ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 380 การรุกรานของชาวดอร์น! 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 380 การรุกรานของชาวดอร์น!

หอคอยไร้ยอด เป็นสิ่งก่อสร้างพิเศษในยุควาลีเรียโบราณ

มีข่าวลือว่ามันถูกสร้างขึ้นเพื่ออุทิศให้กับตระกูลจ้าวแห่งมังกรทั้งสี่สิบตระกูล เป็นที่พักของเหล่านักเวทย์โลหิตและนักเวทย์เพลิงที่เก่งกาจที่สุด ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ศึกษาเวทมนตร์ทั้งวันทั้งคืน ชี้แนะกองทัพในการเดินทางไกล และสอนความรู้แก่ทายาทของจ้าวแห่งมังกร

หัวใจของเรการ์เต้นระรัว และเอ่ยถามช้า ๆ “เจ้ามีแบบแปลนที่คล้ายกันงั้นรึ?”

การสร้างหอคอยไร้ยอดเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ เทียบเท่าได้กับหอคอยสูงตระหง่านของตระกูลไฮทาวเวอร์ในโอลด์ทาวน์ ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ช่างฝีมือชาวเวสเทอรอสจะลอกเลียนแบบได้

วาริสยิ้มอย่างรู้ทัน “เอสซอสมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และความรู้ส่วนใหญ่ก็ถูกจงใจฝังกลบไว้ บังเอิญว่าข้าเก่งเรื่องการขุดคุ้ยมันขึ้นมา”

เรการ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งเวสเทอรอสและเอสซอสต่างเต็มไปด้วยตำนานและความลับ ซึ่งมักถูกปกป้องและซุกซ่อนไว้อย่างหวงแหน ผู้ที่หยั่งรากลึกในประวัติศาสตร์ของดินแดนตนเองมักเลือกที่จะฝังความรู้เช่นนั้นไว้มากกว่าที่จะแบ่งปัน

หลังจากยิ้มเล็กน้อย เรการ์ก็เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงจริงจัง “ข้าจะจ้างเจ้า แต่ตอนนี้เจ้าต้องอยู่ที่ลิสไปก่อน เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้เหยียบย่างเข้าไปในเวสเทอรอส”

เรการ์เป็นคนรอบคอบโดยธรรมชาติและระแวดระวังภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น เรนีร่าและทารกในครรภ์คือชีวิตของเขา และเขาไม่สามารถเสี่ยงให้มีนักเวทย์โลหิตอันตรายอยู่ใกล้ ๆ ได้

วาริสคุกเข่าลงข้างหนึ่งและกล่าวอย่างถ่อมตน “ขอบพระคุณสำหรับความไว้วางใจของท่าน เจ้าชายเรการ์ ทาร์แกเรียน”

เรการ์พินิจพิเคราะห์เขาและกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ข้ากำลังพิจารณาสร้างหอคอยไร้ยอดในอนาคต เจ้าคงจะมีงานล้นมือเป็นแน่”

เขาเหลือบมองโจแอนนาแล้วเสริมอย่างเฉียบขาด “โครงสร้างทางการเมืองของมาเจสเตอร์นั้นมีข้อบกพร่อง ระบบทาสต้องถูกรื้อถอน และต้องจัดตั้งระบบใหม่ขึ้นมา มิฉะนั้นจะเกิดปัญหาใหญ่ตามมา”

เรการ์ในฐานะผู้หยั่งรู้ความฝันที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ได้ประสบกับความฝันมานับไม่ถ้วนและเข้าใจถึงอันตรายและความโหดร้ายของระบบทาส

การสิ้นสุดของระบบทาสหมายถึงการกำเนิดของระบอบกษัตริย์ บัลลังก์เหล็กของทาร์แกเรียนสามารถปกครองนครรัฐได้ แต่การจัดหาที่อยู่และความอยู่รอดของทาสที่ได้รับการปลดปล่อยจะเป็นภัยคุกคามต่อการปกครองของผู้มีอำนาจอยู่เสมอ

เมื่อมีนายทาส ทาสจะถูกกดขี่แต่ก็ยังมีอาหารกิน หากไม่มีนายทาส พวกเขาก็จะสูญเสียปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตและอาจพยายามโค่นล้มผู้ปกครองคนใหม่

โจแอนนาตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบเบา ๆ “ข้าได้เกณฑ์ทาสจำนวนมากเข้าร่วมทีมก่อสร้างของนครรัฐแล้ว และความต้องการในอาชีพต่าง ๆ ก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เพคะ”

