ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 475 เดม่อนและอสรพิษทะเลร่วมมือกันอีกครั้ง 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 475 เดม่อนและอสรพิษทะเลร่วมมือกันอีกครั้ง

ไลโอเนล ไฮทาวเวอร์ เด็กชายผู้เพิ่งสูญเสียบิดาไป อยู่ในอ้อมแขนของอัศวินคนหนึ่ง ร้องไห้อย่างหนักจนแทบจะหมดสติ

เรการ์สำรวจที่เกิดเหตุประเมินขอบเขตความเสียหายที่เกิดจากเพลิงไหม้ ออร์มันด์เสียชีวิตในกองเพลิง พร้อมกับญาติผู้โชคร้ายของตระกูลไฮทาวเวอร์อีกหลายคนที่หนีไม่ทัน ไฟซึ่งปะทุขึ้นที่ทางเข้าหอคอยสูงได้ขัดขวางความพยายามของยามในการดับไฟ คนรับใช้จำนวนมากก็เสียชีวิตเช่นกัน ไม่ว่าจะในความพยายามที่จะต่อสู้กับไฟหรือเพราะพวกเขาติดอยู่ข้างใน

ไลโอเนล ไฮทาวเวอร์ มองดูซากที่ไหม้เกรียมของหอคอยสูงและร่ำไห้อย่างขมขื่น เรการ์รู้ดีว่าตระกูลไฮทาวเวอร์จะไม่สามารถฟื้นตัวได้เป็นเวลาอย่างน้อยสิบปี

“เรการ์” เรนีร่าร้องเรียก เดินเข้ามาพร้อมกับอุ้มลูกน้อยของพวกเขามาด้วย นางส่งเด็ก ๆ ให้เรการ์แล้วเดินไปยังไลโอเนลซึ่งถูกรายล้อมและปลอบโยนโดยคนรับใช้ของเขา ขณะที่นางเดินผ่านเรการ์ไป นางก็ส่งสายตาดุร้ายให้เขาทีหนึ่ง ราวกับจะพูดว่า ‘ดูสิว่าเจ้าทำอะไรลงไป’

ริมฝีปากของเรการ์โค้งขึ้นเล็กน้อย และเขาฮัมเพลงกล่อมเด็กขณะอุ้มทารกอยู่ เขาเฝ้ามองขณะที่เรนีร่าส่งคนรับใช้ออกไปและปลอบไลโอเนลให้หยุดร้องไห้ นี่น่าจะเป็นความเข้าใจโดยนัยระหว่างคนทั้งสอง ชวนให้นึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์แจเฮริสที่หนึ่งและราชินีอลิซานน์

เรนีร่าลดตัวลงมาช่วยเรการ์เก็บกวาดสถานการณ์ และเวลาผ่านไปเกือบเที่ยงแล้วเมื่อขุนนางในปกครองของไฮทาวเวอร์ซึ่งอยู่ใกล้เคียงเดินทางมาถึงโอลด์ทาวน์เพื่อเข้าร่วมพิธีรำลึกถึงออร์มันด์

เรการ์รับรองแขกและประกาศต่อสาธารณชนว่าไลโอเนล ไฮทาวเวอร์ จะเข้าครอบครองดินแดนและบรรดาศักดิ์ กลายเป็นลอร์ดคนใหม่แห่งโอลด์ทาวน์ สาเหตุของเพลิงไหม้ถูกจัดประเภทอย่างเป็นทางการว่าเป็นอุบัติเหตุ

หลายคนแอบสงสัยว่าเรการ์มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ ท้ายที่สุดแล้วเขามาที่โอลด์ทาวน์เพื่อปราบปรามตระกูลไฮทาวเวอร์ อย่างไรก็ตามไฟได้เริ่มไหม้จากภายในหอคอยสูง และพบร่องรอยของน้ำมัน เมื่อพิจารณาจากการคุ้มกันอย่างหนาแน่นของหอคอยสูงแล้ว ไม่น่าเป็นไปได้ที่เรการ์จะสามารถวางแผนวางเพลิงได้โดยปราศจากความรู้เกี่ยวกับทางลับภายใน

