ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 640 โศกนาฏกรรมแห่งหมู่เกาะเหล็ก 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 640 โศกนาฏกรรมแห่งหมู่เกาะเหล็ก

ซันสเปียร์ ในบ่ายวันที่แดดจ้า ฝูงมังกรบินวนอยู่เหนือเหล่านครเสรี

“โฮกกก . . .”

แคนนิบาลซึ่งมีดวงตาสีเขียวดุร้ายยืนตระหง่านอยู่เพียงลำพังอย่างน่าเกรงขามริมฝั่งแม่น้ำนอกเมืองซันสเปียร์ รังสีอำนาจของมันราวกับเทพปีศาจ เหนือขึ้นไปมังกรอีกหลายตัวต่างสีสันกระจายอยู่เต็มท้องฟ้ามังกรชราสีมอสส์ เวการ์สีเขียวเข้ม และดรีมไฟร์สีฟ้าอ่อน บนกำแพงสูงของซันสเปียร์ มังกรหนุ่มสองตัวเกาะอยู่ราวกับรูปปั้นการ์กอยล์ผู้เฝ้าระวัง ตัวหนึ่งสีดำแดง อีกตัวสีเทาซีด

เมื่อมังกรทั้งหกตัวอยู่บนท้องฟ้า เมืองเบื้องล่างกลับรู้สึกว่างเปล่าอย่างน่าขนลุก ถนนหนทางเงียบสงัด ผู้คนแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว ความทรงจำเกี่ยวกับเพลิงพิโรธของมังกรเมื่อไม่กี่ปีก่อนยังคงหลอกหลอนพวกเขาความโกลาหลของมังกรสามตัวที่ต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย

แต่เมื่อมองเข้าไปใกล้ ๆ ก็จะเห็นความจริงอันน่าสยดสยอง กำแพงของซันสเปียร์พรุนไปด้วยลูกธนู และถนนที่ทอดไปยังแม่น้ำกรีนบลัดก็เกรอะกรังไปด้วยคราบเลือดแห้ง

. . .

ริมฝั่งแม่น้ำ เรการ์กวาดตามองภาพตรงหน้า ท่าเรือที่เคยคึกคักได้กลายเป็นซากปรักหักพังที่ถูกเผาไหม้ ร่องรอยแห่งการทำลายล้างมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

“ฝ่าบาท พวกชาวไอรอนบอร์นไม่เว้นแม้แต่เรือในแม่น้ำพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าชายไคล์กล่าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้น ผ้าพันแผลเปื้อนเลือดพันอยู่รอบหน้าผาก “เรือลำใหญ่ ๆ ถูกแล่นหนีไปหมดแล้ว ส่วนเรือประมงและสินค้าที่พวกมันปล้นไปไม่ได้ก็ถูกเผาทิ้ง”

“หลังจากที่พวกชาวไอรอนบอร์นปล้นสะดมที่นี่แล้ว พวกมันไปที่ไหนต่อ?” เรการ์กล่าวถาม พลางหรี่ตาลง น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

‘พวกชาวไอรอนบอร์นนี่ไม่เคยเปลี่ยนเลย’ เขาครุ่นคิดอย่างขมขื่น ‘เชื่อเสมอว่ากำลังคือความถูกต้อง โดยไม่เคยเห็นคุณค่าของหยาดเหงื่อแรงงาน’

“เราได้รับข่าวจากโอลด์ทาวน์ กองเรือของหมู่เกาะเหล็กได้แล่นผ่านหมู่เกาะชีลด์ และตอนนี้ได้กลับไปยังหมู่เกาะเหล็กแล้วพ่ะย่ะค่ะ” เจ้าชายไคล์รีบตอบ

โซโธริออสซึ่งห่างไกลและทุรกันดาร ไม่เหมาะสำหรับชาวไอรอนบอร์น ป่าและหนองบึงของมัน ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์มีพิษและหมอกพิษ ทำให้มีเพียงประชากรเบาบางอาศัยอยู่ที่นั่น

