ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 550 มังกรทองร่ำไห้เป็นสายเลือด 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 550 มังกรทองร่ำไห้เป็นสายเลือด

เพลิงมังกรสีเลือดนกสาดลงมาราวกับน้ำตก รูม่านตาของชีพสตีลเลอร์หดเล็กลงเมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามา และด้วยสัญชาตญาณ มันตอบสนองโดยไม่ต้องรอคำสั่งของเอมอนด์

ฉึก!

หัวมังกรที่เหี่ยวย่นของมันโหม่งเข้าใส่เพลิงมังกร และร่างกายที่ผอมโซของมันก็พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า “

เร็วเข้า หลบเร็ว ชีพสตีลเลอร์!” คำสั่งของเอมอนด์มาช้าเกินไป พวกเขาโดนเพลิงมังกรเข้าแล้ว

“โฮก!”

ชีพสตีลเลอร์ทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ปีกสีน้ำตาลขนาดใหญ่ของมันกระพืออย่างบ้าคลั่งเพื่อสลายความร้อนที่แผดเผา

“เจ้าโง่! ทำอะไรของเจ้า” เอมอนด์ตะโกนอย่างหงุดหงิด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยฝุ่น ชาวทาร์แกเรียนมีความทนทานต่อความร้อนมากกว่าคนทั่วไป แต่โดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่ภูมิคุ้มกันต่อเพลิงมังกร

ชีพสตีลเลอร์หันกลับมาคำราม ส่งสัญญาณให้ผู้ขี่ของมันหุบปากและจับตาดูหนอนเลือดอย่างระแวดระวัง รูม่านตาของคาแร็กซิสหรี่ลงขณะที่มันบินวนอยู่เหนือเมือง กางปีกกว้าง

“ตามมันไป คาแร็กซิส!” เดม่อนสั่ง รอยยิ้มเปื้อนเลือดปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาจ้องมองหลานชายตาเดียวของตน ความบาดหมางระหว่างลุงและหลานยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น

“โฮก . . .”

คาแร็กซิสส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น กระหายที่จะต่อสู้ สำหรับมันแล้วชีพสตีลเลอร์เป็นเพียงมังกรโคลนไร้ค่าที่กำลังกัดกินความอดทนของมัน

“โฮก!”

ชีพสตีลเลอร์ซึ่งหวาดกลัวอย่างยิ่ง ฟาดหางที่หยาบกร้านของมันและพุ่งหัวดำดิ่งเข้าไปในหมู่เมฆ เบื้องล่างในมีรีนเหล่าผู้ไร้มลทินเฝ้ากำแพงเมืองในขณะที่ทหารม้าโดธรากีบุกเข้ามาอย่างบ้าบิ่น ทุกสายตาเงยหน้าขึ้นมอง ดูมังกรสองตัวไล่ล่ากันด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

“สาบานต่อเทพเจ้าม้า!” ใบหน้าของราโอ คาลว่างเปล่า และม้าเผือกของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อยอยู่ใต้ร่าง

“โฮก . . .”

มังกรสีเลือดนกทะยานขึ้นสู่เบื้องบน เพลิงมังกรของมันวาดระบายไปทั่วท้องฟ้า จากเบื้องล่างหนอนเลือดดูใหญ่โตราวกับภูเขา เป็นสิ่งมีชีวิตที่โหดร้ายและกระหายเลือด ส่วนมังกรโคลนอัปลักษณ์ซึ่งตัวใหญ่กว่าด้วยซ้ำและมีเกล็ดเป็นหลุมเป็นบ่อ กลับหนีไปราวกับคนขี้ขลาด

“โฮก!” ชีพสตีลเลอร์หันหัวกลับมาและพ่นเพลิงมังกรที่ข้นคลั่กคล้ายโคลนออกมา เอมอนด์ซึ่งโยกไปมาบนอานมังกร บังคับตัวเองให้สงบลง

