ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 370 เสียงคำรามแห่งดรีมไฟร์! 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 370 เสียงคำรามแห่งดรีมไฟร์! 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 370 เสียงคำรามแห่งดรีมไฟร์!
เที่ยงคืนผ่านพ้นไป หมู่เมฆรวมตัวกันหนาแน่นเหนือกัลล์ทาวน์
อู้ววววว!!
เสียงแตรเตือนภัยดังขึ้นสามครั้งติดต่อกันอย่างรวดเร็ว ก้องกังวานไปทั่วเมืองท่า
ณ ปราสาทเก่ากราฟตัน
ปราสาทสว่างไสว และผ่านหน้าต่างกระจกก็สามารถมองเห็นร่างผู้คนกำลังวิ่งวุ่นอยู่ข้างใน ลอร์ดกริมม์ กราฟตัน ร่างชราของเขาหนักอึ้งไปตามวัย กำลังออกคำสั่งอย่างเร่งด่วนด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น
“เตรียมตัวให้พร้อม! มีผู้พบเห็นกองเรือไม่ทราบฝ่ายนอกอ่าวแครบบ์ แจ้งให้ท่าเรือระวังภัยขั้นสูงสุด!”
กัลล์ทาวน์อยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลกราฟตันมาหลายชั่วอายุคน และจะไม่มีวันยอมเสียไปโดยไม่ต่อสู้
ตึก! ตัก! ตึก! ตัก!
“เจ้าชายเอกอนกลับมาแล้วหรือยัง?” เจนเดินลงบันไดอย่างรวดเร็ว สีหน้าของนางดูกังวล ผมยาวสีน้ำตาลเกาลัดของนางถูกมัดไว้ลวก ๆ ชุดสีเบจของนางก็ถูกสวมใส่อย่างเร่งรีบ
ลอร์ดกริมม์ส่ายหน้า พร้อมกับใบหน้าของเขาแสดงความไม่พอใจชัดเจน “เจ้าคนเสเพลทาร์แกเรียนนั่นคงจะอยู่ในซ่องไหนสักแห่งอีกตามเคย”
เอกอนควรจะลาดตระเวนทะเลแคบทุกวัน เพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวของบราวอส การหายตัวไปของเขาในตอนนี้ ขณะที่กองเรือไม่ทราบฝ่ายกำลังเข้ามาใกล้ เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง
เจนกัดฟันกรอดแต่ยังคงสงบนิ่ง “ส่งอีกาไปยังคิงส์แลนดิ้งและเกาะคลอว์ กองเรือในอ่าวแครบบ์มีจำนวนมาก เราต้องรวบรวมกำลังหลายส่วนเพื่อยับยั้งศัตรู”
กัลล์ทาวน์เป็นเมืองท่าที่เจริญรุ่งเรือง แต่ขาดกองกำลังทหารที่แข็งแกร่ง ทหารกลุ่มแรกที่เจนระดมมาจากเดอะเวลได้ถูกส่งไปกับเรการ์เพื่อโจมตีเมียร์ ทำให้เมืองมีการป้องกันที่เบาบาง
โชคดีที่คิงส์แลนดิ้งและเกาะคลอว์อยู่ไม่ไกล และการรวบรวมกองเรือสักสองสามพันนายก็น่าจะเพียงพอที่จะยันศัตรูไว้ได้
“อีกาถูกส่งไปแล้ว” ลอร์ดกริมม์รายงาน น้ำเสียงของเขาเจือความลังเล “เราควรส่งข้อความแยกไปทูลกษัตริย์หรือเจ้าหญิงเฮเลน่าหรือไม่? มังกรน่าจะมาถึงที่นี่ได้เร็วกว่า”
เจนส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว “ไม่ เดอะเวลสามารถปกป้องดินแดนของตนเองได้”
ลอร์ดกริมม์ถอยกลับไปอย่างเงียบ ๆ ตระหนักว่าข้อเสนอของตนนั้นโง่เขลา ในบรรดามังกรที่เจ้าชายเรการ์ส่งไป มีเพียงซันไฟร์ของเอกอนเท่านั้นที่สังกัดอยู่กับกัลล์ทาวน์ กษัตริย์และเจ้าหญิงเฮเลน่าไม่เหมาะกับการรบ เหมาะที่จะป้องกันช่องแคบกัลเล็ทมากกว่าไม่ใช่มาต่อสู้ที่นี่
. . .
ท่าเรือ
“โจมตี! ปล้นเมืองซะ!”
