เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 28 เทศกาลเก็บเกี่ยว II

เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 28 เทศกาลเก็บเกี่ยว II

สิบห้านาทีผ่านไป ลุคยังคงนั่งรออีนิดและซาบริน่ากลับมา

‘ทำไมพวกเธอยังไม่กลับมาอีกนะ?’ ลุคคิดพลางเริ่มโทรหาอีนิดบนโทรศัพท์มือถือของเขา มันดังแล้วดังเล่า แต่ก็ไม่มีใครรับสาย เขาพยายามโทรอีกสองครั้ง แต่ก็ไม่มีใครรับ

‘พวกเธอจะใช้เวลาที่ซุ้มเครื่องสำอางนานแค่ไหนกันเชียว?’ ลุคคิดอย่างสงสัย เขารู้ว่าอีนิดใช้เวลาแต่งหน้านานมาก แต่นั่นก็อยู่ในพื้นที่ของเธอ ไม่ใช่ในงานเทศกาลที่เต็มไปด้วยผู้คน ซุ้มเครื่องสำอางไม่น่าจะใช้เวลามากขนาดนั้น

“ลุค?”

ลุคเงยหน้าขึ้นและจำเซเวียร์ได้

“เซเวียร์?”

“ทำไมนายอยู่คนเดียวล่ะ? อีนิดไปไหน?” เซเวียร์ถาม

“เธอไปกับซาบริน่าที่ซุ้มเครื่องสำอาง แล้วเพราะคนเยอะ ฉันก็เลยคลาดกับพวกเธอ เพราะตุ๊กตางี่เง่าสองตัวนี้” ลุคกล่าวพลางชี้หัวแม่มือไปที่ตุ๊กตาสัตว์ข้าง ๆ เขา

“ซาบริน่า? จริงเหรอที่เธอไปกับพวกนายสองคน?” เซเวียร์ถาม

“ใช่ นายรู้ได้ยังไง?” ลุคถาม เขาไม่ได้บอกใครเลยว่าเขาจะไปเทศกาลกับซาบริน่า

“ฉันเจอเพื่อนหลายคนที่เห็นพวกเธอ แล้วพวกเขาก็บอกฉัน ฉันไม่คิดว่าเอแจ็กซ์จะชอบใจเท่าไหร่ตอนที่เขารู้ . . .” เซเวียร์กล่าวพลางเอามือลูบคาง

“เราไปกับอีนิด เราไปกันสามคน มันไม่ใช่เดทกับเธอ แฟนของเธอไม่ควรจะหึงนะ” ลุคกล่าวพร้อมกับเบ้หน้าและโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

“นายรู้เหรอว่าพวกเขาเป็นแฟนกัน?” เซเวียร์ถาม

“ใช่ ต้องขอบคุณอีนิดที่ต้องการข่าวของเธอมาลงบล็อกของตัวเอง” ลุคตอบ “แล้วบิอังก้าล่ะ? นายไม่ได้มากับเธอเหรอ?”

“ใช่ แต่ . . .” เซเวียร์กล่าวขณะที่เขานั่งลงบนม้านั่งอย่างหมดแรง เขาเริ่มเล่าให้ฟังว่าเดทของพวกเขามันแย่แค่ไหน และทุกอย่างก็ผิดพลาดไปหมด ซึ่งเป็นเหตุผลที่บิอังก้ากลับไปก่อน

‘ดูทรงแล้ว พวกเขาคงจะคบกันได้ไม่นาน . . . ฉันไม่รู้เลยว่าเขาทนยัยผู้หญิงน่ารำคาญนั่นได้ยังไง’ ลุคคิดพลางตบไหล่ของเซเวียร์ และประหลาดใจกับตัวเอง ในอดีตมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไปตบไหล่ใคร อาจกล่าวได้ว่าเขาถือว่าเซเวียร์เป็นเพื่อนคนแรกของเขาที่เนเวอร์มอร์

“นี่ก็เกือบยี่สิบนาทีแล้ว และอีนิดก็ไม่รับสายฉันเลย” ลุคกล่าวพลางดูเวลา เขาอยากจะกลับไปนอนที่หอพักแล้ว

“ฉันรู้ว่าซุ้มเครื่องสำอางอยู่ที่ไหน ฉันไปที่นั่นกับบิอังก้ามาแล้ว ตามฉันมา” เซเวียร์กล่าวพลางลุกขึ้นและอุ้มตุ๊กตาสัตว์ตัวหนึ่งขึ้นมา ลุคอุ้มตุ๊กตาหมีแล้วเดินตามเขาไป

