ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 495 การขึ้นครองราชย์ – การหลอมบัลลังก์เหล็กใหม่ 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 495 การขึ้นครองราชย์ – การหลอมบัลลังก์เหล็กใหม่

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เป็นเดือนมีนาคมแล้ว

คิงส์แลนดิ้ง ประตูมังกร

ถนนเต็มไปด้วยการจราจร เส้นทางถูกบดอัดและเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลายเป็นโคลน

กลุ่มทหารม้าในเสื้อคลุมขนสัตว์นำทาง คุ้มกันขบวนรถม้าที่ล้อหมุน รถเกวียนสูงคันหนึ่งเคลื่อนตัวช้า ๆ ผ่านแถว ปลิวไสวด้วยธงโบราณที่มีหัวของไดร์วูล์ฟ

“ทูตจากวินเทอร์เฟล!” กัปตันทหารม้าขี่ม้าขึ้นไปที่ประตูเมืองและประกาศตัวตนของเจ้าของขบวนรถ

“โฮก!”

เสียงคำรามของมังกรดังก้องมาจากเบื้องบน

บนกำแพงสูงตระหง่านของประตูมังกร มังกรสีทองสง่างามตัวหนึ่งหลับใหลอยู่ มองลงมายังผู้มาเยือนอย่างภาคภูมิใจ

“มังกร!!”

ทหารม้าจากแดนเหนือหวาดกลัว แม้แต่กัปตันที่ปกติจะสุขุมก็ยังขี่ม้ากลับไปอย่างประหม่า

บนกำแพงเมืองนายทหารผู้กล้าหาญสองคนแลกเปลี่ยนสายตากันและยกธงขึ้นเป็นสัญญาณ “ให้พวกเขาผ่านไป!”

หลังจากเงียบไปนานขบวนรถจากแดนเหนือก็ค่อย ๆ เข้าสู่คิงส์แลนดิ้ง พวกเขามาถึงด้วยความมั่นใจแต่เข้าเมืองอย่างนอบน้อม

ครีแกนหนุ่มขี่ม้าสูงใหญ่พร้อมกับดาบขนาดมหึมาที่คาดอยู่ด้านหลัง กลมกลืนไปกับขบวนรถ ถนนของคิงส์แลนดิ้งคึกคักไปด้วยผู้คน รีบเร่งและพูดคุยข่าวสารต่าง ๆ

“ดูพวกคนเหนือพวกนั้นสิ ลูกอัณฑะของพวกเขาไม่แข็งตายในฤดูหนาว แต่เกือบจะตกใจตายเพราะมังกรสีทองตัวนั้น”

“ชู่ว! นั่นเป็นขุนนางนะ”

“จะกลัวอะไรเล่า อาณาจักรกำลังจัดพิธีราชาภิเษก และมีขุนนางเต็มเมืองมาสองสัปดาห์แล้ว”

ครีแกนตั้งใจฟัง วิเคราะห์ข้อมูลที่ได้ยิน

“ให้พวกเขาผ่านไป!”

ทันใดนั้นเสียงตะโกนอีกครั้งก็ดังมาจากยอดกำแพงเมือง ใบหน้าของครีแกนยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะมองกลับไปที่ขบวนแห่หลังขบวนรถ

บนถนนโคลน ทหารม้าที่สวมใส่อย่างดีและหรูหราก็เคลื่อนพลเข้ามา เมื่อเข้าใกล้ธงสีฟ้าที่มีนกอินทรีพระจันทร์โค้งก็ถูกยกสูงขึ้น

“แอรินแห่งเดอะเวล” ครีแกนพึมพำกับตัวเอง เร่งขบวนรถให้เร็วขึ้น พวกเขาทั้งหมดได้รับเชิญให้เข้าร่วมพิธีราชาภิเษก หรือที่รู้จักกันในชื่อการสละราชสมบัติของกษัตริย์องค์เก่า

เรดคีป

“เร็วเข้า เร็วเข้า! แขกกำลังจะเต็มห้องบอลรูมแล้ว รีบเสิร์ฟของว่างกับเครื่องดื่ม!” ไลโอเนลหน้าแดงและวุ่นวาย วิ่งไปวิ่งมาและสั่งการคนรับใช้

คนรับใช้กำลังวิ่งไปทั่ว ขนโต๊ะเก้าอี้และเก็บจาน ทุกทางเดินในเรดคีปเต็มไปด้วยกิจกรรม

“ท่านลอร์ดไลโอเนล ท้องพระโรงพร้อมแล้ว”

“ดีมาก นี่เป็นงานที่เจ้าชายทรงขอมาเป็นพิเศษ” เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของไลโอเนล ซึ่งเขาก็รีบเช็ดออกขณะหันศีรษะ

เขาได้พบกับไทแลนด์ แลนนิสเตอร์ หอบหายใจอย่างหนักและค่อนข้างยุ่งเหยิง ผมสีบลอนด์ที่หวีเรียบร้อยของเขาเสียทรงจากความเหนื่อยล้า

ไลโอเนลมองเขาอยู่สองครั้งและเตือนอย่างนุ่มนวล “ท่านลอร์ดไทแลนด์ ท่านไม่จำเป็นต้องทำงานหนักขนาดนี้ . . . มันไม่คู่ควรกับท่าน”

“โอ้ อย่างนั้นหรือ” ไทแลนด์มองลงไปที่เสื้อผ้าของตนเองและยิ้มอย่างประชด “พิธีนี้สำคัญมาก ดังนั้นข้าต้องทุ่มเทเต็มที่”

“ท่านช่างใจดีเหลือเกิน” ไลโอเนลพูดไม่ออกและตบไหล่เขา

ไทแลนด์ซึ่งประทับใจกับการกระทำนั้นก็หันหลังกลับและทำงานต่อด้วยความมุ่งมั่นที่มากขึ้น

เพียงหนึ่งเดือนก่อน การก่อสร้างปราสาทของเจ้าชายก็เสร็จสิ้นลงในที่สุด หลังจากบูรณะมาสามปี ไทแลนด์ก็กลับมาคิงส์แลนดิ้งเพื่อรับตำแหน่งต่อจากอสรพิษทะเลที่เกษียณอายุไปแล้ว และได้รับการแต่งตั้งใหม่เป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือ และเพื่อสร้างความประทับใจอย่างยิ่งใหญ่ เขาได้สร้างกระแสความตื่นเต้นไปทั่วทั้งปราสาท

ไลโอเนลเหลือบมองเขา แล้วตะโกนใส่คนรับใช้ “แขวนธงให้ดี ๆ! เราไม่อยากให้พวกท่านหญิงหัวเราะเยาะเรา”

ตอนเที่ยง

แขกจากทั่วทั้งอาณาจักรทยอยเดินทางมาถึง เข้าสู่เรดคีปเพื่อเข้าร่วมพิธีสืบราชสมบัติ ขุนนางสำคัญหลายร้อยคนมารวมตัวกัน ละทิ้งอคติเก่า ๆ และรอคอยพิธีอย่างสงบนิ่ง

เออร์ริค ผู้บัญชาการราชองครักษ์ นำกลุ่มแขกผู้มีเกียรติไปยังสวนหลังปราสาทเป็นการส่วนตัว ทำให้ผู้ที่สังเกตการณ์อย่างถี่ถ้วนก็สังเกตเห็นว่ามันอยู่ห่างไกลไปหน่อย

ลอร์ดเจสันแห่งเวสเทอร์แลนด์ ผู้เป็นคนช่างสงสัย นับชั้นของปราสาทด้านหลังเขาโดยประสานมือไว้ข้างหลัง

“หนึ่ง สอง . . .” เมื่อเขามาถึงชั้นที่สาม เขาก็สังเกตเห็นรูขนาดใหญ่บนกำแพง ราวกับว่ามันถูกยิงด้วยเครื่องยิงหิน “นี่คือท้องพระโรง!”

เจสันตกใจเมื่อเห็นบัลลังก์เหล็กที่ทำจากเหล็กหลอมและดาบผ่านช่องว่าง มันแปลกที่กำแพงปราสาทมีความเสียหายเช่นนี้ และยิ่งแปลกที่การประชุมจะจัดขึ้นในท้องพระโรง

เหล่าขุนนางมองดูด้วยความประหลาดใจกระซิบกระซาบกัน

ขณะที่ความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนถึงขีดสุด หัตถ์แห่งราชาก็มาถึงด้วยเหงื่อไหลโชกและเดินโซเซ “ท่านลอร์ดทั้งหลาย เชิญถวายบังคมฝ่าบาทและเจ้าชาย!”

ประกาศนั้นดึงดูดความสนใจของทุกคน พวกเขาทั้งหมดหันไปจ้องมองด้านหลังของหัตถ์แห่งราชา อย่างไรก็ตามไม่มีใครอยู่ที่นั่น

“ท่านลอร์ดไลโอเนล ฝ่าบาทและเจ้าชายอยู่ที่ไหน” ลอร์ดเจสันขมวดคิ้ว เตรียมพร้อมที่จะบ่น

“โฮก!”

เสียงคำรามดังกึกก้องตกลงมาจากท้องฟ้า ดังกังวานไปทั่วเกือบคิงส์แลนดิ้ง เรดคีปซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด สัมผัสถึงคลื่นเสียงได้เร็วที่สุด แก้วหูของเจสันสั่นอย่างเจ็บปวด และเข่าของเขาเกือบจะทรุดลง

“โฮก!”

“โฮก!”

เสียงคำรามยังคงดังต่อไป แต่ละครั้งเหมือนสายฟ้าในวันที่อากาศแจ่มใส บางคนปิดหูและเงยหน้าขึ้น

สิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ใช่เพียงท้องฟ้าสีคราม แต่เป็นมังกร ฝูงมังกร! มังกรดำตัวหนึ่งบินวนอยู่เหนือศีรษะ ตัดกับท้องฟ้าซึ่งตอนนี้เป็นสีดำและน้ำเงินอย่างชัดเจน ท่ามกลางฉากหลังสองสีนี้ มังกรหลากสีหลายสิบตัวก็บินผ่านไป ราวกับจิตรกรสาดสีไปทั่วท้องฟ้า

“แคนนิบาล ดราคาริส!” เสียงตะโกนดังแทรกอากาศ ใสราวกับลำธารที่ไหลเอื่อย

เรการ์ซึ่งสวมชุดคลุมสีดำและถืองทรูไฟร์และแส้มังกรอยู่มองลงมา

“โฮก!”

แคนนิบาลดำดิ่งลงไปในเมฆ ปลดปล่อยเพลิงมังกรสีเขียวเข้มที่แต่งแต้มท้องฟ้าก่อนจะดำดิ่งลงมาด้วยความเร็วสูง

“โฮก!”

เบื้องหลังชายหนุ่มและมังกร เงามังกรหลายสิบตัวก็แวบผ่านไป

เวอร์มิธอร์ซึ่งมีเกล็ดสีบรอนซ์และร่างกายมหึมาดุจภูเขา ซิลเวอร์วิงซึ่งมีเกล็ดสีเขียวและเยื่อปีกสีเงินขาว เมลิสและคาแร็กซิสซึ่งมีเกล็ดสีแดงเลือดและรูปร่างที่หลากหลาย ไซแรกซ์และซันไฟร์ซึ่งส่องประกายดุจทองคำ และดรีมไฟร์ ชีพสตีลเลอร์ เทสซาริออน เกรย์โกสต์ และมังกรอื่น ๆ อีกมากมายที่คุ้นเคยในทวีป

นอกจากนี้มังกรบางตัวยังมีลูกเล็ก ๆ เกาะอยู่ที่หาง มังกรน้อยสตอร์มคลาวด์ ไทแรกซิส อิรากาซิส และมูนแดนเซอร์

มังกรหลายสิบตัวปรากฏตัวพร้อมกัน ตามเส้นทางการบินของแคนนิบาลและบินวนอยู่เหนือเรดคีป สร้างเป็นภาพที่งดงาม

“เวอร์มิธอร์ ลงจอด!”

วิเซริสซึ่งนั่งอยู่บนมังกรของเขาหน้าแดงก่ำหอบขณะสั่งการ เวอร์มิธอร์แยกตัวออกจากกลุ่ม บินวนรอบป้อมปราการเมกอร์ที่สูงตระหง่าน และค่อย ๆ ร่อนลงมา

ตูม!

ปีกของมังกรปิดลง ส่งคลื่นความร้อนออกมา วิเซริสปีนลงจากมังกร โบกมือไล่ราชองครักษ์ที่กำลังเข้ามา และมองไปที่เหล่าขุนนางที่ตกตะลึง เขาก้าวสองก้าวอย่างสั่น ๆ และยิ้มอย่างสดใส “ยินดีต้อนรับท่านลอร์ดทั้งหลายสู่พิธี ขอบคุณที่มาที่ท้องพระโรง พวกท่านไม่ได้พลาดงานมังกรแห่งศตวรรษ”

“โฮก!”

ทันทีที่คำพูดจบลง มังกรบนท้องฟ้าก็คำราม วิเซริสค่อย ๆ หลับตาลง กางแขนออก และโอบกอดความรุ่งโรจน์ของมังกรที่เริงระบำ

ด้วยแรงบันดาลใจจากกษัตริย์ของพวกเขา เหล่าขุนนางก็เงยหน้าขึ้นและเห็นมังกรทะยานขึ้นไป บางคนที่เชื่อโชคลาง สงสัยว่าราชวงศ์กำลังพยายามปลุกเปลวเพลิงทั้งสิบสี่ที่หลับใหลอยู่และฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิเสรี

เรการ์ยืนตรงบนอานม้า เสียงของเขาต่ำขณะมองออกไปที่เมฆและหมอก “แคนนิบาล ลงจอด!”

ท่ามกลางแสงแดด ชายหนุ่มและมังกรดูเหมือนเทพเจ้าจุติ มังกรคำรามพร้อมกัน ลดระดับลงสู่พื้นดินและเลือกจุดที่เหมาะสมเพื่อลงจอด

ตูม!!

แคนนิบาลลงจอดก่อน ส่งคลื่นความร้อนที่พัดกระโปรงของเหล่าท่านหญิงปลิวขึ้น เรการ์ไม่มองไปทางอื่น กระโดดลงจากหลังมังกรตามปีกสีดำสนิทของมัน

ไซแรกซ์ลงจอดใกล้ ๆ เรนีร่าซึ่งผมสีเงินถูกมัดไว้ข้างหลังและสวมชุดยาวสีดำ อุ้มทารกสองคนอยู่ในผ้าห่อตัว

“ท่านแม่บุญธรรม!” เบล่าวิ่งลงมาจากหลังมูนแดนเซอร์และรับทารกคนหนึ่งไว้ในอ้อมแขน เรน่าและแดรอนซึ่งขี่เทสซาริออนมาถึงในอีกครู่หนึ่งและรับทารกอีกคน

ในขณะเดียวกันผู้ขี่มังกรทาร์แกเรียนก็ลงจากหลังมังกรทีละคน เรนิสและเดม่อน และรุ่นน้อง เอกอน เฮเลน่า และเอมอนด์ สมาชิกทุกคนในราชวงศ์ทาร์แกเรียนอยู่พร้อมหน้า และดวงตาสีม่วงสิบเอ็ดคู่ก็กวาดสายตามองฝูงชน

เรการ์และเรนีร่าเดินไปหาวิเซริสและกระซิบว่า “ท่านพ่อ”

“ไปกันเถอะ” วิเซริสยิ้ม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสุขที่อธิบายไม่ได้ และจับมือบุตรชายคนโต

เรการ์พยุงบิดาของเขา เดินอย่างสง่างามไปยังกลุ่มเจ้าชายและที่ปรึกษา เรนีร่าจับมือสามีของนาง มองเข้าไปในดวงตาของขุนนางทุกคนที่จ้องมองมาอย่างไม่เกรงกลัว

เหล่าขุนนางก้มศีรษะลงอย่างเคารพและหลีกทางให้โดยสมัครใจ เรนิส เดม่อน และเด็กคนอื่น ๆ เดินตามขณะที่พ่อลูกและพี่น้องเดินไปข้างหน้าทีละก้าว

“พิธีสืบราชสมบัติได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!” ไลโอเนลประกาศจากด้านข้าง

เมื่อราชวงศ์มาถึงด้านหน้า เออร์ริคและอาร์ริคสองพี่น้องก็ก้าวไปข้างหน้าถือมงกุฎสองอัน และคุกเข่าลงมอบให้

วิเซริสเหลือบมองด้านข้าง มงกุฎคือมงกุฎเหล็กวาเลเรียนที่ผู้พิชิตใช้ และมงกุฎทองคำที่เขาได้รับสืบทอดมาจากกษัตริย์องค์เก่า ก่อนที่เขาจะหยิบมงกุฎวาเลเรียนที่ประดับด้วยทับทิมโดยไม่ลังเล และมอบให้ไฮเซปตันซึ่งรออยู่แล้ว

ไฮเซปตันซึ่งหน้าซีดและสั่นเทา รับมงกุฎและกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “ในนามแห่งเทพทั้งเจ็ด ข้าขอประกาศ . . .”

เขากล่าวคำอวยพรยาวเหยียด อำลากษัตริย์วิเซริส ทาร์แกเรียนที่ 1 ที่สละราชสมบัติ และต้อนรับเรการ์ ทาร์แกเรียนที่ 1 ที่จะสืบราชสมบัติต่อ

เรการ์ยังคงเงียบขณะที่ไฮเซปตันเจิมเขาด้วยน้ำมันศักดิ์สิทธิ์ เมื่อถึงเวลาที่จะสวมมงกุฎบนศีรษะ เรการ์ก็ชักดาบและค่อย ๆ ดันแขนของไฮเซปตันออกไป และกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบว่า “ไม่ต้องรบกวนเทพที่งเจ็ด ข้าจะทำเอง”

ด้วยเหตุนี้เขาก็หยิบมงกุฎของผู้พิชิตไว้ในมือข้างหนึ่ง โดยไม่สนใจสายตาที่โกรธเล็กน้อยจากเหล่าขุนนางที่มารวมตัวกัน เรการ์ถือมงกุฎไว้เหนือศีรษะ หลังจากหยุดชั่วครู่ เขาก็สวมมันลงบนศีรษะ

เงียบสงัด ความเงียบสนิทราวกับว่าอากาศแข็งตัว

เออร์ริควางมือข้างหนึ่งบนหน้าอก ทุบมัน และตะโกนว่า “ถวายบังคม พ่ะย่ะค่ะ กษัตริย์เรการ์ที่ 1 แห่งตระกูลทาร์แกเรียน กษัตริย์แห่งชาวอันดาล ชาวรอยนาร์ และปฐมบุรุษ เจ้าแห่งเจ็ดอาณาจักรและผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักร! โปรดเข้าประจำที่!”

ในชั่วขณะต่อมาเสียงปรบมือดังกึกก้องก็ดังขึ้นจากเหล่าขุนนาง ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น

“ทรงพระเจริญ!”

“เรการ์ที่หนึ่งจงเจริญ!”

เสียงเชียร์ดังและชัดเจน เรการ์ยังคงสงบนิ่งชี้ดาบไปที่ท้องพระโรงเหนือศีรษะของเขา และพูดเป็นภาษาไฮวาเลเรียนว่า “แคนนิบาล ดราคาริส!”

ตูม! ตูม!

ปีกของแคนนิบาลแตะพื้น และร่างกายมหึมาของมันก็สูงตระหง่านเหนือมังกรตัวอื่น ๆ มันคลานไปข้างหน้าจนกระทั่งศีรษะของมันบดบังแสงแดดจากเหล่าขุนนาง ก้มคอลง มังกรเล็งจมูกไปที่บัลลังก์เหล็ก

“โฮก!”

เพลิงมังกรสีเขียวเข้มพุ่งออกมา และบัลลังก์เหล็กก็เริ่มหลอมละลาย ต่อหน้าต่อตาทุกคน บัลลังก์เหล็กซึ่งปกครองเวสเทอรอสมานานกว่าร้อยปีหยดและหลอมละลายกลายเป็นแอ่งเหล็กหลอม

เรการ์เงยหน้าขึ้น ทับทิมในมือของเขาปล่อยแสงสว่างจ้า และร่ายคาถาของศิลามังกรดำอย่างเงียบ ๆ

ซี่ . . .

น้ำเหล็กที่ร้อนแดงค่อย ๆ เปลี่ยนรูปร่าง เย็นลงและแข็งตัวเป็นบัลลังก์พร้อมบันไดยาว กลุ่มช่างตีเหล็กก็ปรากฏตัวขึ้นทันท่วงที กวัดแกว่งค้อนและปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของบัลลังก์เหล็ก

เรการ์จับมือวิเซริส มองเข้าไปในดวงตาสีม่วงที่ซับซ้อนของเขา และกระซิบว่า “บัลลังก์ก็คือบัลลังก์ แม้แต่บัลลังก์เหล็กก็ไม่ควรจะทำให้คนที่นั่งอยู่ลำบากใจ”

วิเซริสตะลึงงัน ดวงตาของเขาค่อย ๆ แดงก่ำ และพูดติดอ่าง “ลูกพ่อ”

“ท่านยังคงเป็นกษัตริย์ ข้าเพียงแค่ปกครองแทนท่าน” เรการ์ยิ้มอย่างมั่นใจและชี้ทรูไฟร์ไปที่เดม่อนและคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

เดม่อนเหลือบมองพี่ชายและก้าวไปข้างหน้า เขาคุกเข่าลงระหว่างพี่ชายและหลานชาย ก้มศีรษะลงและกล่าวว่า “ฝ่าบาท!”

เขาไม่รู้ว่าเขากำลังพูดกับใคร

เรการ์ยิ้มลงมาที่เขา ทรูไฟร์วางอยู่บนไหล่ของเขา และกระซิบว่า “เดม่อน ทาร์แกเรียน ในนามของเรการ์ที่หนึ่ง ข้าขอแต่งตั้งท่านเป็นเจ้าชายแห่งไทรอชและผู้พิทักษ์แห่งทะเลแคบ”

เดม่อนมองลงไปจากนั้นก็เงยหน้ามองหลานชาย “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

เรการ์ช่วยเขาให้ลุกขึ้นยืน จากนั้นก็มอบตำแหน่งให้เอกอนและเอมอนด์ เจ้าชายแห่งสเต็ปสโตนและผู้พิทักษ์แห่งทะเลแคบ ลอร์ดแห่งสโตนเฮล์มและผู้พิทักษ์แห่งทะเลดอร์น

ในที่สุดสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่เรนีร่า เรการ์หยิบมงกุฎทองคำมาจากมือของอาร์ริคโดยไม่พูดอะไร เรนีร่ามองกลับมาที่เขา ดวงตาของนางสั่นไหวด้วยอารมณ์ เบล่าและเรน่าซึ่งอุ้มทารกแรกเกิดอยู่ในอ้อมแขนยืนอยู่ใกล้บัลลังก์มากที่สุด เป็นพยานการสวมมงกุฎทองคำบนศีรษะของแม่บุญธรรม

เรการ์ถอยหลังไป และทุกย่างก้าวที่สูงขึ้น เขาก็ประกาศว่า “ข้า เรการ์ ทาร์แกเรียนที่หนึ่ง ขอประกาศว่าพิธีราชาภิเษกสำเร็จลุล่วงด้วยดี ตระกูลทาร์แกเรียนกำลังก้าวเข้าสู่อนาคตใหม่!”

ทันทีที่เขาพูดจบมังกรก็ยืดคอและคำรามเสียงดังพร้อมกัน