ในเก้านครรัฐอิสระทางการค้า ไม่นับนครรัฐที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดินและนครรัฐที่หนาวเย็นทางตอนเหนือสุด นครรัฐท่าเรืออย่างเพนทอสและบราวอสร่ำรวยมาก บราวอสซึ่งมีระบบที่เป็นเอกลักษณ์ กองเรือที่ทรงพลัง และ ธนาคารเหล็ก สามารถควบคุมเศรษฐกิจของโลกและเกลียดชังระบบทาส

นครรัฐอื่น ๆ รวมถึงไทรอาร์ค โวแลนทิส และเพนทอส ล้วนต้องการทาสจำนวนมากเพื่อทำงาน นครรัฐเหล่านี้ใช้ระบบเลือกตั้ง โดยพลเมืองมีสิทธิ์ลงคะแนนเสียง แต่ที่ดินของพวกเขามีไม่เพียงพอที่จะแบ่งปันให้ทุกคนได้

ดังนั้นระบบทาสจึงถือกำเนิดขึ้นและถูกใช้อย่างกว้างขวาง ทาสไม่มีสิทธิ์และไม่มีสิทธิ์ลงคะแนนเสียง พวกเขาไม่ต้องการที่ดิน ต้องการเพียงปัจจัยยังชีพ และทำงานกว่า 80% ของแรงงานทั้งหมดในนครรัฐ เมื่อเวลาผ่านไปจำนวนพลเรือนก็ลดลงในขณะที่จำนวนทาสเพิ่มขึ้น ยกเว้นกลุ่มคน ‘รวย’ เพียงหยิบมือที่อยู่บนยอดสุด

เรการ์มุ่งเป้าที่จะทำลายพีระมิดนี้ดึงพ่อค้าลงจากบัลลังก์และรวมทาสเข้ากับสามัญชน ที่ดินและงานในนครรัฐไม่เพียงพอที่จะรองรับสามัญชนจำนวนมากขนาดนั้น ดังนั้นการสร้างความมั่งคั่งผ่านการค้าทางทะเลจึงเป็นสิ่งจำเป็น

เรการ์คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพูดติดตลก “ถ้ามันเป็นไปไม่ได้ เราอาจต้องพิจารณาย้ายประชากรบางส่วนกลับไปยังเวสเทอรอสเพื่อบุกเบิกดินแดนรกร้างที่ไม่มีใครอ้างสิทธิ์”

“คำถามของท่านมองการณ์ไกลยิ่งนักเพคะ ข้าจะนำไปพิจารณาอย่างจริงจัง”

ดวงตาของโจแอนนาลดต่ำลงและนางก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด การยกเลิกระบบทาสโดยสิ้นเชิงจะหมายถึงการกวาดล้างและการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับลิส การเปลี่ยนแปลงหมายถึงอันตรายและอาจโค่นล้มการปกครองที่มีอยู่ได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามเรการ์ได้เสนอแนะเรื่องการค้าทางทะเลและการพัฒนาอุตสาหกรรม ดังนั้นนางอาจจะลองเสี่ยงดู

การสนทนาสิ้นสุดลง โจแอนนาและวาริสจึงจากไปทีละคน ก่อนจากไปวาริสลังเลและกล่าวว่า “เจ้าชาย ข้าปรารถนาให้ทายาทของท่านถือกำเนิดอย่างปลอดภัย”

คำพูดของเขาแปลกประหลาด และสายตาของเขาก็เหลือบมองใบหน้าของเรการ์อย่างคลุมเครือทิ้งให้เขาสับสน

เรการ์ตัวแข็งไปชั่วครู่ แล้วก็ตื่นตัวอย่างยิ่ง ความรู้ของนักเวทย์โลหิตครอบคลุมหลายสาขา เป็นไปได้ว่าเขาอาจมีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการรักษาหรือการทำนาย

เรการ์หมดความอยากอาหารและสั่งให้ทหารชั้นยอดของกองทหารบุตรชายคนรองที่เฝ้าประตูอยู่ไปตามคนมา

ไม่ถึงหนึ่งในสี่ของชั่วโมง ซีริโอก็มาถึงพร้อมกับร่างในชุดคลุมสีดำอีกสิบกว่าคน เดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

“เจ้าชาย” ซีริโอทำความเคารพอย่างนอบน้อม ยกมือชี้ไปที่ชายในชุดคลุมสีดำ “พวกเขาคือสมาชิกของ ‘เงา’ มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เรการ์เหลือบมองพวกเขาและถามอย่างสบาย ๆ “มีข่าวจากเกาะดราก้อนสโตนหรือไม่?”

