ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 605 แพะทมิฬและบุรุษไร้หน้า 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 605 แพะทมิฬและบุรุษไร้หน้า

สงครามดำเนินต่อไปอย่างดุเดือดและทวีความโหดร้ายขึ้นทุกขณะ เมื่อชีพสตีลเลอร์ทะยานไปยังวิหาร การต่อสู้ที่รุนแรงที่สุดก็ปะทุขึ้นระหว่างกองทัพ

“โอ้วววววว~”

“พวกทหารรับจ้างอยู่ไหน . . .?”

พลเรือนหลายพันคนถูกลากออกจากห้องใต้ดินและถูกกระทำการย่ำยีอย่างไร้มนุษยธรรม ในไม่ช้าทั้งเมืองก็เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญ เสียงกรีดร้องที่ผสมปนเปไปกับเปลวไฟและควันที่คละคลุ้ง

ฟุ่บ!

ลมกระโชกแรงพัดผ่าน นำพากลิ่นเถ้าถ่านฉุนกึกมาด้วย และทันใดนั้นผืนดินก็ถูกปกคลุมด้วยเงาทะมึน

“ดึงออกมาคนหนึ่ง”

น้ำเสียงเย็นชาที่เต็มไปด้วยไอสังหารอันกดดันราวกับจะดูแคลนทุกสรรพสิ่งดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความโกลาหล วินาทีต่อมา . . .

“ไม่นะ ไม่ ไม่!”

ชาวโดธรากีคนหนึ่งซึ่งกำลังกระทำการอันโหดร้ายอยู่ เงยหน้าขึ้นแล้วกรีดร้องอย่างน่าเวทนา

แผละ!

กรงเล็บมังกรขนาดมหึมาสีดำสนิทดุจถ่านหินฟาดลงมาจากฟากฟ้า บดขยี้ชายผู้นั้นจนกลายเป็นกองเนื้อเละ ส่วนชิ้นส่วนที่เหลือก็สาดกระเซ็นไปบนหลังคาใกล้ ๆ

“โฮก?”

นัยน์ตาสีเขียวอันน่าขนลุกของแคนนิบาลกลอกไปมาขณะที่มันพยายามจะยกระดับขึ้นจากที่ต่ำ โดยลากขาหลังข้างหนึ่งไปด้วย ร่างกายของมันเติบโตใหญ่โตและรวดเร็วเกินไป ทำให้พละกำลังไม่คงที่ และไม่ทันสังเกตและใช้แรงมากเกินไป

เรการ์ตบหน้าผากตัวเอง พึมพำบางอย่างเป็นภาษาบ้านเกิด

“โฮก . . .”

แคนนิบาลคำรามอย่างไม่ยอมแพ้ อ้าปากกว้างเป็นวงโค้งอันโหดเหี้ยมแล้วโฉบลงไปอีกครั้ง คว้าตัวชาวโดธรากีหลายคนที่อยู่บนหลังม้าไป ก่อนที่มันจะสยายปีกสีดำทมิฬแล้วจากสนามรบไปอย่างรวดเร็ว

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนผู้คนเบื้องล่างเห็นเพียงเงาดำของมังกรที่น่าสะพรึงกลัว ก่อนจะได้ยินเสียงร้องโหยหวนด้วยความกลัวที่แทบจะไม่ใช่เสียงของมนุษย์

เนื่องจากผู้ที่หายตัวไปล้วนเป็นชาวโดธรากี พลเรือนในท้องถิ่นจึงคุกเข่าลง พวกเขาร้องไห้และสวดอ้อนวอนเสียงดัง เชื่อว่าตนได้พบกับเทพเจ้าที่แท้จริงแล้ว

. . .

วิหารแห่งหน้ากากที่ใช้ประกอบพิธีบวงสรวงบัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง ลานด้านหน้าที่เคยจัดวางอย่างสวยงามกลายเป็นเถ้าถ่าน หมู่ไม้ที่เคยเขียวชอุ่มบัดนี้เหลือเพียงกิ่งก้าน มีซากลิงแห้งสองตัวห้อยอยู่บนกิ่งไม้ที่ไหม้เกรียม

ครืน!