ดังนั้นเรการ์จึงไม่ถูกมองว่าเป็นผู้กระทำผิดโดยตรง แต่เป็นผู้อยู่เบื้องหลัง อย่างไรก็ตามไม่มีใครกล้าพูดเรื่องนี้ออกมาดัง ๆ ได้แต่กระซิบกันภายในปราสาทเท่านั้น

หอคอยสูงยังคงตั้งตระหง่าน และตระกูลไฮทาวเวอร์ยังคงอาศัยอยู่ในโอลด์ทาวน์ โดยมีบุตรชายเพียงคนเดียวของออร์มันด์เป็นลอร์ดคนใหม่ ขุนนางในปกครองของไฮทาวเวอร์พอใจกับผลลัพธ์นี้ หากพวกเขาภักดีอย่างแท้จริง พวกเขาคงไม่ปฏิเสธการเรียกตัวของออร์มันด์ บัดนี้เมื่อออร์มันด์เสียชีวิตแล้ว ความขัดแย้งระหว่างโอลด์ทาวน์และราชวงศ์ก็คลี่คลายลง ทำให้ทุกอย่างสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ตั้งแต่ต้น เหล่าขุนนางในปกครองสามารถยังคงภักดีต่อไฮทาวเวอร์ได้โดยไม่ต้องกลัวผลกระทบใด ๆ

ซึ่งมันไม่อาจจะดีไปกว่านี้ได้อีกแล้ว ความจริงของสถานการณ์ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือสันติภาพได้กลับคืนมาแล้ว

พิธีศพถูกจัดขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากลอร์ดคนใหม่ยังเยาว์วัย ตระกูลไฮทาวเวอร์จึงเลือกผู้สำเร็จราชการมาจัดการเรื่องการฝังศพของออร์มันด์ เรการ์กล่อมลูกชายทั้งสองของเขาไปพลางยืนอยู่แถวหน้าของขบวนพร้อมกับเอกอนและเอมอนด์

เรนีร่าก้มลงและกระซิบปลอบโยนไลโอเนลที่กำลังสะอื้นไห้ ดวงตาของนางอ่อนโยน และนางแผ่รัศมีของความเป็นมารดาอันยากจะต้านทานออกมา เรการ์ยิ้มมองดูนางด้วยความชื่นชม เรนีร่ามีศักยภาพที่จะเป็นราชินีอย่างแท้จริง แผ่ความอบอุ่นและความโอบอ้อมอารี คุณสมบัตินี้เติบโตขึ้นทุกวันที่นางเติบโตเป็นผู้ใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เป็นแม่คน

เอกอนซึ่งก้มหน้าลงด้วยความเบื่อหน่ายถามว่า “จบหรือยัง”

“ชู่ว!” เอมอนด์รีบห้ามเขา และเตือนว่า “เบาเสียงหน่อย อย่าพูดอะไรออกมา”

“เจ้าจะกลัวอะไร ไม่มีใครมองเราอยู่ซะหน่อย” เอกอนแค่นเสียง สายตาของเขาจับจ้องไปที่หญิงสาวสวยคนหนึ่งในฝูงชน แววตาปฏิเสธฉายวูบขึ้นบนใบหน้าของเขา “ทำไมพวกเขาไม่เผานางให้ตาย ๆ ไปซะ ข้าจะได้ไม่ต้องทำตามสัญญาแต่งงาน”

“นั่นคู่หมั้นของเจ้านะ” เอมอนด์เตือนเขา

“ข้ายกนางให้เจ้าเอาไหม” เอกอนเสนอ

“ข้ามีคู่หมั้นของข้าเองแล้ว”

