เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 190 เชดี้ไซด์ 💸

เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 190 เชดี้ไซด์

ในเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากค่ำคืนอันยิ่งใหญ่ของเขากับเวนส์เดย์ ลุคก็ได้เดินทางมาถึงเชดี้ไซด์ด้วยรถครอบครัวสีน้ำตาลสุดเชยที่นาตาชาซื้อมาเพื่อใช้เดินทางในฐานะครอบครัวสามคน

เชดี้ไซด์เป็นเมืองที่มีประชากร 3,500 คน มันดูไม่น่าประทับใจยิ่งกว่าเจริโคเสียอีก ซึ่งนั่นก็ถือว่าสุด ๆ แล้ว เพราะเจริโคก็ไม่ได้มีอะไรน่าดึงดูดเป็นพิเศษอยู่แล้ว

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับเจริโคคือการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของแคร็กสโตน ถึงแม้จะถูกทางการปิดข่าว ซึ่งได้ผลประโยชน์จากภาพลักษณ์ของผู้แสวงบุญ โดยวาดภาพให้เขาเป็นนักบุญ ไม่ต้องพูดถึงเนเวอร์มอร์ สไตล์กอธิคที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าใกล้ ๆ

สำหรับเชดี้ไซด์ ลุคและเวนส์เดย์ได้ค้นคว้าข้อมูลเบื้องต้นทางออนไลน์ก่อนที่จะมาถึง เวนส์เดย์ต้องยอมรับว่าวิธีนี้เร็วกว่าการมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดท้องถิ่นเพื่อขุดคุ้ยประวัติศาสตร์ของเมืองมาก ลุคได้ให้โทรศัพท์มือถือแก่เธอ ซึ่งเธอก็ยอมรับ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตัวตนใหม่ของเธอ

นี่คือสิ่งที่พวกเขาค้นพบ: ก่อนปี ค.ศ. 1666 เชดี้ไซด์และซันนี่เวล เคยเป็นสถานที่เดียวกันที่รู้จักกันในชื่อยูเนี่ยน ซึ่งเป็นการตั้งถิ่นฐานของเหล่าอาณานิคมที่มีความคล้ายคลึงกับผู้แสวงบุญแห่งเจริโคหลายอย่าง แต่มีประชากรน้อยกว่า

ยูเนี่ยนเจริญรุ่งเรืองเช่นเดียวกับเจริโค แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความตึงเครียดภายในก็เริ่มก่อตัวขึ้นในหมู่ผู้ตั้งถิ่นฐาน พวกเขาไม่พบข้อมูลออนไลน์เกี่ยวกับสาเหตุที่แท้จริงของการแบ่งแยก

อย่างไรก็ตามบันทึกเพียงไม่กี่ฉบับชี้ให้เห็นว่ามันเกิดจากการปะทะกันทางผลประโยชน์ระหว่างสองฝ่ายภายในชุมชน ความแตกต่างเหล่านี้ในที่สุดก็นำไปสู่การแบ่งแยก ทำให้ชาวเมืองยูเนี่ยนแบ่งออกเป็นสองกลุ่มที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ซันนี่เวลและเชดี้ไซด์ ซึ่งการแบ่งแยกนี้ได้ก่อให้เกิดความเป็นอริที่หยั่งรากลึกมายาวนานระหว่างสองเมือง

“ทำไมเราถึงเลือกมาอยู่ในเมืองที่จนกว่าล่ะ?” ลุคถามขณะมองออกไปนอกหน้าต่างรถไปยังบ้านเรือนของเชดี้ไซด์ ซึ่งหลายหลังดูเหมือนถูกทอดทิ้งและรกร้าง

ภาพที่เห็นช่างน่าหดหู่ เกือบจะอ้างว้าง ในท้องถนนแทบจะไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ ตั้งแต่พวกเขามาถึง ก็เพิ่งจะเห็นรถยนต์ขับผ่านไปสองสามคันและคนเดินถนนเพียงไม่กี่คน ซึ่งทุกคนล้วนมีสีหน้าจริงจัง เฉยเมย หรือดูเหมือนจะเศร้าสร้อย

“เพราะมันเป็นเมืองที่น่าสงสัยกว่าในสองเมืองนี้ . . . ตอนที่ตระกูลไคเรียตามล่าฉัน ฉันไม่มีเวลาสังเกตเชดี้ไซด์มากนัก แต่ไม่กี่นาทีก็เพียงพอที่จะสังเกตได้ว่ามันดูเหมือนเมืองที่ตายแล้ว ไร้ชีวิตชีวา มืดมน ราวกับเวลาหยุดนิ่ง” นาตาชากล่าวขณะหมุนพวงมาลัยเพื่อเลี้ยวเข้าสู่ถนนแคบ ๆ

