ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 500 ฟักไข่หรือฝึกมังกร? 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 500 ฟักไข่หรือฝึกมังกร?

“โฮก!”

เมื่อมังกรสีน้ำเงินโคบอลต์ปรากฏตัว รูม่านตาแนวตั้งของมันก็กวาดสายตาดูถูกไปยังกลุ่มลูกมนุษย์ก่อนจะคำรามอย่างแหลมคมและรุนแรง

“พี่ใหญ่ ถอยก่อนเถอะ!” ดวงตาของเอมอนเบิกกว้างด้วยความตกใจขณะดึงเบลอน พร้อมที่จะหนี

“เดี๋ยว”

“เดี๋ยว!”

สองเสียงตะโกนขึ้นพร้อมกัน หยุดแผนการหลบหนีของเอมอน

“ทำไมไม่รีบวิ่งไปเลยล่ะ เดี๋ยวข้าจะเรียกทริกสเตอร์มาเอง” เอมอนพูดอย่างหงุดหงิด

ถ้าเขาพึ่งพามังกรของเขาได้ เขาคงจะได้ชัยชนะที่โวแลนทิสและได้ตำแหน่งนครอิสระให้ตัวเองแล้ว เหมือนที่ลุงของเขาเคยทำ

เบลอนซึ่งไม่ละสายตาจากมังกร ดึงมือออกและถามอย่างลังเล “มันพยายามจะขู่เราหรือเปล่า?”

“ขู่?” เอมอนพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เชื่อ

เบลอนเกาหัว “ประมาณนั้นมั้ง”

“งั้นก็วิ่ง!” เอมอนเริ่มดึงพี่ชายของเขาไปอีกครั้ง

เบล่าคว้าคอเสื้อเขาและขมวดคิ้ว “จะวิ่งไปไหน นี่คือเทสซาริออนของแดรอน”

เสียงตะโกนของนางเป็นเสียงแรกที่หยุดเอมอนไว้ได้

เอมอนสูดจมูกและมองดูมังกรอย่างใกล้ชิดมากขึ้น

ปีกของเทสซาริออนเป็นสีน้ำเงินโคบอลต์เข้ม เกล็ดบนกรงเล็บ เขา และท้องของมันส่องประกายเหมือนทองแดงขัดเงา มังกรตัวมหึมา ยาวไม่ต่ำกว่าสิบห้าเมตรและใกล้จะโตเต็มวัย

เอมอนจ้องมองด้วยความทึ่งและพึมพำ “หือ มันเป็นมังกรของลุงเล็กเราจริง ๆ ด้วย”

เบลอนถอนหายใจอย่างจำนน “มันเป็นมังกรของแดรอน”

แดรอนซึ่งเป็นคนรักหนังสือ ไม่ค่อยปรากฏตัวและไม่ค่อยเดินทางไปกับมังกรของตน เทสซาริออนจึงอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในหลุมมังกรไม่มีใครเห็น

เรน่าจูงเมคาร์ไปข้างหน้าและถามว่า “เบลอน เจ้ารู้จักเทสซาริออนไหม”

“ไม่เชิง” เบลอนยอมรับ พลางส่ายหน้า “มันแค่รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด”

เรน่าดูเหมือนจะเข้าใจและเปลี่ยนเรื่อง “เข้าไปในหลุมมังกรกันเถอะ เราไม่ต้องกลัวมันหรอก”

‘มัน’ ในที่นี้หมายถึงมังกรที่หยิ่งผยองอยู่เบื้องบน

เทสซาริออนซึ่งมีท่าทีสงวนตัว เคลื่อนไหวอย่างสง่างามขณะปีนออกจากหลุม รูม่านตาแนวตั้งของมันเป็นประกายด้วยความฉลาด เมื่อรู้ว่ามีลูกมนุษย์จ้องมองอยู่ มันก็ลุกขึ้นปีนอย่างทรงพลังและจงใจกางปีกสีน้ำเงินโคบอลต์ออกอย่างอลังการ

“โฮก!” เสียงคำรามยาวตัดผ่านลมทะเลที่เย็นยะเยือก

เบลอนเงยหน้ามองมังกรที่สูงตระหง่านและถอนหายใจ “มันสวยงามมาก เกือบจะเทียบเท่าซันไฟร์เลย”

