บทที่ 6 ตกปลายักษ์

รออยู่ครู่หนึ่ง

อาชิงเพิ่งเอ่ยปาก: "พี่ครับ ผม..."

ปลายคันเบ็ดจมลง

สายเบ็ดตึง

รอกปล่อยสาย

"ผม...ผมได้ปลาแล้ว!"

"เย้!"

"พี่ครับ พี่เก่งจริงๆ"

"โชคดีแบบนี้เทพมาก ชี้ตรงไหนก็ได้ปลาตรงนั้นเลยนะ"

เขาตะโกนด้วยความตื่นเต้น รีบเก็บสาย ไม่นานก็ดึงปลาหงโหย่วขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง แม้จะมีขนาดเท่าฝ่ามือ แต่อย่างน้อยก็ได้ปลาแล้ว

เขาตะโกนอวดคนข้างๆ อย่างภูมิใจ: "หลินหู่ ตอนนี้เราเสมอกันแล้วนะ"

"..." หลินหู่ชูนิ้วกลางใส่

ฝั่งอู๋อันก็ดึงปลากะพงทะเลขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง ไม่ได้ใหญ่มาก ไม่ต้องใช้ตาข่ายช้อน ดึงขึ้นมาบนโขดหินได้เลย ไม่มีอาชิงช่วย เขาดูเหมือนจะจัดการปลาอย่างวุ่นวายนิดหน่อย เขาถอดเบ็ดออก ใส่ปลาลงกล่อง แล้วเสียบกุ้งเน่าใหม่

กุ้งเน่ากับปลาเน่าที่ได้มาจากหลินหู่กับเพื่อนดูเหมือนจะใกล้หมด คาดว่าคงพอใช้จนกว่าค่าความโชคดีจะหมด

ขณะที่เขาเสียบกุ้งเน่า อาชิงก็เตรียมพร้อม

ทั้งคู่โยนเบ็ดพร้อมกัน

อย่างที่คาด อู๋อันได้ปลาก่อน

ปลาไม่ได้ใหญ่มาก ตอนแรกคิดว่าจะเป็นปลาหงโหย่วอีกตัว แต่พอดึงขึ้นมา กลับเป็นปลาเก๋าตัวเล็ก หนักประมาณหนึ่งจิน

อาชิงดึงได้ปลากะพงทะเล พอเห็นปลาเก๋า เขาก็อุทาน: "ว้าว เป็นปลาเก๋านี่นา ปลานี่ราคาดีเลยนะ"

"พี่ครับ สุดท้ายพี่ก็โชคดีกว่าผมอยู่ดี"

อู๋อันยิ้ม ชาติก่อนเขาไปทำงานไกลบ้าน ความทรงจำเกี่ยวกับปลาในบ้านเกิดจึงเลือนรางไปบ้าง แต่ปลาเก๋านี่เขารู้จักดี

ทำไมน่ะหรือ?

เพราะชาติก่อนเขาเคยเสิร์ฟอาหารในร้านอาหาร และเมนูที่แพงที่สุดก็คือปลาเก๋านึ่ง

บางครั้งเมื่อลูกค้าถาม เขายังต้องอธิบายด้วยว่า ปลาเก๋ามีสรรพคุณบำรุงม้าม เสริมพลัง และมีข้อดีคือไขมันต่ำ โปรตีนสูง อุดมไปด้วยสารอาหาร

เนื้อปลาเก๋านุ่มละเอียดและขาวสะอาด คล้ายเนื้อไก่ จึงได้ฉายาว่า "เนื้อไก่แห่งท้องทะเล" หรือ "อาหารชั้นเลิศ"

เขาถอดเบ็ดออกแล้วใส่ปลาลงกล่อง สังเกตเห็นว่าค่าความโชคดีลดลงนิดหน่อย ดูเหมือนว่ายิ่งตกปลาที่มีมูลค่าสูง ค่าความโชคดีก็จะลดลงเร็วขึ้น

ทั้งคู่เสียบกุ้งเน่าพร้อมกัน

อาชิงตะโกน: "ผมรู้สึกว่าจะได้ปลาซ้อน เราแข่งกันไหม ดูว่าใครจะได้ปลาก่อน"

อู๋อันยิ้มและพยักหน้าตกลง

คนข้างๆ ยังคงนั่งนิ่ง

"คันเบ็ดเราไม่มีอะไรเลย แต่คนพวกนั้นกลับมาแข่งว่าใครจะได้ปลาก่อน น่าหงุดหงิดจริงๆ!"

