เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 170 คฤหาสน์เปโตรโปลัส 💸

เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 170 คฤหาสน์เปโตรโปลัส

ห้าสิบกิโลเมตรก่อนถึงบ้านของเอแจ็กซ์ เฟสเตอร์ต้องแยกทางกับกลุ่ม เขาบอกลาทุกคนอย่างรวดเร็ว ดูลังเลอยู่บ้างที่จะต้องแยกจากหลานสาวสุดที่รักและจากนาตาชา เขาเชื่อว่าความสัมพันธ์ของเขากับสาวผมแดงแสนสวยนั้นดีขึ้นแล้ว แต่ธุรกิจก็คือธุรกิจ เขาจำเป็นต้องไปจัดการธุระที่ยังค้างคาอยู่ให้เสร็จสิ้น แล้วค่อยทุ่มเทตัวเองให้กับสงครามอันน่าตื่นเต้นที่กำลังคุกรุ่นอย่างเต็มที่

“จำไว้นะ เวนส์เดย์ ลุงสอนทุกอย่างเกี่ยวกับการทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกตไปหมดแล้ว พอหลานได้หลักฐานนั่นมาเมื่อไหร่ ความสนุกที่แท้จริงก็จะเริ่มขึ้น” เฟสเตอร์พูดพร้อมรอยยิ้ม

“หนูรู้” เวนส์เดย์ตอบเรียบ ๆ

“น . . .นาตาชา . . . หวังว่าเราจะได้เจอกันเร็ว ๆ นี้นะ” เฟสเตอร์พูดตะกุกตะกักพลางมองไปที่นาตาชา

“ตามนั้น” นาตาชาพูด พยักหน้าเล็กน้อยด้วยสีหน้าจริงจัง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เฟสเตอร์กลับยิ้มอย่างโง่เขลา พึงพอใจกับปฏิกิริยาเช่นนั้น ก่อนหน้านี้นาตาชาจะตอบกลับด้วยการพยักหน้าเท่านั้น ไม่แม้แต่จะพูดสักคำ

“ลุค” เฟสเตอร์เอ่ยขึ้น ตอนนี้เขามองมาที่ลุคด้วยดวงตาที่ลึกโหลของเขา

“ลุงเฟสเตอร์” ลุคตอบกลับสบตาเขา

ชายหัวล้านได้ช่วยชีวิตของลุคไว้ และสำหรับเรื่องนั้นลุคก็รู้สึกขอบคุณเป็นอย่างมาก ถึงอย่างนั้นการรับมือกับเขาก็เป็นเรื่องที่ยากมาก ยากมาก ๆ เหมือนกับคนตระกูลแอดดัมส์ส่วนใหญ่ แต่ยากเป็นสองเท่า

“ลุงคงจะยินดีมากถ้าได้เห็นกาลาเดรียลเป็นครั้งสุดท้าย” เฟสเตอร์พูดหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

“นี่ลุงก็เอากับเวนส์เดย์ด้วยหรอ?!” สีหน้าของลุคเปลี่ยนเป็นขยะแขยง พลางถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

“ไปได้แล้ว” เวนส์เดย์พูดอย่างเย็นชาพลางเตะไปที่บั้นท้ายของเฟสเตอร์อย่างแรง ทำให้เขาหัวเราะออกมาอย่างน่าสยดสยองแล้วก็รีบจากไป

“แล้วนี่ฉันก็นึกว่าจะมีฉากอำลาที่ซาบซึ้งซะอีก” ลุคพูดพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ ขณะที่เขากลับขึ้นไปบนรถ

พวกเขาเดินทางกันต่อ และด้วยความเร็วที่ลุคขับอยู่ก็ใช้เวลาไม่นานนักในการไปถึงคฤหาสน์เปโตรโปลัส

คฤหาสน์แห่งนี้รายล้อมไปด้วยต้นไม้สูงตระหง่านสีเข้ม ประตูคู่บานใหญ่ทำจากไม้สีเข้ม ตกแต่งด้วยลายแกะสลักรูปงู เป็นทางเข้าเพียงทางเดียวที่มองเห็นได้

