ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 610 เบลอนและซิลเวอร์วิง 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 610 เบลอนและซิลเวอร์วิง

การประชุมใกล้จะสิ้นสุดลง เหล่าที่ปรึกษาทยอยกันออกไป แต่ละคนจมอยู่ในความคิดของตนเอง

“ลอร์ดคอร์ลิส” เรการ์เอ่ยเรียก พลางยิ้มให้กับร่างที่กำลังก้าวยาว ๆ อยู่หน้าแถว

อสรพิษทะเลหยุดชะงักอย่างงุนงง “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“เรามาคุยกันสักครู่ เรื่องเกี่ยวกับสเต็ปสโตน” เรการ์โบกมือ เป็นสัญญาณให้ที่ปรึกษาคนอื่น ๆ ออกไปก่อน

อสรพิษทะเลขมวดคิ้ว แต่ก็เดินตามไปอย่างเชื่อฟัง ในเวลาไม่นานพวกเขาก็หยุดยืนอยู่ตรงหัวมุมทางเลี้ยว รอยยิ้มของเรการ์จางหายไป และเขาเข้าประเด็นทันที “สันติภาพปกคลุมเจ็ดอาณาจักร แต่ไม่ใช่ในเอสซอสและโซโธริออส ที่ซึ่งเต็มไปด้วยโจรป่าและโจรสลัด”

“ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลม เป็นปรากฏการณ์ธรรมชาติ” อสรพิษทะเลตอบ โดยอาศัยประสบการณ์อันกว้างขวางของเขาในการต่อสู้ทางการเมือง “เมื่อท่านอยู่บนขอบของพายุ ท่านต้องเตรียมพร้อมอยู่เสมอ”

โลกได้เปลี่ยนแปลงไปจนแทบจำไม่ได้ เวสเทอรอสเป็นปึกแผ่น โดยเจ็ดอาณาจักรได้ให้สัตย์ปฏิญาณต่อตระกูลทาร์แกเรียน ตระกูลทาร์แกเรียนยังควบคุมชายฝั่งทะเลแคบและป่าแห่งโคฮอร์ในใจกลางเอสซอส ทว่าอำนาจของอาณาจักรก็ทำให้ตกเป็นเป้าหมาย

นครเสรีซึ่งนำโดยบราวอส ได้ก่อตั้งพันธมิตรขึ้น ใส่ร้ายป้ายสีตระกูลทาร์แกเรียนและปลุกปั่นให้ผู้คนในเอสซอสลุกขึ้นต่อต้านจ้าวมังกรแห่งวาเลเรียโบราณที่เคยกดขี่พวกเขาเป็นทาส ในขณะเดียวกันโซโธริออสก็ยังคงเป็นดินแดนป่าเถื่อนที่ซึ่งกลุ่มไทรอาร์คที่เหลือรอดได้สร้างพันธมิตรสามนครขึ้นใหม่ หากปล่อยไว้โดยไม่ตรวจสอบ พวกเขาก็อาจกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงได้เช่นกัน

เรการ์มองเห็นภาพรวมทั้งหมดอย่างชัดเจนและไม่ลังเลที่จะชี้ให้เห็นถึงอันตราย “เอกอนเขียนจดหมายมาหาข้าว่ามีกลุ่มโจรสลลัดผงาดขึ้นในสเต็ปสโตน น่าจะเป็นทหารรับจ้างจากกลุ่มไทรอาร์คที่เหลือรอด”

ไทรอาร์คได้แตกสลายลงด้วยความขัดแย้งภายใน โดยผู้มีอำนาจและมั่งคั่งขัดแย้งกับเจ้าของทาสและทหารรับจ้าง เหล่าทหารรับจ้างซึ่งไม่สนใจที่จะสร้างเมืองที่ไม่ใช่ของตนขึ้นใหม่ ได้ปล้นสะดมเรือและทรัพย์สินก่อนจะหนีไปยังสเต็ปสโตน ที่ซึ่งพวกเขาก่อปัญหา ทำเลที่ตั้งของพวกเขานั้นได้เปรียบ ติดอยู่ระหว่างทะเลแคบและทางผ่านเพียงแห่งเดียวสู่โซโธริออส ทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาจะสามารถหาเลี้ยงชีพได้เสมอ

