ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 385 เวการ์จุติ! 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 385 เวการ์จุติ!

ภายใต้หมู่ดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ เปลวไฟสีแดงฉานแผ่ขยายไปทั่วไทรอช

คาแร็กซิสทะยานอย่างคล่องแคล่ว บินร่อนอยู่เหนือคฤหาสน์ของอาร์คอนและพ่นเพลิงมังกรอย่างบ้าคลั่ง

ทหารรับจ้างสองพันนายรีบวิ่งไปยังตำแหน่งของตน ซ่อนตัวอยู่หลังอาคารและง้างคันธนูขว้างหอกออกมา

คาแร็กซิสไม่สะทกสะท้าน มันพ่นไฟอย่างไม่หยุดยั้ง ไม่สนใจลูกธนูที่กระทบเกล็ดของมัน บางครั้งมันก็ร่อนลงต่ำ เผยให้เห็นเดม่อนบนหลังของมัน

“ยิงธนู เล็งไปที่ผู้ขี่มังกร!” ทหารรับจ้างคนหนึ่งตะโกน ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับเห็นภูเขาทองคำ

ธนูและหอกถูกยิงเร็วขึ้นสร้างเป็นกรงล้อมมรณะ

เดม่อนมองลงมาและกล่าวอย่างเฉยเมย “พวกโง่”

“โฮกกก!!”

คาแร็กซิสคำรามอย่างเกรี้ยวกราด กางปีกสีแดงฉานกว้างเพื่อป้องกันตัวเองปัดป้องธนูและหอกส่วนใหญ่ออกไป ในฐานะมังกรที่เจนศึกเกล็ดของมันแข็งแกร่งและเยื่อปีกก็เหนียวเกินกว่าที่หน้าไม้ธรรมดาจะสร้างความเสียหายได้

คาแร็กซิสหันนัยน์ตาเย็นชาไปยังเหล่าทหารรับจ้าง มันร่อนลงอย่างรุนแรง ยืดคอและพ่นเพลิงมังกรอย่างบ้าคลั่ง

เปลวเพลิงมังกรสีแดงฉานกวาดไปราวกับไม้กวาด ทิ้งไว้เพียงเสียงกรีดร้องและเสียงโหยหวน คนหนึ่งคนกับมังกรหนึ่งตัวสร้างความหายนะ ระฆังฉุกเฉินของคฤหาสน์ดังขึ้น เรียกยามจากทุกทิศทาง

ทหารรับจ้างภายในคฤหาสน์หนีออกมา ยิงหน้าไม้แมงป่องและบรรจุหอกเหล็กอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อตระหนักถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา เดม่อนก็ทำหน้าบึ้งและสั่งว่า “บิน!”

คาแร็กซิสหยุดพ่นไฟใช้ปีกดันพื้นทะยานขึ้นอย่างง่ายดายและพุ่งเข้าสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ไม่ว่าทหารรับจ้างจะเล็งอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายใด ๆ ได้

เดม่อนมองลงไปยังอาคารที่กำลังลุกไหม้เบื้องล่าง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน ศาลาต่าง ๆ จมอยู่ในกองเพลิง กำแพงหินสีขาวคุกรุ่นและดำเป็นตอตะโก ซากศพที่ไหม้เกรียมและเศษซากเกลื่อนพื้น

เมื่อเห็นจำนวนยามที่เพิ่มขึ้นนอกอาคาร ดวงตาของเดม่อนก็เย็นชาลงและเขากล่าวว่า “ไปสนับสนุนที่ท่าเรือ”

ในคราวเดียวพวกเขาได้ทำลายความสงบของเมือง ดึงกองทหารรักษาการณ์มาที่คฤหาสน์ และสร้างโอกาสให้กองเรือเข้าโจมตี น่าเสียดายที่เขายังหาตัวอาร์คอนที่เหมือนหมูตัวนั้นไม่พบเพื่อเอาไปให้มังกิน

“โฮกกก!!”

คาแร็กซิสเชื่อฟัง พ่นเพลิงมังกรคำสุดท้ายใส่กองทหารรักษาการณ์ที่มาถึงก่อนจะทะยานไปยังท่าเรือ

ในเวลาเดียวกันเรือรบนับสิบลำฝ่าแนวป้องกันของเรือลาดตระเวนและบุกเข้าสู่ท่าเรือไทรอชอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงแตรดังขึ้น ทำให้ท่าเรือตื่นตัวเต็มที่และป้อมปราการก็ถูกประจำการเพื่อป้องกันจนตัวตาย

เรือลาดตระเวนกลับมา และการรบทางเรือก็ปะทุขึ้นกับกองเรือของบัลลังก์เหล็ก ทำให้ภายในหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ท่าเรือก็ลุกเป็นไฟ

. . .

