เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 265 การแก้แค้นที่ทวงคืน I 💸

เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 265 การแก้แค้นที่ทวงคืน I

หลังจากนั้นอีกไม่กี่นาที จังหวะการฝึกของลุคและนาตาชาก็เริ่มช้าลง พวกเขาฝึกต่อเนื่องกันมาเกือบสามชั่วโมงแล้ว

นาตาชาหอบเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะมีประสบการณ์โชกโชน ร่างกายของเธอก็ไม่มีการฟื้นฟูหรือความทนทานที่ยาวนานแบบที่ออร่าสีเขียวของลุคมอบให้ เขาสามารถฝึกได้หลายชั่วโมงโดยไม่หอบหายใจ แต่เธอแม้จะเก่งกาจก็ยังมีความเป็นมนุษย์มากกว่าในแง่นั้น

“ฉันพอแค่นี้แหละ” นาตาชาประกาศ ยกมือขึ้น “เธอควรฝึกต่อ ผลักดันตัวเองให้ถึงขีดจำกัดและสัมผัสความเหนื่อยล้าซะ”

ลุคพยักหน้า เขาไม่ได้หอบหนักเท่าเธอ หากจะผลักดันตัวเองจริง ๆ เขาจำเป็นต้องฝึกต่อ อาจจะอีกสักสองชั่วโมง เขาเดินไปด้านข้างสองสามก้าวและยื่นผ้าขนหนูให้เธอ “ขอบใจที่ช่วย”

“ไม่ต้องขอบใจ มันช่วยฉันเหมือนกัน และฉันดีใจที่ได้มีประโยชน์” นาตาชาพูด รับผ้าขนหนูและเริ่มเช็ดเหงื่อ

“แค่พูดว่า ‘ไม่เป็นไร’ เหมือนคนปกติก็ได้” ลุคตอบ และโยนขวดน้ำเย็นให้เธอ

“ก็ได้ ไม่เป็นไร ทีนี้ก็ฝึกต่อ แล้วก็หักกระดูกตัวเองเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น” นาตาชารับขวดได้อย่างง่ายดายและยิ้มจาง ๆ และบอกขณะเริ่มเดินไปที่ประตู

ไม่ถึงห้านาทีหลังจากนาตาชาออกไป ประตูก็เปิดอีกครั้ง

“ฉันขัดจังหวะอะไรหรือเปล่า?” เสียงวัยรุ่นถามขึ้น เสียงเบาและมีจังหวะแปลก ๆ ราวกับไม่แน่ใจว่าควรพูดหรืออยู่ในเงามืดต่อไป

ลุคหันศีรษะขณะวางผ้าขนหนูลงบนม้านั่ง นั่นคือพักสลีย์ ท่าทางโทรม ๆ ขอบตาคล้ำจาง ๆ และสีหน้าเฉยชาที่เหมาะกับพนักงานชันสูตรศพมากกว่าวัยรุ่น นั่นแหละเขา น้องชายของเวนส์เดย์

เขาเพิ่งจบเกรดเก้าที่เนเวอร์มอร์ ปีแรกอย่างเป็นทางการของเขาที่สถาบันผู้แปลกแยก

ซึ่งลุครู้จากคำพูดของเวนส์เดย์และบทสนทนาประปรายว่าก่อนจะมาเนเวอร์มอร์ พักสลีย์เคยถูกรังแกที่โรงเรียนพวกนอกคอก ส่วนที่ย้อนแย้งคือเขามีพลังมากพอที่จะฆ่าคนทั้งห้องได้ถ้าเขาต้องการ

แต่ด้วยบุคลิกที่เก็บตัวและสงวนท่าที ประกอบกับการเลี้ยงดูแบบแอดดัมส์ ที่เอนเอียงไปทาง ซาดิสม์ หรือความสุขที่ได้เห็นผู้อื่นเจ็บปวดเชิงสร้างสรรค์มากกว่าการโต้ตอบแบบหุนหันพลันแล่น ทำให้เขาทนทนมากกว่าที่ผู้แปลกแยกทั่วไปจะทน