ลุคหยุดรถตรงหน้าประตูคู่บานมหึมา ซึ่งหลังจากนั้นไม่กี่วินาทีก็เปิดออกเองด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่ต่ำและลึก เปิดทางให้พวกเขาเข้าไป

รถออดี้เคลื่อนไปข้างหน้าตามทางเดินหิน ในระยะไกลคฤหาสน์หลังหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา เป็นโครงสร้างหินสีเทาโอ่อ่าพร้อมรายละเอียดหินอ่อนสีดำ มียอดหลังคาแหลมเป็นมงกุฎ รูปปั้นมนุษย์ตั้งขนาบอยู่สองข้างทาง

“หวังว่าพวกนั้นจะเป็นอาชญากรนะ” ลุคให้ความเห็นด้วยสีหน้าเกียจคร้านขณะที่เขามองดูบ้านของเพื่อน

“บางครั้งศีลธรรมของนายก็ทำให้ฉันประหลาดใจ” เวนส์เดย์ตอบด้วยน้ำเสียงเป็นกลาง แม้ว่าริมฝีปากของเธอจะโค้งขึ้นเล็กน้อยก็ตาม

ลุคเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “ทำไมล่ะ? ฉันไม่เคยฆ่าคนบริสุทธิ์นะ ฆ่าแต่พวกที่สมควรตาย ฉันถึงกับเคยเป็นศาลเตี้ยชื่อดังอยู่สองสามวันด้วยซ้ำ”

“อืม ตามใจนายจะพูดเถอะ” เวนส์เดย์ตอบ เธอไม่มีอารมณ์ที่จะเริ่มบทสนทนาที่จะไม่นำไปสู่อะไรทั้งนั้น

“พ่อของเอแจ็กซ์เคยพูดถึงสวนรูปปั้น” ลุคกล่าว “อยากรู้จังว่ามันจะเป็นยังไง”

“ฉันหวังว่าพวกเขาจะมีความหลากหลายมากกว่านี้นะ พวกนี้มันค่อนข้างซ้ำซาก ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังก็ดีอยู่หรอก แต่ฉันอยากเห็นความคิดสร้างสรรค์บ้าง ความประหลาดใจ ความเจ็บปวดรวดร้าว หรืออาจจะเป็นการยอมจำนนก็ได้” เวนส์เดย์พูดพลางเอียงศีรษะเล็กน้อย

“ช่างเรียกร้องซะจริง” ลุคพูด

“ฉันก็แค่มีมาตรฐานของฉัน” เวนส์เดย์ตอบขณะที่เธอมองดูรูปปั้นที่ดูเหมือนจะเป็นเด็กสาววัยเดียวกับเธอ ปากของเธออ้ากว้างและใบหน้าก็แข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว

รถเคลื่อนไปข้างหน้าสู่วงเวียนเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่หน้าทางเข้าหลักของคฤหาสน์ ตรงกลางของมันมีน้ำพุที่สง่างามตั้งตระหง่านอยู่ โดดเด่นในพื้นที่นั้น

“เอาล่ะ ถึงแล้ว” ลุคเอ่ยขึ้นพลางดับเครื่องยนต์และเหลือบมองไปยังแถวของคนที่ดูเหมือนจะกำลังรอพวกเขาอยู่

ตอนนี้เป็นเวลาหกโมงเย็น งานเลี้ยงจะยังไม่เริ่มจนกว่าจะถึงตอนกลางคืน ดังนั้นจึงเป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาเป็นแขกกลุ่มแรกที่มาถึง

ในกลุ่มคนนั้นลุคจำเอแจ็กซ์ พี่ชายสองคนของเขา และพ่อของพวกเขาได้ นอกจากนี้ยังมีผู้หญิงสามคนในชุดราตรีที่สง่างาม และสุดท้ายคือคนอื่น ๆ อีกสองสามคนที่แต่งตัวคล้าย ๆ กัน ซึ่งน่าจะเป็นคนรับใช้

