ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 445 บิดาและบุตรชายได้พบกันอีกครั้ง 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 445 บิดาและบุตรชายได้พบกันอีกครั้ง

เปลวไฟสีเขียวลุกโชนขึ้นท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่แหลมคม เนื้อและเลือดถูกแผดเผา ชุดเกราะหลอมละลาย ชีวิตกลับคืนสู่ความตาย

“โฮก!”

แคนนิบาลคำราม และเพลิงมังกรที่ขุ่นมัวก็แผ่กระจายออกไปอย่างสม่ำเสมอ ราวกับยมทูต

เรการ์ดูสงบนิ่ง เล่นกับกริชสีเงินขาวรูปทรงเขามังกรอย่างสงบนิ่งและเยือกเย็น เขาเฝ้ามองเจ้าชายผู้เย่อหยิ่งแห่งดอร์นดิ้นรนและกรีดร้อง ถูกลดทอนให้กลายเป็นซากศพที่ไหม้เกรียม

‘ปัญญาที่เย่อหยิ่งคือความโง่เขลาที่ไม่เห็นสิ่งใด’ เรการ์ครุ่นคิด พลางกวาดสายตามองความพินาศย่อยยับ

ควอเรนเคยฉลาด เขาเล็งเห็นถึงเจตนาของบัลลังก์เหล็กที่จะทำสงครามกับดอร์น และพยายามที่จะใช้นครเสรีนอกทะเลแคบเพื่อทำให้อำนาจของบัลลังก์เหล็กอ่อนแอลง น่าเสียดายที่ความฉลาดของเขากลับย้อนมาทำร้ายตัวเอง

นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่ไทรอาร์คแตกหัก ดอร์นก็ถึงคราวอวสาน

เรการ์ส่ายหน้าให้กับซากศพที่ไหม้เกรียมและแข็งเหมือนเหล็ก “ไม่มีนครเสรีใดที่ไว้ใจได้ เจ้าเลือกพันธมิตรผิดตั้งแต่แรก”

การมีส่วนร่วมของดอร์นในสงครามทำให้บราวอสถอยหลังและผลักความขัดแย้งไปยังพันธมิตรของตน ควอเรนไม่สามารถควบคุมขุนนางของเขาได้และลังเลที่จะตัดสินใจทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง

ในระหว่างสงครามดอร์นครั้งแรก ความสำเร็จในการเจรจาของดอร์นส่วนใหญ่เกิดจากจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ของคางคกเหลือง หากปราศจากความกล้าหาญที่จะต่อสู้จนตัวตาย กำลังทหารของดอร์นก็เทียบไม่ได้กับเดอะรีช แม้จะมีความมุ่งมั่นเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งตระกูลทาร์แกเรียนที่อยู่ในช่วงรุ่งเรืองที่สุดได้

ดอร์นซึ่งตั้งอยู่ในทะเลทราย การพัฒนาจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า ถูกจำกัดด้วยสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย

“โฮก . . .”

ดรีมไฟร์บินอยู่ไกล ๆ ร่างของมันทะลุผ่านก้อนเมฆ

เรการ์เห็นมันและตบหลังแคนนิบาล ทำให้แคนนิบาลรู้สัญญาณและค่อย ๆ กระพือปีกเพื่อลงจอด

ดรีมไฟร์บินเข้ามาใกล้ ขาหลังของมันเหยียบลงบนซากศพที่ไหม้เกรียมในทราย และผู้ขี่ของมันก็โน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อเผยโฉม

“ลอร์ดคอร์ลิสได้ยึดซันสเปียร์แล้วและควบคุมสถานการณ์ไว้ได้แล้วเพคะ” ใบหน้าของเฮเลน่าเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น และกล่าวอย่างมีความสุข

“แล้วกองทัพดอร์นล่ะ?” เรการ์ถาม พลางมองไปยังหลุมที่ควอเรนขุดไว้

เพิ่งจะถูกเผาตายไปหลายร้อยคน แต่ก็ยังมีทหารประจำการอยู่ในซันสเปียร์อีกกว่าพันนาย

“เอกอนปิดทางเข้าไว้แล้ว พวกเขาหนีไม่ได้เพคะ” เฮเลน่าชี้ไปที่หลุมในพื้นดิน “มีทหารอยู่ในทางลับ ลอร์ดคอร์ลิสขอให้ข้าไปปิดมัน”

“โอ้?” ดวงตาของเรการ์เป็นประกายด้วยแรงบันดาลใจ และเขาก็กระตุ้นแคนนิบาลไปยังทางออกของหลุม

ทางเข้านั้นแคบ มีทรายและกรวดจำนวนมากไหลเข้ามา

“โฮก . . .”

