นารูโตะ : ฉันคือคนที่ร่ำรวยที่สุดในโลกนินจา ตอนที่ 44 ด้วยรัก ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้!

นารูโตะ : ฉันคือคนที่ร่ำรวยที่สุดในโลกนินจา ตอนที่ 44 ด้วยรัก ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้!

“ขอต้อนรับสู่การสอบจูนินร่วม ภูมิใจเสนอโดยแบรนด์ชั้นนำ ยูโตะ ชานมไข่มุก! เพลิดเพลินกับชานมไข่มุก ชมการแข่งขัน และเชียร์นินจาคนโปรดของคุณ!”

“ความสดชื่นที่เปี่ยมล้น พลังงานที่ไร้ขีดจำกัด!”

“ขอเชิญพบกับผู้โชคดีที่ผ่านเข้ารอบที่สามของการแข่งขัน!”

ขณะที่เสียงประกาศที่กระตือรือร้นของพิธีกรดังก้องไปทั่ว ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างก็ตกตะลึงจนนิ่งเงียบ

นี่มันไม่เหมือนกับการสอบจูนินร่วมที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อนเลย!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวหน้าทีมจากหมู่บ้านอื่น เมื่อนึกถึงการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมที่นินจาหนุ่มสาวของพวกเขาต้องเผชิญในป่ามรณะเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ทำให้พวกเขาเดือดดาล

พวกเขาเป็นแค่เด็ก! ทำไมถึงต้องมาเจอชะตากรรมแบบนี้?

รายงานที่พวกเขาได้รับทำให้พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความโกรธ เหงื่อท่วมตัว และตกตะลึงจนเป็นอัมพาต การได้เห็นนินจาของพวกเขานอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล ก้นโด่งขึ้น กัดผ้าปูที่นอนด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดแสนจะบรรยาย ยิ่งทำให้ความโกรธของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้น

โคโนฮะตกต่ำแล้ว!

มีข่าวลือว่าแม้แต่สามนินจาในตำนานก็เกือบจะทำร้ายเด็ก ๆ ในระหว่างการทดสอบ

นี่มันเป็นเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้จริง ๆ!

พวกเขาคือวีรบุรุษ วีรบุรุษที่อุทิศตนเพื่อหมู่บ้านของพวกเขา!

รอยแผลที่ตกสะเก็ดบนกางเกงและคราบสกปรกบนร่างกายคือสัญลักษณ์แห่งความกล้าหาญของพวกเขา โคโนฮะที่ตกต่ำลงแล้ว ไม่คู่ควรที่จะแบกรับอนาคตของหมู่บ้านอันดับหนึ่งอีกต่อไป คุโมะ คิริ และอิวะต่างก็มุ่งมั่นที่จะเข้ามาแทนที่!

ผู้นำจากหมู่บ้านอื่นหลายคนแสยะยิ้มขณะมองดูภาพที่น่าหัวเราะตรงหน้า กลิ่นอายของพ่อค้าได้แทรกซึมไปทั่วทั้งโคโนฮะแล้ว

โคโนฮะยังเป็นหมู่บ้านนินจาที่บริสุทธิ์อยู่อีกเหรอ?

ขณะจิบชานมไข่มุกฟรีที่มีป้ายติดว่ายูโตะ ชานมไข่มุกในมือ พวกเขาก็ส่ายหน้าแล้วพึมพำกับตัวเองว่า “โคโนฮะ ตกต่ำแล้ว”

จากนั้นพวกเขาก็จิบชานมไข่มุกอีกอึกหนึ่ง พลางแสยะยิ้มที่มุมปาก

. . .

ทางฝั่งโคโนฮะ

สำหรับพิธีเปิดที่ไม่เหมือนครั้งไหน ๆ นี้ ทุกคนต่างก็มีสีหน้ากระตุก

ยูโตะคนนั้นทำได้อย่างไรกัน? โฮคาเงะยอมได้อย่างไร? นี่ดูไม่สอดคล้องกับเจตจำนงแห่งไฟเลย!