สามวันผ่านไปในพริบตา

ผู้ช่วยที่ถูกเดม่อนไล่ไป มาถึงท่าเรือลิสบนเรือลักลอบและรายงานข้อมูลโดยไม่ชักช้า เดม่อนได้เปิดศึกโดยพลการและห้ามอีกาส่งข่าว ทำให้ผู้ช่วยต้องข้ามดินแดนพิพาทเพื่อส่งรายงาน

ข่าวไปถึงหูของอสรพิษทะเลซึ่งประจำอยู่ที่ท่าเรือก่อน จากนั้นก็ส่งต่อไปยังคฤหาสน์ของมาเจสเตอร์อย่างรวดเร็ว

ลิส ณ ซากปรักหักพังทางตะวันตกของเมือง

ทหารชั้นยอดของกองทหารบุตรชายคนรองหลายร้อยนายในชุดเกราะ ยืนเรียงเป็นสองแถว ก่อตัวเป็นทางเดินกว้างตรงกลาง

ที่ปลายสุดของทางเดิน มังกรยักษ์ดำสนิทดุจถ่านนอนหมอบอยู่ สงบนิ่งราวกับรูปปั้นขณะหลับใหล

ตึก! ตัก! ตึก! ตัก!

ที่ปลายอีกด้านของทางเดิน เสียงฝีเท้าอันทรงพลังค่อย ๆ ใกล้เข้ามา เรการ์ในชุดเกราะผู้ขี่มังกรสีดำล้วน เดินลงมาตามทางเดินอย่างมั่นคง

“เจ้าชาย สงครามปะทุขึ้นแล้ว ท่านต้องใจเย็น ๆ นะเพคะ” ใบหน้าของโจแอนนาเคร่งขรึมขณะที่นางเดินตามอย่างใกล้ชิด ขาเรียวยาวของนางพยายามก้าวให้ทัน

“ข้าไม่ได้โกรธอะไร” น้ำเสียงของเรการ์สงบนิ่ง ไม่เผยให้เห็นทั้งความสุขหรือความโกรธ

เขารู้ว่าเดม่อนมีปัญหากับเขา และความบาดหมางของพวกเขาก็ถูกฝังไว้เมื่อสิบปีก่อน แต่เดม่อนไม่ควรระบายความไม่พอใจของเขาด้วยวิธีนี้ สงครามคือการต่อเนื่องของการเมือง และการยึดนครรัฐไม่ได้หมายความว่าจะปกครองได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมียร์และลิสเพิ่งถูกยึด และทาร์แกเรียนยังไม่ได้ตั้งหลักอย่างมั่นคง เรการ์ไม่ต้องการให้มีการนองเลือดไปมากกว่านี้และต้องการใช้วิธีที่นุ่มนวลกว่าเพื่อทำให้สถานการณ์มีเสถียรภาพ อย่างน้อยที่สุดเขาต้องการให้ผู้คนจดจำ ‘สงครามทะเลแคบ’ ไม่ใช่แค่ในด้านโลหิตและเปลวเพลิง แต่ในด้านความยุติธรรม ความเข้มงวด และความอดทนอดกลั้นของทาร์แกเรียน

โจแอนนาเร่งฝีเท้าแต่ก็ยังตามหลัง ถามอย่างร้อนรน “สงครามดำเนินมาสามวันแล้ว การรีบไปตอนนี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอกเพคะ”

นางคิดว่าเจ้าชายตั้งใจจะหยุดสงครามหรือรวบรวมพ่อค้าที่เหลืออยู่ การมีอยู่ของพ่อค้าเปรียบเสมือนเป็ดที่ออกไข่เป็นทองคำสำหรับนครรัฐอิสระทางการค้า

“สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว” เรการ์ตอบขณะที่เขามาถึงปลายทางเดิน

เขายืนอยู่ข้างคอของแคนนิบาล ใช้มือถูเกล็ดมังกรสองครั้งก่อนจะปีนขึ้นบันไดอ่อนที่ถักด้วยเชือกป่าน เมื่อได้กลิ่นที่คุ้นเคยรูจมูกของแคนนิบาลก็หยุดกรน และนัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวอันเคร่งขรึมของมันก็ลืมตาขึ้นทันที

ในชั่วพริบตากลิ่นอับทึบที่กดดันก็พัดตลบอบอวลไปในอากาศ ผสมกับกลิ่นเถ้าถ่านจาง ๆ ทำให้หายใจลำบาก

“โฮกกก!!”

