ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 430 ความวุ่นวายในเดอะรีช 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 430 ความวุ่นวายในเดอะรีช

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในเดอะรีชอันเงียบสงบ หลายวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ในวันหนึ่งเรการ์ตื่นแต่เช้าเช่นเคย เดินลงมาชั้นล่างพร้อมกับรอยคล้ำจาง ๆ ใต้ดวงตา

มาร์เจอรียืนรออยู่แล้ว ใบหน้าของนางบิดเบี้ยวด้วยความประหลาดใจขณะที่นางใช้มือปิดปาก “เจ้าชาย เกิดอะไรขึ้นเพคะ ท่านนอนหลับไม่สนิทหรือ”

เรการ์เหลือบมองไปด้านข้างแล้วพูดว่า “อย่าทำเป็นเรื่องใหญ่”

เขารวบผมยาวสีเงินของตนอย่างไม่ใส่ใจและเดินตรงไปยังโต๊ะอาหาร มาร์เจอรีซึ่งพูดไม่ออกไปชั่วขณะ กลืนคำปลอบโยนที่นางเตรียมไว้ลงคอ

เจ้าบ้านและแขกต่างเงียบงันขณะที่พวกเขานั่งลงรับประทานอาหาร เรการ์ไม่พูดอะไรขณะที่เขากินขนมปังและไส้กรอกที่จำเจ มาร์เจอรีเฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ นมที่นางกำลังจิบอยู่ก็หมดรสชาติ

เจ้าชายรูปงามจากหนังสือนิทานในชีวิตจริงก็ดูโดดเด่นไม่แพ้กัน แต่น่าเสียดายที่เขาปากคอเราะร้าย ผู้คนมักจะสร้างความคาดหวังที่ไม่เป็นจริงขึ้นในใจ และเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ต้องเผชิญกับความผิดหวังอันน่าเศร้า

เรการ์อดไม่ได้ที่จะยิ้ม เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของมาร์เจอรี ในการสังเกตการณ์ประจำวันของเขา เขามีสองคำสำหรับนาง ช่างพูดและเจ้าแม่ดราม่า หากไม่สนใจนาง นางก็สามารถพูดต่อไปได้เป็นชั่วโมง หาเรื่องที่เขาอยากจะหลีกเลี่ยงมาคุย โดยวิธีที่ดีที่สุดในการรับมือนางคือการตัดบทอย่างเด็ดขาด ยัดคำพูดกลับเข้าไปในลำคออุ่น ๆ ของนางเหมือนไม้ถูพื้น ทันทีที่นางเริ่มจะพูดมาก

“ข้ากินเสร็จแล้ว” หลังจากดื่มนมอุ่น ๆ เรการ์ก็นวดเบา ๆ ที่รอยคล้ำใต้ตาและถามว่า “ท่านลอร์ดไทเรลล์ยังไม่กลับมาอีกหรือ”

“เมื่อวาน ท่านพ่อเขียนจดหมายมาว่าท่านออกเดินทางแล้วและจะกลับมาถึงไฮการ์เดนในไม่ช้าเพคะ” มาร์เจอรีตอบ พยายามควบคุมสีหน้าและพูดอย่างอดทน

“ดีแล้ว แนวหน้าคงจะรอนานไม่ได้”

“ไม่ต้องห่วงเพคะ ตระกูลไทเรลล์คือพันธมิตรที่ภักดีที่สุดของท่าน” มาร์เจอรีกล่าวด้วยรอยยิ้มขณะที่นางพูดถึงความภักดีและความทุ่มเทของบิดา นางกล่าวถึงความขัดแย้งในอดีตกับไฮทาวเวอร์เพื่อรักษาตำแหน่งขององค์รัชทายาท และความมุ่งมั่นของเขาที่จะระดมทั้งอาณาจักรให้เข้าร่วมในสงคราม

