ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 435 นโยบายโอนอ่อนผ่อนปรน 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 435 นโยบายโอนอ่อนผ่อนปรน 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 435 นโยบายโอนอ่อนผ่อนปรน
ความสนใจของเรการ์ถูกดึงดูดโดยเสียงกรีดร้องแหลมเบา ๆ ที่ดังแว่วมา
“เฮเลน่า!”
เขาจำเสียงนั้นได้ มันดังมาจากพื้นที่ลาดตระเวนของเฮเลน่า นางคงจะเผชิญหน้ากับกองกำลังศัตรูอีกกลุ่มหนึ่งเป็นแน่
เขาเหลือบมองลงไปเบื้องล่าง เห็นสนามรบเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพของทหารรับจ้างที่ล้มตาย เกราะและอาวุธของพวกเขากระจัดกระจายราวกับเศษซาก
“แคนนิบาล พ่นไฟอีก” เรการ์สั่งการพลางตบหลังมังกรของเขา
“โฮก!”
แคนนิบาลโฉบลงมา ปลดปล่อยคลื่นเพลิงมังกรไปตามถนน สร้างกำแพงเพลิงที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ทหารรับจ้างที่กำลังตื่นตระหนกและถูกจับได้ระหว่างหลบหนี ถูกความร้อนระอุบีบให้ถอยกลับไป
“บุก!” ออร์มันด์ตะโกนก้อง นำกองทหารม้าบุกทะลวง
บนสันเขาประตูของหอคอยธนูสองแห่งถูกพังออก และทหารติดอาวุธกว่าสามร้อยนายก็กรูกันออกมา สกัดกั้นทหารรับจ้างที่พยายามปีนขึ้นเขา
ด้วยการประสานงานจากทั้งสองฝั่ง ทหารรับจ้างบนภูเขาและเบื้องล่างก็ถูกกำจัดอย่างรวดเร็ว
“แคนนิบาล ไปกันเถอะ!” เรการ์สั่ง โดยไม่หันกลับไปมองแม้แต่น้อย เขามั่นใจในชัยชนะและสั่งให้มังกรของเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ในทะเลเปิดมังกรอาจเผชิญกับภัยคุกคาม แต่ในสถานที่จำกัดอย่างช่องเขาเจ้าชาย ซึ่งมีภูเขาขนาบข้าง มันคือกับดักมรณะสำหรับกองกำลังผู้บุกรุก ไม่ว่าทหารจะเข้ามามากเพียงใด พวกเขาก็ต้องพบกับจุดจบ
“โฮก!”
แคนนิบาลส่ายหัวอย่างภาคภูมิใจ กระพือปีกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังอีกฟากหนึ่งของถนน
. . .
อีกฟากหนึ่งของช่องเขา
ป้อมปราการขนาดเล็กตั้งตระหง่านอยู่กลางหุบเขา สร้างขึ้นอย่างมีกลยุทธ์ในช่องทางแคบ ๆ ป้อมแห่งนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือหอคอยที่ฝังตัวอยู่ในภูเขา รูปร่างคล้ายชามคว่ำ ส่วนอีกด้านหนึ่งคือกำแพงหินสูงประมาณสิบฟุตเชื่อมต่อกับภูเขาฝั่งตรงข้าม กำแพงซึ่งมีช่องยิงธนูเจาะอยู่ มีประตูเหล็กหนาอยู่ตรงกลาง เป็นป้อมปราการตามแบบฉบับ
“โฮก . . .”
เสียงคำรามของมังกรดังก้องขณะที่เพลิงมังกรสีส้มและสีฟ้าอ่อนกระหน่ำกำแพงเมือง
“หน้าไม้! เล็งเร็ว!”
“เอาน้ำมันดับ อย่าให้ไฟลาม!”
