ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 560 เลน่าตั้งครรภ์! 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 560 เลน่าตั้งครรภ์! 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 560 เลน่าตั้งครรภ์!
ดึกสงัดที่เนินเขาเรนิส เนินเขาเรนิสเงียบสงบ มีเพียงเสียงนกไนติงเกลแผ่วเบา
“โฮก . . .”
มังกรสีเลือดนกซึ่งเคลื่อนไหวราวกับงู พุ่งออกจากหลุมมังกรและทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆดำทะมึนเหนืออ่าวแบล็กวอเตอร์ ทันใดนั้นหลุมมังกรก็เต็มไปด้วยเสียงคำรามของมังกร
. . .
ระเบียงในเรดคีป
วิเซริสในชุดนอน เอนตัวพิงราวบันไดและจ้องมองท้องฟ้ายามค่ำคืน ขณะที่เขามองเห็นมังกรแดงที่บินผ่านไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยน้ำตา
ปัง!
หมัดหนึ่งทุบเข้าที่ราวบันได
“เดม่อน” วิเซริสพึมพำผ่านไรฟันที่ขบแน่น “ทำไมเจ้าถึงไม่เคยหยุดนิ่งเลย แม้แต่ชั่วครู่เดียว”
. . .
อ่าวทาส มีรีน
ทั้งสองฝ่ายอยู่ในสถานที่ต่างกันขณะที่ดวงอาทิตย์เพิ่งตกดิน
“โฮก . . .”
เสียงคำรามแหลมคมดังก้องไปทั่วเมืองขณะที่มังกรสีน้ำตาลตัวหนึ่งบินออกมาจากด้านหลังมหาพิระมิด
ภายในเมืองทาสถอดโซ่ตรวนและเข้าร่วมกับทีมซ่อมแซม เมื่อเห็นมังกรโคลนอัปลักษณ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกเขาก็ตื่นตระหนกและวิ่งหนีตามสัญชาตญาณ
“โฮก . . .”
ชีพสตีลเลอร์ดูพึงพอใจ เคี้ยวแกะครึ่งตัวด้วยปากที่เปื้อนเลือด
“เร็วเข้า ชีพสตีลเลอร์!”
ใบหน้าของเอมอนด์มืดลงขณะที่เขาเหวี่ยงดาบเพื่อตัดโซ่ตรวนที่ข้อมือ เสียงกระทบกันดังสนั่นขณะที่ประกายไฟกระจายไปทุกทิศทุกทาง
ใครจะเชื่อว่าเจ้าชายอย่างเขาจะถูกขังอยู่ครึ่งเดือน หากไม่ใช่เพราะความประมาทของผู้คุม เขาก็คงยังคงหมุนวนอยู่ในห้องขัง
ชีพสตีลเลอร์เหลือบมองเอมอนด์และบินไปทางตะวันตกด้วยสีหน้าที่พึงพอใจ แม้จะถูกขังอยู่ แต่เอมอนด์ก็ยังสบายดี มังกรได้รับแกะพิเศษให้กินทุกวัน ซึ่งเป็นความหรูหราเมื่อเทียบกับการนอนกลางแจ้ง
เคร้ง!
เอมอนด์ตัดโซ่ตรวนออก และหันไปมองในทิศทางหนึ่ง และออกคำสั่งว่า “บินไปทางตะวันออก ไปที่มารดาแห่งขุนเขากัน!”
ทางตะวันตกเป็นดินแดนของเรการ์ทั้งหมด การมุ่งหน้าไปทางตะวันออกจะนำพวกเขาไปยังทหารม้าโดธรากี ที่ซึ่งเอมอนด์หวังว่าจะยึดดินแดนบางส่วนคืนมาให้ตัวเองได้
“โฮก!”
ชีพสตีลเลอร์ซึ่งตอนแรกไม่เต็มใจ หันกลับไปยังทะเลอันกว้างใหญ่ ไม่นานหลังจากทะยานขึ้นดวงตาข้างเดียวของเอมอนด์ก็ฉายแววแน่วแน่ และเขาเปลี่ยนใจอีกครั้ง “บินไปทางตะวันตก ไปยังดินแดนพิพาท!”