“ฟังคำสั่งข้า ชีพสตีลเลอร์” เขากล่าวอย่างเคร่งขรึม

ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะหลงเข้ามาในเมือง ปัญหาที่แท้จริงคือการที่เดม่อนกล้าลงมือด้วยตัวเอง เอมอนด์โน้มตัวลงมองเบื้องล่างแล้วเอ่ยอย่างเย็นชา “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มาดูกันว่าใครจะชนะ”

ชีพสตีลเลอร์พุ่งทะยานขึ้นสุดกำลัง กดข่มสัญชาตญาณป่าเถื่อนที่จะปฏิบัติต่อหนอนเลือดในฐานะคู่แข่ง

“หันหัวกลับมา ชีพสตีลเลอร์” เอมอนด์สั่งอย่างเย็นชา พลางปลดเข็มขัดที่เอวออกแล้วรัดให้แน่น

“โฮก . . .”

ทันใดนั้นหมู่เมฆก็ปั่นป่วนและเพลิงมังกรสีเลือดนกก็ปะทุขึ้น คาแร็กซิสพร้อมกับลมกระโชกแรง อาบไล้ด้วยเปลวเพลิง พุ่งเข้าใส่ชีพสตีลเลอร์

“ดราคาริส ชีพสตีลเลอร์!” ในวินาทีสุดท้ายเอมอนด์ยิ้มและออกคำสั่ง

ตูม!

ชีพสตีลเลอร์หันกลับมา ปลดปล่อยกระแสเพลิงมังกรสีน้ำตาลแดงออกมา เปลี่ยนมันให้กลายเป็นห่าฝนเพลิง

“โฮก . . .” คาแร็กซิสซึ่งไม่มีที่หลบซ่อน ต้องทนรับการโจมตี เกล็ดของมันต้านทานควันสีขาวเอาไว้

. . .

มหาพีระมิด

เรการ์เท้าคางแล้วเอ่ยเบา ๆ “ถ้าข้าไม่ได้เห็นหน้าจ้าวมังกรนอกสมรส มีรีนจะไม่มีวันสงบสุข”

การสร้างตัวปลอมชาววาเลเรียนขึ้นมาเป็นการดูถูกสติปัญญาอย่างยิ่ง หลังจากที่เขาพูดจบความเงียบก็เข้าปกคลุมห้อง

เหล่าเกรทมาสเตอร์แลกเปลี่ยนสายตากัน ความรู้สึกผิดฉายชัดในดวงตาของพวกเขา

แปะ แปะ แปะ . . .

เกรทมาสเตอร์ชราปรบมือ ส่งสัญญาณให้คนรับใช้นำถาดเข้ามา เป็นการตัดสินใจที่ชัดเจน “ฝ่าบาท เรื่องนี้สามารถพูดคุยกันได้พ่ะย่ะค่ะ”

เหยือกไวน์แดงฤดูร้อนและแก้วไวน์สีอำพันสองใบถูกนำเสนอ เรการ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะที่ชายชราเทไวน์ด้วยตนเอง พลางสูดดมกลิ่นหอม ‘นี่มันอะไรกัน?!’

เกรทมาสเตอร์ชราหยิบแก้วไวน์สองใบแล้วเดินขึ้นบันไดมายิ้มอย่างใจดี “ฝ่าบาท ข้าขอคารวะท่านและขอบคุณท่านที่ไม่ได้ใช้มังกรเผามีรีนพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าต้องการจ้าวมังกรจอมปลอมนั่น” เรการ์ตอบอย่างเย็นชา

เกรทมาสเตอร์ชราโน้มตัวลงและกระซิบ “หากท่านยอมรับความเคารพของข้า ท่านก็จะได้ในสิ่งที่ท่านต้องการ”

“นี่เป็นการข่มขู่รึ” เรการ์ถามอย่างไม่สะทกสะท้าน พลางมองไวน์ด้วยความสนใจ ‘ยาพิษงั้นรึ ชัดเจนขนาดนี้!’