แคนนิบาลหันหัว ดวงตาสีเขียวของมันจ้องเข้าไปในความมืดของอุโมงค์ ลมหายใจร้อน ๆ ถูกพ่นเข้าไปในอุโมงค์ และครู่ต่อมาก็เกิดความโกลาหลขึ้นภายใน

มังกรคือผลึกแห่งโลหิตและเปลวเพลิง ไม่เพียงแต่เพลิงมังกรจะน่าสะพรึงกลัว แต่ลมหายใจที่พ่นออกมาจากปากและจมูกของมันก็ร้อนจัดเช่นกัน

เมื่อแคนนิบาลเติบโตขึ้น ความร้อนจากจมูกของมันเพียงอย่างเดียวก็สามารถเผาผิวหนังใต้เสื้อผ้าได้

ใบหน้าของเรการ์เย็นชาลง และเขาตะโกน “ออกมา!”

ควอเรนมีบุตรบุตรสาวสามคน และเขาได้จับตัวไปแล้วสองคน เขายังต้องการทายาทอีกหนึ่งคน

“โฮก . . .”

แคนนิบาลคำรามเสียงต่ำ และปากของมังกรก็อ้ากว้าง รวบรวมเพลิงมังกรสีเขียวเข้มไว้ในลำคอ

“เรายอมจำนน ได้โปรดไว้ชีวิตเจ้าหญิงด้วย”

ทหารดอร์นหลายร้อยคนกรูกันออกมาจากอุโมงค์ และนายทหารขุนนางคนหนึ่งก็อุ้มอาลิอันดราที่น้ำตาคลอเบ้าไว้ในอ้อมแขน

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องที่เจ็บปวดของบิดา อาลิอันดราก็รู้ว่านางได้สูญเสียเขาไปตลอดกาล ทำให้หัวใจของนางเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความเกลียดชัง

“ดราคาริส!”

เสียงของเด็กหญิงดังขึ้น สงบนิ่งแต่เด็ดเดี่ยว

“โฮก . . .”

ดวงตาของดรีมไฟร์ฉายแววฆ่าฟัน และคลื่นเพลิงมังกรสีส้มและสีน้ำเงินก็พุ่งออกมา เพลิงมังกรพุ่งผ่านดวงตาของแคนนิบาลและลงบนศีรษะของทหารดอร์นกว่าร้อยนายอย่างแม่นยำ

อาลิอันดราซึ่งมีสีหน้าว่างเปล่า ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกับคนอื่น ๆ

ดวงตาของเรการ์เบิกกว้างเล็กน้อย และเขามองตรงไปยังเฮเลน่า

เฮเลน่ากล่าวอย่างสงบ “นางเกลียดท่านเพคะ”

“ใช่” เรการ์กล่าว เปลือกตาของเขากระตุก

เขาเคยคิดที่จะเก็บอาลิอันดราไว้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการปกครองของเขาในภายหลัง

เฮเลน่าลดสายตาลงและกล่าวอย่างกังวล “ข้าเป็นผู้หญิงและเป็นวิเซเนียของท่าน ข้าจะกำจัดคนที่ทำให้ท่านพี่ยากลำบากให้ท่านเองเพคะ”

เด็กหญิงชาวดอร์นคนนั้นฝึกไม่ได้!

เรการ์รู้สึกประทับใจเล็กน้อย “เจ้าพูดถูก เรายังมีมาร์เทลอีกสองคน”

เฮเลน่าเงยหน้ามองเขาอย่างขลาดกลัว ก่อนที่พวกเขามองหน้ากันและยิ้ม

“ไปกันเถอะ” เรการ์ตบหลังมังกรและกล่าวอย่างจริงจัง “ด้วยการล่มสลายของมาร์เทล ดอร์นจะตกอยู่ในความโกลาหล และกบฏที่ซ่อนตัวอยู่ทั้งหมดจะออกมา”

เขากำลังจะอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ที่ซันสเปียร์แล้วมุ่งหน้าไปยังไอรอนวูด

ขุนนางชาวดอร์นในช่องเขาโบนเวย์เป็นถั่วที่แกะเปลือกยาก ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรวบรวมอำนาจให้เรียบร้อยเสียก่อน

. . .