อย่างไรก็ตามหารู้ไม่ว่าฮิรุเซ็นเองก็กำลังฝืนยิ้มอยู่ท่ามกลางสายตาของผู้ชม เขาคิดว่ายูโตะแค่ต้องการจะแขวนป้ายผ้าสองสามผืนในป่ามรณะ  เพราะมันกว้างขวางพออยู่แล้ว แต่เขาไม่คาดคิดว่ายูโตะจะดึงผู้ประกาศของงานเข้ามาในแคมเปญโฆษณาของเขาด้วย

แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังคงรักษาท่าทีที่สงบของผู้นำหมู่บ้านนินจาอันดับหนึ่งไว้ได้ แต่ในใจของฮิรุเซ็นก็ถอนหายใจ เขาน่าจะคิดเงินยูโตะมากกว่านี้

. . .

“พี่ครับ ทำไมถึงมองผมแบบนั้นล่ะ? กินมันฝรั่งทอดกับไก่ทอดสิ! วันนี้เรามาพักผ่อนกัน อย่าไปคิดเรื่องอื่นเลย”

“. . .”

ฟุงาคุมองน้องชายที่ร่าเริงของเขาอย่างเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์เช่นเคย “นายทำได้อย่างไร?”

“พี่หมายความว่ายังไง ทำได้อย่างไร?” ยูโตะตกตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็พยักหน้าเมื่อเข้าใจ เขามองฟุงาคุอย่างจริงจังแล้วตอบว่า “ทรัพย์สินทั้งหมดของผมได้มาจากการทำงานหนักร่วมกับหุ้นส่วน ผมไม่ได้เอาเงินจากตระกูลมาแม้แต่เรียวเดียว!”

“ฉันไม่ได้ถามเรื่องนั้น” มุมปากของฟุงาคุกระตุก เขาเหลือบมองยูโตะอย่างไม่ใส่ใจ ชี้ไปที่ป้ายผ้าแล้วก็ผู้ประกาศด้านล่าง หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามย้ำว่า “นายทำได้อย่างไร?”

มันไม่ใช่แค่โฆษณาที่อยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้แต่ผู้ประกาศก็ยังโปรโมตแบรนด์ของยูโตะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กับสภาของเขาจะยอมได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว!

อย่างไรก็ตามเมื่อเห็นฟุงาคุยังคงคาดคั้น มุมปากของยูโตะก็ยกขึ้นเล็กน้อย และด้วยรอยยิ้มจาง ๆ เขาก็ตอบอย่างใจเย็นว่า “ด้วยความรัก!”

“ท่านโฮคาเงะประทับใจในความรักอันแรงกล้าของผมที่มีต่อโคโนฮะและความทุ่มเทอันร้อนแรงของผมที่มีต่อเจตจำนงแห่งไฟ ท่านจึงมอบโอกาสนี้ให้ผม ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะ และขอบคุณนินจาโคโนฮะทุกคน”

“เหอะ! ฉันไม่เชื่อนายหรอก!”

ฟุงาคุแค่นเสียงอย่างชัดเจนว่าไม่เชื่อ เขาเลิกพยายามจะหาเหตุผลกับยูโตะ แต่ก็อดรู้สึกขัดแย้งในใจไม่ได้เมื่อมองไปที่น้องชายของเขา

น้องชายตัวน้อยที่เคยจริงจังคนนั้น เขาเคยน่ารักมาก ขยันมาก ฝึกฝนและเรียนอย่างสุดความสามารถ แล้วเขามาเป็นคนพูดจาคล่องแคล่วแบบนี้ได้อย่างไร? เขาไปเจออะไรมาถึงได้เป็นแบบนี้? ทำไมตระกูลอุจิวะผู้หยิ่งทะนงขึ้นชื่อเรื่องความตรงไปตรงมาถึงได้ . . .

