ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 410 คาถาพันธนาการมังกรที่สมบูรณ์ 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 410 คาถาพันธนาการมังกรที่สมบูรณ์

“โฮก . . .”

คาแร็กซิสคำรามแหลม ร่างสีแดงฉานของมันบิดตัวราวกับงูขณะบินจากเมียร์ไปพร้อมกับเดม่อนบนหลัง

เรการ์ยังคงสงบนิ่งเฝ้ามองคนและมังกรจากไป เพราะจากเดม่อนเขาได้เรียนรู้ว่าหนังสือทั้งสองเล่มนั้นมีรายละเอียดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์โดยย่อของตระกูล ‘เอธีริส’

เนื้อหาประกอบด้วยการทำให้มังกรเชื่องและการให้อาหาร เวทมนตร์โลหิต การสืบพันธุ์ของตระกูล และอื่น ๆ คล้ายกับหนังสือประวัติศาสตร์ของจ้าวแห่งมังกรเล่มก่อน ๆ ที่เขาเคยอ่าน แต่มีรายละเอียดมากกว่ามาก

เมื่อเห็นเรการ์เงียบไป เรนิสก็ก้าวเข้ามาปลอบใจ “นับตั้งแต่เลน่าสูญเสียลูกชายไปตอนคลอด เดม่อนก็เริ่มสนใจเวทมนตร์อย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับจ้าวแห่งมังกรแห่งวาลีเรียโบราณ”

การจลาจลเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนเหล่าผู้กล้าและอัศวินแห่งเดอะเวลกระจัดกระจายไปทั่วเมือง การมาถึงอย่างทันท่วงทีของเดม่อนได้ช่วยสลายฝูงชนผู้ก่อการจลาจลที่เข้ามาเพื่อปล้นสะดมซากปรักหักพังของจ้าวแห่งมังกร

เรการ์ละสายตาและกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียชาวทาร์แกเรียนก็ต้องได้สัมผัสกับเรื่องนี้ไม่ช้าก็เร็ว”

ทายาทของเขากำลังจะเกิดในไม่ช้า และฝ่ายเขียวก็กำลังแตกสลายภายใต้แผนการของอลิเซนต์ เมื่อรวมกับเรนีร่าและเฮเลน่าแล้ว ตำแหน่งของเขาก็ไม่สั่นคลอน ดังนั้นถึงเวลาแล้วที่จะให้ครอบครัวได้สัมผัสกับเวทมนตร์ พวกเขาไม่สามารถพึ่งพาแค่แส้และเสียงตะโกนเพื่อควบคุมมังกรได้ตลอดไป

หลังจากนั้นเรการ์ก็มองเข้าไปในความโกลาหลของหลุมลึกด้วยหัวใจที่มุ่งมั่น ภายในนั้นเป็นซากปรักหักพังครึ่งหนึ่งซึ่งยังมีอะไรอีกมากที่ต้องค้นพบ

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงกระทบกันก็ดังขึ้นจากในหลุม และร่างที่สกปรกเหม็นก็เริ่มปีนออกมา มีพวกมันอยู่ไม่น้อย จากการประมาณคร่าว ๆ น่าจะหลายสิบคน บางคนถือกระสอบทองคำที่ขาดรุ่งริ่ง บางคนถือเครื่องเงินเครื่องทอง สองสามคนถือไข่มังกรที่กลายเป็นหินและวัตถุโบราณจากกระดูกมังกร

“เหอะ ของดี ๆ เยอะเลยนี่” เรการ์พึมพำ สายตาของเขาเย็นชาขณะส่งสัญญาณให้เหล่าผู้กล้ากรูเข้าไป

ตระกูลขุนนางที่ฉลาดไม่เคยซ่อนทรัพย์สมบัติทั้งหมดไว้ในที่เดียว พวกเขาเข้าใจถึงความจำเป็นในการมีที่หลบภัยหลายแห่ง สถานที่กึ่งลับใต้เมียร์แห่งนี้เป็นหนึ่งในแผนสำรองของตระกูลเอธีริส ในกรณีที่เกิดภัยพิบัติ มันมีไว้เพื่อช่วยให้ลูกหลานกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง

น่าเสียดายที่หายนะแห่งวาลีเรียเป็นภัยธรรมชาติ ไม่ใช่มนุษย์สร้างขึ้น สมาชิกตระกูลเอธีริสพร้อมกับมังกรของพวกเขาถูกฝังอยู่ในการระเบิดของเปลวเพลิงทั้งสิบสี่ ทำให้สถานที่กึ่งลับแห่งนี้ยังคงไม่เป็นที่รู้จักจนถึงปัจจุบัน กลายเป็นลาภลอยสำหรับตระกูลทาร์แกเรียน

เรการ์อดไม่ได้ที่จะยิ้ม “ตระกูลทาร์แกเรียนก็ต้องการลาภลอยเช่นนี้เหมือนกัน”

หลังจากการกวาดล้างอย่างทั่วถึง เหล่าผู้กล้าก็ได้จับกุมผู้ก่อความไม่สงบหลายสิบคนและควบคุมตัวพวกเขาไว้ที่ขอบซากปรักหักพัง ไม่ใช่แค่พวกเขากองเดียว เหล่าผู้กล้ายังได้จับกุมผู้ก่อการกบฏคนใดก็ตามที่ล่วงล้ำเข้ามาในส่วนนี้ของเมือง และสังหารผู้ที่กล้าต่อต้าน

ท้ายที่สุดแล้วคนเหล่านี้เป็นเพียงบุคคลที่ได้รับการฝึกฝนมาไม่ดีนัก หากไม่มีความได้เปรียบด้านจำนวน พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับปลาในถัง

เมื่อยื่นไข่มังกรที่เป็นฟอสซิลให้เรนิส เรการ์ก็กล่าว “ท่านป้า ข้าจะไปสำรวจซากปรักหักพังก่อน ข้าฝากเรื่องนี้ไว้กับท่านนะ”

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะจัดการเอง” เรนิสตอบ พลางตรวจสอบวัตถุโบราณที่ยึดมาจากฝูงชนที่โกลาหล นางรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่จะต้องไถ่โทษให้กับเหตุจลาจลในเมียร์และตั้งใจแน่วแน่ที่จะจัดการเรื่องต่าง ๆ ให้ถูกต้อง

“อย่าปล่อยให้ใครหนีไปได้ ข้ามีแผนสำหรับพวกเขา” เรการ์เตือนนาง

พูดจบเขาก็กระโดดลงไปในหลุมลึก

หลุมนั้นดูน่ากลัวจากด้านบน และข้างในก็น่าเกรงขามไม่แพ้กัน เรการ์ลงถึงพื้นพร้อมกับเสียงทึบและม้วนตัวเพื่อลดแรงกระแทก

ขณะที่สัมผัสพื้น เขารู้สึกถึงพื้นหินสีดำอันเย็นเยียบใต้ฝ่ามือและได้กลิ่นคาวเลือดแห้งกรัง

ฟุ่บ!

ขณะที่เขาชักดาบทรูไฟร์ออกจากเอว ใบดาบสีดำก็ลุกเป็นไฟ ส่องสว่างเส้นทางเบื้องหน้า ทางเดินนั้นกว้างและลึก สว่างไสวด้วยแสงไฟที่ริบหรี่

ขณะที่เรการ์เคลื่อนไปข้างหน้า เขาพบว่าทางเดินนั้นสะอาดอย่างน่าประหลาดใจ แม้จะชื้นและเย็น เขาก้าวเดินไปอย่างไม่เกรงกลัว สายตาของเขาคมกริบและจดจ่อ

ระหว่างทางเขาพบศพและร่องรอยเพลิงมังกรที่คาแร็กซิสทิ้งไว้ ทางเดินนำตรงไปยังคฤหาสน์ใต้ดินที่ทำจากศิลามังกรดำ โดยไม่มีทางเลี้ยวหรือทางคดเคี้ยวใด ๆ