ภายในกำแพงทหารรับจ้างหลายร้อยคนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว มือของพวกเขาสั่นเทาขณะถือหน้าไม้สามลำกล้อง
มังกรสีฟ้าอ่อนบินวนอย่างสง่างาม จุดไฟเผากำแพงจนลุกโชน จากนั้นจึงหันความโกรธเกรี้ยวที่ลุกเป็นไฟไปยังหอคอยบนภูเขา
“ดราคาริส!” ใบหน้าของเฮเลน่าเคร่งขรึมขณะเฝ้ามอง
ดรีมไฟร์พ่นลมหายใจ ปลดปล่อยคลื่นเพลิงมังกรที่จุดประกายประตูไม้หนาให้ลุกเป็นไฟ
ฟิ้ว! ฟิ้ว!
ลูกธนูพุ่งออกจากช่องยิงของหอคอย เล็งไปที่มังกรกลางอากาศ
“โฮก . . .”
ดรีมไฟร์กระพือปีกทะยานขึ้นสูง ปล่อยให้ลูกธนูพุ่งเข้าใส่หน้าอกและท้องของมันจนเกิดประกายไฟ ด้วยเกล็ดที่แข็งแกร่งดุจแผ่นเหล็ก ความเสียหายจากลูกธนูธรรมดาจึงแทบไม่มีผล
“ดรีมไฟร์ อย่าให้พวกมันหนีไปได้” เฮเลน่าสั่ง ดวงตาของนางจับจ้องไปที่ทหารรับจ้างที่กำลังหลบหนีออกจากกำแพงเมือง
“หนี! หนีเข้าไปในภูเขาลึก!”
“หน้าไม้ใช้ไม่ได้ผล หนีเร็ว!”
ประตูหอคอยถูกทำลาย และทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งก็กรูกันออกมาโดยไม่สนใจเพลิงมังกรที่ประตู เมื่อมองดูคร่าว ๆ มีจำนวนไม่น้อยกว่าหนึ่งพันคน
เฮเลน่าขมวดคิ้ว เร่งให้ดรีมไฟร์ไล่ตามพวกเขา ทหารรับจ้างและทหารดอร์นได้บุกเข้าไปในป้อมปราการ และตอนนี้กำลังรอกำลังเสริมและอุปกรณ์ปิดล้อม การรวมผู้ลี้ภัยเข้ามาด้วยช่วยเพิ่มจำนวนคนของพวกเขา ทำให้การโจมตีเดอะรีชง่ายขึ้น
“โฮก . . .”
ดวงตาของดรีมไฟร์เย็นชาขณะไล่ตามทหารรับจ้างที่กำลังหลบหนี เผาพวกเขาด้วยเพลิงมังกร แม้ว่าหลายคนจะกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่ก็ดูเหมือนจะมีคนเพิ่มขึ้นมาอยู่เสมอ
เฮเลน่าเฝ้ามองอย่างกระวนกระวายใจ ตั้งใจว่าจะไม่ให้ใครหนีรอดไปได้
“โฮก!”
แคนนิบาลบินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ร่างมหึมาของมันพุ่งผ่านภูเขาสีแดงที่แห้งแล้งราวกับอุกกาบาตสีดำทะมึน
“ดราคาริส!” เรการ์สั่ง สายตาของเขาไร้ความปรานีเมื่อเห็นศัตรูกระจัดกระจายอยู่เบื้องล่าง
ดวงตาสีเขียวของแคนนิบาลเป็นประกายเจ้าเล่ห์ขณะกางปีกกว้าง ร่อนไปตามไหล่เขา
ตูม!
เพลิงมังกรสีเขียวเข้มปะทุขึ้น แผดเผาภูเขาและกลืนกินทหารรับจ้างที่พยายามปีนขึ้นไป
ช่องเขาเจ้าชายเต็มไปด้วยเสียงคร่ำครวญและเสียงกรีดร้องที่ไม่สิ้นสุดของผู้บุกรุกที่ถึงคราวเคราะห์
. . .