“สิ่งแรกที่ดาลตันทำเมื่อกลับถึง คือการรวบรวมกำลังพลและหมายตาไปยังท่าเรือแลนนิสเตอร์เพคะ” เฮเลน่ากล่าว น้ำเสียงของนางเรียบเฉยขณะเล่าข่าว

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินท่าทีสงบนิ่ง “ลอร์ดเจสันถูกจับตัวไปที่อ่าวทาส เมื่อไม่มีเขาแล้ว แลนนิสพอร์ตก็ไม่ต่างอะไรกับของรางวัลที่ไร้การป้องกัน”

“โง่เง่า” เรการ์พึมพำกับตัวเอง ‘ตระกูลแลนนิสเตอร์สร้างคนโง่ที่หยิ่งผยองเช่นนี้ขึ้นมาได้อย่างไร?’

เจสันเสี่ยงชีวิตเพื่อทองคำเพียงหยิบมือ เชื่อมั่นอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าในที่ปรึกษาและครอบครัวของเขาว่าจะมาช่วยเขาได้

“ท่านพ่อ โอลด์ทาวน์กับซีการ์ดยังสามารถรวบรวมกองเรือได้พ่ะย่ะค่ะ” เบลอนกล่าว มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบกรงเล็บมังกร สีหน้าของเขาจริงจัง “เราสามารถขี่มังกร เปิดฉากโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว และประสานงานกับกองเรือเพื่อเล่นงานพวกชาวไอรอนบอร์นอย่างไม่ทันตั้งตัว”

กองเรือเวลาเรียนซึ่งเขาบัญชาการอยู่ ประจำการอยู่ที่ลิส คอยเฝ้าระวังอยู่เสมอ มองดูทะเลซัมเมอร์ กองเรือชาวไอรอนบอร์นของดาลตันได้ฉวยโอกาสจากการป้องกันของโวแลนทิส เพื่อลอบผ่านสเต็ปสโตนและเข้าปล้นซันสเปียร์ หลังจากปล้นจนพอใจแล้ว พวกมันก็แล่นเรือกลับไปยังหมู่เกาะเหล็กอย่างโจ่งแจ้ง ตอนนี้สายตาของพวกมันจับจ้องไปที่แลนนิสพอร์ต ซึ่งมีการป้องกันที่หละหลวม พร้อมที่จะถูกยึดครอง

เรการ์ยิ้มจาง ๆ และตบศีรษะลูกชายคนโต “เป็นแผนที่ไม่เลว เราจะทำตามนั้น”

“ท่านพ่อ แล้วทะเลซัมเมอร์เล่าพ่ะย่ะค่ะ?” เบลอนถาม ดวงตาของเขามุ่งมั่น “โจรสลัดของไทรอาร์คกำลังกำเริบเสิบสานขึ้นทุกวัน เราจะปล่อยให้ตัวเองไม่เตรียมพร้อมไม่ได้”

“ไม่ต้องรีบร้อน” เรการ์กล่าว สายตาของเขาแข็งกร้าวและไม่ยอมแพ้ “เราจะจัดการพวกมันทีละคน ถึงเวลาแล้วที่พวกมันจะได้เรียนรู้ว่าการท้าทายตระกูลจ้าวมังกรนั้นเป็นอย่างไร”

เดม่อนและเอมอนด์ออกเดินทางไปแล้ว ขณะที่คอร์ลิสและเรนิสนำกองเรือของพวกเขาไปยังโวแลนทิส เมื่อสันติสุขกลับคืนสู่เจ็ดอาณาจักรแล้ว พวกไอ้ลูกไม่มีพ่อที่พยายามจะฟื้นฟูอาณาจักรที่แตกสลายของพวกมัน จะไม่รอดพ้นจากความยุติธรรมไปได้