“ไทเรลล์ผู้เฒ่าเป็นคนดี” เรการ์พยักหน้า สายตาของเขาเหลือบไปมองแจกันกุหลาบแดงที่ประดับอยู่บนโต๊ะ ไฮการ์เดนมีดอกกุหลาบและความมั่งคั่งอย่างล้นเหลือ ในลานกว้างมีการปลูกกุหลาบทุกชนิด ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วตลอดทั้งปี

กุหลาบบนโต๊ะนั้นงดงาม ถูกมัดรวมกันเป็นช่อ กลีบของมันสีแดงสดและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เรการ์กอดอกและจ้องมองพวกมัน จมอยู่ในความคิด

กุหลาบแดงนั้นสวยงามมาก แต่ดูเหมือนจะฉูดฉาดและเกินจริงไปหน่อย ขณะที่เขามองดูพวกมัน กุหลาบดอกหนึ่งก็เอียงคอราวกับกำลังสัปหงก

ป๊อก!

คอที่เปราะบางของดอกกุหลาบหักลงโดยไม่มีสัญญาณเตือน และดอกไม้ก็ค่อย ๆ ร่วงลงบนโต๊ะหินอ่อนสีขาว ขณะที่มันกระทบกับพื้นผิว กลีบดอกสองสามกลีบก็ร่วงหล่น เหมือนสีย้อมสีแดงสดที่เปรอะเปื้อนบนกระดาษขาว เรการ์ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เบือนหน้าหนี

มาร์เจอรีสังเกตเห็นและกล่าวว่า “คนรับใช้เลือกได้ไม่ดีเลย ทำไมถึงนำกุหลาบที่บอบบางเช่นนี้มาได้”

“เป็นความผิดของคนรับใช้หรือของดอกกุหลาบกันแน่” เรการ์พึมพำ จมอยู่ในความคิด

มันเป็นเรื่องแปลก นับตั้งแต่สงครามเริ่มต้นขึ้น เขาไม่เคยฝันเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่ในไฮการ์เดนที่ซึ่งทุกอย่างดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบ ประสารทสัมผัสของเขาก็ผ่อนคลายลง และฝันร้ายก็กลับมาทีละคืน เมื่อคืนเขาฝันถึงสงคราม เพลิงครั้งใหญ่ที่เผาผลาญสวนดอกไม้ไปไกลหลายไมล์ เสียงคร่ำครวญของดอกไม้ตัดกับความงามของบุปผาและความน่าสะพรึงกลัวของการทำลายล้าง

ตึก! ตัก! . . .

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากบันได เฮเลน่าในชุดกระโปรงสีขาวยืนอยู่ที่ด้านบนจับราวบันไดไว้ ทำให้เรการ์เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียง

“สัตว์ร้ายที่หนีออกจากกรงนั้นยากที่จะหยุดยั้ง” เฮเลน่าโพล่งออกมาขณะอยู่ในภวังค์

เรการ์ขมวดคิ้ว พยายามถอดรหัสประโยคที่ห้วน ๆ นั้น

มาร์เจอรีเช็ดคราบนมที่มุมปากและเข้าไปใกล้อย่างเป็นห่วง “เฮเลน่า ท่านหมายความว่าอย่างไร”

นางเป็นคนช่างสังเกตและสัมผัสได้ถึงความหมายที่ซ่อนอยู่

ก๊อง! ก๊อง! ก๊อง!

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ ระฆังสามใบด้านนอกปราสาทก็ดังขึ้นอย่างหนักหน่วงและกดดัน ทำให้เรการ์และมาร์เจอรีหน้าซีดและมองออกไปพร้อมกัน

ตามธรรมเนียมของไฮการ์เดน ระฆังหนึ่งใบหมายถึงสันติภาพ สองใบหมายถึงการเตือนภัย และสามใบหมายถึงการไว้ทุกข์

ปัง!

เสียงทุ้มดังมาจากประตูแกะสลักที่เปิดอยู่ อัศวินในชุดเกราะสีเงินเปื้อนเลือดล้มลงกับพื้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า “ท่านลอร์ดไทเรลล์ . . . สิ้นแล้ว!”

