ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 630 เบลอน ‘ผู้กล้า’ 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 630 เบลอน ‘ผู้กล้า’

ครึ่งเดือนหลังจากการรบที่หมู่เกาะสเต็ปสโตน

ณ ดิแอ็กซ์ โซโธริออส

เกาะที่แห้งแล้งแห่งนี้ปกคลุมไปด้วยป่าดงดิบและโขดหินขรุขระ มีฝูงนกและสัตว์ป่าวิ่งพล่านไปมาเป็นครั้งคราว

แคร๊ง! แคร๊ง!

ใต้ภูเขาหินใกล้ชายฝั่ง กลุ่มชายหญิงหนุ่มสาวในสภาพซอมซ่อกำลังเหวี่ยงจอบเสียมและเข็นเศษหินออกไปด้วยรถเข็นที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

“เร็วเข้า อย่าอู้งาน!”

ผู้คุมงานซึ่งเป็นทหารรับจ้างถือแส้ยาวตะคอกสั่งการ กระตุ้นให้ทาสแต่ละคนทำงานหนักขึ้น ใครก็ตามที่ชักช้าแม้เพียงครู่เดียวก็จะรู้สึกถึงคมแส้แทบจะในทันที

ณ ขอบของพื้นที่ขุดหิน ชายผมเงินสองคนกำลังทำงานเคียงข้างกัน คนหนึ่งกำลังสกัดหิน ในขณะที่อีกคนกำลังขนย้ายมันออกไป

“พี่ ข้าหิว” คนน้องหอบหายใจ ร่างที่บอบบางของเขาสั่นเทาขณะยกหินขึ้นรถเข็น ใบหน้าที่เคยซีดขาวของเขาบัดนี้คล้ำลง ซูบผอมจากความหิวโหย

“ทนอีกหน่อย” คนพี่ตอบพลางเหวี่ยงจอบเข้าใส่หินอย่างแรง “อาหารกลางวันจะยังไม่มาจนกว่าจะถึงเที่ยง”

เขางัดหินก้อนใหญ่ออกมา โยนมันขึ้นรถเข็น แล้วล้วงหยิบขนมปังดำชิ้นเล็ก ๆ ที่ชุ่มเหงื่อออกมาจากปกเสื้อของเขา มันมีขนาดเพียงครึ่งฝ่ามือ แป้งข้าวไรย์ผสมกับแกลบและรำ แข็งราวกับเหล็กวาเลเรียน หลังจากนั้นเขาก็ยื่นมันให้กับน้องชายแล้วกลับไปทำงานของตนต่อ โดยไม่พูดอะไร

“พี่ . . . ท่านให้เศษอาหารข้าอีกแล้ว” น้ำเสียงของคนน้องเต็มไปด้วยความละอายใจขณะมองดูขนมปัง เขากัดมันไม่เข้าด้วยซ้ำ ฟันของเขาอ่อนแอเกินกว่าจะทำลายเปลือกที่แข็งกระด้างได้

“รีบกินซะ ก่อนที่คนอื่นจะมาแย่งไป” คีแลนพึมพำ สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ ทาสคนอื่น ๆ ที่จ้องมองอย่างหิวโหย ซึ่งส่วนใหญ่กำลังจะอดตาย แทบจะประคองชีวิตไว้ไม่ได้ เขาและคีล น้องชายของเขา โชคดีกว่าคนส่วนใหญ่ สายเลือดวาเลเรียนผมเงินทองของพวกเขาทำให้พวกเขาได้รับขนมปังเพิ่มคนละชิ้นทุกวัน มันไม่ได้มากมายอะไร แต่มันก็ช่วยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ได้อย่างหวุดหวิด

“ข้านึกว่าเราจะมีชีวิตที่ดีเสียอีก” คีลกระซิบ ก้มหน้าลงพลางเตะก้อนหินใต้เท้าของเขา

พวกเขาได้ทิ้งทะเลควันไว้เบื้องหลัง เพียงเพื่อจะถูกจับโดยนครรัฐค้าทาสที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่บนซากปรักหักพังของจักรวรรดิกีสโบราณ ถูกขายให้กับซิทาเดลในทวีปตะวันตก และเกือบจะถูกนำไปใช้ในการวิจัยมนุษย์ จากนั้นพวกเขาก็ถูกส่งไปยังโวแลนทิส แต่โจรสลัดจากไทรอาร์คได้สกัดพวกเขาไว้ และพวกเขาก็หนีรอดจากการโจมตีของมังกรมาได้อย่างหวุดหวิด

