บทที่ 40 อิจฉาจัง

เกือบหนึ่งชั่วโมงต่อมา

อู๋อันกับอาชิงตกปลาได้ปลาเท้าเหลืองแสบกว่ายี่สิบตัว ปลากะพงทะเลเจ็ดแปดตัว และปลาจิ่วกงอีกสองตัว โดยเฉลี่ยประมาณหนึ่งถึงสองนาทีต่อปลาหนึ่งตัว

อู๋อันตะโกน: "อาชิง พักก่อนเถอะ"

อาชิงเช็ดเหงื่อที่ท่วมหัว พูดว่า: "พี่ ตามที่พี่บอกครับ งั้นกินไข่กันเถอะ"

เขาหยิบกระติกน้ำร้อนออกมาจากกระเป๋า ข้างนอกยังมีถุงหุ้มอยู่ เมื่อเปิดออก ไข่ยังอุ่นอยู่ เขายื่นให้อู๋อันก่อน: "พี่ นี่ครับ"

อู๋อันดื่มน้ำอึกใหญ่ พูดว่า: "ดื่มน้ำให้คอชุ่มก่อน แล้วค่อยกินไข่"

อาชิงรับคำ

ขณะที่อู๋อันปอกไข่ มือเริ่มสั่นเล็กน้อย ตอนตกปลาไม่รู้สึกอะไร แต่พอหยุด ก็รู้สึกปวดเมื่อยและตึง นี่คือความเมื่อยล้าจากการทำงานหนัก

อาชิงยังน่าสงสารกว่าเขา มือสั่นเหมือนคนเป็นโรคพาร์กินสัน

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่อยากหยุด

ร่างกายของอาชิงยังแย่กว่าเขาอีกมาก ที่เขาบอกให้หยุดเพราะตัวเองรู้สึกเหนื่อย แสดงว่าอาชิงต้องเหนื่อยมากกว่าแน่นอน

ถ้าไม่หยุด อาจจะเป็นลมเป็นแล้ง

เขาพูดว่า: "อาชิง เหนื่อยก็หยุด พวกเราหาเงินให้ตัวเอง ร่างกายคือทุน เข้าใจไหม?"

อาชิงพยักหน้า: "เข้าใจแล้วครับ"

อู๋อันดูอาการของเขาก็รู้ว่าคำว่า "เข้าใจแล้ว" เป็นแค่คำพูดลอยๆ

ก็ช่วยไม่ได้

ใครจะปฏิเสธการตกปลาได้ติดๆ ล่ะ?

หยุดไม่ได้เลย และไม่อยากหยุดด้วย

ขอแค่ไม่ตายเพราะเหนื่อย ก็จะทำให้ถึงตาย

อู๋อันก็เลยไม่พูดอะไรมาก เหมือนอาชิง เขาก็อยากหาเงินเหมือนกัน!

ถึงแม้จะจ่ายหนี้ดอกเบี้ยสูงไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่มีอะไรเลย ต้องหาเงิน มีเงินถึงจะมีความมั่นใจ ถึงจะช่วยเหลือพ่อและพี่ชายพี่สะใภ้ได้

เมื่อไหร่ที่เขาทำให้ชีวิตที่บ้านดีขึ้น ตอนนั้นถึงจะมีหน้ากลับบ้าน

เขารู้

ชีวิตที่บ้านไม่ค่อยดีนัก

ทั้งพ่อและพี่ชายเป็นคนมีอุดมการณ์ เต็มใจเสียสละเพื่องาน สำหรับคนแบบนี้ จะพูดยังไงดี ถ้าเป็นคนอื่น เขาจะนับถือ แต่ในฐานะคนในครอบครัว ก็ยากที่จะประเมินจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เขาทำตัวเสียสละไม่เป็นหรอก

แน่นอนว่า สาเหตุที่ชีวิตที่บ้านลำบาก ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะเขาเอง

กลืนไข่ไปสองฟอง อู๋อันถาม: "อาชิง เป็นไงบ้าง?"

"มีแรงแล้วครับ" อาชิงดื่มน้ำอีกอึกใหญ่ พูดว่า: "มือก็ไม่สั่นแล้วด้วย"

อู๋อันขยับแขน พูดว่า: "นายสูบบุหรี่สักมวนก่อนค่อยตกต่อ"

อาชิงหยิบบุหรี่ออกมา ถามว่า: "พี่ เลิกจริงเหรอ?"