“อะไรนะ” เรการ์ตกใจ

มาร์เจอรียิ่งกว่านั้น นางตาเหลือกและล้มหงายหลังไป

เฮเลน่ายืนอยู่ใกล้ ๆ มองดูฉากนั้นด้วยสีหน้าที่ว่างเปล่า

ตุบ!

ศีรษะของมาร์เจอรีกระแทกพื้น แรงกระแทกปลุกนางให้ตื่นจากอาการเป็นลม ทำให้นางหอบหายใจ ศีรษะของนางหมุนติ้ว

เรการ์เลือกที่จะไม่สนใจและเดินออกไปนอกประตูพร้อมกับอัศวินของเขา ไทเรลล์ผู้เฒ่าเป็นผู้สนับสนุนของเขา คอยถ่วงดุลความมั่งคั่งของภูมิภาคที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเจ็ดอาณาจักร การตายของเขาถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่

. . .

ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงโบสถ์เทพทั้งเจ็ดหลังปราสาท เรการ์เดินเข้าไปโดยมีมาร์เจอรีและเฮเลน่าตามหลังมา ในใจกลางโบสถ์แม่ชีเงียบหลายคนสวมผ้าคลุมหน้ากำลังดูแลศพของชายชราอ้วนท้วนคนหนึ่ง เลดี้อลิสซายืนอยู่ใกล้ ๆ น้ำตานองหน้า นางแต่งงานกับชายวัย 50 ปีทั้งที่ยังสาว และต้องเป็นม่ายหลังจากมีความสุขได้เพียงสองวัน

เรการ์เข้าไปใกล้ศพที่ไร้การเคลื่อนไหว ใบหน้าของชายชราดูใจดี ผมและหนวดเคราของเขาเป็นสีขาว แสดงให้เห็นว่าเขาดูแลตัวเองเป็นอย่างดี แต่ตอนนี้เขามีรูขนาดเท่าฝาขวดที่หน้าอก เลือดที่แห้งกรังถูกทำความสะอาดแล้ว

“บาดแผลจากลูกธนูรึ” เรการ์พึมพำ และเงียบไป

ไม่มีบาดแผลอื่นบนร่างกายของเขา เขาถูกยิงทะลุหัวใจและปอดด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียว ตายโดยไม่ทรมาน

“ท่านพ่อ!” มาร์เจอรีก็กรีดร้องขึ้นมาทันที นางร่ำไห้พลางวิ่งเข้าไปหาศพ นางทรุดตัวลงคุกเข่าหน้าร่างบนแท่นหิน ร้องไห้อย่างขมขื่น

เรการ์ค่อย ๆ ถอยห่างออกมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่อัศวิน

อัศวินตัวสั่นและรีบอธิบาย “ท่านลอร์ดไทเรลล์กับลอร์ดออร์มันด์ทะเลาะกันใหญ่โตและออกจากโอลด์ทาวน์ ระหว่างทางพวกเราก็ถูกซุ่มโจมตีและถูกยิงตกจากหลังม้า พวกเราแทบจะนำร่างของท่านลอร์ดกลับมาไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”

ความกลัวฉายวาบบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาเล่าถึงการซุ่มโจมตี พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนประมาณร้อยคนที่ติดอาวุธหน้าไม้ ในขณะที่ท่านลอร์ดไทเรลล์ผู้เฒ่าเดินทางพร้อมอัศวินสิบสามนายและทหารม้าสามสิบนาย

พวกเขาถูกกับดักม้าทำให้สะดุดล้ม จากนั้นก็ถูกโจมตีด้วยลูกธนูที่ซ่อนอยู่ ไทเรลล์ผู้เฒ่าซึ่งไม่ได้สวมเกราะ ถูกสังหารอย่างรวดเร็ว หากปราศจากการเสียสละของอัศวินทั้งสิบสามนาย ร่างของเขาคงจะเต็มไปด้วยลูกธนู ในที่สุดมีอัศวินเพียงห้านายที่กลับมาพร้อมกับร่างของท่านลอร์ด ที่เหลือถูกสังหารทั้งหมด