“บางทีเราอาจจะแต่งสองคนได้นะ” เอกอนใช้ไหล่กระแทกเรการ์และถามว่า “ท่านจะแต่งงานกับเจนและขยายข้อยกเว้นใช่ไหม”

กฎแห่งข้อยกเว้นเป็นเงื่อนไขสำคัญที่จัดตั้งขึ้นเพื่อรักษาประเพณีของตระกูลทาร์แกเรียนหลังจากการประนีประนอมระหว่างกษัตริย์แจเฮริสที่หนึ่ง,ศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ด และซิทาเดล

โดยสาระสำคัญของกฎมีดังนี้ ชาวทาร์แกเรียนไม่ได้สืบเชื้อสายมาจากปฐมบุรุษ ชาวอันดาล หรือชาวรอยนาร์ แต่เป็นจ้าวแห่งมังกรชาววาลีเรียนแห่งจักรวรรดิเสรี

ชาวทาร์แกเรียนมีประเพณีการแต่งงานที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือด ซึ่งแตกต่างจากประเพณีของเวสเทอรอส

ซิทาเดลยังมีบทบาทในการกำหนดกฎแห่งข้อยกเว้นด้วย เมื่อกฎถูกกำหนดขึ้น นักบวชแห่งศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดได้เดินทางไปทั่วทวีป อธิบายข้อยกเว้นทีละปราสาทและทีละหมู่บ้านเพื่อช่วยให้ผู้คนในเวสเทอรอสเข้าใจและยอมรับประเพณีที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวทาร์แกเรียน

เรการ์เหลือบมองเอกอนและเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งเพิ่มเติมก็อุ้มลูกทั้งสองคนขึ้นมา “อย่าเสียเวลาเลย กฎแห่งข้อยกเว้นฉบับใหม่ใช้ได้เฉพาะกับกษัตริย์และรัชทายาทเท่านั้น”

นี่เป็นข้อตกลงส่วนตัวที่เขาได้ทำไว้กับบิดา กฎนี้อนุญาตให้กษัตริย์มีภรรยาเพิ่มเติมเพื่อวัตถุประสงค์ในการสืบพันธุ์ แต่มีขึ้นเพื่อป้องกันสถานการณ์ที่ทาร์แกเรียนรุ่นน้องอย่างเดม่อนและเอกอนจะแต่งงานกับภรรยาหลายคนและสร้างฮาเร็มของตนเองขึ้นมา ซึ่งจะนำไปสู่ความโกลาหล

“อย่าเห็นแก่ตัวนักสิ” เป็นครั้งแรกที่เอกอนลุกขึ้นสู้เพื่อตนเองและโต้เถียง

เรการ์แค่นเสียงอย่างดูถูก “แล้วเจ้าจะทำอะไรได้”

“ไม่ได้!” เอกอนจ้องเขม็งแล้วกระทืบเท้าออกจากห้องไป

เอมอนด์ตบหน้าผากของตนเองและปิดตาข้างดีไว้ พลางคร่ำครวญถึงความไม่ได้เรื่องของพี่ชาย “เหตุใดเขาถึงได้เป็นพี่ชายเช่นนี้นะ”

แม้จะมีความวุ่นวายในวันนี้ แต่พิธีศพก็สิ้นสุดลง

. . .

เช้าวันรุ่งขึ้น รุ่งอรุณฉายขึ้นบนท้องฟ้า

มังกรสี่ตัวทะยานออกจากโอลด์ทาวน์ มุ่งหน้ากลับสู่คิงส์แลนดิ้ง เรการ์ขี่แคนนิบาล คำนวณความแตกต่างของเวลาอย่างเงียบ ๆ และครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ล่าสุด

ศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดได้ยอมจำนน ลงนามใน ‘กฎแห่งข้อยกเว้น’ ฉบับใหม่และรับผิดชอบในการส่งเสริมกฎนี้ไปทั่วเวสเทอรอสก่อนที่ศาสนาใหม่จะแพร่กระจาย ซิทาเดลยิ่งย่ำแย่กว่านั้น ทรัพยากรเกือบทั้งหมดถูกขนย้ายออกไป ทรูนำเมสเตอร์หลายสิบคนและผู้ช่วยเมสเตอร์อีกหลายร้อยคนในการจัดทำบัญชีของที่ยึดมาได้จากสถาบันที่ถูกแบ่งแยก

ตระกูลไฮทาวเวอร์มีลอร์ดคนใหม่ และที่ปรึกษาของเขาก็ได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดี ตระกูลแบล็กมอนต์และเดย์นซึ่งเคยบุกรุกฟาร์มได้หายตัวไป เอกอนและเอมอนด์เดินทางกลับคิงส์แลนดิ้งพร้อมกับเรการ์และเรนีร่า

‘ยังเหลือออตโต้ที่ต้องจัดการ’ เรการ์คิดในใจ

ในขณะนี้ออตโต้น่าจะกำลังเดินทางกลับคิงส์แลนดิ้ง เรการ์ไม่ได้ฆ่าออตโต้โดยตรงแต่ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ และสังเกตการกระทำของเขา การตัดสินใจของออตโต้ที่จะวางเพลิงหอคอยสูงบ่งบอกถึงความไม่พอใจในตัวออร์มันด์และความปรารถนาที่จะเข้ามาแทนที่ มิฉะนั้นเขาคงไม่ใช้มาตรการที่รุนแรงเช่นนี้

เรการ์ได้กระตุ้นความเด็ดขาดของออตโต้อย่างแนบเนียน อย่างไรก็ตามทายาทคือบุตรชายของออร์มันด์ ทำให้ออตโต้ไม่มีอิทธิพลสำคัญใด ๆ ดังนั้นเรการ์จึงคิดว่า ‘ถ้าปล่อยให้ออตโต้มีชีวิตอยู่ เขาก็สามารถใช้เพื่อควบคุมอลิเซนต์และยังคงมีประโยชน์อยู่’

ไทรอาร์ค ดินแดนพิพาท และอาณาจักรดอร์น ล้วนต้องการคนที่มีความสามารถอย่างออตโต้มาจัดการ ความตายไม่ใช่จุดจบ ยังมีงานที่ต้องทำอยู่

. . .

คิงส์แลนดิ้ง

มังกรสี่ตัวทะยานอยู่เหนือเมือง ค่อย ๆ ร่อนลงสู่หลุมมังกร

“โฮก . . .”

เสียงร้องแสนซนของไซแร็กซ์ดังก้องขณะที่มันปฏิเสธที่จะให้ผู้ดูแลมังกรนำทาง และอุ้มเรนีร่าตรงไปยังเรดคีป ไซแร็กซ์มีความคิดเป็นของตัวเองว่าจะไปที่ไหน หลุมมังกรนั้นทั้งสกปรกและเหม็น ในขณะที่สวนหลังของเรดคีปคือสถานที่โปรดของมัน

เรนีร่าจากไปพร้อมกับอุ้มเบลอนที่หลับใหลและหอมหวานอยู่ในอ้อมแขน

เรการ์มองดูแล้วจึงนำน้องชายทั้งสองของเขาเข้าไปในหลุมมังกร

“โฮก . . .”