คฤหาสน์ไม่ได้ถูกปกคลุมด้วยความมืด ตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่บนผนังทั้งสี่ด้านส่องแสงอบอุ่น จมูกของเรการ์กระตุกเล็กน้อยเมื่อได้กลิ่นคาวหวานแปลก ๆ พร้อมกับในหัวของเขากำลังประมวลผล เพราะเขาเคยอ่านเรื่องนี้ในหนังสือของซิทาเดล

ทะเลสั่นสะท้านเป็นที่อยู่ของวาฬและเลเวียธานขนาดมหึมา ด้วยการแปรรูปไขมันของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ด้วยเวทมนตร์โลหิต จะสามารถสร้างน้ำมันตะเกียงที่สามารถลุกไหม้ได้นานนับพันปีโดยไม่ดับ

‘การใช้สิ่งประดิษฐ์ทางเวทมนตร์ที่หรูหราเช่นนี้ ตระกูลจ้าวแห่งมังกรนี้ต้องพลังอย่างไม่น่าเชื่อ’ เขาครุ่นคิด

ตระกูลทาร์แกเรียนอยู่ในอันดับกลางถึงล่างในหมู่จ้าวแห่งมังกรและขาดมรดกที่ลึกล้ำเช่นนี้ สถานการณ์ของเอนาร์ผู้ลี้ภัยนั้นเลวร้ายมาก ตระกูลทาร์แกเรียนอพยพมาพร้อมกับมังกรเพียงห้าตัว และของวิเศษของพวกเขาก็น่าจะจำกัดอยู่แค่ดาบเหล็กวาเลเรียน ‘แบล็กไฟร์’ และ ‘ดาร์กซิสเตอร์’

มงกุฎแห่งผู้พิชิตและกริชเขาสัตว์ซึ่งทำจากวัสดุหายาก แทบจะไม่ถูกนับเป็นส่วนหนึ่งของมรดกของตระกูล

เรการ์คิดอย่างลึกซึ้ง การอพยพข้ามทะเลแคบของตระกูลทาร์แกเรียนน่าจะมีสาเหตุมากกว่าความฝันเชิงพยากรณ์ของเดนิสผู้หยั่งรู้ความฝัน ภัยคุกคามจากตระกูลจ้าวแห่งมังกรอื่นอาจผลักดันให้พวกเขาขายดินแดนบรรพบุรุษและย้ายถิ่นฐาน

เขาสงสัยว่าตระกูลทาร์แกเรียนล้มเหลวในการแย่งชิงอำนาจกับตระกูลจ้าวแห่งมังกรอื่น หลังจากได้รับความสูญเสียอย่างหนัก พวกเขาก็ได้หลบหนีไปยังดราก้อนสโตน ทฤษฎีนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมมังกรสี่ในห้าตัวที่พวกเขานำมาจากวาลีเรียถึงได้ตายอย่างลึกลับ เหลือเพียงบาเลอเรียนหนุ่มเท่านั้น ซึ่งเป็นไปได้ว่ามังกรทั้งสี่ตัวนั้นได้รับบาดเจ็บหรือถูกคู่แข่งก่อวินาศกรรม

คลิก!

ด้วยการเตะเรการ์ก็เปิดฝาภาชนะเหล็กสีดำออก และมองลงไปพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย

ที่ทางเข้าคฤหาสน์มีพื้นที่แยกต่างหากซึ่งมีภาชนะคล้ายเตาอบห้าใบซ้อนกันอยู่ ภาชนะเหล่านี้สามารถเก็บความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพและใช้สำหรับเก็บไข่มังกร ตอนเด็ก ๆ เขาเคยถือภาชนะที่คล้ายกันนี้และพูดคุยกับไข่มังกรข้างในบ่อยครั้ง ตอนนี้ภาชนะทั้งห้าใบวางอยู่บนพื้น ไข่มังกรของพวกมันหายไป ซึ่งเขาไม่จำเป็นต้องเดาก็รู้ว่าพวกมันอยู่ในมือของคนข้างนอกอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อมองลึกลงไปในคฤหาสน์ เรการ์ก็เห็นลังขนาดใหญ่เรียงเป็นแถว ถูกทำให้ว่างเปล่าและกระจัดกระจายในแนวนอนและแนวตั้ง ทำให้เขาถอนหายใจในใจ “การเตรียมการของพวกเขานั้นรอบคอบจริง ๆ”

