ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 565 สตอร์มคลาวด์ได้เจ้านาย! 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 565 สตอร์มคลาวด์ได้เจ้านาย!

“โฮก . . .” เกรย์โกสต์ครางเสียงอย่างร่าเริง ร่อนลงมาราวกับผีเสื้อกลางคืนยักษ์ก่อนจะดิ่งลงสู่หลุมมังกร

ตูม!

มังกรโตเต็มวัยร่อนลงพื้นพร้อมเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ส่งผลให้ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วทุกทิศทาง

“แค่ก แค่ก แค่ก . . .” เบลอนสำลักฝุ่น พยายามใช้แขนป้องตัวเอง

“โฮก . . .” เกรย์โกสต์ซึ่งไม่สนใจความโกลาหลนั้น กระโจนเข้าใส่เบลอนอย่างกระตือรือร้น หัวมังกรขนาดมหึมาของมันเข้ามาคลอเคลียรอบตัวเขา

“ฮ่า ๆ เกรย์โกสต์ หยุดนะ” เบลอนหัวเราะ พลางโงนเงนไปมาเมื่อจมูกหนาของมังกรเข้ามาดมฟุดฟิด จนเขาล้มหงายหลังไป

ฟุ่บ . . .

แทนที่จะกระแทกพื้น เบลอนกลับตกลงบนหางของมังกรซึ่งรองรับการตกของเขาไว้ ชั่วขณะหนึ่ง ขาแข็งทื่อไป พลางลูบมือไปบนเกล็ดที่ละเอียดอ่อน ไม่เหมือนเกล็ดมังกรที่หยาบและแข็งกระด้างโดยทั่วไป เกล็ดของเกรย์โกสต์นั้นละเอียดและหนาแน่น เป็นเกล็ดรูปเพชรสีเทาอ่อนที่ให้ความรู้สึกเบาราวกับน้ำทะเล

จากระยะไกล การเคลื่อนไหวของเกรย์โกสต์นั้นดูคล้ายภูตผี ยากที่จะแยกแยะออกจากพื้นหลังได้ ดวงตาแนวตั้งของมังกรส่องประกายเจิดจ้าขณะที่มันก้มหัวลงมาหาเบลอน ดมกลิ่นไปรอบ ๆ เพื่อลิ้มรสกลิ่นที่คุ้นเคยซึ่งมันชื่นชอบนักหนา

“เกรย์โกสต์ ให้ข้าลุกขึ้นก่อนสิ” เบลอนหอบหายใจ พยายามดิ้นรนหายใจภายใต้น้ำหนักของมังกรและตบไปที่เกล็ดสีเทาอ่อนของมัน

“เจ้าชาย!” ผู้ดูแลมังกรวิ่งกลับมาอย่างกะทันหัน ถือไม้ไผ่ของเขาเล็งไปที่มังกรอย่างประหม่า

“ข้าไม่เป็นไรจริง ๆ” เบลอนกล่าว พลางโผล่หัวออกมาจากใต้คอมังกรและยิ้มอย่างเก้อ ๆ เกรย์โกสต์กระตือรือร้นเสมอ มันช่างพลังงานล้นเหลือจริง ๆ

“โฮก!” ทันใดนั้น เสียงคำรามที่ดังและชัดเจนก็ปะทุขึ้น เต็มไปด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่ง เบลอนเหลือบมองไปด้านข้าง ทันเวลาพอดีที่จะเห็นเงาทะมึนของมังกรสีดำสนิทพุ่งผ่านไป

พลั่ก!