ซีริโอ อดีตหัวหน้านักดาบแห่งบราวอสผู้เชี่ยวชาญเพลงดาบ ‘ระบำแห่งสายน้ำ’ มีทักษะในการลอบสังหาร ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาได้ฝึกฝน ‘เงา’ หลายสิบคนเพื่อทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนมข่าวกรองในสถานที่ต่าง ๆ

เมื่อได้ยินคำถามของเจ้าชาย ซีริโอก็ตอบว่า “เกาะดราก้อนสโตนมีผู้ดูแลมังกรเฝ้าอยู่ เจ้าหญิงปลอดภัยดี และทารกในครรภ์ก็แข็งแรงดี ส่วนเลดี้เลน่าก็มีอาการปกติเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ”

“ดีแล้ว” เรการ์รู้สึกโล่งใจเล็กน้อยและถามต่อ “ท่านป้าเรนิสไปแล้วหรือยัง?”

“ไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ชาวเมืองเมียร์กำลังก่อปัญหาและจำเป็นต้องใช้มังกรทาร์แกเรียนเข้าปราบปราม” ซีริโอกล่าว

เมียร์แตกต่างจากลิส ทั้งพลเรือนและทาสได้รับการไว้ชีวิตจากมังกร และพวกที่มีเจตนาก่อกบฏก็ได้ยั่วยุให้เกิดความไม่สงบ เมื่อลิสมีเสถียรภาพและพิชิตไทรอชได้แล้วก็ถึงเวลาจัดการกับโครงสร้างทางการเมืองของเมียร์

หลังจากถามสิ่งที่ต้องการแล้ว เรการ์ก็กุมหน้าผากอย่างจนใจ “จับตาดูบราวอสและดอร์นไว้ ข้ารู้สึกไม่สบายใจอยู่ตลอดเวลา”

ศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและไม่เคลื่อนไหวอาจน่ากลัวกว่าภัยคุกคามที่เปิดเผยตัว อีกไม่นานก็ถึงเวลาที่ต้องกลับไปยังคิงส์แลนดิ้งเพื่อเผชิญหน้ากับผู้ก่อปัญหาจากทุกสารทิศ

. . .

ดอร์น

ซันสเปียร์ ปราการแห่งตระกูลมาร์เทลล์และเมืองหลวงทางการเมืองของดอร์น

ซันสเปียร์ตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของเวสเทอรอส ล้อมรอบด้วยทะเลสามด้าน อยู่ทางเหนือของแม่น้ำกรีนบลัด ปราสาทซึ่งสร้างจากดินเหนียวและฟางสีน้ำตาลอมเหลือง ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงโค้งสามชั้น ทำให้มันดูทั้งโอ่อ่าและงดงาม

ใจกลางของป้อมปราการมีหอคอยสูงหลายแห่ง รวมถึงหอคอยแห่งตะวัน สิ่งก่อสร้างอันงดงามที่มีหลังคาโค้งสีทองและกระจกประดับตะกั่ว ในห้องบัลลังก์ มีรูปสลักหอกขนาดใหญ่สองเล่มและรอยสักรูปดวงตะวันตั้งเคียงข้างกัน

ร่างหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์รูปหอกสลัก พึมพำว่า “ลิสก็แตกแล้วสินะ”

น้ำเสียงนั้นทรงเสน่ห์และเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ของชายวัยกลางคน เขาคือ ควอเรน มาร์เทลล์ เจ้าชายแห่งดอร์น เมื่อเขานั่งตัวตรงใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาก็ปรากฏแก่สายตา ผมยาวสีเข้ม กล้ามเนื้อแน่นใต้ผิวสีน้ำตาล และเสน่ห์อันแปลกตาที่เป็นเอกลักษณ์ของชาวดอร์น ราวกับถูกสลักเสลาขึ้นด้วยมีดและขวาน เขาสวมเสื้อคลุมสีน้ำตาลอมเหลืองบาง ๆ ที่มีคอเสื้อต่ำ เผยให้เห็นกล้ามอกขนาดใหญ่และแผ่เสน่ห์ความเป็นชายอย่างรุนแรง

ควอเรนแค่นเสียงและเอนหลังพิงเก้าอี้เยาะเย้ยว่า “เจ้าโง่บัมบาร์โรนั่น คิดจริง ๆ หรือว่าแค่จับมังกรป่ามาทำให้เชื่องได้ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับบัลลังก์เหล็ก?”