ไอรอนวูด

“โฮก!”

มังกรสีบรอนซ์โฉบลงมา ทำลายยอดแหลมของหอคอยด้วยหางของมันและลงจอดในลานปราสาทด้วยปีกที่กางกว้าง

“ฝ่าบาท . . .”

พี่น้องคาร์จิลล์เข้ามาใกล้ ชุดเกราะสีเงินและเสื้อคลุมสีขาวของพวกเขาทำให้พวกเขาดูน่าเกรงขาม

“อืม” วิเซริสค่อย ๆ ปีนลงจากหลังมังกร และกล่าวว่า “เรการ์เขียนจดหมายถึงข้าว่าเขาและลอร์ดคอร์ลิสกำลังโจมตีซันสเปียร์ในวันนี้ เราต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่”

เออร์ริคซึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึมกล่าวด้วยสีหน้ามั่นใจว่า “ฝ่าบาท อย่าทรงกังวลเลย เซอร์โคลได้เข้าควบคุมการป้องกันของเมืองด้วยทหาร 3,000 นายแล้ว เรามีคนประจำการอยู่ทั้งในและนอกปราสาท”

อาร์ริคซึ่งมักจะมีสีหน้าเรียบเฉยและมีไหวพริบเสริมว่า “เราจะปกป้องความปลอดภัยของฝ่าบาทตลอดเวลา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นวิเซริสก็พยักหน้ารู้สึกสบายใจขึ้นมาก

เช่นเดียวกับไวลด์ ไอรอนวูดก็ว่างเปล่าเช่นกัน และเพื่อให้สอดคล้องกับวัตถุประสงค์ทางยุทธศาสตร์ของเขาในการควบคุมช่องเขาโบนเวย์ แบล็กเฮเวน บิทเทอร์บริดจ์ และแกรสซี่เวล เขาได้รวบรวมทหาร 3,000 นาย และเขาได้นำกองทัพไปยังไอรอนวูด ประตูสู่ช่องเขาโบนเวย์ด้วยตนเอง

วิเซริสบิดตัว ชุดเกราะของเขาทำให้เดินลำบาก และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะไปถึงหอคอย

“โฮก . . .”

ทันใดนั้นเสียงที่แปลกประหลาดและน่าขนลุกก็ดังเข้ามาในหูของเขา

หัวใจของวิเซริสเต้นแรง และเขาหันกลับไปอย่างประหลาดใจ

มังกรโคลนสีน้ำตาลปรากฏให้เห็น หัวมังกรที่แห้งเหี่ยวมีเบ้าตาที่ลึก และดวงตาแนวตั้งของมันก็ฉายแววเจ้าเล่ห์

“เอมอนด์!” วิเซริสอุทาน ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มผมสีเงินบนหลังมังกรทันที

“ท่านพ่อ ข้ามาแล้ว!” เอมอนด์ยิ้มและโบกแขนอย่างตื่นเต้น

เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้วที่เขาจากเรดคีปมา และในที่สุดเขาก็ได้พบหน้าบิดาของเขา

“โฮก . . .”

ดวงตาของชีพสตีลเลอร์เบิกกว้าง เจตนาร้ายของมันก็ลดลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นมันก็หยุดกลางอากาศ พร้อมกับรอยยิ้มก็หยุดลงทันที

เอมอนด์เสียการทรงตัวและล้มไปข้างหน้า ใบหน้าที่มีกระของเขากระแทกเข้ากับพื้นผิวเกล็ดที่แห้ง เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เลือดสายหนึ่งก็ไหลออกจากจมูกของเขา

“โอ้ เจ็ดนรก!” วิเซริสไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน ทำให้หัวใจเขารู้สึกเจ็บปวดแทนเล็กน้อย

“ชีพสตีลเลอร์ นี่มันเกินไปแล้ว!” เอมอนด์ตะโกน พลางเช็ดเลือดอย่างเชี่ยวชาญ

เมื่อเห็นว่าลูกชายคนที่สามของเขายังมีแรงตะโกน วิเซริสก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและกล่าวติดตลก “นี่เป็นมังกรที่มีความคิดเป็นของตัวเอง มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเหมือนความน่าเกลียดของมัน”

นี่ไม่ใช่การเยาะเย้ย เอมอนด์รอดชีวิตจากสตอร์มแลนด์ และมังกรโคลนก็ปกป้องเขาไว้อย่างดี

