เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 245 การฝึกฝนดำเนินต่อไป 💸

เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 245 การฝึกฝนดำเนินต่อไป

“แม่เหรอ?” เวนส์เดย์ทวนคำ น้ำเสียงของเธอราบเรียบและเย็นเยียบ จ้องมองไปยังสิ่งมีชีวิตตนนั้น

“ใช่ แม่” เวนดิโกตอบ ยืนยันให้ชัดเจน

เวนส์เดย์ยังคงเงียบ เพียงแต่หันหน้าไปทางลุคเล็กน้อย ราวกับต้องการการยืนยันว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นเป็นเรื่องจริง

“เยี่ยมไปเลย เราเป็นพ่อแม่คนกันแล้วแต่ไม่มีใครบอกฉันเลยนะ นายจะรับผิดชอบเรื่องอารมณ์ความรู้สึก หรือว่าเป็นตาฉันด้วย?” เธอพูดอย่างเย็นชา

ลุคหันมามองเธอ ทำท่าเหมือนถูกดูหมิ่น ไม่ใช่เพราะคำพูดประชดประชัน เขาชินกับเรื่องนั้นแล้ว แต่เพราะว่าถึงแม้เขาจะไม่อยากยอมรับออกมาดัง ๆ แต่เธอก็พูดถูกอยู่บ้าง

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา เวนส์เดย์ได้แสดงวุฒิภาวะทางอารมณ์ที่น่าทึ่ง เธอถึงกับเป็นคนพูดคำว่า ‘ฉันรักนาย’ ก่อนด้วยซ้ำ

“งั้นนั่นก็แปลว่าใช่สินะ?” ลุคถาม ด้วยความขบขันมากกว่าจะหงุดหงิด

“ไม่ นั่นคือ ‘นายได้นอนนอกบ้านแน่ถ้าเด็กนั่นเรียกฉันแบบนั้นอีกครั้ง’” เวนส์เดย์ตอบ

ก่อนที่เธอจะทันได้เอ่ยคำเหน็บแนมอันแหลมคมของเธอออกมาอีก เสียงฝีเท้าก็ดังก้องมาจากทางเดินหินเส้นหนึ่งที่มุ่งหน้าไปยังประตู ร่างหลายร่างปรากฏขึ้นจากสายหมอกในสวน

คนแรกคือนาตาชา คิ้วของเธอขมวดมุ่นด้วยความกังวล เดินอย่างรวดเร็วจนเกือบจะเป็นท่าเดินแบบทหาร เมื่อเห็นว่าลุคไม่ได้รับบาดเจ็บ สีหน้าของเธอก็อ่อนลงแม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม เธอหยุดยืนใกล้ ๆ เขา สายตาสำรวจเขาราวกับเป็นแพทย์สนาม

ด้านหลังเธอ มอร์ติเซีย แอดดัมส์ เดินด้วยท่วงท่าสง่างามราวกับถูกออกแบบท่าเต้นมาอย่างดี ชุดเดรสสีดำยาว คิ้วเลิกขึ้นด้วยความสนใจ สายตาของเธอเป็นเชิงวิเคราะห์ ไม่เพียงแต่ศึกษาลุค แต่ยังรวมถึงถ้วยรางวัลจากสงครามที่เขาพากลับมาด้วย

ข้างกายเธอคือยูโดรา แอดดัมส์ แม่ของโกเมซและเฟสเตอร์หลังค่อม ร่างกายคลุมด้วยเสื้อคลุมขาดวิ่น มีกลิ่นธูปจาง ๆ ดินชื้น และบางอย่างที่ไม่อาจระบุได้ลอยออกมา เธอกำลังพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

และสุดท้ายคือเลิร์ชสูงใหญ่ไร้ซึ่งสีหน้า ฝีเท้าเชื่องช้าและไม่สม่ำเสมอ เขาไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่ยืนนิ่งราวกับต้นไม้

“ดูเหมือนภารกิจจะสำเร็จลุล่วงด้วยดีนะ และโดยไม่ต้องพึ่งความช่วยเหลือจากสุดที่รักของฉันเลย” มอร์ติเซียกล่าวเป็นคนแรก พร้อมกับรอยยิ้มจาง ๆ

