ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 390 กลับคืนสู่คิงส์แลนดิ้ง 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 390 กลับคืนสู่คิงส์แลนดิ้ง

เดือนสิงหาคม ภายใต้ดวงตะวันที่แผดจ้า

คิงส์แลนดิ้ง ณ ประตูแม่น้ำ

ภายใต้ความร้อนอบอ้าวของช่วงบ่าย ชาวประมงต่างเก็บใบเรือและนั่งเบียดเสียดกันจับปลาที่จับได้เล็กน้อยอยู่บริเวณเชิงกำแพงเมือง และรู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

ต้องขอบคุณความเมตตาของกษัตริย์ อันธพาลจำนวนมากในเมืองถูกจับกุมและส่งออกไปนอกเมืองเพื่อบุกเบิกที่ดินรกร้าง ส่งผลให้ประตูแม่น้ำไม่เหม็นกลิ่นปัสสาวะของคนจรจัดอีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นคาวของปลาและกุ้งเท่านั้น

ชาวประมงชราหน้าตาซูบซีดเท้าเปล่าคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นโคลนที่แห้งแตกระแหง พูดด้วยสำเนียงเหน่อ ๆ ว่า “พวกเจ้าได้ยินรึยัง? เจ้าชายองค์รัชทายาทกำลังจะกลับมาที่คิงส์แลนดิ้งหลังจากปราบไทรอาร์คได้แล้ว”

“เหลวไหลน่า ข่าวใหญ่ขนาดนี้มันดังไปทั่วฟลีบอททอมแล้ว ไม่ต้องมาพูดซ้ำหรอก!”

“ตาแก่เฮนรี่ เจ้าก็แค่พูดซ้ำในสิ่งที่ทุกคนรู้กันอยู่แล้ว”

คำพูดของเขาเป็นเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ กระตุ้นให้เกิดการหยอกล้อและเยาะเย้ยจากชาวประมงรอบข้าง

ตาแก่เฮนรี่ยกปลาทะเลสองตัวขึ้นและพูดอย่างกระตือรือร้น “พวกเจ้ารู้อะไรบ้าง? เจ้าชายกลับมาแล้ว และอาณาจักรไทรอาร์คก็กลายเป็นดินแดนของเราแล้ว”

“เหอะ นี่มันดินแดนของลอร์ดผู้สูงศักดิ์ ไม่เกี่ยวกับตาแก่จน ๆ อย่างเจ้าสักแดงเดียว” หนุ่มขี้ระแวงคนหนึ่งเยาะเย้ยทันที

“แต่เจ้าชายก็ดีกับคนแก่อย่างเรา ๆ มากนะ . . .” ตาแก่เฮนรี่โต้กลับอย่างฉุนเฉียว

คิงส์แลนดิ้งมีอันธพาลนอนเกลื่อนกลาดน้อยลง ถนนหนทางสะอาดขึ้น และแก๊งที่เก็บเงินค่าคุ้มครองก็ถูกกวาดล้างไปแล้ว ชาวประมงที่อาศัยอยู่ใต้กำแพงเมืองไม่ต้องทนดมกลิ่นเหม็นของเสียจากมนุษย์อีกต่อไป และไม่ต้องกลัวว่าจะถูกจับเข้าไปในเมือง

“แต่ข้าได้ยินมาว่าเจ้าชายจะกลับมาเร็ว ๆ นี้จริง ๆ พวกเขาอาจจะเกณฑ์ทหารกลุ่มหนึ่งด้วยนะ” ชาวประมงอีกคนนั่งไขว่ห้างพูดด้วยความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาใหม่

“เจ้าอยากไปรบรึ?”

“นิดหน่อยน่ะ หลังจากชนะศึกแล้ว ต้องขาดแคลนคนแน่ ๆ”

“นั่นสิ บางทีข้าอาจจะได้เป็นหัวหน้าหมู่ก็ได้”

ชาวประมงต่างหัวเราะและหยอกล้อกัน หารือเกี่ยวกับแผนการเล็ก ๆ น้อย ๆ ของตนเอง

อู้ววววว~~~~~~~~~~~~~~~~

ดวงอาทิตย์ร้อนแรงขึ้น และเสียงแตรอันน่าก้องกังวานก็ดังขึ้นกว้างไกล บนพื้นผิวของอ่าวแบล็กวอเตอร์ที่สะท้อนแสง เรือใบสามเสาอันงดงามสิบกว่าลำแล่นข้ามท่าเรือ ที่หัวเรือมีธงผืนใหญ่ วาดและสลักเป็นรูปมังกรแดงสามหัวอันสง่างาม

“โฮกกก!!”

เสียงคำรามของมังกรดังก้องราวกับระฆังใบใหญ่ มังกรสีดำกางปีกและทะยานขึ้น ร่างมหึมาของมันราวกับหมู่เมฆทมิฬหมื่นลี้ที่บดบังดวงตะวันที่แผดจ้า

“เจ้าชายกลับมาแล้ว!”