แคนนิบาลคำรามเสียงต่ำและสลัดร่างมหึมาของมันเพื่อลุกขึ้นยืน ปีกสีดำและขาหลังของมันค่อย ๆ โผล่ออกมาจากซากปรักหักพัง

เรการ์โหนบันไดอ่อนที่โอนเอนเล็กน้อยปีนขึ้นไปบนหลังมังกรและคร่อมอานเหล็กดำที่หล่อขึ้นใหม่ หลังจากกินมอร์กูล แคนนิบาลก็หลับลึกมาตลอด ไม่แน่ใจว่าเนื้อและเลือดของมังกรให้สารอาหารหรือการเปลี่ยนแปลงสายเลือดของเรการ์ได้กระตุ้นมัน แต่แคนนิบาลก็เติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน ตาข่ายเชือกที่ถักด้วยวัสดุพิเศษขาด และอานเหล็กดำก็ต้องเปลี่ยนใหม่ ดังนั้นเรการ์จึงได้หาช่างฝีมือมาหล่ออุปกรณ์ผู้ขี่มังกรชุดใหม่

ตูม!!

นัยน์ตาแนวตั้งของแคนนิบาลเย็นชาและไร้ความรู้สึก ปีกของมันตบโขดหิน ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน

โจแอนนาอยากจะถามต่อ แต่ก็ถูกกลิ่นอายของมังกรทำให้ตกใจกลัวจนไม่กล้าเข้าใกล้

“ใจเย็น ๆ” เรการ์ปลอบมังกรยักษ์ ก้มศีรษะลงและกล่าวว่า “แจ้งอสรพิษทะเลให้จัดกองเรือขนาดกลางสามพันนายและเรือยี่สิบลำ แล้วรีบไปที่ไทรอชทันที”

“เพคะ เจ้าชาย” โจแอนนาตอบอย่างประหม่า สีหน้าของนางแข็งทื่อเมื่อได้สัมผัสกับมังกรที่โตเต็มวัยอย่างใกล้ชิดเป็นครั้งแรก

เรการ์หันกลับมาและตบหลังมังกร “ไปกันเถอะ คู่หู!”

หมูที่เขาเลี้ยงไว้ถูกเดม่อนเชือดก่อนเวลาอันควร และนครรัฐก็ไม่อาจเกิดอุบัติเหตุใด ๆ ได้อีก

“โฮกกก!!”

แคนนิบาลกระโจนขึ้นและพุ่งเข้าสู่หมู่เมฆบาง ๆ

“โฮกกก!!”

เสียงคำรามแหลมคมอีกเสียงตอบกลับมาเมื่อเงามังกรสีเทาอ่อนบินตามไปอย่างคล่องแคล่ว

สายตานับแสนคู่ภายในนครรัฐเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ความกลัวที่จะถูกเผาโดยมังกรชั่วร้ายจู่โจมหัวใจของพวกเขาอีกครั้ง

รูปลักษณ์ของแคนนิบาลนั้นน่าเกรงขาม และร่างมังกรดำทมิฬของมันก็คล้ายกับการจุติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย โดยมีเกรย์โกสต์บินตามอยู่ข้างหลังเหมือนภูตผีสีขาว เป็นไปได้ว่าคราวนี้จะมีเมืองอื่นลุกเป็นไฟอีก

. . .

ไทรอช

“โฮกกก!!”

คาแร็กซิสร้องเสียงแหลม ถักทอผ่านนครรัฐและพ่นเพลิงมังกรเพื่อสร้างความหายนะ

เดม่อนขี่อยู่บนหลังมังกร เกราะของเขาบุบสลายและเต็มไปด้วยรอยลูกธนู สีหน้าของเขาเย็นชาและเคร่งเครียด

หอคอยสูงหลายร้อยแห่งเต็มไปทั่วนครรัฐ แต่ละแห่งมีหน้าไม้แมงป่องเล็งมาที่มังกรและผู้ขี่ของมัน

ฟิ้ว!

หอกเหล็กเล่มหนึ่งบินผ่านไป เฉียดปีกมังกรกว้าง

เดม่อนเหลือบมองไปมาและสั่งว่า “เผาหอคอยนั่นซะ!”

คาแร็กซิสเคลื่อนตัวไปยังหอคอยที่โจมตีอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยเปลวเพลิงมังกรที่เกรี้ยวกราดออกมาเป็นสาย

“อ๊าก!”