ในตอนนั้นสองพี่น้องได้กอดกันเป็นครั้งสุดท้าย และเตรียมพร้อมสำหรับความตาย แต่ใครจะไปคิดว่าหลายปีหลังจากหายนะ มังกรจะพบเห็นได้ทั่วไปขนาดนี้ โจมตีเรือโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า โชคดีที่พวกเขาได้รับการช่วยเหลือในวินาทีสุดท้าย แต่ไม่ใช่โดยผู้ช่วยให้รอด และโชคร้ายที่ . . .

ใบหน้าของคีแลนหมองคล้ำลง ขากรรไกรของเขาขบแน่นขณะพึมพำ “โชคร้ายที่คนที่ช่วยเราก็เป็นโจรสลัดเหมือนกัน บางทีตายในเพลิงมังกรอาจจะดีกว่า”

“ท่านพูดถูก” คีลเห็นด้วย พยายามแทะขนมปังอย่างยากลำบาก ฟันของเขาแทบจะหักจากความพยายามนั้น “อาหารของซิทาเดลดีกว่าก็จริง แต่มันไม่ใช่ที่ที่คนจะอยู่ได้”

คีแลนกำจอบเสียมแน่นขึ้น แทบจะควบคุมมันไว้ไม่อยู่

บ้านเกิดของบรรพบุรุษของพวกเขาคือโอรอส ซากปรักหักพังของนครเสรีใกล้กับเปลวเพลิงทั้งสิบสี่ เป็นเมืองแฝดกับเมืองไทเรียที่อยู่ห่างไกลข้ามทะเล

หลังจากหายนะโอรอสถูกปกคลุมไปด้วยควันพิษและหมอกควันเป็นเวลาหลายปี ทำให้ไม่สามารถอยู่อาศัยได้อย่างสมบูรณ์ คนไม่กี่คนที่เหลืออยู่พยายามสืบพันธุ์ แต่เด็กส่วนใหญ่ที่เกิดมาก็ตายคลอด พิการ หรือเป็นสัตว์ประหลาด เมื่อมาถึงรุ่นของพวกเขาผู้คนทั้งหมดก็ได้ล้มหายตายจากไป เหลือเพียงสองพี่น้อง คีแลนและคีลที่ยังปกติและมีชีวิตอยู่

ด้วยการใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาตลอด ถูกหล่อหลอมโดยขนบธรรมเนียมของวาเลเรียนและความโดดเดี่ยว สายใยของพวกเขาจึงลึกซึ้งขึ้นในรูปแบบที่บางครั้งก็ข้ามขอบเขตของความรักฉันพี่น้องไป

ไม่กี่ปีที่ผ่านมา หมอกเหนือทะเลควันเริ่มบางลง และภูเขาไฟที่เคยคุกรุ่นอยู่ข้างใต้ก็สงบลง เมื่อสบโอกาสสองพี่น้องจึงรวบรวมแผ่นไม้จากเรือที่อับปาง และด้วยโชคล้วน ๆ ก็สามารถหนีออกจากน่านน้ำต้องสาปได้ แต่โชคดีของพวกเขาก็สิ้นสุดลงในวินาทีที่พวกเขาก้าวเท้าออกจากทะเลควัน

“ทำงานซะ ไม่งั้นเจ้าจะได้ลิ้มรสแส้อีก”

คีแลนซึ่งเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะยึดมั่นในภาพของชีวิตที่ดีกว่า แต่ความฝันที่จะทวงคืนบ้านเกิดของบรรพบุรุษก็เลือนลางลงไปเรื่อย ๆ พวกเขาไม่มีแม้แต่ไข่มังกรสักฟอง แถมพวกเขายังคงเป็นทาส

ผู้คุมงานได้สัญญาว่าเมื่อนครเสรีถูกก่อตั้งขึ้น ทาสทุกคนจะกลายเป็นพลเมืองอิสระ แต่คีแลนไม่ได้หลงละเมอไปกับคำพูดนั้น

“ข้ายอมถูกมังกรกินเสียดีกว่า” คีลพึมพำ ทรุดตัวลงกับพื้นอย่างอ่อนล้าและสิ้นหวัง

ครืน!

