บทที่ 38 เทศกาลผี

บทที่ 38 เทศกาลผี

.

วันที่ 15 ของเดือน 7 ทางจันทรคติ เรียกว่าเทศกาลผี ตามตำนานเล่าว่า ในวันนี้ ประตูนรกจะเปิดออกและผีทั้งหมดในยมโลกจะถูกปลดปล่อย

หากผีเหล่านั้นมีญาติ พวกมันก็สามารถกลับบ้านไปเยี่ยมญาติและครอบครัวได้ หากไม่มีญาติก็สามารถท่องเที่ยวไปในโลกแห่งสิ่งมีชีวิตโดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ

“วันนี้เป็นวันเทศกาลผี ดูเหมือนว่าช่วงนี้จะไม่ค่อยสงบสักเท่าไหร่ หลังเลิกงานกลับบ้านเร็วหน่อยก็ดี”

“เอาเข้าจริงวันนี้เป็นวันเทศกาลผี และมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นมากมายในช่วงนี้ ผู้คนก็ตื่นตระหนกไปทั่วทุกแห่ง วันนี้ฉันต้องกลับบ้านเร็วจริงๆ”

“เฮ้ ดูเหมือนว่าเราควรจะคุยเรื่องงานเลี้ยงอาหารค่ำกันทีหลัง วันนี้เป็นวันที่ผีมีความสุข ดังนั้นเราไม่ควรไปร่วมสนุก”

“แน่นอน! ไว้พรุ่งนี้ เราค่อยนัดกันใหม่”

ในออฟฟิศแห่งหนึ่ง มีพนักงาน 3 คน วางแผนที่จะรับประทานอาหารเย็นร่วมกันในตอนเย็น แต่เมื่อคิดได้ว่าวันนี้เป็นเทศกาลผี พวกเขาจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

ลมฤดูใบไม้ร่วงนั้นเย็นยะเยือกและหนาวเย็น เนื่องจากเป็นช่วงเทศกาลผี ถนนที่ปกติมีเสียงดังก็เงียบสงบลงมาก ในวันพิเศษเช่นนี้ ทุกคนต่างอยากกลับบ้านเร็วเพราะกลัวจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งไม่สะอาด

“เงินกระดาษถูกเผาไปแล้ว รีบกลับบ้านกันเถอะ มันดึกแล้ว วันนี้เราอยู่นอกบ้านดึกๆ ไม่ได้หรอก”

“พ่อ พ่อนี่เป็นขี้ขลาดจริงๆ แถมชอบเชื่อเรื่องงมงายตลอดเลย นี่มันยุคสมัยไหนแล้ว พ่อยังเชื่อเรื่องอสุรกายพวกนั้นอยู่อีก!”

พ่อและลูกชายที่กำลังเผาเงินกระดาษอยู่บนถนน หลังจากเงินกระดาษถูกเผาจนหมด พ่อก็เร่งเร้าให้ลูกชายกลับบ้านโดยเร็ว แต่ลูกชายกลับไม่ใส่ใจและรู้สึกว่าพ่อเป็นคนงมงาย

“แกจะไปรู้อะไรไอ้หนู! ไป! รีบกลับบ้านเลย!”

“พ่อ พ่อนี่หัวดื้อจริงๆ พ่อต้องเชื่อในวิทยาศาสตร์สิ และในสังคมสมัยใหม่ ปีศาจกับอสุรกายพวกนั้นล้วนเป็นของปลอมทั้งนั้น!”

ลูกชายตำหนิพ่อและรู้สึกว่าพ่อของเขาค่อนข้างหัวดื้อ

“เงียบปากซะไอ้หนู มีบางอย่างที่แกพูดไม่ได้ กลับบ้านได้แล้ว!” ผู้เป็นพ่อไม่สนใจลูกชาย และคว้าแขนลูกชาย บังคับให้เขารีบเดินกลับบ้าน

“คนรุ่นพ่อนี่โง่เกินไปแล้ว ตอนนี้ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว แต่พ่อยังคงเชื่อในสัตว์ประหลาดกับปีศาจอีก พ่อจะถูกหัวเราะเยาะถ้าพ่อบอกเรื่องนี้ให้คนอื่นฟัง” ลูกชายถูกพ่อลากตัวไป แต่ปากเขายังไม่ยอมแพ้

“ผีเหรอ? ผมไม่เชื่อว่าจะมีผีอยู่ในโลกนี้!” ลูกชายบ่นพึมพำขณะเดิน

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดมา และเงินกระดาษที่กำลังเผาไหม้บนถนนที่เงียบสงบก็ลอยหายไปในสายลมทันที

พ่อและลูกชายที่กำลังเดินอยู่บนถนน รู้สึกถึงลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดมา ซึ่งทำให้ทั้งคู่รู้สึกสั่นเทา

พ่อจ้องมองเงินกระดาษที่ลอยอยู่ในสายลม แล้วใบหน้าของเขาก็เริ่มคล้ำลง และเร่งเร้าลูกชายให้กลับบ้านโดยเร็ว “รีบหน่อย!”

