ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 620 เบลอนและเด็กแห่งพงไพร 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 620 เบลอนและเด็กแห่งพงไพร

ณ ริเวอร์แลนด์ ไฮฮาร์ท

เนินเขาสูงตระหง่านในริเวอร์แลนด์ ตั้งอยู่ระหว่างปราสาทริเวอร์รัน ฮาร์เรนฮอล และพิงค์เมเดน บริเวณครึ่งทางขึ้นสู่ยอดเขา กลุ่มทหารสามกองปักหลักตั้งค่ายอยู่ใต้ร่มธงมังกรแดง

“เคอร์มิท ตาเจ้าเล่นแล้ว” หนึ่งในเพื่อนร่วมเต็นท์กล่าวขณะที่เด็กหนุ่มวัยกระทงสามคนนั่งล้อมวงเล่นไพ่กันอยู่

เด็กชายผมแดงที่ถูกเรียกชื่อมีท่าทีลังเล สายตาของเขากวาดมองเพื่อนอีกสองคนไปมา

“รีบเล่นเข้าสิ เดี๋ยวเราจะได้ไปกินข้าวเย็นกันแล้ว” เบลอนกระตุ้นพลางยิ้ม และกระทุ้งเพื่อนใหม่ของเขาเบา ๆ

“ใช่ ๆ เล่นเลย” เด็กชายอีกคนซึ่งตัวเล็ก ผมดำตาดำกล่าวเสริม ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มขวยเขิน หากมองอย่างใกล้ชิดจะเห็นว่าภายใต้ใบหน้าที่ดูไร้เดียงสาราวกับตุ๊กตานั้น มีแววแห่งความกระสับกระส่ายซ่อนอยู่เสมอ

“อย่ามาเร่งข้านะ เบน!” เคอร์มิททิ้งไพ่ลงแล้วเตะเพื่อนสนิทของเขา

เบนจิคอตอุทานด้วยความเจ็บปวดแล้วรีบหลบไปซ่อนหลังเจ้าชายรัชทายาทอย่างใสซื่อ

“อย่ารังแกเขาสิ เจ้าปลามเจ้าเล่ห์” เบลอนหยอกล้อ เห็นได้ชัดว่าเขาเอ็นดูเบนจิคอตผู้เก็บตัว ขณะเดียวกันก็แกล้งตำหนิเคอร์มิทซึ่งมีความสนใจคล้ายคลึงกัน

ในบรรดาเด็กหนุ่มทั้งสาม คนโตสุดอายุสิบเก้าปีแล้ว ปู่ของเขาคือลอร์ดทัลลีผู้ล่วงลับ และบิดาของเขา เอลโม ทัลลี คือลอร์ดแห่งริเวอร์รันคนปัจจุบัน

เบนจิคอตที่ยืนอยู่ข้างเบลอนก็ไม่ใช่ธรรมดาเช่นกัน เขามาจากตระกูลแบล็กวูดอันเก่าแก่ บิดาของเขาคือแซมเวล แบล็กวูด เขาอายุมากกว่าเบลอนสองปี และเพิ่งจะอายุครบสิบสองปีในปีนี้

ขณะที่ทั้งสามเล่นไพ่กันจนจบรอบ ฮาร์วิน สตรอง ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม ‘นักหักกระดูก’ ก็เปิดผ้าใบเต็นท์ขึ้นแล้วหัวเราะ “ได้เวลากินข้าวแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม” เบลอนกล่าวพลางลุกขึ้นแล้วตบมือ เขาเดินนำออกไปโดยมีเคอร์มิทตามมาทางซ้าย

“ข้าจะไปหาออสการ์ก่อน เดี๋ยวเรามาเล่นไพ่กันต่อ” เคอร์มิทเสริม

ออสการ์เป็นน้องชายของเขาซึ่งเพิ่งจะอายุครบสิบหกปี เอลโม ทัลลี บิดาของพวกเขาได้สั่งไว้ว่าเคอร์มิทจะต้องผูกมิตรกับเจ้าชายรัชทายาท อย่างไรก็ตามเคอร์มิทคิดว่ามันไม่จำเป็นเลย เจ้าชายรัชทายาทเป็นคนที่ควรค่าแก่การเป็นมิตรอยู่แล้ว และออสการ์ก็คงจะเห็นด้วย

. . .