การที่ถูกบดบังด้วยนิสัยที่โดดเด่นของเวนส์เดย์และสมาชิกครอบครัวคนอื่น ๆ ที่ฉูดฉาดกว่า พักสลีย์จึงเลือกที่จะอยู่ข้างสนามเสมอ ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังเป็นแอดดัมส์ไม่น้อยไปกว่าคนอื่น ๆ: ความหลงใหลในเรื่องน่าสยดสยองของเขานั้นชัดเจนในชีวิตประจำวัน

ตอนที่ลุคเริ่มคบกับเวนส์เดย์ พักสลีย์ไม่เห็นด้วย ในโลกจิตใจของเขาไม่มีใครคู่ควรกับพี่สาวของเขาทั้งนั้น เขาใช้เวลาตลอดฤดูร้อนวางแผนลอบสังหาร ตั้งแต่กับดักต่าง ๆ นานา ไปจนถึงความพยายามครั้งสุดท้ายที่เกี่ยวข้องกับปืนไรเฟิลซุ่มยิงระดับกองทัพ

นั่นคือตอนที่ลุคเลิกทนกับความพยายามฆ่าแบบงุ่มง่ามของเขาและหมดความอดทน เขาอัดลูกพี่ลูกน้องสองคนที่ช่วยพักสลีย์ในแผนการนั้น และตอนที่เขากำลังจะหักกระดูกพักสลีย์สักสองสามท่อน เวนส์เดย์ก็เข้ามาขวาง

เธอไม่ได้หยุดเขาด้วยกำลัง เธอแค่ขอให้เขาอย่าทำ แต่มันเป็นคำขอ ไม่ใช่คำสั่ง ถ้าลุคอยากจะทำจริง ๆ เธอก็คงไม่สู้กับเขาเพื่อปกป้องน้องชายตัวเล็ก ๆ ของเธอ

ลุคในช่วงเวลาแห่งความเมตตาที่หาได้ยากของเขา เลือกที่จะยกโทษให้พักสลีย์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาลืมการแก้แค้นของเขายังคงถูกพักไว้ จากวินาทีนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เปลี่ยนไป พักสลีย์เลิกมองเขาเป็นคู่แข่งและเริ่มเคารพเขา

เขาไม่เคยพูดออกมาดัง ๆ แต่เขาชื่นชมลุค ผู้ชายที่ฆ่าผู้นำตระกูลสเปลล์แมน โค่นล้มพวกผู้เฒ่าปีศาจของสเปลล์แมน ปลุกออร่าสี่สาย และถูกยกย่องโดยสภาผู้แปลกแยกให้เป็นบุคคลสำคัญ ไม่ใช่เพราะสายเลือดหรืออิทธิพลทางการเมือง แต่เพราะพลังดิบของเขา

“เปล่า ฉันแค่กำลังฝึก” ลุคตอบ “นายต้องการอะไร?”

พักสลีย์ก้มหน้าลงเล็กน้อยอย่างอึดอัด แล้วเขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ

“ฉันอยากฝึกกับนาย” เขาพูด “พวกเขาไม่ยอมให้ฉันทำอะไรเลยในสงครามนี้ แม้แต่ภารกิจเดียว ที่การต่อสู้ที่คฤหาสน์มาร์โลว์ ตอนที่ฉันไปถึงก็ไม่เหลือศัตรูรอดสักคน”

ลุคมองเขานิ่งอยู่สองสามวินาที “และมันก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงถ้านายไปถึงเร็วกว่านั้น นายก็คงเป็นแค่ตัวถ่วง”

คำตอบนั้นราบเรียบและตรงไปตรงมา พักสลีย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเสียศักดิ์ศรี

“แม้แต่ไนร่าก็ได้ไปสู้ เธอออกไปทำภารกิจกับท่านลุง ทำไมฉันจะไปไม่ได้? ฉันมีสองออร่านะ” พักสลีย์ตอบอย่างขุ่นเคือง