เสียงร้องแหลมดังออกมาจากโถงหลักของหลุมมังกร มังกรสีเขียวอ่อนตัวหนึ่งนอนอยู่บนพื้น หัวของมันวางอยู่บนปลายหาง ดวงตาแนวตั้งของมันจ้องมองพวกเขาอย่างอาฆาต

เฮเลน่ายืนอยู่ใกล้ ๆ ถือโซ่ที่ผูกติดกับมังกรหนุ่มตัวหนึ่ง ขนาดเท่าแมวบ้าน ซึ่งกำลังกระพือปีกและดิ้นรน

“ท่านพี่!” เอมอนด์ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ วิ่งเข้าไปหาอย่างตื่นเต้น

เรการ์ประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

“เจ้าชาย” ผู้ดูแลมังกรชราทักทาย นำลูกศิษย์ของเขาและนำทางมังกรทั้งสามตัวออกไป

ดวงตาของแคนนิบาลเย็นชาและไม่แยแสขณะที่มันถอยกลับเข้าไปในหลุมของตนเอง ซันไฟร์ขู่ดรีมไฟร์ ซึ่งก็ขู่กลับก่อนจะกลับเข้าไปในบ่อเพื่อพักผ่อน ชีพสตีลเลอร์กระโดดไปมา รบเร้าขออาหารจากผู้ดูแลมังกรก่อนจะหลับไปอย่างมีความสุข ณ ที่นี่ในบรรดามังกรทั้งหมด มันเป็นตัวที่ดื้อรั้นที่สุด

“ท่านพี่!” เฮเลน่ายิ้มเมื่อเห็นเรการ์และวิ่งเข้ามาหาพร้อมกับอุ้มลูกมังกรไว้ในอ้อมแขน

เอมอนด์ซึ่งถูกเมิน ค่อย ๆ ลดมือลงอย่างเก้อเขินและหันไปกอดเอกอน

เฮเลน่าชี้ไปที่ลูกมังกรและอุทาน “หลุมมังกรฟักลูกมังกรตัวใหม่ออกมาหรือ”

นางคาดหวังว่าจะได้เห็นสตอร์มคลาวด์หรือไทแรกซิส แต่กลับพบมังกรตัวนี้ที่มีสีเหมือนเห็ดพิษแทน

เรการ์หลบสายตาของเอกอนและเอมอนด์กระซิบว่า “นี่คือลูกมังกรที่ฟักออกมาจากไข่มังกรของตระกูลเบลาริส เป็นคู่หูของเจ้าชายน้อยเอมอน”

“เอมอนหรือ?” เฮเลน่าสับสน

เรการ์ตระหนักว่านางยังไม่เคยได้ยินเรื่องลูกของเรนีร่าจึงอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง เฮเลน่าอ้าปากค้างและพูดตะกุกตะกัก “ข้า . . . ข้ามีหลานชาย”

น้ำเสียงของนางเบาและโปร่งสบายเต็มไปด้วยความตื่นเต้นมากกว่าความเสียใจ จากนั้นนางก็สังเกตเห็นทารกน้อยในอ้อมแขนของเรการ์ ดวงตาของนางเป็นประกายขณะที่นางค่อย ๆ จิ้มใบหน้าของทารกราวกับกำลังลูบลูกสุนัข

เอมอนซึ่งมีดวงตาโตและชื้นแฉะเบิกกว้าง และมีน้ำลายหยดเล็กน้อยที่มุมปาก มองดูป้าน้อยของเขาด้วยสีหน้าฉงนสงสัย ดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่

เรการ์หัวเราะและเรียกน้องชายทั้งสองของเขา “กลับไปที่เรดคีปกันเถอะ”

เอกอนและเอมอนด์แลกเปลี่ยนสายตากัน ดวงตาของพวกเขายังคงจับจ้องอยู่ที่เฮเลน่าก่อนที่พวกเขาจะเงียบไป สีหน้าของเฮเลน่าเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่นางเก็บท่าทีหยอกล้อกับหลานชายน้อยของนาง นางไม่เคยได้ยินเรื่องลูกของเรนีร่าแต่ก็รับรู้ข่าวอื่น ๆ

“โฮก . . .” มังกรหนุ่มส่งเสียงร้องแหลม ทำลายความเงียบชั่วขณะ เจ้าชายน้อยเอมอนถูกดึงดูดด้วยเสียงนั้น ดวงตาโตของเขาจับจ้องไปที่มังกรหนุ่ม น้ำลายของเขาไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

มังกรหนุ่มกางปีกสีแดงซีดของมันและเอียงศีรษะมองลูกมนุษย์ แววตาแห่งการจดจำฉายวูบผ่านดวงตาของมัน จากนั้น . . .