พวกเขามาถึงซุ้มเครื่องสำอาง แต่ก็ไม่เห็นเด็กสาวทั้งสองคนเลย ทำให้พวกเขาเข้าไปใกล้ และเซเวียร์ก็ถามพนักงานในซุ้มว่าเธอเห็นเด็กสาวผมบลอนด์สองคนหรือไม่ ส่วนลุคก็เสริมโดยบอกเธอเกี่ยวกับชุดที่ฉูดฉาดที่อีนิดและซาบริน่าสวมใส่อยู่

“อ๋อ เด็กสาวที่กระตือรือร้นที่แต่งตัวสีชมพูคนนั้นน่ะเหรอ ใช่ เธอมาที่นี่ พวกเธอเป็นเพื่อนของเธอเหรอ?” ผู้จัดการถาม และพวกเขาทั้งสองก็พยักหน้า

“ไม่นานมานี้พวกเธอก็เพิ่งจะแต่งหน้าเสร็จ ฉันมองไม่เห็นว่าพวกเธอไปไหนเพราะมีลูกค้าเยอะมาก” หญิงสาวตอบพลางส่ายหน้า

“ผมเห็นพวกเขา” เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังถือของสองสามอย่างและมีรอยคล้ำใต้ตากล่าวขึ้น ดูเหมือนว่าการช่วยงานในซุ้มนี้ที่มีแต่ผู้หญิงแวะเวียนมาแต่งหน้าจะเป็นงานที่เหนื่อยน่าดู

“นายเห็นพวกเขาไปไหนรึเปล่า? ไม่ว่าฉันจะโทรหาเธอเท่าไหร่เธอก็ไม่รับ” ลุคถาม

“ครับ พวกเธอไปกับผู้ชายบางคนจากโรงเรียนของผม ทางนั้นครับ” เด็กหนุ่มตอบพลางชี้ไปยังป่า ซึ่งซุ้มเครื่องสำอางอยู่ในบริเวณใกล้กับป่า

“นายมาจากโรงเรียนมัธยมเจริโคเหรอ?” เซเวียร์ถาม และเด็กหนุ่มก็พยักหน้า

“เด็กพวกนั้นจากโรงเรียนของผมเป็นพวกอันธพาล พวกเขาไม่มีชื่อเสียงที่ดีเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักเรียนเนเวอร์มอร์” เด็กหนุ่มกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย

‘นายเห็นผู้หญิงสองคนเข้าไปในป่ามืด ๆ กับพวกอันธพาลที่เกลียดนักเรียนเนเวอร์มอร์ แล้วนายก็ไม่ได้ทำอะไรเลย . . . ’ ลุคคิด ดูเหมือนว่าพวกนอกคอกจะไม่ค่อยสนใจพวกเขาเท่าไหร่

“ไปกันเถอะ” ลุคกล่าวพลางเดินไปยังป่า และเซเวียร์ก็เดินตามเขาไป

‘พวกเขาดูไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่เลย . . . ’ เด็กหนุ่มคิดพลางเกาหัว เขาคิดว่าลุคกับเซเวียร์จะวิ่งเข้าไปในป่าเพื่อช่วยเพื่อนของพวกเขาจากพวกอันธพาล แต่พวกเขากลับไม่ทำ

ลุคกับเซเวียร์ไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของอีนิดและซาบริน่าเลย พวกเขาคงจะกังวลเรื่องความปลอดภัยของพวกนอกคอกมากกว่า ซาบริน่าเป็นผู้มีพลังจิตธาตุที่สามารถสร้างลูกไฟได้อย่างง่ายดาย อีนิดมีพละกำลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือมนุษย์ พวกอันธพาลคงจะอยู่ได้ไม่นานเมื่อต้องเจอกับเด็กสาวทั้งสองคน

“เราควรจะเรียกรถพยาบาลไหม?” เซเวียร์ถามพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ เขาคาดว่าจะเจอกับพวกนอกคอกหลายคนที่สลบอยู่บนพื้น

“ไม่ล่ะ ปล่อยให้พวกนั้นค้างคืนในป่าไปเถอะ” ลุคตอบพร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายจาง ๆ

พวกนอกคอกเหล่านี้จะได้เรียนรู้บทเรียนราคาแพงว่าจะไม่ไปยุ่งกับนักเรียนเนเวอร์มอร์อีก ผู้แปลกแยกบางคนอาจจะไม่แข็งแกร่งมากและอาจจะถูกแก๊งนอกคอกเอาชนะได้ แต่นั่นไม่ใช่กรณีของซาบริน่าและอีนิด