“ฝ่าบาท ซันสเปียร์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก” เจ้าชายไคล์เริ่มกล่าวอย่างลังเล หยั่งเชิงก่อนที่จะเสนอความคิดเห็น “พระองค์ยังกล่าวด้วยว่าต้องการให้เจ้าชายเมคาร์ติดต่อกับน้องสาวของข้า พระองค์คิดว่าเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ส่วนแรกของคำพูดของเขานั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยทุกคนรู้ดีว่าดอร์นนั้นยากจน แต่ส่วนที่สองนั้นสำคัญอย่างยิ่ง ทุกคนในเจ็ดอาณาจักรต่างทราบดีว่ากษัตริย์เพิ่งสูญเสียบุตรชายไป ซึ่งเป็นผู้ขี่มังกร พันธมิตรจากการแต่งงานจำเป็นต้องได้รับการยืนยันอย่างรวดเร็ว

เรการ์เหลือบมองเขา ในใจได้ตัดสินใจเกี่ยวกับแม่น้ำกรีนบลัดไปแล้ว “ท่าเรือจะได้รับการซ่อมแซมโดยใช้งบประมาณจากท้องพระคลัง”

ดวงตาของเจ้าชายไคล์สว่างวาบด้วยความหวัง

แต่เรการ์กล่าวต่อ “ราชวงศ์จะสร้างปราสาทของเจ้าชายขึ้นบนฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำกรีนบลัด ในที่ที่เคยเป็นป่าเลมอนวูด เพื่อรำลึกถึงเจ้าชายเอมอน ปราสาทจะได้รับทุนสนับสนุนจากภาษีที่เก็บจากท่าเรือ”

“ปราสาทของเจ้าชาย?” เจ้าชายไคล์ตะลึงไปชั่วขณะ เขาถามอย่างระมัดระวัง “จะมีการเก็บภาษีนานแค่ไหนพ่ะย่ะค่ะ?”

“เมื่อปราสาทสร้างเสร็จ ภาษีก็จะถูกส่งมอบคืนให้กับตระกูลมาร์เทลโดยธรรมชาติ” เรการ์กล่าวอย่างสบาย ๆ ราวกับเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก “แต่ถ้าเจ้ารีบร้อน เจ้าก็สามารถส่งคนมาช่วยเร่งงานได้”

ไคล์ถึงกับพูดไม่ออก ยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ปราสาทของเจ้าชายที่ซากปรักหักพังของสตอร์มส์เอนด์ยังไม่ทันได้เริ่มสร้างปราสาทอีกแห่งจะผุดขึ้นมาตรงข้ามแม่น้ำกรีนบลัดได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? มันเป็นปราสาทจริง ๆ หรือนี่เป็นเพียงอุบายที่จะยึดอำนาจควบคุมท่าเรือและภาษี เป็นหนทางที่จะเหยียบย่ำตระกูลมาร์เทลและหยามเกียรติพวกเขา? แต่เรการ์กลับพูดราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

‘ตระกูลที่แทบจะรักษาตำแหน่งเจ้าชายไว้ไม่ได้’ ไคล์คิดอย่างขมขื่น ‘ตระกูลที่ไม่สามารถแม้แต่จะป้องกันการรุกรานของชาวไอรอนบอร์นได้จะได้รับความไว้วางใจให้ปกครองดอร์นได้อย่างไร?’