ความคิดของฟุงาคุถูกขัดจังหวะด้วยเสียงของผู้ประกาศ

“ลำดับต่อไป นินจาโคโนฮะ โอบิโตะ จะเผชิญหน้ากับนินจาจากคุซางาคุเระ”

“บัดนี้ขอเชิญนินจาจากทั้งสองฝ่ายขึ้นสู่เวที!”

เมื่อได้ยินคำพูดของพิธีกร สีหน้าของฟุงาคุก็เคร่งขรึมลงอีกครั้ง เขายังคงนิ่งเงียบ มองดูเด็กหนุ่มผู้สวมสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะก้าวขึ้นสู่เวที สายตาของเขาซับซ้อนยิ่งขึ้น และเขาก็ถอนหายใจเบา ๆ “เฮ้อ”

“เฮ้อ”

ในขณะเดียวกันเสียงถอนหายใจก็ดังมาจากข้าง ๆ อีกหนึ่งเสียง

ยูโตะหันไปมองเด็กหนุ่มผมบลอนด์ผู้สวมหน้ากากรูปพระอาทิตย์แปลก ๆ ที่มาพร้อมกับคุชินะอย่างใคร่รู้ เขาตกตะลึงและลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “มินาโตะ ทำไมต้องสวมหน้ากากด้วย? เป็นอะไรไป?”

จู่ ๆ ก็มีกระขึ้นมางั้นเหรอ?

“ยูโตะ ท่านผู้นำตระกูลฟุงาคุ” มินาโตะทักทายพวกเขาด้วยน้ำเสียงที่สงบตามปกติ ถึงแม้ว่าจะมีความขมขื่นจาง ๆ แฝงอยู่ก็ตาม เขายังคงสวมหน้ากากอยู่ “ขออนุญาตนะครับ เราขอนั่งตรงนี้ด้วย”

“อืม” ฟุงาคุตอบรับด้วยการพยักหน้า แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่มินาโตะ สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ผสมปนเปกันอย่างประหลาดในดวงตาของเขา

ความเห็นใจ? ความจนใจ? ความรำคาญใจ?

แปลกจริง ๆ!

“ลูกศิษย์ของนายกำลังแข่งอยู่บนนั้นนะ” ยูโตะพูดอย่างงุนงง “ในฐานะหัวหน้าทีมของพวกเขา นายมานั่งดูอยู่ตรงนี้มันจะดีเหรอ? ไม่ควรจะไปคอยดูพวกเขาหน่อยเหรอ?”

“ช่วงนี้ฉันไม่ปรากฏตัวจะดีกว่า” มินาโตะตอบพร้อมหัวเราะอย่างอึดอัด “ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการให้หัวหน้าทีมโจนินคนอื่น ๆ ช่วยดูแลแล้ว”

ถ้าเขาปรากฏตัวตอนนี้ อาจจะเกิดความวุ่นวายได้ ไม่เห็นพวกนินจาจากหมู่บ้านอื่นที่เกาะราวระเบียงก้นโด่งอยู่เหรอ? ใช่ พวกนินจาคนเดียวกับที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังนอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาลนั่นแหละ

“เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น” ยูโตะพูดพร้อมรอยยิ้มอย่างสุภาพ หลังจากหยุดไปครู่หนึ่งเขาก็เสริมว่า “ฉันแน่ใจว่าจากนี้ไปทุกอย่างจะดีขึ้น!”

ว่าแล้วเขาก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที หยิบถุงขนมที่เขาให้ซึซึเนะเตรียมไว้ขึ้นมา เขาไม่ลังเลเลยที่จะยัดมันใส่มือเด็กสองคนที่อยู่ข้าง ๆ เขา อิทาจิและชิซุย

ยูโตะอดสังเกตไม่ได้ว่าอิทาติดูผอมลงไปแค่ไหน เขาคิดไปเองหรือว่าเด็กคนนี้ผอมลงตั้งแต่ที่เขาเจอครั้งล่าสุด?