“โฮก”
ชีพสตีลเลอร์ส่งเสียงครางอย่างไม่พอใจ แต่ก็หันกลับไปอีกครั้งอย่างไม่เต็มใจ เอมอนด์หยิบแผนที่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ค้นหาสถานที่ตั้งของเก้านครเสรี หยุดที่เมืองป่าที่ทำเครื่องหมายด้วยสีเขียว
“โคฮอร์เคยเป็นส่วนหนึ่งของวาลีเรียโบราณ” เอมอนด์พึมพำ ดวงตาข้างเดียวของเขาสั่นไหวอย่างไม่แน่นอน “ข้าต้องการกองทัพที่ไว้ใจได้ ทหารม้าโดธรากีเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ”
เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงนางบำเรอของเขา เลดี้เซลติการ์ เขาเดาว่าเดม่อนอยู่เบื้องหลังการฆาตกรรมคู่หมั้นของเขา แคสแซนดรา ตอนแรกเขารู้สึกโกรธ จากนั้นก็สงบลงอย่างน่าประหลาดใจ การตายของนางหมายความว่าเขาไม่ต้องรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับนางอีกต่อไป
เอี๊ยด เอี๊ยด . . .
เอมอนด์กำหมัดและขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “คอยดูเถอะ จะไม่มีใครดูถูกข้าได้”
เขาสาบานว่าจะสร้างนครเสรีของตัวเอง หากเดม่อนทำได้ เขาก็ทำได้เช่นกัน
. . .
มีรีน ซากปรักหักพัง
เกรย์เวิร์มกำลังต้อนฝูงแกะอยู่เมื่อเขาได้ยินเสียงคำรามและมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาก็พึมพำว่า “พวกเขาไปจริง ๆ”
ก่อนที่เรการ์จะจากไป เขาได้สั่งให้จับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด ด้วยเหตุนี้จึงมีคนให้อาหารชีพสตีลเลอร์ทุกวันเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะอิ่มหนำสำราญ
“โฮก~”
แกะวิ่งเข้าไปในซากปรักหักพัง และไม่นานก็ได้ยินเสียงคำรามของมังกรแผ่วเบา ซันไฟร์นอนอยู่บนพื้น หน้าอกและท้องของมันมีรอยแผลเป็น หัวมังกรของมันห้อยต่ำขณะที่มันเคี้ยวแกะ บาดแผลนั้นร้ายแรงมากจริง ๆ ทำให้มันไม่สามารถพ่นไฟได้ก่อนกิน
เกรย์เวิร์มอยู่ห่างจากที่เกิดเหตุ สั่งผู้ใต้บังคับบัญชา “ส่งหน่วยลาดตระเวนเพิ่ม มีมังกรเหลืออยู่ในเมืองเพียงตัวเดียว”
ชีพสตีลเลอร์ไม่ได้ถูกคุมขัง แต่ถูกเก็บไว้ในมีรีนเพื่อเป็นการป้องปราม ตอนนี้ตัวป้องปรามหลักหายไปแล้ว กองทหารรักษาการณ์จะต้องเสริมกำลังให้แข็งแกร่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มังกรที่บาดเจ็บสาหัสที่นอนอยู่ในซากปรักหักพังมีความต้านทานอ่อนแอกว่าที่เคย
. . .
คิงส์แลนดิ้ง ประตูมังกร
เวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ . . .
ถนนสู่ราชอาณาจักรราบเรียบ ยกเว้นมีหลุมบ่อเป็นครั้งคราว ซึ่งทำให้เกิดเสียงดังสนั่นเมื่อล้อรถแล่นผ่าน
“ย่าห์ ย่าห์!”
กลุ่มอัศวินแห่งเดอะเวลเปิดทางและคุ้มกันขบวนรถ เมื่อขบวนรถเข้าสู่เมือง ผู้คนก็เห็นธงเหยี่ยวสีฟ้าที่อัศวินแห่งเดอะเวลถืออยู่ ทำให้ผู้คนกระซิบกันว่ากษัตริย์กำลังจัดงานเฉลิมฉลอง
อ่าวทาสถูกพิชิตแล้ว และนายทาสจอมปลอมก็ได้สำนึกผิดและยอมจำนน กษัตริย์กลับมาอย่างมีชัย ไม่เพียงแต่เพื่อเฉลิมฉลองชัยชนะ แต่ยังเพื่อจัดงานแต่งงานให้น้องชายของเขาที่บาดเจ็บในสงครามด้วย
ด้วยเหตุนี้ผู้คนต่างดีใจ เพราะทุกครั้งที่ราชวงศ์มีสมาชิกใหม่ สามัญชนในเมืองก็จะได้รับส่วนแบ่งอาหาร
. . .