เจ็ดอาณาจักรยังคงผูกพันกันอย่างหลวม ๆ เกินไป และระบบปัจจุบันก็มีข้อบกพร่องโดยพื้นฐาน ปราสาทของเจ้าชายไม่ใช่แค่เครื่องบรรณาการเท่านั้น มันถูกออกแบบมาเพื่อดูแลและจัดการอำนาจทางการเมืองในระดับภูมิภาค เมื่อตระกูลบาราเธียนหายไปจากสตอร์มส์เอนด์ บัลลังก์ก็จะแต่งตั้งทายาทคนใหม่หรือส่งลอร์ดไปปกครองแทน สำหรับดอร์น ซึ่งตระกูลมาร์เทลยังคงมีอำนาจในนาม กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการลดทอนพวกเขาให้กลายเป็นเพียงหุ่นเชิด เป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้น อำนาจที่แท้จริงควรอยู่ที่ปราสาทของเจ้าชาย เพื่อให้ง่ายต่อการควบคุม

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จนกว่าปราสาทจะสร้างเสร็จ ภาษีจากท่าเรือแม่น้ำกรีนบลัดจะถูกระงับไว้ ในเวลาไม่ถึงทศวรรษ ตระกูลมาร์เทลก็จะถูกลดชั้นลงเป็นขุนนางระดับสาม

“ตั้งหุ่นเชิดขึ้นมาเพื่อเอาใจขุนนางท้องถิ่นตามสถานการณ์” เรการ์พึมพำกับตัวเอง

การตายของเอมอนบังคับให้เขาต้องคิดทบทวนหลายสิ่งหลายอย่าง ขุนนางที่ดื้อรั้นของเจ็ดอาณาจักรไม่สามารถโน้มน้าวได้ด้วยความอ่อนโยนและการทูต อำนาจและกลยุทธ์คือคมดาบที่จำเป็นในการฟันฝ่าการต่อต้านของพวกเขา ตระกูลมาร์เทลอาจจะบัญชาการชาวดอร์นได้ แต่บัลลังก์เหล็กควบคุมตระกูลมาร์เทล สิ่งที่เกิดขึ้นภายในดอร์นจะไม่ใช่ความรับผิดชอบของราชสำนักราชสำนักจะเพียงแค่ชักใยอยู่เบื้องหลังเท่านั้น

ด้วยนโยบายนี้ สตอร์มแลนด์ เวสเทอร์แลนด์ และแม้แต่แดนเหนือก็อาจจะได้เห็นปราสาทของเจ้าชายของตนเอง

คำถามเดียวคือ ภูมิภาคเหล่านี้จะเชื่อฟังคำสั่งของกษัตริย์หรือไม่ และพวกเขาจะสามารถทนทานต่อเพลิงของมังกรได้หรือไม่?

เจ้าชายไคล์ซึ่งมีไหวพริบเฉียบแหลมเช่นเคย สัมผัสได้ว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจให้เขา

เฮเลน่าเอนตัวเข้ามาแล้วกระซิบว่า “คอริแอนน์สามารถมาที่คิงส์แลนดิ้งในฐานะเพื่อนสาวของวิเซนยาได้ ราชวงศ์จะดูแลนางเป็นอย่างดี”

“เพื่อนสาว?” เจ้าชายไคล์ลังเล

เฮเลน่ากล่าวต่อไปว่า “สงครามจะยาวนาน และการพักอยู่ในเรดคีปจะทำให้นางมีโอกาสได้เห็นเจ็ดอาณาจักร”

ในฐานะตัวประกัน นางยังจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับการแต่งงานอีกด้วย

แน่นอนว่าไคล์เงียบไป ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของทั้งสองทางเลือก เรการ์มองดูเขาอย่างเฉยเมย ไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านกับการไตร่ตรองของเจ้าชาย

การแต่งงานกับตระกูลอื่นไม่เคยอยู่ในความคิดของเขาเลย หลังจากที่เอมอนเสียชีวิต ความมุ่งมั่นที่จะรักษาความเป็นอิสระของตระกูลทาร์แกเรียนก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ท้ายที่สุดแล้วตระกูลทาร์แกเรียนก็ไม่ใช่สายเลือดของเวสเทอรอส เดม่อนได้ทิ้งสายเลือดไว้ข้างหลัง เช่นเดียวกับเอกอน ด้วยเอมอนด์ แดรอน และคนรุ่นต่อไปที่เพิ่มจำนวนขึ้น สายเลือดจะเติบโตขึ้น ในที่สุดก็จะแผ่ขยายไปทั่วอาณาจักรและดูดกลืนทุกสิ่งทุกอย่างเข้ามา

. . .