“พี่ครับ ปล่อยให้เด็กอดอยากที่บ้านเหรอ?” ยูโตะถามอย่างไม่พอใจพลางขยี้ผมของอิทาจิ “ดูสิ ผอมลงไปเยอะเลย! เอ้า กินเยอะ ๆ! ถ้าอยากได้อะไรในอนาคต ก็มาหาอาได้เลย!”

“. . .”

อดอยากเหรอ? ไร้สาระ โกหกหน้าตาย

ไม่เห็นแก้มยุ้ย ๆ ของอิทาจิหรือไง?

ถึงอย่างนั้นฟุงาคุก็ไม่ได้พูดอะไร เขากอดอกและยังคงจ้องมองไปยังสนามประลองด้านล่างอย่างสงบนิ่ง

ส่วนอิทาจิลังเล แล้วก็ส่ายหน้าเบา ๆ “คุณอาครับ ผมกินมาแล้วครับ ผมกินของพวกนี้ไม่ได้”

“ไม่เป็นไร ขนมมันลงกระเพาะคนละส่วน อย่าไปฟังพ่อของเธอ เด็ก ๆ ต้องกินเยอะ ๆ ถึงจะโตมาแข็งแรง!”

ในฐานะอาของอิทาจิ เขาจะทำร้ายหลานได้อย่างไร?

ด้วยรอยยิ้มที่ใจดี ยูโตะตบหัวอิทาจิ “เด็กดีจริง ๆ! พี่ครับ พี่จะมาห้ามไม่ให้เขากินขนมได้อย่างไร?”

ดูสิตอนนี้น่ารักขนาดไหน แล้วทำไมโตขึ้นมาถึงได้กลายเป็น ผู้ใหญ่ที่แปลกประหลาดแบบนั้นได้?

“ผม . . .” อิทาจิชะงัก ไม่รู้จะตอบอย่างไร

“ไม่มีข้ออ้าง! กินซะ! ถ้าไม่กิน ก็เท่ากับไม่เคารพอานะ!”

“. . .”

เมื่อเจอการยืนกรานเช่นนี้ อิทาจิก็เหลือบมองพ่อของเขาที่ไม่พูดอะไร แล้วก็พยักหน้ายิ้มอย่างมีความสุข “ขอบคุณครับ คุณอา!”

จริง ๆ แล้ว เขาก็ชอบขนมอยู่เหมือนกัน

แต่ชิซุยกลับปฏิเสธอย่างสุภาพ ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น “ผมขอผ่านครับ รุ่นพี่ยูโตะ ตอนนี้ผมกำลังฝึกอยู่ ต้องควบคุมอาหารครับ”

“ยิ่งฝึกก็ยิ่งต้องกิน!”

เด็กคนนี้เอาเจตจำนงแห่งไฟมาใช้กับเวลาของว่างจริง ๆ เหรอ? เด็กน้อยนายอยากจะทำอะไรกันแน่?

ตาของยูโตะกระตุกเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงรักษาท่าทีที่ใจดีไว้ “กินเยอะ ๆ! เธอต้องกินถึงจะโต อย่าเกรงใจ นี่คือสิ่งที่ครอบครัวเราทำกันอยู่แล้ว”

“ผม . . .”

“ไม่มี ‘ผม’ กินเข้าไปเลย! อ้อ ใช่!”

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ ยูโตะก็ดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมา ชื่อเรื่องคือ ‘ตำนานความมุ่งมั่นของนินจา’ และด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาก็พูดว่า “ชิซุย ในเมื่อเธอชอบอ่านหนังสือมาก ฉันมีหนังสือให้เล่มหนึ่ง มันเขียนโดยนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกนินจา หนึ่งในสามนินจาในตำนาน ท่านจิไรยะ ผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟ หนังสือเล่มนี้รวบรวมความคิดอันลึกซึ้งของเขาเกี่ยวกับเจตจำนงแห่งไฟไว้ ฉันแน่ใจว่าเธอจะต้องชอบมัน”