แน่นอนว่าเธอหมายถึงโกเมซ

“แล้วเธอก็พาสิ่งมีชีวิตที่ฉันไม่ได้เห็นมานานแสนนานกลับมาด้วย” ยูโดราเสริมด้วยรอยยิ้มกว้างและบิดเบี้ยว น่าขนลุกพอที่จะทำให้แม้แต่มอร์ติเมอร์ สเปลล์แมน ยังต้องหวาดผวา หากเขายังมีชีวิตอยู่

เวนดิโกซ่อนตัวอยู่หลังลุคทันที เกาะเสื้อคลุมของเขาราวกับเป็นโล่ เป็นภาพที่แปลกประหลาด สิ่งมีชีวิตที่สามารถฉีกแขนขาได้ด้วยการตวัดเพียงครั้งเดียว กลับตัวสั่นเหมือนลูกสุนัขอยู่ข้างหลังเขา

ลุคยิ้มกริ่มโดยไม่รอช้า แล้วพูดว่า “ไม่ต้องกลัวหรอกลูกสาว นี่คือย่าทวดของเธอเอง”

เวนส์เดย์มองมาที่เขาทันที ไม่ใช่ด้วยความประหลาดใจ หรือแม้แต่ความรำคาญ พลางกลอกตาอย่างเอือมระอา

“ลูกสาวเหรอ?” มอร์ติเซียถาม เอียงศีรษะเล็กน้อย

“ลูกสาว?” ยูโดราทวนคำพร้อมเสียงหัวเราะแหบแห้ง “เป็นพ่อแม่บุญธรรมกันแล้วเหรอนี่?”

นาตาชาขมวดคิ้วอย่างสับสน เลิร์ชเลิกคิ้วขึ้น ซึ่งสำหรับเขาแล้วถือเป็นเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นทีเดียว

ลุคยกมือขึ้น “เรื่องมันยาวน่ะครับ เข้าไปข้างในกันก่อนแล้วผมจะอธิบายทุกอย่างให้ฟังเอง”

เวนส์เดย์มองเขาอีกครั้ง คราวนี้ด้วยความรู้สึกระคนกันระหว่างความจำยอมและคำขู่เล็กน้อย เขาเป็นคนเดียวที่สามารถทำลายความสงบนิ่งของเธอได้ด้วยคำพูดไร้สาระเช่นนี้

“นายอธิบายให้ดี ๆ นะว่าเราไม่ได้รับเลี้ยงเด็กคนไหน” เวนส์เดย์กระซิบใกล้ ๆ ลุค ขณะที่พวกเขาทั้งหมดเดินเข้าไปในคฤหาสน์

“ใจเย็นน่า ฉันไม่ขอให้เธอจ่ายค่าเลี้ยงดูครึ่งหนึ่งหรอก” ลุคกระซิบตอบพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ย “ฉันจะจัดการเรื่องการเงินเอง รับรองว่าเธอจะไม่ขาดอะไรเลย ถึงแม้เธออาจจะคิดถึงภาพลักษณ์ความเป็นแม่ที่มีผมเปียสองข้างสมมาตรและสายตาอำมหิตก็เถอะ”

เวนส์เดย์กระทุ้งศอกเข้าที่ซี่โครงของเขาอย่างแม่นยำราวจับวางโดยไม่มองหน้าเขา

ลุคไม่ได้หลบ ทั้ง ๆ ที่เห็นได้ชัดว่าเขาสามารถทำได้ เขาหัวเราะเบา ๆ เอนตัวเข้าหาเธอเล็กน้อย

“ล้อเล่นน่า อย่าทำหน้าบึ้งสิ ฉันจะแก้ไขความเข้าใจผิดเอง” ลุคกล่าวพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ

เวนส์เดย์กลอกตา แต่ก็มีรอยโค้งจาง ๆ ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ

. . .