ในคืนนั้น

ดวงจันทร์ส่องสว่างเจิดจ้า แม้ว่าเมฆดำจะบดบังท้องฟ้าไว้เป็นส่วนใหญ่ ภายในเต็นท์เบลอนนอนหนุนตักของใครบางคนอยู่และกำลังดิ่งสู่ห้วงนิทรา เด็กหนุ่มทั้งหลายเล่นกันจนดึกดื่น และหลังจากอาหารเย็น พวกเขาก็ออกไปล่าสัตว์ด้วยกัน ด้วยความเหนื่อยล้าพวกเขาจึงผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

วูบ!

ลมกลางคืนอันเย็นเยียบพัดผ่านเต็นท์เข้ามา สัมผัสแก้มของเบลอนราวกับฝ่ามืออันอ่อนโยน ทำให้เขาขมวดคิ้ว พลิกตัวเพื่อหลีกเลี่ยงลมที่พัดเข้ามาจากทางเข้า แต่นั่นยังไม่พอ เพราะทันใดนั้นอากาศรอบตัวเขาก็เงียบสงบลงอย่างผิดธรรมชาติ เบลอนขยับตัว ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย ประสาทสัมผัสของเขารู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล

“. . .”

สายตาของเขายังคงพร่ามัว แต่เสียงพึมพำแปลก ๆ กลับดังก้องอยู่ในหู เสียงนั้นทั้งใกล้และไกล ทั้งดังและเบา ทั้งทุ้มและแหลม ราวกับเสียงกระซิบของคนหมื่นคนในเวลาเดียวกัน

“เสียงอะไรน่ะ?” เบลอนที่ยังคงกึ่งหลับกึ่งตื่นลุกขึ้นนั่ง ขยี้ตาแล้วคลานออกจากเต็นท์

“ก๊า ก๊า ก๊า . . .”

ความเงียบสงัดเข้าทักทายเขา เว้นแต่เสียงร้องแหบแห้งของอีกาตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนยอดไม้ โลกรอบตัวเขารู้สึกห่างไกล ราวกับว่าเขากำลังเดินอยู่ระหว่างความฝันและความจริง

ด้วยแรงผลักดันบางอย่างที่เขาไม่อาจเอ่ยชื่อได้ เบลอนเริ่มเคลื่อนไหว ก้าวขึ้นเนินเขาไปอย่างช้า ๆ โดยไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

ในที่สุดรอบตัวเขาก็เปิดโล่ง เผยให้เห็นภาพอันน่าประหลาด บนยอดเขามีตอไม้เวียร์วูด 31 ต้น ตั้งเรียงกันเป็นวงกลมสมบูรณ์แบบ เป็นแท่นบูชาโบราณที่ดูน่าขนลุก

“วิ่งไป มีคนกำลังมา . . .”

“ใครบางคน . . . พร้อมกับดาบ . . .”

“. . .”

ทันทีที่เบลอนสำรวจรอบตัว เสียงกระซิบในหูของเขาก็ดังขึ้น ราวกับเสียงกำลังกรีดร้อง

วูบ!

วินาทีต่อมา ลมกลางคืนอันเย็นเยียบก็พัดมาปะทะ ขจัดความง่วงงุนของเขาไปจนหมดสิ้น ในระยะไกลท่ามกลางความมืดมิด กลุ่มแสงไฟก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

“นั่นใคร? แล้วพวกเจ้าเป็นใคร?” เบลอนตะโกนถาม

เขาลืมตาต้านลมไม่ไหว จึงต้องใช้แขนบังหน้าแล้วแอบมองผ่านช่องว่าง คบเพลิงและร่างคนกำลังค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้เชิงเขา

ตึก ตัก ตึก . . .

