ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 375 การปรากฏตัวของมังกรคลั่ง 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 375 การปรากฏตัวของมังกรคลั่ง 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 375 การปรากฏตัวของมังกรคลั่ง
มังกรขนาดมหึมาสองตัว ตัวหนึ่งสีเงินสลับดำและอีกตัวสีแดงฉาน ปะทะกันกลางอากาศ กรงเล็บแหลมคมของพวกมันข่วนตะกุยอย่างบ้าคลั่ง เกล็ดแตกกระจายและโลหิตสาดกระเซ็น
“โฮกก!!!”
คาแร็กซิส มังกรที่น่าเกรงขามกว่า ขบขากรรไกรสังหารของมันเข้าที่คอของคู่ต่อสู้ ทำให้โลหิตพวยพุ่งออกมาเป็นสายพร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมสูง
เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา มอร์กูลก็ปลดปล่อยเพลิงมังกรของตนในความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะบังคับให้คาแร็กซิสปล่อย
ตูม!
เพลิงมังกรสีเทาคล้ายควันโหมเข้าใส่คอของคาแร็กซิส ความร้อนยิ่งเพิ่มความดุร้ายในการกัดของมัน
แม้ว่ามังกรหนุ่มจะอ่อนแอต่อเปลวไฟเช่นนี้ แต่เกล็ดที่หนาขึ้นของมังกรโตเต็มวัยก็ให้การป้องกันได้พอสมควร
มอร์กูลซึ่งโกรธจัด บิดตัวอย่างรุนแรงในความพยายามที่จะกัดตอบโต้ แต่ขากรรไกรขนาดมหึมาของมันกลับพลาดเป้า
ในการต่อสู้ระยะประชิดนี้ร่างที่เพรียวบางคล้ายงูของคาแร็กซิสบิดพันรอบตัวมอร์กูลราวกับงู กรงเล็บที่แหลมคมและเล็กกว่าของมันจิกลึกลงไปในเกล็ดของมอร์กูลขณะที่ปีกของมันฟาดเข้าที่หัวของคู่ต่อสู้
“ฮ่าฮ่า~”
เดม่อนเยาะเย้ยจากระยะไกล สายตาของเขาจับจ้องไปที่นักบวชแดงขณะที่มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบ เขาคิดที่จะกระโดดขึ้นหลังมังกรเพื่อจบการต่อสู้ด้วยการแทงเพียงครั้งเดียว
ดังที่หลานชายของเขามักจะพูด ในโลกนี้ต้องมีตระกูลเจ้ามังกรเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น!
“มอร์กูล ตั้งสติหน่อย!”
นักบวชในชุดแดงตะโกนด้วยความเร่งรีบอย่างสั่นเทา น้ำเสียงของนางแสดงถึงความตึงเครียดในการควบคุมมอร์กูลผู้ป่าเถื่อน
“โฮกก!!!”
ด้วยเสียงคำรามอย่างท้าทาย กรงเล็บของมอร์กูลก็ยื่นออกไปและจับท้องของคาแร็กซิสไว้แน่นดุจคีมเหล็ก
คาแร็กซิสซึ่งถูกรั้งไว้ชั่วคราวก็ปรับสมดุลอย่างรวดเร็ว ดิ้นรนที่จะหนีจากการจับกุมที่ทำให้เป็นอัมพาต
พรวด!
มอร์กูลกัดลงบนปีกของคาแร็กซิสด้วยความตื่นตระหนก เขี้ยวของมันจมลึก เสียงกระดูกแตกดังลั่นในอากาศ
“โฮกกก!”
คาแร็กซิสกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ปล่อยการกัดของตน และในวงวนของความเจ็บปวดอย่างรุนแรง มันก็ตอบโต้ด้วยการพุ่งเข้าใส่หัวมหึมาของมอร์กูล ความดุร้ายของคาแร็กซิสทวีความรุนแรงขึ้นภายใต้ความเจ็บปวด
ปัง!
ขณะที่คาแร็กซิสตั้งเป้าที่จะกัดอย่างถึงตาย มอร์กูลก็หยุดการโจมตีที่ปีก พร้อมกับหัวของมันที่มีมงกุฎเขาอันน่าเกรงขามพุ่งไปข้างหน้าเพื่อปะทะกันอย่างรุนแรง
คาแร็กซิสถูกเหวี่ยงไปชั่วขณะ นัยน์ตารีของมันหรี่ลงขณะที่จับจ้องไปที่ดวงตาสีอำพันคล้ายระฆังของมอร์กูล
“โฮกก!!!”