“เทสซาริออนขี้เกียจ แต่มันก็สวยจริง ๆ” เรน่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เอมอนกลอกตา “มันเป็นมังกรตัวเมียหรือ”

“ใครจะไปรู้ล่ะ มันขึ้นอยู่กับว่ามันจะวางไข่หรือไม่” เบล่าตอบตัดบทสนทนาขณะนำพี่น้องไปยังทางเข้าของหลุมมังกรชั่วคราว

ประตูหินซึ่งผุกร่อนและมีรอยด่าง ถูกผลักเปิดออกด้วยความพยายามอย่างมาก ก่อนที่กลุ่มคนจะเบียดเสียดผ่านช่องว่างแคบ ๆ เข้าไปข้างใน

“โฮก!”

“โฮก . . .”

เมื่อเขาเข้าไป เสียงคำรามโหยหวนสองเสียงก็ดังก้อง ตามด้วยเสียงกระพือปีกอย่างรุนแรง

ใบหน้าของเบล่าตึงเครียดด้วยความกังวลเมื่อได้ยินเสียงวุ่นวาย “มูนแดนเซอร์!”

ห้องโถงสลัว มีตะไคร่น้ำขึ้นรก และเงาของมังกรสองตัวเคลื่อนไหวอย่างกระสับกระส่าย

“โฮก!”

เงาของมังกรตัวหนึ่งลงจอดกลางห้องโถงด้วยเสียงตุบ มังกรประดับด้วยเกล็ดสีเขียว มงกุฎเขาคล้ายไข่มุก และเยื่อปีกที่โดดเด่นซึ่งมีจุดเหมือนปีกผีเสื้อ รอยกรีดลึกที่คอของมัน เลือดหยดลงมาเรื่อย ๆ นี่คือมูนแดนเซอร์

เมื่อเห็นผู้ขี่ ผู้ดูแลมังกรก็ปกป้องเบล่าโดยสัญชาตญาณ

“เกิดอะไรขึ้น” เสียงของเบล่าสั่นขณะค่อย ๆ ประคองคอมูนแดนเซอร์และหันไปตรวจสอบบาดแผล

เรน่าซึ่งทุกข์ใจไม่แพ้กันก็ให้กำลังใจ ปลอบโยนพี่สาวเบา ๆ

เบลอนซึ่งสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติแลกเปลี่ยนสายตาที่เป็นกังวลกับเอมอนซึ่งถอยหนีออกจากประตูไปแล้ว

“โฮก . . .” ขณะที่พวกเขากำลังพยายามจัดการกับสถานการณ์ เงาของมังกรอีกตัวก็ปรากฏขึ้นจากความมืดพร้อมกับเสียงร้องที่ร่าเริงและหางที่บางเหมือนแมงป่อง

ก่อนที่พี่น้องเบล่าจะทันได้ตอบสนอง เมคาร์ก็ตะโกน “ทริกสเตอร์!”

“จบกัน!” เบลอนและเอมอนแลกเปลี่ยนสายตาที่หงุดหงิด รู้สึกราวกับว่าแผนการของพวกเขากำลังจะถูกทำลาย

“โฮก . . .”

ทริกสเตอร์โผล่ออกมาจากเงามืด ศีรษะของมันเชิดสูงอย่างมีชัย ไม่เหมือนมูนแดนเซอร์ เกล็ดสีเขียวเข้มและเยื่อปีกสีแดงสดใสของทริกสเตอร์นั้นสมบูรณ์ ศีรษะ คอ อุ้งเท้า และหางของมันไม่มีร่องรอยการบาดเจ็บ

เอมอนถอนหายใจอย่างโล่งอก “ดีใจที่เห็นเจ้าไม่เป็นไร”

ทริกสเตอร์ถูไถข้างเอมอน หัวของมันโค้งลงแสดงความรักใคร่ ราวกับกำลังรอคำชม

เอมอนซึ่งอายเล็กน้อยก็เหลือบมองเบล่า

“หึ!” เบล่ากรอกเสียงอย่างหงุดหงิด เบือนหน้าไปทางอื่น

ลูกมังกรทั้งสองตัวยืนห่างกันไม่ถึงสามเมตร สภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งคู่อายุเท่ากัน มูนแดนเซอร์ฟักในเดือนเมษายน ขณะที่ทริกสเตอร์ออกมาในปลายเดือนธันวาคม ทำให้พวกมันพัฒนาการห่างกันประมาณแปดเดือน

ทริกสเตอร์เติบโตอย่างรวดเร็ว ยาวกว่าสี่เมตร ขณะที่มูนแดนเซอร์ซึ่งตามหลังเล็กน้อย เพิ่งจะยาวเกินสี่เมตร มูนแดนเซอร์ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อความคล่องแคล่วว่องไว ขณะที่ทริกสเตอร์ใหญ่กว่าและแข็งแรงกว่า มีปีกกว้าง กรงเล็บแหลมคม มงกุฎเขาที่สง่างาม และหางที่น่าเกรงขาม

เมื่อพิจารณาจากการบาดเจ็บของมูนแดนเซอร์ก็ชัดเจนว่ามีการปะทะกันเกิดขึ้นระหว่างลูกมังกรทั้งสองตัว โดยความได้เปรียบทางกายภาพของทริกสเตอร์มีบทบาทสำคัญ

เอมอนซึ่งไม่สามารถซ่อนความชื่นชมของตนเองไว้ได้ก็ชมว่า “ทำได้ดีมาก ทริกสเตอร์”

แน่นอนว่าทริกสเตอร์ไม่ทำให้ชื่อเสีย แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นที่ทำให้มันโดดเด่น

เบล่าซึ่งเจ็บปวดจากการบาดเจ็บของมูนแดนเซอร์และความไม่ใส่ใจของเอมอนกัดฟันแน่นอน “เอมอน อยากจะโดนหรือไง”

เอมอนทำหน้าบึ้งและหลบหลังเบลอน ร้องเรียกอย่างท้าทาย “พี่ใหญ่ ไปจัดการนางสิ!”

เบลอนแข็งทื่อ มองระหว่างเอมอนและเบล่าที่ตัวใหญ่กว่ามาก ก่อนจะกลืนน้ำลายอย่างประหม่า “อึก~”

เบลอนถอยหลัง พยายามหลบหลังเอมอน “น้องเล็ก เจ้าเป็นผู้ขี่มังกรนะ”

“เจ้า . . .” เอมอนเริ่มพูด แต่ก็ถูกดึงไปข้างหน้าทันทีโดยมือเรียวผิวคล้ำคว้าคอเสื้อเขาไว้

“มานี่สิ!” ดวงตาของเบล่าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ความตั้งใจของนางชัดเจน

เมื่ออายุเก้าขวบเบล่าก็พัฒนาทักษะการต่อสู้อย่างรวดเร็ว และแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เอมอนซึ่งกลัวอย่างจริงจังก็วิงวอนว่า “ปล่อยข้า! พี่สาว!”

นางเคยเป็นคนเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เขาตอนที่พวกเขายังเล็ก พร้อมที่จะลงโทษเสมอ

“โฮก!”

“โฮก . . .”

ความวุ่นวายระหว่างเด็ก ๆ ดึงดูดความสนใจของมังกรของพวกเขาอย่างรวดเร็ว มูนแดนเซอร์ซึ่งบาดเจ็บจากการต่อสู้ล่าสุดก็อยู่นิ่ง ๆ ส่วนทริกสเตอร์กลับเฝ้าดูฉากนั้นอย่างอยากรู้อยากเห็น รูม่านตาแนวตั้งของมันเป็นประกายด้วยความสนใจ

“ช่างเป็นมังกรที่ภักดีจริง ๆ” เบลอนพึมพำขณะสังเกตเห็นความสนใจของทริกสเตอร์

เมื่อปล่อยให้เอมอนเผชิญชะตากรรมของตนเอง เบลอนก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับเรน่าและเมคาร์ไปยังส่วนลึกของหลุมมังกร

หลุมมังกรชั่วคราวซึ่งปรับปรุงจากซากปราสาท มีโถงทางเข้าที่เคยเป็นห้องโถงใหญ่มาก่อน ห้องชั้นบนทรุดโทรม มีบันไดไม้ผุพังลงไปข้างล่าง

ทั้งสามคนลงไปยังห้องใต้ดินเดิม การกัดเซาะนานหลายสิบปีทำให้ผนังห้องใต้ดินพังทลาย เชื่อมต่อกับหน้าผาทะเลและกลายเป็นห้องใต้ดินโค้ง แสงแดดและลมทะเลพัดผ่านช่องเปิด

“โฮก~” เสียงคำรามเบา ๆ ดังมาจากมุมที่ชื้นแฉะ

เรน่ายิ้มเล็กน้อย และจำเสียงได้ทันที “มอร์นิ่ง มานี่สิ”

“โฮก~” ลูกมังกรสีชมพูอ่อนคล้ายผีเสื้อสีสันสดใส โผล่ออกมาจากหลุมและบินเบา ๆ ข้ามศีรษะพวกเขา

เบลอนเงยหน้าขึ้น สังเกตมังกร “มอร์นิ่งดูเหมือนจะโตขึ้นหน่อยนะ”

มอร์นิ่งซึ่งเกิดมาพร้อมกับความบกพร่อง พัฒนาการช้ากว่าลูกมังกรตัวอื่น ๆ มาก แม้จะฟักออกมาพร้อมกับมูนแดนเซอร์ แต่มอร์นิ่งก็ยาวเพียงสองเมตรและยังไม่สามารถบินไปกับผู้ขี่ได้

เรน่าซึ่งคุ้นเคยกับการเติบโตช้าของมอร์นิ่ง ค่อย ๆ ลูบเกล็ดสีชมพูอ่อนของมัน มอร์นิ่งชอบสัมผัส หัวมังกรของมันโค้งลงเพื่ออวดมงกุฎเขาเล็ก ๆ สีดำคล้ายไข่มุก

เบลอนและเมคาร์คุกเข่าลง เอื้อมมือไปสัมผัสเกล็ดของมอร์นิ่ง ทำให้มอร์นิ่งบลงในอ้อมแขนของเรน่า ยอมรับสัมผัสของพวกเขาโดยไม่ขัดขืน

หลังจากนั้นนานเรน่าก็นั่งลงบนพื้นและถามว่า “เบลอน ไข่มังกรของเจ้าฟักหรือยัง”

ไข่มังกรของนางและพี่สาวแตกฟักเมื่อพวกนางอายุหกขวบ

เบลอนวางแก้มบนมือข้างหนึ่งและตอบอย่างตรงไปตรงมา “ไม่ มันยังเหมือนไข่หินอยู่เลย”

ไข่มังกรของเขาซึ่งมีเกล็ดสีบรอนซ์ ถูกวางโดยไซแรกซ์ น่าเสียดายที่มันไม่แสดงอาการของการฟักเลย

เรน่าลังเลก่อนจะถามว่า “เจ้าเคยคิดที่จะฝึกมังกรไหม”

“เคยสิ!” เบลอนตอบอย่างหนักแน่น

เรน่าสนใจมากขึ้นและพูดต่อ “เจ้าวางแผนที่จะฝึกมังกรหนุ่มตัวใดตัวหนึ่งในหลุมมังกรที่คิงส์แลนดิ้งหรือมังกรที่ไม่มีเจ้าของ? ตัวอย่างเช่น ซีสโมคของเซอร์เลเนอร์ยังคงร่อนเร่ไปทั่วทะเลดอร์น ซีสโมคเป็นมังกรโตเต็มวัยเหมือนไซแรกซ์และซันไฟร์ เจ้าคิดว่าอย่างไร”

“เอ่อ . . .” เบลอนลังเล พยายามหาคำพูดที่เหมาะสม

เมคาร์ซึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้นและวาดวงกลมด้วยมือเล็ก ๆ พึมพำกับตัวเอง “พี่ชายอยากได้มังกร มังกรโตเต็มวัย!”

“เมคาร์!” เบลอนอดไม่ได้ที่จะเสียท่าทางสุขุมของตนไป ราวกับว่าความลับเล็ก ๆ ของเขาถูกเปิดเผย

เมคาร์มองไปทางอื่น พลางพูดพึมพำเบา ๆ ว่า “มันไม่ใช่ว่าความคิดของท่านจะเดายากเสียหน่อย”

เขายังคงวาดวงกลมบนพื้นต่อไป ทิ้งเบลอนไว้กับหลังที่งอเล็กน้อย ตะกร้าบนหลังของเขา ภายในตะกร้าคือไข่มังกรสีแดงเข้มของเขา

เรน่าหัวเราะคิกคักและเล่นกับตะกร้าของเมคาร์พลางถาม “เบลอน ทำไมเจ้าไม่หาที่ใส่ไข่มังกรของเจ้าเองล่ะ”

นางและพี่สาวพบว่าไข่มังกรดูเหมือนจะฟักเร็วขึ้นเมื่ออยู่กับคนนาน ๆ แถมพวกนางก็เคยพกไข่มังกรไปทุกที่

สีหน้าของเบลอนดูไม่เป็นธรรมชาติขณะปิดหน้า “ไข่มังกรของข้า . . . ข้าทิ้งไว้ในห้องนอน”

เมคาร์หันไปหาพี่ชายและจ้องมองเขาเงียบ ๆ

เบลอนสบตาเขา กำปั้นเล็ก ๆ ของเขาแน่นด้วยความหงุดหงิด

เมคาร์สะบัดตัวและหันหน้าหนีอย่างรำคาญ

สองพี่น้องไม่ซื่อสัตย์เลยสักนิด เอมอนเป็นคนโกหกโดยธรรมชาติ เหมือนกับมังกรของเขา เบลอนซึ่งโดยทั่วไปแล้วซื่อสัตย์ มักจะโกหกอย่างโง่ ๆ และหงุดหงิดเมื่อถูกจับได้

“ข้าอยากได้น้องสาว น้องสาวดีจะตาย” เมคาร์พูดด้วยน้ำเสียงหม่น ๆ

. . .

ไฮไทด์ ที่พักแขก

เฮเลน่าได้รับห้องที่มองเห็นพระอาทิตย์ขึ้น และตอนนี้นั่งอยู่บนระเบียง ดึงเข่าขึ้นมาแนบชิดคางขณะมองดูทิวทัศน์

เมื่อไม่สามารถขี่มังกรของนางได้ในเวลานี้ นางจึงได้ความปลอบใจจากวิวภายนอก

ก็อก ก็อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ทำให้หูของเฮเลน่าขยับเล็กน้อย พร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

“พี่ใหญ่ เชิญเข้ามาเลยเพคะ” นางเรียกเบา ๆ

เอี๊ยด!

เรการ์เข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “หูเจ้าดีขนาดนั้นเชียวหรือ”

“ข้าแค่จำเสียงฝีเท้าของท่านได้” เฮเลน่าตอบพลางหันศีรษะเล็กน้อย ผมยาวสลวยของนางพลิ้วไหวขณะที่นางมองเขาอย่างอบอุ่น

เรการ์ปิดประตูและเดินไปที่ระเบียง

“เจ้าตัวเล็กน้อยพักผ่อนอยู่หรือเพคะ” เฮเลน่าถามอย่างขี้เล่น

“การกล่อมเด็กมันเหนื่อย” เรการ์พยักหน้าแล้วหัวเราะ “ทำไมเจ้าดูเหมือนกำลังทำอะไรลับ ๆ ล่อ ๆ”

“ข้าหรือเพคะ?” สีหน้าของเฮเลน่าแข็งทื่อด้วยความประหลาดใจ

แต่ก่อนที่เรการ์จะทันได้ตอบอะไร มือเล็ก ๆ คู่หนึ่งก็โอบรอบเอวของเขา ทำให้เขาถอนหายใจ และยอมให้นางกอด

เรนีร่ารู้เรื่องความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดของพวกเขามาตลอดและไม่เคยห้ามปราม

สองพี่น้องอยู่ห่างจากการผูกสัมพันธ์กันเพียงพิธีการอย่างเป็นทางการเดียวเท่านั้น ซึ่งมันควรจะเกิดขึ้นนานแล้ว แต่ก็ล่าช้าเพราะความยุ่งยากในเดอะเวล