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังขึ้นข้างหลังเขา เบลอนรีบหันไปมอง และดวงตาเบิกกว้าง ในความมืดตอไม้เวียร์วูดที่เรียงเป็นวงกลมดูคล้ายหลุมศพไร้คำจารึก ให้บรรยากาศที่น่าขนลุกและแปลกประหลาด

ร่างเตี้ย ๆ ร่างหนึ่งวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วแล้วหายลับไปหลังตอไม้ต้นหนึ่ง เบลอนขยี้ตาแรง ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ตาฝาด

‘ข้าเห็น’ เขาคิด ‘ร่างนั้นไม่ใช่คนอย่างแน่นอน’

มันสูงไม่ถึงสี่ฟุต ปกคลุมด้วยเกราะเปลือกไม้สีเขียว สวมหมวกเกราะที่ประดับด้วยเขากวางขนาดใหญ่ ในมือถือหอกที่ทำจากหินและไม้ ดูดิบเถื่อนและไม่มีการตกแต่ง

หึ่ง!

ก่อนที่เบลอนจะทันได้อ้าปาก เสียงกระซิบในหูของเขาก็หายไป เขาพยายามเงี่ยหูฟังเสียงที่อธิบายไม่ได้เหล่านั้นอีกครั้ง แต่สิ่งที่เขาได้ยินมีเพียงเสียงลมกลางคืนที่หอนหวีดหวิวและเสียงแมลงที่ร้องระงม

“นั่นมันอะไรกัน . . . ครึ่งคนรึ?” เบลอนสงสัย หัวใจเริ่มเต้นรัว แม้จะยังเยาว์วัย แต่เขาก็มักจะจินตนาการถึงการได้เห็นกรัมป์กินอยู่เสมอ “แต่นั่น . . . นั่นไม่ใช่กรัมป์กินแน่ ๆ พวกมันไม่มีเวทมนตร์ที่จะหายตัวเข้าไปในตอไม้เวียร์วูดได้ . . . หรือว่ามี?’

“แล้วใครกำลังมาอีก?” เบลอนกระซิบกับตัวเองด้วยความสับสน เขารีบหันสายตากลับไปยังกองไฟที่เชิงเขา มันหนาแน่นราวกับฝูงมดที่กำลังรุมล้อม

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงภารกิจของบิดาได้ ‘จากถนนหลวงสู่ฮาร์เรนฮอล ริเวอร์รัน และโครวส์วูด . . . คืนนี้เราจะผ่านไฮฮาร์ท และเช้าวันพรุ่งนี้ เราจะมุ่งหน้าไปยังปราสาทพิงค์เมเดน’

“ไม่นะ พวกมันมาเพื่อข้า!” เบลอนตระหนักได้ในทันที ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วสันหลัง เขาหันหลังแล้ววิ่งสุดชีวิตกลับไปยังค่ายที่อยู่ครึ่งทางขึ้นเขา พร้อมกับตะโกนโหวกเหวกเพื่อเตือนทหารยามที่กำลังลาดตระเวน

. . .

ยามดึกสงัด

“ฆ่ามัน! ลูกชายคนโตของจ้าวมังกรอยู่บนยอดเขา!”

“ตัดหัวเจ้าชายรัชทายาทแล้วสั่งสอนไอ้กษัตริย์สมองกลวงนั่นซะ!”

. . .

ลมกลางคืนหอนหวีดหวิว สั่นสะเทือนเปลวไฟจากกองไฟที่กระจัดกระจายอยู่ในความมืด ไม่เป็นที่แน่ชัดว่ากองทัพโกลาหลที่บุกขึ้นมาบนไฮฮาร์ทนั้นมีจำนวนเท่าใด พวกมันฟาดฟันไม่เลือกหน้าใส่กองกำลังผสมของทหารราชองครักษ์และอัศวินแห่งริเวอร์แลนด์ ฝ่ายป้องกันซึ่งมีจำนวนไม่ถึงร้อยคนกำลังจะแตกพ่าย

ภายในเต็นท์เบลอนกำลังหอบหายใจอยู่ข้าง ๆ เด็กหนุ่มคนอื่น ๆ

“เจ้าชาย ท่านต้องรีบหนีลงไปทางหลังเขาพ่ะย่ะค่ะ” ไลโอเนลกล่าวอย่างเคร่งขรึมพลางชักดาบสองมือที่ไม่ค่อยได้ใช้งานออกมา