เรือทหารรับจ้างของบราวอสบุกเข้ามาในอ่าวแครบบ์ เครื่องยิงหินของพวกเขาส่งก้อนหินและระดมยิงแนวป้องกันของท่าเรือ
ไพมอนถือดาบมือเดียว จ้องมองเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืนด้วยหัวใจที่หนักอึ้งและเร่งรีบ กองเรือได้แล่นมาด้วยความเร็วปานสายฟ้า อ้อมคาบสมุทรไฟฟ์ฟิงเกอร์อันแห้งแล้งและมาถึงอ่าวแครบบ์ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง
แต่กัลล์ทาวน์ไม่ใช่ไวท์ฮาร์เบอร์ และก็ไม่ใช่เกาะทรีซิสเตอร์ที่ป้องกันอย่างอ่อนแอ การบุกกัลล์ทาวน์ต้องใช้เวลา นอกจากนี้ความใกล้ของอ่าวแครบบ์กับอ่าวแบล็กวอเตอร์ทำให้ไพมอนกังวลว่าจะต้องเผชิญหน้ากับมังกรทาร์แกเรียน
ตูม! ตูม!
เรือสามสิบกว่าลำยิงก้อนหินพร้อมกัน กระแทกไปทั่วความมืดยามค่ำคืน
อู้ววววว!!
เสียงแตรแหลมสูงของท่าเรือดังขึ้นขณะที่เรือรบสิบกว่าลำพุ่งเข้าใส่ ชูธงรูปหอคอยสีเหลืองที่ลุกเป็นไฟ บนดาดเรืออัศวินแห่งเดอะเวลที่คละเคล้ากันไปควบคุมพังงาและบรรจุกระสุนหน้าไม้แมงป่อง ความประณีตของหน้าไม้แมงป่องและความขาดแคลนเหล็กกล้าสำหรับทำหอกทำให้พวกมันมีค่าอย่างมหาศาล และต้องขอบคุณความมั่งคั่งของตระกูลกราฟตัน พวกเขาจึงสามารถติดตั้งอาวุธทรงพลังเหล่านี้บนเรือรบของตนได้
“ยิงหน้าไม้!!!”
อัศวินหนุ่มซึ่งชุดเกราะประดับด้วยตราตระกูลกราฟตันตะโกนเสียงดัง และชูดาบขึ้นเพื่อสั่งการกองเรือ เสียงของเขาดังกังวานไปไกล และหน้าไม้สิบกว่าตัวก็ยิงออกไปพร้อมกัน เล็งไปที่เรือรบของศัตรูที่กำลังเข้ามาใกล้
ตูม!!
หอกเหล็กพุ่งออกไปอย่างรุนแรง ฉีกกระดานเรือรบและระเบิดจนเป็นรูขนาดใหญ่ เรือโคลงเคลงอย่างรุนแรง แต่ไพมอนทรงตัวได้และตะโกนอย่างเคร่งขรึม “หน้าไม้แมงป่องเตรียมพร้อม! ยิงพร้อมกับเครื่องยิงหิน!”
ศัตรูที่ร่ำรวยและมุ่งมั่นกว่าคือสิ่งที่บราวอสไม่เคยกลัว
. . .
ใกล้กับรูนสโตน
“โฮก . . .”
ซันไฟร์คำรามด้วยความเจ็บปวด ปีกมหึมาของมันกระพือขณะที่โลหิตมังกรอุ่น ๆ ไหลทะลักออกจากบาดแผลลึก ลูกศรหน้าไม้เหล็กกล้าเจาะทะลุปีกของมัน ฝังอยู่ในกระดูกและทำให้การบินของมันบกพร่องอย่างรุนแรง มีเพียงพละกำลังมหาศาลของมันเท่านั้นที่ทำให้มันยังคงลอยตัวอยู่ได้จนถึงตอนนี้
เอกอนซึ่งขี่อยู่บนหลังซันไฟร์ เหลือบมองลงไปยังปีกที่เลือดออกด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความเจ็บปวดและความมุ่งมั่น “ซันไฟร์ อดทนอีกหน่อยนะ เราจะกลับถึงกัลล์ทาวน์ในไม่ช้า”
เกาะทรีซิสเตอร์ถูกโจมตี และทหารรับจ้างจากเอสซอสก็ได้ปล้นท่าเรือ กัลล์ทาวน์ซึ่งมีป้อมปราการแข็งแกร่งดูเหมือนจะเป็นที่ที่ปลอดภัย
ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความโกรธและความเจ็บปวด ซันไฟร์ก็ผลักดันตัวเองให้บินเร็วขึ้น หลังจากที่ดูเหมือนจะยาวนานชั่วนิรันดร์ กำแพงสีขาวของกัลล์ทาวน์ก็ปรากฏสู่สายตา
ใบหน้าของเอกอนสว่างขึ้นด้วยความโล่งใจ “อีกนิดเดียวนะ ซันไฟร์ มุ่งหน้าไปที่หอคอยกัลล์”
ตูม! ตูม!