ทันใดนั้นแผ่นดินก็สั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา

“แผ่นดินไหว!” ใครบางคนตะโกน และเหล่าทาสก็แตกฮือด้วยความตื่นตระหนกรีบวิ่งออกจากเหมือง

ด้านนอกท้องฟ้าแจ่มใสและสงบ แต่เหนือศีรษะของพวกเขาไวเวิร์นสีเขียวขาวตัวหนึ่งก็ดิ่งลงมาจากยอดเขาหิน ร่างกายมหึมาของมันบอบช้ำและชุ่มเลือด ปีกของมันขาดวิ่นจากการร่วงหล่น

“โฮกกก!”

เงาสีซีดปรากฏลงมาจากหมู่เมฆ มังกรอสูรกายผอมแห้งตัวหนึ่งเกาะติดอยู่กับซากไวเวิร์น ฉีกกระชากมันด้วยปากสีแดงฉาน

“มังกร!” ทาสคนหนึ่งอุทาน ค้างนิ่งด้วยความไม่เชื่อ

ผู้คุมงานทหารรับจ้างกรีดร้อง ทิ้งแส้ลงแล้ววิ่งหนีไป ทุกคนรู้ดีว่าโซโธริออสเป็นดินแดนของกิ้งก่ายักษ์และบาซิลิสก์ แต่ไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องมังกรในดินแดนเหล่านี้มาก่อน

คีแลนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แข็งทื่อเป็นหินภายใต้สายตาของมังกร

‘มังกรตัวเป็น ๆ . . . มังกรจริง ๆ’ เขาคิด ตัวแข็งทื่อด้วยความยำเกรงและความกลัว

“มังกร! มองข้าสิ!” เสียงของคีลดังขึ้นอย่างบ้าคลั่งและป่าเถื่อน

คีแลนสยดสยองเมื่อเห็นน้องชายของเขาฉีกเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งออกแล้วเริ่มปีนขึ้นไปบนภูเขาหิน ผิวเปลือยเปล่าของเขาเผยให้เห็นสิ่งที่คีแลนกลัวมานาน เกล็ดสีดำขนาดใหญ่ปกคลุมหน้าอกและหลังของคีล และมีรูผิดธรรมชาติที่หน้าอกของเขาซึ่งมองเห็นหัวใจที่เต้นรำไรอยู่

คีลเกิดในดินแดนต้องสาป เขาก็พิการเช่นกัน บนหน้าอกอีกข้างของเขามีรอยสักมังกรสีเขียว หัวและหางของมันขดเป็นวงกลม เป็นตราสัญลักษณ์โบราณของตระกูลเบล่าริส

“ไม่! กลับมา!” คีแลนตะโกนอย่างหวาดกลัว เขารู้ว่าพวกเขาไม่สามารถฝึกมังกรป่าให้เชื่องได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวที่ไม่มีผู้ขี่ พวกเขาไม่มีสิทธิ์ในอสูรเช่นนี้ และไม่มีอำนาจที่จะควบคุมมัน พวกเขาไม่ใช่จ้าวมังกรแห่งวาลีเรีย ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว!

คีแลนนึกถึงตอนที่แอบเข้าไปในซากปรักหักพังของบ้านของพวกเขา ซึ่งซ่อนอยู่ใต้สะพานที่พังทลาย ที่นั่นไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย ไม่มีสมบัติ ไม่มีไข่มังกร มีเพียงซากศพที่เน่าเปื่อยของบุรุษศิลา โชคของตระกูลเบล่าริสเหือดแห้งไปนานแล้ว และสำหรับการสืบทอดมรดกของพวกเขา . . . สองพี่น้องไม่สามารถมีลูกได้

มังกรซีดซึ่งยังคงฉีกเนื้อไวเวิร์นอยู่หยุดชะงัก คอยาวบางของมันบิดไป และดวงตาสีแดงที่คมกริบของมันก็จับจ้องอยู่ที่ร่างผมเงินของคีล พร้อมกับความโหดเหี้ยมเริ่มฉายบนแววตาของมัน

“คีล หยุดนะ!” คีแลนกรีดร้องจากเบื้องล่าง แต่คีลยังคงปีนต่อไป มือของเขาจับก้อนหินที่เปื้อนเลือดไว้

ลิ้นสีแดงฉานของมังกรแลบเลียออกมาลิ้มรสอากาศ ราวกับกำลังหยอกล้อกับเหยื่อ

“ฮ่า ๆ ดูสิ . . .”

