เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 180 เขาวงกตแห่งรูปปั้น 💸

เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 180 เขาวงกตแห่งรูปปั้น

ยูจีนทนอยู่ได้เพียงรอบเดียวก่อนจะหมดสติไปเนื่องจากถูกไฟฟ้าช็อตอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตามเขาได้ทุ่มสุดตัวเพื่อต่อสู้อย่างกล้าหาญและได้รับเสียงปรบมือในความกล้าหาญของเขา

แม้แต่นาโอะเองก็ยังมองเขาอย่างประหลาดใจอยู่ชั่วครู่ขณะที่เขาทนรับการช็อตไฟฟ้าของเธอได้หลายครั้ง ลุกขึ้นสู้และกลับเข้าสู่การต่อสู้แม้จะอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชก็ตาม

“ผู้ชนะ นาโอะ!” เอแจ็กซ์อุทาน และฝูงชนก็โห่ร้องและผิวปากด้วยความยินดี

นาโอะยังคงรักษาสถิติชนะการแข่งขันทั้งหมดของเธอด้วยการน็อกเอาต์ เธอพัฒนาขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่ตอนที่เธอถูกเวนส์เดย์บดขยี้ในการประลองซ้อมระหว่างชั้นเรียนของผู้มีพลังจิต

รอบชิงชนะเลิศเริ่มต้นขึ้นหลังจากพักไปไม่กี่นาที โชคดีสำหรับลุคกับเวนส์เดย์ที่พวกเขาไม่ต้องให้คำตัดสินอีกครั้ง เนื่องจากนาโอะสามารถน็อกเอาต์อาร์มันด์ได้ในเวลาสองนาทีของรอบที่สอง และคว้าแชมป์ไปครอง

ในรอบรองชนะเลิศที่สู้กับยูจีน นาโอะไม่ได้รับความเสียหายใด ๆ ดังนั้นชัยชนะของเธอที่มีต่ออาร์มันด์จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เมื่อพิจารณาว่าแวมไพร์คนนั้นบาดเจ็บและอ่อนล้าจากการต่อสู้กับลูซี่

ก่อนที่จะได้รับเข็มขัดที่ดูเหมือนจะทำจากทองคำแท้ นาโอะได้กระซิบบางอย่างที่ข้างหูของเอแจ็กซ์

เอแจ็กซ์ซึ่งถือเข็มขัดไว้ในมือข้างหนึ่งและไมโครโฟนในมืออีกข้าง มองไปทางลุคและส่งข้อความถึงเขาผ่านการเชื่อมต่อทางโทรจิต

[เธออยากให้นายเป็นคนมอบเข็มขัดให้] เอแจ็กซ์กล่าว ทำให้ลุคประหลาดใจเล็กน้อยกับคำขอของนาโอะ

[เธอพูดว่าอะไร?] เวนส์เดย์ถาม เธอรู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นหลังจากที่นาโอะกระซิบกับเอแจ็กซ์แล้วเขาก็มองมาที่ลุค

[นาโอะอยากให้ฉันเป็นคนมอบเข็มขัดให้ ใครจะไปคิดว่าความนิยมของฉันจะสูงขนาดนี้หลังจากเรื่องตลกนั่น] ลุคตอบพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อยพลางลุกขึ้นยืน

ดูเหมือนว่าเขายังคงได้รับความเคารพจากเพื่อน ๆ ผู้มีพลังจิตของเขา พวกเขาไม่ใช่คนขี้ขลาดที่จะมาโกรธเคืองหรือสยดสยองกับเรื่องตลกที่ไม่เป็นอันตราย

เวนส์เดย์จ้องเขม็งไปที่นาโอะแล้วลุกขึ้นยืนตามลุคไป ดูเหมือนว่าสัญญาณการแสดงอาณาเขตของเธอจะไม่ได้ผล

ขณะที่เอแจ็กซ์ยื่นเข็มขัดให้ลุคเพื่อที่เขาจะได้มอบมันให้กับแชมป์เปี้ยน เวนส์เดย์ก็ยังคงจ้องมองนาโอะเขม็ง ซึ่งตอนนี้เมื่อเข้ามาใกล้ขึ้นก็ดูอึดอัดแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

‘ยัยนี่เป็นหุ่นยนต์หรือไง? ทำไมไม่กะพริบตาเลย?’ นาโอะคิดพลางมองเข้าไปในดวงตาสีดำลึกของเวนส์เดย์ที่ดูเหมือนห้วงเหว

“ผู้ชนะคือนาโอะ โทโมกิ! ผู้มีพลังจิต!” ลุคอุทาน เน้นคำว่า ‘ผู้มีพลังจิต’ ขณะที่เขามอบเข็มขัดให้กับนาโอะซึ่งรับมันมาด้วยรอยยิ้ม