พร้อมกับเสียงโซ่กระทบกัน เงาทะมึนของมังกรสีดำสนิทก็สะบัดผู้ดูแลมังกรออกและเข้าจู่โจมเกรย์โกสต์ที่ไร้การป้องกันในคราวเดียว

“โฮก . . .” เกรย์โกสต์ร้องลั่นด้วยความตกใจ รีบกลิ้งตัวและฉีกทึ้งผู้โจมตี

“โฮก!” มังกรสีดำสนิทถอยกลับอย่างโกรธเกรี้ยว เกล็ดของมันแตกร้าวจากการกัดของเกรย์โกสต์

ตอนนั้นเองที่เบลอนได้เห็นมังกรอย่างชัดเจน ทั้งตัวของมันดำสนิทราวกับรัตติกาล มีครีบหลังและพังผืดปีกสีแดงเลือดนก และมงกุฎที่เป็นเขาอยู่บนหัวที่น่าเกลียดน่ากลัวของมัน

“อิรากาซิส เจ้าทำให้ข้าตกใจนะ!” เบลอนอุทาน ดวงตาเบิกกว้าง

“โฮก!” อิรากาซิสเชิดหัวขึ้นสูง จ้องมองเกรย์โกสต์อย่างยั่วยุ ไม่ได้สนใจเด็กชายผมสีเงินเลยแม้แต่น้อย

เกรย์โกสต์ปีนขึ้นอย่างคล่องแคล่ว กางปีกสีเทาอ่อนออกในท่าทีโจมตีที่ไม่คุ้นเคย แม้จะไม่ได้ใหญ่โตเท่าอิรากาซิส แต่เกรย์โกสต์ก็ยังหนักกว่ามันถึงสามเท่า

“เงียบนะ อิรากาซิส!” ผู้ดูแลมังกรวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ตะโกนและกวัดแกว่งไม้ไผ่ของเขา

“โฮก!” อิรากาซิสเหลือบมอง แค่นเสียงอย่างดูถูก และค่อย ๆ ทรุดตัวลงกับพื้น

ดวงตาแนวตั้งของเกรย์โกสต์ลุกโชนอย่างรุนแรงขณะที่มันปิดปาก ก่อตัวเป็นลูกเพลิงมังกร เบลอนซึ่งอยู่ระหว่างมังกรทั้งสอง โบกมือให้ผู้ดูแลมังกรอย่างเก้ ๆ กัง ๆ “ถอยไปก่อน อย่าเพิ่งรบกวนพวกมัน”

ผู้ดูแลมังกรเหลือบมองไปรอบ ๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย”

หลังจากนั้นเขาก็ค่อย ๆ ถอยกลับไป ถือไม้ไผ่ของเขาอย่างระมัดระวัง

“โฮก . . .” เกรย์โกสต์ย่องเข้ามาเบา ๆ ความกระตือรือร้นในตอนแรกหายไปหมดสิ้น สะบัดปลายหางซ้ำ ๆ เบลอนมองไปรอบ ๆ และนั่งลงบนขอบปีกมังกรของเกรย์โกสต์

“โฮก!” อิรากาซิสจ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยวและขยับเข้าไปใกล้เกรย์โกสต์ ทำท่าเหมือนจะเบียดเบลอนออกไป

เพี๊ยะ!

เกรย์โกสต์ฟาดหางใส่หัวของอิรากาซิส อิรากาซิสสงบลงทันที ยอมนอนราบกับพื้นอย่างไม่เต็มใจ ความผูกพันระหว่างมังกรทั้งสองนั้นลึกซึ้ง เกรย์โกสต์แม้จะขี้อาย แต่ก็ควบคุมอิรากาซิสที่เจ้าอารมณ์ได้อย่างอยู่หมัด

. . .