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ เสียงของการต่อสู้ เสียงตะโกน เสียงปะทะ และเสียงคำรามก็ดังก้องมาจากทิศทางของท่าเรือ
“โฮก . . .”
ซันไฟร์ซึ่งอ่อนล้า พยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาสมดุล และด้วยความพยายามครั้งสุดท้ายมันก็สามารถลงจอดได้อย่างเร่งรีบ ร่างสีทองของมันกระแทกเข้ากับจัตุรัสหน้าหอคอยกัลล์ แรงกระแทกทำให้พื้นดินแตกละเอียด ก่อให้เกิดกลุ่มควันและฝุ่นตลบอบอวล
. . .
เกาะคลอว์ ท่าเรือ
ค่ำคืนมืดมิด มีเพียงแสงสลัวจากกองไฟที่ท่าเรือเท่านั้น เรือขนาดใหญ่หลายลำจอดเทียบท่า และคนงานก็วิ่งไปมาขนหีบสินค้าขึ้นเรือ
ลอร์ดบาร์ติมอส เซลติการ์สังเกตการณ์ฉากนั้น ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความพอใจและความกังวล
“เจ้าหญิง ช้าลงหน่อยพ่ะย่ะค่ะ . . .”
“ท่านลอร์ดกำลังยุ่งอยู่ . . .”
เสียงตะโกนของเมสเตอร์ดังขึ้นขณะที่เจ้าหญิงเฮเลน่า ขาเล็ก ๆ ของนางก้าวอย่างรวดเร็วรีบมาที่ท่าเรือ
บาร์ติมอสหมุนตัวด้วยความประหลาดใจ โค้งคำนับอย่างนอบน้อม “เจ้าหญิง มีเหตุอันใดให้เดินทางมาที่นี่ดึกดื่นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ?”
“ลอร์ดเซลติการ์ เตรียมกองเรือทันที! กัลล์ทาวน์กำลังถูกโจมตี!”
เฮเลน่าหอบหายใจ มีเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของนาง นางได้เห็นอันตรายล่วงหน้า นิมิตของเปลวเพลิงแห่งสงครามที่กำลังเผาผลาญธงที่มีรูปหอคอยสีเหลืองลุกไหม้ของตระกูลกราฟตันแห่งกัลล์ทาวน์
“กัลล์ทาวน์ส่งข้อความมาหรือพ่ะย่ะค่ะ?” บาร์ติมอสถาม พลางมองไปที่เมสเตอร์ชราข้างกาย
เมสเตอร์ชราส่ายหน้า แสดงว่าไม่มีการส่งข้อความใด ๆ
บาร์ติมอสถอนหายใจอย่างโล่งอกและกล่าวเบา ๆ “เจ้าหญิง ทรงฝันร้ายหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ไม่ใช่!” เฮเลน่าทำหน้ายุ่งด้วยความหงุดหงิด “ข้าเห็นการโจมตีกัลล์ทาวน์ ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่”
บาร์ติมอสเหลือบมองเรือขนาดใหญ่ที่กำลังบรรทุกสินค้าและสั่งยามอย่างเย็นชา “นำเจ้าหญิงกลับไปที่ห้องของนางและเตรียมน้ำนมอุ่นหนึ่งถ้วย”
“ขอรับ ท่านลอร์ด” ทหารยามตอบรับ ก้าวไปข้างหน้า “เจ้าหญิง ควรจะกลับลับไปพักผ่อนนะพ่ะย่ะค่ะ”
“หลีกทางไป! ข้าไม่ได้คิดไปเอง!” เฮเลน่าประท้วง สายตาของนางจับจ้องไปที่เรือขนาดใหญ่ “บาร์ติมอส พี่ชายของข้าสั่งให้ปิดล้อมเส้นทางและการค้าตามแนวทะเลแคบ ท่านกล้าดียังไงถึงลักลอบขนเสบียง!”