สามวันต่อมา หมู่เกาะเหล็ก โอลด์วิก

เสียงครวญครางต่ำ ๆ ที่น่าขนลุกดังก้องไปทั่วเกาะโบราณ

“อู้ววว . . .”

ดาลตัน เกรย์จอย ยืนอยู่บนแท่นซี่โครงของนากาที่ผุกร่อน ซึ่งเป็นสถานที่โบราณและศักดิ์สิทธิ์ เขาจรดแตรอันยิ่งใหญ่ไว้ที่ริมฝีปาก เสียงเรียกของแตรก้องกังวานไปในอากาศ เรียกหากัปตันและลูกเรือภายใต้การบังคับบัญชาของเขา

จากทุกมุมของหมู่เกาะเหล็ก เรือหลายร้อยลำมารวมตัวกันเหมือนตาข่ายหาปลาขนาดใหญ่ที่ถูกดึงจนตึง ชาวไอรอนบอร์นมากกว่า 3,000 คนรวมตัวกันบนชายฝั่ง พร้อมด้วยดาบ ขวาน และหอก ชุดเกราะหนังที่ผ่านการหมักเกลือของพวกเขาส่องประกายอยู่ใต้ท้องฟ้าสีเทา ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม แต่ละคนลุกเป็นไฟด้วยความแค้นลึก

บ้านของพวกเขาถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน ครอบครัวของพวกเขาถูกสังหารทั้งคนแก่และเด็ก เมื่อชายเหล่านี้กลับมาจากการปล้นสะดม พวกเขาก็พบแต่ดินแดนที่ไหม้เกรียมและซากปรักหักพังที่ดำเป็นตอตะโกในที่ที่หมู่บ้านของพวกเขาเคยตั้งอยู่

“ชาวไอรอนบอร์นเอ๋ย ผู้ใดรวบรวมพวกเจ้ามาที่นี่?” เสียงของดาลตันดังกึกก้องจากจุดสูงสุดของแท่นขณะที่เขามองลงไปยังฝูงชนที่มาชุมนุมกัน

ชาวไอรอนบอร์นผู้โศกเศร้าเงยหน้าขึ้นมองผู้นำของพวกเขา ลอร์ดดาลตัน เกรย์จอยชายผู้ที่นำพวกเขาไปสู่การปล้นสะดมและชิงทรัพย์มานับครั้งไม่ถ้วน

“ข้าเอง ดาลตัน เกรย์จอย!” ใบหน้าของเขาเป็นหน้ากากแห่งความโกรธเกรี้ยวขณะที่เขากล่าวกับพวกเขา “มีคนเผาบ้านของเรา มีคนฆ่าผู้หญิงของเรา พวกเราจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้?”

ความเงียบเข้าปกคลุมฝูงชน ชาวไอรอนบอร์นกำหมัดแน่น ความตื่นเต้นของการปล้นในอดีตถูกกลืนกินด้วยความเจ็บปวดจากการสูญเสีย

“ใครเผาบ้านของเรา? ใครฆ่าผู้หญิงของเรา?” ดาลตันคำราม ชักดาบยาวของเขาออกมาด้วยท่วงท่าที่รวดเร็วและน่าทึ่ง “สิ่งใดที่ตายไปแล้วจะไม่มีวันตาย!”