ในขณะนั้นพลังของคาแร็กซิสก็พลุ่งพล่านขึ้น และเพลิงมังกรสีแดงฉานก็ปะทุออกมา
ดวงตาคือจุดอ่อนของมังกร!
ตูม!!
เพลิงมังกรพุ่งเข้าใส่เล็งไปที่หัวของคู่ต่อสู้ ทำให้มอร์กูลสะบัดหัวไปด้านข้าง ทำให้เปลวเพลิงอันร้อนระอุเผาไหม้ไปทั่วปากของมันแทน ในขณะเดียวกันด้วยเสียงคำรามที่ขาดห้วง ความเจ็บปวดก็บังคับให้กรงเล็บของมอร์กูลคลายออก เผลอฉีกเกล็ดที่ชุ่มเลือดออกไปเป็นชิ้น ๆ
“คาแร็กซิส โจมตีที่คอมัน!”
เดม่อนซึ่งสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่คุมเชิงกันอยู่คำรามสั่งการ ชักดาบของตน และลุกขึ้นยืนบนหลังมังกร
“โฮกก!!!”
ด้วยความดุร้ายครั้งใหม่ที่ถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นเลือด คาแร็กซิสก็ต่อสู้อย่างกล้าหาญ บาดแผลของมันเองยิ่งเพิ่มความรุนแรงให้กับการโจมตีอันป่าเถื่อน ในทางตรงกันข้ามสภาพของมอร์กูลก็ย่ำแย่ลงอย่างรวดเร็ว ความบ้าคลั่งฉายแววในนัยน์ตาที่ขยายกว้างของมันขณะที่มันเริ่มโจมตีอย่างผิดปกติและสิ้นหวัง
นักบวชแดงซึ่งเกาะติดอยู่บนหลังมังกรของตนแทบไม่อยู่ดูเหมือนจะเป็นเพียงส่วนเกิน โชคดีที่รอดพ้นจากการถูกเหวี่ยงตก
ขณะที่มังกรพันกัน พวกมันก็หมุนวนลงมาจากท้องฟ้าที่มืดครึ้ม สายฝนที่ละเอียดอ่อนผสมผสานกับการต่อสู้อันนองเลือดของพวกมัน
เดม่อนจับอานของตนไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง จ้องมองนักบวชในชุดแดงด้วยความมุ่งมั่นอันเยือกเย็น โดยมีความคิดเดียวครอบงำจิตใจของเขา ‘ต้องฆ่ามัน!’
ด้วยความคิดนั้น เขาก็เปลี่ยนท่าทางบนอาน
“โฮก!”
ในช่วงเวลาสำคัญนั้น มังกรสีแดงฉานก็ทะลวงผ่านหมู่เมฆออกมาด้วยความเร็วชนิดคอแทบหัก เสียงคำรามของมันดังสนั่น
“ดราคาริส!” เรนิสตะโกนคำสั่งของนางเสียงดัง
เมลิสตอบสนองด้วยการกดหัวลงและดิ่งลง ปีกของนางตัดผ่านอากาศราวกับใบมีด เพลิงมังกรอันดุร้ายที่พุ่งออกมาเป็นเสาพุ่งออกมาจากปากของนาง เล็งตรงไปยังการต่อสู้เบื้องล่าง
ตูม!!
เพลิงมังกรพุ่งเข้าใส่หัวของมอร์กูลโดยตรง ปะทุขึ้นเป็นกลุ่มควันดำไหม้เกรียม
“โฮกก!!!”
มอร์กูลคำรามด้วยความเจ็บปวด จิตใจของมันสับสนวุ่นวายขณะที่ร่างมหึมาของมันสะบัดอย่างควบคุมไม่ได้
“มอร์กูล หนีเร็ว!” นักบวชแดงกรีดร้อง
กลยุทธ์ของพวกนางในการซุ่มโจมตีนักขี่มังกรทาร์แกเรียนล้มเหลว และเมื่อมีผู้ขี่อีกคนมาถึง การถอยหนีจึงเป็นทางเลือกเดียวของพวกนาง
เมื่อฉวยโอกาสได้คาแร็กซิสก็ขย้ำขากรรไกรของตนรอบคอของมอร์กูล ปีกและกรงเล็บของมันตะเกียกตะกายเพื่อยึดเกาะร่างที่กำลังดิ้นรนของมังกร
ดวงตาของเดม่อนเป็นประกายขณะที่เขานั่งลงบนอานของตน
“โฮกก!!!”