ดวงตาของเรการ์หรี่ลงด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะที่เขาฟัง “ใครอยู่เบื้องหลังการซุ่มโจมตี มีร่องรอยอะไรบ้างไหม”

“ดูเหมือนจะเป็นทหารรับจ้างจากอีกฟากของทะเลแคบพ่ะย่ะค่ะ” อัศวินพูดตะกุกตะกัก เขาไม่มีประสบการณ์และสับสน ทันใดนั้นเขาก็กลับสู่ความเป็นจริงและหยิบลูกดอกหน้าไม้ปลายเหล็กยาวหนึ่งฟุตออกมา

เรการ์รับมาตรวจสอบอย่างละเอียดก่อนจะหัวเราะอย่างเย็นชา “หน้าไม้สามดอกของเมียร์ ของดีนี่”

ไม่ต้องสงสัยเลย ผู้ซุ่มโจมตีคือทหารรับจ้างจากนอกทะเลแคบ เรการ์หักลูกธนูออกเป็นสองท่อนด้วยมือที่แข็งแกร่งของต้น และพยายามระงับความโกรธลง “ลอบสังหารลอร์ดแห่งอาณาจักร ช่างกล้านัก!”

สงครามมีกฎเกณฑ์ ไม่มีใครจะบ้าบิ่นถึงขนาดลอบสังหารก่อนที่ผลการรบจะชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลอบสังหารลอร์ด การกระทำนี้ไม่ใช่การทำให้อ่อนกำลังลง แต่เป็นการยั่วยุในทางที่ชั่วร้ายที่สุด จุดชนวนสงครามให้ดำเนินไปจนถึงที่สุด

เรการ์ออกจากโบสถ์ด้วยความโกรธโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ก๊อง! ก๊อง!

ทันใดนั้นระฆังอีกสองใบก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณเตือนภัย

. . .

ไฮการ์เดน นอกกำแพงเมือง

หน่วยทหารม้าหน่วยหนึ่งควบม้ามาถึงประตูเมือง ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจาย ธงของพวกเขาเป็นรูปหอคอยที่ลุกเป็นไฟบนพื้นหลังสีเขียว

“โฮกกก!”

ทันใดนั้นเสียงคำรามของมังกรก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า เหมือนระเบิดในหูของพวกเขา ทีมทหารม้าหนึ่งร้อยนายมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความตกใจ มังกรดำตัวหนึ่งพุ่งทะลุเมฆออกมา สร้างลมกระโชกที่ฉีกกระชากท้องฟ้า

ตูม!

ปีกสีดำบดบังดวงอาทิตย์ขณะที่มังกรสีดำถ่านลงจอดนอกกำแพงเมือง ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหินสีขาวทำให้ฉากนั้นดูสดใสยิ่งขึ้น

“โฮก!”

ดวงตาสีเขียวของแคนนิบาลเย็นชาขณะที่มันยืดคอ เตือนทหารม้าด้วยเสียงคำรามอีกครั้ง ม้าซึ่งหวาดกลัวก็แตกตื่น ทำให้ผู้ขี่หลายคนตกจากหลังม้า

“ตั้งสติ อย่าตื่นตระหนก” ออร์มันด์ ไฮทาวเวอร์ตะโกน กระชับบังเหียนและสั่งการลูกน้อง

ในเวลาเดียวกันแคนนิบาลก็รุกคืบเข้ามาอย่างช้า ๆ เพลิงมังกรสีเขียวกระพริบจากเขี้ยวของมัน เรการ์นั่งอยู่บนหลังมังกร มองลงมาอย่างเย็นชา “ท่านลอร์ดไทเรลล์ถูกลอบสังหารแล้ว ท่านลอร์ดออร์มันด์มาทำอะไรที่นี่”