น้ำเสียงของเรการ์แข็งกร้าวขึ้น “ข้าจะไม่ทนให้ใครมาทำอะไรตามอำเภอใจในดินแดนของข้า การมีอยู่ของพวกมันส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อการค้าทางทะเล”

“ข้าต้องการให้ท่านบัญชาการกองเรือของตระกูลเวลาเรียนและกวาดล้างพวกมันเป็นประจำ”

อสรพิษทะเลกลับมาสงบนิ่งได้อีกครั้ง “ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

เขาจะส่งแอดดัมไปจัดการกับภัยคุกคามและพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าตระกูลเวลาเรียนยังคงน่าเกรงขาม ไอ้คราเคนแดงตัวน้อยนั่นก็เป็นแค่พวกไฟไหม้ฟาง

เรการ์ยิ้มเล็กน้อยและให้การสนับสนุน “เรียกแดรอนมาด้วย มังกรของเขาพร้อมรบแล้ว”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท” อสรพิษทะเลแย้มยิ้มเมื่อได้ยินชื่อ ‘แดรอนผู้กล้า’ และยอมรับน้ำใจของกษัตริย์อย่างยินดี

หลังจากสูญเสียบุตรชายและบุตรสาวไป ตระกูลเวลาเรียนก็เสื่อมอำนาจลง แต่ต้องขอบคุณเรน่าหลานสาวของเขาและแดรอนผู้ถือถ้วย ผู้ขี่มังกรหนุ่มสาวทั้งสองได้รักษาชื่อเสียงของตระกูลไว้ เวลาเรียนได้พิสูจน์แล้วว่ายังคงมีความสำคัญต่ออาณาจักร

. . .

เวลาล่วงเลยยามเที่ยงวัน

ในหลุมมังกร แสงแดดส่องผ่านสะพานชักรอกเข้ามา ทอดลำแสงรูปเพชรไปทั่วโถงอันงดงาม เหล่าผู้ดูแลมังกรซึ่งมีสีหน้าจริงจังและมีระเบียบวินัย ยืนเรียงกันเป็นสองแถว แต่ละคนถือไม้ไผ่

เบลอนยืนอยู่ตรงกลาง เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ข้างหลังเขาเด็กชายและเด็กหญิงยืนอยู่คนละข้าง ทั้งคู่มีผมสีเงินและตาสีม่วง ใบหน้าที่ขาวใสและไร้เดียงสาของพวกเขาบ่งบอกว่าอายุไม่เกินสามหรือสี่ขวบ

เสียงคำรามต่ำ ๆ ดังก้องไปทั่วโถง ขณะที่เหล่าผู้ดูแลมังกรเริ่มสวดภาวนาด้วยเสียงแหบแห้ง เสียงทุบดังทื่อ ๆ สะท้อนมาจากหลุมมังกรหลุมหนึ่ง ตัวหลุมนั้นมืดมิดและน่าขนลุก มีเค้าโครงเลือนรางของบางสิ่งที่ใหญ่โตมหึมาปรากฏอยู่ภายในอย่างไม่ชัดเจน

เบลอนจ้องตรงไปข้างหน้า กลั้นหายใจ

ครืน!

พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย เหมือนเสียงกลองหนัก ๆ

“มันมาแล้ว” ร่างกายของเบลอนเกร็งขึ้นเมื่อเห็นมงกุฎเขาที่เรียวงอกมาจากเงามืด ชวนให้นึกถึงไซแร็กซ์ มังกรของมารดาของเขา ปีกขนาดใหญ่ที่ทรงพลังกางออก ยึดเกาะพื้นหินมังกร

“ท่านพี่ . . .” เสียงของเด็กหญิงสั่นเครือขณะที่น้ำตาเอ่อคลอในดวงตา นางเกาะติดเด็กชายข้าง ๆ พลางสะอื้น ปากเล็ก ๆ ของเด็กชายสั่นระริก และเขาก็ไม่สามารถกลั้นไว้ได้อีกต่อไป วินาทีต่อมาสองพี่น้องซึ่งดูเหมือนกันราวกับแกะก็ร้องไห้โฮออกมา กอดกันและร้องไห้เสียงแหบแห้ง