“ชาวเมืองดูไม่ค่อยยินดีต้อนรับแขกเท่าไหร่” เวนส์เดย์เสริม พลางจับจ้องไปยังผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังมองเธอจากระเบียงบ้านใกล้ ๆ คิ้วของเธอขมวดและสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจอย่างชัดเจน

ถ้าเวนส์เดย์ทำสีหน้าเย็นชาและน่าเกรงขามตามปกติ ด้วยดวงตาสีดำลึกที่สามารถส่งความเย็นเยียบไปถึงกระดูกสันหลังของใครก็ได้ ผู้หญิงคนนั้นคงจะรีบถอยกลับเข้าไปในบ้านด้วยความกลัวไปแล้ว แต่ครั้งนี้เวนส์เดย์ใช้ตัวตนปลอมและมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างออกไป เธอถึงกับตัดสินใจที่จะเปลี่ยนบุคลิกของตัวเอง อย่างน้อยก็เล็กน้อย

เธอฉายภาพลักษณ์ที่ธรรมดากว่ามาก ใบหน้าของเธอแม้จะยังคงโดดเด่น แต่ก็แผ่รังสีของความสงบนิ่งที่สื่อถึงความปกติธรรมดาออกมา เธอดูเหมือนเด็กสาวอายุ 16 ปีที่มีความสง่างามเล็กน้อย แต่ปราศจากประกายของความวิปลาสที่มักจะทำให้เธอเป็นที่น่าอึดอัดใจสำหรับทุกคนยกเว้นครอบครัวของเธอและลุค

“ใช่เลย นั่นเป็นสิ่งที่ฉันสังเกตเห็นเหมือนกัน” นาตาชาพูดต่อขณะจอดรถหน้าบ้านสองชั้นซึ่งมีสวนที่ได้รับการดูแลอย่างดีอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ

“เมืองนี้ไม่ค่อยต้อนรับคนนอก ไม่เหมือนที่อื่น ๆ อย่างเจริโค ที่ผู้คนไม่ได้รักนักท่องเที่ยวเป็นพิเศษแต่ก็ทนได้เพราะพวกเขานำเงินเข้ามา แต่ที่นี่ ดูเหมือนจะมีความไม่เป็นมิตรที่แฝงอยู่ต่อใครก็ตามที่ไม่ใช่คนท้องถิ่น มันแปลก และนั่นคือเหตุผลที่ฉันเลือกเมืองนี้แทนที่จะเป็นซันนี่เวล” เธอเสริมพลางดับเครื่องยนต์

‘อย่างน้อยบ้านก็ไม่ได้ดูเหมือนคฤหาสน์ผีสิง’ ลุคคิดขณะสำรวจบ้านที่เขาจะต้องอาศัยอยู่จากนี้ไป

“คิดว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพ่อแม่ของผมไหม?” ลุคถาม

พ่อแม่ของเขาต้องเคยผ่านซันนี่เวลและเชดี้ไซด์เพื่อซ่อนหลักฐานไว้ที่ไหนสักแห่งในหรือรอบ ๆ บริเวณนี้ บางทีพวกเขาอาจเป็นต้นเหตุของเรื่องบางอย่าง เหมือนกับการสังหารหมู่ที่เอ็ดการ์ก่อขึ้นในการต่อสู้กับเอ็ดเวิร์ดและพี่ชายของเขา ซึ่งคร่าชีวิตนอกคอกไปหลายพันคนในวงลูกหลง เมืองคงจะพังพินาศหลังจากเหตุการณ์แบบนั้น และการฟื้นฟูก็คงจะเชื่องช้า

“อาจจะ แต่ฉันไม่คิดว่ามันน่าจะเป็นไปได้มากนัก ไม่มีบันทึกอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับหายนะครั้งใหญ่หรือเหตุการณ์ขนาดใหญ่ในช่วงเวลาที่พ่อแม่ของเธออยู่ที่นี่ พวกเขามาที่นี่เพื่อหลบหนี มีเวลาพอแค่ซ่อนหลักฐานก่อนจะหนีต่อไป” นาตาชาตอบ