ชีพสตีลเลอร์หุบปีกลง ขาหลังข้างหนึ่งบดขยี้กำแพงลานที่แตกเป็นเสี่ยง ๆ

“เฝ้าประตูไว้ อย่าให้ใครเข้ามาใกล้” เอมอนด์สั่ง แทบจะไม่สามารถระงับความใจร้อนของตนไว้ได้ เขาชักดาบศาสตราหลอมโลหิตออกมา แล้วกระโดดลงจากหลังมังกร

เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะตามหาพวกนักบวชเคราดกที่น่ารังเกียจให้พบ ตัดหัวพวกมัน แล้วยัดลงโถส้วม

‘และพวกนักบวชหญิงนั่น’ เขาคิด ‘ภายนอกดูสะอาดสะอ้าน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบนเตียงก็เป็นแค่นางแพศยา สมควรถูกโยนให้พวกโดธรากีและถูกลดบทบาทลงเป็นส้วมในคอกม้า’

“โฮก!”

ชีพสตีลเลอร์คำรามกึกก้อง เคลื่อนร่างมหึมาไปข้างหน้า นัยน์ตาของมันเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก ในฐานะมังกรป่า สัญชาตญาณดั้งเดิมของมันคือการเอาชีวิตรอด

“หลีกไป!” เอมอนด์คำราม พลางเดินเลี่ยงหางที่ถลอกปอกเปิกและหักของมังกรขณะที่บุกเข้าไปในวิหารอย่างคุกคาม

พวกนักบวชที่ปล้นชิงทรัพย์สินของประชาชนคงเคยเผชิญหน้ากับทหารรับจ้างเท่านั้น แต่เอมอนด์ไม่เคยเกรงกลัวใครในโลกนี้ เว้นเสียแต่พี่ชายของเขา เรการ์ และลุงของเขา เดม่อน แม้แต่เซอร์โคล ผู้ชนะการประลองหลายสมัยก็เป็นเพียงหินลับดาบของเขาเท่านั้น

“โฮก!”

ชีพสตีลเลอร์หรี่ตาลงและค่อย ๆ หมอบลงกับพื้น มองดูเอมอนด์ที่บุกตะลุยเข้าไป

. . .

เมื่อเข้ามาในวิหารที่ทรุดโทรมเอมอนด์ก็กุมดาบศาสตราหลอมโลหิตไว้แน่น ดวงตาข้างเดียวของเขากวาดมองไปรอบ ๆ ด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่ง

“ออกมาซะ ไอ้พวกสวะ!” เขาตะโกนอย่างท้าทาย เสียงสะท้อนก้องไปทั่วโถงที่ลมพัดผ่าน สายตาของเขากวาดผ่านม่านประตูที่พลิ้วไหว มองหาทุกสัญญาณของการเคลื่อนไหว แต่หลังจากเงียบงันไปครู่ใหญ่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีเสียง ไม่มีการตอบสนอง

“ไอ้พวกหนอนท่อไร้ไส้” ริมฝีปากของเอมอนด์บิดเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน และไม่เสียเวลาอีกต่อไป เขาเตะประตูไม้ที่นำไปสู่สวนหลังบ้านเปิดออก แล้วมุ่งตรงไปยังทางลับ

ในฐานะทาร์แกเรียนผู้หยิ่งทะนง เอมอนด์ดูถูกทุกคนที่ไม่ใช่ผู้ขี่มังกร ไม่ว่าจะเป็นสามัญชนหรือขุนนาง ในสายตาของเขา พวกเขาทั้งหมดก็เป็นเพียงมดปลวกที่รอวันถูกเหยียบย่ำ

โครม!

เขามาถึงสวนหลังบ้านที่แห้งเหี่ยวและเตะทางเข้าที่ซ่อนอยู่ของทางลับเปิดออก อุโมงค์ที่มืดสลัวและชื้นแฉะมีแสงสลัว ๆ จากตะเกียงบนผนัง แสงอันริบหรี่ของมันทอดเงาอันน่าขนลุกบนกำแพง เอมอนด์เหลือบมองไปรอบ ๆ ครู่หนึ่งก่อนจะชักดาบออกมาแล้วก้าวเข้าไปในทางเดิน โดยเดินชิดกำแพงขณะที่รุกคืบเข้าไป

ติ๋ง ติ๋ง . . .