ไทเรลล์ผู้เฒ่าออกจากโอลด์ทาวน์หลังจากทะเลาะกับออร์มันด์และถูกลอบสังหารระหว่างทาง ศพเพิ่งถูกนำกลับมาที่ไฮการ์เดน และตอนนี้ออร์มันด์ก็มาถึง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องบอกว่าน่าสงสัย

“เจ้าชาย ทหารม้าของไฮการ์เดนได้ขอความช่วยเหลือจากข้า” เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรดำที่น่าสะพรึงกลัว ออร์มันด์ก็ถอยห่างจากหลังม้า

ดวงตาของเรการ์หรี่ลงขณะที่เขากวาดสายตาสำรวจแถวทหารม้า ทันใดนั้นผู้ขี่ม้าในชุดเกราะเต็มยศคนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้า โล่กลมของเขาประดับด้วยดอกกุหลาบสีทองของตระกูลไทเรลล์

“หนีทัพในสนามรบรึ” เรการ์กล่าวหาทันที

อัศวินส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง “เป็นท่านลอร์ดที่บอกให้ข้าไปขอความช่วยเหลือ ข้าไปที่ฮันนีโฮลต์ก่อน แล้วจึงไปที่โอลด์ทาวน์พ่ะย่ะค่ะ”

เรการ์สังเกตเห็นผู้ขี่ม้ากว่าสิบคนที่มีโล่ประดับด้วยสัญลักษณ์รังผึ้งสามอัน เป็นการยากที่จะตัดสินว่าเป็นของจริงหรือไม่

เมื่อหันกลับไปหาออร์มันด์ เรการ์ก็ถามว่า “ท่านจับฆาตกรได้หรือไม่”

ออร์มันด์รีบตอบ “ข้ามาถึงช้าเกินไป ทั้งหมดที่เหลืออยู่คือศพของทหารรับจ้างไทรอชไม่กี่คน”

ไทรอชเป็นที่รู้จักในเรื่องทหารรับจ้าง สังเกตได้ง่ายจากสีย้อมผมที่มีสีสัน เมื่อได้ยินเช่นนี้เรการ์ก็กำหมัดด้วยความโกรธและบังคับตัวเองให้สงบนิ่ง

“ดอร์น! สงครามบัดซบ!”

การลอบสังหารลอร์ดแห่งไฮการ์เดนศัตรูเก่าแก่ของดอร์นในช่วงการกบฏของดอร์น เป็นการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้งที่ทำให้เส้นประสาทของทั้งเดอะรีชและแม้กระทั่งเวสเทอรอสตึงเครียด

เมื่อสูดหายใจเข้าลึก ๆ เรการ์ก็ตะโกน “รวบรวมกองกำลังพันธมิตรแห่งเดอะรีชและเดินทัพไปยังดอร์นในวันนี้!”

“โฮก!”

แคนนิบาลคำรามอีกครั้งสัมผัสได้ถึงความโกรธของผู้ขี่ และกระพือปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้จะมีความหนาวเย็นในใจ แต่เรการ์ก็ยังคงมีสติ การลอบสังหารเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานนี้ เขาตั้งใจที่จะสกัดกั้นทหารรับจ้างและค้นหาว่าพวกเขาแทรกซึมเข้ามาในเดอะรีชและรู้ที่อยู่ของไทเรลล์ผู้เฒ่าได้อย่างไร

คืนนั้น อีกาของไฮการ์เดนบินออกไปเป็นจำนวนมาก ปลุกปั่นทั้งเดอะรีช ขุนนางทั้งใหญ่และเล็ก รวบรวมทหารของตนและรีบมุ่งหน้าไปยังไฮการ์เดน พวกเขารวมเป็นหนึ่งด้วยความเชื่อเดียวกัน

แก้แค้น! ล้างแค้นให้กับการบุกรุกของดอร์น!