อู๋อันพยักหน้า

อาชิงคิดสักครู่ แล้วเก็บบุหรี่กลับเข้ากระเป๋า พูดว่า: "แม่ผมก็ไม่ชอบให้ผมสูบบุหรี่"

"พี่ ผมเลิกพร้อมพี่ด้วยกัน"

"พี่น้องที่ดีต้องอยู่ด้วยกัน"

อู๋อันยิ้มกว้าง ได้ยินเสียงรถ หันไปมอง เห็นรถเก๋งคันหนึ่งจอดที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน แล้วมีเงาร่างหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามา

พอเดินใกล้เข้ามา อู๋อันประหลาดใจเล็กน้อย เลิกคิ้วขึ้น เป็นคนแก่คนหนึ่ง พอมองดูอีกที เห็นเขามีถุงโน่นถุงนี่เต็มไปหมด ก็เข้าใจทันที

คนแก่เห็นบนโขดหินมีคนสองคนก็ประหลาดใจเล็กน้อย โบกมือทักทายก่อน

อู๋อันพยักหน้าตอบกลับ

คนแก่ถาม: "หนุ่มๆ มีปลากินเหยื่อไหม?"

อู๋อันพูดว่า: "มีครับ"

"ตกปลาสามคมได้ไหม?" คนแก่พูดว่า: "ได้ยินว่าที่นี่มีปลาสามคม ผมเลยตามชื่อเสียงมา"

"ลุง ข้อมูลของคุณล้าสมัยแล้วนะ" อาชิงพูดพลางหัวเราะ: "สามถึงห้าปีก่อนถึงจะมีคนตกได้ที่นี่"

"คนในหมู่บ้านเราหลายคนก็เลยมาตกปลาที่นี่ทุกวัน"

"หลินหู่กับหลินปินก็หลงรักการตกปลาในตอนนั้น ฝันทุกวันว่าจะตกปลาสามคมให้ได้"

ประโยคสุดท้าย อาชิงพูดเบาๆ กับอู๋อัน

อู๋อันพยักหน้าเข้าใจ เขาก็เคยได้ยินเรื่องปลาสามคม มันถูกเรียกว่า "ราชาแห่งปลา" ราคาจินละเจ็ดแปดร้อยหยวน และนี่เป็นเพียงราคารับซื้อ ถ้าขายปลีก ราคาจะสูงกว่านี้มาก

คนแก่ยิ้ม: "มาแล้วก็มาแล้ว"

คุยกันสองสามประโยค

คนแก่หาที่ตกปลา ห่างจากอู๋อันและอาชิงประมาณสิบกว่าเมตร เห็นกล่องตกปลา เก้าอี้ และอุปกรณ์ตกปลาครบครัน อาชิงพึมพำ: "พี่ ลุงคนนี้ดูมืออาชีพมากเลยนะ"

อู๋อันพยักหน้า

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่คันเบ็ดที่มีสีสันฉูดฉาดนั่น น่าจะมีราคาไม่น้อย

ตอนนี้ฟ้าเริ่มสว่างเล็กน้อย บวกกับมีไฟส่อง เขาเห็นชัดว่า คนแก่ใช้กุ้งใสเป็นเหยื่อ กุ้งใสที่เกี่ยวอยู่บนเบ็ดยังดิ้นไปมา เป็นเหยื่อที่ดีกว่าเนื้อหอยเสียบของพวกเขาแน่นอน

เห็นคนแก่ "ฉึบ" โยนคันเบ็ดลงไป อาชิงพึมพำเบาๆ: "รวยจริงๆ กุ้งพวกนี้กินเองไม่ดีกว่าเหรอ?"