“พวกเขาเป็นใคร?” เบลอนถาม เขายังคงสงบนิ่งพอสมควรแม้จะเกิดความโกลาหล และได้ยินสำเนียงของริเวอร์แลนด์จากผู้โจมตี

น้ำเสียงของไลโอเนลทุ้มต่ำ “พวกเขาคือผู้ที่ต่อต้านบิดาของท่าน”

เมื่อพูดจบไลโอเนลก็ยกผ้าใบเต็นท์ขึ้นและสบตากับแซมเวล แบล็กวูด ซึ่งยืนยามอยู่ที่ทางเข้า

“มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือไม่?” แซมเวลถาม สายตาของเขามั่นคง และท่ายืนของเขาตั้งตรงราวกับดาบ

“คุ้มครองเจ้าชาย ข้าส่งอีกาไปขอความช่วยเหลือที่ฮาร์เรนฮอลแล้ว” ไลโอเนลกล่าวอย่างเคร่งขรึมโดยไม่ลังเล

“ไม่ต้องห่วง” แซมเวลตอบโดยไม่ลังเล เขาเดินเข้ามาในเต็นท์ คว้าแขนเบลอนที่กำลังมึนงง แล้วโยนดาบยาวเล่มหนึ่งให้กับเบนจิคอต ลูกชายของเขา

“ขอข้าดาบเล่มหนึ่ง” เคอร์มิทเรียกร้อง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเมื่อนึกถึงบิดาที่กำลังนำทัพต้านทานอยู่ด้านนอก ดาบของเขาเองยังอยู่ในเต็นท์ ทำให้เขายืนอยู่อย่างไร้อาวุธ

แซมเวลเหลือบมองเขา แล้วดึงกริชออกมาจากเข็มขัดและโยนให้เด็กหนุ่ม “ตามข้ามา”

. . .

กลุ่มคนรีบวิ่งออกจากเต็นท์ ลัดเลาะผ่านค่ายที่ถูกสงครามทำลายล้างและหนีลงไปทางหลังเขา เบื้องหลังพวกเขา เสียงการต่อสู้และเสียงกรีดร้องดังก้องสะท้อนผ่านความเงียบสงัดของอากาศยามเที่ยงคืน

เบลอนเหลือบมองกลับไปยังวงแหวนตอไม้เวียร์วูดบนยอดเขาอย่างรวดเร็ว หัวใจของเขายังคงเต้นระรัวด้วยความตกใจ

‘มีคนพยายามจะฆ่าข้า . . . แต่ก็มีใครบางคน หรือบางสิ่ง เตือนข้า’ เขาคิดลมหายใจหอบถี่

“มีคนอยู่ทางนี้! ตามข้ามา!” แซมเวลตะโกน

ทหารหลายคนที่มีสำเนียงแปลก ๆ บุกเข้ามาหาพวกเขา ง้างคันธนูและยิงโดยไม่ลังเล

เคร้ง! เคร้ง!

แซมเวลตวัดดาบยาวของเขาปัดป้องลูกธนู

แม้จะอยู่ในความมืด แต่ฝีมือยิงธนูของพวกเขาก็เป็นเลิศ แม่นยำกว่าที่เบลอนเคยเห็นในริเวอร์แลนด์มาก

‘คนพวกนี้เป็นใครกัน?’ เบลอนสงสัย สายตาอันแหลมคมของเขาสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง รองเท้าบูทของทหารเหล่านั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเกลือหนาเตอะที่แข็งตัวจากการอยู่กลางทะเลมานานหลายปี

ฟิ้ว!