“โฮก!” มังกรหนุ่มกระพือปีกและบินขึ้น กรีดร้องอย่างตื่นตระหนกและพยายามจะหนี มันจำได้ว่าตอนที่มันเพิ่งฟักออกจากเปลือก มันถูกลูกมนุษย์คนนี้กัด

“แว้ แว้ . . .” เมื่อเห็นเสียงร้องของมังกรหนุ่ม เจ้าชายน้อยเอมอนก็เลียนแบบ เผยให้เห็นเหงือกสีชมพูของเขา

“ฮ่าฮ่า เจ้ายังคงหยาบคายมากนะ” เรการ์หัวเราะเบา ๆ เช็ดน้ำลายออกจากคางของลูกชาย และพาเฮเลน่าและคนอื่น ๆ ออกจากหลุมมังกร

ก่อนจากไปเขาสั่งให้ผู้ดูแลมังกรพาลูกมังกรมาที่เรดคีปเป็นครั้งคราวเพื่อมีปฏิสัมพันธ์กับเจ้าชายน้อยเอมอน

. . .

เรดคีป ห้องจัดเลี้ยง

เมื่อทราบว่าลูก ๆ ของเขากำลังจะกลับมา วิเซริสแม้จะเจ็บป่วย แต่ก็มีรับสั่งให้คนรับใช้เตรียมอาหารกลางวันอย่างหรูหรา เรการ์เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาด ชำระล้างกลิ่นมังกรออก และคนอื่น ๆ ก็ทำตาม หลังจากบินมาเป็นเวลานาน พวกเขาไม่เพียงแต่มีกลิ่นมังกรเท่านั้น แต่ยังมีกลิ่นเหงื่อด้วย

ที่งานเลี้ยง วิเซริสนั่งอยู่ด้านหนึ่งของโต๊ะยาว มองไปยังบุตรชายและบุตรสาวด้วยสีหน้าที่ซีดเผือดและรอยยิ้มแห่งความโล่งใจ ในอ้อมแขนของเขา เขาอุ้มเบลอนซึ่งกำลังเคี้ยวมือของตนเองอยู่ เรนีร่านั่งอยู่ใกล้ ๆ วางเอมอนลงบนโต๊ะและปล่อยให้เจ้าตัวเล็กแยกเขี้ยวใส่พี่ชาย ส่วนเบลอนเหลือบมองเขาแล้วเคี้ยวมือต่อไป

“ดูเจ้าตัวเล็กสองคนนี่สิ โตขึ้นพวกเขาจะเป็นนักรบที่ยิ่งใหญ่” วิเซริสมีความสุขอย่างยิ่ง

เรการ์ยิ้มและพยักหน้า พลางเหลือบมองเฮเลน่าและเอมอนด์เป็นครั้งคราว ไม่เหมือนกับเอกอนที่ดูเหมือนไม่สนใจ พี่น้องคู่นี้มีความรู้สึกไวมากกว่า ทั้งสองรู้สึกทุกข์ใจที่อลิเซนต์ไม่สามารถเข้าร่วมงานเลี้ยงได้ ลูกชายผู้เสเพลได้กลับบ้านและทนไม่ได้ที่จะเห็นมารดาของเขาไม่อยู่

เรการ์เข้าใจ เขาไม่มีมารดามาตั้งแต่เด็กและคุ้นเคยกับมันแล้ว

ครึ่งทางของงานเลี้ยง ขณะที่พี่น้องกินเกือบทุกอย่างแล้ว เรการ์สังเกตเห็นว่าบิดาของเขาลังเลที่จะกล่าวอะไรบางอย่าง เขาจึงถามว่า “ท่านพ้อ มีข่าวจากโลกภายนอกบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