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของมังกรทั้งสองเป็นที่สนใจของเจนโดยธรรมชาติ นางดึงลูกสาวทั้งสองเข้ามาใกล้และถามอย่างประหม่าว่า “มังกรพวกนี้มาจากไหนกัน”

“นั่นคือเกรย์โกสต์และอิรากาซิส เป็นคู่หูที่หาดูได้ยากขอรับ” ผู้ดูแลมังกรสูงวัยกล่าว ดวงตาของเขาขุ่นมัวและเสียงก็แหบพร่า “เจ้าชายและเกรย์โกสต์สนิทกันมาก และท่านหญิงก็ทราบเรื่องนี้ดี”

“เป็นมังกรป่าที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ! ข้าจะไปดูมัน” ไลแอนนาอุทาน ดวงตาของนางเป็นประกาย นางใช้รักแร้หนีบคอมังกรของเวอร์แม็กซ์และวิ่งออกไปอย่างตื่นเต้น

เนื่องจากแคนนิบาลและชีพสตีลเลอร์ถูกทำให้เชื่องแล้ว เกรย์โกสต์จึงเป็นมังกรป่าตัวเดียวที่เหลืออยู่บนดราก้อนสโตน หัวใจของเด็ก ๆ ที่เคยได้ยินเรื่องราวของมันเต็มไปด้วยความปรารถนา

“แอนนา!” เจนพยายามจะหยุดนาง แต่เด็กหญิงตัวน้อยที่บ้าคลั่งก็ไปไกลเกินไปแล้ว ผู้ดูแลมังกรสูงวัยซึ่งมีสีหน้าเรียบเฉย เตือนนางว่า “เกรย์โกสต์ไม่เคยทำร้ายมนุษย์ และอิรากาซิสก็จะสงบเมื่ออยู่ใกล้มันขอรับ”

เจนเหลือบมองเบลอนซึ่งกำลังเล่นอยู่ท่ามกลางมังกร และถามด้วยความประหลาดใจว่า “มังกรทั้งสองไม่ได้ปฏิเสธเขา ทำไมเขาถึงยังไม่เลือกตัวใดตัวหนึ่งมาทำให้เชื่องเล่า”

ไม่ต้องพูดถึงว่ามังกรดำนั้นโตเต็มวัยแล้ว มังกรป่าสีเทาอ่อนก็มีอายุมากพอสมควรเช่นกัน เมื่อมองด้วยสายตา มันก็ไม่ได้เล็กไปกว่าไซแร็กซ์ของเรนีร่ามากนัก มังกรโตเต็มวัยเช่นนี้ย่อมแข็งแกร่งกว่ามังกรหนุ่มที่ฟักออกจากไข่มาก

ผู้ดูแลมังกรสูงวัยขมวดคิ้วกำลังจะตอบ แต่เฮเลน่าก็พูดขึ้นก่อน พลางเอียงคอ “เขาต้องการมังกรที่โตเต็มวัย”

“มังกรป่าตัวนั้นก็โตเต็มวัยแล้วนี่” เจนกล่าว คิ้วเรียวของนางขมวดเข้าหากัน นางไม่เข้าใจการแบ่งอายุของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้

เฮเลน่ากะพริบตา มองลงและดีดเล็บของตน เจนสูดหายใจลึก ๆ รู้ว่าเฮเลน่าแตกต่างจากคนทั่วไป และถามอย่างอดทนว่า “เบลอนจะทำให้มังกรสองตัวนั้นเชื่องได้หรือไม่เมื่อเขาได้สัมผัสกับพวกมัน”

อย่างไรเสียเขาก็เป็นลูกเขยในอนาคตของนาง และจำเป็นต้องให้ความสนใจบ้าง เฮเลน่าสูดจมูก ดวงตางามของนางเหลือบมองไปยังที่ไกล ๆ ที่ซึ่งนางเห็นเบลอนจับมือไลแอนนาและสัมผัสเกล็ดสีดำสนิทของอิรากาซิส ภายใต้สายตาที่คาดหวังของเจน นางก้มศีรษะลงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเฮเลน่าซึ่งอยู่ในภวังค์ชั่วขณะก็ลูบฝ่ามือไปบนท้องที่นูนเล็กน้อยของตนและพึมพำว่า “มารดาสู่มารดา บุตรสูบุตร”

เจนสับสนและไม่ค่อยเข้าใจนัก ในขณะนั้นความสนใจของพวกนางทั้งสองก็จดจ่ออยู่ที่เบลอน และพวกนางก็มองข้ามรายละเอียดที่สำคัญอย่างหนึ่งไป นั่นคือภาชนะฟักไข่กำลังปล่อยควันสีขาวออกมา และไข่มังกรสีน้ำเงินได้หายไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมกันนั้น ร่างเล็ก ๆ ของแดเนริสก็หายไปด้วย

. . .