“ไนร่า?” ลุคเลิกคิ้วทวนคำ “แม้ว่าเธอจะดูอายุเท่านาย หรืออาจจะดูเด็กกว่าทางจิตใจด้วยซ้ำ แต่ไนร่ามีชีวิตอยู่มากว่า 50 ปีแล้ว เธอเป็นสัตว์ในตำนาน เวนดิโก สายเลือดสูงศักดิ์”

“พลังกายพื้นฐานของเธอคือ 20 ตัน ปฏิกิริยาตอบสนองของเธอคือสัตว์ร้ายชั้นยอด เธอมีกรงเล็บที่ตัดเหล็กขาด และการฟื้นฟูเทียบได้กับพวกมนุษย์หมาป่า” ลุคพูดต่อ น้ำเสียงหนักแน่น

“ส่วนนายต่อให้มีสองออร่าก็เป็นตัวถ่วงในการต่อสู้แบบนี้ ถ้าปีศาจระดับต่ำต่อยเข้านายที่หน้าอก นายได้ลงเอยในถุงเก็บศพแน่ แม่ของนายรู้เรื่องนี้ และนั่นคือเหตุผลที่เธอไม่ส่งนายไปทำภารกิจพวกนี้”

มอร์รัค เป็นปีศาจที่พบได้บ่อยที่สุดและอ่อนแอที่สุดในห่วงโซ่อาหารของปีศาจ ถึงอย่างนั้นก็ไม่ควรสับสน การที่พบได้บ่อยและอยู่ระดับต่ำสุดไม่ได้แปลว่าพวกมันอ่อนแอ ระหว่างการโจมตี คฤหาสน์เปโตรโปลัสในวันเกิดของเอแจ็กซ์ นักเรียนเนเวอร์มอร์หลายคน ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นของลุคก็รับมือกับพวกมันอย่างยากลำบาก: ทั้งนาโอะ ยูจีน และคนอื่น ๆ มีคนตาย และแม้แต่คนรับใช้ที่ช่ำชองก็ยังต้องเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบาก

ในอดีตการจะได้เห็นมอร์รัคนั้นยาก แต่ตอนนี้ที่มีพวกสเปลล์แมนคอยบงการสงครามจากในเงามืด ปีศาจพวกนี้ก็เหมือนสุนัขล่าเนื้อ พวกมันปรากฏตัวทีละหลายสิบตัว เกือบจะเหมือนสุนัขสงคราม เชื่อฟังคำสั่งของเจ้านายสายมืด

สำหรับลุคการจัดการมอร์รัคหลายสิบตัวเป็นแค่การวอร์มอัป ต้องขอบคุณตาทิพย์ของเขา พลังกายที่เสริมด้วยออร่าสีเขียว พลังจิตเคลื่อนย้ายวัตถุ และแน่นอนอาวุธวิญญาณเอคลิปส์ ที่ทำให้เขาฟาดฟันผ่านเนื้อปีศาจได้ราวกับตัดเนยร้อน ๆ แต่นั่นก็ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเหมือนเขา

ก่อนที่พักสลีย์จะพูดอะไรต่อ ลุคก็ตัดบท “แม้ว่าจะควบคุมไฟฟ้าและความมืดได้ ความเร็วของนายก็ช้าเมื่อเทียบกับมอร์รัค ปฏิกิริยาตอบสนองแย่กว่า และโล่ความมืดของนายก็เปราะบางเกินไป แม่ของนายรู้เรื่องนั้น และแม้ว่าท่านจะบูชาความตายและอะไรพวกนั้น ท่านก็ไม่ใช่คนโง่ พ่อของนายก็เหมือนกัน เขารักอันตราย ไม่ใช่การฆ่าตัวตาย”

พักสลีย์กำหมัดแน่น พยายามสะกดกลั้นความโกรธ ความอับอาย และความคับข้องใจที่ผสมปนเปกัน เขารู้ว่าลุคพูดถูก

ออร่าสีดำของเขาแม้จะทรงพลัง แต่ก็ยังอ่อนแอ และเขาก็ใช้มันเพื่อซ่อนตัว ลอบโจมตี หรือทำให้สับสน มากกว่าการต่อสู้ซึ่ง ๆ หน้า พลังไฟฟ้าของเขายิ่งใหม่กว่านั้นอีก

