ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 485 การต่อรองราคาถูกระหว่างพี่น้อง 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 485 การต่อรองราคาถูกระหว่างพี่น้อง

วันรุ่งขึ้น อากาศแจ่มใส เรการ์นอนอยู่บนเตียง หลับ ๆ ตื่น ๆ อยู่ในภวังค์

ก็อก ก็อก . . .

เสียงเคาะประตูดังขึ้น เบาและเป็นระเบียบ ทำให้เรการ์สะดุ้งตื่น

“อึก!”

ศีรษะของเรการ์หมุนติ้วขณะที่เขากดมือลงบนหน้าผาก หอบหายใจ มันรู้สึกเหมือนถูกค้อนทุบ ทิ้งอาการปวดหัวไมเกรนไว้เบื้องหลัง

เขาส่ายหน้ารอให้อาการเวียนศีรษะทุเลาลง และพึมพำ “สถานที่แห่งหมอก มังกรน้อย และแตร!”

แรงบันดาลใจฉับพลันทำให้ความคิดของเขากระจ่างใสขึ้นทันที

เรการ์ลุกขึ้นนั่งทันทีกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ “แตรแห่งมังกร . . . มันอาจจะอยู่ในทะเลควันก็ได้”

ความฝันเมื่อคืนนี้ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับนิมิตแห่งมังกรที่มหาวิหารดวงดาว โดยครั้งสุดท้ายเขามีลางสังหรณ์ว่าเรนีร่าจะคลอดก่อนกำหนด และเมื่อคืนนี้นิมิตของเขาขยายกว้างขึ้น

ดินแดนที่ปกคลุมด้วยหมอก มังกรน้อยสองตัวที่ไม่มีเจ้าของ และแตรแห่งมังกร สิ่งประดิษฐ์ที่เทียบได้กับสมบัติล้ำค่า

เรการ์ไม่กล้าประมาทและหยิบหนังสือโบราณที่เก็บไว้ในสร้อยคอมิติของเขาออกมา คู่มือการฝึกมังกรที่เขียนโดยตระกูลจ้าวแห่งมังกร ก่อนที่เขาจะพลิกดูหน้าต่าง ๆ อย่างระมัดระวัง และมือของเขาก็หยุดอยู่ที่ภาพประกอบภาพหนึ่ง

“มังกรทำรังในที่ต่าง ๆ จ้าวแห่งมังกรจะไม่จองจำสหายของตน มิฉะนั้นจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง . . . เมื่อสงครามมาถึง จงเป่าแตรแห่งมังกรเพื่อเรียกสหายที่อยู่ห่างไกล มีเพียงผู้ที่มีสายเลือดจ้าวแห่งมังกรเท่านั้นที่สามารถสัมผัสมันได้!”

หน้ากระดาษเต็มไปด้วยอักษรวาเลเรียนโบราณ อธิบายถึงการมีอยู่ของแตรแห่งมังกรในลักษณะที่สอดคล้องกับนิสัยของมังกร

เรการ์เหลือบมองไปที่หน้านั้นและหยุดอยู่ที่ภาพประกอบง่าย ๆ ข้างข้อความ มันเป็นภาพของแตรยักษ์ พื้นผิวของมันแกะสลักด้วยลวดลายขนาดเล็ก แผ่บรรยากาศโบราณและลึกลับออกมา

เขาตรวจสอบอย่างใกล้ชิด พร้อมกับเปลือกตาของเขากระตุก แตรแห่งมังกรในความฝันของเขาคล้ายกับภาพประกอบในหนังสือโบราณถึง 70% ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือแตรแห่งมังกรสีดำในความฝันของเขามีลวดลายที่แกะสลักบนพื้นผิวแตกต่างกัน

‘มันคือแตรแห่งมังกรจริง ๆ’ เรการ์คิดอย่างตกตะลึง และปิดหนังสือดังปัง

ก็อก ก็อก . . .

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถึงความหมายของความฝันเมื่อคืนนี้ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง

เรการ์สูดหายใจลึกปรับสภาพจิตใจของเขา และกล่าวอย่างสงบ “เข้ามา”

ความฝันมีเหตุผลเสมอ ในเมื่อเขาฝันถึงแตรแห่งมังกร เขาอาจจะฝันถึงตำแหน่งโดยทั่วไปของมันในอนาคตก็ได้

แกรก!