เกรทมาสเตอร์คนอื่น ๆ มองดู ร่างกายของพวกเขาสั่นเทิ้มราวกับใบไม้ เกรทมาสเตอร์ชราสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น “ชาวมีรีนไม่เคยปฏิเสธเครื่องดื่มดี ๆ”

เรการ์นั่งตัวตรงแล้วยิ้ม “ท่านดื่มก่อนสิ”

“ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ” เกรทมาสเตอร์ชราตกลง หยิบแก้วไวน์ขึ้นมาแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด เขาเช็ดหนวดของตนแล้วกระตุ้น “นี่คือไวน์แดงฤดูร้อนอายุ 30 ปี เป็นไวน์ชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่ง”

ดวงตาของเรการ์มืดลง ประทับใจในความกล้าหาญของชายชราที่กล้าดื่มไวน์อาบยาพิษ แววตาเศร้าสร้อยวาบขึ้นในดวงตาของเกรทมาสเตอร์ชราขณะที่เขายื่นแก้วใบที่สองให้เรการ์ “ฝ่าบาท จ้าวมังกรจอมปลอมอยู่ในมหาพีระมิดพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” เรการ์กล่าวโดยไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ขณะรับแก้วไวน์ และเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

---

[เรการ์ ทาร์แกเรียน]

[พรสวรรค์ : ผู้หยั่งรู้ความฝัน (ระดับทอง)]

[สายเลือด : ผู้จุติจากมังกร (59%)]

[ทักษะ : เชี่ยวชาญดาบ, เชี่ยวชาญหอก, เชี่ยวชาญภาษาวาเลเรียนโบราณ, อักขระอสรพิษพันธนา (สีฟ้า), อักขระทองสัมฤทธิ์ (สีเขียว), เวทมนตร์โลหิต : ศิลามังกร (สีฟ้า), คาถาเสริมพลัง (สีฟ้า), คาถาพันธนาการ(สีฟ้า), ลูกไฟเจ็ดลูก(สีเขียว), เงาสะท้อนแห่งจันทรา . . .]

[วัตถุโบราณ : โลหิตและเปลวเพลิง (ต้านทานไฟ +100%), วารีพิสุทธิ์(ต้านพิษ+100%), โลหิตมังกรแท้ (ความสัมพันธ์ไฟ +100%), คำสัตย์ของอัศวิน, มหรสพในห้วงฝัน, . . .]

[การประเมิน : สายเลือดโบราณ จะยิ่งใหญ่หรือบ้าคลั่ง]

---

เรการ์หัวเราะเบา ๆ เหลือบมองวัตถุโบราณ [วารีพิสุทธิ์] ซึ่งป้องกันสารพิษและชำระล้างสิ่งสกปรก นับตั้งแต่ได้รับพรจากมัน ยาพิษและโรคภัยก็ไม่ใช่จุดอ่อนอีกต่อไป หากมีพระเจ้าในโลกนี้ เขาก็คือพระเจ้าที่แท้จริงเพียงองค์เดียว

“ท่านกล้าหาญมาก ท่านผู้เฒ่า” เรการ์ไม่ค่อยชมคู่ต่อสู้ของเขา เขายกแก้วขึ้นจรดริมฝีปาก

เกรทมาสเตอร์ชราไม่สนใจเสียงพึมพำ จ้องมองตรงไปข้างหน้า

“ฝ่าบาท อย่าดื่มนะพ่ะย่ะค่ะ!”

“เรการ์ เจ้าดื่มไม่ได้นะ!” อสรพิษทะเลและเอกอนตะโกน คิดว่าเรการ์ถูกมนต์สะกด

“อึก~”

ไวน์ไหลลงคอของเขา ทิ้งให้ริมฝีปากของเขาเป็นสีแดง

เพล้ง!

