ที่เขาอยู่นั้นดูเหมือนจะเป็นอุโมงค์ระบายน้ำใต้ดินที่ยาวสุดลูกหูลูกตา

สถานที่ที่เขาปรากฏตัวขึ้นมามีลักษณะแปลกประหลาด คล้ายกับอุโมงค์ยาว ๆ ที่มีท่อขนาดเล็กกว่าปกคลุมผนัง แสงสว่างมีน้อยมาก และอุณหภูมิก็ต่ำผิดปกติ ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างผิดปกติ

ในระยะไกลแอนตันมองเห็นร่างไร้วิญญาณสองร่างนอนขวางอยู่บนพื้น ร่างของพวกเขาเป็นสีม่วงคล้ำ และเลือดของพวกเขาก็ย้อมพื้นเป็นสีแดง ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบก็รู้ได้ว่าพวกเขาตายมาได้สักพักแล้วอย่างแน่นอน

ทันใดนั้นความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นมาในสมองของแอนตัน ความรู้สึกที่เฉียบคมเข้าครอบงำเขา พร้อมกับความเศร้าโศกอย่างรุนแรงและความเจ็บปวดราวกับฉีกขาด ราวกับว่าเขาไม่สามารถแยกแยะได้ว่าตนเองเป็นใคร

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลงมองเด็กหญิงที่กำลังตัวสั่น รู้สึกถึงความรู้สึกบางอย่างที่หนักยิ่งกว่าเดิม พร้อมกับความรู้สึกคันยิบ ๆ รอบร่างกาย

แอนตันซึ่งมีสติชัดเจนขึ้น สามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา เขาก้มหน้าลงมองพื้น และเห็นน้ำเคลื่อนไหวเล็กน้อย ราวกับเป็นแม่น้ำสายเล็ก ๆ เลือดที่มาจากศพซึ่งอยู่ไม่ไกลจากแอนตันได้ไหลมาถึงจุดที่เขานั่งอยู่ ทำให้เลือดชโลมร่างกายของเขา

ในขณะนั้นขนตาของเด็กหญิงก็กระพือขึ้นขณะที่เธอลืมตาและกรีดร้อง “พี่ชายคะ . . . พี่ชายมาช่วยหนูเหรอ?”

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เด็กหญิงก็วิ่งเข้าไปสู่อ้อมแขนของแอนตันและเริ่มร้องไห้เสียงดัง ร่างกายเล็ก ๆ ที่สั่นเทาของเธอเกาะกุมเขาไว้แน่น แต่แอนตันไม่รู้ว่าจะทำตัวอย่างไร เขาจึงกอดเธอไว้แน่น และใช้มือขวาของเขากำรอบลำคอของเธอไว้แน่น พร้อมกับออกแรงเพียงเล็กน้อยเพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่สามารถขัดขืนได้หากจู่ ๆ เธอก็เกิดบ้าคลั่งขึ้นมา

“บอกฉันหน่อยสิ หนูชื่ออะไร?” แอนตันถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและเป็นมิตรอย่างยิ่ง

“หนูชื่อ ซาร่า ค่ะ” เด็กหญิงตัวเล็กกระซิบเบา ๆ กลัวว่าจะมีใครได้ยิน

แอนตันสังเกตเห็นรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้และตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างผิดปกติในสถานที่แห่งนี้ อย่างแรกเลยเขาปรากฏตัวขึ้นมาในสถานที่ประหลาดเหล่านี้เมื่อเขาพยายามจะเข้าสู่จิตใจของนักเรียนที่หมดสติไป แต่เมื่อพิจารณาจากสถานที่แล้ว ทั้งนักเรียนและแอนตันก็ไม่ใช่คนกลุ่มแรกที่เข้ามาในที่แห่งนี้

ดังนั้นข้อมูลเดียวที่เขามีเกี่ยวกับสถานที่นั้นอาจจะเป็นความกลัวของผู้ที่อยู่ข้างใน อาจจะมีตัวตนแห่งความมืดซ่อนอยู่ในความมืด ด้วยประสบการณ์ระดับสูงของเขา แอนตันเคยรับมือกับอสูรกายพิเศษที่แปลกประหลาดมาแล้ว

‘ร่างกายของมันอยู่ในน้ำ หรือว่ามันซ่อนตัวอยู่ในความมืด? มันคงจะไวต่อเสียง ไม่สิ ฉันไม่ควรจะรีบค้นหาตัวตนแห่งความมืดทันทีโดยไม่มีความรู้เกี่ยวกับสถานที่นี้มาก่อน’

สิ่งที่เขาเรียนรู้มาทั้งหมดจะใช้ไม่ได้ผลในสถานการณ์นี้ ดังนั้นเขาจึงต้องใช้วิธีการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานที่สุด

“พี่ชายคะ หนูกลัว . . .” ซาร่าสะอื้น และร่างกายของเธอก็สั่นสะท้าน มือเล็ก ๆ ของเธอเกาะกุมแอนตันไว้แน่น เป็นผลให้ความกังวลของแอนตันบรรเทาลงพร้อมกับเสียงสะอื้นของเธอ และเขาออกแรงกอดเธอแน่นขึ้นด้วยความรักและความปลอดภัยที่มากกว่าที่เขาสามารถให้ได้ในสถานการณ์นี้

“ไม่ต้องกลัวนะ ฉันเป็นตำรวจ หน้าที่ของฉันคือการปกป้องผู้ที่ป้องกันตัวเองไม่ได้” แอนตันพยายามทำเสียงให้นุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ทีนี้บอกฉันหน่อย หนูรู้ไหมว่าพวกเราอยู่ที่ไหน?”