พวกเขาเดินต่อไปลึกเข้าไปในป่า พร้อมกับลุคชี้ให้เซเวียร์ดูรอยเท้าหลายรอย

“ทำไมพวกเขาถึงเข้าไปลึกขนาดนี้?” เซเวียร์ถาม

“ฉันก็ไม่รู้” ลุคตอบพลางส่ายหน้า

‘หวังว่าซาบริน่าคงจะไม่ทำเกินไปนะ . . . ทำไมฉันต้องมากังวลเรื่องพวกนอกคอกด้วย?’ ลุคคิด สำหรับอีนิดเขารู้ว่าอย่างดีที่สุดเธอก็คงจะแค่ซ้อมพวกนั้นธรรมดา ๆ แต่ซาบริน่าดูจะเกลียดพวกนอกคอกมากกว่าและอาจจะล่อพวกเขาเข้าไปในป่าลึกเพื่อสอนบทเรียนที่รุนแรงกว่า

ก่อนที่จะตามรอยเท้าไป ลุคก็ได้ยินบางอย่าง เหมือนเสียงกระซิบในสายลมยามค่ำคืน เสียงสะท้อนอันเยือกเย็นก็ดังก้องอยู่ใกล้หูของเขา

“ลุค . . .”

เขารีบหันศีรษะไปและมองไปยังทิศทางหนึ่งของป่า มันดูมืดกว่าส่วนอื่น ๆ และเหนือสิ่งอื่นใดก็น่าขนลุกกว่า

อีกครั้งที่เขาได้ยินเสียงกระซิบมาจากส่วนนั้นของป่า เสียงนั้นแทบจะเป็นเพียงเสียงพึมพำ แทบจะไม่ได้ยิน แต่ก็ชัดเจนพอที่จะทำให้เขาสะท้านไปทั้งสันหลัง

เขาจินตนาการไปเองหรือเปล่า? หรือเขาได้ยินชื่อของเขาถูกกระซิบด้วยความสนิทสนมอย่างมุ่งร้าย? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ต้นไม้พูดได้?

“เป็นอะไรไป?” เซเวียร์ถามพลางมองไปยังที่ที่ลุคกำลังมองอยู่

“นายไม่ได้ยินเหรอ?” ลุคถามโดยไม่ละสายตาจากป่ามืดที่เสียงกระซิบดังมาจาก

“ได้ยินอะไร? เฮ้ เพื่อน นายกำลังทำให้ฉันกลัวนะ” เซเวียร์กล่าวพลางมองไปที่ใบหน้าของลุค

ลุครู้ว่ามีตัวตนที่มุ่งร้ายอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงแน่ใจขนาดนั้น แต่เขารู้ว่ามีบางอย่างกำลังรอพวกเขาอยู่ถ้าพวกเขาไปทางนั้น

ทันใดนั้นเองเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาอยู่ในโลกแห่งความสยองขวัญและสัตว์ประหลาด ไม่ใช่แค่ผู้แปลกแยกที่มีพลังพิเศษ

“ลุค . . .”

เขาได้ยินเสียงกระซิบอีกครั้งซึ่งดูเหมือนจะใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ นอกจากนี้ เขายังรู้สึกถึงการมีอยู่ของศัตรูอย่างชัดเจน

‘บางทีนาตาชาอาจจะพูดถูก?’ ลุคคิดพลางนึกถึงความหวาดระแวงของหญิงสาวผมแดง นี่อาจจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเขาที่พยายามจะลอบสังหารเขาก็ได้

“มีบางอย่างกำลังมา ฉันไม่รู้ว่าคืออะไร แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะมาทักทายเรา” ลุคกล่าวพลางรู้สึกถึงการมีอยู่ที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ดูเหมือนว่ามันจะกำลังวิ่ง และเขาก็รู้สึกถึงเจตนาฆ่าฟันอย่างแรงกล้าที่มุ่งตรงมาที่เขา

“อะไรนะ?” เซเวียร์กล่าวพลางมองกลับไปในทิศทางที่ลุคกำลังเฝ้ามองอยู่ ในความเงียบของป่า เขาก็เริ่มได้ยินเสียงดังผ่านต้นไม้

เสียงกิ่งไม้หักดังเปรี๊ยะ เสียงหญ้าที่ถูกเหยียบย่ำ แต่ละเสียงสะท้อนก้องในความมืด ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