พลบค่ำ
กองทัพแห่งเดอะรีชได้เข้าสู่ช่องเขาเจ้าชาย ยึดคืนป้อมปราการที่ถูกตีแตกไปทีละแห่ง
ณ แนวหลัง ที่ปราสาทไนท์ซอง การประชุมสภาได้เริ่มขึ้น
“อีกาได้ส่งสาส์นไปยังแบล็กเฮเวนและสตอร์มแลนด์แล้ว แนวหน้าต้องยึดไว้ให้ได้” เรการ์ประกาศพลางเคาะนิ้วบนโต๊ะ “ทหารห้าพันนายจากเวสเทอร์แลนด์และริเวอร์แลนด์จะมารวมตัวกันที่ปราสาทเจ้าชาย”
“พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย”
“กองกำลังผสมของเดอะรีชได้ทะลวงช่องเขาเจ้าชายแล้ว เราต้องยึดช่องเขาโบนเวย์และแม่น้ำกรีนบลัด ดอร์นจะถูกแบ่งออกเป็นสามสนามรบ” เรการ์กล่าวต่อ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะวิเคราะห์สถานการณ์การรบ
ช่องเขาเจ้าชายและช่องเขาโบนเวย์ซ่อนทหารรับจ้างจากต่างแดนและผู้ลี้ภัยไร้บ้านนับหมื่นคน กองกำลังแห่งเดอะรีชจะเข้ายึดทางเข้าและครึ่งแรกของช่องเขาเจ้าชายโดยมีเป้าหมายทางยุทธศาสตร์คือการยึดครองดอร์น
ณ ปลายสุดของช่องเขาเจ้าชายคือปราสาทคิงส์เกรฟ ทางออกนำไปสู่ป้อมปราการที่ไม่อาจตีแตกได้ สกายรีช ตระกูลฟาวเลอร์แห่งสกายรีช ผู้สืบเชื้อสายจากปฐมบุรุษและเป็นหนึ่งในลอร์ดที่อำนาจและสูงศักดิ์ที่สุดในดอร์น ดำรงตำแหน่งมากมาย รวมถึง ‘ลอร์ดแห่งถนนหลวง’ และ ‘ผู้พิทักษ์แห่งช่องเขาเจ้าชาย’
เคียงข้างตระกูลไอรอนวูด ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม ‘บลัดรอยัล’ และ ‘ผู้พิทักษ์แห่งสโตนเวย์’ พวกเขาคือขุนนางใต้บัญชาที่อำนาจที่สุดภายใต้ตระกูลมาร์เทล
“เจ้าชาย เรามีมังกรที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ถึงสองตัว เราสามารถโจมตีคิงส์เกรฟแล้วค่อยบุกสกายรีชได้พ่ะย่ะค่ะ” โดนัลด์เสนอ
เฮเลน่าซึ่งตั้งใจฟังอยู่ หูผึ่งขึ้นและพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
“การบุกเข้าไปในเมืองไม่ใช่ปัญหา” เรการ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว พลังของแคนนิบาลและดรีมไฟร์รวมกันนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ พลังของพวกมันยิ่งกว่าคาแร็กซิสและเมลิสที่อยู่นอกทะเลแคบเสียอีก
นิ้วของเรการ์ชี้ไปที่ป้อมปราการบนโต๊ะทราย “ที่นี่มีผู้ลี้ภัยนับหมื่นคน ขวางทางเดินทัพของเราอยู่”
“ส่งทหารไปขับไล่พวกเขา” ออร์มันด์เสนออย่างไม่ใส่ใจ “ใครจะไปสนใจผู้ลี้ภัยไม่กี่คน”
“จำนวนผู้ลี้ภัยมีมหาศาล การขับไล่พวกเขาอย่างบุ่มบ่ามจะส่งผลเสียมากกว่า มันไม่ต่างจากการฆ่าพวกเขาทั้งหมด” เรการ์ส่ายหน้า
“ถ้าเช่นนั้นเราควรทำอย่างไร ฆ่าพวกเขาทั้งหมดหรือ?” ออร์มันด์ยิ้มเยาะ