พวกเขาเดินเข้าไปในคฤหาสน์และมุ่งหน้าไปยังห้องโถงใหญ่ ที่ซึ่งเตาผิงที่จุดไฟอยู่ทอดเงาอันน่าขนลุกบนกำแพงสูง

เวนดิโกซึ่งยังคงเกาะติดลุคราวกับลูกสัตว์ขี้อาย มองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาเบิกกว้าง ทุกภาพวาดที่มีชีวิต ทุกโคมระย้าที่น้ำตาเทียนหยด ทุกมุมมืดดูเหมือนจะปลุกความอยากรู้อยากเห็นของเธอ

ทุกคนนั่งลงบนโซฟากำมะหยี่สีดำหลายตัว ลุคและเวนส์เดย์นั่งด้วยกัน โดยมีเด็กสาวเวนดิโกอยู่ระหว่างพวกเขา ราวกับว่าเธอเป็นลูกของพวกเขาจริง ๆ

ลุคเริ่มเล่าเหตุการณ์ตั้งแต่มาถึงเซ็นทราเลีย ที่สำคัญที่สุดคือการต่อสู้กับมอร์ติเมอร์ สเปลล์แมน พวกมอร์รัค และการต่อสู้กับซาร์วอคในภายหลัง

โกเมซ เฟสเตอร์ และสแตนลีย์ไม่ได้อยู่ในคฤหาสน์ โกเมซและเฟสเตอร์ได้ย้ายไปให้ไกลจากเซ็นทราเลียที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อที่ว่าเมื่อลุคเริ่มทำตัวเป็นเหยื่อล่อ พวกสเปลล์แมนจะได้ไม่ลังเลที่จะไล่ตามเขา สิ่งที่พวกเขาไม่ได้คาดคิดคือพวกสเปลล์แมนได้นำปีศาจระดับกลางที่มีประสาทรับกลิ่นที่ยอดเยี่ยมมาด้วย

มอร์ติเซียประสานมือไว้บนตักไม่ขัดจังหวะเลยสักครั้ง นาตาชากอดอกฟังทุกคำที่ลุคพูดอย่างตั้งใจ เธอรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อยกับการตายของเอ็ดการ์ ถึงแม้เธอจะไม่เคยพบเขาก็ตาม ยูโดราหลับตาอยู่ แต่เธอก็ได้ยินเรื่องราวทั้งหมด และเวนส์เดย์นั่งไขว่ห้างมองลุคโดยไม่กะพริบตา

“ปีศาจระดับกลางที่มีพละกำลังประมาณ 40 ตัน และปฏิกิริยาตอบสนองความเร็วเหนือเสียง . . .” เวนส์เดย์กล่าวหลังจากลุคเล่าจบ

“และมอร์ติเมอร์ . . .” เธอกล่าวต่อ น้ำเสียงยังคงสงบ แต่ตอนนี้เจือด้วยการวิพากษ์วิจารณ์อย่างเห็นได้ชัด “ด้วยพลังจิตที่ต้องอยู่ราว ๆ 70 ตันเป็นอย่างน้อย สามารถเปลี่ยนนายให้เป็นก้อนเนื้อได้ด้วยความผิดพลาดเพียงครั้งเดียว”

ลุคไม่ได้ตอบทันที

“นายไม่ได้รับบาดเจ็บและชนะได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด” เวนส์เดย์กล่าว “แต่ด้วยความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ความวอกแวกครั้งเดียว การตัดสินใจที่ผิดพลาดครั้งเดียว นายอาจจะจบลงด้วยการถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ หรือแย่กว่านั้น”

‘นึกว่าโดนเทศน์จบไปแล้วซะอีก’ ลุคคิด พลางมองเธอ

เธอก็ไม่ได้ผิดไปเสียทั้งหมด พละกำลังของซาร์วอคนั้นท่วมท้นอย่างแท้จริง พลังทางกายภาพดิบ ๆ กว่าสี่สิบตัน พร้อมโครงสร้างร่างกายที่ออกแบบมาเพื่อการสังหารโดยเฉพาะ และมอร์ติเมอร์ พลังจิตของเขาก็เหนือกว่าลุคมาก

ลุคเดินออกมาโดยไม่มีรอยขีดข่วนจริง แต่ไม่ใช่เพราะความได้เปรียบด้านพละกำลัง พลังจิตของเขาเองสูงสุดอยู่ที่ประมาณสิบห้าตัน ไม่ใกล้เคียงกับระดับของศัตรูเลย แต่เขาไม่เคยต่อสู้ด้วยพละกำลังเพียงอย่างเดียว