ณ วินาทีนี้ เบลอนถึงกับพูดไม่ออก

“โฮก . . .” มังกรซึ่งโผล่ออกมาครึ่งตัว หยุดชะงักอย่างสงสัยราวกับสัมผัสได้ถึงความทุกข์ของเด็ก ๆ

“ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร พ่ออยู่นี่แล้ว!” เอกอนปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ช้อนตัวเด็กน้อยล้ำค่าทั้งสองขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน

“ฮือ ๆ . . .” สองพี่น้องร้องไห้ ซบหน้าลงบนอกของบิดาขณะที่เช็ดน้ำตา

เบลอนซึ่งทั้งตกตะลึงและหงุดหงิด กล่าวหาว่า “ท่านลุง ท่านกำลังรบกวนข้า”

สามพี่น้องควรจะได้ดูมังกร และคนที่มีความสามารถพอก็จะปราบมันให้เชื่อง แต่ตอนนี้ . . .

“โชคร้ายหน่อยนะ หลานชายคนโต” เอกอนกล่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ดูตลกขบขัน “ข้าจะปล่อยให้พวกเขาร้องไห้เฉย ๆ ไม่ได้นี่ ใช่ไหม?”

“ท่าน . . .” เบลอนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ โกรธเคืองในความหน้าด้านของลุงของตน

ขณะที่ลุงหลานกำลังโต้เถียงกัน เรนีร่าก็เดินเข้ามาอย่างสง่างามขัดจังหวะว่า “อย่าไปใส่ใจเขาเลย คนโง่มักจะดึงสติปัญญาของลูกลงไปอยู่ในระดับเดียวกับพวกเขา”

นางเพิ่งลงจากหลังมังกรและสวมชุดขี่มังกรสีดำคล้ายเกล็ดปลา ผมเปียสีเงินของนางถูกมัดรวบไว้ด้านหลัง แผ่ซ่านกลิ่นอายของวีรสตรีผู้มีความสามารถ

“ก็ได้ขอรับ” เบลอนพึมพำก้มศีรษะลง มองดูลุงของตนที่หัวเราะคิกคักอย่างเด็ก ๆ และกล่าวเสริมอย่างจนปัญญา “ท่านแม่พูดถูก แต่ท่านลุงก็ยังคงใช้เล่ห์เหลี่ยมเอาชนะข้าได้อยู่ดี”

เรนีร่ายิ้ม “ซิลเวอร์วิงเป็นตัวเลือกที่ดี ลูกตัดสินใจแล้วหรือยัง”

เบลอนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

“โฮก!” ในที่สุดซิลเวอร์วิงที่รอคอยมานานก็โผล่ออกมาจากหลุมมังกร เขาที่ยื่นไปข้างหลังสองคู่ของมันตั้งตระหง่านสูง มังกรคำรามใส่ฝูงชนอย่างรำคาญ

ซิลเวอร์วิงปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียวมรกต มีพังผืดปีกสีเทาเงินที่แข็งแรงสองข้าง หัวที่น่าเกรงขามของมันเงยขึ้นราวกับภูเขา มังกรตัวนี้มีร่องรอยของการต่อสู้มามากมาย รอยบุบบนลำคอและเขาที่หัก แต่ถึงแม้จะมีบาดแผล ปีกสีเทาเงินของมันก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แผ่ซ่านกลิ่นอายของความงามที่สง่างามแม้จะเสื่อมโทรม

เบลอนถึงกับตะลึงงัน พยายามหาคำพูดที่จะปฏิเสธ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ถูกท่านลุงเอกอนผู้แสนดีหลอกล่อให้มาปราบมังกร

“ข้าต้องไปแล้ว อยู่จนจบงานเลี้ยงไม่ได้” เอกอนกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาจูบเด็ก ๆ ทั้งสองในอ้อมแขนแล้วยิ้มแป้น “แจเฮริส แจเฮร่า บอกลาทุกคนสิ”