เรดคีป ห้องประชุมสภา
เรการ์นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเขา จมอยู่กับกองเอกสาร หลังจากสงครามสองหรือสามเดือน กองเอกสารก็สูงเท่ากับพื้น
“เหยี่ยวสีฟ้า” เฮเลน่าเอนตัวพิงหน้าต่าง จ้องมองไปที่ประตูเรดคีปอย่างเขม็ง “เจนมาแล้ว”
“. . .” เรการ์
ชวิ้ก ชวิ้ก ชวิ้ก . . .
ปากกาขนนกเคลื่อนไหว มีเพียงเสียงเขียนที่ดังก้อง
“ข้าต้องไปพบนางไหม?” เฮเลน่าถาม พลางเอียงศีรษะ
มาริสแห่งสตอร์มส์เอนด์และมาร์เจอรีแห่งตระกูลไทเรลล์มาถึงคิงส์แลนดิ้งแล้ว ทั้งสองได้รับการต้อนรับจากเรนีร่า แต่เจน . . .
“ไม่ เรนีร่าไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น” ในที่สุดเรการ์ก็พูดขึ้น เตือนนางอย่างไม่เต็มใจ “ระวังด้วย พื้นเย็นนะ”
“โอ้ โอเค”
เฮเลน่าเม้มปาก ลุกขึ้นจากพื้นและตบกระโปรงของนาง ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน และอากาศก็ชื้นและอบอ้าว ลิสร้อนกว่านั้นอีก และนางได้ขี่ดรีมไฟร์กลับมาที่คิงส์แลนดิ้ง
เรการ์เหลือบมองนาง สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ท้องที่นูนของนาง “ช่วงนี้การอยากอาหารเป็นอย่างไรบ้าง มีอาการไม่สบายหรือไม่”
เฮเลน่าแตะท้องของนางและพยายามนึก “ก็ดีนะเพคะ ยกเว้นว่าข้าฝันร้าย”
นางตั้งครรภ์ได้สี่เดือนแล้ว และทารกในครรภ์ก็เข้าสู่ระยะที่มั่นคงแล้ว
“ดีแล้ว ท่านพ่อกำลังตั้งตารอคอยเด็กคนนี้อยู่” เรการ์ยิ้มอย่างอบอุ่น และกล่าวเสริมว่า “ข้าพาอลิเซนต์กลับมาจากฮาร์เรนฮอลแล้ว”
ขนตาของเฮเลน่าสั่นระริก และมือที่ลูบท้องของนางก็กำเป็นหมัด
“ไม่ต้องห่วง หน้าที่หลักของนางคือดูแลท่านพ่อ” เรการ์หัวเราะเบา ๆ “งานแต่งงานของเอกอนใกล้จะมาถึงแล้ว และเขาจะขาดแม่ไม่ได้”
นี่เป็นคำขอร้องลับ ๆ ของเอกอนด้วย เฮเลน่าพยักหน้าอย่างแรง ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ “เดม่อนไปแล้ว แล้วเอมอนด์ล่ะ”
“พวกเขาไปไหนไม่ได้หรอก” เรการ์ส่ายหน้าและถอนหายใจ “คนโง่สองคนที่เต็มไปด้วยความแค้น”
ปล่อยพวกเขาไปดีกว่ากักขังไว้ในมือ เมื่อเขามีแตรมังกรแล้ว แม้แต่ผู้ขี่มังกรก็จะถูกจัดการ
ดวงตาของเฮเลน่าเหม่อลอย และนางก้มศีรษะลงอย่างอธิบายไม่ได้ พึมพำกับตัวเอง “มังกรแดงกับมังกรน้ำเงิน . . .”
. . .
ข้ามทะเลแคบ ลิส
คาแร็กซิสร่อนต่ำเหนือคลื่น หางของมังกรตัดผ่านทะเลเหมือนมีด ผมของเดม่อนยุ่งเหยิง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและผลกระทบจากการดื่มหนัก
“เร็วเข้า คาแร็กซิส!” เขาสั่ง น้ำเสียงของเขาหยาบกร้านและเหนื่อยล้า
“โฮก . . .”
คาแร็กซิสส่งเสียงร้องแหลมคมและเร่งความเร็วไปยังนครเสรี ตัดผ่านอากาศด้วยความกระปรี้กระเปร่าครั้งใหม่
. . .
หอคอยไร้ยอด หลุมมังกร
ตุบ!