หยดน้ำหยดลงมาจากรอยแยกบนเพดานหิน เสียงกระทบพื้นคมชัด เอมอนด์เริ่มใจร้อนขึ้นและเร่งฝีเท้า อุโมงค์นั้นยาวและแคบ ไม่มีทางเลี้ยวที่ไม่จำเป็น นำพาเขาดิ่งลึกลงไปใต้ดิน

หลังจากผ่านไปราวหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ทางเดินก็เปิดออกสู่โลกภายนอกเผยให้เห็นทุ่งหญ้าเขียวขจี เอมอนด์หรี่ตาลงเมื่อต้องแสงแดดที่สว่างจ้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจขณะที่ก้าวออกจากถ้ำ

เสียงนกร้องและสัตว์ต่าง ๆ ส่งเสียงเจื้อยแจ้วรอบตัวเขา เสียงของพวกมันช่างน่ารำคาญในความเงียบ

“แบะ!”

ฝูงแพะกำลังเล็มหญ้า นำโดยแพะทมิฬตัวผู้ที่แข็งแรง เอมอนด์ไม่ได้สนใจพวกมัน สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่วิหารหลังคาสีแดงที่สร้างขึ้นบนไหล่เขา

‘ซ่อนตัวอยู่ที่นี่เองสินะ’ เขาคิดพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน มั่นใจว่าพวกนักบวชเคราดกได้หลบซ่อนอยู่ที่นั่น ก่อนที่เอมอนด์จะก้าวไปยังวิหารโดยไม่ลังเล

เคร้ง! เคร้ง!

ด้วยการฟันดาบอย่างรวดเร็วสองครั้ง เขาก็พังประตูไม้ที่ปิดสนิทเข้าไปได้

“อ๊ากกก!”

นักบวชในชุดคลุมสีแดงราวสิบกว่าคนหมอบอยู่ในโถงหลัก กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวราวกับปีศาจมาเยือน ที่ด้านหน้าของโถงรูปปั้นแพะทมิฬตั้งตระหง่านอยู่เหนือศพเปื้อนเลือดสองศพที่ถูกวางไว้เป็นเครื่องสังเวย สายตาของเอมอนด์เหลือบไปเห็นกระโปรงผ้ากอซหลากสีใต้ร่างเหล่านั้น เป็นของหญิงที่ถูกเรียกว่านักบวชหญิงของวิหาร

กระโปรงเหล่านี้ถูกออกแบบมาโดยไม่มีเชือกผูกหรือเป้า เพื่อให้นักบวชสามารถล่วงละเมิดสตรีและผู้ศรัทธาได้ตามอำเภอใจ

“อย่าฆ่าพวกเราเลย! พวกเขาบังคับเรา!” นักบวชหญิงหลายคนในชุดหลากสีที่ขาดรุ่งริ่งร้องไห้ คุกเข่าลงอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง

แต่ใบหน้าของเอมอนด์ยังคงเย็นชาและไร้ความรู้สึก ในใจของเขาไม่มีความเมตตาใด ๆ ให้กับนางแพศยาเหล่านี้

“มันมาคนเดียว ฆ่ามัน!” นักบวชชุดแดงคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา ฮึกเหิมขึ้นเมื่อไม่เห็นมังกร

. . .

ฉัวะ!

ก่อนที่นักบวชจะทันได้ตอบโต้ ดาบศาสตราหลอมโลหิตก็ตวัดวาบ และศีรษะของเขาก็ขาดกระเด็นออกจากคอ

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน นักบวชที่เหลือซึ่งตอนแรกคิดจะต่อต้าน บัดนี้แข็งทื่อด้วยความกลัว ดวงตาข้างเดียวของเอมอนด์เย็นชาและเปี่ยมไปด้วยการคำนวณขณะที่เขาเช็ดเลือดจากดาบของเขากับศพที่ไร้ชีวิต

“มีใครอีกไหม” เขาถาม น้ำเสียงเจือไปด้วยความเฉยเมย และคิดในใจว่า ‘ช่างอวดดีเสียจริง ไอ้พวกหมูอ้วนอย่างพวกเจ้ากล้าดีอย่างไรมาต่อต้านมังกรที่แท้จริง’

“เรายอมจำนน!” นักบวชชราหลังค่อมเคราสีเทาคนหนึ่งพูดเสียงแหบแห้งและสั่นเทา ส่วนนักบวชคนอื่น ๆ หวาดกลัวเกินกว่าจะพูดอะไรได้ จึงพากันไปรวมตัวกันรอบ ๆ นักบวชชราเพื่อขอความคุ้มครอง