ประตูเปิดออก และร่างในชุดสีขาวก็ก้าวเข้ามา

ใบหน้าของเฮเลน่าตึงเครียดขณะที่นางอุ้มจานที่ปิดฝาไว้ในอ้อมแขน ดวงตาโตใสของนางกวาดไปรอบห้อง ก่อนที่นางจะเบียดตัวผ่านประตูและมองไปที่เรการ์บนเตียง พยายามประเมินอารมณ์ของเขาอย่างน่าขบขัน

เรการ์ยิ้มและโบกมือ “มองอะไรอยู่ เข้ามาสิ”

ในเรดคีปอันกว้างใหญ่ นางอาจจะเป็นคนเดียวที่กล้ามาพบเขาแบบนี้

“งั้นข้าเข้าไปนะเพคะ” เฮเลน่าเดินเขย่งเท้าเข้ามาในห้อง และประตูก็ปิดลงข้างหลังนาง

เรการ์จัดผมยาวของเขาและเหลือบมองนาง

เฮเลน่าสวมชุดสีขาวเรียบง่ายเข้ารูปที่เผยให้เห็นรูปร่างที่ได้สัดส่วนของนาง ไขมันเด็กบนใบหน้าของนางหายไป และกระของนางก็จางลง เผยให้เห็นผิวที่ขาวและสวยงามของนาง ผมลอนสีเงินทองของนางสยายลงมาด้านหลัง ถูกมัดไว้หลวม ๆ ที่โคนด้วยยางรัดผม ทำให้ดูฟูฟ่อง

เรการ์ยิ้มคิดในใจว่า ‘ช่างเป็นเด็กขี้เกียจจริง ๆ’

อายุ 14 ปี ตระกูลขุนนางส่วนใหญ่ก็หมั้นหรือแต่งงานกันแล้ว แต่นางยังคงดูเหมือนล่องลอยไปวัน ๆ อย่างเหม่อลอย

“พี่ชาย ข้าเอาอาหารเช้ามาให้” เฮเลน่าเดินไปที่เตียงอย่างเขินอาย เปิดฝาออกและนำเสนอถาดอาหาร ซึ่งมีขนมปังขาวคลาสสิก นม และแฮม

เรการ์ดื่มนมรวดเดียวจนหมด จากนั้นก็มองเฮเลน่าขึ้น ๆ ลง ๆ ซึ่งลังเลที่จะพูด และยิ้ม “ถ้าเจ้ามีเรื่องจะขอก็บอกข้ามา”

ถ้านางทำดีกับเขาก็แสดงว่านางมีเรื่องจะขอร้องแน่นอน!

เขารู้จักน้องสาวของเขาดี นางไม่ใช่คนร่าเริง ความคิดของนางมักจะแสดงออกทางสีหน้าเสมอ

เฮเลน่าลดสายตาลง แอบมองพี่ชายขณะที่นางกระซิบ “เมื่อคืนนี้ ท่านแม่กับท่านพ่ออยู่ด้วยกัน”

ขณะที่นางพูดนางก็ใช้นิ้วชี้เคาะกันอย่างประหม่า

เรการ์หยุดชะงัก ขนมปังชิ้นนั้นอยู่ห่างจากปากของเขาเพียงครึ่งทางพูดไม่ออก และเกือบจะสำลักนมที่เพิ่งกลืนลงไป

นี่นางคิดจะเล่นตลกอะไรกับเขา แล้วยังเป็นอาหารเช้าที่แพงขนาดนี้อีก?

เมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง เฮเลน่าก็ก้มหน้าลง แก้มของนางถูไถกับปกเสื้อขณะที่นางพึมพำคำวิงวอน “พี่ชาย ท่นพ่อต้องการคนอยู่ด้วย ได้โปรด อย่าขังท่านแม่เลย”

“นั่นคือเหตุผลที่เจ้ามาหรือ” เรการ์คาดเดา

เฮเลน่าพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ถ้าท่านแม่ยังถูกขังอยู่ในห้องมืด ๆ นั่น ท่านแม่จะเสียสติ”

มือเล็ก ๆ ของนางค่อย ๆ วางลงบนตักของเขา สัมผัสของนางลังเล เหมือนลูกสุนัขขี้อายที่กำลังมองหาความปลอบใจ