“แน่นอนว่าฉันไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่จอห์น โซฟี และพวกสเปลล์แมนจะเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ที่นำไปสู่การตายของนอกคอกในเมืองนี้ ฉันก็สงสัยว่าพวกเขาจะเป็นสาเหตุโดยตรงของบรรยากาศที่เราเห็นอยู่ตอนนี้” เธอเสริม และลุคก็พยักหน้าเห็นด้วยกับเหตุผลของเธอ พ่อแม่ของเขาไม่มีเวลามากพอที่จะสร้างความรู้สึกสิ้นหวังที่ค้างคาอยู่ในเมืองนี้ได้

“บางทีทางการของเมืองอาจจะปิดข่าวอะไรบางอย่าง” เวนส์เดย์เสนอแนะด้วยน้ำเสียงดูแคลนอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ พลางกอดอก “จริง ๆ แล้ว ฉันมั่นใจ 99% ว่าเรื่องเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นที่เจริโคกับแคร็กสโตนและธาตุแท้ของเขา ทั้งฆ่าล้างเผ่าพันธุ์และเกลียดชังคนต่างถิ่น”

‘เฮ้ กลับเข้าบทหน่อยสิ เจนน่า’ ลุคคิดเมื่อสังเกตเห็นว่าสีหน้าของแฟนสาวเริ่มกลับไปเป็นแบบเดิมที่ทำให้คนส่วนใหญ่หวาดกลัว

“ที่เจริโค แคร็กสโตนยังคงได้รับการยกย่องทั้ง ๆ ที่ก่ออาชญากรรมไว้มากมาย พวกนั้นมีรูปปั้นของเขา มีวันผู้แสวงบุญ และแม้กระทั่งสวนสนุกน่าสมเพชที่เก็บค่าเข้าสามสิบเหรียญ พวกนอกคอกมีวิธี ‘ลืม’ ประวัติศาสตร์ที่แปลกประหลาดเมื่อมันเข้าทางตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเรื่องเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง” เวนส์เดย์เสริมพร้อมกับหัวเราะแห้ง ๆ ที่เกือบจะขมขื่น

“ใช่ นั่นน่าจะเป็นไปได้มาก แต่ก็ไม่ได้อธิบายว่าทำไมเชดี้ไซด์ถึงเป็นแบบนี้ จากที่ฉันรู้มา ซันนี่เวลกำลังรุ่งเรือง เราต้องไปดูกันด้วยตาตัวเอง” นาตาชากล่าวขณะเปิดประตูรถและก้าวออกไป

ลุคในร่างผู้หญิงก้าวลงจากรถและเหลือบมองไปยังบ้านข้าง ๆ คู่สามีภรรยาสูงอายุกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง จ้องมองมาที่พวกเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

‘ไหนดูสิว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยายังไง . . .’ ลุคคิดอย่างขบขัน เขาเปิดฮู้ดออกและถอดแว่นกันแดด เผยให้เห็นใบหน้าของเขา

เขายิ้มอย่างนุ่มนวล ส่งสายตาเป็นมิตร เสียงที่ไพเราะและอ่อนโยนของเขาดังไปถึงหูของคู่สามีภรรยาสูงอายุ

“สวัสดีตอนเช้าค่ะ คุณเพื่อนบ้าน” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่หวานไพเราะราวกับกำลังขับขานบทเพลงมากกว่าพูด ถ้าเวนส์เดย์จะสวมบทบาทต่อไป เขาก็น่าจะทำเช่นเดียวกัน เหมือนตอนที่เขาสวมบทบาทเป็นศาลเตี้ยถึงแม้เขาจะเบื่อมันเร็วก็เถอะ

คู่สามีภรรยาสูงอายุตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างอย่างช้า ๆ ด้วยความตกตะลึงเมื่อได้เห็นเด็กสาวที่งดงามถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นใบหน้าที่ดูราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยายมาก่อน

รอยขมวดคิ้วที่เคยปรากฏบนใบหน้าของพวกเขาหายไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากเงียบไปสองสามวินาที ทั้งคู่ก็รีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ไม่พูดอะไร แล้ววิ่งเข้าไปในบ้าน

“ความสวยชนะอีกแล้ว” ลุคแสดงความเห็นอย่างเย้ยหยัน

เวนส์เดย์และนาตาชากลอกตาขณะเริ่มขนของลงจากรถ แม้แต่พวกเธอซึ่งเป็นสาวงามที่น่าทึ่งทั้งคู่ก็ยังไม่ได้รับปฏิกิริยาเช่นนั้นจากคู่สามีภรรยาสูงอายุ