จำนวนผู้ลี้ภัยที่มหาศาล ซึ่งหลายคนมาจากดอร์น ทำให้ภารกิจนี้น่าหวาดหวั่น ตามธรรมเนียมของเวสเทอรอส อัศวินควรจะปกป้องผู้อ่อนแอและผู้ไร้ที่พึ่ง ไม่ใช่สังหารหมู่พลเรือน
“ไม่ ข้าไม่ต้องการให้เหตุการณ์ในสงครามดอร์นครั้งแรกซ้ำรอย” เรการ์ส่ายหน้าอีกครั้ง
ดอร์นเป็นดินแดนที่ไม่ธรรมดา ชาวดอร์นพื้นเมืองไม่ได้โดดเด่น มีลักษณะคล้ายกับชาวดอร์นผิวคล้ำร่างเตี้ยแห่งเทือกเขาแดง จนกระทั่งราชินีแห่งนักรบชาวรอยนาร์ ไนมีเรีย ข้ามทะเลมา สายเลือดรอยนาร์จึงถูกรวมเข้ากับดอร์น
ชาวรอยนาร์เคยเผชิญหน้ากับนครเสรีวาลีเรียโบราณในเอสซอส ในช่วงสงครามแม่น้ำรอยน์ นักเวทย์น้ำชาวรอยนาร์ได้ควบคุมแม่น้ำและสังหารผู้ขี่มังกรไปสามคน เพื่อเป็นการตอบโต้ นครเสรีได้ส่งผู้ขี่มังกรสามร้อยคนมาทำลายล้างกองกำลังรอยนาร์
ชาวรอยนาร์ต่อสู้อย่างกล้าหาญ โดยการินผู้ยิ่งใหญ่ได้เรียกระดมพลสองแสนห้าหมื่นคน อย่างไรก็ตามมังกรสามร้อยตัวก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ พวกมันเผาแม่น้ำรอยน์จนแห้งเหือดและสังหารกองกำลังรอยนาร์ การินผู้ยิ่งใหญ่ถูกจับและขังกรง ถูกบังคับให้ดูการสังหารหมู่ประชาชนของตน
หลังความพ่ายแพ้ครั้งนี้ ไนมีเรียได้นำชาวรอยนาร์ที่เหลือข้ามทะเลเพื่อหลบหนีการไล่ล่าของนครเสรี จนถึงทุกวันนี้ ชาวดอร์นสืบทอดจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านของชาวรอยนาร์ เผชิญหน้ากับความตายและสงครามอย่างไม่เกรงกลัว และปกป้องดินแดนของตนจนถึงที่สุด
เรการ์ถอนหายใจเบา ๆ และพึมพำ “หากอีกหกอาณาจักรมีความเด็ดเดี่ยวเช่นดอร์น ผู้พิชิตคงไม่มีวันได้เหยียบอ่าวแบล็กวอเตอร์”
แตกต่างจากอาณาจักรอื่น ซึ่งไม่แตกแยกภายในก็ยอมจำนนต่อมังกร ดอร์นกลับยืนหยัดอย่างไม่ยอมแพ้
“การจะพิชิตดินแดน จะพึ่งพากำลังเพียงอย่างเดียวไม่ได้” เรการ์กล่าวอย่างจริงใจ ในฐานะทาร์แกเรียนและทายาทผู้ชอบธรรมแห่งบัลลังก์เหล็ก เขาเข้าใจความซับซ้อนของการปกครอง “ดอร์นต้องเป็นของข้า แต่การฆ่าเพียงอย่างเดียวไม่สามารถครอบครองมันได้ การผสมผสานระหว่างความเมตตาและสติปัญญาเป็นสิ่งจำเป็น”
เรการ์หลับตาลง ลังเลกับการตัดสินใจของเขา เฮเลน่าซึ่งเฝ้ามองอยู่ข้าง ๆ ค่อย ๆ จับมือเขาแล้วซบศีรษะลงบนแขนของเขา ภาระในการทำสิ่งที่ผู้พิชิตในอดีตทำไม่ได้นั้นช่างใหญ่หลวงนัก
ออร์มันด์ ดวงตาของเขาวอกแวกอย่างกังวลเร่งว่า “เจ้าชาย เราต้องเคลื่อนทัพทันที บางทีเราควรจะขับไล่ผู้ลี้ภัยไปยังคิงส์เกรฟ”
เรการ์ลืมตาขึ้นแล้วถาม “หากมีคนกำลังอดอยากและรู้ว่ามีอาหารอยู่ข้างหน้า เหตุใดเขาจึงจะหันหลังกลับ?”