มารดาของพวกนางถูกขังอยู่ในห้องมืดอีกครั้งเมื่อเช้านี้ พี่ชายของนางเอกอนและน้องชายเอมอนด์ ขาดความกล้าที่จะขอร้องเรการ์ ทิ้งให้นางต้องรับผิดชอบ

เรการ์ถอนหายใจ ตระหนักถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาของนาง ก่อนที่เขาจะจับมือที่กำลังสัมผัสอย่างอ่อนโยนของนางไว้แน่น พร้อมกับน้ำเสียงของเขาจริงจัง “ความผิดต้องถูกลงโทษ การที่อลิเซนต์ถูกขังเดี่ยวก็ถือว่าเมตตามากพอแล้ว”

ถ้าไม่ใช่เพราะความรักของบิดาและพี่น้องของเขา เขาอาจจะแก้ไขเรื่องนี้ด้วยยาพิษไปแล้ว

เฮเลน่าเม้มริมฝีปาก ดวงตาของนางวิงวอน

“ไม่” เรการ์กล่าวอย่างหนักแน่น “ถ้าเจ้าไม่ยอมรับก็ออกไปได้เลย”

เขาปิดฝาถาดอาหารเช้ากลับคืนและยื่นให้นาง

เฮเลน่าถอยหลังเล็กน้อย กระวนกระวาย และขยับไปทางที่นอนขนนุ่ม

สีหน้าของเรการ์คล้ำลง “ออกไป ข้าต้องแต่งตัว”

บรรยากาศที่น่ารื่นรมย์ก่อนหน้านี้ได้มลายหายไป

เฮเลน่าพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ วางถาดลงบนโต๊ะกลม และเดินช้า ๆ ไปที่ประตู โดยนางพึมพำขณะเปิดประตูว่า “เอกอนโกหก คำขอร้องของข้าไร้ผล และข้าก็เชื่อคำโกหกของเขา . . .”

ด้วยสีหน้าที่แน่วแน่ เฮเลน่าก็ก้าวออกไป ตั้งใจที่จะเผชิญหน้ากับคำโกหกด้วยดาบลองซัมเมอร์ของนางเมื่อกลับมา

ทันทีที่นางก้าวออกจากประตู เสียงที่ไม่พอใจก็ดังขึ้น “อลิเซนต์ต้องชดใช้บาปของนางในโบสถ์ บอกให้คนย้ายนางไปที่ห้องเงียบในห้องโถงด้านในเพื่อสวดมนต์ และส่งแม่ชีสองคนไปเฝ้านาง”

ดวงตาของเฮเลน่าเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

“ออกไป!” เรการ์ตวาดโดยไม่รอการยืนยัน

“เพคะ” เฮเลน่าที่ตื่นเต้นก็วิ่งจากไป

ในห้องนอนเรการ์กัดขนมปังชิ้นหนึ่ง เคี้ยวอย่างครุ่นคิด

อลิเซนต์อาจจะดูโง่เขลาไปบ้าง แต่อย่างน้อยนางก็ไม่มีอำนาจที่แท้จริง

บิดาใกล้จะสละราชสมบัติแล้ว โดยบิดาอาจจะเกษียณไปพักฟื้นที่ดราก้อนสโตนหรือฮาร์เรนฮอล ซึ่งเขาก็ต้องการดูแล ดังนั้นในที่สุดอลิเซนต์ก็ต้องออกจากห้องมืด เพียงเพื่อเห็นแก่หน้าเอกอนและเฮเลน่า

พี่น้องของเขามีคุณค่าต่อเขาอย่างมหาศาล ไม่ว่าจะในสงครามทะเลแคบหรือสงครามดอร์น พวกเขาก็ได้พิสูจน์คุณค่าของตนเอง แม้แต่เมื่อคืนนี้ การแสดงของเอกอนก็กล้าหาญมาก เขายั่วโมโหอสรพิษทะเลเรื่องความสามารถในการสืบพันธุ์

เอกอนเป็นน้องชายคนที่สองที่ไว้ใจได้จริง ๆ!

. . .

