บทที่ 38 คนอื่นเก็บของทะเล พวกเราไปตกปลา

ทั้งสองคนกลับมาถึงหมู่บ้านเสี่ยวซีตอนฟ้ามืดแล้ว

ไปที่บ้านเก่าก่อน วางโต๊ะเก้าอี้และอุปกรณ์ตกปลาไว้ บอกให้อาชิงกลับไปนอนเร็วๆ ถึงแม้จะซื้ออุปกรณ์ตกปลามาแล้ว แต่อู๋อันยังคงตั้งใจจะไปเก็บของทะเลลองดูก่อน

หลังจากอาชิงกลับไป เขาหยิบยาทาที่ซื้อมาให้พี่สะใภ้ แล้วลุกขึ้นออกจากบ้าน

สิ่งที่ต้องเผชิญก็ต้องเผชิญ

ถึงแม้ว่าที่บ้านจะผ่านเรื่องวุ่นวายไปได้อย่างปลอดภัย แต่การที่ลูกน้องของเหล่าถานไปทวงหนี้ที่บ้าน ก็เป็นเพราะเขากู้เงินดอกเบี้ยสูงนั่นเอง

ครั้งนี้ที่เขาไป เขาไม่รู้ว่าพ่อจะมีท่าทีแบบไหน

ชาติก่อน เขาไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้า สุดท้ายก็หนีไปอย่างอลหม่าน

ชาตินี้

ไม่กล้าพูดอย่างอื่น แต่เขากล้าที่จะเผชิญหน้ากับทุกอย่าง

ตอนกลางคืนเดินทางไม่สะดวก

แต่ก็มีข้อดี แต่ละบ้านทุกคนอยู่ข้างใน ไม่มีใครอยู่บนถนน เขาเดินมาถึงหน้าบ้านอย่างเงียบสงบ

ประตูเหล็กเปิดกว้าง

อู๋อันมองเข้าไปในลานบ้าน ทุกอย่างในลานบ้านเหมือนเดิม ดูเหมือนว่าพี่ถานไม่ได้โกหก ลูกน้องไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายในบ้าน

ขณะที่เขากำลังลังเล ก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง: "เอ้อร์จื่อ"

อู๋อันรีบหันกลับไป

เป็นพี่สะใภ้เหมยเยว่ฉิน

เขาพยักหน้า ถามว่า: "พี่สะใภ้ วันนี้พี่อยู่บ้านใช่ไหม ลูกน้องของพี่ถานมาทวงหนี้..."

เหมยเยว่ฉินยิ้มเล็กน้อย พูดว่า: "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก"

"เข้าบ้านมาคุยกัน"

"ที่ตัวเมืองดูเหมือนจะมีเรื่องอะไรสักอย่าง หมู่บ้านมีประชุมฉุกเฉิน พ่อไม่อยู่บ้าน"

อู๋อันจึงเดินตามเข้าไปในลานบ้าน

อู๋ผิงกำลังยุ่งอยู่ในครัว พอเห็นอู๋อันก็ทักทายอย่างดีใจ: "อาอัน ดีเลยที่นายมาพอดี ฉันจะได้ไม่ต้องเอาต้มปลาไปส่งให้นาย"

"ล้างมือแล้วนั่งกินข้าวเลย"

อู๋อันเรียกว่าพี่ชาย กำลังจะปฏิเสธ ท้องก็ส่งเสียงร้องขึ้นมาทันที ทำให้เหมยเยว่ฉินหัวเราะ บอกให้เขารีบไปล้างมือ

หลังจากล้างมือ ทั้งสามคนนั่งลง

อู๋อันหยิบยาทาออกมา เหมยเยว่ฉินตกใจ แล้วยิ้มพลางหยิบขึ้นมาดู ถามว่า: "นี่แพงไหมล่ะ?"

อู๋อันพูดว่า: "ไม่แพงหรอก พี่สะใภ้ลองใช้ดูก่อน ถ้าใช้ไม่ดีค่อยไปซื้อที่ดีกว่านี้ที่ตัวเมือง"

"อย่าใช้เงินฟุ่มเฟือย" เหมยเยว่ฉินเอ่ยอย่างเอ็นดู วางตะเกียบชาม แล้วเปิดยาทามาทาทันที เห็นได้ชัดว่าเธอดีใจมาก

อู๋ผิงถามเรื่องการชำระหนี้ดอกเบี้ยสูง อู๋อันเล่าคร่าวๆ หลังจากเล่าจบ เขาก็ถาม: "พี่ชาย พี่สะใภ้ ลูกน้องของพี่ถานรู้ได้ยังไงว่าบ้านเราอยู่ที่ไหน?"