เรการ์ทิ้งแก้วไวน์ลงอย่างไม่ใส่ใจแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม “บอกข้ามา จ้าวมังกรจอมปลอมอยู่ที่ไหน”

“ท่าน ท่าน . . .” ใบหน้าของเกรทมาสเตอร์ชราแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ไม่ปิดบังความโกรธอีกต่อไป “เดเวน เอธีริส อยู่ในห้องใต้หลังคา ถ้าท่านยังมีชีวิตอยู่ก็ไปหาเขาสิ”

“หึ พรวด!” ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เส้นเลือดบริเวณคอและใบหน้าของเขากลายเป็นสีดำ และเลือดคำหนึ่งก็พุ่งออกมา พิษออกฤทธิ์เร็วมาก

เรการ์ยิ้มลุกขึ้นตบไหล่ชายผู้นั้น แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าคือมังกรที่แท้จริง มีโลหิตและเปลวเพลิงไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของข้า”

“อึก~ . . .” เกรทมาสเตอร์ชราไม่เข้าใจ จ้องมองเขาเขม็ง คาดหวังว่าจะได้เห็นผลอันน่าสยดสยองของยาพิษ แต่โชคร้ายสำหรับเขา ชีวิตของเขาเช่นเดียวกับไวน์อาบยาพิษ จบลงด้วยโศกนาฏกรรม

ใบหน้าของเรการ์ยังคงสงบนิ่ง ดวงตาสีม่วงของเขาเปล่งประกายดุจดวงดาว โลหิตในกายของเขาไหลเวียนเร็วขึ้น ราวกับมีมังกรอัปลักษณ์เคลื่อนไหวอยู่ภายใน ถูกกดข่มด้วยเสียงหัวใจที่เต้นรัว หนึ่งวินาที สองวินาที . . . ค่อย ๆ สิ่งแปลกปลอมในเลือดของเขาก็ถูกชำระล้าง กลายเป็นสารอาหารที่เสริมสร้างร่างกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น

ตุบ!

เกรทมาสเตอร์ชราทนต่อไปไม่ไหว ก่อนที่เขาจะได้เห็นจ้าวมังกรผู้กล้าหาญถูกลากไปสู่ความตาย เขาก็ล้มหงายหลังลงอย่างไม่เชื่อสายตา เลือดและน้ำตาสองสายไหลลงตามขั้นบันได ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

“ลงมือ!”

เสียงทื่อ ๆ ของศพที่ล้มลงเป็นเหมือนสัญญาณ ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามต่ำ ๆ ในโถง เกรทมาสเตอร์หนุ่มผิวหยาบกร้านคนหนึ่งเปลี่ยนสีหน้าทันที เขาพุ่งเข้าใส่เอกอนที่อยู่ใกล้ที่สุด ดึงกริชออกมาจากอกเสื้อ เอกอนซึ่งยังคงตกใจกับการกระทำของเรการ์ที่ดื่มไวน์พิษ ไม่ได้ตระหนักถึงอันตราย

“ฮาร์ปีจงเจริญ!” เกรทมาสเตอร์หนุ่มตะโกน คว้าคอของเอกอนและแทงกริชเข้าที่ท้องของเขา

“ไอ้สารเลว!” อสรพิษทะเลคำรามอย่างเดือดดาล เกรทมาสเตอร์อีกคนพุ่งเข้าใส่เขา ทำให้เขาล้มลงด้วยการเหวี่ยงแขนอันทรงพลัง

เคร้ง!

นอกโถงบุตรแห่งฮาร์ปีซึ่งสวมหน้ากากทองคำ บุกเข้ามาเป็นฝูง พวกเขาโผล่ออกมาจากหลังพรมแขวนผนัง ม่าน และฉากกั้น พุ่งออกมาในชั่วพริบตา

“ผู้ไร้มลทิน บุก!” เกรย์เวิร์มคำราม ยกหอกขึ้นและแทงไปข้างหน้า ผู้ไร้มลทินร้อยนายแยกออกเป็นสองกลุ่ม เข้าควบคุมทั้งภายในและภายนอกโถง ข้างนอกไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ซึ่งบ่งชี้ว่าศัตรูถูกกำจัดไปแล้ว

“เอกอน!” เรการ์อุทาน

“ชดใช้ให้ฮาร์ปีซะ!” บุตรแห่งฮาร์ปีหลายคนพุ่งเข้าใส่เขา เสียงของพวกเขาแหบพร่าด้วยการกล่าวหา

ชวิ้ง! ชวิ้ง!