“ลาก่อน . . .” เด็กน้อยทั้งสองโบกมืออย่างเชื่อฟังขณะซบอยู่ในอ้อมแขนของบิดา

“เด็กดี ลูกฉลาดจริง ๆ” เอกอนไม่สนว่าจะมีใครตอบสนองหรือไม่ อุ้มลูก ๆ ของเขาออกจากโถงอย่างมีความสุข

เรนีร่าถอนหายใจ เอามือกุมหน้าผาก เหนื่อยเกินกว่าจะใส่ใจน้องชายต่างมารดาของตนอีกต่อไป เขาปล่อยให้สเต็ปสโตนไม่ได้รับการจัดการ ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการเสพสุขกับภรรยาและลูก ๆ ของตน

เด็ก ๆ ใช้ชื่อสกุลทาร์แกเรียน เกิดจากเอกอนและเดน่า ภรยาคนที่สองของเขา แม้ว่าเรการ์จะปฏิเสธที่จะยอมรับนามสกุลจ้าวมังกรนอกสมรสของเดน่า แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเด็กทั้งสองเป็นครึ่งทาร์แกเรียนและครึ่งเอธีริส

มันเป็นการแต่งงานที่ไม่เป็นไปตามประเพณีซึ่งได้นำสายเลือดใหม่เข้ามาสู่ครอบครัว

. . .

เรดคีป ห้องประชุมสภา

เรนีร่ายังคงอยู่ในชุดขี่มังกร เดินทางมาถึงพร้อมกับเบลอน

เอี๊ยด!

ประตูเปิดออกจากข้างใน และไทแลนด์ก็ก้าวออกมาอย่างระมัดระวัง ผมสีทองที่หวีอย่างพิถีพิถันของเขาส่องประกายในแสงไฟ เขายังคงรอยยิ้มสุภาพไว้ แต่ก็ไม่ลืมที่จะหันกลับไปเตือน “ฝ่าบาท ข้าจะแจ้งให้เจ้าชายเอกอนทราบว่าเขาควรจะเดินทางไปกับข้าที่อ่าวทาส”

“ลอร์ดไทแลนด์?” เบลอนทักอย่างสงสัย “ท่านจะไปทำอะไรที่อ่าวทาสหรือขอรับ”

ตอนนั้นเองที่ไทแลนด์สังเกตเห็นราชินีและองค์รัชทายาท เขารีบโค้งคำนับยิ้มอย่างเขินอาย “ไม่มีอะไรหรอกพ่ะย่ะ แค่ . . . ไปปราบปรามอาชญากรรม”

“อย่างนี้นี่เอง” เบลอนตอบ ตัดสินใจที่จะไม่ซักไซ้ต่อ จากนั้นเขาก็กล่าวเสริม “เมื่อท่านกลับไปโวแลนทิส ฝากความคิดถึงของข้าถึงเมคาร์ด้วยนะขอรับ”

น้องชายของเบลอนอยู่ไกลถึงต่างแดน และไทแลนด์ก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้พบเขา

สีหน้าของไทแลนด์พลันจริงจังขึ้นทันที “ข้าจะส่งข้อความให้เขาแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

พูดจบไทแลนด์ก็จากไปพร้อมกับสีหน้าที่โล่งใจ หลังจากการประชุมตอนเช้า ที่ปรึกษาจากต่างแดนอย่างเขาและออตโต้จะต้องลงเรือกลับ ซึ่งเป็นการเดินทางที่สะดวกสบายกว่าการอยู่ในคิงส์แลนดิ้งมาก

“เลิกจ้องได้แล้ว พ่อของลูกกำลังร้อนใจอยู่นะ” เรนีร่าพูด พลางขยี้ผมของบุตรชายคนโตอย่างแผ่วเบา นางพลันตระหนักว่าเขาสูงถึงหน้าอกของนางแล้ว ในวัยรุ่นเขายิ่งดูแข็งแรงกว่าเรการ์ในวัยเดียวกันเสียอีก เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรสวรรค์อันโดดเด่นของเขา

. . .

เมื่อเข้ามาในห้องประชุมสภา สายตาของเรนีร่าก็ถูกดึงดูดไปยังพรมสีแดงสดจากลิสที่ปูอยู่เกือบทั่วห้อง

“ท่านแม่!” เด็กหญิงผมเปียสีเงินนั่งอยู่บนพรม ทำของเล่นหล่นด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับเสียงทุบเบา ๆ ดังตามมาเมื่อเด็กลูกครึ่งผมขาวคนหนึ่งล้มลงบนพรม

“อุแว้!”