หลุมมังกรแห่งหนึ่ง

อุโมงค์นั้นมืดมิดและอึดอัด และกลิ่นเหม็นของมูลมังกรยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากความร้อน แดเนริสเดินชิดกำแพง กอดไข่มังกรที่ห่อด้วยผ้าไว้

คลิก!

เท้าของนางเหยียบกระดูกชิ้นหนึ่งแตก แดเนริสตัวสั่น ใบหน้าที่ซีดขาวอยู่แล้วของนางยิ่งซีดเผือดราวกับผี

“ข้าไม่กลัว ข้าไม่กลัว” นางกระซิบ กอดไข่มังกรไว้แน่น “เบลอร์อยู่ด้านบน!”

นางไม่รู้ว่าตนมาที่นี่ทำไม แต่เสียงคำรามที่นางได้ยินเมื่อเข้ามาในหลุมมังกรผลักดันให้นางก้าวไปข้างหน้า

ติ๋ง! ติ๋ง!

อุโมงค์ลึกลงไปเรื่อย ๆ ดินที่ชื้นแฉะมีกลิ่นคาว น้ำซึมออกมาจากผนัง แดเนริสไม่กล้ามองขึ้นไป พยายามดิ้นรนที่จะก้าวเท้าไปบนพื้นขรุขระที่เกลื่อนไปด้วยเศษกระดูก ซึ่งทำให้เท้าที่ถลอกของนางเจ็บปวด

“โฮก!” ทันใดนั้นเสียงคำรามที่แหลมคมและรุนแรงก็ดังขึ้นในอุโมงค์ สะท้อนก้องอยู่ในพื้นที่ปิด

“นั่นมังกร!” ดวงตาที่เบิกกว้างของแดเนริสจ้องมองเข้าไปในความมืดมิด ความรู้สึกว่าถูกจับตามองถาโถมเข้ามา หัวใจของนางเต้นรัว และนางก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก นางเตรียมใจมาแล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

ตูม!

กระแสความร้อนที่แผดเผาปะทุขึ้น และแสงไฟสีเงินก็สว่างวาบขึ้นในเงามืด ก่อนที่แดเนริสจะทันได้ทันได้ตั้งตัว อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น

“โฮก!” เงาร่างของมังกรสีเงินสว่างวาบพุ่งผ่านไป โซ่ที่คอและขาหลังของมันส่งเสียงกระทบกันขณะที่มันพุ่งออกจากหลุมลึกด้วยแรงมหาศาล แดเนริสตัวแข็งทื่อ กอดไข่มังกรไว้สุดแรง ลมกระโชกแรงพัดผ่านนางไป และสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

เกล็ดสีเงินขูดกับผนังอุโมงค์ ทำให้ทรายและดินฟุ้งกระจาย แดเนริสตกตะลึงจนลืมตาไม่ขึ้น ผ่านม่านฝุ่นนางสามารถมองเห็นเงาร่างลาง ๆ และดวงตาแนวตั้งอันเย็นเยียบคู่หนึ่งที่กำลังจ้องมองลงมาจากเบื้องบน สาดประกายออร่าที่เยือกเย็น