พวกเขาทั้งสามคนลงจากรถและทักทายทุกคน

“สุขสันต์วันเกิดนะเพื่อน” ลุคพูดพลางจับมือกับเอแจ็กซ์อย่างหนักแน่น เอแจ็กซ์ยิ้มกว้างก่อนที่พวกเขาจะกอดกันฉันท์มิตร พร้อมกับตบหลังกันอย่างแรง

“ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มีชีวิตอยู่จนถึงวันที่นายจะมาพูดแบบนี้กับฉันต่อหน้า” เอแจ็กซ์ตอบด้วยรอยยิ้มกว้าง ดีใจที่ได้เจอเพื่อนของเขา

“เฮ้ ฉันก็อวยพรวันเกิดให้นายเมื่อปีที่แล้วเหมือนกันนะ” ลุคพูด

เอแจ็กซ์เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นขณะที่กอดอก “เออ ใช่ ผ่านข้อความ แล้วก็ด้วยข้อความที่ละเอียดอ่อนและจริงใจว่า HP ฉันเดาว่านั่นน่าจะย่อมาจาก แฮปปี้เบิร์ดเดย์ ล่ะนะ”

ลุคหัวเราะเบา ๆ พลางลูบท้ายทอย “ปีนี้ฉันมาด้วยตัวเองเลยนะ แค่นี้น่าจะได้คะแนนเพิ่มบ้างแหละ”

เอแจ็กซ์แนะนำให้ลุครู้จักกับแม่และแม่เลี้ยงของเขา

‘ภรรยาสามคน . . . ต้องเห็นกับตาถึงจะเชื่อ’ ลุคคิดกับตัวเอง

ลุคก็แนะนำเวนส์เดย์ให้รู้จักเช่นกัน ซึ่งยังคงรักษาใบหน้าที่เรียบเฉยและไร้อารมณ์ตามปกติของเธอ

นาตาชา หลังจากทักทายทุกคนแล้วก็ขับรถออดี้ไปยังที่จอดรถส่วนตัวที่ครอบครัวเปโตรโปลัสใช้ โดยมีคนรับใช้คนหนึ่งในจำนวนมากมายนำทางไป

“ลุค”

ก่อนที่สเธนอนและพี่ชายของเอแจ็กซ์จะได้พูดคุยกับลุค เอแจ็กซ์ก็ขัดจังหวะพวกเขาขึ้นมา

“เดี๋ยวก่อนทุกคน พวกนายเอาอะไรมาเป็นของขวัญให้ฉันบ้าง? อยากรู้จัง” เอแจ็กซ์พูด เขารู้ดีว่าครอบครัวของเขาอยากจะยิงคำถามใส่ลุคเกี่ยวกับเหตุการณ์จันทร์สีเลือดใจจะขาด

“อ้อ ใช่ ของขวัญที่ยอดเยี่ยมเลย” ลุคพูดพลางนึกขึ้นได้และเหลือบมองไปที่เวนส์เดย์

เวนส์เดย์สะพายกระเป๋าเป้สีดำใบเล็กอยู่ เมื่อเห็นสายตาของลุค เธอก็ถอดมันออกจากหลัง เปิดออก แล้วยื่นของที่ห่อของขวัญไว้ให้ลุค

เอแจ็กซ์รับของขวัญมาอย่างกระตือรือร้นและรีบแกะมันออกอย่างรวดเร็ว ตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่ามันคืออะไร พี่ชายของเขาและคนอื่น ๆ ในครอบครัวยืนดูอยู่ข้าง ๆ

“เดอะไชนิ่ง?” เอแจ็กซ์ถามพลางมองไปที่ปกหนังสือปกแข็ง

“ใช่ ของฉัน”

“หนังสือเล่มต่อไปในอาชีพของลุค!” อิซิโดร น้องชายของเอแจ็กซ์ตะโกนขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ในฐานะแฟนคลับของลุค เขารู้ดีว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน มีการประกาศว่าหนังสือเล่มที่สามของลุคจะวางจำหน่ายในอีกประมาณสิบวันข้างหน้า