ในสายตาของเรการ์พวกเขาเคลื่อนไหวราวกับหอยทาก เขาใช้ทรูไฟร์ตัดหัวพวกเขาอย่างรวดเร็วทีละคนโดยไม่หยุดฝ่าวงล้อมเพื่อไปหาเอกอน

ผู้ไร้มลทินสร้างวงล้อมป้องกันทั้งอสรพิษทะเลและเอกอน เอกอนซึ่งอยู่ในอาการมึนงง ทรุดตัวลงในอ้อมแขนของอสรพิษทะเล แตะบาดแผลที่ท้องของเขา เมื่อเขายกมือที่เปื้อนเลือดขึ้นมาดมที่จมูก เขาก็ตระหนักว่าตนถูกแทง

“ไม่ต้องห่วง แผลไม่ถึงตาย” เรการ์รีบกล่าว ใช้อักขระรูนอสรพิษชอนไชเข้าไปในเนื้อท้องของเอกอนที่ยังไม่เปื้อนเลือด

“ข้าจะตายไหม” ดวงตาของเอกอนว่างเปล่าขณะคร่ำครวญถึงชะตากรรมของตน “ข้ายังขี่ซันไฟร์ไม่พอเลย ข้ายังไม่ได้แต่งงานหรือมีลูกเพื่อสืบทอดมรดกของซันไฟร์เลย”

แต่ไม่มีใครสนใจคำคร่ำครวญของเขา อสรพิษทะเลซึ่งมีสีหน้าเคร่งเครียด กล่าวอย่างเร่งรีบ “นี่คือดินแดนของเจ้าของทาส เราต้องรีบถอย”

“ข้าจะรักษาเอกอน ท่านไปก่อน” เรการ์สั่งยังคงสงบนิ่ง เขาล้วงเข้าไปในท้องของเอกอนเพื่อซ่อมแซมลำไส้ที่ฉีกขาด

“อ๊าาา~ . . .” เอกอนครางโดยไม่ตั้งใจ ใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย

“พาเขาไปด้วย แล้วไปซะ!” เรการ์สั่ง หลังจากซ่อมแซมความเสียหายภายในแล้ว เขาก็ช่วยอุ้มเอกอนขึ้นหลังอสรพิษทะเล ก่อนที่เขาจะจับทรูไฟร์ไว้แน่น แล้วฝ่าวงล้อมป้องกันออกไป

บุตรแห่งฮาร์ปีมีจำนวนน้อยแต่คลั่งไคล้และไม่กลัวตาย ผู้ไร้มลทินสร้างแนวป้องกัน ต่อสู้อย่างเป็นระบบขณะที่ค่อย ๆ ถอย

ฉัวะ!

ด้วยดาบเดียวเรการ์ตัดหัวผู้ขวางทาง ฉีกพรมแขวนผนัง และวิ่งเข้าไปในห้องโถง จ้าวมังกรนอกสมรสต้องตาย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม นอกจากนี้เขาไม่เชื่อว่าเดม่อนและคนอื่น ๆ จะรับมือสถานการณ์ไม่ได้

. . .