กุ้งใสแพงกว่าหอยเสียบมาก

เมื่อเปรียบเทียบกัน

คนแก่เหมือนกองทัพประจำการที่มีปืนครบมือ ส่วนพวกเขาเป็นแค่กองโจรที่มีข้าวสารกับปืนเก่าๆ

อู๋อันยิ้ม ไม่มีอะไรให้เปรียบเทียบหรอก คนแก่อายุขนาดนี้มาตกปลา แน่นอนว่าต้องมาเพื่อเพลิดเพลินกับชีวิต

ดูคนแก่จัดการอยู่หลายนาที เขาพูดว่า: "เริ่มตกกันเถอะ"

น้ำทะเลสีน้ำเงินเข้ม

เพิ่มค่าพลัง

ค่าความโชคดี: 48 (8)

พวกเขาดูคนแก่ คนแก่ก็ดูพวกเขา

คนแก่ดูท่าทางที่ทั้งสองโยนคันเบ็ด ส่ายหน้าเบาๆ แล้วเรียก: "หนุ่มๆ เป็นมือใหม่เหรอ?"

อู๋อันตกใจ: "คุณรู้ได้ยังไง?"

คนแก่หัวเราะ: "ดูออก"

อู๋อันพูดว่า: "คุณดูแม่นมาก"

พูดเสร็จ อู๋อันรู้สึกถึงแรงดึง จึงยกคันเบ็ดขึ้นอย่างแรง

"ฉึบ"

สายเบ็ดตึง

ปลายคันเบ็ดโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว โน้มลงสู่ผิวน้ำ ส่ายไปมาตามการดิ้นของปลาที่ติดเบ็ด

อาชิงตะโกนตาม: "พี่ ผมก็ติดปลาแล้ว!"

รอยยิ้มบนใบหน้าคนแก่ค้างไปทันที

เร็วขนาดนี้เลย?

ปลากินเหยื่อง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?

เขารีบจับคันเบ็ดให้แน่น ใช้ไฟคาดศีรษะและไฟล่อปลาส่องไปที่ผิวน้ำ รอคอยช่วงเวลาที่ปลาจะติดเบ็ด

แต่จนกระทั่งสองหนุ่มข้างๆ ดึงปลาขึ้นมา เขาก็ยังไม่มีอะไรเลย

อาชิงดีใจมาก: "พี่ พวกเราตกได้ปลากะพงดำทั้งคู่เลย"

"ตัวใหญ่กว่าปลาเท้าเหลืองแสบเยอะ"

อู๋อันยิ้มเล็กน้อย: "ดีมาก"

"ตกต่อเลย"

ปลาสองชนิดหน้าตาคล้ายกัน ราคาก็ใกล้เคียงกัน ปลากะพงดำจะมีขนาดใหญ่กว่า ก็เลยขายได้ราคาดีกว่า

ต่อมา

ทั้งสองคนเริ่มตกปลาติดต่อกันอีกครั้ง

เพราะยืนใกล้กันเกินไป บางครั้งสายเบ็ดก็พันกัน แต่โชคดีที่ปลาไม่หนี ยังดึงขึ้นมาได้

คนแก่มองจนงง

แรกๆ คิดว่าทั้งสองแกล้งทำเป็นซื่อ แต่พอดูท่าทางเก้ๆ กังๆ ตอนเปลี่ยนสายเบ็ดและอุปกรณ์ ชัดเจนว่าเป็นมือใหม่จริงๆ

"จริงๆ เหรอที่ว่ามือใหม่มีออร่า?"

"แต่ตอนฉันเริ่มไม่เห็นเป็นแบบนี้นี่นา"

สองหนุ่มข้างๆ ตกปลาได้เจ็ดแปดตัวแล้ว คนแก่มองคันเบ็ดของตัวเองที่ยังไม่มีอะไรเลย ก็เริ่มสงสัย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

อาชิงตะโกน: "พี่ มือผมเมื่อยแล้ว"

อู๋อันถาม: "งั้นพักไหม?"

อาชิงส่ายหน้า ตะโกน: "ผมว่าอดทนได้อีกสักพัก"

ตกปลาติดต่อกันเกือบสองชั่วโมง แค่ร่างกายเล็กๆ ของอาชิงสามารถยืนหยัดโดยไม่หยุด ไม่ใช่เพราะร่างกายแข็งแรง แต่เพราะความต้องการหาเงินรุนแรงเกินไป

ที่จริงอู๋อันก็เหนื่อยมาก แต่เมื่อเห็นอาชิงยังไม่หยุด เขาก็รู้สึกกระดากที่จะบอกให้หยุด

ลุงข้างๆ บอกว่าเขาก็รู้สึกเมื่อยเหมือนกัน

แต่ไม่ใช่เพราะเหนื่อย

แต่เพราะอิจฉา

จบบท