ไม่นานชีพสตีลเลอร์ก็ลงจอดอย่างช้า ๆ และคำรามใส่พี่น้องคาร์จิลล์ที่ระแวดระวัง

“ฝ่าบาท ระวังตัวด้วยพ่ะย่ะค่ะ!” เออร์ริคจับด้ามดาบของเขาและยืนอยู่ระหว่างกษัตริย์และอันตราย

“ไม่ต้องห่วง ท่านเซอร์” เอมอนด์กระโดดลงจากหลังมังกรและเอียงคอไปด้านข้าง “มันแค่หิว ให้แกะสองตัว มันก็จะอารมณ์ดีแล้ว”

“โฮก . . .” ดวงตาของชีพสตีลเลอร์เป็นประกาย และมันก็บิดคอยาว ๆ ไปมาดมกลิ่นในอากาศ ซึ่งมันได้กลิ่นเหมือนแกะที่เน่ามาหลายวัน และต้องบอกเลยว่า มันมีจมูกที่ไวมาก เพราะนอกเมืองมีภูเขาซากวัวและแกะที่ตายแล้ว ซึ่งเพลิงมังกรของเวอร์มิธอร์ได้เผาไปแล้ว

“ลูกพ่อ มาให้พ่อดูหน้าใกล้ ๆ หน่อย” วิเซริสโอบกอดเอมอนด์ขณะที่เขาเข้ามาใกล้แล้วมองดูเขาอย่างพอใจ “เจ้าแข็งแรงขึ้น ดูเหมือนพี่ชายของเจ้าตอนที่เขายังเป็นเด็ก”

วิเซริสหยิกแขนของเอมอนด์ และรู้สึกมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงเล็กน้อย

เอมอนด์ก้มศีรษะลงอย่างเขินอายและเหลือบมองบิดาของเขาอย่างโหยหา เป็นเวลานานแล้วที่เขาได้ยินบิดาของเขากล่าวชม ดังนั้นเขาจึงโหยหาความสนใจจากบิดามารดาของเขา

“กลับไปที่ปราสาทกันเถอะ ข้าจะบอกให้พ่อครัวทำอาหารต้อนรับมื้อพิเศษให้เจ้า” วิเซริสโอบแขนรอบไหล่ของลูกชายและหยอกล้อเขา “แต่อย่าหวังรสชาติจากเขาล่ะ เขาเป็นพ่อครัวในกองทัพ และขนมปังก็แข็งจนสามารถทำให้หัวเจ้าแตกได้”

“ฮ่า ๆ” เอมอนด์เพียงแค่หัวเราะคิกคักและตามไปอย่างเชื่อฟัง

เขารีบมาหาบิดาของเขาหลังจากจัดการกับเศษซากของสตอร์มแลนด์เสร็จแล้ว

บิดาและบุตรชายเดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว โดยมีพี่น้องคาร์จิลล์ตามหลังมา

เออร์ริคและอาร์ริคแลกเปลี่ยนสายตากัน และคนหลังก็กล่าวว่า “ในเมื่อเป็นงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าชาย ข้าจะไปแจ้งเซอร์โคลและเพิ่มการลาดตระเวนในคืนนี้”

“ดี” เออร์ริคมีความคิดเดียวกันและกล่าวเสริมว่า “ข้าจะปกป้องกษัตริย์ ระวังห้องครัวและบ่อน้ำด้วย”

ชาวดอร์นมีทักษะในการวางยาพิษและฆาตกรรม ดังนั้นพวกเขาจึงต้องระมัดระวังเป็นสองเท่าในปราสาทที่แปลกประหลาดแห่งนี้

พี่น้องเข้าใจซึ่งกันและกันและต่างก็แยกย้ายกันไป

. . .

ด้วยการมาถึงของเอมอนด์ บรรยากาศที่เศร้าหมองของไอรอนวูดก็แตกสลายไป เหล่าทหารยุ่งกว่าที่เคย ไม่กล้าลดการป้องกันลงแม้แต่นาทีเดียว

ไม่นานก็ถึงเวลากลางคืน หอคอยสว่างไสว แสงอันอบอุ่นของคบเพลิงทอดเงายาว

ในห้องโถงกว้างขวางวิเซริสและเอมอนด์รับประทานอาหารเย็นร่วมกัน เสียงกระทบกันของช้อนส้อมผสมผสานกับการสนทนาที่เงียบขรึมของพวกเขา