มีรีน สังเวียนการต่อสู้

ไซแร็กซ์ค่อย ๆ คลาน ปลายหางของมันพังประตูรั้วเหล็ก

“มานี่สิ เด็กดี” เรนีร่าเรียก พลางปีนขึ้นหลังมังกรอย่างรวดเร็วภายใต้การคุ้มกันของผู้ไร้มลทิน

“ซันไฟร์ควบคุมไม่ได้แล้ว!” แดรอนตะโกนขณะวิ่งเข้ามา เหงื่อไหลท่วมใบหน้า ควันไฟพวยพุ่งอยู่ข้างหลังเขา

“ข้ารู้ ขึ้นมังกรของเจ้าซะ!” เรนีร่าเร่ง พลางรัดอานแล้วบินขึ้น

เหนือเมืองซันไฟร์พ่นไฟราวกับสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่ง ในระยะไกลมังกรสองตัวปะทะกัน เพลิงมังกรของพวกมันย้อมท้องฟ้าเป็นสีแดง

“เละเทะไปหมด เละเทะไปหมดแล้ว!” แดรอนพึมพำอย่างมึนงงขณะถอยหลัง มองหาเทสซาริออน

. . .

ความสูงหนึ่งหมื่นฟุตในอากาศ

“จู่โจม คาแร็กซิส!” ดวงตาของเดม่อนเป็นประกาย จับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของหลานชายตาเดียวของเขา

“โฮก . . .” คาแร็กซิสซึ่งไม่เกรงกลัวและกล้าหาญ กระพือปีกกว้างแล้วโฉบลงมาที่มังกรโคลนอัปลักษณ์

“ดราคาริส!” แสงเย็นเยียบส่องประกายในดวงตาข้างเดียวของเอมอนด์

“โฮก!” ชีพสตีลเลอร์พ่นเพลิงมังกรออกมาแล้วหันหนี หัวมังกรที่แห้งเหี่ยวของมันเหลือบมองกลับไป เห็นขากรรไกรที่อ้ากว้างของหนอนเลือดและน้ำลายที่เหนียวเหนอะหนะน่ารังเกียจหยดจากฟันของมัน เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ไม่กลัวตาย การปะทะโดยตรงคงเป็นเรื่องโง่เขลา ในฐานะมังกรป่าที่ถูกหล่อหลอมด้วยความยากลำบาก ความเจ้าเล่ห์จึงเป็นสัญชาตญาณ

“เจ้าโง่เอ๊ย เบาหน่อยสิโว้ย!” เอมอนด์กระหายที่จะต่อสู้ แต่การหลบหลีกของชีพสตีลเลอร์เกือบจะทำให้หลังของเขาหัก

“โฮก!” ชีพสตีลเลอร์ตอบโต้ด้วยเพลิงมังกรอีกครั้งก่อนที่จะโฉบลงมาอย่างสบาย ๆ

ในขณะนั้นซันไฟร์ก็กระทืบบ้านหลังหนึ่ง พ่นเพลิงมังกรด้วยความกระสับกระส่าย

ตูม!

ลูกไฟสีน้ำตาลแดงลูกหนึ่งตกลงบนหัวของมัน ทำให้เกล็ดสีทองของมันเป็นรอยไหม้ดำ

“โฮก!” ซันไฟร์คำรามอย่างเดือดดาล ความกระสับกระส่ายของมันแปรเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่งขณะที่มันกระพือปีกสีชมพูอ่อนแล้วพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ท้องฟ้าและพื้นดินถูกแบ่งด้วยชั้นเมฆสีขาว ชีพสตีลเลอร์หลบการไล่ล่าของหนอนเลือด ดำดิ่งเข้าไปในหมู่เมฆแล้วโฉบลงสู่พื้นดิน

“โฮก!” มังกรทองตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากก้อนเมฆ ปากสีแดงเลือดของมันกัดเข้าที่ปีกข้างหนึ่งของชีพสตีลเลอร์

แกร็ก!