เขาใช้ไหวพริบเอาชนะพวกเขาโดยใช้ความสามารถที่ดีที่สุดของเขา และเอคลิปส์ อาวุธที่เปลี่ยนทุกการฟันด้วยพลังจิตให้กลายเป็นคำตัดสินแห่งความตาย อาณาเขตที่ขยายออกไปของเขาทำให้เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามในมุมกว้างก่อนที่มันจะปรากฏตัว การมองเห็นอนาคตของเขาทำให้เขาสามารถหลบหลีกการเคลื่อนไหวที่อันตรายถึงชีวิตได้อย่างแม่นยำราวจับวาง และออร่าสีฟ้าของเขาทำให้เขาสามารถออกคำสั่งทางจิตและสร้างภาพลวงตาในจิตใจของศัตรูได้

ทุกวินาทีของการต่อสู้ถูกคำนวณมาอย่างดี ไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด ยิ่งไปกว่านั้นยังมีปัจจัยใหม่ล่าสุดของเขา ออร่าสีเขียว การฟื้นฟู พละกำลังที่เพิ่มขึ้น ความทนทานของกล้ามเนื้อ มันไม่ได้แค่รักษาเขา แต่ยังทำให้เขาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดได้นานขึ้น ทั้งหมดนั้นทำให้เขาสามารถจบการต่อสู้ทั้งสองครั้งได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้ประสานงานหรือปรับตัว

“ดังนั้นมันจึงไม่ใช่การต่อสู้ที่ง่ายดายอย่างที่นายทำให้มันดูในตอนแรก มันอาจจะผิดพลาดอย่างมหันต์ได้” เวนส์เดย์สรุป

น้ำเสียงของเธอไม่ได้โหดร้าย แต่เป็นห่วง เธอไม่ได้กำลังตำหนิเขาเรื่องความอ่อนแอ เธอทำเช่นนั้นเพราะถึงแม้ทุกอย่างจะเป็นอย่างนั้น เธอก็เป็นห่วงเขามากเกินไปที่จะให้เขากลับมาอย่างไม่ปลอดภัย และสำหรับเธอนั่นก็แทบจะเป็นการประกาศความรักแล้ว

มอร์ติเซียเฝ้ามองฉากนั้นอย่างเงียบ ๆ รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ เมื่อหลายปีก่อนเธอคงไม่เคยจินตนาการถึงเรื่องนี้ ลูกสาวของเธอต่อต้านสังคม ห่างเหิน ไม่สนใจความสัมพันธ์ของมนุษย์ทุกรูปแบบกำลังมีความรัก และไม่เพียงแค่นั้นเธอยังกังวล หงุดหงิด เรียกร้องให้แฟนหนุ่มดูแลตัวเองในแบบของเธอเอง แน่นอนว่าด้วยน้ำเสียงเย็นชา สายตาคมกริบ และไม่มีคำพูดใด ๆ นอกเหนือจากที่จำเป็น

“ดอกไม้เหี่ยวเฉาของแม่ . . .” มอร์ติเซียพึมพำกับตัวเอง ด้วยน้ำเสียงหวานหูของคนที่กำลังลิ้มรสความขบขันอันโอชะ

“แต่มันก็ไม่ได้เกิดขึ้น” ลุคกล่าว พลางยกมือขวาขึ้นโดยหงายฝ่ามือออก

ทันใดนั้นรอบ ๆ ฝ่ามือของเขามิติก็เริ่มบิดเบี้ยว และจากความว่างเปล่า เอคลิปส์ อาวุธวิญญาณแห่งตระกูลโพก็ปรากฏขึ้น มันโผล่ออกมาจากอากาศธาตุ ถูกเรียกโดยเจตจำนงของเขา ราวกับว่ามันอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด คมดาบสีดำมีอักขระโบราณที่เรืองแสงจาง ๆ

เวนส์เดย์ไม่ได้ตำหนิลุคต่อ เธอไม่มีเจตนาจะสร้างเรื่องต่อหน้าพยานที่น่ารำคาญ นั่นไม่ใช่นิสัยของเธอ แต่เธอกลับสังเกตอาวุธวิญญาณด้วยความอยากรู้อยากเห็น และลุคถึงกับยื่นมันให้เธอเพื่อให้เธอได้พิจารณามากเท่าที่เธอต้องการ