เอมอนด์เย้ยหยัน “ยอมจำนนรึ? พวกเจ้าคือเชลย คือทาสที่รอวันถูกเชือดต่างหาก”

นักบวชชราหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง สวดภาวนาต่อแพะทมิฬแห่งศรัทธาของตนอย่างเงียบ ๆ แต่เอมอนด์ก็ไม่สะทกสะท้าน เขาเงื้อดาบขึ้นแล้วสั่ง “บอกข้ามาว่าใครที่แอบช่วยเหลือพวกเจ้าอยู่ แล้วข้าอาจจะไว้ชีวิตพวกเจ้า”

“เทพแพะทมิฬจะไม่ยอมให้เราทรยศต่อพันธมิตรของเรา” นักบวชชราตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง สีหน้าของเขายิ่งดูเลื่อมใสศรัทธามากขึ้น

“โอ้?” ความอดทนของเอมอนด์เริ่มหมดลง ท่าทีของเขาก็เย็นชาลงทุกวินาที

“ข้ารู้!” เสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างกทันหันทำลายความตึงเครียด หญิงสาวผมสีเงินก้าวออกมาจากกลุ่มนักบวชหญิง เอมอนด์หันไปเห็นหญิงสาวผมเงิน คนที่เคยทำนายดวงชะตาให้เขา นางก็เป็นผู้สืบเชื้อสายจากจ้าวมังกรเช่นเดียวกับเขา พอจะเป็นที่ยอมรับในสายตาของเขาได้บ้าง

ชุดผ้ากอซของหญิงสาวผมเงินยังคงแผ่กลิ่นอายของความบริสุทธิ์ขณะที่นางพูดอย่างจริงจัง “ข้าสามารถบอกความจริงแก่ท่านได้ มันอยู่หลังโถงหลัก”

“นำทางไป!” ดวงตาของเอมอนด์เปล่งประกายด้วยความสนใจ เขาไม่พอใจกับผลการทำนายครั้งล่าสุดของนาง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านางมีพลังบางอย่าง

“ตามข้ามา” หญิงสาวผมเงินกล่าว พลางส่ายสะโพกขณะเดินเท้าเปล่าไปรอบ ๆ รูปปั้นแพะทมิฬ

“เดี๋ยวก่อน!” นักบวชชราร้องออกมา เสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวังขณะที่เขาเอื้อมมือออกไปเพื่อหยุดพวกเขา

ฉัวะ!

เอมอนด์เหวี่ยงดาบ ตัดมือของนักบวชชราจนขาด

“อ๊ากกก!” นักบวชกรีดร้อง ดวงตาแดงก่ำขณะที่เขากุมข้อมือที่เลือดไหลไม่หยุด ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ใบหน้าของเอมอนด์ยังคงเรียบเฉยขณะที่เขาเดินตามหญิงสาวผมเงินต่อไป ข่าวลือเกี่ยวกับเวทมนตร์ประหลาดของวิหารแห่งหน้ากากแพร่สะพัดมานานแล้ว ซึ่งเป็นพลังที่เทพแพะทมิฬประทานให้ หลังจากเพิ่งได้รับอักขระ ‘ทองสัมฤทธิ์’ จากพี่ชายของเขา เรการ์ เอมอนด์ก็ยิ่งสนใจในเวทมนตร์มากขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา

. . .

ที่อีกฟากหนึ่งของทุ่งกว้าง แคนนิบาลทะยานอยู่เหนือวิหารแห่งหน้ากาก ดวงตาอันแหลมคมของมันมองเห็นชีพสตีลเลอร์กำลังกินอาหารอยู่เบื้องล่าง

“โฮก!”

โดยไม่ต้องรอคำสั่งจากผู้ขี่ สัญชาตญาณตามธรรมชาติของมังกรกินมังกรก็เข้าครอบงำ และมันก็คำรามกึกก้อง ชีพสตีลเลอร์เงยหน้าขึ้นอย่างตกใจและเห็นร่างมหึมาของแคนนิบาล ซึ่งใหญ่กว่ามันสองเท่า พร้อมกับปากอันน่าเกลียดน่ากลัวที่พ่นเปลวไฟสีเขียวออกมาเป็นกลุ่มควัน

“โฮก!”