แขนของคีลยกขึ้นขณะที่เขาเผชิญหน้ากับอสูร

ทันใดนั้นปากสีแดงฉานของมังกรก็อ้ากว้าง และลูกไฟสีซีดที่ร้อนระอุก็ก่อตัวขึ้นในลำคอของมัน

“โฮกกก!”

เพลิงมังกรปะทุออกมาเป็นดอกไม้แห่งความตาย เติมเต็มอากาศด้วยเสียงเนื้อไหม้ที่ดังเปรี๊ยะ ๆ

“ไม่! ไม่นะ!” เสียงกรีดร้องของคีแลนดังก้องไปทั่วหุบเขา เสียงของเขาแหบแห้งด้วยความสิ้นหวังขณะมองดูเปลวเพลิงของมังกรกลืนกินน้องชายของเขา

มังกรปิดปากลงด้วยเสียงดังกร๊อบที่น่าขยะแขยง ฉีกกระชากร่างที่ไหม้เกรียมของคีล เลือดหยดจากปากของมันขณะที่มันฉีกสิ่งที่เหลืออยู่ออกไป

เมื่อพอใจแล้วมังกรซีดก็กางปีกมหึมาออกแล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งไว้เพียงเสียงสะท้อนของเสียงคำรามในสายลม

คีแลนทรุดตัวลงคุกเข่าตัวสั่นเทา ขณะที่ภูเขากลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

. . .

ณ อีกฟากหนึ่ง เกาะนาธ

ซ่า ซ่า . . .

คลื่นซัดสาดชายฝั่งอย่างแผ่วเบาขณะที่เรือลำเล็ก ๆ ที่โยกเยกได้ลอยมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น ทหารรับจ้างไทรอาร์คลาดตระเวนชายหาดเช่นเดียวกับทุกวัน จนกระทั่งเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวบนเรือที่ลอยอยู่ มีผู้รอดชีวิต!

ไม่นานหลังจากนั้น ขุนนางไทรอชหลายคนในชุดหรูหราสีสันสดใสก็มาถึงที่เกิดเหตุ

“แค่ก ๆ . . .”

ชายผมดำคนหนึ่งพยายามปีนขึ้นมาบนท่าเรือ ไออย่างรุนแรงขณะที่เขาสำลักน้ำทะเลออกมาเต็มปาก

“เจ้าเป็นใคร?” ทหารรับจ้างคนหนึ่งถาม

ทว่าชายคนนั้นไม่ได้ตอบอะไร มีเพียงประกายเย็นชาและโหดเหี้ยมในดวงตาของเขา ทันใดนั้นไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาก็พุ่งเข้าใส่ทหารรับจ้างที่อยู่ใกล้ที่สุด จมเขี้ยวลงบนคอของชายคนนั้นอย่างโหดร้ายป่าเถื่อน และกระชากเนื้อและดื่มเลือดราวกับสัตว์ป่า

“ดาลตัน เกรย์จอย . . . เจ้ายังมีชีวิตอยู่อีกรึ?” หนึ่งในชาวไทรอชอุทานด้วยความตกใจเมื่อพวกเขารู้จักคราเคนแดงผู้ฉาวโฉ่ ซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางกองเลือดเหนือร่างของทหารรับจ้างที่ล้มลง เพราะเป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าดาลตันเสียชีวิตระหว่างการต่อสู้ที่หมู่เกาะสเต็ปสโตน

ดาลตันซึ่งใบหน้ายาวผอมซีดเซียวเงยหน้าขึ้น เสียงของเขาแหบพร่าด้วยความโกรธ “ไอ้พวกสารเลว! พวกเจ้าไร้ประโยชน์กันขนาดนี้เลยรึ ถึงได้มาช่วยข้าไม่ได้?!”