ทุกคนมองไปที่เอคลิปส์ราวกับเป็นของโบราณที่มันเป็นอยู่ อาวุธวิญญาณแห่งตระกูลโพไหวเล็กน้อย ราวกับไม่พอใจที่อยู่ในมือที่ไม่คุ้นเคย แต่มันก็เชื่อฟังเจตจำนงของผู้ถือครอง เมื่อทุกคนได้ดูกันแล้ว ลุคก็ลดแขนลง และเอคลิปส์ก็หายไป

หลังจากนั้นทุกสายตาในห้องก็หันไปจับจ้องที่สิ่งมีชีวิตซึ่งนั่งอยู่บนพื้นใกล้กับชั้นวางของด้านข้าง

เวนดิโกกำลังเล่นกับรูปปั้นเล็ก ๆ ที่ดูน่าเกลียดน่ากลาว เป็นลูกผสมระหว่างการ์กอยล์กับเด็กไร้หน้าที่ลุคให้เธอเพื่อจะได้ไม่เบื่อ เธอหยิบมันมาจากชั้นวางของชั้นหนึ่ง และไม่มีใครพูดอะไรสักคำ ในบ้านหลังนี้วัตถุน่าสะพรึงกลัวก็แทบจะเป็นของเล่นอยู่แล้ว

“แล้วเธอไปรับเลี้ยงเด็กสาวเวนดิโกมาได้อย่างไรกัน?” มอร์ติเซียถาม เลิกคิ้วขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความขบขันเท่า ๆ กัน

น้ำเสียงของเธออ่อนโยน ราวกับกำลังพูดถึงอุบัติเหตุในบ้าน ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตฝันร้ายในตำนาน และเธอตั้งใจเรียกเธอว่าเด็กสาว เธอได้สังเกตการเคลื่อนไหว ภาษากายของเธอ ถึงแม้ว่าตามเรื่องเล่าของลุค เธออาจจะอายุมากกว่าสี่สิบปีแล้ว หากเธอถูกจับตัวไประหว่างเหตุการณ์ภัยพิบัติที่เซ็นทราเลียดังที่ทุกสัญญาณบ่งชี้ สำหรับเวนดิโกแล้วนั่นก็ยังเป็นเพียงช่วงปลายวัยเด็กเท่านั้น สิ่งมีชีวิตที่มีอายุขัยห้าร้อยปีนั้นมีพัฒนาการที่แตกต่างกัน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งตนนี้ที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในการถูกจองจำ

“ผมไม่ได้รับเลี้ยงเธอ นั่นเป็นเรื่องตลก เธอเลือกที่จะตามผมมาเอง” ลุคตอบพร้อมกับยักไหล่

นั่นทำให้เกิดเสียงพึมพำเบา ๆ ในหมู่ผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้น แม้แต่นาตาชาก็ยังเอียงศีรษะเล็กน้อย

“ด้วยความสมัครใจของเธอเองเหรอ?” ยูโดราถาม พลางเม้มริมฝีปากที่เหี่ยวย่น “นั่นไม่ใช่เรื่องปกติเลยนะ แม้แต่ในหมู่สัตว์ประหลาดที่ถูกขับไล่ที่เข้าสังคมเก่ง ๆ ก็ตาม”

“และยิ่งน้อยลงไปอีกสำหรับคนที่เคยเป็นนักโทษมาทั้งชีวิต” มอร์ติเซียเสริม “เธอควรจะโหยหาอิสรภาพ ไม่ใช่เพื่อน”

“จะให้ผมพูดอะไรได้ล่ะครับ ก็ผมเป็นคนมีเสน่ห์” ลุคตอบพร้อมกับยิ้ม พลางเหลือบมองไปทางเวนส์เดย์

เวนส์เดย์เหลือบมองเขาด้วยหางตา เธอไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาของเธอบอกอย่างชัดเจนว่า ‘อย่าได้โยงมาถึงเธอเชียวนะ’

ลุคหันไปหามอร์ติเซีย “ให้เธออยู่ที่นี่ได้ไหมครับ? คือผมไม่รู้จักที่ไหนที่เหมาะสมกว่านี้แล้ว”

มอร์ติเซียไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว “แน่นอน เธอจะได้รับการต้อนรับอย่างดี”