“หากเราไม่ขับไล่พวกเขาออกไป กองทัพของเราก็จะไม่สามารถรุกคืบได้โดยไม่ถูกรบกวนอยู่ตลอดเวลา”
“แต่เราจะขับไล่พวกเขาไปเฉย ๆ ไม่ได้” เรการ์ตอบพลางสูดหายใจลึก เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ “จัดหาอาหารให้ผู้ลี้ภัย กำหนดสถานที่ให้พวกเขาอยู่ และมอบหมายให้มีคนคอยดูแล”
“อะไรนะ?” เสียงของออร์มันด์สูงขึ้นอย่างไม่เชื่อ “คนพวกนี้มาจากดอร์น และลอร์ดไทเรลล์เพิ่งจะถูกสังหารนะพ่ะย่ะค่ะ!”
เกียรติยศของขุนนางอาจทำให้พวกเขาไม่สังหารผู้ลี้ภัย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อคนเหล่านั้นด้วยความเมตตา ดอร์นก่อกบฏ การให้ความช่วยเหลือดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้
“ลอร์ดออร์มันด์ ได้โปรดสงบสติอารมณ์ด้วยเพคะ” เฮเลน่าขัดจังหวะ ใบหน้าของนางย่นด้วยความกังวลขณะยืนขวางอยู่หน้าเรการ์ “หากท่านพี่ตัดสินใจเช่นนี้ เขาก็ต้องมีเหตุผลของเขา”
ใบหน้าของออร์มันด์แดงก่ำด้วยความคับข้องใจ แต่เขาก็เบือนหน้าหนี ไม่สามารถโต้เถียงได้อีกต่อไป
เรการ์ยังคงอดทนอธิบายว่า “ดอร์นต้องชดใช้สำหรับการก่อกบฏ ด้วยการลอบสังหารลอร์ดไทเรลล์ ดอร์นและตระกูลมาร์เทลจะต้องเผชิญกับโลหิตและเปลวเพลิง!”
ตามความเป็นจริง เรการ์รู้ดีว่าลำดับความสำคัญในขณะนี้คือการโจมตีดอร์นและล้างแค้นให้ลอร์ดไทเรลล์
สีหน้าของออร์มันด์สดใสขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ส่วนโดนัลด์และคนอื่น ๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เกรงว่าองค์รัชทายาทจะละทิ้งการล้างแค้น
เรการ์กล่าวต่อ “เราจะโจมตีทั้งคิงส์เกรฟและเมืองหลวง แต่เราต้องไม่สังหารหรือขับไล่ผู้ลี้ภัย การปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างดีอาจให้ผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิด”
หากวิธีหนึ่งไม่ได้ผลก็ลองอีกวิธีหนึ่ง เมื่อนึกถึงประวัติศาสตร์ เรการ์จำได้ว่าความหยิ่งทะนงของเอกอนผู้พิชิตนำไปสู่ความสูญเสียครั้งใหญ่ในสงครามดอร์นครั้งแรก ส่วนใหญ่เป็นเพราะความทรหดอดทนของสามัญชนชาวดอร์น และขาเข้าใจเหตุผลที่ซับซ้อนเบื้องหลังความล้มเหลวในการพิชิตดอร์น
บัลลังก์เหล็กปกครองเวสเทอรอสมากว่าร้อยปี การสนับสนุนจากอีกหกอาณาจักรไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ด้วยมังกรกว่าสิบตัวภายใต้บัญชา ตระกูลทาร์แกเรียนจึงน่าเกรงขามอย่างยิ่ง
ดังนั้นเรการ์จึงสรุปแผนการของเขา พิชิตตระกูลมาร์เทล ทำลายป้อมปราการของชาวดอร์นที่ก่อกบฏ และปลอบขวัญสามัญชนชาวดอร์น ขั้นตอนเหล่านี้ แม้ไม่จำเป็นต้องเรียงตามลำดับ แต่ก็คือกุญแจสำคัญในการพิชิตดินแดนแห่งนี้