ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 545 สยบผู้ไร้มลทินห้าพันนาย 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 545 สยบผู้ไร้มลทินห้าพันนาย

เรนีร่าเหลือบมองด้วยหางตา แววตาของนางเย็นเยียบและคมกริบ

เอกอนรีบปิดปากและแสร้งไอระงับเสียงหัวเราะ พลางนึกถึงช่วงเวลาที่น่าเศร้าที่สุดในชีวิตของตน

หญิงวัยกลางคนย้ายสายตาไปจับจ้องที่เรการ์ผู้ซึ่งยังไม่ได้เอ่ยคำใด นางทำหน้าฉงนแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาทแห่งบัลลังก์เหล็ก ท่านไม่คิดหรือว่าผู้หญิงขี้หึงน่าเบื่อ?”

นางโน้มตัวไปข้างหน้า เสื้อคอลึกเผยให้เห็นอะไรต่อมิอะไรมากขึ้น เมื่อท่อนบนของนางกดทับลงบนเรียวขาที่ยกขึ้นก็เผยให้เห็นหน้าอกอวบอิ่ม ท่าทางนั้นยั่วยวนยิ่งกว่าทาสบำเรอที่ดีที่สุดเสียอีก

เรการ์ยังคงสงบนิ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เขามองไปยังไวส์มาสเตอร์คนอื่น ๆ ที่อยู่ถัดจากหญิงผู้นั้น แล้วเอ่ยเบา ๆ “เรามาเพื่อเจรจากับพวกเจ้า แต่ความจริงใจของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน”

น้ำเสียงของเขายังคงเป็นภาษาไฮวาเลเรียน แต่เปี่ยมไปด้วยความสูงศักดิ์ที่แตกต่าง

“เราได้เตรียมผู้ไร้มลทินไว้สองพันนาย ตราบใดที่ท่านจ่ายในราคาที่เหมาะสม” หญิงวัยกลางคนกล่าว แววตาฉายความไม่พอใจขณะที่นางดึงคอเสื้อขึ้น

เรการ์ไม่สนใจนาง เขายังคงจ้องมองไวส์มาสเตอร์ที่เงียบกริบ “เงื่อนไขเบื้องต้นของข้อตกลงคือพวกเจ้าต้องยอมจำนนต่อเมืองและปลดปล่อยทาสทั้งหมด” เขาเอ่ยอย่างเย็นชา

“ท่านอาจจะเรียกตัวเองว่าผู้ทำลายโซ่ตรวน แต่เราจะไม่ยอมรับข้อเรียกร้องไร้เหตุผลของท่าน” หญิงวัยกลางคนโต้กลับอย่างฉุนเฉียว

ไวส์มาสเตอร์คนอื่น ๆ ยังคงนิ่งเงียบ แสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอด

เรการ์ลดสายตาลงมองหญิงผู้นั้นแล้วเอ่ยอย่างเย็นชา “ข้ากำลังพูดกับพวกเขา อย่าสอด”

เพียงแค่แวบเดียวที่เขามองมา หญิงวัยกลางคนก็รู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรมาจุกที่คอ เรียวขายาวของนางหุบเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว นางรู้สึกอับอายต่อหน้าธารกำนัลและอยากจะโต้เถียง แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและเย็นชาของเขา นางก็พบว่าตัวเองพูดไม่ออก ราวกับว่านางเป็นทาสหญิงที่หวาดกลัวการขัดคำสั่งของไวส์มาสเตอร์

บรรยากาศนิ่งงันไปชั่วขณะ และในที่สุดไวส์มาสเตอร์ชายหลายคนก็เริ่มพูดขึ้น

หนึ่งในนั้นซึ่งมีดวงตารูปสามเหลี่ยมและศีรษะโล้นเลี่ยน ชั่งน้ำหนักแส้ในมือแล้วเอ่ยอย่างเคร่งขรึม “แอสตาพอร์เป็นนครทาส การสูญเสียทาสก็ไม่ต่างจากการฆ่าเรา”

“นั่นไม่ใช่ธุระของข้า” เรการ์เอ่ยอย่างไม่แยแส “พวกเจ้าบูชาจ้าวมังกรเอธีริสจอมปลอม และพวกเจ้าต้องชดใช้”

ไวส์มาสเตอร์หัวล้านมองหน้ากันอย่างเย็นชา “เราสามารถขายผู้ไร้มลทินให้ท่านเพิ่มเพื่อไปฆ่าจ้าวมังกรจอมปลอมนั่นได้”

“เท่าไหร่” เรการ์ตอบทันที

“สองพันห้าร้อยนาย ไม่มากไปกว่านี้” ไวส์มาสเตอร์ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าว “เรามีผู้ไร้มลทินที่ฝึกฝนแล้วเพียงห้าพันนาย และเราไม่สามารถขายพวกเขาทั้งหมดให้ท่านได้”

“ไม่พอ” เรการ์ชูสามนิ้วขึ้นแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น “ผู้ไร้มลทินห้าพันนาย คนละห้าร้อยเหรียญมังกรทอง”

“นี่ท่านกำลังปล้นเราชัด ๆ!” ไวส์มาสเตอร์หัวล้านตะโกนอย่างเดือดดาล

ราคาปกติของผู้ไร้มลทินหนึ่งนายคือ 800 เหรียญมังกรทอง และจะลดราคาให้หากซื้อจำนวนมาก ราคา 500 เหรียญมังกรทองต่อคนนั้นต่ำเกินไปมากที่จะซื้อผู้ไร้มลทินทั้งหมด มันเป็นเพียงแค่ความฝันลม ๆ แล้ง ๆ

เรการ์หัวเราะชี้ขึ้นไปบนฟ้าแล้วถามว่า “มีมังกรสามตัวอยู่เหนือหัว พวกเจ้าคิดว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่”

“โฮก!”

แคนนิบาลซึ่งประสานงานกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ทะยานผ่านอากาศและพ่นลำเพลิงมังกรสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัวออกมา บดบังดวงอาทิตย์ที่สว่างจ้า

ภาพของเพลิงมังกร ประกอบกับเสียงคำราม ไม่เพียงแต่ไวส์มาสเตอร์หัวล้านเท่านั้น แต่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง พวกเขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าสีครามและเห็นมังกรสามตัวบินวนอยู่เหนือศีรษะ ดุจเครื่องจักรสงครามลางร้ายสามเครื่อง

“สาบานต่อฮาร์ปี!” ดวงตาของหญิงวัยกลางคนว่างเปล่า และหว่างขาของนางก็เปียกชื้น

เป็นเวลานานกว่าที่เหล่าไวส์มาสเตอร์จะหายจากอาการตกตะลึง หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน พวกเขาก็ตัดสินใจ

ไวส์มาสเตอร์หัวล้านมีสีหน้าทุกข์ระทม “เราตกลง แต่กองเรือของท่านต้องถอนกำลังออกจากแม่น้ำเวิร์ม”

ตราบใดที่การค้าทาสกลับมาดำเนินต่อได้ เงินก็จะไหลมาเทมาเสมอ

เรการ์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์แล้วกล่าวว่า “ไม่มีปัญหา เงินอยู่ข้างหลังเรานี่เอง”

จากนั้นเขาก็ก้าวหลีกทางเพื่อเผยให้เห็นขบวนคาราวานที่คุ้มกันโดยกองทหารบุตรชายคนรอง

ไวส์มาสเตอร์หัวล้านเห็นดังนั้น สีหน้าของพวกเขาก็สดใสขึ้นเล็กน้อย “ตกลง”

“เดี๋ยวก่อน!” เรการ์หยุดพวกเขาแล้วยื่นมือออกไป “ส่งแส้ที่ใช้สั่งการผู้ไร้มลทินมาให้ข้า”

หนึ่งในไวส์มาสเตอร์ขัดขึ้นทันที “เราต้องนับเงินให้เสร็จก่อน”

ไวส์มาสเตอร์คนอื่น ๆ ลังเลพลางลูบแส้ในมือ

เรการ์แค่นเสียง “พวกเจ้าคิดว่าข้ามีมังกรสามตัวอยู่ใต้บัญชา แล้วจะเสียเวลามาเล่นตลกกับพวกเจ้ารึ”

เมื่อได้ยินดังนั้นเหล่าไวส์มาสเตอร์ก็เงยหน้ามองท้องฟ้าอีกครั้ง มังกรสามตัวบินวนอย่างช้า ๆ ตัวที่ใหญ่ที่สุดซึ่งเป็นมังกรสีดำสนิท มีขนาดเทียบได้กับพีระมิดขนาดใหญ่

ไวส์มาสเตอร์หัวล้านยอมจำนนและสั่งให้ทาสไปนำแส้มา แส้นั้นงดงามและวางอยู่บนถาด หญิงวัยกลางคนลุกขึ้นเอง ถือถาดด้วยสองมือแล้วเดินลงบันไดมา โค้งคำนับอย่างนอบน้อมขณะยื่นส่งให้

“ขอบคุณ” เรการ์รับแส้มาโดยตรง

แส้นี้คล้ายกับแส้ฝึกมังกร ด้ามจับเป็นรูปปั้นทองคำของเทพีอินทรีกวิลเลียน เรการ์ส่งสายตาให้เรนีร่าและเอกอน จากนั้นก็เดินออกจากศาลาพร้อมกับแส้ในมือ

บนดินแดนรกร้าง ผู้ไร้มลทิน 5,000 นายในชุดเกราะสีดำยืนเรียงแถวอย่างสมบูรณ์แบบ ดุจเมฆทะมึน

ตูม!

แคนนิบาลร่อนลงอย่างช้า ๆ เชิดหัวขึ้นสูง เรการ์ปีนขึ้นไปบนหลังมังกร มองลงมายังผู้ไร้มลทินทั้งหมดจากมุมสูง แล้วตะโกนพร้อมกับแส้ในมือ “ผู้ไร้มลทิน จงฟังคำสั่งข้า!”

พรึ่บ!

ผู้ไร้มลทิน 5,000 นายเคลื่อนไหวตามเสียงแส้ จัดแถวเป็นแนวเดียวในทิศทางเดียวกัน

“ของสิ่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากแส้ฝึกมังกร” เรการ์มองดูด้วยสีหน้าซับซ้อน “น่าเสียดายที่ราคาของมันคือการสูญเสียความเป็นมนุษย์”

ผู้ไร้มลทินพูดง่าย ๆ ก็คือกลุ่มซอมบี้ไร้สมอง ใครถือแส้ คนนั้นก็สั่งการพวกเขาได้

ในศาลาด้านหลัง เหล่าไวส์มาสเตอร์ส่งคนไปตรวจสอบเงินและดื่มฉลองล่วงหน้า

“ผู้ไร้มลทิน ใครคือนายของพวกเจ้า” เรการ์ยืนอยู่บนหลังมังกร เสียงของเขากระจายไปไกลด้วยความช่วยเหลือของเวทมนตร์ที่ขยายเสียงผ่านตัวมังกร

พรึ่บ!

ผู้ไร้มลทินห้าพันนายใช้หอกกระแทกโล่กลมของตน เป็นการสวามิภักดิ์อย่างเงียบงัน ริมฝีปากของเรการ์โค้งขึ้น ความรู้สึกภาคภูมิใจเอ่อล้นในใจเขา

อีกด้านหนึ่งทาสที่กำลังตรวจสอบเงินเปิดหีบทีละใบ แต่กลับไม่พบเหรียญมังกรทองแม้แต่เหรียญเดียว สิ่งที่เห็นมีเพียงก้อนหินไร้ค่า

“ของปลอม!” ทาสรีบวิ่งกลับไปที่ศาลา ทำลายบรรยากาศอันชื่นมื่นของเหล่าไวส์มาสเตอร์

“อะไรนะ ไม่มีเหรียญทองรึ!” ใบหน้าของไวส์มาสเตอร์ซีดเผือด ถ้วยไวน์ของพวกเขาแตกกระจายลงบนพื้น

“โฮก!”

แคนนิบาลเชิดหัวขึ้นคำราม หันคอยาวของมันไปยังศาลา ใบหน้าของเรการ์เคร่งขรึม เสียงของเขาดังและชัดเจน “ผู้ไร้มลทิน ฆ่าไวส์มาสเตอร์ที่อยู่ตรงหน้า ฆ่าทหาร และฆ่าทุกคนที่ถือแส้!”

“ไม่นะ! นี่มันกลลวง!” เหล่าไวส์มาสเตอร์ตกตะลึงและวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก

อย่างไรก็ตามมันสายเกินไปแล้ว

พรึ่บ!

ผู้ไร้มลทิน 5,000 นายได้รับคำสั่งและไม่ลังเลแม้แต่น้อย พวกเขาหันปลายหอกไปยังผู้ที่กดขี่พวกเขามาตลอดในอดีต

ฉึก!

หอกแทงทะลุร่างของทหารรับจ้างและหน้าอกของทหารทาส ศาลาถูกล้อม และไวส์มาสเตอร์ที่หลบหนีก็ถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว การเจรจาได้กลายเป็นการสังหารหมู่ในทันที

นัยน์ตาสีม่วงของเรนีร่าคมกริบเมื่อนางเห็นหญิงวัยกลางคนกำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก เพียงชั่วพริบตา นางก็ชักดาบออกจากเอว

เคร้ง~~

ดาบราชินีคู่บัลลังก์ถูกชักออกจากฝัก ลวดลายสลักรูปดวงตะวันส่องประกายระยิบระยับ

“ฮ่า ๆ อย่าหนีสิ” นางพึมพำ ความตื่นเต้นของนางแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่

เอกอนซึ่งตื่นเต้นไม่แพ้กัน ตะโกนลั่น “ดราคาริส ซันไฟร์!”

“โฮก!”

ซันไฟร์สีทองร่อนลงมา ทะลวงหลังคาศาลาจนพังทลาย ในขณะเดียวกันแคนนิบาลก็ทะยานขึ้นสู่อากาศพร้อมกับเรการ์ และปลดปล่อยเพลิงมังกรใส่ทหารรับจ้างที่กำลังสับสน ไซแร็กซ์ตามมาติด ๆ โดยเล็งเป้าไปที่ทหารทาสบนกำแพงเมือง

“ไม่! อย่า!” ไวส์มาสเตอร์คนหนึ่งกรีดร้อง

“หนีเร็ว! เกิดกบฏแล้ว!” อีกคนตะโกน

ภายในนครเสรีเกิดเพลิงไหม้ขึ้น และเสียงโห่ร้องอันโกลาหลของการต่อสู้ก็ดังก้องไปทั่ว ในชั่วพริบตาสถานการณ์ก็เปลี่ยนเป็นภาพอันน่าสยดสยองของโลหิตและเปลวเพลิง

. . .

ตะวันคล้อยต่ำ พลบค่ำกำลังมาเยือนแอสตาพอร์

“โฮก . . .”

ไซแร็กซ์ยืนอยู่บนกำแพงเมือง ข่มขวัญทาสนับไม่ถ้วนที่ก้มลงกราบไหว้ ควันไฟคละคลุ้งไปทั่วอากาศของนครเสรี และมังกรสองตัวก็ทะยานผ่านท้องฟ้า

เรการ์ยืนอยู่ข้างมังกร โดยมีผู้ไร้มลทิน 5,000 นายยืนตัวตรงอยู่ที่เชิงกำแพงเมือง

“ผู้ไร้มลทิน ก้าวไปข้างหน้า!” เรการ์ถือแส้ในมือแล้วตะโกน

พรึ่บ!

ผู้ไร้มลทิน 5,000 นายก้าวไปข้างหน้าพร้อมกันตามเสียงแส้

เรการ์เช็ดแก้มที่เปื้อนเลือดแล้วตะโกน “พวกเจ้าเป็นทาสมาทั้งชีวิต แต่วันนี้พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว!”

ใบหน้าของผู้ไร้มลทินเฉยชา พวกเขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

เรการ์โยนแส้ลงจากกำแพงเมืองและประกาศอย่างอาจหาญ “ทุกคนสามารถจากไปได้อย่างอิสระโดยไม่ถูกทำร้าย ข้าสัญญา!”

ดวงตาของผู้ไร้มลทินซึ่งเปรียบเสมือนบ่อน้ำนิ่งที่ตายสนิทเริ่มสั่นไหว ไม่เชื่อหูตัวเอง บางทีนี่อาจเป็นการทดสอบความภักดีอีกครั้งจากเจ้าของทาส

“โฮก . . .”

ไซแร็กซ์คำราม และหัวของมังกรก็ยื่นมาหาเรการ์

เรการ์ไม่ละสายตา กำหมัดแน่นแล้วตะโกน “ชาววาลีเรียโบราณกดขี่ชีวิต และพวกเขาก็พินาศเพราะมัน แอสตาพอร์กดขี่ชีวิต และวันนี้มันก็อยู่ในซากปรักหักพังเช่นกัน ไม่มีใครสามารถกดขี่ผู้อื่นให้เป็นทาสได้ และผู้ที่กระทำการเช่นนั้นต้องตายสถานเดียว!”

เรการ์มองไปรอบ ๆ แล้วเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา “ใครจะสู้เพื่อข้า เพื่อเรการ์ ทาร์แกเรียน ที่หนึ่ง ในฐานะอิสรชนในวันนี้!”

ความเงียบเข้าปกคลุม เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก ผู้ไร้มลทิน 5,000 นายมองเห็นเขา ได้ยินเขา และตกอยู่ในความเงียบงัน

ทันใดนั้นร่างหลายร่างก็เดินออกมาจากประตูเมือง เกรย์เวิร์มสวมชุดผ้าขี้ริ้วและถือหมวกเหล็กสามง่ามสีดำไว้ใต้แขน เดินไปข้างหน้าทีละก้าว คนที่เหลือไม่ว่าจะสวมเกราะสีดำหรือถือโซ่ตรวนที่หักแล้ว ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมขณะเดินไปยังกองทัพผู้ไร้มลทิน

หนึ่งก้าว สองก้าว . . .

เมื่อพวกเขาอยู่ห่างไม่ถึง 100 เมตร เกรย์เวิร์มก็หันกลับมาและคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“เรการ์ ทาร์แกเรียน กษัตริย์แห่งชาวอันดาล ชาวรอยนาร์ และปฐมบุรุษ ลอร์ดแห่งเจ็ดอาณาจักรและทะเลแคบ ผู้ตั้งถิ่นฐานในดินแดนพิพาท ผู้ทำลายโซ่ตรวน ผู้เลี้ยงมังกร . . .”

รายชื่อสมัญญานามอันยาวเหยียดทำให้วีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในปัจจุบันดูเล็กน้อยไปถนัดตา

ดวงตาของเกรย์เวิร์มเต็มไปด้วยความทุ่มเทอย่างบ้าคลั่ง และกล่าวว่า “ไม่ว่าดาบของท่านจะชี้ไปที่ใด เราจะตามท่านไป!”

เคร้ง!

ชายที่เหลือคุกเข่าลงและโยนโซ่ตรวนทิ้งราวกับเป็นรองเท้าเก่า ๆ

เรการ์มองลงมาอย่างเงียบ ๆ ชักดาบทรูไฟร์ขึ้นชูสูง แล้วตะโกนเพียงคำเดียว “โลหิตและเปลวเพลิง!”

ผู้ไร้มลทิน 5,000 นายล้วนสะเทือนใจ และใบหน้าที่เฉยชาของพวกเขาก็ถูกเติมเต็มด้วยชีวิตใหม่

ตึง! ตึง!

ร่างหนึ่งก้าวออกมาแล้วใช้หอกกระแทกพื้น ดั่งประกายไฟจุดเดียวที่ลามทุ่ง การกระทำนั้นแพร่กระจายไปทั่วกองทัพ

พรึ่บ!

ผู้ไร้มลทินมากขึ้นเรื่อย ๆ ก้าวออกมา กระแทกพื้นราวกับเป็นการปลดปล่อย พลังนั้นยิ่งใหญ่จนฟังดูเหมือนเสียงกลองที่รัวกระหน่ำ พื้นดินสั่นสะเทือนไปไกลหลายไมล์

เอกอนยืนอยู่ในซากปรักหักพังของศาลาตะลึงงันอ้าปากค้าง ภายในนครเสรี ทาสนับหมื่นคนหลั่งไหลออกมา ทุกคนตะโกนสิ่งเดียวกัน “โลหิตและเปลวเพลิง!”

“โฮก!”

แคนนิบาลคำรามอย่างบ้าคลั่ง และปีกแห่งความตายก็โอบล้อมนครเสรี ขจัดความโสโครกและความแค้นเคืองให้มลายสิ้น

เรการ์ยืนเชิดหน้าขึ้น หลับตาลง และจิตใจของเขาก็ล่องลอยไปกับการโห่ร้อง การปกครองของทาร์แกเรียนจะคงอยู่ตลอดไป

“เรการ์”

ศีรษะของเรการ์เอียงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงเรียกอันแผ่วเบา เรนีร่า เรือนผมยาวสีเงินทองของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต เดินมาอยู่ข้างเขาอย่างเงียบ ๆ แล้วกระซิบว่า “ทำได้ดีมาก”

จมูกของเรการ์เบิกกว้าง และเขาก็ได้กลิ่นเลือดที่เข้มข้น เขาเปิดตาขึ้นและเห็นใบหน้าที่งดงามสองอัน ดวงตาของเรนีร่าเป็นประกายดุจคลื่น และคิ้วของนางก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ มือของนางห้อยลงตามธรรมชาติ ในมือของนางหิ้วศีรษะของผู้หญิงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เจ้าชอบหรือไม่” เรนีร่ายิ้มและเอียงคอไปด้านข้าง “ตามข้ามาสิ แล้วค่อย ๆ ชื่นชมมันบนโต๊ะข้างเตียง”

เรการ์นิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะออกมาในทันที