ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 490 แคนนิบาล : เจ้ารู้คุณค่าของมังกรป่าหรือเปล่า 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 490 แคนนิบาล : เจ้ารู้คุณค่าของมังกรป่าหรือเปล่า

“เวอร์มิธอร์ เจ้าอยากจะสู้กับข้างั้นรึ”

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง สีหน้าหยิ่งผยอง เรการ์นั่งอยู่บนหลังมังกรดำ ราวกับว่าเขาคือมังกรเสียเอง

“โฮก!”

ดวงตาของเวอร์มิธอร์แดงก่ำด้วยความโกรธ หัวมังกรสั่นอย่างรุนแรง และพุ่งไปข้างหน้า

ริมฝีปากของเรการ์โค้งขึ้น “เช่นนั้นก็ลองดู”

“โฮก . . .”

มังกรถูกปลุกจากการหลับใหล และแคนนิบาลก็เดินเข้ามาในรัง เวอร์มิธอร์แทบจะเสียสติ ร่างกายมหึมาของมันกระแทกเข้ากับถ้ำ ปล่อยความร้อนที่เพิ่มขึ้นออกมา

แคนนิบาลเชิดหัวสูง ดวงตาสีเขียวของมันแสดงความดูถูกคล้ายมนุษย์ รอคอยอย่างเงียบ ๆ ให้คู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ทะลวงผ่านข้อจำกัดทางภูมิประเทศ

ถ้ำที่มันอยู่เชื่อมต่อกับถ้ำนอนของเวอร์มิธอร์ด้วยอุโมงค์ มันถูกสร้างขึ้นสำหรับมนุษย์ ไม่ใช่มังกรขนาดมหึมาเช่นนี้ แคนนิบาลสามารถมาถึงที่นี่ได้เพราะมันเคยสำรวจทุกซอกทุกมุมของดราก้อนเมาท์เพื่อขโมยไข่มังกร

“โฮก!”

เวอร์มิธอร์คำรามอย่างเกรียงไกร ในไม่ช้าก็ดันคอออกมาจากอุโมงค์ แต่ไหล่ที่กว้างและปีกของมันยังคงติดอยู่ที่ทางเข้า ทำให้ถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังเฉลิมฉลองการหลบหนีของมังกรที่โกรธเกรี้ยว แคนนิบาลพ่นลมหายใจร้อนออกมา ดวงตาสีเขียวของมันสว่างวาบด้วยความพึงพอใจอย่างเจ้าเล่ห์

“โฮก!”

เงาดำของมังกรพุ่งออกมา ข่วนพื้นด้วยปีกของมัน และอ้าปากกว้างเพื่อกัด

แคร็ก!

เกล็ดแตก เนื้อและเลือดกระจาย เวอร์มิธอร์ร้องออกมาขณะที่คอหนาของมันถูกกัด สั่นไปมาด้วยความตกใจและโกรธ มันกล้าดียังไงมาทำร้ายข้า!

“โฮก!”

แคนนิบาลร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น กดขาหลังข้างหนึ่งลงบนหัวมังกรของเวอร์มิธอร์อย่างแรง ลิ้มรสอาหารอันโอชะที่ได้มาอย่างยากลำบาก ในขณะนี้จิตใจของมันเต็มไปด้วยความคิดเรื่องความโหดร้าย ความภาคภูมิใจ และความหยิ่งผยอง

ด้วยความมั่นใจในอำนาจของตน แคนนิบาลเพลิดเพลินกับการดิ้นรนของเวอร์มิธอร์ คอที่ยื่นออกมาจากอุโมงค์เป็นบทเรียนในศิลปะแห่งการหลอกลวง มันเป็นมังกรป่า! และอย่างที่เราทุกคนรู้กัน มังกรป่าจะทำทุกอย่างเพื่อความอยู่รอด!

“โฮก . . .”

เวอร์มิธอร์ถูกปราบทันที เนื้อชิ้นหนึ่งหายไปจากคอของมัน และพ่นเพลิงมังกรที่ร้อนระอุออกมาเต็มปาก

ซี่!

แคนนิบาลไม่หลบหรือหลีกเลี่ยงเพลิงมังกร ปล่อยให้มันเผาขาหลังของตน และความเจ็บปวดมีแต่จะกระตุ้นความต้องการในการล่าของมัน ความโกรธปะทุขึ้นในตัวแคนนิบาล มันกดร่างกายทั้งหมดเข้ากับผนังด้านนอกของอุโมงค์ ขุดกรงเล็บแหลมคมเข้าไปในหินด้วยขาหลังข้างหนึ่ง ขณะที่ปีกของมันกางออกด้านบนและด้านล่าง สร้างท่าที่ยากลำบากสำหรับการปีนกลับหัว

ด้วยขาหลังข้างหนึ่งและปีกทั้งสองข้างรองรับ แคนนิบาลก็เงยหน้าขึ้น กลืนเนื้อที่ฉีกขาด และเหยียบอย่างแรงด้วยขาหลังที่ถูกเผาไหม้

ปัง!

กรงเล็บดำของเวอร์มิธอร์กระแทกลงบนหัวมังกรหลังจากระเบิดเพลิงมังกร ทำให้เกิดอาการมึนงงชั่วขณะ แคนนิบาลซึ่งบัดนี้อาละวาดยิ่งกว่าเดิมได้ยอมรับตัวตนของตนเองในฐานะมังกรชั่วร้ายผู้ยิ่งใหญ่ ยกขาหลังขึ้นลงด้วยแรงที่เพิ่มขึ้น

เวอร์มิธอร์ไม่มีที่ไป ปล่อยเสียงคำรามต่ำ ๆ อย่างจนปัญญา อย่างไรก็ตามร่างกายของมันติดอยู่ในอุโมงค์ ไม่สามารถต่อสู้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ด้านหลังมังกรสองตัว เกรย์โกสต์หมอบลงด้วยความกลัว เป็นพยานฉากที่โหดร้ายเช่นนี้ กรงเล็บใหญ่เหยียบหัวของมัน เวอร์มิธอร์ในฐานะมังกรที่โตเต็มวัย แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อและมีพลังชีวิตและการป้องกันที่ไม่มีใครเทียบได้ ถ้าเป็นเกรย์โกสต์ หัวของมันคงจะถูกทุบแบนในการโจมตีครั้งแรก

“โฮก!”

แคนนิบาลเงยหน้าขึ้นและคำราม เลือดร้อน ๆ ของมังกรหยดลงมาจากปากของมัน ทำให้รูปลักษณ์ที่น่ากลัวอยู่แล้วของมันยิ่งน่าเกลียดขึ้นไปอีก

“ใจเย็น ๆ คู่หู” เรการ์พูดอย่างสงบ เฝ้าดูการต่อสู้ฝ่ายเดียวระหว่างมังกรสองตัว เขาต้องนึกจุดประสงค์ของเขาเอาไว้ เพื่อหามังกรน้อยที่ถูกทิ้งให้ดูแลตัวเองในป่า

“โฮก!”

หัวของเวอร์มิธอร์หมุนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ หลบกรงเล็บและพ่นลมหายใจของเพลิงมังกรออกมา ทันใดนั้นห้องใต้ดินทั้งหมดก็สว่างไสวไปด้วยแสงสีทองที่สว่างจ้า เพลิงมังกรกระเด็นเหมือนลาวาหลอมเหลว ไม่เพียงแต่ปกคลุมแคนนิบาลในเปลวไฟ แต่ยังเกือบจะโดนผู้ที่เฝ้าดูอยู่

เรการ์เอนหลัง และเพลิงมังกรก็พัดผ่านผมของเขา จุดประกายไฟสีทอง

“บ้าเอ๊ย!” ร่างกายส่วนบนของเรการ์เกือบจะลอยอยู่ในอากาศ ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนสีหน้าและพูดว่า “มาเถอะ ผู้ดูแลมังกรไม่ได้เลี้ยงแกะกับวัวให้เจ้ารึไง”

“โฮก!”

แคนนิบาลตกใจกับคำพูดนั้น แต่แล้วก็ลุกขึ้นด้วยจิตวิญญาณแห่งการท้าทาย อ้าปากกว้างเพื่อกัด มันสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของเรการ์ และตีความว่าเป็นการท้าทายให้กัดแรงขึ้น

เรการ์สัมผัสได้ถึงอารมณ์นี้และหันสายตาหนีด้วยความรังเกียจ เขาคาดหวังว่าเวอร์มิธอร์จะโกรธเกรี้ยวและการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้น แต่กลับกลายเป็นมังกรที่บ้าบิ่นที่มีร่างกายใหญ่โตแต่ไม่มีสมอง ถูกแคนนิบาลที่เจ้าเล่ห์ทำร้ายอย่างโหดเหี้ยม

แน่นอนว่าเขาไม่กลัวแคนนิบาลเผลอฆ่ามัน เพราะเขามีแส้ฝึกมังกรพร้อมแล้ว สามารถหยุดมังกรได้ในพริบตา

ทันทีที่แคนนิบาลกำลังจะฝังเขี้ยวลงไป เวอร์มิธอร์ก็พุ่งกลับมา ยืดคอพยายามจะกัดกลับ

ตูม!

แคนนิบาลก็ไม่ใช่เหยื่อที่ง่ายเช่นกัน และระเบิดของเพลิงมังกรสีเขียวเข้มก็ปะทุขึ้น

“โฮก!”

เวอร์มิธอร์ร้องออกมาอย่างโกรธแค้นหลังจากพลาดเป้า ทันใดนั้นเองก็มีบางสิ่งที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เวอร์มิธอร์เริ่มใช้สมองอีกครั้ง อาศัยจังหวะที่แคนนิบาลเสียสมาธิชั่วขณะ มันก็รีบดึงคอออกจากอุโมงค์อย่างรวดเร็ว แม้จะรู้สึกแสบร้อนจากหนอนกระดูกที่เหมือนตัวหนอนก็ตาม แต่มันก็หนีรอดได้สำเร็จ

เรการ์เหลือบมองเล็กน้อยและเตือนว่า “แคนนิบาล อีกตัวหนีไปแล้ว”

“โฮก!”

แคนนิบาลไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ เพลิงมังกรยังคงพ่นออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง พุ่งเป้าไปที่อุโมงค์แคบ ๆ ทันทีที่เพลิงมังกรสัมผัสกับมัน หินก็เริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูป ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ กำแพงหินโดยรอบก็หลอมละลายกลายเป็นแมกมา ขยายตัวอย่างรวดเร็วกลายเป็นทางเดินเตาหลอมที่กว้างขวาง หลังจากนั้นไม่นานแมกมาก็แข็งตัวและก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง

ดวงตาสีเขียวของแคนนิบาลสว่างวาบขณะคลานไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ แต่แน่นอน

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!

กรงเล็บของมังกรเกาะพื้น บดขยี้ชั้นสีเทาที่ยังไม่แข็งตัวสนิท ทำให้แมกมาสีเหลืองสดใสทะลักออกมา ความร้อนสูงเผาเกล็ดดำส่งเสียงซู่ซ่า เรการ์นั่งอยู่บนหลังมังกร ควันสีขาวลอยออกมาเป็นสาย

เกล็ดของแคนนิบาลถูกเสริมความแข็งแรงและแข็งแกร่งดั่งเหล็กวาเลเรียน ทนความร้อนสูงเป็นพิเศษ ในขณะเดียวกันความร้อนสูงจากทุกทิศทุกทางก็หมุนวนรอบตัวเขา แต่เรการ์ยังคงสงบนิ่ง เพียงแค่เสยผมยาวสีเงินทองไปด้านหลังและกลั้นหายใจ ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูง อากาศเกือบจะเป็นสุญญากาศ แม้เขาจะหายใจได้ แต่มันก็จะเต็มไปด้วยสารที่เป็นอันตราย

แคนนิบาลคลานอย่างช้า ๆ ดวงตาของมันจับจ้องไปที่ปลายอุโมงค์ ถ้ำที่สลัว ๆ ร่างกายของเรการ์ขยับขึ้นลงขณะที่เขาลดแส้ฝึกมังกรลงที่เข่า ชายหนุ่มหนึ่งคน มังกรหนึ่งตัว ไร้ซึ่งความกลัว

. . .

ดริฟต์มาร์ก

ไฮไทด์ ห้องโถง

เรนิสยืนนิ่ง แขนของนางวางอยู่บนตู้เก็บไวน์ขณะจ้องมองไปทั่วห้องโถง

“นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น” นางกล่าว

“จริงหรือ” เดม่อนถาม ขมวดคิ้วขณะนั่งลงบนเก้าอี้ เอนตัวไปคุยกับสายลับคนหนึ่ง

สายลับซึ่งมีใบหน้าแข็งทื่อดั่งกระดาน กระซิบรายงาน “นักสำรวจจากโวแลนทิสเห็นมังกรในทะเลควัน”

“โอเค ข้ารู้แล้ว” เดม่อนพูดอย่างใจลอย ดึงถุงเหรียญทองออกมาจากแขนเสื้อและยื่นให้ สายลับรับเงินและออกจากห้องโถงไป

“มีมังกรป่าปรากฏตัวอีกแล้วรึ” เรนิสถาม คิ้วของนางเลิกขึ้นอย่างแทบไม่รู้สึกตัว

เดม่อนพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าของเขาเคร่งขรึม “ลูกมังกรป่าสีฟ้า ไม่รู้ว่ามันฟักออกมาจากที่ไหน”

‘เรื่องของมังกรน้อยอาจจะสำคัญ ควรจะรายงานให้ราชวงศ์ทราบทันที’ เรนิสคิดในใจ นางอยากจะรายงานให้เรการ์ทราบ แต่เพราะกลัวว่าจะทำร้ายจิตใจลูกพี่ลูกน้องที่ใจแคบของนาง นางจึงเปลี่ยนใจ

เดม่อนเลิกคิ้วขึ้นแววตาไม่พอใจปรากฏขึ้น ราชวงศ์เต็มไปด้วยปัญหา พี่ชายของเขานอนป่วย และเรนีร่าก็เป็นแค่ผู้หญิง ในที่สุดมันก็จะตกเป็นภาระของหลานชายที่ดีของเขาที่จะต้องดูแล

ระหว่างการสนทนาของพวกเขา เสียงที่สามก็แทรกขึ้นมา “เจ้าชายเรการ์อยู่ที่ดราก้อนสโตนตอนนี้ เขาควรจะจัดการเรื่องนี้”

เดม่อนมองไปทางบัลลังก์ไม้ทะเลภายในห้องโถง อสรพิษทะเลนั่งตัวตรง สีหน้าเคร่งขรึม “ครั้งล่าสุดที่มังกรป่าจากทะเลควันปรากฏตัว มันก่อให้เกิดสงครามระหว่างอาณาจักรและไทรอาร์ค ครั้งนี้มังกรป่าต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นและปลุกเร้าความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนของราชวงศ์”

ลึก ๆ แล้ว เขาเกลียดสงครามแล้ว และเขาไม่ต้องการจะจ่ายอะไรอีกแล้ว

เรนิสเหลือบมองสามีของนางและอธิบายให้เดม่อนฟัง “ตระกูลเวลาเรียนได้เสียสละไปมากเกินไปและต้องการการพักฟื้น”

คำพูดของเขาซับซ้อนเสมอ ทำไมเขาถึงไม่พูดสิ่งที่เขาหมายถึงออกมาตรง ๆ

“ข้าจะรายงานเรื่องนี้ เรการ์ต้องรู้เรื่องนี้” เดม่อนหัวเราะ เขาส่งสายลับออกไปมากมายเพื่อหาวิธีรักษาวิญญาณที่เสียหายของพี่ชายของเขา และผ่านแผนที่ที่ดินบรรพบุรุษของทาร์แกเรียนที่หลานชายที่ดีของเขาแบ่งปันให้ ทีมสำรวจกว่าสิบทีมก็เข้าสู่ทะเลควัน ไม่เพียงแต่พวกเขาจะพบร่องรอยของสิ่งที่พวกเขากำลังมองหา แต่ยังพบข่าวของมังกรน้อยอีกด้วย

ความคิดของเดม่อนล่องลอยไปยังลานบ้านในไทรอช ที่ซึ่งเขาดูเหมือนจะเห็นมิซาเรียชู้รักของเขา ผู้หญิงคนนั้นเกิดมาเป็นนักเต้น ต่ำต้อยและสกปรก แต่ภายใต้ใบหน้าที่สวยงามนั้นคือหัวใจทองคำ

หลังจากมิซาเรียแท้งลูก ทั้งสองก็ห่างเหินกันเป็นเวลานาน เหตุผลก็คือมิซาเรียไม่รู้สึกปลอดภัยและทอดทิ้งเดม่อนเจ้าชายอันธพาล หรือจะพูดตรง ๆ ก็คือโสเภณีทิ้งเขา

มิซาเรียอาศัยอยู่ในซ่องโสเภณีในฟลีบอททอมและหาเลี้ยงชีพด้วยการขายข้อมูล นางเคยสนิทกับออตโต้ ไฮทาวเวอร์มาก เมื่อเดม่อนพิชิตไทรอช เขาต้องการคนอย่างจ้าวแห่งเสียงกระซิบและส่งคนไปหามิซาเรีย เป็นไปตามคาดคนรักเก่าที่ยังไม่ลืมกันก็กลับมาคบกันอีกครั้ง

เดม่อนคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่างในทันที พี่ชายของเขาที่รอคอยลูกชาย หลานชายของเขาที่กำลังจะขึ้นครองบัลลังก์ และเลน่าที่เกือบจะเสียชีวิตในการคลอดบุตร ในที่สุดภาพก็หยุดลงที่ผิวสีซีดของมิซาเรีย สิบหกปีก่อนในคืนหนึ่ง ผู้หญิงคนนั้นได้กล่าวหาว่าเขาเป็นคนขี้ขลาด กลัวพี่ชายของเขาที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็ก ซึ่งทำให้ลูกชายของพวกเขาแท้ง

เดม่อนนึกถึงอดีตเอามือปิดปากเพื่อซ่อนเสียงถอนหายใจ

“ข้าต้องการลูกชาย ขอโทษนะ” เขาพึมพำกับตัวเอง “เรนีร่าเก็บไข่มังกรทั้งหมดไปแล้ว ดังนั้นข้าจะจับลูกมังกร”

แสงที่มืดมนและไม่แน่นอนฉายแววในดวงตาของเดม่อน ราวกับว่าเขากำลังบ่นถึงการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมที่เขาได้รับ

ไข่มังกรและมังกรน้อยทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์ ไข่มังกรที่ลูกสาวสองคนของเขาได้รับอยู่ภายใต้การควบคุมของแม่บุญธรรมของพวกนาง และของขวัญนั้นขึ้นอยู่กับความเมตตาของเรนีร่าเท่านั้น

เขามุ่งมั่นที่จะมีลูกชาย และไม่ต้องการของขวัญจากราชวงศ์ เพราะเขาได้คิดจะเก็บมังกรไว้ให้ลูกชายของเขาแล้ว

“ข้าจะไปที่ดราก้อนสโตนทีหลัง” เดม่อนตอบหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง การเคลื่อนไหวของหลานชายของเขาไม่ชัดเจน และพฤติกรรมของเขาที่ดราก้อนสโตนก็แปลกมาก จะต้องมีความลับอยู่ โชคดีที่เขาก็มีความลับเช่นกัน