ฟันมังกรกัดลงอย่างแรง ทำให้เกล็ดแตก

“โฮก!” ชีพสตีลเลอร์ซึ่งตกใจ กัดเข้าที่คอของผู้โจมตีและฉีกเนื้อชิ้นหนึ่งออกมา

“บ้าเอ๊ย ตัวอะไรวะนั่น!” ร่างของเอมอนด์สั่นอย่างรุนแรง แต่เมื่อเขาเห็นมังกรทองตัวนั้นเขาตะลึงไปชั่วขณะ “ซันไฟร์? เจ้าเอกอนโง่เง่านั่น! แค่มังกรตัวเดียวยังดูแลไม่ได้”

“โฮก!” ซันไฟร์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ซึ่งมีแต่จะกระตุ้นความกระหายเลือดของมัน มันกัดแรงขึ้นและกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งยิ่งขึ้น ดูเหมือนต้องการจะฉีกชีพสตีลเลอร์เป็นชิ้น ๆ

“ออกไปนะ ไอ้หนอนทอง!” เอมอนด์ตะโกนด้วยความตกใจและโกรธ “โจมตีมัน ชีพสตีลเลอร์!”

“โฮก!” โดยไม่ต้องรอคำสั่งของผู้ขี่ ชีพสตีลเลอร์ตอบโต้อย่างดุเดือด มังกรของทาร์แกเรียนมีการจัดอันดับ ยกเว้นไม่กี่ตัวเช่นเวการ์และแคนนิบาล ชีพสตีลเลอร์ซึ่งเป็นมังกรป่า มีขนาดเป็นรองเพียงซิลเวอร์วิงเท่านั้น โดยมีความยาวถึง 70 ถึง 80 เมตรอย่างน่าทึ่ง มันเป็นหนึ่งในมังกรชั้นนำในยุครุ่งเรืองอย่างแน่นอน

ในทางกลับกันซันไฟร์เป็นเพียงมังกรหนุ่มที่โตเต็มวัย มีความยาวเพียงสามสิบกว่าเมตร แต่แม้ขนาดจะแตกต่างกัน ซันไฟร์ก็ไม่เคยขาดความกล้าที่จะต่อสู้ข้ามรุ่น

“โฮก!” ซันไฟร์งับปีกของชีพสตีลเลอร์ไว้แน่น ตั้งใจจะสั่งสอนมังกรโคลนตัวนี้

ตูม!

ชีพสตีลเลอร์ปลดปล่อยกระแสเพลิงมังกรใส่พังผืดปีกสีชมพูสดใสของซันไฟร์ พร้อมกับเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วใช้กรงเล็บที่แห้งและแหลมคมของมันเจาะทะลุเกล็ดสีทองของซันไฟร์ ทิ้งรอยแผลเป็นเลือดไว้บนหน้าอกของมัน

“โฮก!” ซันไฟร์ส่งเสียงคำรามแหลมคมและปล่อยชีพสตีลเลอร์ตามสัญชาตญาณ

ฉึก!

เมื่อเห็นโอกาสชีพสตีลเลอร์ก็พุ่งเข้าไปกัดที่คอของซันไฟร์

“ไอ้ตาเดียว ลุงมาแล้ว!” เสียงตะโกนขี้เล่นของเดม่อนดังก้องไปในอากาศขณะที่คาแร็กซิสพุ่งลงมาจากก้อนเมฆ

“ปล่อยมันไป ชีพสตีลเลอร์!” สีหน้าของเอมอนด์เคร่งขรึม มังกรเป็นสิ่งมีค่าและไม่ควรถูกฆ่าโดยง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้ที่ความแข็งแกร่งของพวกมันทัดเทียมกัน

“โฮก~” ชีพสตีลเลอร์เมื่อสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนก็ปล่อยคอของซันไฟร์ หันกลับมาพ่นเพลิงมังกรคำหนึ่งแล้วล่าถอย มันเข้าใจว่าการต่อสู้ที่ยืดเยื้อจะทำให้คู่ต่อสู้หมดแรงมากกว่าตัวมันเอง

“โฮก!” ซันไฟร์ซึ่งรอดมาได้อย่างหวุดหวิด ไม่แสดงความกลัวและพยายามที่จะไล่ตาม

“ดราคาริส คาแร็กซิส!” เดม่อนสั่งอย่างเย็นชา ไม่เต็มใจที่จะแสดงความเมตตา

ตูม!