“ยิง ยิง . . .”

ภายใต้ความร้อนแรงของเพลิงมังกร กำแพงหินของหอคอยเริ่มแตก ไฟลุกโชนผ่านประตูและหน้าต่าง เผากองทหารรักษาการณ์ข้างในเป็นเถ้าถ่าน

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! . . .

เมื่อหอคอยหนึ่งลุกไหม้ หอคอยใกล้เคียงหลายแห่งก็เปิดฉากโจมตีประสานกัน หอกเหล็กของพวกเขาเล็งมาที่มังกร

“โฮกกก!!”

คาแร็กซิสหลบอย่างเร่งรีบ ทิ้งหอคอยที่กำลังคุกรุ่นและไต่ระดับขึ้นสู่ท้องฟ้า

การโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อนตลอดสามวันสามคืนกำลังทดสอบความอดทนของมังกร ความถี่ในการกระพือปีกของคาแร็กซิสแสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าของมัน

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ เดม่อนก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “คาแร็กซิส ไปกันเถอะ!”

เขาเองก็ไม่ได้นอนมาสามวันสามคืนเช่นกัน ดวงตาของเขาแดงก่ำและเหนื่อยล้า

คาแร็กซิสโล่งใจกับคำสั่งรีบออกจากสนามรบหายเข้าไปในหมู่เมฆ

. . .

ที่ท่าเรือ เปลวไฟแห่งการต่อสู้ลุกโชนอย่างดุเดือด

ตูม!

เครื่องเหวี่ยงหินยิงก้อนหินออกไป ทิ้งระเบิดใส่เรือรบของศัตรูอย่างหนัก

กองเรือของเดม่อนซึ่งถูกบีบให้ออกจากท่าเรือ เข้าต่อสู้กับกองเรือไทรอชอย่างโหดเหี้ยมในน่านน้ำเปิด ทั้งสองฝ่ายปลดปล่อยเครื่องเหวี่ยงหินและหน้าไม้แมงป่องออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง เรือรบแตกกระจายเป็นเศษไม้ และดาดฟ้าก็กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ที่นองไปด้วยเลือดและเนื้อ ราวกับว่าเครื่องบดเนื้อขนาดยักษ์ได้ลงมาจุติบนท้องทะเลสีคราม

“สู้เพื่อบัลลังก์เหล็ก!” อัศวินจากคิงส์แลนดิ้งคำราม เหวี่ยงดาบใหญ่บนเรือรบ

“บุรุษทุกคนล้วนต้องตาย!” เหล่าทหารรับจ้างตะโกนลั่น ดวงตาเป็นประกายด้วยความกระหายทองคำ สละชีวิตของตนในการต่อสู้ที่อันตราย

ในคืนแรกของการโจมตีกองเรือของเดม่อนได้บุกเข้าท่าเรือได้สำเร็จ ส่งทหารขึ้นบกเป็นจำนวนมาก แต่ฝ่ายป้องกันซึ่งมีจำนวนมากกว่าก็สามารถผลักดันพวกเขากลับไปได้

เดม่อนซึ่งบัญชาการคาแร็กซิสครองน่านฟ้ายังคงไม่สามารถป้องกันการโจมตีของหน้าไม้แมงป่องที่ไม่หยุดหย่อนได้ เขาถูกบีบให้ต้องล่าถอย จึงเปลี่ยนทิศทางการโจมตีไปยังอาคารในเมืองแทน

“โฮกกก!”

คาแร็กซิสทะยานผ่านอากาศ นัยน์ตาแนวตั้งของมันกวาดมองเรือรบที่ประดับธงของไทรอาร์ค มันปลดปล่อยเพลิงมังกรออกมาอีกครั้ง

ตูม!

เพลิงมังกรกลืนกินเรือ และทหารรับจ้างบนดาดฟ้าก็กรีดร้องขณะกระโดดลงทะเล ร่างกายของพวกเขาลุกเป็นไฟ

เดม่อนเฝ้าดูความพินาศอย่างเย็นชา ขี่มังกรของเขาด้วยความทะเยอทะยานอันโหดเหี้ยม

คาแร็กซิสไม่สนใจว่าจะโดนพวกเดียวกันยังคงพ่นเพลิงมังกรอย่างไม่เลือกหน้า ทำให้การนองเลือดทวีความรุนแรงขึ้น และการโจมตีที่โกลาหลก็ทำให้เกิดการจลาจล

นายทหารหนุ่มผมสีเงินผิวคล้ำจากสายตระกูลเวลาเรียนตะโกนว่า “เจ้าชาย เรายึดท่าเรือไม่ได้ เราต้องถอย!”