มอร์กูลซึ่งตื่นขึ้นจากความเจ็บปวดได้สติกลับคืนมาและปลดปล่อยเพลิงมังกรพุ่งตรงไปยังหัวของคาแร็กซิสซึ่งยังคงอยู่บนหลังของมัน ในขณะเดียวกัน กรงเล็บของมอร์กูลก็ฉีกเข้าที่หน้าอกและท้องของคาแร็กซิส ฉีกเนื้อและสาดเลือด
คาแร็กซิสกรีดร้องขณะที่เพลิงมังกรเผาหัวของมัน แต่ขากรรไกรของมันยังคงล็อคแน่น ถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่ไม่ยอมแพ้ที่จะฉีกคอของมันออก
ทันใดนั้นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอก กรงเล็บของมังกรได้เจาะทะลุเข้ามา ส่งสัญญาณเตือนถึงอันตรายร้ายแรง
“คาแร็กซิส ป้องกันตัวเอง!” เดม่อนสั่งการ สัมผัสได้ถึงอันตรายที่ใกล้เข้ามา
เมื่อเรนิสญาติของเขามาถึงก็ไม่จำเป็นต้องต่อสู้จนตัวตายอีกต่อไป
“โฮกก!!!”
คาแร็กซิสเชื่อฟังปล่อยการจับกุม ปีกสีแดงฉานอันกว้างใหญ่ของมันผลักมอร์กูลออกไป พลางใช้แรงเพื่อขับเคลื่อนตัวเองออกห่าง หางเรียวยาวของมันแส้ผ่านอากาศ ทำให้ร่างที่กำลังร่วงหล่นของมันทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว
“เดม่อน จับมังกรป่าตัวนั้นไว้ให้ได้!” เรนิสบินเข้ามาใกล้
“โฮกก!!!”
มอร์กูลคำรามเสียงต่ำ ดิ้นรนที่จะทรงตัวและหนีข้ามทะเลที่ปั่นป่วน
คาแร็กซิสรีบไล่ตามแม้จะมีปีกที่เลือดออก ทำให้ความเร็วของมันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
“โฮกก!!!”
ในขณะเดียวกันเมลิสก็พุ่งไปข้างหน้า ปีกของนางตัดผ่านท้องฟ้าอย่างรวดเร็วในการไล่ตาม
แม้มอร์กูลจะมีความเร็วสูงมาก แต่มันก็ได้แต่บินวนขึ้นไปในหมู่เมฆบาง ๆ โดยมีเมลิสคำรามอย่างเดือดดาลอยู่ข้างหลังพ่นเพลิงมังกรใส่
ฝนผสมกับควันเต็มท้องฟ้าขณะที่มอร์กูลหลบหลีกไปมา หลายปีที่ผ่านมาในทะเลควันได้ฝึกฝนการหลบหลีกของมันให้เฉียบคม
การไล่ล่ากินเวลาเพียงไม่กี่นาที เมื่อเดม่อนและคาแร็กซิสมังกรของเขาตามทัน มอร์กูลก็หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงเมลิสที่ลอยตัวอยู่ใต้หมู่เมฆ
เรนิสซึ่งมีใบหน้าเคร่งขรึม จ้องมองออกไปในอ่าวที่มีนครรัฐไทรอชที่พลุกพล่าน เส้นทางหลบหนีที่มอร์กูลใช้นั้นใกล้เกินไปจนน่าอึดอัด
เรนิสหายใจเข้าลึก ๆ และตบหลังมังกรของนาง เปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังเมียร์ นางได้ยินเสียงปะทะกันจากระยะไกลขณะลาดตระเวนและได้ตามความวุ่นวายมาที่นี่ บัดนี้เมื่อมังกรป่าหนีไปแล้ว นางต้องกลับไปที่เมียร์เพื่อเสริมการป้องกัน
“ยังมีการต่อสู้ของมังกรที่ต้องเตรียมการ” เดม่อนพูดอย่างเย็นชา พลางมองไปยังคาแร็กซิสที่คำรามต่ำ ๆ สูดกลิ่นเลือดมังกรสด ๆ ที่ขากรรไกรของตนกระสับกระส่ายอย่างเห็นได้ชัด และไม่เต็มใจที่จะถอยจากการล่า
. . .
คืนนั้น เรการ์ได้รับจดหมายสองฉบับ ทั้งสองฉบับมีข้อความคล้ายกัน มอร์กูลถูกฝึกให้เชื่องแล้วและการโจมตีคาแร็กซิสก็ถูกหยุดยั้ง!
เรการ์ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะทรายด้วยเสียงดังสนั่น สีหน้าของเขามืดครึ้มดุจเมฆพายุ “ส่งทหารในรุ่งสาง เราจะปิดล้อมลิสทันที!”