เช้าวันนี้อากาศแจ่มใส

เรการ์เพิ่งทานอาหารเช้าเสร็จและกำลังจะเปลี่ยนเป็นชุดปกติเมื่อเขาออกจากห้อง

“เจ้าชาย” เออร์ริคยืนอยู่ที่ประตู สวมชุดเกราะสีเงินและผ้าคลุมสีขาว

“อาการบาดเจ็บของท่านเป็นอย่างไรบ้าง” เรการ์ถามด้วยความเป็นห่วง

เออร์ริคเชิดหน้าขึ้นและกล่าวอย่างมั่นใจ “ไม่ร้ายแรงพ่ะย่ะค่ะ”

เรการ์ยิ้มและก้าวออกไป แต่หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ความรู้สึกแปลก ๆ ก็แล่นเข้ามาในใจ เพราะเออร์ริคเป็นผู้บัญชาการราชองครักษ์ เขาคงไม่มาที่นี่โดยไม่มีเหตุผล

“ท่านพ่อเป็นอะไรไปหรือ” เรการ์ถาม

เออร์ริคก้มหน้าและพูดด้วยเสียงต่ำ “ฝ่าบาทเรียกเจ้าชายเดม่อนเมื่อเช้านี้ ทำให้การเดินทางของกองเรือจากดริฟต์มาร์กล่าช้าไปพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้าเข้าใจแล้ว” เรการ์ตบหน้าผากและถอนหายใจ “พาข้าไปพบท่านหน่อย”

การสละราชสมบัติเป็นเหตุการณ์สำคัญ และแม้แต่รายละเอียดที่เล็กที่สุดก็สามารถถกเถียงกันได้เป็นวัน ๆ

“พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” เออร์ริคตอบพลางนำทาง

. . .

ห้องนอนของกษัตริย์

“เขาคือลูกของข้า และในไม่ช้าก็จะสืบทอดบัลลังก์ของข้า เจ้าต้องรักเขาให้มากเท่ากับที่เจ้ารักข้า”

“ท่านพูดคำว่า ‘รัก’ ออกมาง่ายดายขนาดนี้ได้อย่างไร”

“อย่าขัดจังหวะ ข้าจะสอนเจ้าเองว่าการเป็นที่ปรึกษาต้องทำอย่างไร!”

“ข้ายอมรับผิด แต่ข้าไม่ควรถูกลงโทษด้วยการต้องสาบานตนภักดีต่อเด็กหนุ่ม”

ห้องนอนที่ประดับด้วยภาพวาดฝาผนังที่โจ่งแจ้งและเต็มไปด้วยกลิ่นหอมแรงของเครื่องหอมจากเตาอุ่นมือ ช่างให้ความรู้สึกอึดอัด วิเซริสหอบหายใจอย่างหนัก เผชิญหน้ากับเดม่อนที่ดูไม่ทุกข์ร้อนอะไรเลย

“เจ้าเด็กบ้า! เจ้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว เจ้าต้องทำให้ข้าตายไปพร้อมกับความโกรธเลยรึไง”

“อย่าได้คิดจะตายเชียว มิฉะนั้นชายในชุดคลุมสีขาวที่อยู่หน้าประตูจะหาว่าข้าฆ่าญาติและแทงกษัตริย์” เดม่อนกอดอกและมองพี่ชายของเขาที่นั่งอยู่บนขอบเตียง พลางเลิกคิ้วและยิ้มอย่างขมขื่น

เมื่อครั้งยังเยาว์วัยเขาเคยแนะนำให้วิเซริสออกกำลังกายมากขึ้นและสร้างร่างกายให้แข็งแรง แต่พี่ชายของเขาไม่เคยฟัง กลับชอบงานเลี้ยงและการประลองมากกว่า ตอนนี้เขาจึงต้องชดใช้

วิเซริสไออย่างโกรธเคือง “เรนิสกับคนอื่น ๆ อยู่ที่ไหน พวกเขาไปแล้วหรือยัง”

“ยังเลย” เดม่อนตอบอย่างสบาย ๆ

“เจ้าต้องเตรียมตัวแต่เนิ่น ๆ ร่างกายของข้าคงจะทนได้อีกไม่นาน เรการ์ต้องสืบทอดบัลลังก์ให้เร็วที่สุด”

ลมหายใจของวิเซริสเริ่มติดขัด และเขาเริ่มพูดผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น

เดม่อนทนดูไม่ไหวจึงก้าวเข้าไปช่วยให้เขาหายใจได้สะดวกขึ้น พลางกระซิบว่า “ท่านยังไม่ตายง่าย ๆ หรอกน่า อย่าดูถูกตัวเองนักเลย”

เขาได้ข่าวมาว่าทะเลควันอาจจะมีวิธีรักษาอาการของพี่ชายของเขา และได้ส่งคนไปสอดแนมที่ไทรอชในคืนนั้น หวังว่าจะได้ผลในเร็ว ๆ นี้