หลังจากพัฒนากว่าร้อยปีตระกูลทาร์แกเรียนก็อยู่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด มีผู้ขี่มังกรที่โตเต็มวัยถึงหกคน ยังไม่นับรวมพี่น้องตระกูลเวลาเรียน

ในฐานะเจ้าชายแห่งดอร์น ควอเรนเป็นที่รู้จักในฐานะนักผจญภัยที่ดูเกียจคร้าน เขาเคยลอบเข้าไปในคิงส์แลนดิ้งในฐานะหมอยาสมุนไพรในช่วงสงครามครั้งแรกที่สเต็ปสโตนซึ่งล้มเหลว ที่ทางเข้าหลุมมังกร เขาได้เห็นเจ้าชายทายาทในวัยรุ่นอยู่ไกล ๆ เด็กหนุ่มรูปงามที่มีท่าทางอ่อนโยนและปฏิบัติต่อคนของเขาอย่างดี

ตอนนั้นควอเรนประหลาดใจในความหลากหลายของทวยเทพ และนึกถึงเด็กหนุ่มที่อายุเพียงครึ่งหนึ่งของเขา แต่กลับสามารถทำให้แคนนิบาล มังกรป่าที่ใหญ่ที่สุดในโลกเชื่องได้ตั้งแต่อายุเพียงหกขวบ

เมื่อการรบย่ำแย่เด็กหนุ่มคนนั้นก็ขี่มังกรและเปิดฉากโจมตีลิสอย่างไม่คาดคิด เผานครรัฐของไทรอาร์คจนราบเป็นหน้ากลอง ไฟสามครั้งสังหารผู้คนไปกว่าหมื่นคน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ควอเรนก็รู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอย เขาไม่มีความปรารถนาที่จะไปข้องเกี่ยวกับ ‘เพชฌฆาตมังกร’ เช่นนั้นเลย

ตึก! ตัก! ตึก! ตัก!

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากนอกห้องบัลลังก์ และเด็กหญิงผมหยิกสีเข้มคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา

“ท่านพ่อ!”

เด็กหญิงยิ้มอย่างสดใส ผิวสีน้ำตาลของนางนุ่มนวล และดวงตาของนางก็มีแววที่ดูเกินวัย

ควอเรนขยำจดหมายที่ถืออยู่ตามความเคยชินและตอบด้วยรอยยิ้ม “ลูกพ่อ ใครพาลูกมาที่นี่?”

อาลิอันดราปีนขึ้นไปบนบัลลังก์รูปดวงตะวันสลักอย่างคล่องแคล่วและเชิดคางอย่างภาคภูมิใจ “ข้าอยากมาก็มา ไม่มีใครหยุดข้าได้หรอกเพคะ”

อาลิอันดรา มาร์เทลล์ เพิ่งอายุครบหกขวบในปีนี้ ในฐานะบุตรสาวคนโตของควอเรน นางคือทายาทโดยชอบธรรมและเจ้าหญิงแห่งดอร์นในอนาคต

“อาลิอันดรา ลูกชักจะดื้อไปหน่อยแล้วนะ” ควอเรนกล่าวอย่างเอ็นดูบุตรสาวคนโตและเท้าคาง “เจ้าเด็กทาร์แกเรียนพวกนั้นยึดเมียร์กับลิสได้แล้ว เมื่อไหร่ลูกจะยึดดินแดนให้พ่อบ้างล่ะ?”

อาลิอันดราซึ่งมีบุคลิกที่ห้าวหาญและดวงตาสีฟ้าสดใสตอบอย่างกล้าหาญ “ถ้าเช่นนั้นก็ให้ข้าแต่งงานกับเจ้าเด็กนั่นสิเพคะ แล้วลูก ๆ ของข้าจะได้สืบทอดเวสเทอรอสและนครรัฐโพ้นทะเลทั้งหมด!”

ควอเรนตัวแข็งไปชั่วครู่แล้วก็หัวเราะออกมา เป็นเรื่องปกติของลูกสาวเขาที่จะมองสิ่งต่าง ๆ จากมุมมองที่ไม่เหมือนใคร ยากที่จะจินตนาการว่าเด็กคนหนึ่งจะพูดเช่นนี้ได้

ก็อก ก็อก . . .

ประตูหนักของห้องบัลลังก์ถูกเคาะ และร่างสูงผมบลอนด์ตาสีฟ้าก็เดินเข้ามา

เมื่อเห็นผู้มาเยือนรอยยิ้มของควอเรนก็จางหายไปและเขาพูดอย่างจริงจัง “กองเรือพร้อมแล้วหรือยัง?”