ถึงแม้ว่านาตาชาจะอยู่ในร่างดัดแปลงเป็นหญิงผมบลอนด์ที่งดงามเพื่อรับบทเป็นแม่ของลุค แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเธอจะดูไม่น่าดึงดูดไม่ได้ถ้า ‘ลูกสาว’ ของเธอจะสมบูรณ์แบบขนาดนี้

พวกเขาเข้าไปในบ้าน แต่ละคนถือของของตัวเอง

“ห้องนอนอยู่ชั้นบน มีสามห้อง สำหรับเราคนละห้อง” นาตาชากล่าวพลางเริ่มขึ้นบันได โดยมีเวนส์เดย์และลุคตามหลัง

“เราจะใช้ห้องเดียวกันใช่ไหม?” ลุคถามด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เหลือบมองไปที่เวนส์เดย์ เขาอยากจะอยู่ห้องเดียวกับเธอมาตลอด ด้วยเหตุผลหลายประการ แถมตอนที่พวกเขาพักที่โรงแรม พวกเขาก็ได้อยู่ห้องเดียวกัน และมันก็เป็นค่ำคืนที่สนุกมาก . . .

“ใช่” เวนส์เดย์ตอบทันที เธอก็อยากจะอยู่ห้องเดียวกับลุคเช่นกัน พวกเขาได้เคลียร์ใจกันแล้วหลังจากการทะเลาะกันอย่างจริงจังครั้งแรก และตอนนี้ก็เข้ากันได้ดีกว่าที่เคย

“โอ้ ช่างเป็นความผูกพันฉันพี่น้องที่น่ารักเสียจริง . . . ขอให้สนุกกับการอยู่ห้องเดียวกันนะ” นาตาชากล่าวอย่างเย้ยหยันขณะเข้าไปในห้องหนึ่งและปิดประตูก่อนที่ลุคจะทันได้ประท้วง

เวนส์เดย์ซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากการล้อเลียนของนาตาชา สำรวจห้องที่เหลืออีกสองห้อง เธอเลือกห้องที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยซึ่งมีห้องน้ำในตัว

ห้องนั้นก็เหมือนกับส่วนอื่น ๆ ของบ้าน ที่มีเฟอร์นิเจอร์ครบครันอยู่แล้ว นาตาชาสามารถเช่าบ้านหลังนี้ได้ในราคาที่ถูกมาก พร้อมเฟอร์นิเจอร์ครบชุด

“อีกสองวันเราก็เริ่มเรียนแล้ว . . . ช้าไปหนึ่งสัปดาห์ ใครจะไปคิดว่าเราจะต้องกลับมาเรียนโรงเรียนนอกคอกอีก” ลุคเอ่ยขึ้น พลางผลักเตียงแฝดเตียงหนึ่งไปชิดกับอีกเตียงเพื่อสร้างภาพลวงตาว่าเป็นเตียงคู่

วันนี้เป็นวันศุกร์ เกือบจะหกโมงเย็นแล้ว หมายความว่าพวกเขามีเวลาช่วงสุดสัปดาห์ทั้งอาทิตย์ ก่อนที่โรงเรียนจะเริ่มในวันจันทร์ โชคดีที่โรงเรียนนอกคอกแห่งนี้ไม่ใช่โรงเรียนประจำเหมือนเนเวอร์มอร์

“ฉันชินกับการรับมือกับวัยรุ่นนอกคอกแล้ว” เวนส์เดย์กล่าว เธอเข้าเรียนโรงเรียนนอกคอกมาทั้งชีวิต เพิ่งจะใช้เวลาที่เนเวอร์มอร์แค่ปีเดียวเท่านั้น

ปีนั้นที่เนเวอร์มอร์เป็นปีการศึกษาที่ดีที่สุดในชีวิตของเธอด้วยเหตุผลหลายประการ เหตุผลหลักคือการได้พบกับลุค ตามมาติด ๆ ด้วยการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายทั้งหมดที่เธอได้สัมผัสต้องขอบคุณเขา

“เราต้องซื้อเตียงคู่” เวนส์เดย์เสริมพลางสังเกตช่องว่างระหว่างเตียงทั้งสอง ไม่ว่าพวกมันจะถูกดันชิดกันแค่ไหน มันก็คงจะไม่สบายตัวอยู่ดี

“เดี๋ยวฉันซื้อให้วันนี้เลย” ลุคตอบกลับทันที

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการนอนหลับฝันดี ใช่ไหมล่ะ? พวกเขาต้องการเตียงที่เหมาะสมเพื่อจะได้ใช้งานและพักผ่อนในสภาวะที่เหมาะสมที่สุด