เขาเพิ่งปลุกมันขึ้นมาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ถ้าเขาโชคดี เขาอาจจะทำให้คู่ต่อสู้ที่มีพลังระดับเดียวกับเขาเป็นอัมพาตได้ แต่กับมอร์รัค สเปลล์แมน หรือหนึ่งในพันธมิตรที่ช่ำชองการต่อสู้ของพวกมันน่ะเหรอ? มันคงแทบไม่รู้สึกจั๊กจี้ด้วยซ้ำ

แน่ล่ะเขาพอสู้กับเด็กวัยเดียวกันได้ แต่ไม่ใช่กับพวกผู้แปลกแยกที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้แบบนี้

ลุคถอนหายใจ และกอดอก “แต่มันก็ไม่ใช่ว่านายจะเป็นตัวถ่วงไปตลอดสงคราม นายสามารถพัฒนาพลังของนายได้ผ่านการฝึกฝนและความเจ็บปวด ถ้าให้ฉันเทียบกับนาย ตอนเกรดเก้าฉันก็คงทำอะไรพวกมอร์รัคหรือพวกผู้แปลกแยกที่มีประสบการณ์มากกว่าไม่ได้มากเหมือนกัน”

ตอนเริ่มต้นเกรดเก้าลุคมีแค่สองออร่า: สีเหลืองและสีฟ้า ถ้าเขาต้องเจอกับมอร์รัคที่มีพลังราวแปดตันและร่างกายแข็งเหมือนเหล็กกล้า การตายของเขาก็แทบจะแน่นอน เว้นแต่เขาจะฆ่ามันด้วยพลังจิตได้ เพราะสมองคือจุดอ่อนของพวกมัน

พักสลีย์เงยหน้าขึ้นอย่างสับสน “จริง ๆ เหรอ?”

“ฉันต้องการ หุ่นซ้อม นายต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้พวกเขาอนุญาตให้นายเข้าร่วมการต่อสู้จริง วิน-วินทั้งคู่”

พักสลีย์หรี่ตาลงอย่างระแวง “นายจะไม่ใช้ฉันเป็นกระสอบทรายใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่ ฉันไม่ใช่พี่สาวนายหรือลุงของนาย” ลุคพูดพร้อมรอยยิ้มมุมปาก “ฉันจะใช้แค่ออร่าสีเขียว ฉันฝึกมาหลายชั่วโมงไม่หยุด ดังนั้นฉันเหนื่อยแล้ว ฉันสัญญาว่านายแทบจะไม่รู้สึกถึงแรงกระแทก . . .”

“ไอ้โรคจิตผู้เหนื่อยล้า” พักสลีย์พึมพำก่อนจะก้าวไปข้างหน้า “ก็ได้ แค่อย่าฆ่าฉันล่ะ โอเค๊?”

ลุคเดินเข้ามาหาเขาและหยุดห่างออกไปเพียงหนึ่งเมตรกว่า ๆ

“เอาล่ะ มาเริ่มจากพื้นฐานกัน การป้องกันด้านหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดของนายคืออะไร?”

พักสลีย์ไม่ลังเล “โล่ความมืด เวนส์เดย์สอนวิธีสร้างให้ฉัน มันเป็นท่าที่ดีที่สุดที่ฉันมีตอนนี้”

“เยี่ยม” ลุคพยักหน้า “สร้างมันขึ้นมา นายมีเวลาสามวินาที หลังจากนั้นฉันจะต่อยมัน พลังปัจจุบันของฉันอยู่ที่ประมาณหกตัน มอร์รัคโดยเฉลี่ยมีแปดตัน เพราะงั้นนี่จะช่วยให้นายเห็นว่านายยังห่างชั้นแค่ไหน”

พักสลีย์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ยกมือทั้งสองข้างขึ้น และความมืดก็ควบแน่นอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นโล่ทึบแสงตรงหน้าร่างกายของเขา ทำให้ลุคพยักหน้าเล็กน้อย และเมื่อผ่านไปสามวินาทีเป๊ะ ลุคก็ต่อยออกไปด้วยเทคนิคที่สมบูรณ์แบบ