ดาบในมือของเขาส่องประกายดาบเหล็กวาเลเรียนสีเงินขาว พื้นผิวของมันสลักไว้ด้วยลวดลายสีดำคล้ำคล้ายดวงดาว คมดาบระยิบระยับเหมือนน้ำ คมกริบและอันตราย ชื่อของมันคือ ไนท์ฟอล และในมือของลอร์ดดาลตัน มันชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ชาวไอรอนบอร์นจ้องมองผู้นำของพวกเขา สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ดาบอันเลื่องชื่อ ความเจ็บปวดจากการสูญเสียผสมผสานกับสัญชาตญาณดิบเถื่อนของเผ่าพันธุ์ และความแค้นก็ลุกโชนขึ้นในใจของพวกเขา ความโหดเหี้ยมที่พวกเขาใช้ปล้นสะดมผู้อ่อนแอ บัดนี้ได้เติมเชื้อไฟให้กับความกระหายในการล้างแค้น

“สิ่งใดที่ตายไปแล้วจะไม่มีวันตาย!” เสียงเรียกร้องของดาลตันดังก้องไปทั่วชายฝั่ง

เสียงหนึ่งสะท้อนกลับมา แล้วก็อีกเสียงหนึ่ง ในไม่ช้า ฝูงชนชาวไอรอนบอร์นทั้งหมด ซึ่งดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธและลำคอแหบแห้ง ก็ตะโกนพร้อมกันว่า “สิ่งใดที่ตายไปแล้วจะไม่มีวันตาย!”

ดาลตันยิ้มแสยะ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชัง “ไอ้พวกเดนคนยากไร้เอ๋ย ตามข้ามาปล้นท่าเรือแลนนิสเตอร์! ใช้เหล็กซื้อบ้านเพิ่ม ซื้อผู้หญิงเพิ่ม!”

เมื่อพูดจบเขาก็กระโดดลงจากแท่น ไนท์ฟอลส่องประกายในมือของเขา ชาวไอรอนบอร์นกรูกันไปข้างหน้า กระโดดลงทะเลราวกับคลื่นแห่งความโกรธเกรี้ยว ปีนป่ายขึ้นเรือของตน กางใบเรือ และเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม

บนมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ไพศาล กองเรือหลายพันลำเคลื่อนไปข้างหน้า ใบเรือของพวกเขากางเต็มที่และหัวเรือของพวกเขาตัดผ่านผืนน้ำ นำหน้าพวกเขาคือเรือสามเสาอันทรงพลังที่ประดับธงคราเคนสีทอง พร้อมด้วยหน้าไม้แมงป่องขนาดใหญ่ที่ติดตั้งอยู่สูงบนดาดฟ้า

ขณะที่เรือแล่นไปข้างหน้า ชาวไอรอนบอร์นคนหนึ่งก็เริ่มร้องเพลงปล้นสะดม ไม่นานเสียงของเขาก็มีคนอื่น ๆ เข้าร่วม จนกระทั่งทั้งกองเรือคำรามเพลงอันน่าสยดสยองแห่งการปล้นสะดมและความตาย

ในความคิดของพวกเขา แลนนิสพอร์ตเป็นของพวกเขาแล้วเครื่องสังเวยด้วยโลหิตและเปลวเพลิง รอคอยที่จะถูกช่วงชิง

“ฮ่า ๆ วันนี้ลมดีจริง ๆ!” ดาลตันอุทานออกมา เกาะอยู่บนยอดเสากระโดงเรือ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นเมื่อคิดถึงทองคำและการสังหารหมู่ที่รออยู่ข้างหน้า

เรือของเขา ซึ่งเป็นเรือขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นในหมู่เกาะบาซิลิสก์ มีลูกเรือที่แข็งแกร่งซึ่งเขารวบรวมมาด้วยความใส่ใจ ก่อนที่จะเข้าปล้นซันสเปียร์ พวกเขาได้เข้าปล้นเกาะแห่งน้ำตา ปล้นสะดมพันธมิตรของไทรอาร์ค และแม้กระทั่งขโมยดาบเหล็กวาเลเรียนมาอย่างลับ ๆ นี่คือวิถีของชาวไอรอนบอร์น: ไม่มีเหล็กใดที่ไม่สามารถยึดมาได้ด้วยกำลัง

แต่ทันใดนั้นทิศทางลมก็เปลี่ยนไป

“โฮกกก . . .”