“อย่ามาพูดหวาน ๆ กับข้า เอาอะไรที่เป็นรูปธรรมมาหน่อย” วิเซริสยื่นมือออกมาและพูดอย่างตรงไปตรงมา “เรการ์จะไปพบทูตและส่งอสรพิษทะเล เจ้าต้องไปช่วยเขา”

เดม่อนยังคงเงียบ

วิเซริสพูดต่อโดยไม่สนใจท่าทีของน้องชาย “ข้าดีใจมากที่เรน่ากับแดรอนหมั้นกัน เป็นวิธีที่ดีที่จะรวมสองตระกูลของเราเข้าด้วยกัน”

“สามฝ่าย” เดม่อนเน้นย้ำ แสดงความสำคัญของตนเองในสมการนี้

“ก็ได้ สามฝ่าย” วิเซริสยอมรับ ราวกับกำลังปลอบเด็ก “เบล่าลูกสาวของเจ้าได้พิจารณาการหมั้นกับฝาแฝดบ้างหรือไม่”

เบลอนคนโต และเอมอนคนรอง ต่างก็เป็นคู่ครองที่ยอดเยี่ยม ช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างเรการ์และเดม่อน และลดความบาดหมางที่ยังคงหลงเหลืออยู่

เดม่อนแค่นเสียง กำลังจะโต้กลับด้วยคำพูดทำนองว่า “ลูกสาวเสือจะคู่กับลูกสุนัขได้อย่างไร” แต่วิเซริสก็ขัดจังหวะความคิดของเขาด้วยสายตาที่ลึกซึ้งซึ่งทำให้เขาอึดอัด

“เลน่าบอกว่าบุตรชายคนโตของท่านปฏิเสธนาง”

“อย่างนั้นหรือ น่าเสียดายจริง ๆ” วิเซริสกล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวัง

เดม่อนแค่นเสียง “ลูกชายของท่านแตกต่างจากท่านมาก เขาเหมือนสาวแอรินสารเลวแห่งเดอะเวลมากกว่า ทะนงตนและใจแคบอยู่เสมอ”

“ระวังคำพูดของเจ้าด้วย” วิเซริสเตือน ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะเปิดเผยความจริงที่เจ็บปวด “อย่าลืมเรื่องโง่ ๆ ที่เจ้าเคยทำครั้งหนึ่ง โจมตีเด็กหกขวบ ซึ่งต่ำช้ากว่าโสเภณีที่ถูกที่สุดในย่านฟลีบอททอมเสียอีก”

“หึ!” วิเซริสถ่มน้ำลาย เลียนแบบการกระทำนั้น “เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว แม้แต่โสเภณียังดีกว่า”

เดม่อนสูดหายใจลึก เตือนตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ‘นี่คือพี่ชายของข้า พี่ชายของข้า’

หากมีใครกล้าเยาะเย้ยเขาเช่นนี้ เขาคงจะแทงดาบเข้าตาไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าเดม่อนจะไม่ตอบ วิเซริสก็กำลังจะเตะเขาเมื่อเขาตะโกน “เจ้าฟังที่ข้าพูดอยู่หรือไม่”

“อะไรหรือ” เดม่อนตอบ แกล้งทำเป็นไม่รู้

วิเซริสคำราม “ทำหน้าที่ของเจ้าต่อเรการ์ และอย่าทำให้ตำแหน่งเจ้าชายของเจ้าต้องเสื่อมเสีย”

เดม่อนเยาะเย้ย “ข้าเคยมีตำแหน่งเจ้าชายตั้งแต่เมื่อไหร่ เจ้าชายแห่งนครรึ”

แม้ว่าไทรอชจะอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา แต่มันก็ยังคงเป็นของอาณาจักรในนาม ชาวทาร์แกเรียนเพียงคนเดียวที่ดำรงตำแหน่งสำคัญ คือเรนิส ในฐานะจ้าวแห่งมังกร ทั้งเขาและเอกอนแห่งบลัดสโตนต่างก็ไม่มีตำแหน่งเช่นนั้น