‘นามสกุลของเธอคือโทโมรินะ . . .’ เอแจ็กซ์คิด ลุคควรจะมีความจำแบบภาพถ่าย เขาควรจะใช้มันเพื่อจำชื่อเพื่อนร่วมชั้นของเขาบ้างสิ แต่ในเมื่อนาโอะดูจะไม่สนใจกับการออกเสียงผิด เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

เหล่าผู้มีพลังจิตทุกคนในที่นั้นโห่ร้องให้กับนาโอะ และผู้ชมที่เหลือซึ่งทึ่งในความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งของเธอก็เข้าร่วมด้วยเสียงปรบมือ

[ในท้ายที่สุด ฉันก็ไม่แน่ใจว่ามันจะเป็นเรื่องดีสำหรับยูจีนหรือเปล่าที่นาโอะชนะ] ลุคให้ความเห็นกับเวนส์เดย์ ซึ่งพยักหน้าเห็นด้วย

ในฐานะผู้ชนะการแข่งขันที่สามารถน็อกเอาต์ได้ในทุกแมตช์ของเธอ นาโอะคงจะไม่ประทับใจกับความพยายามของยูจีนเท่าไหร่นัก

“ทุกคน ฟังทางนี้! งานเลี้ยงยังไม่จบแค่นี้นะ!” เอแจ็กซ์ตะโกนขึ้นเมื่อเสียงปรบมือเงียบลง ทุกคนหันความสนใจกลับมาที่เขาด้วยความสงสัย

‘เขามีอะไรวางแผนไว้อีกเหรอ?’ ลุคสงสัย สังเกตเห็นว่าตอนนี้ก็ปาเข้าไปตีสามแล้ว

“และกิจกรรมสุดท้ายที่สำคัญที่สุดเริ่มต้นขึ้นแล้ว ณ บัดนี้!” เอแจ็กซ์ประกาศพลางชี้ขึ้นไปบนเพดาน

จากช่องที่ซ่อนอยู่ ทีวีพลาสมาขนาดใหญ่ก็เริ่มเลื่อนลงมา หยุดอยู่ห่างจากพื้นไม่กี่เมตร

ลุคมองไปที่หน้าจอและเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นแผนที่ของเขาวงกต

“อย่างที่พวกนายอาจจะรู้กันอยู่แล้วว่า คฤหาสน์เปโตรโปลัสมีสวนรูปปั้นขนาดใหญ่ซึ่งอยู่ที่นี่มานานหลายร้อยปีแล้ว อย่างไรก็ตามมันเป็นมากกว่าสวน จริง ๆ แล้วมันคือเขาวงกตขนาดมหึมา” เอแจ็กซ์อธิบายพร้อมรอยยิ้มลึกลับจาง ๆ

“บอกมาเลยดีกว่าว่าเกมคืออะไร!” เด็กชายคนหนึ่งตะโกนขึ้น และเสียงอื่น ๆ ก็เข้าร่วมด้วยความกระตือรือร้นที่จะได้ยินรายละเอียด

“ฉันกำลังจะบอกอยู่พอดี ที่ใจกลางของเขาวงกต มีหีบสมบัติที่บรรจุเงิน 10,000 ดอลลาร์อยู่! มีทางเข้าสี่ทางสู่เขาวงกต ใต้ เหนือ ตะวันออก และตะวันตก เส้นทางที่ถูกต้องจากแต่ละทางเข้าจะนำไปสู่หีบสมบัติ แต่มันไม่ง่ายที่จะเดินทางไปตามทางเดินของเขาวงกต จะมีกับดักและศัตรูรอพวกนายอยู่” เอแจ็กซ์อธิบาย

เมื่อทุกคนได้ยินว่ารางวัลคือหนึ่งหมื่นดอลลาร์ พวกเขาก็เริ่มกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นเต้นในหมู่เพื่อน ๆ ไม่ใช่ทุกคนที่จะร่ำรวยในสังคมของพวกผู้แปลกแยก ไม่เหมือนกับครอบครัวของเอแจ็กซ์ที่เป็นเจ้าของคฤหาสน์มูลค่ากว่าล้านดอลลาร์

‘ฉันเป็นเพื่อนกับเศรษฐีเงินล้านนี่เอง . . .’ ลุคคิดด้วยสีหน้าแปลก ๆ แม้ว่าเขาจะประหลาดใจกับทุกสิ่งที่เอแจ็กซ์เตรียมไว้สำหรับวันเกิดของเขามากกว่า