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งผ่านไป เฉียดแก้มของเบลอนจนเป็นแผลเลือดซิบ

“คุ้มครองเจ้าชาย!” แซมเวลคำรามลั่น พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับดาบที่ชูขึ้น เคอร์มิทตามติดอย่างใกล้ชิด ขว้างกริชของเขาออกไปซึ่งปักเข้าที่ต้นขาของทหารคนหนึ่ง

การต่อสู้ระยะประชิดอันโหดร้ายจึงเริ่มขึ้น

“ไอ้คนนี้ผมสีเงิน!” หนึ่งในผู้โจมตีตะโกนขึ้น

ทหารสองคนถูกสกัดกั้นไว้ ในขณะที่อีกสองคนพุ่งตรงมายังพวกเด็กหนุ่ม ออสการ์ถูกยิงด้วยธนูและล้มลงกับพื้น กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

“ตัดหัวมันซะ แล้วเราจะได้เงิน!” ทหารคนหนึ่งคำรามพลางสะพายคันธนูแล้วชักมีดหยักออกมา

“พวกเจ้าเป็นไอรอนบอร์น!” เบลอนพึมพำ ถอยหลังอย่างช้า ๆ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตระหนักรู้

“แล้วจะทำไม?” ไอรอนบอร์นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เลียริมฝีปากที่แตกแห้งของตน

“ไม่ต้องพูดมาก ลงมือเลย” ไอรอนบอร์นคนที่สองคำราม ก้าวไปข้างหน้าด้วยเจตนาชั่วร้าย กระตือรือร้นที่จะรับรางวัลของตน

ลมหายใจของเบลอนหอบกระชั้นขณะที่เขากำด้ามกรงเล็บมังกรที่คาดอยู่บนหลังแน่น

‘ขอแค่ช่องว่างเดียว’ เขาคิด รอจังหวะที่จะลงมือ

“บอกลาพ่อของเจ้าได้เลย ไอ้หนู” ไอรอนบอร์นเย้ยหยันยื่นมือสกปรกเล็บที่เต็มไปด้วยดินมาทางเบลอน

มันเป็นช่วงเวลาวิกฤต

“หลีกไป ไอ้พวกไอรอนบอร์นกินปลาเหม็น!” เบนจิคอตที่ตัวสั่นอยู่ก่อนหน้านี้ก็พลันตวาดขึ้นมา ใบหน้าของเขาซีดเผือด แต่ดวงตาของเขากลับลุกโชนด้วยแสงสีแดงที่ใกล้บ้าคลั่งขณะพุ่งไปข้างหน้า

ทันทีที่เสียงตะโกนหลุดออกจากปาก เบนจิคอตก็ขว้างก้อนหินออกไปแล้วกระโจนเข้าใส่

ปัง!

ไอรอนบอร์นเหวี่ยงดาบเพื่อป้องกัน แต่ในวินาทีต่อมา ก้อนหินก็กระแทกเข้าที่ศีรษะของเขา ทำให้แก้มของเขาเป็นแผลเหวอะหวะปนเปื้อนด้วยเศษสมอง เบนจิคอตกลิ้งไปกับพื้น มีดโค้งเล่มหนึ่งปักอยู่ที่สะบักของเขา แม้จะได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ดีดตัวขึ้นราวกับสัตว์ร้ายบาดเจ็บ

“ตายซะเถอะ ไอ้ไอรอนบอร์น!” เขาถ่มน้ำลาย เลือดไหลซึมจากมุมปาก ใบหน้าที่ยังดูเด็กของเขาบิดเบี้ยวเป็นสีหน้าดุร้าย รอยยิ้มกระหายเลือดปรากฏที่มุมปาก ราวกับอสูรที่ถูกปลดปล่อยหลังจากถูกล่ามโซ่มานานเกินไป ก่อนที่เบนจิคอตจะพุ่งเข้าใส่ทหารไอรอนบอร์นอีกคนหนึ่ง

“ไอ้เด็กประหลาด” ไอรอนบอร์นคนนั้นพึมพำด้วยความตกใจ รีบคว้าคันธนูและลูกธนูขึ้นมา

ฉึก!