สงครามทะเลแคบเกี่ยวข้องกับการรุกรานและการโจมตีของสองทวีป และเรการ์ได้ปิดล้อมเส้นทางและการค้าเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ฉวยโอกาสได้ประโยชน์ สินค้าทั้งหมดในเวสเทอรอสจะต้องถูกยึดและส่งไปยังแนวหน้า โดยราชวงศ์จะชดเชยให้ในราคาเดิม
ใบหน้าของบาร์ติมอสมืดลงขณะที่เขาพยายามปกป้องตัวเอง “เจ้าหญิง เสบียงเหล่านี้มีจุดหมายปลายทางที่หมู่เกาะสเต็ปสโตนพ่ะย่ะค่ะ”
“โกหก! เสบียงควรจะถูกส่งไปยังกัลล์ทาวน์และเกาะดริฟต์มาร์ก ท่านกำลังลักลอบขนของ!” เฮเลน่าตะโกนด้วยความโกรธแตกต่างจากนิสัยชอบเก็บตัวของนาง
“เจ้าหญิง . . .” บาร์ติมอสเริ่มพูดอย่างตึงเครียดและพยายามป้องกันตัว
“เงียบนะ!” เฮเลน่าสั่ง “อาชญากรรมของท่านไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะตัดสิน แต่เมื่อกัลล์ทาวน์ถูกโจมตี ท่านต้องส่งทหารไปช่วยทันที!”
หลังจากได้รับการชี้แนะจากเรการ์มาหลายปี เฮเลน่าก็เชื่อในลางสังหรณ์ของตน เป็นหน้าที่ของนางที่จะต้องช่วยป้องกันกัลล์ทาวน์
เสียงคำรามของมังกรอันไพเราะดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนขณะที่ดรีมไฟร์ร่อนลงมาจากหมู่เมฆ สยายปีกสีขาวราวหิมะเพื่อลอยตัวอยู่เหนือท่าเรือ
เฮเลน่าเงยหน้าขึ้น ความมุ่งมั่นของนางไม่สั่นคลอน ดรีมไฟร์ซึ่งสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของผู้ขี่ กระพือปีกและลงจอดอย่างนุ่มนวล
ตูม!
ร่างมหึมาของมังกรลงจอดหลังท่าเรือ คอเรียวยาวของมันยืดออกขณะที่มันคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวใส่บาร์ติมอสและคนอื่น ๆ
“โฮก!!”
ลมกรรโชกที่มีกลิ่นกำมะถันพัดมา ทำให้เกิดฝุ่นคละคลุ้ง ผมหยิกสีบลอนด์เงินของเฮเลน่าปลิวไปด้านหลัง ชุดสีขาวของนางพองออกตามสายลม
หัวใจของบาร์ติมอสเต้นรัวด้วยความกลัวขณะที่เขาก้าวถอยหลัง และนึกได้ว่าเด็กสาวที่ดูเหมือนไร้เดียงสานั้นยังคงเป็นทาร์แกเรียน เดินทางพร้อมกับมังกรโตเต็มวัยที่สามารถทำลายล้างพวกเขาได้ในพริบตา
เฮเลน่ารีบปีนขึ้นหลังดรีมไฟร์และรัดโซ่อานของนางให้แน่น ก่อนที่นางจะมองลงมาที่บาร์ติมอสด้วยดวงตาที่มุ่งมั่น “ลอร์ดบาร์ติมอส ครั้งต่อไปท่านอย่าประเมินเด็กสาวต่ำไป เพราะว่านางอาจจะขี่มังกรได้ก็ได้”
พูดจบนางก็ตบเกล็ดสีฟ้าอ่อนของดรีมไฟร์และพูดเป็นภาษาไฮวาเลเรียน “ดรีมไฟร์ บิน!”
“โฮก . . .”
ดรีมไฟร์สลัดร่างมหึมาของมัน วิ่งด้วยสองเท้าสองครั้ง และทะยานขึ้นสู่อากาศ
ขณะที่พวกเขาไต่ระดับขึ้นสู่หมู่เมฆ เสียงของเฮเลน่าก็ดังแว่วมา “บาร์ติมอส ข้าจะบอกท่านพ่อและท่านพี่ทุกอย่างที่ท่านทำในคืนนี้”
เบื้องล่างบาร์ติมอสรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความกลัว
ท่าเรือตกอยู่ในความเงียบอันน่าขนลุก และไม่มีใครกล้ารบกวนท่านลอร์ด
ครึ่งนาทีต่อมา เมสเตอร์หนุ่มคนหนึ่งวิ่งมาจากทิศทางของปราสาท ร้องเรียกอย่างเร่งด่วน “ลอร์ดเซลติการ์ มีจดหมายด่วนจากกัลล์ทาวน์!”
. . .
กัลล์ทาวน์ ท่าเรือ
“ปล่อยที่ทะลวงหัวเรือแล้วพุ่งชนเรือของพวกมัน!”
“โจมตี! โยนเชือกเหล็กออกไป!”