ในสงครามขวัญกำลังใจคือทุกสิ่ง หลังจากการต่อสู้อย่างไม่หยุดหย่อนเป็นเวลาสามวัน ทหารก็เหนื่อยล้า แทนที่จะผลักดันจนถึงขีดสุดและเสียสละชีวิตมากขึ้น การถอยทัพและพักฟื้นจึงเป็นการฉลาดกว่า

ใบหน้าของเดม่อนเคร่งขรึม เขาตั้งใจที่จะสู้จนถึงที่สุด ทหารภายใต้บัญชาของเขาสามารถตายได้ และเรือรบนับสิบก็สามารถถูกเผาได้ เขายินดีที่จะเสี่ยงชีวิตของเขาและคาแร็กซิสในกระบวนการนี้ด้วยซ้ำ ความหยิ่งทะนงของเขาไม่อนุญาตให้เขาถอยหนีอย่างผู้พ่ายแพ้

“โฮกกก!”

คาแร็กซิสสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของผู้ขี่ คำรามอย่างดุร้ายขณะดำดิ่งกลับเข้าสู่การต่อสู้ พ่นเพลิงมังกรและทำลายเรือศัตรู

ไฟของมังกรดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด พลังของมันไม่สั่นคลอน

หลังจากครึ่งชั่วโมงที่เหน็ดเหนื่อยจากการทิ้งระเบิดอย่างหนัก ในที่สุดช่องโหว่ก็ปรากฏขึ้นในกองเรือของศัตรู กองเรือของบัลลังก์เหล็กปรับกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว ผลักดันกองกำลังของศัตรูและบุกตรงเข้าสู่ท่าเรือ

เรือรบทอดสมอ ตะขอเกี่ยวถูกโยนไปตามชายฝั่ง และทหารก็หลั่งไหลออกมา

เดม่อนนำทัพขี่คาแร็กซิสอยู่แถวหน้า มีหน้าไม้แมงป่องสองโหลอยู่แนวหน้า ทั้งคนและมังกรไม่สะทกสะท้านตั้งใจที่จะกรุยทางเลือด

“หน้าไม้แมงป่อง เตรียม!”

ภายในหอสังเกตการณ์ ใบหน้าของทหารรับจ้างเคร่งขรึม พวกเขาเล็งหน้าไม้ยักษ์ไปที่มังกรสีแดงฉาน

“ดราคาริส!” ดวงตาของเดม่อนเป็นประกายด้วยความบ้าคลั่ง เสียงของเขาแหบแห้งจากการตะโกนดังกึกก้อง

“ยิง!”

เพลิงมังกรสีแดงฉานปะทุขึ้นขณะที่หอกเหล็กหนาทึบพุ่งออกมา และทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันซึ่ง ๆ หน้า เพราะในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้นไม่มีคำว่าถอยอยู่ในจิตใจของพวกเ

“ดราคาริส!”

ทันใดนั้นเสียงที่ใสกังวานก็ดังขึ้น ทำลายความมุ่งมั่นอันดุร้ายของเดม่อนลง

“โฮกกก!”

เสียงคำรามดังสนั่นดุจสายฟ้าฟาด มังกรสีเขียวขนาดมหึมาบุกเข้าสู่สนามรบ พ่นเพลิงมังกรสีส้มผสมกับควันหนาทึบ เปลวเพลิงมังกรดุร้ายราวกับภูเขาไฟที่ปะทุ หลอมหอกเหล็กให้กลายเป็นแอ่งเหล็กหลอมเหลว

“โฮกกก!”

จากท่ามกลางทะเลเพลิง คาแร็กซิสก็พุ่งออกมา พร้อมกับเดม่อนที่ไม่ได้รับบาดเจ็บ

เดม่อนตัวแข็งด้วยความตกตะลึง มองย้อนกลับไป และเห็นใบหน้าของเลน่า

“โฮกกก!”

เวการ์คำรามลึก ร่างมหึมาของมันซึ่งคล้ายกับภูเขายักษ์ ปลดปล่อยคลื่นเพลิงมังกรออกมา ความร้อนแรงหลอมละลายหินและเหล็กกล้า เปลวเพลิงมังกรกวาดไปทั่วครึ่งหนึ่งของท่าเรือ เผาผลาญทุกสิ่งที่ขวางหน้าเป็นเถ้าถ่าน