แต่แม้แต่การเตรียมการที่ดีที่สุดก็มีขีดจำกัด ไข่มังกรมีอายุขัยอย่างมากที่สุดหนึ่งร้อยปี และหากไม่มีการเก็บรักษาที่เหมาะสม พวกมันก็จะสูญเสียพลังชีวิตภายในไม่กี่สิบปี

ความมั่งคั่งมีค่า แต่ต้องได้รับการสืบทอดโดยลูกหลาน หากไม่ใช่เพราะหายนะแห่งวาลีเรีย มรดกของตระกูลเอธีริสก็อาจจะช่วยให้ทายาทสายตรงของพวกเขากลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง

เมื่อก้าวข้ามภาชนะที่เคยบรรจุไข่มังกร เรการ์ก็เดินไปยังใจกลางคฤหาสน์ที่ซึ่งมีเสาหินกระบอกขนาดมหึมาตั้งอยู่ เสามีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าสิบเมตร มีร่องที่ขุดไว้ด้านนอก เต็มไปด้วยหนังสือที่อัดแน่น

เรการ์ก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาอย่างนุ่มนวลด้วยความทึ่งเล็กน้อย หนังสือทำจากกระดาษและผุกร่อนไปนานแล้วจนแตกเป็นผงเมื่อสัมผัสเพียงเล็กน้อย ทำให้เรการ์รู้สึกเสียดายและอดไม่ได้ที่จะสบถ “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เดม่อนหยิบไปแค่สองเล่ม”

หนังสือสองเล่มนั้นทำจากหนังสัตว์ชนิดพิเศษ ซึ่งมีค่าและทนทานกว่ากระดาษธรรมดามาก

เรการ์ตรวจสอบชั้นหนังสืออย่างละเอียด หนังสือหลายหมื่นเล่มที่จัดหมวดหมู่ไว้เกือบทั้งหมดผุกร่อนไปแล้ว มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังคงอ่านได้

“ช่างมันเถอะ เก็บไว้ก่อนแล้วกัน” เรการ์ตัดสินใจทันที หนังสือเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชีวประวัติของวาลีเรียโบราณและภูมิศาสตร์มนุษย์ของทวีปเอสซอส ซึ่งสามารถให้เมสเตอร์คัดลอกใหม่ได้ในภายหลัง

เมื่อหันกลับไปสายตาของเรการ์ก็จับจ้องไปที่ผนังโดยรอบของวัง ผนังซึ่งทำจากศิลามังกรดำเช่นกัน ประดับด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนัง ส่วนสำคัญของภาพจิตรกรรมฝาผนังเป็นรูปมังกร มีรายละเอียดในแต่ละช่วงชีวิตของพวกมัน มีภาพของมังกรโบราณที่แก่เกินกว่าจะบินได้ มังกรยักษ์ที่โตเต็มวัยที่ดุร้าย และมังกรหนุ่มที่ผอมแห้ง ส่วนฉากอื่น ๆ นั้นแสดงภาพฮาร์ปีกำลังกินคน ชนเผ่าเร่ร่อนขี่ม้า และกริฟฟินต่อสู้กับมังกรเพื่อแย่งอาหาร

ภาพจิตรกรรมฝาผนังยังมีลวดลายการร่วมเพศของชายหญิงหลายภาพ ซึ่งมีท่วงท่าที่ซับซ้อนและวิจิตรพิสดาร ทำให้ดวงตาของเรการ์เบิกกว้างเมื่อเห็นภาพนั้น เพราะตรงกลางของภาพจิตรกรรมฝาผนัง มีลวดลายหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขา มังกรโตเต็มวัยสองตัวสวมมงกุฎบนศีรษะกำลังไล่ล่ากัน วนรอบจานกลม ตรงกลางระหว่างมังกรทั้งสอง มีคำจารึกไว้ในภาษาไฮวาลีเรียน

เรการ์หรี่ตามองจารึกนั้นและอุทานออกมา “คาถาพันธนาการ!”