“โอ้! พ่อ จะกลัวอะไร ลมตอนกลางคืนมันก็เย็นแบบนี้นั่นแหล่ะ ไม่เป็นไรหรอก”

ลูกชายยังคงมีท่าทีดูถูกมาก เขาเชื่อในวิทยาศาสตร์ และไม่เชื่อในสิ่งที่เรียกว่าภูติผีและเทพเจ้า

ฮู่! ฮู่!

เมื่อเสียงของลูกชายเงียบลง ลมฤดูใบไม้ร่วงก็พัดอีกครั้ง คราวนี้ ลมที่พัดทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเย็น แม้แต่ลูกชายที่กำลังมีสีหน้าดูถูกเมื่อสักครู่ก็ยังตกตะลึงอยู่ชั่วขณะ

“เกิดอะไรขึ้น ทำไมผมถึงรู้สึกเหมือนมีคนจ้องมองมาที่ผม” ลูกชายพยายามจะหันกลับไปมอง แต่ถูกพ่อห้ามเอาไว้

“ไอ้หนู อย่าหันกลับไปมอง รีบไปเถอะ!” พ่อกระตุ้นอีกครั้ง

คราวนี้ลูกชายไม่พูดอะไรอีก เขาเพียงพยักหน้าและเดินตามพ่อไปอย่างเชื่อฟัง

“พ่อ ดูสิ มีรถเมล์อยู่ตรงนั้นด้วย”

ทันใดนั้น ลูกชายก็พูดขึ้นพร้อมกับชี้ไปที่ถนนซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพ่อและลูกชาย

เมื่อพ่อได้ยินสิ่งที่ลูกชายพูด เขาก็เหลือบมองอย่างไม่รู้ตัว แต่เมื่อเห็นรถเมล์ เขาก็ตกตะลึงทันที

“อย่ามอง! รีบไปเร็ว!” พอรู้สึกตัว พ่อก็คว้ามือลูกชายแล้ววิ่งหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

“พ่อ เกิดอะไรขึ้น?”

“ไอ้หนู เลิกถามได้แล้ว รีบวิ่งเร็วเข้า!”

ผู้เป็นพ่อไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ แก่ลูกชาย แต่กลับดึงลูกชายให้รีบวิ่งกลับบ้านอย่างตื่นตระหนกแทน

ครืด!

มีเสียงประตูรถเมล์เปิดออก และมีเงาสีดำเดินอย่างช้าๆออกมาจากรถเมล์ที่จอดอยู่ข้างถนน

เช้าวันรุ่งขึ้น

คนงานทำความสะอาดหลายคนตื่นแต่เช้าและเริ่มทำความสะอาดเมือง ขณะที่พวกเขากำลังทำความสะอาดถนน คนงานทำความสะอาดคนหนึ่งก็เห็นว่ามีคนนอนอยู่ข้างถนน

“อีกคนแล้ว? ดื่มมากเกินไปอีกแล้วเหรอ?”

มีบาร์แห่งหนึ่งอยู่ใกล้กับถนนที่คนงานทำความสะอาดกำลังทำความสะอาดอยู่ มีคนดื่มมากเกินไปจนเมาสลบอยู่ข้างถนนเสมอ ดังนั้นคนงานทำความสะอาดที่มักได้เห็นคนจำนวนมากนอนอยู่ข้างถนนอยู่เป็นประจำ จึงไม่แปลกใจ

คนงานทำความสะอาดเดินเข้ามาและเห็นว่าเป็นชายหนุ่ม เขาจึงตัดสินใจทันทีว่าคงดื่มมากเกินไป และสลบไสลอยู่ข้างถนน

“เด็กสมัยนี้ไม่ดูแลตัวเองกันเลยจริงๆ ถ้าจะเกิดอะไรขึ้นจะทำยังไง?”