"หรือเราจะย้ายที่กันดี"

"ฉันย้ายมาแล้ว"

"สองคนนั่นต้องเป็นเพราะออร่ามือใหม่แน่ๆ"

ในขณะที่สองคนนั้นคุยกัน อู๋อันกับอาชิงก็ได้ปลาพร้อมกัน ทั้งคู่ได้ปลาทรายดำ อาชิงเทียบกันเล็กน้อย: "พี่ครับ ของพี่ใหญ่กว่านิดหน่อย"

ทั้งคู่คุยกันอย่างสนุกสนาน โยนเบ็ดลงไปก็ได้ปลา มีอะไรจะสนุกไปกว่านี้อีก?

พวกเขาจับปลากะพงทะเลและปลาทรายดำได้ติดต่อกัน อู๋อันมองดู เห็นว่าค่าความโชคดีของคันเบ็ดทั้งสองเหลือนิดเดียวแล้ว

อาชิงโยนปลาลงกล่อง ร้องบอก: "พี่ครับ กล่องใกล้เต็มแล้ว"

อู๋อันตอบ: "ดีมากนะ"

"กล่องนี้คงขายได้อย่างน้อย 600-700 หยวน"

"จริงเหรอ?" อาชิงกำลังเสียบกุ้งเน่าเป็นเหยื่อ พอได้ยินอย่างนั้นก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ: "ขายได้เยอะขนาดนั้นเลยหรือ?"

ตอนนี้เป็นปี 2012 ถ้าอู๋อันจำไม่ผิด การทำงานที่ท่าเรือรับจ้างรายวัน หนึ่งเดือนอย่างมากก็ได้แค่พันกว่าหยวน ไปทำงานในอำเภอหรือในเมืองก็ได้แค่สองพันกว่าหยวนต่อเดือน

"แน่นอน"

อู๋อันพูดพลางยิ้ม: "นี่มันทั้งกล่องเลยนะ ไม่เชื่อก็ถามหลินหู่กับหลินปินดูสิ"

หลินหู่กับหลินปินไม่รอให้ถาม หันหลังให้ทันที

อาชิงหัวเราะเบาๆ: "งั้นพี่ ว่าเราเอาปลาพวกนี้ไปขาย แล้วซื้อคันเบ็ดสักสองสามคันเป็นไง?"

"เราจะได้เรียนรู้จากหลินหู่กับหลินปิน"

"มาตกปลาทุกวัน ถ้าโชคดีแบบนี้ คนในหมู่บ้านต้องนับหน้าถือตาเราแน่"

อู๋อันแปลกใจ: "นายคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?"

อาชิงพยักหน้า: "ใช่ครับ"

"ความจริงแล้ว...แม่ผม...ไม่ให้ผมเล่นกับพี่มาตลอด บอกว่าพี่จะชักนำผมไปในทางที่ไม่ดี"

"ถ้าเราตกปลาขายได้เงิน แม่ผมต้องไม่ห้ามให้ผมมาเล่นกับพี่แน่ๆ"

อู๋อันพูด: "ได้"

"งั้นเราก็จะสร้างตัวให้มีหน้ามีตากัน"

"หาเงินใหญ่ ใช้ชีวิตดีๆ"

"ให้คนในหมู่บ้านนับหน้าถือตาเรา ให้ครอบครัวภูมิใจในตัวเรา"

อาชิงพยักหน้าแรงๆ

ยังไม่ทันจะซึ้งได้นาน ก็ได้ปลาอีกแล้ว

ทั้งคู่เก็บสายพร้อมกัน อู๋อันได้ปลากะพงทะเล อาชิงได้ปลาทรายดำ

ค่าความโชคดียังเหลือหนึ่งแต้ม

อู๋อันคาดว่าตกอีกตัวค่าความโชคดีก็จะหมด

มองดูในถัง เหลือกุ้งเน่าอีกตัวเดียว ขอจากหลินหู่กับเพื่อน แต่พวกนั้นไม่สนใจเลย

ไม่มีทางเลือก

อู๋อันจึงให้กุ้งเน่าแก่อาชิง

ด้วยหลักการว่าครั้งสุดท้ายลองดวงสักตั้ง อู๋อันกัดฟันเสียบปลาหงโหย่วตัวเล็กเป็นเหยื่อ โยนลงทะเล โยนไปไกลมาก ปลาทรายดำตัวใหญ่ที่สุดที่เคยจับได้ก็เพราะโยนไกลแบบนี้

อาชิงถาม: "แบบนี้จะได้ปลาเหรอ?"