“อ๊า!” นางกรีดร้อง

หลุมมังกร โถงใหญ่

“อ๊า!” ไลแอนนากรีดร้อง มืออวบ ๆ ของนางปิดตาไว้

“โฮก!” ดวงตาแนวตั้งของอิรากาซิสลุกโชนด้วยความโกรธขณะที่ร่างที่หมอบอยู่ของมันลุกขึ้น เผยให้เห็นเขี้ยวสีดำสนิท ไลแอนนาซึ่งหวาดกลัว ขูดแขนอวบ ๆ ของตนจนเป็นแผล นางอยากจะเล่นกับมังกรดำ กอดและถูไถกับเกล็ดของมัน แต่มังกรกลับไม่สนุกด้วย

“โฮก!” อิรากาซิสซึ่งไม่ทนต่อการหยอกล้อ ก่อตัวเปลวเพลิงทมิฬขึ้นในลำคอ

“เงียบนะ อิรากาซิส!” เบลอนรีบวิ่งไปข้างหน้า กำบังไลแอนนาไว้ข้างหลัง และยื่นมือออกไปทางปากที่น่ากลัวของมังกร อิรากาซิสลังเลเมื่อได้ยินเสียง ดวงตาแนวตั้งของมันแสดงความสับสนเล็กน้อยขณะที่เพลิงมังกรหมุนวนอยู่ในปาก

“เจ้าชาย ถอยไป!” เหล่าผู้ดูแลมังกรวิ่งเข้ามา ถือไม้ไผ่ของตนเตรียมพร้อม

“ไม่ อย่าไปยั่วยุมัน” เบลอนสั่ง ใบหน้าเล็ก ๆ ของเขาเคร่งเครียดขณะที่เขาสบตากับมังกรหนุ่มสีดำสนิท

“โฮก . . .” เมื่อสัมผัสได้ถึงความเป็นปรปักษ์รอบตัว ความโกรธของอิรากาซิสก็พุ่งสูงขึ้น เพลิงมังกรเกือบจะทะลักออกจากกรามของมัน

“ไม่!” เบลอนร้องออกมา เป็นภาษาไฮวาเลเรียน “หยุดพ่นไฟ อิรากาซิส!”

ภาษาไฮวาเลเรียนเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการทำให้มังกรที่โกรธเกรี้ยวสงบลง แม้ว่ามันจะเป็นคนละเรื่องกับมังกรป่าก็ตาม

เมื่อได้ยินคำสั่งอิรากาซิสก็ค่อย ๆ ดึงเพลิงมังกรกลับและก้มหัวลงมาหาเด็กมนุษย์ มันเคยเห็นเบลอนมาก่อน แต่ไม่เคยได้รับการตอบสนอง

ดวงตาของเบลอนเป็นประกายขณะที่เขากล่าวต่อว่า “ถอยไป อิรากาซิส”

เขาลืมไปว่าภาษาไฮวาเลเรียนจะมีอำนาจสั่งการเพียงใดกับมังกรที่ไม่มีนาย ความปรารถนาที่จะทำให้มังกรโตเต็มวัยเชื่องได้บดบังความสนใจของเขาไป

“โฮก” อิรากาซิสเอียงคอ ดวงตาแนวตั้งส่องประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง

ทันใดนั้นบรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมา

เบลอนกำบังไลแอนนาและถอยหลังไปหนึ่งก้าว ตะโกนว่า “กลับไปที่หลุมมังกร อิรากาซิส!”

ขณะที่เขาตะโกนเหล่าผู้ดูแลมังกรก็ค่อย ๆ รวมตัวกันเข้ามา ยกไม้ไผ่ขึ้นเพื่อรักษาระยะห่างจากมังกร ผู้ดูแลมังกรหญิงซึ่งอาวุโสที่สุด ตะคอกเสียงแหบ “ถอยไป อิรากาซิส!”