หากไม่ใช่เพราะเขาดำลงไปในทะเลอย่างรวดเร็ว มีความสามารถในการว่ายน้ำที่เกือบจะเหนือมนุษย์ และสิบนาทีที่เขาใช้ในการหนีจากสนามรบ เขาก็คงจะกลายเป็นอาหารปลาไปนานแล้ว

“นั่นไม่สำคัญ เจ้ากลับมาที่นี่ได้อย่างไร?” หนึ่งในขุนนางถามอย่างไม่ใส่ใจ สนใจในภาพที่เห็นมากกว่าการหนีรอดอันน่าสยดสยองของดาลตัน

ระยะทางระหว่างหมู่เกาะสเต็ปสโตนกับนาธนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เกือบจะไกลเท่ากับการข้ามทวีป

“ข้ามีวิธีของข้า” ดาลตันคำรามบ้วนเลือดลงบนท่าเรือ และคว้าคอเสื้อของขุนนางคนหนึ่งแล้วลากเขาเข้ามาใกล้ “หาเนื้อกับเรือมาให้ข้า มังกรของทาร์แกเรียนกำลังจะมา”

เป็นครั้งแรกที่ความกลัวฉายแววในดวงตาของเขาขณะที่เขาพูด

มีมังกรทั้งหมดสี่ตัว และสองในนั้นใหญ่กว่าเรือรบสองลำรวมกันเสียอีก วินาทีที่เขาดิ่งลงทะเลเพื่อหลบหนี ความร้อนจากไฟของพวกมันเกือบจะต้มเขาทั้งเป็น

“อะไรนะ? จ้าวมังกรทาร์แกเรียนกำลังจะมารึ?”

ในที่สุดความตื่นตระหนกก็เกิดขึ้นในหมู่ขุนนางไทรอช ซึ่งเริ่มเดินไปมาและพึมพำอย่างกังวล กองกำลังของพวกเขาอาจจะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่จะเผชิญหน้ากับสงครามกับมังกรอีกครั้ง

. . .

ณ ดอร์น ซันสเปียร์

“โฮก . . .”

ดวงตาของเบลอนเป็นประกายขณะที่เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วโถง: “หมู่เกาะเหล็กได้เป็นพันธมิตรกับไทรอาร์คเพื่อก่อกบฏ ข้าได้เรียกตัวลอร์ดแห่งริเวอร์แลนด์และประกาศสงครามกับพวกเขาแล้ว!”

“เจ้าชาย คำสั่งของบิดาท่านแตกต่างออกไป” เจ้าชายไคล์ดูไม่สบายใจ เรการ์ได้สั่งให้ปิดล้อมทะเลซัมเมอร์โดยสิ้นเชิงเท่านั้น ไม่มีคำสั่งให้ประกาศสงคราม

“ตอนนี้มีแล้ว” เบลอนตวาด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยอำนาจ พลางแผ่รังสีอำนาจของนักปกครองผู้มีเจตจำนงเหล็กกล้าออกมา บางคนจะต้องชดใช้ด้วยเลือดที่ท้าทายอำนาจของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ฝึกอูราแก็กซ์ให้เชื่องได้แล้ว

ดาลตัน เกรย์จอย คราเคนแดง ผู้ซึ่งหายตัวไป คาดว่าเสียชีวิตหรือซ่อนตัวอยู่จะถูกลากออกมาจากท่อระบายน้ำที่เขาคลานเข้าไปซ่อนตัวและจัดการให้สิ้นซาก

เมื่อเห็นความตั้งใจของเบลอน เจ้าชายไคล์ก็ทำได้เพียงพยักหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล กำลังทหารของซันสเปียร์ลดลงอย่างมาก ตัวเมืองเองก็เหลือแต่ซากปรักหักพังหลังจากการต่อสู้ของมังกร อาคารหลายแห่งของเมืองกลายเป็นกองอิฐ

พวกเขาถังแตกแล้ว!

แต่เบลอนไม่สนใจ เขาเดินออกจากปราสาทอย่างมุ่งมั่น พร้อมที่จะไปหา ‘ตาแก่โง่’ เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการระดมพลของเขา ข่าวจากหมู่เกาะสเต็ปสโตนได้ไปถึงคิงส์แลนดิ้งแล้วและแพร่กระจายไปทั่วเวสเทอรอสราวกับไฟป่า ในไม่ช้าชื่อของเขา และของอูราแก็กซ์จะถูกจารึกไว้ในพงศาวดารประวัติศาสตร์

“คราเคนแดง . . . เจ้าได้ทำลายหมู่เกาะเหล็กแล้ว” เบลอนพึมพำกับตัวเอง นิ้วของเขากำรอบด้ามดาบประจำตระกูลกรงเล็บมังกร อาวุธชิ้นนี้ทำให้เขากล้าหาญ ทำให้เขาไม่เกรงกลัวต่อความท้าทายใด ๆ ที่รออยู่ข้างหน้า

เมื่อเขาจากไปโถงใหญ่ของซันสเปียร์ก็เงียบสงบลง เจ้าชายไคล์ทรุดตัวลงบนบัลลังก์อย่างท้อแท้ จมอยู่ในความคิด

จากมุมหนึ่งของห้องร่างเล็กผมดำคนหนึ่งแอบมองออกมา เป็นหญิงสาวที่โดดเด่นที่มีใบหน้าสีแทน

“คอริแอนน์ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ไคล์หันไป ตกใจที่เห็นน้องสาวของเขาแอบมองจากเงามืด

นางก้าวออกมาอย่างกล้าหาญ “ข้าแต่งงานกับเขาได้ไหมเพคะ?”