คนงานทำความสะอาดส่ายศีรษะและถอนหายใจ จากนั้นก็ผลักชายหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้น

“หนุ่มน้อย ตื่น ตื่น คุณโอเคไหม?”

ขณะหลับ ชายหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นก็ได้ยินเสียงใครบางคนกำลังเรียกเขา จึงลืมตาขึ้น

“ฉันอยู่ที่ไหน?” ชายหนุ่มลุกขึ้นนั่งโดยวางมือข้างหนึ่งบนพื้น และอีกมือก็กุมศีรษะที่เจ็บเล็กน้อย

“หนุ่มน้อย! คุณคงเมามากแน่ๆ ถึงได้มานอนอยู่ข้างถนน ไม่กลัวถูกรถชนเหรอ ตื่นเร็วๆ เข้า แล้วกลับบ้านไปนอนซะ!” คนงานทำความสะอาดพูดด้วยความเป็นห่วง

“ผม…” ชายหนุ่มกุมหัวตัวเอง จิตใจของเขาว่างเปล่า

“ผมมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!” ชั่วขณะหนึ่งชายหนุ่มไม่สามารถจำได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และทำไมเขาจึงมาเผลอหลับอยู่ข้างถนน

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ จู่ๆ ชายหนุ่มก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จากนั้นเขาก็ตัวสั่น และหันกลับไปมองป้ายรถเมล์ที่ถูกทิ้งร้างมานาน ซึ่งอยู่ไม่ไกลทางด้านหลัง

“พ่อล่ะ พ่อผมอยู่ไหน?” ชายหนุ่มมองไปรอบๆ อย่างวิตกกังวล แต่ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย ยกเว้นคนงานทำความสะอาด

“หนุ่มน้อย! คุณเป็นอะไรรึเปล่า?” คนงานทำความสะอาดเกาหัวด้วยความสับสนเล็กน้อย

“ลุงครับ คุณเห็นพ่อผมไหม?” ชายหนุ่มถามคนงานทำความสะอาดด้วยความกังวล

“พ่อของคุณเหรอ? หนุ่มน้อย คุณเมาแล้ว จะมีพ่อคุณได้ยังไง? ฉันออกมาทำความสะอาดแต่เช้า ฉันดูแลถนนหลายสายในละแวกนี้ และฉันก็ไม่เห็นใครเลยนอกจากคุณ”

“รถเมล์! รถเมล์คันนั้น! คุณลุง! คุณเห็นรถเมล์สาย 18 ไหม?” ชายหนุ่มถามคนงานทำความสะอาดด้วยความตื่นตระหนก

“รถเมล์สาย 18 เหรอ?” คนงานทำความสะอาดขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่รู้จัก ‘รถเมล์สาย 18’ ที่ชายหนุ่มเอ่ยถึง

“นั่นป้ายรถเมล์! เมื่อคืนนี้ มีรถเมล์สายหนึ่งมาจอดหน้าป้ายนั้น แล้วพ่อของผมก็ขึ้นรถเมล์สายนั้นไป!” ความทรงจำสุดท้ายของชายหนุ่มคือตอนที่พ่อของเขาขึ้นรถเมล์ ‘สาย18’ ไป

“อ๋อ! คุณกำลังพูดถึงป้ายรถเมล์นั่นเหรอ? ป้ายนั้นถูกทิ้งร้างมานานแล้ว ฉันทำความสะอาดถนนสายนี้มาสองสามปีแล้ว ฉันเดาว่ามันถูกทิ้งร้างมาประมาณสามถึงห้าปีแล้ว” คนงานทำความสะอาดกล่าว

“สาม...สามถึงห้าปี! มันจะเป็นไปได้ยังไง เมื่อคืนนี้! เมื่อคืนมีรถเมล์จอดอยู่ตรงนั้นจริงๆ!”

“หนุ่มน้อย! ฉันคิดว่าคุณคงดื่มมากเกินไปแล้วเกิดอาการประสาทหลอน รีบกลับบ้านเถอะ คุณยังไม่สร่างดีและกำลังสับสนอยู่!” คนงานทำความสะอาดยังคงคิดว่าชายหนุ่มเมา

ชายหนุ่มนั่งนิ่งงัน เหงื่อเย็นไหลออกมาจากร่างกายตลอดเวลา

“ไม่...ไม่! ไม่!” ชายหนุ่มพึมพำ

ความคิดที่น่ากลัวผุดขึ้นมาในใจของเขา