“ใจเย็น ๆ ใจเย็น ๆ . . . เอาล่ะ ใครที่อยากจะเข้าร่วม ไปลงชื่อได้เลย เร็กซ์กับเอลาร่าจะจัดการเรื่องการลงทะเบียน จากนั้นชื่อทั้งหมดจะถูกคละกันและจะแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม แต่ละกลุ่มจะเข้าทางประตูที่แตกต่างกัน เหนือ ใต้ ตะวันออก หรือตะวันตก” เอแจ็กซ์พูดพลางชี้ไปยังโต๊ะบางตัวที่ซึ่งคนรับใช้สองคนกำลังรออยู่พร้อมกับกระดาษและปากกาในมือ

“จำไว้ว่ามันจะไม่ใช่ภารกิจที่ง่าย ๆ และมีอันตรายรออยู่!” เอแจ็กซ์กล่าว แต่ตอนนี้คนส่วนใหญ่ไม่ได้ฟังเขาแล้วและกำลังรีบไปที่โต๊ะเพื่อลงชื่อ

“นายนี่จัดงานเลี้ยงแบบจัดเต็มจริง ๆ . . .” ลุคให้ความเห็นขณะเฝ้ามองคลื่นผู้คนที่ไปลงชื่อ

“นายใช้เงินไปกับเรื่องนี้เท่าไหร่เนี่ย?” เซเวียร์ถามพลางเดินเข้ามาใกล้

“เยอะเลย แต่มันต้องยิ่งใหญ่ และจนถึงตอนนี้ ต้องขอบคุณพวกนายสองคน ซึ่งมันก็เป็นอย่างนั้นจริง ๆ” เอแจ็กซ์พูดพร้อมรอยยิ้ม เหลือบมองไปที่ลุคกับเวนส์เดย์ซึ่งเป็นศูนย์กลางของช่วงเวลาที่น่าจดจำหลายครั้งในคืนนี้

“ด้วยความยินดีเลย บางทีฉันน่าจะเล่นตลกแบบนั้นซ้ำอีกนะ” ลุคตอบ

“ไม่ล่ะ ครั้งเดียวก็พอแล้ว” เอแจ็กซ์รีบท้วง ลุคกับเวนส์เดย์สร้างบาดแผลทางใจให้เด็กผู้หญิงสองคนไปแล้วในคืนนี้ นั่นก็มากเกินพอแล้ว

“เราควรจะลงชื่อด้วยไหม? เธออาจจะได้เห็นรูปปั้นมากขึ้น บางทีอาจจะเจอสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าวและยอมจำนนที่เธอกำลังมองหาก็ได้นะ” ลุคเสนอ พลางมองไปที่เวนส์เดย์

เห็นได้ชัดว่าเงินไม่ได้มีความหมายอะไรกับเวนส์เดย์ ส่วนเรื่องอันตราย เธอก็คงไม่คาดหวังว่ามันจะเป็นความท้าทายที่แท้จริงสำหรับเธอ

เวนส์เดย์ยังคงเงียบ ครุ่นคิดว่าจะเข้าร่วมกิจกรรมเช่นนี้ดีหรือไม่ ขณะที่เธอกำลังจะตอบตกลง บิอังก้าซึ่งเดินตามเซเวียร์มาก็พูดขึ้นมาก่อน

“มาตัดสินให้รู้ผลกัน” บิอังก้าพูดด้วยน้ำเสียงท้าทาย จ้องมองไปที่เวนส์เดย์

“ตัดสิน?” เวนส์เดย์ถาม

“ใช่ ฉันชนะเธอในการดวลฟันดาบครั้งหนึ่ง และเธอก็ชนะฉันอีกครั้งหนึ่ง ใครไปถึงหีบสมบัติหนึ่งหมื่นดอลลาร์ก่อนเป็นผู้ชนะ” บิอังก้าอธิบาย

“ก็ได้ ถ้าเธอคิดว่าเธอมีโอกาสที่ดีกว่าที่จะชนะฉันในการแข่งขันวิ่งล่ะก็ เธอคิดผิดอย่างมหันต์เลยล่ะ แต่ก็น่ารักดีนะที่เธอมีความหวังแบบนั้น” เวนส์เดย์ตอบตกลงทันที

“หยิ่งยโสเหมือนเคย” บิอังก้าพึมพำพร้อมกับขมวดคิ้วขณะที่เธอเริ่มเดินไปยังโต๊ะลงทะเบียน เวนส์เดย์เดินตามเธอไป

“. . .” ลุคเฝ้ามองเวนส์เดย์จากไปโดยไม่ตอบคำถามของเขา สัญชาตญาณการแข่งขันของเธอพุ่งสูงปรี๊ดอย่างเห็นได้ชัด

“นายจะลงชื่อด้วยไหม?” เอแจ็กซ์ถามพลางมองไปที่ลุค

“ใช่ ถึงแม้ว่าเขาวงกตมันจะง่ายที่จะเดินทางด้วยตาทิพย์ของฉันก็เถอะ ไม่ต้องห่วง ฉันแค่จะไปชมวิวเฉย ๆ” ลุคกล่าว ด้วยความสามารถของเขา เขาสามารถมองเห็นเส้นทางผ่านเขาวงกตและข้ามผ่านมันไปได้อย่างรวดเร็ว แต่เป้าหมายของเขาคือการสำรวจมากกว่ารางวัล