เซเวียร์เกร็งตัว เขารู้ว่านี่เป็นเรื่องจริงจัง เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงและเจตนาฆ่าฟันแล้ว และการวิ่งหนีก็ไร้ประโยชน์ พวกเขาไม่มีเวลาอีกต่อไปแล้ว และดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถหนีจากอะไรก็ตามที่จะปรากฏตัวได้ทัน

ลุคก็เตรียมพร้อมเช่นกัน เขารู้สึกประหม่าแต่ก็ตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นจากอะดรีนาลีนที่สูบฉีดไปทั่วเส้นเลือด ในที่สุดเขาก็จะได้ต่อสู้เป็นครั้งแรกจนถึงตาย และสามารถใช้พลังของเขาได้อย่างเต็มที่ถ้าเขาไม่ตื่นตระหนกไปเสียก่อน

ในที่สุดเขาก็ได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องการจะฆ่าเขาปรากฏออกมาจากระหว่างต้นไม้เป็นร่างคล้ายมนุษย์ที่มีลำตัวค่อมและบิดเบี้ยว มันถูกปกคลุมไปด้วยเศษผ้าสกปรกและผ้าขี้ริ้ว ริ้วรอยลึกกรีดไปทั่วผิวที่ซีดเผือดและเหี่ยวย่นของมัน ดวงตาของมันเปล่งประกายด้วยแสงอันชั่วร้ายและบ้าคลั่ง

“แม่มดแฮ็ก . . .” เซเวียร์กล่าวพลางกลืนน้ำลายและมีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก

ลักษณะของแม่มดแฮ็กบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยว ปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมไม่สม่ำเสมอซึ่งดูเหมือนกระหายที่จะฉีกกระชากเนื้อ มือของมันมีสี่นิ้วในแต่ละข้าง โบกไปมาในอากาศด้วยอาการสั่นระริกอย่างบ้าคลั่งราวกับกระหายที่จะไปให้ถึงเหยื่อ

แต่ที่น่ารำคาญที่สุดคือกลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่งที่อยู่รอบตัวเธอ ความรู้สึกที่ไม่สมดุลและความโกลาหลที่จับต้องได้ซึ่งดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากทุกอณูของเธอ

‘แฮ็ก . . . ’ ลุคคิดพร้อมกับขมวดคิ้ว เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็นมัน เขาเคยรู้จักคำนี้ในวิชาประวัติศาสตร์ชายขอบ

แม่มดแฮ็กมีต้นกำเนิดมาจากผู้แปลกแยกที่มีพลังจิต เหมือนกับลุค ซาบริน่า เซเวียร์ หรือผู้มีพลังจิตคนอื่น ๆ

ถ้าถามว่าพวกเขาลงเอยในสภาพนี้ได้อย่างไร? พวกเขขายอมจำนนต่อความเสื่อมทรามของพลัง กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายและผิดรูป รูปลักษณ์ของพวกเขาสะท้อนถึงความเสื่อมทรามที่พวกเขาได้ประสบมา ทำให้พวกเขากลายเป็นบ้าและทำตัวคาดเดาไม่ได้ พฤติกรรมที่ก้าวร้าวและดุร้ายของพวกเขาทำให้พวกเขาเป็นอันตราย

นอกจากนี้พวกเขายังถูกดึงดูดด้วยเนื้อของเด็กและยังคงมีพลังจิตที่เพิ่มขึ้นแต่ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงมาก โดยปกติแล้วจะเป็นเวทมนตร์มืด พวกเขาถูกสังคมผู้แปลกแยกขับไล่เพราะความบ้าคลั่ง ความก้าวร้าวของพวกเขา และถูกล่า เนื่องจากพวกเขาเป็นอันตรายต่อทั้งผู้แปลกแยกและนอกคอก

ดวงตาที่ฉายแววบ้าคลั่งมองไปที่เซเวียร์ก่อนแล้วจึงจับจ้องไปที่ลุค

“ลุค!” แม่มดกรีดร้องออกมาด้วยเสียงคำรามที่ดังจนหูแทบดับ เสียงกรีดร้องที่แหลมสูงของเธอสะท้อนก้องไปทั่วต้นไม้และทั่วทั้งป่า ใบไม้บนต้นไม้สั่นไหวและกิ่งไม้ก็เสียดสีกันราวกับถูกเขย่าด้วยพลังที่มองไม่เห็น

ลุคกับเซเวียร์ต้องเอามือปิดหู เสียงกรีดร้องดังและแหลมเกินไป

ทันใดนั้นแม่มดก็ไม่ลังเลที่จะพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ เป้าหมายของมันคือลุค