ชีพสตีลเลอร์ตกใจกลัว กระพือปีกสีน้ำตาลแล้วทะยานขึ้นฟ้า หมุนตัวและตะเกียกตะกายเพื่อหลบหนี มันสูดอากาศอย่างบ้าคลั่งเพื่อตามหาผู้ขี่ที่หายไป

“ตามพวกมันไป” เรการ์สั่ง คิ้วของเขาขมวดด้วยความกังวล เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวของแคนนิบาลเป็นประกายเจ้าเล่ห์ขณะที่มันไล่ตามมังกรโคลนอย่างสบาย ๆ ปีกมหึมาของมันทอดเงาอันน่าเกรงขาม

“โฮก!”

ชีพสตีลเลอร์ซึ่งหวาดกลัวนักล่าที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหลัง บินหนีอย่างสุดกำลัง

. . .

ในเวลาไม่นานมังกรสองตัวก็ร่อนลงสู่ทุ่งหญ้าหลังภูเขา ชีพสตีลเลอร์ซึ่งหวาดกลัวอย่างยิ่งดำดิ่งเข้าไปในป่า ทิ้งแม้กระทั่งแพะตัวโปรดของมัน แล้วขดตัวด้วยความกลัวจนตัวสั่น

“เอาล่ะ พอได้แล้ว เลิกแกล้งมันเสียที” เรการ์พูดพลางไถลตัวลงจากหลังของแคนนิบาล เขาเดินเข้าไปใกล้วิหารหลังคาสีแดงอย่างระมัดระวัง

เอี๊ยด!

ประตูที่ปิดมานานส่งเสียงครวญครางขณะที่มันแกว่งเปิดออก ส่งฝุ่นคละคลุ้งเข้าหน้าเขา

“แค่ก ๆ . . .” เรการ์ไอ พลางโบกมือปัดหยากไย่ที่เกาะติดอยู่บนม่าน เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน เขากวาดสายตามองไปทั่วโถงสังเกตการณ์รอบ ๆ สถานที่แห่งนี้อยู่ในสภาพทรุดโทรม พื้นไม้หนาเตอะไปด้วยฝุ่น รูปปั้นแพะทมิฬที่อยู่ตรงกลางถูกปกคลุมไปด้วยใยแมงมุม นัยน์ตาแนวตั้งอันน่าขนลุกของมันราวกับกำลังจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเขา

“ดูเหมือนไม่มีใครอยู่ที่นี่มานานแล้ว” เรการ์พึมพำ แม้สัญชาตญาณจะบอกเขาเป็นอย่างอื่น มีบางอย่างที่ไม่น่าไว้วางใจเกี่ยวกับวิหารแห่งนี้ ความรู้สึกที่น่าขนลุกทำให้ผิวของเขาชาวาบ รู้สึกราวกับว่ามีสายตาที่มองไม่เห็นกำลังจ้องมองเขาอยู่จากเงามืด แต่ไม่ว่าจะมองไปทางไหน เขาก็ไม่พบอะไรเลย

เรการ์ชักดาบทรูไฟร์ออกมาอย่างเงียบเชียบ คมดาบเป็นประกายวับอย่างน่ากลัวในแสงสลัว ปลายเท้าของเขาครูดไปบนพื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่น ทิ้งร่องรอยไว้ขณะที่ก้าวไปข้างหน้า สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องอย่างตั้งใจ รูปแบบของฝุ่นมีความหนาบางแตกต่างกัน ทำให้เกิดภาพลวงตาราวกับว่ามีบางอย่างถูกตัดผ่าน

ฟุ่บ!

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นเงาหนึ่งพุ่งผ่านมุมโถง เรการ์หันขวับไปมอง แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า

“แปลกจริง ๆ” เขาพึมพำ พลางกระชับดาบในมือให้แน่นขึ้น เปลวไฟที่ปลายดาบสั่นไหวและสว่างจ้าขึ้น เขารู้ว่าเขาจะถอยไม่ได้ เอมอนด์หายตัวไป และน่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในวิหารแห่งนี้

ดวงตาของเรการ์หรี่ลงด้วยความมุ่งมั่นขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้รูปปั้นแพะทมิฬ ก่อนที่เขาจะดึงม่านจากด้านหนึ่งลงมาแล้วคลุมทับรูปปั้นไว้จนมิด และทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็แข็งกร้าวขึ้น