ชาวประมงต่างล้มลุกคลุกคลานลุกขึ้นยืน แหงนหน้ามองภายใต้เงา มังกรดำนั้นดูเย็นชาและโดดเดี่ยว บินอย่างสบาย ๆ เข้าสู่คิงส์แลนดิ้ง บดบังแสงอาทิตย์ฤดูร้อนที่แผดเผา

“โฮกกก!”

เสียงคำรามของมังกรอีกตัวดังราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ตามมาติด ๆ พร้อมกับความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง มังกรสีเขียวขนาดมหึมาตัวหนึ่งตัดผ่านท้องฟ้า ปีกมหึมาของมันสร้างลมกระโชกแรง โอ่อ่าราวกับภูเขายักษ์

ชาวเมืองเก่าของคิงส์แลนดิ้งจำได้ว่ามันคือมังกรตัวก่อนของเจ้าชายเบลอน ‘เจ้าชายแห่งฤดูใบไม้ผลิ’ เวการ์!

ด้วยความช่วยเหลือของลมกระโชกแรงที่สร้างโดยมังกร เรือจึงเดินทางได้เร็วขึ้นและเข้าสู่ท่าเรือของประตูแม่น้ำอย่างราบรื่น

ธงผืนใหญ่ปลิวไสวในสายลม เป็นสัญลักษณ์ของแต่ละมหาอำนาจโบราณที่ได้ต่อสู้ในสนามรบ ม้าน้ำ หอคอยสูง พวงองุ่นสีม่วง . . . และแม้แต่ธงต่างอาณาจักรอย่างเพนทอสและโวแลนทิส

. . .

ปราสาทเรดคีป ป่าก็อดส์เกรซ

มังกรยักษ์สองตัวบินวนรอบสวนกว้างสองรอบ แต่ละตัวเลือกพื้นที่โล่งเพื่อร่อนลงอย่างช้า ๆ

ตูม!

ทันทีที่ร่างมหึมาของพวกมันแตะพื้น ลมกระโชกแรงก็พัดผ่านสวน ส่งใบหญ้าและกลีบดอกไม้ปลิวว่อน

“โฮกกก . . .”

เรการ์ก้าวลงจากบันไดอ่อนและกระโดดลงบนสนามหญ้า ลูกมังกรสีเงินสลับดำบนไหล่ของเขาส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น กระพือปีกและบินไปรอบ ๆ

เรการ์เสยผมสีเงินที่ปลิวไสวของเขากลับเข้าที่และเหลือบมองไทแรกซิส พร้อมกับมุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เจ้าตัวเล็กตัวสั่นอยู่ในอ้อมแขนของเขามาตลอดทาง ในที่สุดก็เป็นอิสระจากกลิ่นอายที่น่าเกรงขามของแคนนิบาล

“พี่ชาย!”

เสียงใสดังกังวานมาจากทางปราสาท เฮเลน่าเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะที่นางวิ่งเหยาะ ๆ มาหาเขา เด็กหญิงสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว ซึ่งนางยกชายกระโปรงขึ้นอย่างเก้ ๆ กัง ๆ ขณะวิ่ง

“เฮเลน่า” เรการ์ยิ้ม ก่อนที่สายตาของเขาจะเลื่อนไปยังร่างที่อยู่ข้างหลังนาง

เรนีร่าในชุดเปิดไหล่สีขาว ประคองครรภ์ที่นูนเด่นของนางไว้ในมือและยิ้มอย่างอบอุ่น

หลังจากจัดการกับเด็กหญิงผู้ร่าเริงแล้ว เรการ์ก็เดินไปหาเรนีร่าและกอดนางเบา ๆ

เรนีร่าตอบรับอย่างระมัดระวัง ศีรษะของนางซบกับอกของเขาขณะที่นางกระซิบ “ไปแต่งตัวเถอะ ท่านพ่อกำลังรออยู่”

“ได้เลย แต่ขอข้าฟังเสียงก่อน”

เรการ์ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง สวมกอดรอบเอวที่อ่อนนุ่มของนาง และแนบหูลงกับครรภ์ที่ใหญ่โตของนาง ทันทีที่แก้มของเขาอยู่ใกล้ เขาก็รู้สึกถึงการขยับตัวเบา ๆ

สี่เดือนและมีการเคลื่อนไหวแล้ว!