กองเรือทั้งสองปะทะกันในการต่อสู้ที่โกลาหล ทหารรับจ้างที่ช่ำชองซึ่งคุ้นเคยกับสนามรบ ปะทะกับผู้ป้องกันกัลล์ทาวน์ กระโดดข้ามเรือของกันและกันเพื่อต่อสู้แบบประชิดตัว ทั้งสองฝ่ายใช้อุปกรณ์ปิดล้อม และเรือรบจำนวนมากก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักจวนเจียนจะจม
กองเรือกัลล์ทาวน์ต่อสู้อย่างกล้าหาญ สาบานว่าจะปกป้องท่าเรือและลากศัตรูเข้าสู่การต่อสู้ที่นองเลือดในอ่าวแครบบ์ หลังจากการต่อสู้ที่ทรหด เรือทหารรับจ้างก็สามารถบุกทะลวงเข้ามาได้ โดยมีเรือลำหนึ่งมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ
ท่าเรือ, หอสังเกตการณ์
ใบหน้าของเจนตึงเครียดขณะที่นางจ้องมองการต่อสู้ในอ่าวอย่างตั้งใจ
“เลดี้เจน ข้าขอแนะนำให้ท่านอพยพไปที่กัลล์ทาวน์ ที่นั่นปลอดภัยกว่า” ลอร์ดกริมม์กล่าวอย่างไม่สบายใจ
หอคอยกัลล์ซึ่งเป็นโครงสร้างที่สง่างามและป้องกันได้ง่าย เดิมเป็นดินแดนของตระกูลเช็ตต์ เป็นหอคอยที่สง่างาม ป้องกันง่ายและโจมตียาก
“ตระกูลแอรินไม่มีคนขี้ขลาด ข้าจะไม่ซ่อนตัวจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย” เจนประสานมือเข้าด้วยกันกัดฟันกรอด และหันไปหาเจอโรลด์ รอยซ์และกล่าวอย่างเย็นชา “ลอร์ดเจอโรลด์ เรายังมีอัศวินแห่งเดอะเวลอีกห้าร้อยนาย ข้าขอฝากการป้องกันท่าเรือไว้ในมือท่าน การรบทางทะเลอาจจะแพ้ได้ แต่กัลล์ทาวน์ต้องได้รับการปกป้อง”
“ตามบัญชาของท่าน เลดี้เจน” เจอโรลด์ตอบ เขาหายใจเข้าลึก ๆ ชักดาบประจำตระกูล ‘ลาเมนเทชั่น’ และเดินจากไป
นอกหอสังเกตการณ์
กองไฟขนาดใหญ่หลายกองส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน ม้าถูกวางตำแหน่งไว้หน้าท่าเรือ และหอคอยยิงธนูหลายแห่งก็วางสลับกันเพื่อสร้างแนวป้องกันด่านแรก อัศวินแห่งเดอะเวลซึ่งไม่สามารถต่อสู้บนหลังม้าในท่าเรือได้อย่างมีประสิทธิภาพได้ลงจากหลังม้าและเข้ารับตำแหน่งทหารราบสร้างแนวป้องกันด่านที่สองหลังม้า
อู้ววววว!!
เสียงแตรที่บาดหูเต็มไปด้วยความกล้าหาญ เรือทหารรับจ้างลำหนึ่งแล่นเข้ามาในท่าเรือ ดาดฟ้าของมันแออัดไปด้วยนักรบที่ดุร้าย
เจอโรลด์ซึ่งมีใบหน้าตึงเครียดและสวมชุดเกราะทองสัมฤทธิ์ของบรรพบุรุษชูดาบขึ้นและคำราม “หอคอยยิงธนูเตรียมพร้อม! เล็งไปที่โจรสลัดที่ลงจากเรือ!”
“โจมตี! ระดมยิงด้วยเครื่องยิงหิน!” ผู้นำทหารรับจ้างตะโกน ประสบการณ์ในการปล้นท่าเรือของเขาชัดเจน
เรือทหารรับจ้างเข้ามาใกล้ เครื่องยิงหินของพวกเขาบรรจุก้อนหินชุบน้ำมัน อากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด รอคอยให้คบเพลิงแรกถูกจุดขึ้น เป็นสัญญาณของการเริ่มต้นการต่อสู้เพื่อท่าเรือ
“โฮกกกก!!!”
ทันใดนั้นมังกรสีฟ้าซีดก็ทะลวงผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ร่างที่เพรียวบางและสมส่วนของมันโฉบลงมาราวกับดาวตก
ขณะที่มังกรปรากฏตัว เสียงร้องที่ชัดเจนของเด็กสาวก็ดังขึ้น “ดราคาริส!”