คนเดียวที่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการคือเรนีร่า เจ้าหญิงแห่งดราก้อนสโตน ส่วนชาวทาร์แกเรียนคนอื่น ๆ ถูกเรียกว่าเจ้าชายและเจ้าหญิง และเขาก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจ วิเซริสจึงเกลี้ยกล่อม “เมื่อเรการ์ขึ้นครองบัลลังก์ เขาจะแต่งตั้งเจ้าเป็นเจ้าชายแห่งไทรอช”

“ข้าต้องการให้ท่านเป็นคนมอบให้ข้า!” เดม่อนหันหน้าหนี ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความรุนแรง

วิเซริสพูดไม่ออกและกล่าวอย่างจนใจ “ก็ได้ แต่เจ้าต้องสัญญาว่าจะควบคุมอารมณ์ของเจ้า”

“ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”

“ว่ามา ตราบใดที่มันไม่มากเกินไป”

เดม่อนที่ตรงไปตรงมาเสมอกล่าวว่า “เลน่าตั้งครรภ์ยาก ข้าจึงขอสิทธิ์ในการแต่งงานกับผู้หญิงเพิ่มและมีลูกหลานให้ตระกูลมากขึ้น”

“เจ้าสัญญากับเรน่าว่าจะให้นางเป็นบุตรบุญธรรมเพื่อจะได้แต่งงานกับภรรยาเพิ่มหรือ” วิเซริสตกใจและขมวดคิ้ว

ไม่น่าแปลกใจที่เขาตกลงอย่างง่ายดาย

เดม่อนพยักหน้า และตอบด้วยน้ำเสียงห้วน ๆ ว่า “ข้าต้องการลูกชาย ท่านทำให้ข้าเสียลูกชายไป ท่านจำได้หรือไม่”

ในปีเดียวกับที่เรการ์เกิด มิซาเรีย หนอนขาว ตั้งครรภ์ลูกของเขา เขายังขโมยไข่มังกรดำที่เป็นของเรการ์ ซึ่งต่อมาเรนีร่าหลานสาวของเขาก็ได้เอากลับคืนมา ก่อนที่วิเซริสจะสั่งให้เนรเทศมิซาเรียไปที่ลิส ระหว่างทางพวกเขาเผชิญกับพายุในทะเล และนางก็แท้งลูก มันเป็นเด็กชายที่เจริญเติบโตเต็มที่

เดม่อนแค้นใจมาโดยตลอด และหลังจากล้มเหลวในการเกลี้ยกล่อมเรนีร่าหลานสาวของเขา เขาก็คิดแผนการร้ายที่จะฆ่าเรการ์เพื่อลูกของตนเอง โชคดีที่เขาล้มเหลว

ดวงตาของเดม่อนเป็นประกายขณะเหลือบมองพี่ชายที่เงียบงัน ไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกดีใจหรือเสียใจที่เขาล้มเหลว

หลังจากเงียบไปนานวิเซริสก็ทำลายความเงียบลงด้วยความผิดหวัง “เลน่ารู้หรือไม่ว่าเจ้ามีความคิดเช่นนี้”

นางเป็นผู้หญิงที่ดีและเกือบจะได้เป็นภรรยาคนที่สองของเขา เลน่าทำดีต่อเดม่อนอย่างที่สุด นางให้กำเนิดลูกสาวสองคนที่รอดชีวิตจากการคลอด นางตั้งครรภ์และรีบไปไทรอชเพื่อสนับสนุนการรุกรานของเดม่อน ทำให้นางเสียลูกชายไปคนหนึ่งและเกือบจะเสียชีวิต

“นางไม่รู้ และถึงแม้จะรู้ ข้าเชื่อว่านางจะเข้าใจ” เดม่อนกล่าวอย่างเฉยเมย

ปัง!

วิเซริสทุบกรอบเตียงและขบฟัน “ผู้หญิงคนไหนจะไปเข้าใจเรื่องแบบนั้นได้ เจ้ามันสิ้นหวังแล้ว!”