โล่ระเบิดออกด้วยเสียงดัง ‘เพร้ง’ โดยไม่มีแรงต้านทานใด ๆ ความมืดสลายตัวเหมือนควันที่ถูกพายุฉีกกระชาก หมัดของลุคหยุดห่างจากท้องของพักสลีย์เพียงไม่กี่นิ้ว ทำให้เขายืนตัวแข็งทื่อ

“เห็นหรือยัง? มอร์รัคจะไม่ให้เวลานายสามวินาทีเพื่อเตรียมตัว และมันจะไม่ต่อยนายตรง ๆ อย่างสุภาพ มันจะฉีกนายด้วยกรงเล็บก่อนที่นายจะรวบรวมพลังเสร็จ” ลุคกล่าว

พักสลีย์กลืนน้ำลาย เขาไม่พูดอะไร และแค่พยักหน้าเบา ๆ ศักดิ์ศรีถูกทำร้ายแต่ก็เข้าใจชัดเจน

“โล่ของนายมีประโยชน์ไว้สู้กับเด็กวัยเดียวกัน มันต้องใช้เวลานานกว่าที่มันจะทนแรงกระแทกจริง ๆ ได้ ถ้านายอยากรอดก่อนจะถึงตอนนั้น นายควรไปฝึกฝนทักษะอื่นให้สมบูรณ์แบบ”

“ทักษะอะไร?” พักสลีย์ถามอย่างมีความหวัง

ลุคมองเขาด้วยสายตาก้ำกึ่งระหว่างความอดทนและความหงุดหงิด

‘พ่อแม่นายไม่ฝึกให้เลยหรือไง?’ เขาคิด แต่ไม่ได้พูดออกไป

ดูเหมือนว่าพวกแอดดัมส์จะเน้นการเรียนรู้ด้วยตนเองมากกว่า โดยไม่มีระบบการฝึกที่เข้มงวดหรือโครงสร้างแบบขั้นเป็นตอน

“หลอมรวมเข้ากับเงาของตัวเอง เวนส์เดย์ใช้มันตลอดเวลา หลบแทนที่จะป้องกัน นายต้องการปฏิกิริยาตอบสนองที่เร็วกว่านี้ เวลาตอบสนองที่ดีกว่า และนายต้องฝึกฝนเทคนิคนี้จนกว่ามันจะกลายเป็นสัญชาตญาณ”

“นายรู้จักเทคนิคนี้หรือเปล่า?” เขาเสริม

“รู้ พวกเขาสอนผม แต่ฉันไม่ค่อยเก่ง” พักสลีย์กล่าว “แล้วปฏิกิริยาของฉันก็ไม่ดีด้วย ฉันไม่มีตาทิพย์เหมือนนาย”

“หยุดบ่นทั้งที่ยังไม่เริ่มฝึกเลย นอกจากนี้นายมีไฟฟ้า ใช้มันสิ ส่งมันเข้าระบบประสาทเหมือนที่ลุงนายทำ ด้วยวิธีนั้นนายจะสามารถเพิ่มความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองได้”

“ก็ได้ ฉันเข้าใจแล้ว!” พักสลีย์พูด พยายามทำเสียงให้กระตือรือร้นขึ้นเพื่อไม่ให้ความอดทนอันน้อยนิดที่ลุคหยิบยื่นให้หมดไปเสียก่อน

การฝึกเริ่มขึ้นกว่าหนึ่งชั่วโมงที่ลุคผลักดันเขา บังคับให้เขาตอบสนอง พยายามหายตัวเข้าไปในเงา ใช้ไฟฟ้าเพื่อหลบหลีก แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา

ครั้งแล้วครั้งเล่าที่พักสลีย์ล้มเหลว บางครั้งเขาก็หลบทัน บางครั้งก็ไม่ทัน การเคลื่อนไหวของเขาพอใช้ได้ แต่ช้าขาดสัญชาตญาณ ขาดความมั่นใจ และเหนือสิ่งอื่นใด ขาดประสบการณ์จริง