ดวงตาของเรการ์เบิกกว้างด้วยความยินดีและเขาก็แนบเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด

ทันใดนั้นการผลักเบา ๆ อีกครั้งก็สัมผัสคางของเขา ทำให้เรการ์เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ “ดูเหมือนจะมีคนชกข้าหมัดหนึ่งนะ ช่างไร้ระเบียบจริง ๆ”

หัวใจของเรนีร่าพองโตด้วยความรักใคร่ และมุมปากของนางก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ข้าเกรงว่าความหยิ่งผยองแบบนี้มันคงถ่ายทอดทางสายเลือด”

ขณะที่พูดมือเล็ก ๆ สีขาวอมเขียวของนางก็ลูบศีรษะของน้องชาย ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน

“ข้าเป็นคนที่สบาย ๆ ที่สุดแล้ว พี่กำลังใส่ร้ายข้าอยู่นะ”เ รการ์หลับตาลงอย่างเพลิดเพลินพูดอย่างมีเลศนัย

“ฝันไปเถอะ ไปได้แล้ว”

พูดจบเรนีร่าก็ดึงหูของเขาหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้วที่พวกเขาไม่ได้เจอกัน และพวกเขาก็คิดถึงกันและกันอย่างสุดซึ้ง ทำให้สองพี่น้องแบ่งปันช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นและความรักใคร่กันอยู่ครู่หนึ่ง

. . .

ต่อมาในเย็นวันนั้น งานเลี้ยงใหญ่ก็ถูกจัดขึ้นในปราสาทเรดคีป

การกลับมาของวีรบุรุษผู้พิชิตดินแดนพิพาทได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากการรวมตัวของเจ้าชายและที่ปรึกษา

ภายในห้องโถงใหญ่ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสี เติมเต็มห้องด้วยกลิ่นหอมของไวน์ เสียงเฉลิมฉลองสามารถได้ยินแว่ว ๆ มาจากเบื้องล่าง

ร่างสิบกว่าคนนั่งอยู่รอบโต๊ะประชุมขนาดใหญ่ กษัตริย์วิเซริส, ที่ปรึกษาของราชวงศ์หลายคน และเรการ์ ซึ่งนั่งอยู่ทางขวาของบิดา ลูกหินลายเขียวบนพื้นดำถูกวางไว้ในช่องเว้า

เรนีร่านั่งถัดจากเรการ์ รอยยิ้มของนางสะท้อนความรู้สึกเป็นเกียรติ เลน่าและเฮเลน่าซึ่งมีใบหน้าสงบนิ่งยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาอย่างเงียบ ๆ ตรงข้ามพวกเขานั่งอสรพิษทะเล คอร์ลิส ใบหน้าของเขาหยิ่งผยอง เคียงข้างด้วยทูตสองคนจากเพนทอสและโวแลนทิส

ด้วยการล่มสลายของไทรอาร์ค ดินแดนพิพาทก็สงบลงในเบื้องต้น และพันธมิตรของบัลลังก์เหล็กก็ต่างรอคอยส่วนแบ่งจากชัยชนะในสงครามอย่างใจจดใจจ่อ

“วิเซริส ดื่มไวน์ให้น้อยลงหน่อยเพคะ” อลิเซนต์กล่าวอย่างจนใจ กดมือของสามีขณะที่เขารินแก้วอีกใบ

ราชินีซึ่งอยู่ในชุดราตรีสีเขียวที่สง่างามและไม่โดดเด่น เข้าร่วมการประชุมสภาภายใต้ข้ออ้างของการดูแลกษัตริย์

“อะแฮ่ม วันนี้ข้ามีความสุข ดื่มเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก” วิเซริสตอบอย่างเขินอายเล็กน้อยขณะที่ไอกลบเกลื่อนเบา ๆ

“สัญญากับข้าสิเพคะ แค่แก้วสุดท้ายแก้วเดียว” อลิเซนต์เกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนโยน รินไวน์ให้เขาด้วยตนเอง ก่อนที่นางจะเตือนอีกเล็กน้อยว่า “ช่วงนี้ท่านสุขภาพไม่ค่อยดี และออร์วิลก็เตือนท่านแล้ว”

วิเซริสฝืนยิ้ม ความสนใจในการดื่มของเขาจางหายไป

เรการ์ได้ยินทั้งหมดและเหลือบมองบิดาของเขาสองครั้ง ภายนอกวิเซริสดูไม่แตกต่าง สวมมงกุฎที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ เสื้อคลุมสีดำอันเคร่งขรึม และยังคงความสง่างามและความเมตตาเช่นเคย

แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิดจะเห็นความแตกต่างเล็กน้อย ริมฝีปากของเขาไร้สีเลือด ขอบตาคล้ำอย่างหนัก และสายตาของเขาก็โรยราด้วยความเหนื่อยล้า

จมูกของเรการ์ขยับเล็กน้อย ได้กลิ่นเหม็นจาง ๆ ของน้ำมันใส่ผมและยาบำรุงกำลัง

‘ดูเหมือนสงครามจะส่งผลกระทบต่อท่านพ่ออย่างหนัก’ เรการ์คิดในใจอย่างมืดมน

ตอนนี้วิเซริสอยู่ในสภาพที่ไม่ดี เหมือนคนติดยาที่เสพเกินขนาด ทำให้เรการ์ยังสงสัยว่าบาดแผลบนร่างกายของบิดาของเขาเป็นอย่างไรบ้างและตัดสินใจที่จะหาเวลาช่วยรักษาอีกครั้ง