มังกรดำที่ดำสนิทเหมือนถ่านหิน ฉีกผ่านหมู่เมฆออกมา ปีกมหึมาของมันบดบังท้องฟ้าและท้องทะเล สายตาที่ดุร้ายและล่าเหยื่อของมันจับจ้องไปที่กองเรือชาวไอรอนบอร์น

ใบหน้าของดาลตันซีดเผือด และเสียงของเขาก็ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ “มังกร! เตรียมหน้าไม้แมงป่อง!”

อย่างไรก็ตามเมื่อคำพูดของเขากำลังจะลอยไปตามลม เสียงคำรามอีกเสียงหนึ่งก็ดังก้องไปในอากาศ มังกรตัวที่สองสีมอสส์และใหญ่โตมโหฬาร ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ปากที่กว้างใหญ่ของมันอ้าออกกว้างขณะที่มันเริ่มรวบรวมไฟ

ชาวไอรอนบอร์นซึ่งกำลังร้องเพลงปล้นสะดมอยู่เมื่อครู่ก่อนเงียบเสียงลง ความกลัวเข้าครอบงำพวกเขาขณะที่ใบหน้าของพวกเขาซีดเป็นเถ้าถ่าน

“วู้ ฮู ฮู . . .”

จากท้องฟ้าแคนนิบาลพุ่งดิ่งลงมา เป็นเงาดำแห่งความตาย บนหลังที่กว้างใหญ่ของมันปรากฏร่างผู้ขี่ขึ้นมากำเขาขนาดมหึมาไว้ในมือ เขาคือเรการ์ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงอันดุร้ายขณะที่เขายกแตรจรดริมฝีปากและเป่าเพลง ระบำโลหิตบทเพลงที่ไม่ได้ยินมานานหลายปี

ท่วงทำนองโบราณอันน่าขนลุกดังก้องไปทั่วท้องทะเล ปลุกเร้าบางสิ่งบางอย่างที่ดิบเถื่อนในสายเลือดของเขา เสียงสั่นสะเทือนไปในอากาศ แม้กระทั่งสั่นสะเทือนหมู่เมฆบาง ๆ ที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ

“โฮกกก!”

เวการ์ มังกรผู้ยิ่งใหญ่ คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ปีกอันทรงพลังของมันตัดผ่านท้องฟ้าเหมือนดาวตก บาดแผลที่ด้านข้างของมันยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับความโกรธ

“โฮกกก!”

ข้างหลังพวกมันมังกรอีกหลายตัวพุ่งไปข้างหน้าดรีมไฟร์ อิรากาซิส เกรย์โกสต์ทั้งหมดพุ่งเข้าใส่ด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ของไฟป่าที่ลุกลามไปทั่วทุ่ง

“ไม่ . . . ไม่!” ดาลตันยืนแข็งทื่อ ตะลึงงันอย่างสิ้นเชิง สมองของเขาว่างเปล่าขณะที่เขาลืมสั่งให้ยิงหน้าไม้แมงป่อง

เหล่ามังกรมาถึงอย่างเต็มกำลัง เป็นการแสดงพลังที่ไม่เคยเห็นมาก่อนแม้แต่ในสมรภูมิสเต็ปสโตน ท้องฟ้าเองก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนภายใต้น้ำหนักของปีกของพวกมัน

“วู้ ฮู ฮู . . .”

เมื่อโน้ตตัวสุดท้ายของเพลงของเขาจางหายไป เรการ์ก็ลดแตรอันมหึมาลง ซึ่งเป็นวัตถุโบราณที่ส่องประกายและต้องใช้แรงคนสองคนในการถือ และกล่าวออกมาอย่างสงบด้วยคำเพียงคำเดียว “ดราคาริส”