ลุคไม่ได้โจมตีด้วยแรงทั้งหมดของออร่าสีเขียว เขายั้งพลังไว้เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กระดูกหัก ถึงอย่างนั้นการลงโทษทางกายก็ชัดเจน

พักสลีย์ลงเอยด้วยการนอนหอบอยู่บนพื้น ริมฝีปากแตก และได้รสโลหะในปาก เขาถ่มน้ำลายออกมา แขนของเขาชา ซี่โครงปวดระบม และเขามั่นใจว่าพรุ่งนี้ไหล่ข้างหนึ่งของเขาจะต้องมีรอยช้ำสีรุ้งแน่ ๆ

ลุคเดินเข้ามาเงียบ ๆ พักสลีย์แทบไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง แต่เขาสังเกตเห็นออร่าสีเขียวเริ่มแผ่ออกมาจากฝ่ามือของลุค พลังงานนั้นอบอุ่น สั่นสะเทือน เขาแตะไหล่ หน้าอก และกรามของเขา

ความเจ็บปวดลดลง เส้นใยกล้ามเนื้อซ่อมแซมตัวเอง ผิวหนังเริ่มสมานตัว

“นายกำลังรักษาฉันเหรอ?” พักสลีย์พึมพำ ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจได้ ในใจของเขาลุคคือนักรบผู้ไร้ความปรานี คือพายุที่มีชีวิต คือสัตว์ประหลาดสี่ออร่า และเป็นแฟนของพี่สาวเขา ผู้ซึ่งถ้าไม่ใช่เพราะเธอ เขาคงถูกทิ้งให้นั่งรถเข็นไปแล้วในฤดูร้อนนั้น

เขาไม่เคยนึกภาพลุคแบบนี้ที่คุกเข่าลงรักษาเขาอย่างอดทน อย่างน้อยก็ไม่ใช่กับเขา

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือลุคไม่ได้ทำไปเพราะความเมตตา เขาทำเพื่อฝึกออร่าสีเขียวของเขาต่อไป เพื่อระบายพลังงาน เพื่อผลักดันตัวเองเข้าใกล้ขีดจำกัดมากขึ้น

เมื่อเขาทำเสร็จลุคก็ยืนขึ้นถอยห่างไปสองสามก้าว และกอดอกสังเกตพักสลีย์ด้วยสีหน้าเฉยชา ร่างกายของเด็กหนุ่มได้รับการรักษาแล้ว แต่พลังงานของเขายังคงหมดสิ้น เขากำลังหอบ กล้ามเนื้อสั่น ใบหน้าซีดเผือด

“ในอนาคต ด้วยออร่าไฟฟ้าและออร่าความมืด พลังของนายจะไม่กระจอกแน่นอน” ในที่สุดลุคก็พูด น้ำเสียงผ่อนคลายมากขึ้น “จริง ๆ แล้ว ฉันอิจฉานายนิดหน่อย”

พักสลีย์มองเขา แทบจะไม่เงยหน้าขึ้นมาอย่างไม่อยากเชื่อ “จริงดิ? นายมีสี่ออร่านะ”

ลุคเผยรอยยิ้มจางที่สุด “ใช่ แต่ถึงอย่างนั้น การผสมผสานของนายมันอันตรายจริง ๆ โดยเฉพาะถ้านายสามารถผสานมันเข้าด้วยกันได้ ความมืดและไฟฟ้า ความเร็วและการลอบเร้น การโจมตีที่แม่นยำที่ไม่มีใครมองเห็น นายสามารถเป็นสุดยอดนักฆ่าได้เลย”

“ยกเว้นกับนาย เพราะนายมองเห็นอนาคต” พักสลีย์ตอบ และลุคก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ลุคมีหลายวิธีในการหลบการโจมตีถึงตาย เขาเอาชนะเอลเลียต ผู้ซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าขัน และนั่นก็เมื่อหลายเดือนก่อน ตอนนี้เขาแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น ทุกอย่างพัฒนาขึ้น เขาสามารถหลบการโจมตีของเฟสเตอร์ได้ด้วยซ้ำ