อู๋ผิงลังเลเล็กน้อย แล้วพูดว่า: "มีคนบอกว่าเฉินกุ้ยพามา"

อู๋อันพยักหน้าเข้าใจ

งั้นก็ไม่ผิดแล้ว

ต้องเป็นเฉินกุ้ยที่โทรหาพี่ถานบอกว่าเขาไม่ยอมชำระหนี้ พี่ถานถึงได้ส่งลูกน้องมา ตามปกติแล้วเรื่องแบบนี้เหนื่อยแต่ไม่ได้ประโยชน์ ใครเห็นก็หลบ มีแต่คนไร้ค่าอย่างเฉินกุ้ยเท่านั้นที่จะเสนอตัวเข้ามาเอง

เทียบกับเฉินกุ้ยแล้ว เขารู้สึกว่าตัวเองเมื่อก่อนยังดีกว่า

อู๋อันคนเก่าเลวอย่างเปิดเผย แต่เฉินกุ้ยใช้วิธีลับๆ

อู๋ผิงเห็นอู๋อันไม่พูดอะไร ก็พูดอย่างกังวล: "อาอัน ยังไงก็ตาม นายก็ชำระหนี้ดอกเบี้ยสูงแล้ว ได้สัญญาหนี้คืนมาแล้ว เรื่องนี้ก็ถือว่าจบไปอย่างปลอดภัย"

"อย่าไปสร้างเรื่องอะไรอีกเลยนะ"

เหมยเยว่ฉินก็พยักหน้าเห็นด้วย

อู๋อันยิ้มเล็กน้อย พูดว่า: "ผมเข้าใจแล้ว"

เรื่องเงินกู้ดอกเบี้ยสูงแก้ไขแล้ว

แต่เฉินกุ้ยโทรศัพท์และนำทางมา ก็ต้องมีคำอธิบาย

แต่เรื่องพวกนี้ไม่จำเป็นต้องบอกพี่ชายและพี่สะใภ้ เขาไม่ใช่อู๋อันคนเดิมแล้ว ทำอะไรจะคิดให้รอบคอบก่อน

เหมยเยว่ฉินพูดว่า: "กินข้าวกันก่อนเถอะ"

อู๋อันกินอย่างหิวโหย

แต่ก่อนกินข้าวที่บ้านเป็นเรื่องธรรมดา สูญเสียไปแล้วถึงรู้ว่ามันมีค่าเพียงใด

กินเสร็จ เช็ดปาก เหมยเยว่ฉินพูดว่า: "วางชามตะเกียบไว้ก็ได้ เดี๋ยวฉันเก็บทีเดียว"

อู๋อันอิ่มหนำแล้ว จึงลุกขึ้นบอกลา

พอดีที่พ่อไม่อยู่ ทำให้ไม่ต้องกังวลอะไร

ไม่อย่างนั้นถ้าได้เจอกัน เขาก็ไม่รู้ว่าควรพูดอะไรดี ส่วนมากคือไม่มีหน้าที่จะคุยกับพ่อ

หลังจากอู๋อันเพิ่งไปได้ไม่นาน

อู๋อิงเว่ยกลับมาบ้าน เหมยเยว่ฉินอุ่นอาหาร อู๋ผิงหยิบเหล้ามาเทให้ อู๋อิงเว่ยดื่มหนึ่งอึก พูดว่า: "ทำไมซื้อเหล้านี้ล่ะ?"

"เหล้าเอ้อร์กัวโถวก็พอแล้ว"

"ฉันแค่ดื่มเล่นๆ ไม่จำเป็นต้องเป็นเหล้าดีขนาดนี้"

อู๋ผิงยิ้ม พูดว่า: "ตอนเช้าลืมบอกพ่อไป เหล้านี้อาอันซื้อมา"

"ซื้อมาให้พ่อโดยเฉพาะ"

ที่จริงอู๋อันไม่ให้พูด แต่เขาคิดว่าในเมื่อพ่อก็รู้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีก

อู๋อิงเว่ยอึ้งไป แต่ไม่ได้พูดอะไร

อู๋ผิงรีบรินเหล้าให้อีกแก้ว เหมยเยว่ฉินก็หยิบยาทาออกมา พูดว่า: "เอ้อร์จื่อยังซื้อยาทามือมาให้ฉันด้วย"

"พ่อ เอ้อร์จื่อเขาเปลี่ยนไปเป็นคนดีจริงๆ แล้วนะ"

อู๋อิงเว่ยพูดเรียบๆ: "นั่นเป็นสิ่งที่เขาควรทำ"

"เขาจะไม่กตัญญูกับใครก็ได้ แต่ไม่มีทางที่จะไม่กตัญญูกับเธอ"

"แค่ซื้อยาทามาให้มันเป็นอะไรนักหนา"

ได้ยินคำพูดนี้ เหมยเยว่ฉินรู้สึกจมูกคัน

ทั้งผู้ใหญ่และเด็กในบ้านอู๋ต่างทุ่มเทให้กับการทำงาน เรื่องใหญ่เรื่องเล็กในบ้านล้วนเป็นเธอที่จัดการ พูดไม่เกินจริง อู๋อันก็เป็นเธอที่เลี้ยงดูมา