อู๋อันส่ายหน้า

เขาเองก็ไม่รู้ แต่เขาเชื่อมั่นในระบบ อีกอย่าง เขาจำได้ว่าชาติก่อนมีคนตกปลาที่ตรงนี้และจับปลายักษ์ได้ คนอื่นทำได้ เขาก็ต้องทำได้แน่

เวลาผ่านไปทีละนาที

อาชิงได้ปลาแล้ว แต่เขายังไม่มีอะไร มีแต่สายที่ปล่อยออกไปเรื่อยๆ ปลาหงโหย่วตัวเล็กยังคงว่ายลึกลงไปในทะเล

หลินหู่และหลินปินแอบจับตาดูอยู่ กระซิบกระซาบกัน

"ไอ้อู๋นั่นคงอยากจับปลายักษ์สินะ"

"ฮาฉิบหาย เสียบปลาหงโหย่วหวังจับปลายักษ์ คิดไปได้ ช่างไม่รู้อะไรเลยจริงๆ คนไม่รู้จริงๆ ก็เลยไม่กลัวอะไร"

"อย่าว่าคนอื่นเลย พวกเราเองเป็นไง ยังไม่มีอะไรเลย"

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวพวกนั้นหมดเหยื่อต้องไปแน่ เราค่อยไปตกตรงนั้น พวกเขาได้ปลาซ้อน เราก็ต้องได้แน่ๆ"

...

ในทะเล ปลาใหญ่ตัวหนึ่งกำลังว่ายอยู่ที่พื้นทะเล เจอปลาเล็กที่ไม่ระวัง ก็อ้าปากกินทันทีอย่างไร้เหตุผล จู่ๆ ก็มีปลาหงโหย่วตัวเล็กปรากฏในสายตา

อยากกิน

ปลาใหญ่พุ่งเข้าไปหา

กัดฮับเข้าไปเลย

พอกลืนเข้าไป ปลาใหญ่ก็รู้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงว่ายลงไปที่แนวปะการังใต้น้ำอย่างรวดเร็ว

บนผิวน้ำ

สายเบ็ดพุ่งออกไป ปลายคันเบ็ดงอลง อู๋อันรู้สึกถึงแรงดึง รีบยกคันเบ็ดขึ้น แรงดึงมหาศาลทำให้ร่างท่อนบนของเขาเอนไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

อาชิงสังเกตเห็น รีบดึงเขาไว้ จึงทำให้เขาทรงตัวได้ ถ้าถูกปลาดึงลงทะเลจากโขดหิน ด้านล่างก็มีแต่คลื่นซัดและโขดหินแหลมคม ผลที่ตามมาคงจินตนาการไม่ได้เลย

หลินหู่กับหลินปินเบิกตาโพลง: "เฮ้ย นี่ได้ปลาตัวใหญ่เหรอ?"

"จับปลายักษ์ได้จริงๆ เหรอ?"

"นี่มันโชคอะไรกัน ไม่น่าเป็นไปได้เลย!"

ทั้งสองคนเริ่มหงุดหงิด

"เป็นปลาตัวใหญ่!"

อู๋อันตะโกนเสียงตื่น รีบเก็บสาย รอกส่งเสียงดังเอี๊ยดๆ ปลายคันเบ็ดงอลงจนเกือบแตะกับโขดหิน ดึงได้ไม่ถึงนาที คันเบ็ดก็หักเลย

อู๋อันอึ้ง

แต่โชคดีที่สายเบ็ดยังไม่ขาด

อาชิงมองด้วยความตื่นเต้น แทบไม่กล้าหายใจ กลัวจะรบกวนอู๋อัน กลัวว่าเสียงดังจะทำให้สายเบ็ดขาด

อุตส่าห์ได้ปลาใหญ่

ถ้าหลุดไป คืนนี้นอนคงหลับไม่ลง

จบบท