“นายควรเข้าร่วมตระกูลโพนะ” ลุคพูด ราวกับโยนหินลงในทะเลสาบเพื่อดูว่ามันจะกระดอนกี่ครั้ง “นายก็รู้เพื่อการฟื้นฟูตระกูล”

ใบหน้าของพักสลีย์เกร็งขึ้น แก้มของเขาแดงก่ำ มีเพียงทางเดียวที่จะเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลโพได้โดยไม่ต้องถูกรับเป็นลูกบุญธรรม และนั่นคือการแต่งงานกับทิวส์เดย์ โพ

ลุคไม่พูดอะไรอีก เขาแค่จ้องมองพักสลีย์ด้วยคิ้วที่เลิกขึ้นข้างหนึ่งและรอยยิ้มมุมปากที่ซ่อนอยู่หลังสีหน้าที่สงบนิ่ง

พักสลีย์ยังคงเชื่อว่าทิวส์เดย์มีตัวตนจริง ๆ เขาไม่รู้ความจริง เขาไม่รู้ว่าทิวส์เดย์ โพ แท้จริงแล้วคือตัวลุคเองภายใต้ผลของยาเปลี่ยนเพศ

ครั้งแรกลุคใช้ยานั้นเมื่อหลายเดือนก่อน พักสลีย์บังเอิญมาเจอเขาเข้าขณะเดินเตร่ไปมาในคฤหาสน์แอดดัมส์ และปฏิกิริยาของเขาก็เกิดขึ้นทันที เขาตกตะลึง ทิวส์เดย์ หรือพูดให้ถูกคือ ลุคในเวอร์ชันผู้หญิง มีใบหน้าที่ไร้ที่ติ ออร่าเหมือนเจ้าหญิงผู้ห่างเหิน ผิวสีขาวซีดราวกับเครื่องกระเบื้อง และดวงตาเย็นชาภายใต้สีหน้าหยิ่งทะนงและบึ้งตึง

สำหรับพักสลีย์ มันคือรักแรกพบ หรืออะไรที่ใกล้เคียงมาก ๆ และลุคเมื่อเห็นโอกาสก็ด้นสด เขาสร้างเรื่องราวเบื้องหลังขึ้นมาในไม่กี่วินาทีว่าทิวส์เดย์คือน้องสาวของเขา ทั้งหมดนี้เพื่อจุดประสงค์เดียว การแก้แค้น

การแก้แค้นสำหรับความพยายามลอบสังหารของพักสลีย์ในช่วงฤดูร้อนแรกนั้น ในเมื่อเขาไม่สามารถให้บทเรียนทางกายกับอีกฝ่ายได้ เขาจึงคิดสิ่งที่เจ๋งกว่านั้นออก การลงโทษทางจิตใจ บางสิ่งที่จะสร้างแผลเป็นให้เขาจากข้างใน

ตั้งแต่นั้นมาหลังเหตุการณ์ที่ซันนี่เวล การปรากฏตัวของทิวส์เดย์ทุกครั้งถูกคำนวณมาอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่บ่อยเกินไป แค่มากพอที่จะทำให้ไฟยังคุกรุ่นอยู่ และด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่มีชาวแอดดัมส์คนไหนเคยแพร่งพรายความจริง ไม่ใช่มอร์ติเซีย ไม่ใช่โกเมซ ไม่ใช่เฟสเตอร์ และแน่นอน ไม่ใช่เวนส์เดย์ พวกเขาทุกคนเคารพ การล้างแค้นของลุค อันที่จริงดูเหมือนพวกเขาจะสนุกกับมันด้วยซ้ำ บทเรียนที่ถักทอมาอย่างดี การแก้แค้นที่สง่างาม

“มีข่าวคราวของทิวส์เดย์บ้างไหม?” ในที่สุดพักสลีย์ก็ถาม พยายามทำเสียงให้สบาย ๆ แม้ว่าเสียงของเขาจะสั่นเล็กน้อย

ลุคพยักหน้าช้า ๆ “มีสิ เธอน่าจะกลับมาวันนี้”

ดวงตาของพักสลีย์เป็นประกาย “จริงเหรอ?”

“รออยู่นี่ อีกเดี๋ยวฉันจะกลับมา”