เขาเคยคิดว่าเดม่อนกำลังค่อย ๆ เรียนรู้ที่จะเป็นคนที่ดีขึ้นโดยการช่วยดอร์น แต่ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าเขายังคงเป็นเจ้าคนสารเลวคนเดิม

เดม่อนเยาะเย้ย “จำไว้ว่าลูกชายของท่านเป็นคนเสนอการแต่งงานแบบนี้ แอรินสารเลวแห่งเดอะเวลก็ท้องโตจนทนไม่ไหวแล้ว”

“ข้าบอกให้ระวังคำพูดของเจ้า!” วิเซริสโกรธจัด

เดอะเวลเป็นครอบครัวของเอ็มมาภรรยาของเขาและเป็นพันธมิตรที่ภักดีที่สุดของพวกเขา

เดม่อนแค่นเสียง เจน แอริน ผู้หญิงเจ้าเล่ห์ ก่อนที่ภรรยาเก่าของเขารีอาจะเสียชีวิต ผู้หญิงที่สำคัญที่สุดสองคนในเดอะเวลใกล้ชิดกันมากจนแทบจะสวมชุดเดียวกัน ถ้าไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของเจสซามิน เขาคงคิดว่ารีอากับเจน แอรินเป็นคู่รักกันเสียอีก

ความเกลียดชังของเขาที่มีต่อเจน แอรินเกิดจากการพยายามเข้าควบคุมเมืองรันสโตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งนางก็ขัดขวางทุกครั้ง แม้กระทั่งขับไล่เขาออกจากเดอะเวล แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากยอร์เบิร์ต รอยซ์ ผู้พิทักษ์แห่งเดอะเวล เจนก็ยังคงเป็นอุปสรรค แม้กระทั่งเกลี้ยกล่อมสามีของหลานสาวของเขา

“ท่านอยากเห็นสายเลือดของข้าสูญสิ้นไปหรือ” น้ำเสียงของเดม่อนเต็มไปด้วยความขัดแย้ง

“เจ้า . . .” วิเซริสโกรธจัดแต่ก็โต้แย้งไม่ได้ เอมอน ทาร์แกเรียนลุงของเขามีลูกสาวเพียงคนเดียวคือเรนิส มันควรจะเป็นสายเลือดหลักของทาร์แกเรียน แต่ก็ได้รับการสนับสนุนจากเรนิสเพียงคนเดียวที่แต่งงานออกนอกตระกูล มันมีอยู่แต่ในนามเท่านั้น

วิเซริสขบฟันแน่น “ข้าสัญญา แต่มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถแต่งงานกับภรรยาเพิ่มได้”

“ฮ่า ๆ” เดม่อนยิ้มอย่างพึงพอใจ เขารู้ว่าพี่ชายของเขาจะไม่ปฏิเสธเขา

วิเซริสยิ่งโกรธขึ้นไปอีก และตำหนิว่า “เจ้ายังมีหน้ามาหัวเราะอีกหรือ ถ้าอสรพิษทะเลกับเรนิสรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะคิดกับเจ้าอย่างไร”

ดวงตาของเดม่อนมืดลง “ท่านไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก ท่านควรจะกังวลเรื่องลูกชายคนโตของท่านมากกว่า เขาเป็นตัวปัญหาจริง ๆ”

นี่ยังไม่นับรวมหญิงแอรินจากเดอะเวลอีก เด็กสาวโง่ ๆ ที่เกิดจากอลิเซนต์ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกเขียวโดยธรรมชาติ แต่นางกลับไปคบค้าสมาคมกับหลานชายที่ดีของเขา

วิเซริสสับสน “อะไรนะ”

“ไม่มีอะไร” เดม่อนส่ายหน้า เขาไม่ใช่คนต่ำช้าที่จะนินทาลับหลัง รอดูตอนที่ท้องของเด็กสาวโง่ ๆ เริ่มโตขึ้น แล้วพี่ชายกับหลานชายของเขาจะกังวลกันเอง

แกรก!

ประตูเปิดออก และเรการ์ก็มองผ่านม่านลูกปัด สำรวจบิดาและลุงของเขาอย่างสงสัย

“ข้าไปก่อนล่ะ” เดม่อนกล่าวอย่างหยิ่งยโส พลางหันหลังจะไป

วิเซริสไม่ได้หยุดเขาและถามบุตรชายคนโต “มีเรื่องอะไรหรือ”

เรการ์มองดูร่างของเดม่อนที่เดินจากไป สัมผัสได้ว่าทั้งสองคนกำลังวางแผนอะไรบางอย่างลับหลังเขา หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงมังกรน้อยสองตัวในความฝันและกล่าวว่า “ข้าฝันไปพ่ะย่ะค่ะ หลังจากกล่าวอำลาอสรพิษทะเลแล้ว ข้าจะบินไปที่ดราก้อนสโตนเพื่อไปดูรอบ ๆ”

ที่นั่นอาจจะมีมังกรก็ได้