คมดาบแหลมคมได้แทงทะลุเข้าที่ช่วงล่างของมัน เบลอนบิดดาบอย่างอำมหิตก่อนจะกระชากออก เป็นการขจัดต้นตอแห่งความเจ็บปวดของมันให้สิ้นซาก

“อ๊ากกก!” ดวงตาของไอรอนบอร์นเบิกโพลง เสียงกรีดร้องของมันดังก้องขณะที่โลหิตทะลักออกมา

อย่างไรก็ตามเบลอนกลับแทงดาบกรงเล็บมังกรสวนขึ้นไปใต้คางที่แหงนอยู่ของชายผู้นั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เลือดสาดกระเซ็นขณะที่คมดาบระลอกคลื่นตัดผ่านกระดูก ทะลุออกหลังกะโหลกศีรษะของทหารนายนั้น

“ไปช่วยลอร์ดแซมกันเถอะ” เบลอนเอ่ยเรียกเบนจิคอต น้ำเสียงของเขาสั่นเทาขณะที่ได้ฆ่าคนครั้งแรกของตน

“ไม่ได้!” ดวงตาของเบนจิคอตเบิกกว้าง เขาฉุดกระชากเบลอน ลากเขาลงจากเขาไปอีก

“เจ้าทำอะไรน่ะ? เราต้องไปช่วย!” เบลอนประท้วง ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้นในอก

“ไม่ได้!” เบนจิคอตคำรามลอดไรฟัน หอบหายใจอย่างหนัก “เราต้องไปให้ถึงฮาร์เรนฮอล”

ดวงตาของเขายังคงลุกโชนด้วยความโกรธ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะดึงสติกลับมาได้แล้ว

เบลอนดิ้นรนจนหลุดจากการเกาะกุมของเบนจิคอต และอาศัยความมืดมิดแทรกตัวเข้าไปในพงหญ้าแล้วมุ่งหน้าลงจากเขา

เมื่อเหลือบมองกลับไป เขาเห็นไฟกำลังลุกลามไปทั่วเนินเขา เสียงเหล็กกระทบเนื้อยังคงดังก้องมาจากที่ไกล ๆ ในยามค่ำคืน

จากนั้นท่ามกลางม่านควัน ประกายไฟเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล ตามมาด้วยเสียงม้าร้อง และที่แนวหน้าของกองทหารม้าที่กำลังเคลื่อนเข้ามา เบลอนก็เห็นธงรูปปลาเทราต์สีเงินกระพือไหว สลับด้วยริ้วสีแดงและน้ำเงิน

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องลงมา ขจัดความหนาวเย็นและเมฆดำทะมึนของยามราตรี เบลอนก็ยืนนิ่งงัน เขากลืนน้ำลาย พยายามทำให้ลำคอที่แห้งผากชุ่มชื้นขึ้น

กองหนุนมาถึงแล้ว!

. . .

หนึ่งเดือนต่อมา

ณ หลุมมังกรแห่งคิงส์แลนดิ้ง

“โฮกกก!”

ไซแร็กซ์หมอบต่ำลง ยืดลำคอของมันออกขณะที่เสียงคำรามกึกก้องสะท้อนไปทั่วโถงถ้ำอันกว้างใหญ่

“เงียบก่อน ไซแร็กซ์” เหล่าผู้ดูแลมังกรพึมพำ พวกเขารวมตัวกันอยู่สองข้างของอสูรสีทองมหึมา ยื่นมือออกไปในท่าทางที่สงบนิ่ง ไซแร็กซ์ซึ่งมีอารมณ์อ่อนไหว ตัวสั่นเทาแต่ก็ค่อย ๆ ลดศีรษะลง เสียงคำรามของมันแปรเปลี่ยนเป็นเสียงขู่ในลำคอ

ห่างออกไปไม่ไกลนัก ในเงามืดของหลุมมังกร

“แค่ก ๆ . . .” เรการ์โผล่ออกมา เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นผง เขาไอพลางใช้มือปิดจมูกและปาก

“เป็นอย่างไรบ้าง?” เรนีร่าถามพลางย่อตัวลงข้างหลุม น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความคาดหวังระคนประหม่า

“ดีมาก” เรการ์หอบหายใจ รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า “ทั้งหมดหกฟอง และมีสองฟองที่เริ่มร้าวแล้ว”