“ถูกต้อง” ลุคพูดพร้อมรอยยิ้มพึงพอใจ เขาชอบน้องชายของเอแจ็กซ์ มากกว่าพักสลีย์เยอะ

“ฉบับพิมพ์ครั้งแรก และเป็นฉบับพิเศษที่ไม่เหมือนใครซึ่งนายจะมีคนเดียวเท่านั้น ในอนาคตมันจะมีค่ามหาศาลเลยนะ” เขาเสริม

“สุดยอด!” อิซิโดรอุทาน

“ถอยไปเลยน่า มันเป็นของขวัญของฉัน” เอแจ็กซ์พูดพลางวางมือลงบนใบหน้าของน้องชายแล้วผลักเขาออกไป

เอแจ็กซ์ตื่นเต้นกับของขวัญชิ้นนี้มาก แม้ว่าการที่ลุคให้หนังสือเล่มใหม่ของตัวเองเป็นของขวัญอาจจะดูหลงตัวเองไปหน่อย แต่เอแจ็กซ์ก็ไม่ได้มองแบบนั้น ครอบครัวของเขาร่ำรวยอยู่แล้ว และของขวัญชิ้นนี้ก็ให้ความรู้สึกที่มีความหมายมากกว่าเยอะ

“อ่ะนี่” เวนส์เดย์พูดพลางดึงขวดโหลแก้วใบเล็กออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วยื่นให้เอแจ็กซ์ ซึ่งรับมาด้วยสีหน้างุนงง

ข้างในโหลมีลิ้นลอยอยู่ในของเหลวใสข้น

“ลิ้น?” เอแจ็กซ์ถาม พลางจ้องมองไปที่โหลด้วยความรู้สึกไม่สบายใจและสับสนผสมกัน คนอื่น ๆ รอบตัวเขาก็มีสีหน้าคล้าย ๆ กัน แต่เวนส์เดย์ดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

“ใช่ ลิ้น” เวนส์เดย์ตอบด้วยน้ำเสียงเป็นกลางตามปกติของเธอ ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก

“นี่มันลิ้นของใครเหรอ?” เอแจ็กซ์สอบถามเพื่อหาคำอธิบายบางอย่าง

“ทางที่ดีอย่ารู้เลยดีกว่า” ลุคแทรกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

“เอ่อ มันก็ . . . ไม่เหมือนใครดีนะ ขอบใจนะ มั้ง” เอแจ็กซ์พูดพร้อมกับหัวเราะแห้ง ๆ

“อย่ามามั้ง มันคือของขวัญ พูดขอบคุณแล้วก็จบไป” เวนส์เดย์สวนกลับ

“ขอบคุณนะ” เอแจ็กซ์พูดอย่างว่าง่าย มันยากอย่างไม่น่าเชื่อที่จะสื่อสารหรือเข้าใจเด็กสาวตระกูลแอดดัมส์คนนี้ เขาไม่เข้าใจเลยว่าลุคคบกับเธอได้อย่างไร หรือว่าพวกเขาดูเข้ากันได้ดีขนาดนี้ได้อย่างไร เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกันมาตลอดช่วงวันหยุด

หลังจากนั้นพวกเขาก็ได้รับเชิญให้เข้าไปในคฤหาสน์ ยังมีเวลาอีกสองสามชั่วโมงก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้นและแขกคนอื่น ๆ จะเริ่มทยอยมาถึง

เอแจ็กซ์ไปเตรียมตัว เพราะเขาจะใช้ปีกขวาของคฤหาสน์ ในขณะเดียวกันลุคกับเวนส์เดย์ก็ได้รับเชิญให้ไปดื่มชากับสเธนอน ภรรยาของเขา และลูก ๆ ของเขา

การสนทนาเป็นไปอย่างน่าพอใจ และโชคดีสำหรับลุคกับเวนส์เดย์ ซึ่งไม่ใช่คนที่เข้าสังคมเก่งที่สุด มันก็ไม่ได้กินเวลานานเกินไป ส่วนใหญ่แล้วเป็นการพูดคุยตามมารยาท เนื่องจากครอบครัวนี้กระตือรือร้นที่จะได้ฟังเรื่องราวโดยตรงจากปากของพวกเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนจันทรุปราคา