ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 515 ซีสโมคผู้พเนจร 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 515 ซีสโมคผู้พเนจร

เวลาผ่านไปรวดเร็ว ครึ่งเดือนต่อมา

ลิส น่านน้ำรอบนอก

เกาะเล็ก ๆ รายล้อมไปด้วยต้นปาล์มและพืชพรรณเขตร้อนอื่น ๆ ที่เติบโตอย่างแข็งแรง มหาสมุทรที่กระเพื่อมเป็นระลอกเต็มไปด้วยปลาที่กระโดดโลดเต้น

บนเส้นทางเดินเรือ เรือสินค้าลอยไปมา ดุจดังตัวหมากบนกระดานสีน้ำเงิน

“โฮก!”

มังกรสีดำทมิฬร่อนลงมา หางหนาของมันส่งลมกระโชกแรงจนใบเรือของเรือต่าง ๆ ปลิวไสว

ก่อนที่ลูกเรือจะทันได้ร้องออกมาด้วยความตกใจ ปีกคู่ที่บดบังท้องฟ้าก็พุ่งผ่านไป และเมื่อมองออกไปลิสก็ใกล้เข้ามาทุกขณะสำหรับมังกรดำ

. . .

เรการ์มองลงไปเห็นความคึกคักของนครเสรี ด้วยอาคารหินสีเทาที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

“เฮ้ คู่หู เลิกเล่นได้แล้ว” เขาเรียก

มังกรบินวนอยู่เหนือเมือง สร้างความโกลาหลให้กับชาวเมือง เรการ์กระตุ้นมังกรใต้ร่างให้ละทิ้งท่าทีขี้เล่นของมัน

แคนนิบาลชะลอความเร็วลงและบินตรงไปยังอาคารหินสีดำที่สูงที่สุดในนครเสรี หอคอยยอดแบนแห่งนี้ ซึ่งเป็นมรดกตกทอดจากตำนานวาลีเรียโบราณและจ้าวแห่งมังกร เป็นสัญลักษณ์ของท้องฟ้าและมังกร

หอคอยนั้นใหญ่โตมโหฬาร สูงตระหง่านถึงแปดร้อยฟุต

ตูม!

มังกรหุบปีกและลงจอดบนยอดแบนของอาคาร ราวกับเป็นลานจอด

เรการ์กลิ้งตัวลงจากหลังมังกรและหัวเราะ “รอข้าที่หลุมมังกร เดี๋ยวข้าจะตามไป”

“โฮก . . .”

แคนนิบาลเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ปลายจมูกของมังกรโค้งงอเข้าหาผู้ขี่ ด้วยการกระพือปีกครั้งเดียว มันก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังอาคารทรงโดม

เรการ์ก้าวลงบนพื้นดราก้อนสโตนและเดินเข้าไปในลิฟต์อย่างสบาย ๆ

หอคอยยอดแบนแห่งนี้ ต้องขอบคุณแผนการออกแบบของนักบวชแดงวาริส ซึ่งเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์โลหิต ทำให้หอคอยแข็งแกร่งพอที่จะรับน้ำหนักของมังกรได้

. . .

หลุมมังกรไร้หลังคา

พื้นที่เปิดโล่งกว้างบนพื้นดินเทียบได้กับปราสาทที่งดงาม ประตูทองสัมฤทธิ์ขวางทางเดินด้านหน้า และเพดานที่เปิดโล่งก็จรดท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว

“โฮก . . .” มังกรหนุ่มหลายตัวกำลังเล่นอยู่ในหลุมมังกรกับเจ้านายของตน ภายใต้การดูแลของผู้ดูแลมังกร เอมอนและเบล่ากำลังเล่นด้วยกัน พลางเปรียบเทียบมังกรหนุ่มของตน

มอร์นิ่งนั้นอ่อนแอและบอบบาง ขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเจ้านาย ทริกสเตอร์และมูนแดนเซอร์อยู่ห่างกัน ราวกับใบไม้สีเขียวสองใบที่สามารถม้วนเป็นลูกบอลได้ทุกเมื่อ

“เข้าสู่หลุมมังกร แคนนิบาล!”

เบลอนยืนอยู่ริมกระถางไฟและได้ยินเสียงตะโกนของผู้ดูแลมังกรอย่างชัดเจน

“ท่านพ่อกำลังจะมา!” เบลอนยิ้มอย่างมีความสุขและเรียก พลางมองขึ้นไปที่พอจะมองเห็นได้ “เมคาร์ ดูเจ้าตัวใหญ่บนฟ้านั่นสิ”

“โฮก~” เสียงคำรามต่ำและนุ่มนวลดังมาจากมังกร เต็มไปด้วยความรู้สึกขี้เกียจสบาย ๆ

เมคาร์นั่งยอง ๆ อยู่ที่มุม โดยมีมังกรหนุ่มสีเงินดำที่หลับครึ่งตื่นครึ่งอยู่ตรงหน้า เมื่อมองไปรอบ ๆ หลุมมังกรอย่างรวดเร็วก็พบสิ่งแปลกประหลาด เอมอนและเบล่าอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่สุดกำลังเล่นอย่างมีความสุข ในขณะที่เมคาร์อยู่คนเดียวที่ขอบ คอยอยู่เป็นเพื่อนมังกรหนุ่มที่ง่วงเหงา

ในฐานะพี่ชายคนโต เบลอนจึงเป็นฝ่ายเริ่มคุยกับเมคาร์ที่ดูโดดเดี่ยวอยู่บ้าง เหตุผลนั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด บางทีเมคาร์อาจเป็นคนสันโดษ หรือบางทีเขาอาจจะยังเด็กเกินไป

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของพี่ชาย เมคาร์ก็หยุดวาดรูปเล่นด้วยนิ้วและพึมพำ “เบลอน พี่รักมังกรโตเต็มวัยมากเกินไป”

“โฮก!” ไทแรกซิสคำรามเห็นด้วย ลูกมังกรมีอะไรผิดงั้นหรือ? พวกมันน่ารักแม้จะตัวเล็กก็ตาม

“อย่าอกตัญญู” เบลอนโกรธจัดและเทศนาเขาด้วยน้ำเสียงประชดประชันเหมือนลอร์ดตัวน้อย

อีกอย่างการที่เขารักมังกรโตเต็มวัยมันผิดตรงไหน? ตอนเด็ก ๆ เขาตกหลุมรักแคนนิบาลตั้งแต่แรกเห็น

เมคาร์เอียงคอและกลอกตา “พี่แน่ใจหรือว่าไข่ของพี่จะไม่ฟัก?”

เบลอนถอยหลังไปหนึ่งก้าวและถามอย่างหยั่งเชิง “เจ้าหมายความว่าอย่างไร น้องเล็ก?”

คิ้วของเมคาร์โก่งเป็นรูปเลขแปด ทิ่มแทงหัวใจเพื่อนสนิทของเขา “ไข่มังกรของพี่อยู่ไหน? ข้าขอดูได้ไหม?”

ปากของเบลอนกระตุกเล็กน้อย และเขาพูดอย่างไม่เชื่อ “เจ้า เจ้า . . .”

เขารู้ทุกอย่างได้อย่างไร? ไม่น่าแปลกใจที่เอมอนไม่ชอบเล่นกับเขา

“บอกข้ามาสิ! พี่เอาไข่มังกรไปไว้ที่ไหน?” เมคาร์ยิ้มอย่างมีเลศนัยและถามด้วยเสียงต่ำ สีหน้าเล็ก ๆ ที่ดูภาคภูมิใจของเขานั้นเหมือนกับการเฉลิมฉลองชัยชนะที่ง่ายดายเหนือพี่ชาย

“ชู่ว!” เบลอนก้าวไปข้างหน้าและรีบปิดปากเมคาร์

“อื้อ อื้อ!” เมคาร์ล้มลงกับพื้น ดวงตาของเขาเผยให้เห็นแววแห่งความน้อยใจ เมื่อเห็นเจ้านายถูกควบคุม จิตวิญญาณของไทแรกซิสก็ตื่นขึ้น และมังกรหนุ่มก็จ้องมองเบลอนด้วยท่าทีที่ภาคภูมิและสง่างาม

“เงียบนะ ไทแรกซิส!” เบลอนจ้องมองมังกรและเปล่งคำสั่งอันน่าหลงใหล

“หือ?” ไทแรกซิสซึ่งสับสนกับเสียงตะโกน มองไปรอบ ๆ อย่างงุนงงก่อนจะค่อย ๆ คลานกลับไปยังตำแหน่งเดิม

เบลอนพ่นลมอย่างเหยียดหยาม คว้าหูเมคาร์และกระซิบอย่างเร่งร้อน “น้องชาย เจ้าควรจะเข้าใจสถานการณ์ของข้า”

“อื้อ หือ!” เมื่อเห็นว่าไทแรกซิสยอมแพ้ในการช่วยเหลือ ดวงตาของเมคาร์ก็เบิกกว้าง และเขาพยักหน้าอย่างแรง

“ดี” เบลอนปล่อยหูของเขาและพูดอย่างเคร่งขรึม “อย่าถาม อย่าพูดถึง”

เมคาร์ครวญคราง “ข้ากำลังจะบอกว่าถ้าไม่มีไข่มังกรก็ยังมีซิลเวอร์วิงตัวเต็มวัยอยู่ที่ดราก้อนเมาท์”

คาถาพันธนาการของเบลอนนั้นเหนือกว่า และเขาก็กำลังรังแกเขาเพราะเขาเด็กกว่า

“นั่นดีกว่า” เบลอนกอดอกและมองเขาด้วยสายตาที่ปกป้องของพี่ชาย “เว้นแต่ว่าไข่มังกรจะหายไป เจ้าจะต้องเป็นใบ้ไปสักพัก”

เขาพูดเล่น ถ้าเขาไม่แข็งแกร่ง เขาจะเป็นพี่ชายคนโตได้อย่างไร? เจ้าเอมอนตัวแสบนั่นเป็นคนแรกที่กบฏต่อเขา บิดาของเขาได้ฝึกฝนเขาเป็นพิเศษ!

เมคาร์ซึ่งไม่เคยถูกปฏิบัติเช่นนี้มาก่อนอย่างเห็นได้ชัด ลากไทแรกซิสด้วยหางและย้ายไปที่อื่นอย่างโกรธเคือง ขณะที่เขาเดินผ่านเอมอนและเบล่า เขาก็กระตุ้นความสงสัยของทริกสเตอร์และมูนแดนเซอร์ พวกมันทั้งหมดตะโกนใส่มังกรและเด็กชายพร้อมกัน

“โฮก!” ไทแรกซิสโกรธจัดในทันที และปากมังกรที่หยักแหลมของมันก็อ้ากว้างขณะคำรามอย่างดุเดือดและเกรี้ยวกราด

ทริกสเตอร์และมูนแดนเซอร์เงียบลงทันที สยายปีกเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างกัน ในแง่ของขนาดมังกรหนุ่มทั้งสองตัวมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของไทแรกซิส เป็นที่ชัดเจนว่าใครแข็งแกร่งกว่า

“หึ!” เมคาร์ส่ายหน้าและยังคงดึงหางมังกรเพื่อเปลี่ยนตำแหน่ง ไทแรกซิสสงบลงและให้ความร่วมมือกับเจ้านายตัวน้อยอย่างเชื่อฟัง

จากระยะไกลเบลอนเฝ้ามองเหตุการณ์ และแววตาแห่งความอิจฉาก็พาดผ่านดวงตาของเขา เพื่อนรุ่นเดียวกันทุกคนมีมังกร และเขาเป็นคนเดียวที่ไม่มี แม้ว่าเขาอยากจะได้มังกรโตเต็มวัยมากกว่าก็ตาม

“เบลอน เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?” ทันใดนั้นเสียงอบอุ่นที่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างหลัง

เบลอนหันกลับมาด้วยความประหลาดใจและอุทานว่า “ท่านพ่อ!”

เรการ์อ้าแขนและยิ้ม ราวกับว่าเขากำลังพูดว่า “เจ้าคิดถึงพ่อของเจ้าหรือไม่?”

“ท่านพ่อ ลูกคิดถึงท่านมาก!” เบลอนยิ้มกว้างและโผเข้าสู่อ้อมแขนของบิดา เรการ์ลอยเรืออยู่กลางทะเลมานานกว่าครึ่งเดือน จนกระทั่งเมื่อวานเย็นที่เขามาถึงท่าเรือลิสในที่สุด โชคไม่ดีที่คิงส์แลนดิ้งอยู่ไกลจากลิสเกินกว่าจะข้ามทะเลแคบได้ในเวลาอันสั้น ยกเว้นไซแร็กซ์มังกรของมารดาเขา เด็กคนอื่น ๆ ก็ไม่สามารถบินได้นานนัก

เรการ์อุ้มลูกชายคนโตขึ้นมาและกอดเขาไว้แน่น หน้าผากของพวกเขาแตะกัน และถามเบา ๆ ว่า “เจ้าอยากได้มังกรไหม?”

เมื่อพวกเขาเข้าไปในหลุมมังกร เขาเห็นเบลอนกำลังมองดูน้องชายสองคนเล่นกับมังกร ในฐานะบิดา เขาต้องให้การสนับสนุนบ้าง

ดวงตาของเบลอนเป็นประกายเมื่อได้ยินคำถาม และลังเลเล็กน้อย “ลูกยังไม่ได้เลือกมังกรที่เหมาะสมเลยขอรับ”

“โอ้ งั้นหรือ?” เรการ์ดูประหลาดใจ สัมผัสได้ถึงความคิดเล็ก ๆ ของลูกชายคนโต

ทันใดนั้นเด็กคนอื่น ๆ ก็วิ่งเข้ามา เรการ์วางเบลอนลงทักทายทุกคน แล้วมองไปที่เมคาร์ซึ่งกำลังมองเขาด้วยความคาดหวังอย่างกระตือรือร้น

เด็กน้อยมีใบหน้ากลมและก้นที่งอนเล็กน้อยเหมือนสุนัขปั๊กที่ต้องการคำชมจากเจ้านาย เรการ์พบว่าสิ่งนี้น่าขบขันและตัดสินใจแกล้งลูกชายคนเล็ก “เมคาร์ พ่อได้ยินว่าเจ้าทำให้มังกรเชื่องได้?”

“ขอรับ มันคือไทแรกซิส” ความตื่นเต้นของเมคาร์เห็นได้ชัดขณะที่เขาถาม “ท่านแม่บอกท่านหรือขอรับ?”

เขามองขึ้นไปที่บิดา ดวงตาโตที่คลอไปด้วยน้ำตาของเขาส่องประกายราวกับดวงดาว

“เรนีร่าเขียนจดหมายมาบอกพ่อ” เรการ์ก้มลงคว้าหน้าลูกชาย และแสร้งทำเป็นขู่ “แต่นางก็บอกให้พ่อตีเจ้าให้เข็ดด้วย”

“หือ?” เมคาร์ตกใจและชี้ไปที่ตัวเอง “ตีลูกหรือขอรับ?”

มารดาของเขาได้ชื่นชมความสำเร็จของเขาแล้ว เขาจึงสับสน

“ใช่ เจ้า” ใบหน้าของเรการ์เคร่งขรึม และเขากำลังจะยื่นมือออกไป

“ไม่!” เมคาร์อาละวาดและวิ่งหนีไป

“ฮิฮิ เจ้าหน้าแดงแล้ว” เอมอนหัวเราะและล้อเขา

เรการ์มองลูกชายคนที่สองและพูดว่า “เจ้าอยากถูกตีด้วยไหม?”

ในบรรดาลูกชายทั้งสามคน เอมอนถูกตีมากที่สุด

“. . .” เอมอน

“ไม่ล่ะ ขอบคุณ” เขาพึมพำ หันหลังและถอยกลับไป

เบล่าและเรน่าคำนับและถอยออกไปอย่างสง่างาม ทำให้ในไม่ช้าก็เหลือเพียงเรการ์และเบลอน

เรการ์สนทนาต่อโดยเสนอว่า “ถ้าเจ้าอยากทำให้มังกรเชื่อง พ่อจะพาเจ้าไปด้วยเมื่อไปเยือนสตอร์มส์เอนด์ในภายหลัง”

เบลอนขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ซีสโมคหรือขอรับ?”

“ถูกต้อง” เรการ์ชื่นชมความฉลาดของลูกชายคนโตและกล่าวว่า “ซีสโมคนั้นยอดเยี่ยม เจ้าสามารถขี่มันนำหน้าเพื่อนรุ่นเดียวกันได้เลย”

หลังจากเลนอร์ถูกฆ่า ซีสโมคก็พเนจรไปทั่วทะเลแห่งดอร์นมานานหลายปี ดุร้ายและไม่เชื่อง มังกรในป่าไม่ใช่สิ่งที่สามารถมองข้ามได้ แต่ซีสโมคเป็นตัวเลือกที่ดี

ในฐานะมังกรที่มีประสบการณ์ในสนามรบมากที่สุดในสี่รุ่น พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของมันยังเหนือกว่าไซแร็กซ์และซันไฟร์เสียอีก มันหยิ่งทะนงและกล้าหาญ และที่สำคัญที่สุดคือภักดี นอกจากนี้รูปลักษณ์ของซีสโมคก็น่าทึ่งเช่นกัน

ไม่นานหลังจากออกจากไข่ มันก็ถูกพบโดยชาวประมงที่เรียกมันว่า ‘ควันแห่งท้องทะเล’ มีเสน่ห์และอันตราย ศักยภาพของมันสูงมาก!

เบลอนได้ยินดังนั้นจึงก้มหน้าลงคิด “ท่านพ่อ ลูกขอคิดดูก่อนได้ไหมขอรับ?”

เรการ์ไม่ได้กดดันเขา แต่มองเขาอย่างสงสัย “เจ้าอยากได้มังกรโตเต็มวัยจริง ๆ หรือ?”

เบลอนยังคงก้มหน้าและนิ่งเงียบ

เรการ์ประหลาดใจ จ้องมองลูกชายคนโต ‘เป็นไปได้ไหมว่าเขาหมายตาเวอร์มิธอร์หรือแคนนิบาล? ท่านพ่อของข้าอ่อนแอ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่หมดเรี่ยวแรงในเร็ว ๆ นี้ ถ้าไม่ใช่เวอร์มิธอร์ งั้นก็เหลือเพียง . . .’

ดวงตาของเรการ์เป็นประกายขบขันเมื่อเขานึกถึงช่วงเวลาที่เอมอนอายุสามขวบ เขาได้ประกาศอย่างตื่นเต้นว่าเขาต้องการแคนนิบาล โดยถามว่า “ท่านพ่อ เมื่อไหร่ท่านจะตาย เพื่อที่ลูกจะได้สืบทอดมังกรของท่าน?”

คืนนั้นเรดคีปก็ดังก้องไปด้วยเสียงร้องไห้ของเด็กที่อยากรู้อยากเห็น ถ้าไม่ใช่เพราะปู่ของเขา วิเซริส เบลอนอาจจะเป็นลูกคนเดียว

เรการ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าอยากได้มังกรโตเต็มวัย เจ้าก็จะต้องอดทน”

เบลอนเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดกับคำตอบของบิดา

ดวงตาของเรการ์อบอุ่นขณะที่เขากล่าวว่า “จำไว้ เจ้าคือลูกชายคนโตของพ่อ ทายาทแห่งบัลลังก์เหล็กในอนาคต ไม่ใช่เมเกอร์ผู้โหดเหี้ยม”

เมเกอร์ที่หนึ่งเป็นกษัตริย์ที่หยิ่งทะนงและโอหัง เขารังเกียจไข่มังกรและมังกรหนุ่มบนดราก้อนสโตน และมักจะถูกวิพากษ์วิจารณ์จากพี่สะใภ้และที่ปรึกษาของเขา

หลังจากเอกอนผู้พิชิตสิ้นพระชนม์ เมเกอร์ก็ได้ทำให้มังกรที่ทรงพลังที่สุดในโลก บาเลอเรียนเชื่องได้ในคราวเดียว แม้จะสร้างแรงบันดาลใจ แต่ความอดทนมานานหลายปีก็ได้บั่นทอนจิตใจของเขาไปมาก เมื่อเขายึดบัลลังก์ เขาก็กระทำการหลายอย่างที่สร้างความโกรธแค้นให้แก่ทวยเทพและผู้คน

เขาไม่ต้องการให้ลูกชายคนโตของเขาเดินตามรอยเมเกอร์ รอให้เขาหรือบิดาของเขา วิเซริส ตายเพื่อสืบทอดมังกรของพวกเขา เรการ์กลัวว่าเขาอาจจะควบคุมตัวเองไม่อยู่และเฆี่ยนตีเขาจนตายด้วยมือของตัวเอง

เบลอนเกาศีรษะและยิ้ม “ลูกจะไม่ทำขอรับ ท่านพ่อ”

เขาไม่ได้ปฏิเสธซิลเวอร์วิงหรือซีสโมค เขามีความรู้สึกว่าเขาควรรอ

“พ่อดีใจที่เจ้าเข้าใจ” เรการ์กล่าว พลางลูบศีรษะเขา “พ่อจะไปหาแม่ของเจ้า”

เบลอนพยักหน้าและอยู่ที่เดิม เฝ้ามองบิดาของเขาออกจากหลุมมังกร หลังจากนั้นไม่นานร่างของเรการ์ก็หายลับไปอย่างสมบูรณ์ เบลอนกัดริมฝีปากล่าง ลังเลอยู่กับบางสิ่ง เขามองไปรอบ ๆ ที่เอมอนและเมคาร์ซึ่งกำลังเล่นอยู่

เบลอนแอบเข้าไปในหลุมมังกรขนาดใหญ่ โดยใช้ข้ออ้างว่าไปปลดทุกข์เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของผู้ดูแลมังกร ที่ก้นหลุมนั้นมืดมิดและมองเห็นอะไรได้ยาก

“ครืด . . . ครืด . . .”

เบลอนคลำทางไปตามผนังได้ยินเสียงครืดคราดทุ้ม ๆ ดังมาจากส่วนลึกของหลุมมังกรอย่างแผ่วเบา เค้าโครงของมังกรขนาดมหึมาค่อย ๆ ปรากฏแก่สายตา ดวงตาของเวการ์ปิดสนิท และขากรรไกรที่หย่อนยานของมันก็วางอยู่บนพื้นขรุขระ เหมือนหญิงชราที่ชราภาพกำลังหลับอยู่บนเตียง

เบลอนอ้าปากค้างเมื่อเห็นอสูรโบราณ เลือดของเขาสูบฉีดไปทั่วศีรษะ สามวินาทีต่อมา เขาก็หมุนตัวและวิ่งหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ‘นี่คือมังกรที่เขาหมายตาไว้!’