นี่เป็นงานเลี้ยงครอบครัว ไม่ใช่งานเลี้ยงอาหารค่ำที่เป็นทางการ ไลโอเนลและที่ปรึกษาคนอื่น ๆ ไม่ได้อยู่ที่นี่และยังไม่ได้รับข่าวสารทันเวลา

วิเซริสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “บราวอสได้ส่งทูตมาเสนอเงื่อนไขสันติภาพ”

“เฟอร์เรโกใจดีขนาดนั้นเชียวหรือ” เรการ์ขมวดคิ้ว

วิเซริสส่ายหน้า “ไม่ใช่เฟอร์เรโก เขาเสียชีวิตในการระเบิดของไวลด์ไฟร์ บราวอสเลือกซีลอร์ดคนใหม่ที่ต้องการสันติภาพ”

“นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย” เรการ์นึกถึงบราวอสที่อยู่ไกลข้ามทะเลแคบและถามว่า “เงื่อนไขสันติภาพที่ซีลอร์ดคนใหม่เสนอนั้นรุนแรงหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ มิฉะนั้นเหตุใดท่านพ่อจึงลังเลใจนัก”

วิเซริสมองไปยังบุตรชายและบุตรสาว ดวงตาและคิ้วของเขาแสดงอาการเหนื่อยล้า และกล่าวอย่างเศร้าใจว่า “เงื่อนไขสันติภาพของซีลอร์ดคนใหม่นั้นใจกว้าง แต่เขาต้องการให้บัลลังก์เหล็กหยุดการรุกรานดอร์นและลงนามในสัญญาสงบศึกกับเจ้าชายไคล์แห่งซันสเปียร์”

“มือของเขายื่นยาวไปไกลนัก” เรการ์กล่าวอย่างระแวดระวัง

“ดอร์นยอมจำนนแล้ว” วิเซริสอธิบาย “ซีลอร์ดคนใหม่ต้องการหยุดยั้งเพลิงพิโรธของมังกร เขาจะเกลี้ยกล่อมให้กบฏดอร์นละทิ้งอคติและกลับสู่สันติภาพ ผู้ส่งสารยังกล่าวอีกว่าซีลอร์ดคนใหม่ต้องการเปิดเส้นทางการค้าไปยังดินแดนพิพาทอีกครั้งและฟื้นฟูสิทธิ์ในการค้าของทั้งสองฝ่าย”

เรการ์คิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง เขาเข้าใจแล้ว เขาฆ่าคนในดอร์นไปมากเกินไป และซีลอร์ดคนใหม่ก็พยายามที่จะลดความขัดแย้งลง ตามธรรมเนียมของนครเสรี ทั้งสองฝ่ายจะลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ และทุกคนก็จะทำมาหากินร่วมกัน

แต่ทำไมบิดาของเขาถึงดูทุกข์ใจนัก ก่อนที่เรการ์จะนึกถึงร่างของใครคนหนึ่งขึ้นมาได้

วิเซริสถอนหายใจและกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ทูตจากบราวอสไม่เพียงแต่มาเยือนคิงส์แลนดิ้งเท่านั้น แต่ยังไปเยือนดริฟต์มาร์ก สเต็ปสโตน และซันสเปียร์ด้วย เดม่อนและอสรพิษทะเลเป็นพันธมิตรกันและตัดอวัยวะเพศของผู้ส่งสารทิ้งเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการปฏิเสธที่จะหยุดสงคราม”

คอร์ลิส เวลาเรียน ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามอสรพิษทะเล โกรธแค้นมากจนเคยขู่ว่าจะหั่นทูตเป็นชิ้น ๆ และส่งกลับไปบราวอสในกล่อง เขาได้สูญเสียทายาทไปและจะไม่ยอมหยุดจนกว่าจะได้ล้างแค้น