“ใคร? เจ้ากำลังพูดถึงใคร?” หัวใจของไคล์หล่นวูบ ความรู้สึกไม่ดีก่อตัวขึ้นในใจของเขา

“เบลอน เบลอนผู้กล้าที่สอง!” คอริแอนน์ประกาศอย่างมั่นใจ “ทั่วทั้งเวสเทอรอสกำลังพูดถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของเขา บอกว่าเขาจะเป็นผู้พิชิตผู้ยิ่งใหญ่คนที่สาม ต่อจากเรการ์ที่หนึ่ง”

ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น การได้แต่งงานกับกษัตริย์ในอนาคต มันคือรางวัลสูงสุด

“เจ้าบ้าไปแล้ว” ไคล์นวดหน้าผากด้วยความเหนื่อยหน่าย “เขาหมั้นแล้ว กับผู้หญิงสองคนด้วยซ้ำ”

“แต่ผู้ชายที่ท่านจัดหาให้ข้าไม่แม้แต่จะสนใจข้าเลย” คอริแอนน์ทำหน้ามุ่ย ไม่ยอมละทิ้งความทะเยอทะยานของนาง

ความกังวลของไคล์ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “เขายังไม่ได้หมั้นหมายอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ! เขายังไม่ได้ตกลง”

บุตรชายคนที่สามของกษัตริย์ เมคาร์ ทาร์แกเรียน ได้กลับไปยังคิงส์แลนดิ้งหลังจากการเจรจาเป็นเวลาหลายเดือน โดยกล่าวว่าเขาจะเดินทางไปยังซันสเปียร์หรือพาน้องสาวของไคล์ไปยังคิงส์แลนดิ้งเพื่อให้พวกเขาได้พบกัน

อย่างไรก็ตามเจ้าชายเมคาร์ได้อยู่ในคิงส์แลนดิ้งไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อนที่จะรีบกลับไปยังโวแลนทิส ข่าวลือแพร่สะพัดว่ากษัตริย์โปรดปรานบุตรชายคนที่สามของเขาและไม่พอใจบุตรชายคนโตซึ่งไม่เคยสามารถอ้างสิทธิ์ในมังกรได้เลย บางคนกระซิบว่าเขาอาจจะเปลี่ยนสายการสืบราชบัลลังก์ด้วยซ้ำ

แต่เจ้าชายเมคาร์ไม่ได้มีความปรารถนาที่จะต่อสู้กับพี่ชายเพื่อบัลลังก์และได้เนรเทศตัวเองไปยังเมืองโวแลนทิสที่อยู่ห่างไกล

แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ความจริงของข่าวลือเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ เมื่อรัชทายาทไม่ได้มีมังกรเพียงตัวเดียว แต่อยู่ภายใต้การควบคุมถึงสามตัว

“มันจะได้เรื่องไหมเนี่ย . . .” ไคล์พึมพำ เหลือบมองน้องสาวของเขาซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขาสวยงามราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน เขาซบหน้าลงในฝ่ามือ กลุ้มใจกับเรื่องทั้งหมด

อย่างไรก็ตามเมคาร์ ทาร์แกเรียน จะเป็นคู่ครองที่ดีสำหรับน้องสาวของเขา เขามาจากตระกูลสูงศักดิ์ เป็นผู้ขี่มังกร และเป็นที่โปรดปรานของกษัตริย์ แม้ว่าเขาจะไม่ได้นั่งบนบัลลังก์เหล็ก บัลลังก์ราชวงศ์ในโวแลนทิสก็ยังคงเป็นโอกาสที่น่าดึงดูดใจ หากคอริแอนน์แต่งงานกับเขา มันจะเป็นโอกาสในการฟื้นฟูของตระกูลมาร์เทล