ข้างนอกทหารลาดตระเวนอย่างขยันขันแข็ง และคบเพลิงก็สั่นไหวในสายลมยามเย็น ทุกอย่างดูเหมือนปกติ มีเพียงสายลมอ่อน ๆ ที่พัดผ่านลานบ้าน

อย่างไรก็ตามภายใต้ความมืดมิด เงาก็กำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ในห้องครัว ห้องใต้ดิน คอกม้า และแม้แต่บ่อน้ำแห้งก็ได้ยินเสียงที่แผ่วเบา

ก่อนอื่นเริ่มที่ห้องครัว ห้องครัวซึ่งโดยปกติจะถูกล็อคหลังอาหารเย็น ตอนนี้กลับเป็นสถานที่ที่กำลังมีอะไรบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่

ปัง! ปัง!

เสียงทุ้ม ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ รบกวนความเงียบของราตรี ซึ่งเสียงไม่ได้มาจากผนังหรือพื้น แต่มาจากใต้เตาอิฐดินเผา

ปัง!

เสียงดังครั้งสุดท้ายดังขึ้น ทำให้ขี้เถ้าฟุ้งกระจายออกจากเตา กระจายไปทั่วกระสอบแป้ง พร้อมกับขวานปรากฏขึ้นในเตาที่มืดมิด ใบขวานของมันส่องประกายอย่างน่ากลัว และด้วยการฟันสองสามครั้ง เตาก็ถูกเจาะ และชายชาวดอร์นสวมผ้าพันคอก็โผล่ออกมาจากความมืด โดยมีคนตามมาอีกหลายคน พังกลอนประตูและเล็ดลอดออกจากห้องครัวด้วยรอยยิ้มที่โหดร้าย

ในขณะเดียวกันฉากที่คล้ายกันก็เกิดขึ้นในมุมลับอื่น ๆ แสงไฟสั่นไหว ทอดเงาที่น่าขนลุกขณะที่งูพิษเผยเขี้ยวของมันออกมา

ช่วงดึก

วิเซริสซึ่งดีใจกับการปรากฏตัวของบุตรชายได้ดื่มหนัก เอมอนด์เองก็ได้จิบไปบ้างสำลักและไอ ซึ่งทำให้บิดาของเขาหัวเราะอย่างเต็มที่

“ท่านพ่อ ให้ข้าช่วยท่านกลับไปที่เตียง” เอมอนด์เสนออย่างน่ารัก เพลิดเพลินกับความอบอุ่นที่หาได้ยากของการอยู่ตามลำพังกับบิดาของเขา

“ดี พ่อก็ง่วงแล้วเหมือนกัน” วิเซริสตอบ โซเซอย่างไม่มั่นคงขณะที่ลุกขึ้น

เอมอนด์ซึ่งอายุน้อยกว่า พยายามพยุงบิดาของเขาซึ่งหนักกว่าอย่างเห็นได้ชัด

“พวกเจ้าไปช่วยฝ่าบาท” เออร์ริคเรียกทหารยามในห้องโถง เมื่อสัมผัสได้ถึงความต้องการความช่วยเหลือ แต่ทันใดนั้นเอง . . .

ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกธนูหลายดอกพุ่งตรงไปที่วิเซริสและเอมอนด์

ฉึก!

ทหารยามมาถึงทันเวลา ใช้ร่างกายของตนป้องกันกษัตริย์และบุตรชายของเขา พวกเขารับลูกธนูเข้าที่หลัง เลือดออกจนตาย ณ ที่นั้น

“นักฆ่า!” เออร์ริคตะโกนอย่างหวาดกลัว ชักดาบของเขาออกมาอย่างรวดเร็ว

เอมอนด์เงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก ที่ด้านบนของบันได ชายชาวดอร์นสิบกว่าคนในชุดเกราะหนังสีน้ำตาลยืนอยู่พร้อมหน้าไม้ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน

“ปกป้องท่านพ่อ ถอยเร็ว!” เอมอนด์ตะโกน หัวใจของเขาเต้นรัว เขาดึงบิดาของเขาถอยหลัง สัญชาตญาณที่ได้รับการฝึกฝนในสตอร์มแลนด์ทำงานขึ้นทันที

นอกหอคอยเสียงตะโกนที่วุ่นวายดังไปทั่ว

“ไฟ!”

“ยุ้งฉางไฟไหม้! มาดับไฟเร็วเข้า!”