ยูโดราหัวเราะคิกคักเสียงแหลมและพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น “ยิ่งมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นที่เข้าใจมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ตระกูลแอดดัมส์เป็นที่พักพิงสำหรับผู้ที่ไม่เข้าพวกเสมอ”

ลุคพยักหน้าอย่างพึงพอใจ และมองไปยังเวนดิโก

“เอาล่ะ เหลือคำถามเดียวเท่านั้น เธอชื่ออะไร?” เขาถาม พลางย่อตัวลงให้อยู่ในระดับเดียวกับเธอ

เด็กสาวมองมาที่เขา จากนั้นเธอก็ยักไหล่และส่ายหัวเพื่อบอกว่าไม่มี

“เธอไม่รู้เหรอ?” มอร์ติเซียถาม ด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยอย่างเงียบงัน

เวนดิโกส่ายหัวอีกครั้ง เธอไม่ดูเศร้า แค่เฉยเมย ราวกับว่าเธอไม่เคยต้องการชื่อมาก่อน

“ถ้างั้นเราคงต้องตั้งชื่อให้เธอแล้วล่ะ” ลุคกล่าว พลางลุกขึ้นยืน เอามือเท้าคางอย่างครุ่นคิด

“ชาโดว์ เป็นไง?” เขาเสนออย่างจริงจัง ราวกับเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม

เวนส์เดย์จ้องมองเขาเขม็ง “นั่นมันฟังดูเหมือนชื่อสัตว์เลี้ยง และมันก็เป็นชื่อกลาง ๆ เธอเป็นเด็กผู้หญิงนะ” เธอกล่าวอย่างไม่เห็นด้วย โดยไม่กะพริบตา

ลุคเลิกคิ้ว “เป็นกลางแล้วมันผิดตรงไหน? มันลึกลับและน่าประทับใจดีออก”

“มันซ้ำซาก และน่าประทับใจแค่สำหรับนายเท่านั้นแหละ” เวนส์เดย์ตอบ ด้วยน้ำเสียงที่คมกว่าเอคลิปส์

“เฮ้อ!! แล้วเธอมีชื่อเด็ด ๆ อะไรในใจบ้างล่ะ?” ลุคถาม

เวนดิโกมองพวกเขา ราวกับกำลังสังเกตการณ์พ่อแม่บุญธรรมของเธอเถียงกันเรื่องอนาคตของเธอ

เวนส์เดย์ค่อย ๆ หันศีรษะไปยังเวนดิโกพินิจพิจารณาเธอ

“ไนร่า” ในที่สุดเวนส์เดย์ก็กล่าว

ลุคกะพริบตา “ไนร่า?”

“ใช่ เป็นชื่อผู้หญิงและสั้น” เวนส์เดย์พยักหน้า

เวนดิโกเงยหน้าขึ้น เธอมองไปที่เวนส์เดย์ก่อน แล้วก็มองไปที่ลุค และพยักหน้าเป็นสัญญาณว่าเธอชอบชื่อนี้

“ดูเหมือนเธอจะชอบนะ งั้นก็ชื่อไนร่าแล้วกัน ต้องยอมรับเลยว่ามันมีสไตล์ดี” ลุคกล่าว

“แน่นอนอยู่แล้ว” เวนส์เดย์ตอบอย่างเฉยเมย

ด้วยเหตุนี้เองชื่อของสิ่งมีชีวิตในตำนานก็ถูกตัดสิน

มอร์ติเซียเสนอที่จะพาไนร่าไปอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าที่สกปรกและขาดวิ่นของเธอ ลุคเห็นด้วยและปล่อยเธอไว้ในความดูแลของแม่ยาย ไนร่าดูลังเลที่จะจากลุคและเวนส์เดย์ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือก

ส่วนลุคและเวนส์เดย์ไปที่ห้องของเธอเพื่อคุยกันเป็นการส่วนตัว เนื่องจากครั้งสุดท้ายที่พวกเขาเจอกันตัวเป็น ๆ คือช่วงปิดเทอมฤดูหนาว

“วันนี้วันศุกร์ เวนส์เดย์ แอดดัมส์ ผู้สมบูรณ์แบบโดดเรียนเหรอ? มันไม่ดีต่อเกรดของเธอเลยนะ” ลุคกล่าว พลางนั่งลงที่ขอบเตียงคู่ของเธอ