คาแร็กซิสโฉบลงมา ปลดปล่อยเพลิงมังกรสีเลือดนกใส่ซันไฟร์ที่บาดเจ็บ

“โฮก . . .” ซันไฟร์ซึ่งหลบไม่ทัน ถูกเปลวเพลิงกลืนกินและล้มหงายหลังด้วยความตื่นตระหนก คาแร็กซิสไล่ตามอย่างไม่ลดละ หางของมันแกว่งไกวด้วยเจตนาสังหาร

ตูม!

มังกรบนท้องฟ้าปะทะกัน ขณะที่ความโกลาหลเกิดขึ้นบนพื้นดิน ทหารม้าโดธรากีบุกเข้ามาในเมือง ทำให้ตึกรามบ้านช่องระเบิดทีละหลัง เปลวไฟสีเขียวฉุนลอยขึ้น แพร่กระจายด้วยแรงที่ไม่หยุดยั้ง

“ไวลด์ไฟร์! ถอย!” ใครบางคนตะโกน เมื่อจำไวลด์ไฟร์ได้ แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ถอย ศัตรูก็พุ่งออกมาจากมุมตึกฟันพวกเขาลง

บุตรแห่งฮาร์ปีซึ่งสวมหน้ากากทองคำ ยังคงโจมตีคนนอกภายในเมืองต่อไป เพิ่มความโหดร้ายให้กับการสังหารหมู่

. . .

“ไม่นะ! เดม่อน เอมอนด์ . . .” เรนีร่าขี่ไซแร็กซ์ เฝ้าดูการต่อสู้ระหว่างมังกรสองตัวอย่างไม่เชื่อสายตา คาแร็กซิสนั้นดุร้าย และมันก็กระโจนเข้าใส่ชีพสตีลเลอร์ที่กำลังหลบหนี ล็อคทั้งสองไว้ในการต่อสู้อันโหดร้าย

“โฮก . . .” ซันไฟร์กรีดร้องแหลมคม ร่วงหล่นสู่พื้นในสภาพไหม้เกรียมและถล่มอาคารขนาดใหญ่ลงมาทันที กลุ่มควันรูปดอกเห็ดก็ลอยขึ้น

“พี่เรนีร่า เอกอนบาดเจ็บ!” เทสซาริออนสีน้ำเงินโคบอลต์รีบบินเข้ามา โดยมีแดรอนบนอานร้องเรียกอย่างร้อนรน

“เรการ์อยู่ที่ไหน” เรนีร่ายังคงสงบนิ่งได้ถามอย่างเร่งรีบ การตอบโต้ของเจ้าของทาสทำให้เมืองโกลาหลไปแล้ว มีเพียงเรการ์เท่านั้นที่จะหยุดการต่อสู้ภายในได้

เดรอนส่ายหน้าอย่างทุกข์ใจ “พี่ชายไม่ได้ออกมา!”

“ช่างเป็นเวลาที่เลวร้ายอะไรเช่นนี้!” เรนีร่าถอนหายใจเบา ๆ แล้วตบหลังมังกร “ถึงเวลาที่เจ้าต้องทำหน้าที่แล้ว เด็กดี”

“โฮก~” ไซแร็กซ์ส่งเสียงร้อง แบ่งปันเจตนาของมัน แล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกเจ้าของทาสเป็นเรื่องรอง การทดสอบที่แท้จริงคือความแข็งแกร่งของมังกรโตเต็มวัยสองตัว

. . .

นอกมีรีนมังกรดำตัวหนึ่งนอนอยู่ริมแม่น้ำ หายใจช้า ๆ ราวกับภูเขาถ่านหิน

“ฟุดฟิด ฟุดฟิด” รูจมูกของมันขยับ สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ

พรึ่บ!

รูม่านตาก็พลันเบิกกว้าง แสงสีเขียวจาง ๆ วาบขึ้น เปี่ยมไปด้วยความเจ้าเล่ห์และโหดเหี้ยม