“อย่าดูถูกเขาวงกตที่มีอายุหลายร้อยปีของตระกูลฉันล่ะ มันมีระบบป้องกันไม่ให้ถูกทำแผนที่โดยพวกตาทิพย์” เอแจ็กซ์พูดพร้อมรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

ไม่งั้นเขาวงกตซึ่งเป็นมรดกทางวัฒนธรรมของครอบครัวเขา ก็คงจะไร้ประโยชน์ต่อผู้มีพลังจิตที่มีตาทิพย์และวิธีการทำแผนที่อื่น ๆ

“ฉันบินได้นะ” ลุคพูด และรอยยิ้มของเอแจ็กซ์ก็หายไป

“อย่าทำอย่างนั้น . . . ได้โปรด” เอแจ็กซ์อ้อนวอน

“ใจเย็นน่า ฉันแค่จะไปเดินเล่นแล้วก็ชื่นชมรูปปั้น” ลุคพูดพลางตบไหล่เอแจ็กซ์

ลุคกับเซเวียร์เข้าร่วมแถวเพื่อลงทะเบียน แขกกว่า 70% ลงชื่อเข้าร่วมการแข่งขันเขาวงกต เมื่อรวบรวมชื่อทั้งหมดแล้ว พวกเขาก็ถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม

ลุคถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่เข้าทางประตูทิศเหนือ คนเดียวที่เขารู้จักในกลุ่มของเขาคือยูจีนกับนาโอะ โยโกะก็อยู่ในกลุ่มด้วย แต่เธอกับลุคไม่ได้เป็นเพื่อนกันอีกแล้วหลังจากที่เขาเลิกกับอีนิด

เวนส์เดย์ถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่เข้าทางประตูทิศใต้ พร้อมกับอีนิด ดิวิน่า และเคนต์

เซเวียร์กับบิอังก้าลงเอยด้วยการอยู่ในกลุ่มที่เข้าทางประตูทิศตะวันตก

เมื่อจัดกลุ่มเสร็จแล้ว แต่ละกลุ่มก็มีคนรับใช้นำทาง พวกเขาออกจากคฤหาสน์และเดินตามทางเดินหินที่มีเสน่ห์ไปยังเขาวงกต ซึ่งปรากฏแก่สายตาหลังจากนั้นไม่กี่นาที

ลุคถึงกับตะลึงกับโครงสร้างอันโอ่อ่าของเขาวงกต พุ่มไม้ที่ก่อตัวเป็นกำแพงของมันสูงอย่างไม่น่าเชื่อ สูงตระหง่านกว่าสิบเมตร ราวกับเป็นกำแพงธรรมชาติที่บดบังทัศนียภาพภายใน

ทางเข้าทางทิศเหนือประดับด้วยซุ้มหินที่ปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และขนาบข้างด้วยรูปปั้นสองตัวที่มุม ซึ่งมีสีหน้าเรียบเฉย

ขณะที่ลุคชะโงกมองผ่านทางเข้าไป เขาสังเกตเห็นว่าแสงดูเหมือนจะจางหายไปในทางเดินที่คดเคี้ยว

“เมื่อมีพลุสีแดงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ท่านสามารถเข้าไปได้” คนรับใช้กล่าวอย่างนอบน้อม ยืนอยู่หน้าประตู

กลุ่มรอคอยสัญญาณ เตรียมตัวโดยไม่รู้ว่าพวกเขาอาจจะต้องเผชิญกับอะไรในทางเดินที่มืดและกว้างใหญ่นั้น

“ในทางเดินมีแสงไฟอยู่บ้างใช่ไหม?” เด็กชายผมสีน้ำตาลคนหนึ่งถาม ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน และแสงเดียวที่มาจากดวงจันทร์ก็ถูกบดบังเป็นครั้งคราวด้วยก้อนเมฆที่ลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยว

“แสงสว่างจะสลัว ๆ มีคบเพลิงวางไว้เป็นระยะ ๆ” คนรับใช้ตอบ

ปัง!

เสียงสะท้อนดังก้องไปในอากาศยามค่ำคืน ประกายไฟสีแดงแทงทะลุความมืดด้วยเสียงแหลมคม พุ่งสูงขึ้นไปเรื่อย ๆ สู่ท้องฟ้ายามราตรี

ทุกคนในกลุ่มเริ่มวิ่งไปยังทางเข้าซึ่งกว้างพอให้คนหลายคนวิ่งเคียงข้างกันได้โดยไม่ชนกัน

‘เอาล่ะสิ’ ลุคคิดพลางเดินด้วยฝีเท้าปานกลาง