“หากไม่อยากให้มรดกของพวกเจ้าต้องสูญสิ้น ก็ไสหัวออกไป!” เรการ์สั่งอย่างดุดัน ขณะที่พูดประกายไฟสีดำก็วูบวาบในดวงตาของเขา เกล็ดสีดำและเขาเริ่มก่อตัวขึ้นบนหน้าผากของเขา

นับตั้งแต่คลื่นเวทมนตร์เอ่อล้น นักเวทย์และพ่อมดที่เขาพบเจอมาก็มีความหลากหลายมากขึ้นเรื่อย ๆ บทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟได้เปิดโลกทัศน์ของเขาในแบบที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน ไม่ว่าแพะทมิฬจะเกี่ยวข้องกับเรื่องแปลกประหลาดและเหนือธรรมชาติหรือไม่ มันก็ยังเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเหมืองบนยอดเขาของเปลวเพลิงทั้งสิบสี่แห่งวาเลเรียโบราณ ที่ก่อตัวขึ้นจากความเชื่อของการปฏิวัติของทาส

มันไม่สมควรได้รับความเคารพจากเขา!

หลังจากช่วงเวลาอันตึงเครียดผ่านไป รูปปั้นแพะทมิฬก็ยังคงนิ่งเฉย ไม่ไหวติงราวกับวัตถุธรรมดา เรการ์ยืนหยัดอยู่ที่เดิม และเงาลึกลับที่พุ่งผ่านห้องไปก่อนหน้านี้ก็ไม่ปรากฏให้เห็นอีกเลย อากาศดูเหมือนจะสดชื่นขึ้นด้วยซ้ำ ฝุ่นในโถงก็หมุนวนน้อยลง

“อย่ามายุ่งกับเรื่องของข้า” เรการ์พึมพำ พ่นลมหายใจอย่างดูแคลนขณะเดินผ่านรูปปั้นที่ถูกคลุมไว้แล้วมุ่งหน้าไปยังโถงด้านหลังของวิหาร

ทันทีที่เขาก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

“คนที่เจ้าพูดถึงอยู่ที่ไหน” น้ำเสียงของเอมอนด์เย็นเยียบ ราวกับกำลังซักไซ้ใครบางคน

ดวงตาของเรการ์หรี่ลงเมื่อสังเกตเห็นภาพตรงหน้า ฝั่งตรงข้ามของเอมอนด์คือหญิงงามผู้มีผมสีเงินเย็นยะเยือกยาวสลวยถึงกลางหลัง มีบางอย่างที่ไม่น่าไว้วางใจเกี่ยวกับนาง บางอย่างที่ทำให้เรการ์ต้องกลั้นหายใจและสังเกตการณ์อย่างเงียบ ๆ

โถงด้านหลังอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปที่หนักอึ้ง และในแสงสลัวรูปสลักหินก็เรียงรายอยู่เต็มห้อง รูปปั้นเทพมารดาผู้เปี่ยมเมตตา ฮาร์ปีที่ถูกล่ามโซ่ สิงโตรัตติกาลอันเป็นเอกลักษณ์ของอีตี้ และอีกมากมาย ราวกับว่าเทพเจ้าองค์สำคัญทุกองค์ได้มารวมกันอยู่ที่นี่ รวมถึงจ้าวแห่งแสงและแพะทมิฬจากโถงด้านหน้าด้วย

ในตอนนั้นเองหญิงผู้มีท่าทางเย็นชาก็เสยผมสีเงินขึ้นแล้วขยับเข้าไปใกล้เอมอนด์ เรการ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสได้ว่านางไม่ได้พยายามจะยั่วยวนเขา

แควก!

หญิงสาวฉีกใบหน้าของตนเองออก เผยให้เห็นหน้ากากหนังมนุษย์ที่อ่อนปวกเปียกซึ่งร่วงหล่นลงมา เผยโฉมหน้าที่แท้จริงของชายธรรมดาคนหนึ่งที่อยู่ภายใต้

“มนุษย์ทุกคนล้วนต้องตาย!” ชายคนนั้นประกาศ ดวงตาของเขามืดมนและน่ากลัวขณะที่เขาดึงปิ่นปักผมออกจากท้ายทอย เผยเจตนาที่แท้จริงของตนในที่สุด