“ฉันมีบัตรผ่านพิเศษเพราะเราอยู่ในช่วงสงคราม ลาริสซ่าให้ฉันมา . . .” เวนส์เดย์กล่าว พลางนั่งลงและขยับตัวขึ้นไปนั่งบนตักของลุคอย่างเป็นธรรมชาติ

“เยี่ยมไปเลย แล้วเธอจะอยู่ที่นี่ช่วงสุดสัปดาห์ไหม?” ลุคถามอย่างมีความหวัง มองเธออย่างตั้งใจ

เขาคิดถึงเธอและอยากจะใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ด้วยกันทั้งหมด โดยมีการฝึกฝนเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย แค่พักผ่อนบ้างหลังจากสูญเสียเอ็ดการ์และต่อสู้กับมอร์ติเมอร์และซาร์วอค เขาสมควรได้รับมัน ไม่ใช่ทุกวันที่ใครสักคนจะโค่นล้มหนึ่งในผู้เฒ่าปีศาจของตระกูลสเปลล์แมนและปีศาจระดับกลางอายุนับศตวรรษได้

“ไม่ ฉันต้องกลับแล้ว มีเรื่องที่ฉันต้อง . . .” เวนส์เดย์เริ่มพูด พลางสังเกตเห็นประกายความผิดหวังในดวงตาของลุคขณะที่เขาก้มหน้าลง ทำให้เธอหยุดชะงัก

เธอวางแผนจะบอกเขาว่าสงครามยังไม่จบ และเธอมีภารกิจที่ต้องทำ มีข้อมูลข่าวกรองรอเธออยู่ที่ห้องของเธอที่เนเวอร์มอร์ นอกจากนี้เธอยังมีเรียน การบ้านและงานที่ต้องส่งวันจันทร์ ตารางชีวิตของเธอค่อนข้างเข้มงวดในช่วงนี้

“ก็ได้ ฉันจะอยู่สุดสัปดาห์นี้ ฉันหยุดสักสองสามวันก็ได้” เวนส์เดย์กล่าวเปลี่ยนใจ

“จริงเหรอ?” ลุคถาม และเงยหน้าขึ้นอีกครั้งด้วยความหวังจุดประกายขึ้นใหม่

“ใช่ แต่เราจะไม่ขี้เกียจกันนะ เราจะฝึกและวางแผนการเคลื่อนไหวในอนาคต สงครามยังดำเนินต่อไป” เวนส์เดย์พยักหน้า

“โอ้ นักวางแผนตัวยง” ลุคกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“แน่นอน เราจะชะล่าใจกับชัยชนะเพียงครั้งเดียวไม่ได้ เราต้องพร้อมสำหรับทุกสิ่ง” เวนส์เดย์ตอบและเช่นนั้นเอง สุดสัปดาห์ก็จบลงเร็วกว่าที่พวกเขาคนใดคนหนึ่งจะต้องการ

เวนส์เดย์กลับไปที่เนเวอร์มอร์ และลุคก็กลับสู่ตารางการฝึกฝนสุดโหดของเขากับสแตนลีย์ เฟสเตอร์ และโกเมซ ถึงแม้ว่าคนหลังจะไม่ได้อยู่ด้วยตลอดเวลาเนื่องจากยุ่งมาก

แม้จะสังหารผู้เฒ่าปีศาจไปแล้ว ลุคก็รู้ว่าเขาต้องฝึกฝนต่อไป แถมหนักกว่าที่เคย เขาได้เห็นช่องว่างระหว่างพลังจิตของเขากับของมอร์ติเมอร์ด้วยตาตัวเองแล้ว เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นในทุกออร่าของเขา และเรียนรู้ที่จะใช้เอคลิปส์อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โกเมซได้เริ่มสอนฟันดาบให้เขา ซึ่งเป็นสิ่งที่พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์มาก

ไนร่าก็ฝึกฝนเช่นกัน แม้จะในรูปแบบที่สงบกว่าและไม่มีใครเรียกร้อง แต่เป็นไปตามธรรมชาติของเธอ เฟสเตอร์ถึงกับพาเธอออกไปล่าสัตว์ป่าและแม้กระทั่งสัตว์ประหลาด และด้วยเหตุนี้เองเวลาก็ค่อย ๆ ผ่านไป