อู๋อันไม่เป็นคนดี ทำให้เธอเหนื่อยใจมาก

บางครั้งเธอก็บ่นว่าชีวิตนี้ช่างยากลำบาก

แต่ตอนนี้เห็นอู๋อันเปลี่ยนเป็นคนดี เธอรู้สึกว่าความเหนื่อยยากทั้งหมดก่อนหน้านี้ ก็คุ้มค่าแล้ว

อู๋ผิงฉวยโอกาสพูดต่อ: "พ่อ ผมก็ไม่คิดว่าอาอันจะเปลี่ยนไปมากขนาดนี้"

"ตอนนี้ เขาก็ชำระหนี้ดอกเบี้ยสูงแล้วด้วย"

"ควรให้เขากลับมาบ้านแล้วนะ"

อู๋อิงเว่ยแค่นเสียง: "รอให้บ้านนี้เป็นของนายก่อน แล้วค่อยพูดคำนี้"

กินดื่มเสร็จ อู๋อิงเว่ยล้างชามตะเกียบ สูบบุหรี่แล้วออกไปเดินย่อยอาหาร

อู๋ผิงจึงบ่นเบาๆ: "ถ้าบ้านนี้เป็นของผม ผมจะต้องพูดทำไม ผมจะให้อาอันกลับมาเลย"

เหมยเยว่ฉินพูดว่า: "พอเถอะ"

"ต่อไปนายก็อย่าพูดเรื่องพวกนี้อีก"

"ฉันถามเอ้อร์จื่อแล้ว ต่อให้พ่อยอมให้กลับมา เขาก็ไม่อยากกลับมาแบบนั้น"

อู๋ผิงส่ายหน้า พูดว่า: "ทั้งพ่อทั้งลูก นิสัยดื้อเหมือนกันหมด"

เหมยเยว่ฉินพูดว่า: "ไม่ใช่พ่อลูกกันได้ยังไง"

......

อู๋อิงเว่ยออกไปไม่ไกล พอดีเหล่าเมิ่งอยู่ที่หน้าประตู ชายแก่ทั้งสองนั่งยองๆ สูบบุหรี่ริมถนน

เหล่าเมิ่งยื่นบุหรี่ให้: "สูบอันนี้"

อู๋อิงเว่ยรับมา

เหล่าเมิ่งพูดว่า: "อาอันให้มา เขาไม่ได้ให้นายด้วยเหรอ?"

"เก่งจริงนะ รู้จักเอาใจคนเก่ง" อู๋อิงเว่ยแค่นเสียง พูดว่า: "เขาไม่ได้ให้ฉัน"

เหล่าเมิ่งกำลังจะพูดล้อเล่นสองประโยค อู๋อิงเว่ยรีบพูดแทรก: "แต่เขาเอาเหล้ามาให้ฉันสองขวด"

เหล่าเมิ่งอึ้งไป แล้วหัวเราะลั่น: "ขี้โม้ นายก็ขี้โม้ไปเถอะ"

อู๋อิงเว่ยยกมุมปากขึ้น

และหัวเราะเบาๆ

ต่อหน้าเพื่อนเก่า เขาถึงจะปลดปล่อยทุกอย่างและเป็นตัวของตัวเองได้

......

"ติ๊งๆๆ"

นาฬิกาปลุกดังขึ้นตอนตีหนึ่ง ตรงเวลาพอดี

อู๋อันลุกขึ้นนั่ง อาจเป็นเพราะชำระหนี้แล้ว ไม่มีอะไรให้กังวล การนอนครั้งนี้จึงเป็นไปอย่างสบายใจ ถึงแม้จะถูกนาฬิกาปลุกปลุกก็ไม่รู้สึกลำบากอะไร

ล้างหน้า

ไม่นานอาชิงก็วิ่งมา ทั้งสองพากันไปชายหาดท่ามกลางความมืด แบกอุปกรณ์ตกปลา ถือของที่ใช้เก็บของทะเล

หาดทรายเหลืองไม่มีคนมากนัก

เดินไปทางตะวันตก ตอนตีหนึ่งหาดหินปะการังก็มืดสนิท แต่พอมาถึงหาดโคลน แสงไฟส่องสว่างไปทั่ว ทำให้บริเวณโดยรอบสว่างไสว อาชิงเบิกตากว้าง: "นี่... คนเยอะจังเลย"

"พี่ ทำยังไงดี?"

"ช่างมัน" อู๋อันยิ้ม ได้อย่างเสียอย่าง ไม่มีอะไรให้คิดมาก จึงพูดว่า: "พวกเราไม่ต้องไปลึกแล้ว เก็บของแถวนี้สักหน่อยเอาไว้เป็นเหยื่อไปตกปลา"

"แต่ว่า..." อาชิงอยากพูดแต่ก็หยุดไป เขารู้สึกไม่สบายใจจริงๆ ในความคิดของเขา หาดโคลนนี้ควรเป็นของเขากับพี่สองคน

พวกคนที่มาเก็บของทะเลที่หาดโคลน ก็คือมาแย่งของเขากับพี่นั่นเอง

จบบท