อย่างไรก็ตามคำพูดต่อไปของเด็กหญิงกลับดังเกินไปสำหรับสิ่งที่แอนตันให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก

“พี่ชายคะ พ่อกับแม่นอนหลับอยู่เหรอคะ? ทำไมพวกท่านถึงเลือดออกล่ะ? พี่ชายปลุกพวกท่านได้ไหมคะ?” ซาร่าสะอื้นขณะพูด มือเล็ก ๆ ของเธอชี้ไปยังศพทั้งสองในระยะไกล

“หนูน้อย พ่อกับแม่ของหนูเหนื่อยมาก ให้พวกท่านนอนพักสักหน่อยนะ โอเคไหม?” แอนตันก้มหน้าลงและพูดกับเด็กหญิงอย่างอ่อนโยน พยายามอย่างเต็มที่ที่จะยิ้มออกมา

“โอเคค่ะ” แม้ว่าซาร่าจะยังคงร้องไห้อยู่ แต่เธอก็ก้มหน้าพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟัง

จากนั้นแอนตันก็อุ้มเด็กหญิงขึ้นและยืนขึ้น สายตาของเขาสำรวจบริเวณโดยรอบ ในสถานที่คับแคบแห่งนี้ โอกาสที่จะหลบหนีมีน้อยมาก

“บอกฉันหน่อย หนูรู้จักที่นี่ไหม?” แอนตันถามอีกครั้ง

“แม่บอกว่ามันเป็นห้องที่ยาวและซับซ้อนมากค่ะ พวกเราเดินอยู่ในที่ต่าง ๆ มาหลายวันแล้ว พ่อกับแม่บอกหนูว่าพวกท่านไปต่อไม่ไหวแล้วก็หลับไปค่ะ” หนูน้อยซาร่าพูดด้วยน้ำเสียงชัดเจน “พี่ชายคะ พวกเราไม่ควรส่งเสียงดัง พวกนั้นอาจจะหาเราเจอ”

“พวกไหนเหรอ?” แอนตันสนใจมากขึ้น

“พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ ๆ ค่ะ แต่บางตัวก็เป็นของเล่น พวกมันทั้งหมดน่ากลัวมาก” ซาร่ากล่าว พลางนึกถึงสิ่งที่เธอได้เห็น

‘สัตว์ประหลาด? งั้นก็มีตัวตนแห่งความมืดมากกว่าหนึ่งตนสิ ไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะรับมือคนเดียวได้ ฉันต้องตรวจสอบบาดแผลของพ่อแม่เด็กคนนี้เพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในสถานที่นี้’ แอนตันคิดในใจ

ห้องเรียบ ๆ ห้องนี้มีขนาดเพียง 20 กว่าตารางเมตร และห้องนั่งเล่นกับห้องครัวก็เชื่อมต่อกัน ฝุ่นเกาะอยู่ทุกหนทุกแห่ง และมีห้องเล็ก ๆ เพียงห้องเดียวในบ้านหลังนี้

แอนตันยืนขึ้นอย่างระมัดระวังและถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกวางมันลงบนตัวเด็กหญิง เด็กหญิงมองมาที่เขา และดูเหมือนจะมีแววหวาดกลัวอยู่ในดวงตาของเธอ

“หนูน้อย พักอยู่ที่นี่สักครู่นะ ฉันต้องไปตรวจสอบสถานที่ก่อน” แอนตันพูดอย่างอ่อนโยน ซึ่งเธอพยักหน้าแต่ก็ยังไม่ยอมปล่อยมือจากแอนตัน

“หนูควรจะรีบนอนนะ ทุกอย่างจะเรียบร้อยดีเมื่อหนูตื่นขึ้นมา” มืออีกข้างของแอนตันลูบผมของเด็กหญิงและเลื่อนลงมาบนใบหน้าของเธออย่างแผ่วเบา ช่วยให้เธอหลับตาลง

ซาร่าเชื่อฟังมาก เธอไม่โต้เถียง แอนตันอยู่ข้าง ๆ เธอครู่หนึ่งก่อนจะค่อย ๆ ดึงมือออกและห่มเธอด้วยเสื้อแจ็คเก็ตของเขาจนมิดชิด

หลังจากแน่ใจว่าซาร่าหลับแล้ว แอนตันก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปยังศพในระยะไกล จากนั้นเขาก็รื้อค้นความทรงจำของตนเอง พยายามคิดหาวิธีรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้