“พร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย”

ผู้มาเยือนไม่สนใจสายตาเตือนขององครักษ์และก้าวขึ้นไปบนพื้นหินอ่อนภายในโถง เขาเป็นชายร่างผอมแห้งดูอายุราว 40 ปี มีผิวหยาบกร้านเล็กน้อยและดวงตาสีฟ้าเป็นประกาย ราวกับเหยี่ยวที่รอคอยการล่า

บนเสื้อคลุมสีขาวของเขา เขาสวมตราประจำตระกูลรูปประตูดำบนพื้นทราย สัญลักษณ์ของตระกูลไอรอนวูด ตระกูลโบราณที่ทรงอำนาจที่สุดในดอร์นรองจากตระกูลมาร์เทลล์

ควอเรนมองเขาและอธิบาย “ลอร์ดโอลิวาร์ กองเรือที่ท่าเรือซันสเปียร์และแพลงกี้ทาวน์ต้องพร้อมที่จะโจมตีสตอร์มแลนด์”

โอลิวาร์ก้มศีรษะอย่างนอบน้อม “บราวอสได้ส่งยุทธปัจจัยจำนวนมากมาให้ เพียงพอสำหรับการโจมตีสตอร์มแลนด์ซึ่ง ๆ หน้าพ่ะย่ะค่ะ”

“ซีลอร์ดแห่งบราวอสเป็นคนโง่ แต่ก็เป็นคนโง่ที่ใจกว้าง” ควอเรนตัดสิน แล้วเตือนอย่างจงใจ “ส่งข้อความไปบอกพวกอีแร้งที่ภูเขาแดงให้รีบเร่ง อย่าปล่อยให้บัลลังก์เหล็กยึดไทรอาร์คไปได้ง่าย ๆ”

จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนครรัฐอิสระคือการควบคุมท่าเรือ ตอนนี้เมื่อเกาะสเต็ปสโตนตกเป็นของบัลลังก์เหล็กแล้ว ไทรอาร์คก็กำลังถูกยึดครองทีละแห่ง ท่าเรือทางตอนใต้ของทะเลแคบ เช่น ซันสเปียร์และแพลงกี้ทาวน์ จะไม่สามารถค้าขายได้อย่างราบรื่นในอนาคต เส้นทางของพวกเขาน่าจะถูกปิดกั้น

โอลิวาร์พยักหน้าเบา ๆ และกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เจ้าชาย อย่าได้ทรงกังวล กองทัพของริเวอร์แลนด์และเดอะรีชอ่อนแอมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว และลอร์ดแห่งไฮการ์เดนก็เป็นชายชรา พวกอีแร้งจะแทะเล็มเขาเอง”

หลังจากการเตรียมการก่อนการรบอีกเล็กน้อย เขาก็ขอตัวและจากไป

ควอเรนมองตามหลังเขา เลียริมฝีปากและยิ้มกริ่ม “ระวังตัวด้วย แต่อย่าไปตายด้วยน้ำมือของกองทัพสตอร์มแลนด์ล่ะ”

ดอร์นเงียบมานานแล้ว คอยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากบราวอสและไทรอาร์ค ภายในดอร์นเองก็ไม่ได้เป็นปึกแผ่น มีทั้งพวกหัวรุนแรงและพวกอนุรักษ์นิยมอยู่เสมอ

พวกหัวรุนแรงเชื่อว่าพวกเขาควรโจมตีสตอร์มแลนด์และริเวอร์แลนด์ ปล้นชิงความมั่งคั่งเพื่อหล่อเลี้ยงดินแดนที่แห้งแล้ง พวกอนุรักษ์นิยมคิดว่าพวกหัวรุนแรงขี้ขลาดเกินไปและสนับสนุนการร่วมมือกับบราวอสและไทรอาร์คเพื่อโจมตีบัลลังก์เหล็กและยึดครองดินแดนที่ร่ำรวยกว่า

เมื่อต้องอยู่ระหว่างกลุ่มอำนาจเหล่านี้ การตัดสินใจที่สมเหตุสมผลของควอเรนมักจะไม่เป็นที่ยอมรับ ทำให้เขาต้องยุยงให้เกิดสงครามเพื่อเอาใจทั้งสองฝ่าย หากไม่มีสงครามขุนนางภายใต้การปกครองของเขาก็จะแข็งกร้าวขึ้นทุกวัน และในที่สุดก็จะคุกคามอำนาจของตระกูลมาร์เทลล์