ทารกน้อยซึ่งเพิ่งอายุได้หนึ่งขวบและฟันกำลังขึ้น ล้มแล้วกลิ้งไป ดวงตาเบิกกว้างของเขาเต็มไปด้วยความสับสน

“วิเซนยา ลูกกำลังทำอะไรอยู่” เปลือกตาของเรนีร่ากระตุกขณะที่รีบช้อนตัวทารกที่กำลังมึนงงขึ้นมา ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าสีขาวตัวจิ๋วของนาง

เรการ์ซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน อดไม่ได้ที่จะส่ายศีรษะกับภาพที่เห็น วิเซนยา บุตรสาวคนที่สามของเขา ได้รับความงามอันบอบบางของเรนีร่ามา แต่โดยไม่คาดคิดก็ยังได้รับ และอาจจะเหนือกว่า บุคลิกที่ห้าวหาญของมารดาของนางมาด้วย นางค่อนข้างจะแก่นแก้วเกินไปหน่อย

วิเซนยาลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากมือแล้วยิ้มกว้าง “เอกอร์แข็งแรงมากเลยเพคะ แล้วก็เรียกข้าว่าพี่ได้แล้วด้วย”

จากนั้นนางก็เอื้อมไปหยิบ ‘ของเล่น’ ที่น้องชายของนางทำหล่นแล้วอุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนอย่างชำนาญ

“อือ . . .” ดวงตาของเอกอร์น้อยเบิกกว้างขณะที่เขาดิ้นรนอย่างอ่อนแรง

“อั้ม!” วิเซนยาอ้าปากกว้างแล้วงับแก้มอ่อนนุ่มของน้องชายอย่างหยอกล้อ เพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ฟันของนางครูดไปบนผิวที่อ่อนนุ่มของเขา นางระมัดระวังไม่ทำแรงเกินไป ทิ้งไว้เพียงรอยแดงบนใบหน้าของเขา โดยไม่มีรอยแผลเป็นใด ๆ

เรนีร่าทนดูต่อไปไม่ไหว นางจูงลูกสาวคนเล็กไปที่มุมห้องแล้วจ้องเรการ์เขม็ง “เจ้าตามใจนางมากเกินไปแล้ว”

“อะแฮ่ม . . .” เรการ์ไอเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอายแล้วพูดติดตลก “มันก็ไม่ได้แย่นักหรอก เมื่อเอกอร์โตขึ้น เขาจะต้องเคารพพี่สาวของเขาอย่างแน่นอน”

“ไม่ตลกเลย เอกอร์จะกลัวจนหัวหด”

เรนีร่ากอดอก ดูพร้อมที่จะตำหนิเขา รอยยิ้มของเรการ์จางลงเล็กน้อยภายใต้สายตาของนาง

“เจ้าไม่ช่วยอะไรเลย เด็กสามขวบกับหนึ่งขวบ พวกเขาไม่เข้าใจเหตุผลหรอก”

“ข้าไม่อยากจะต่อล้อต่อเถียงกับเจ้าแล้ว” เรนีร่าพึมพำ กลอกตา แต่แล้วนางก็แย้มยิ้มออกมา นางขยับเข้าไปใกล้ กางแขนออก แล้วกอดน้องชายของนางซึ่งไม่ได้เจอกันมาสักพักแล้ว

เรการ์ซึ่งเต็มไปด้วยคำถาม อดไม่ได้ที่จะถาม “เสร็จธุระแล้วหรือ?”

“ใช่ โคฮอร์มีเสบียงทุกอย่างที่ต้องการแล้ว” เรนีร่าตอบ บัดนี้รู้สึกสบายใจขึ้น นางนั่งตะแคงบนตักของเขา โอบแขนรอบคอเขาแล้วยิ้มกว้าง “เบลอนเริ่มพูดคุยกับซิลเวอร์วิงได้แล้ว มังกรตัวเมียนั่นดุร้ายมาก”