เขาคาดการณ์การฝึกมังกรป่าไว้แล้ว แต่ความเร็วของมันทำให้เขาประหลาดใจ แม้ว่าสายเลือดจ้าวแห่งมังกรจะเจือจางไปหลายศตวรรษทั่วทั้งเอสซอส แต่ความเก่งกาจของมันยังคงน่าเกรงขาม นี่เป็นความผิดของเขาเองที่ประเมินสายเลือดจ้าวมังกรต่ำเกินไป
อสรพิษทะเลซึ่งมีใบหน้าเคร่งขรึม รับจดหมายมาอ่าน “เจ้าชาย เมื่อมอร์กูลตอนนี้อยู่ในไทรอช เราอาจจะพิจารณาส่งมังกรอีกตัวไปเสริมกำลังเขาได้หรือไม่?”
ไทรอชซึ่งถูกล้อมแต่ไม่ได้รับอันตราย ตำแหน่งของมันหมายความว่าเรนิสจะมาช่วยลิสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้เดม่อนเหลือผู้ขี่มังกรเพียงคนเดียว
เรการ์ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น “มอร์กูลจะกลับไปที่ลิสด้วยตัวเอง ไม่จำเป็นต้องมีมังกรเพิ่มเติม”
แม้ว่าความภักดีของมอร์กูลมังกรที่ลิสจับได้จะดูเหมือนจะสอดคล้องกับไทรอาร์ค แต่ความภักดีของมันมีต่อบัมบาร์โรเพียงผู้เดียว หากลิสเผชิญกับการรุกราน มอร์กูลจะรีบไปอยู่ข้างนายของมันอย่างไม่ต้องสงสัย
. . .
เกาะดราก้อนสโตน
อีกาตัวหนึ่งข้ามทะเลแคบ มาเกาะที่ห้องใต้หลังคาของเมสเตอร์แห่งหอคอยกลองหิน เมสเตอร์แกลดิสผู้ชรารับข้อความมา และสังเกตเห็นตราประทับที่ทาสีแดงเป็นรูปมังกรสามหัวและม้าน้ำ ตราสัญลักษณ์ชั่วคราวของเดม่อน!
หลังจากนั้นแกลดิสก็รีบไปหาเลน่าซึ่งยังคงตื่นอยู่โดยไม่เสียเวลาเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว
“ขอบคุณ ท่านเมสเตอร์” เลน่ากล่าว มือของนางวางอยู่บนท้องที่ตั้งครรภ์ขณะที่นางพิงกรอบประตูห้องนอน
“ท่านควรจะพักผ่อน โดยเฉพาะตอนนี้” แกลดิสแนะนำด้วยรอยยิ้มใจดีก่อนจะจากไป
เลน่ามองเขาจากไป แล้วก็เข้าไปในห้องนอนของนางนั่งลงบนขอบเตียง ก่อนที่สีหน้าของนางจะอ่อนโยนลงขณะที่นางเปิดจดหมายที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานของเดม่อน
“ข้าจะพิชิตดินแดนผืนหนึ่ง และบุตรในครรภ์ของเจ้าจะกลายเป็นทายาทของข้า . . .”
เมื่ออ่านคำเหล่านั้นเลน่าก็หลับตาและถอนหายใจ หัวใจของนางหนักอึ้ง นางนึกถึงตอนที่เรนีราหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์ทะเลแคบ กองกำลังหนึ่งโจมตี อีกกองหนึ่งปิดล้อม และแบ่งของที่ยึดมาได้หลังจากนั้น
ทว่าจดหมายของเดม่อนไม่แสดงเจตนาที่จะแบ่งปันเลย เขาดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะยึดนครรัฐด้วยตัวคนเดียวพร้อมกับมังกรของเขา
เลน่าซึ่งอยู่กับเดม่อนมาหลายปีเข้าใจธรรมชาติของเขาดี เขาไม่มีความปรารถนาที่จะทำตามคำสั่งของเรการ์ และวางแผนที่จะดำเนินการอย่างอิสระเพื่อเพิ่มผลประโยชน์ของตนให้สูงสุด
ในขณะนั้นเสียงคำรามอันโหยหวนของเวการ์ก็ดังก้องมาจากนอกหอคอยกลองหิน เติมเต็มค่ำคืนด้วยความเงียบเหงาอันโดดเดี่ยว
“เวการ์ . . .” เลน่าพึมพำรู้สึกถึงคลื่นแห่งความกังวล ทำให้ความไม่สบายใจในใจนางยิ่งรุนแรงขึ้น
. . .
วันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ที่แผดจ้าแขวนอยู่สูงบนท้องฟ้า
อู้ววววว!!
เสียงแตรอันเคร่งขรึมดังขึ้นขณะที่เรือรบหลายสิบลำมารวมตัวกัน ใบเรือของพวกเขาประดับด้วยมังกรแดงสามหัว มุ่งหน้าต้านลม
อสรพิษทะเลในชุดเกราะหนักและถือหอกเสี้ยวจันทร์ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือตะโกนออกคำสั่งอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับกองเรือแล่นเป็นขบวนอย่างเป็นระเบียบ เข้าใกล้ท่าเรือของลิสอย่างมั่นคง
ในช่องประตูห้องโดยสาร เรการ์นั่งขัดสมาธิ ถือเทียนแก้วมังกรไว้ในมือ เทียนนั้นโปร่งใส หนาเท่าแขนทารก มีไส้เทียนแก้วหนึ่งกำมืออยู่ที่หัว
ฟู่ว!
เรการ์สวดคาถาเงียบ ๆ และเปลวไฟสายหนึ่งก็พลันลุกโชนขึ้นจากไส้เทียน ก่อนที่เขาจะจ้องมองเข้าไปในเปลวไฟที่ริบหรี่ด้วยจิตใจมุ่งมื่น
วูบ! วูบ!
เปลวไฟสั่นไหวเล็กน้อย ร่างภาพขึ้นมาอย่างลึกลับ มังกรยักษ์ที่มีเกล็ดสีเงินสลับดำและเยื่อปีกสีหมอกทะยานผ่านหมู่เมฆ หางที่หนาและยาวของมังกรเผยให้เห็นปลายที่ขาดหายไป และร่างกายของมันก็เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นทั้งเก่าและใหม่
“โฮกก!!!”
มังกรคำราม แบกนักบวชแดงไว้บนสันหลัง และลงจอดภายในนครรัฐภายใต้กฎอัยการศึก
พรึ่บ!
เปลวไฟดับลง และดวงตาของเรการ์ก็ปิดลงขณะที่ความคิดของเขากลับคืนมาอย่างช้า ๆ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่มอร์กูลกลับไปประจำการที่ลิส
อู้ววววว!!
ทันใดนั้นเสียงแตรต่ำก็ดังขึ้นและคลื่นก็ซัดเข้าใส่เรือ
“ระวังตัว! เตรียมพร้อมรบ!” อสรพิษทะเลคำราม สั่งให้ทหารของเขาเตรียมเครื่องยิงหิน
เรการ์ลืมตาขึ้นและเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วไปยังด้านหน้าของดาดฟ้าเรือ
เมื่อกวาดสายตามองไปที่ขอบฟ้า เขาเห็นกองเรือไม่น้อยกว่าร้อยลำ ใบเรือของพวกเขาทาสีด้วยสัญลักษณ์ทหารรับจ้างที่แปลกประหลาด
“ลอร์ดคอร์ลิส นำกองเรือและรักษาระยะห่างไว้” เรการ์สั่งด้วยน้ำเสียงสงบ แต่ดวงตาของเขาก็ฉายแววเย็นเยียบ
“โฮกก!!!”
ยังไม่ทันที่คำพูดจะหลุดออกจากปากของเขา เสียงคำรามที่กึกก้องก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า เงาทาบทับหมู่เมฆสีขาวทอดยาวขณะที่หัวมังกรดำสนิทดุจถ่านหินปรากฏขึ้น นัยน์ตาสีเขียวเยือกเย็นของมันมองลงมา
ทันใดนั้นหมู่เมฆสีขาวก็กระเพื่อมราวกับปุยฝ้าย และปีกมังกรสีดำสนิทคู่หนึ่งก็แผ่ขยายไปทั่วท้องฟ้า
“โฮกก!!!”
แคนนิบาลดำดิ่งลงมาทะลุหมู่เมฆราวกับลูกศรหน้าไม้ที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ ร่างของมังกรโฉบลงมาเร็วจนเฉียดผิวน้ำทะเล หน้าอกมหึมาของมันพุ่งทะลุเสากระโดงเรือที่หนาเตอะ
ตูม!!
แคนนิบาลคว่ำเรือรบด้วยเสียงดังสนั่น ขากรรไกรของมังกรแยกออก พ่นเพลิงมังกรสีเขียวราวกับเทพเจ้าผู้เคียดแค้น เก็บเกี่ยวชีวิตในนรกเพลิง