มังกรหนุ่มในหลุมมังกรมักจะอารมณ์ร้อนแต่เชื่อฟัง และมักจะกลับไปที่หลุมเมื่อได้รับคำสั่ง อย่างไรก็ตามครั้งนี้แตกต่างออกไป

อิรากาซิสจ้องตรงไปที่เด็กมนุษย์ ยืนยันว่าภาษาไฮวาเลเรียนไม่ได้ผิดพลาด และความโกรธเกรี้ยวจากการถูกหยอกล้อก็พุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง คนเลือกมังกร และมังกรก็เลือกนายของมัน มังกรตนนี้รู้สึกถูกทอดทิ้งและจะทำทุกอย่างในอำนาจเพื่อตอบโต้

“โฮก!” อิรากาซิสเชิดหัวขึ้นสูง ปากของมันก่อตัวเป็นเพลิงมังกรและพ่นออกมาอย่างหมดจด

“ไม่ ไม่ ไม่!” ผู้ดูแลมังกรที่ขวางทางอยู่ตกใจและกรีดร้องด้วยความกลัว

วินาทีต่อมา

ตูม!

เพลิงมังกรสีดำสนิทกลืนกินหนึ่งในผู้ดูแลมังกร เผาไหม้อีกคนหนึ่งโดยบังเอิญ ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำวนสีเข้ม

“หนีเร็ว มังกรหนุ่มคลั่งแล้ว!” ใบหน้าของผู้ดูแลมังกรหญิงเปลี่ยนไปอย่างมาก และนางก็วิ่งหนีไปพร้อมกับไม้ไผ่ของนาง ผู้ดูแลมังกรที่เหลือปกป้องเบลอนและไลแอนนา ถอยหลังกลับไป

“โฮก!” การตอบโต้ของอิรากาซิสยังไม่หยุด มันยังคงพ่นเพลิงมังกรใส่มนุษย์ต่อไป

ทันทีที่เพลิงมังกรถูกพ่นออกมา แรงกระแทกที่รุนแรงก็มาจากด้านข้าง ดวงตาแนวตั้งของเกรย์โกสต์ดุร้าย และหางของมันก็ปัดเปลวไฟสีดำออกไป อ้าเขี้ยวเพื่อกระโจนเข้าใส่อิรากาซิส มังกรทั้งสองกลิ้งเกลือกและพันตูเข้าต่อสู้กัน

เบลอนซึ่งตกตะลึง ดึงไลแอนนาที่เดินไม่ไหวให้รีบวิ่ง

“อ๊าาาา!” ผู้ดูแลมังกรสองคนที่ถูกเพลิงมังกรกลืนกินในตอนแรกร้องโหยหวนและกลิ้งเกลือกอยู่ในเปลวเพลิง ส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าสังเวช ทันใดนั้นคนหนึ่งก็ตัวแข็งทื่อ ดึงมีดสั้นออบซิเดียนออกจากกระเป๋า และปาดคอตัวเอง ไม่มีเลือดพุ่งออกมาเนื่องจากบาดแผลถูกเผาไหม้ในทันที แต่หลอดเลือดแดงคาโรติดก็ขาดสะบั้นลง สิ้นสุดความทุกข์ทรมานของผู้ดูแลมังกร

. . .

หลุมมังกร

“อ๊า!” แดเนริสกรีดร้องและหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ อย่างไรก็ตามความเจ็บปวดที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น

“โฮก . . .” กระแสลมร้อนที่แผดเผาพ่นใส่ใบหน้าของนาง ราวกับว่าแผ่นเหล็กเรียบ ๆ กำลังเสียดสีกับร่างกายของนาง แดเนริสค่อย ๆ ลืมตาขึ้นและสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป

มังกรที่สง่างามตัวหนึ่งซึ่งมีลำตัวสีเงินวาววับ คอและขาหลังของมันถูกพันธนาการด้วยโซ่ กำลังก้มลงดมกลิ่นในอ้อมแขนของนางอยู่ครู่หนึ่ง มังกรสีเงินยักษ์ตัวนี้โซซัดโซเซเล็กน้อย ดวงตาแนวตั้งของมันเบิกกว้าง จ้องมองเด็กหญิงผมสีเงินอย่างเย็นชา และค่อย ๆ ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