เดม่อนกระโดดลงจากหลังของคาแร็กซิสและเกือบล้มลงกับพื้น
“ระวัง” เสียงหนึ่งดังมาจากเงามืด มิซาเรียโผล่ออกมาจากมุมมืด ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความกังวลและหงุดหงิด
เดม่อนโบกมือไล่นาง และทรงตัวได้ในที่สุด “ไม่ต้องห่วงข้า ข้าไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น”
มิซาเรียกลอกตาแต่ไม่ได้พูดอะไร “แล้วเจ้ากลับมาทำอะไรที่นี่”
“แค่มาดูรอบ ๆ” เดม่อนตอบ สายตาของเขาเบนไปทางอื่น เขาไม่ต้องการยอมรับว่าเขาถูกไล่ออกมา
“สงครามจบแล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องรักษาสัญญา” มิซาเรียยืนกราน น้ำเสียงของนางแหลมคม ท้องของนางใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และนางต้องการความมั่นคงของตำแหน่ง
ดวงตาของเดม่อนเหลือบมองนาง สังเกตเห็นท้องที่นูนของการตั้งครรภ์ของนาง
“แน่นอน” เขากล่าว แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูเหมือนทำไปตามหน้าที่ เขากำลังติดอยู่ที่คิงส์แลนดิ้งในฐานะเจ้าชายแห่งนคร ไม่แน่ใจว่าจะไปที่ไหนดี ไทรอชเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่มันเป็นปราสาทที่ว่างเปล่าเต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์
ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าทั้งภรรยาและมิซาเรียของเขาอยู่ในลิส
“ลืมมันไปเถอะ ดูเหมือนเจ้าไม่อยากเจอข้า” มิซาเรียกล่าว น้ำเสียงของนางหนักอึ้งไปด้วยความผิดหวัง และหันหลังกลับ “ไปหาภรรยาคนแรกของเจ้าเถอะ นางต้องการเจ้ามากกว่าข้า”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร” เดม่อนผงะ
มิซาเรียไม่ตอบ นางเดินกลับไปยังหอคอยไร้ยอด ความไม่ไว้วางใจของนางปรากฏชัด
“เหอะ” เดม่อนหัวเราะอย่างขมขื่น
เขามองไปที่ทางเข้าหลุมมังกรอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะปีนกลับขึ้นไปบนหลังของคาแร็กซิสในที่สุด “ไปกันเถอะ คาแร็กซิส!”
เดม่อนอยู่ในอารมณ์ที่บูดบึ้ง ปรารถนาความสันโดษ
“โฮก . . .”
คาแร็กซิสเชื่อฟัง ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปเหนือลิส
ทันทีที่เดม่อนจากไป ร่างที่สง่างามก็โผล่ออกมาจากส่วนลึกของหลุมมังกร
“โฮก!”
เวการ์ค่อย ๆ คลานออกมา รูม่านตาของมันเย็นชาและไร้อารมณ์ ร่างกายของมันแผ่รังสีฆ่าฟัน
“เงียบซะ เวการ์” เลน่าสั่ง สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความขัดแย้งขณะที่นางมองดูมังกรสีเลือดนกเลือนหายไปจากสายตา
นางได้ยินมาหลายอย่างและเตรียมที่จะปลอบใจสามีของนาง แต่เหมือนเช่นเคย เขาเลือกที่จะแบกรับภาระของเขาเพียงลำพัง
“เดม่อน” เลน่าพึมพำ แตะท้องที่นูนเล็กน้อยของนางใต้กระโปรงสีน้ำเงิน
“โฮก!” ท่าทีที่น่าเกรงขามของเวการ์อ่อนลง หัวของมันลดต่ำลงขณะที่มันจ้องมองผู้ขี่ของมันด้วยแววตากังวล
“ข้าไม่เป็นไร” เลน่าปลอบใจ แม้ว่านางจะไม่สามารถซ่อนความผิดหวังของนางได้ พลางเอื้อมมือออกไปลูบปีกของเวการ์
เวการ์กระพริบตาช้า ๆ ก้มศีรษะลงอย่างเข้าใจ
เลน่าเอนหน้าผากของนางพิงเกล็ดที่หยาบกร้านของเวการ์ “มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่อยู่เคียงข้างข้าเสมอมา”
เวการ์ส่ายหัวเบา ๆ ปลอบใจอย่างเงียบ ๆ