ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 365 ไข่มังกรแห่งบราวอส 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 365 ไข่มังกรแห่งบราวอส

ร็อด มาเจสเตอร์แห่งเพนทอสเป็นผู้ทำลายความเงียบก่อน “เจ้าชายเรการ์ บัดนี้เมื่อเมียร์อยู่ภายใต้การควบคุมของเราแล้วก็ถึงเวลาหารือเรื่องการแบ่งปันดินแดนและของที่ยึดมาได้”

เพนทอสได้ทุ่มเทให้กับสงครามอย่างมาก โดยแบกรับภาระทางการเงินในการขนส่งกองทัพของเวสเทอรอสข้ามทะเล เจ้าชายแห่งเพนทอสเองก็นำกองกำลังอันน่าเกรงขาม 5,000 นายมาด้วย สนับสนุนโดยทหารม้าฝีมือดีกว่า 1,000 นาย เมื่อเมียร์ยอมจำนน เพนทอสย่อมคาดหวังส่วนแบ่งก้อนโตเป็นธรรมดา

เรการ์มองเขาอย่างเย็นชา และไม่พอใจ “สงครามในไทรอาร์คยังไม่จบ แต่ท่านก็อยากจะแบ่งของที่ยึดมาได้แล้วรึ?”

เขาหันไปหาผู้บัญชาการคนอื่น ๆ ของเขา ซึ่งรวมถึงอสรพิษทะเลและเดม่อน และกล่าวต่อ “ข้าเข้าใจความปรารถนาของพวกท่าน แต่สงครามยังคงดำเนินต่อไป อย่ามองการณ์สั้นนักเลย”

สงครามครั้งนี้เกิดขึ้นเพื่อขยายดินแดนและควบคุมเส้นทางเดินเรือที่ทำกำไรมหาศาล อสรพิษทะเลได้ลงทุนไปอย่างหนัก ไม่เพียงแต่ทรัพยากร แต่ยังรวมถึงเลือดเนื้อของตระกูลเขาด้วย บัดนี้เขาต้องการความชัดเจนเกี่ยวกับจุดยืนของบัลลังก์เหล็ก

เดม่อนซึ่งเงียบมาตลอด จ้องมองธงมังกรแดงสามหัวที่โบกสะบัดอยู่เหนือคฤหาสน์มาเจสเตอร์อย่างตั้งใจ คืนก่อนหน้านี้เขาได้เจรจาอย่างหนักกับวิเซริสพี่ชายของเขาเรื่องอำนาจเหนือดินแดนนครรัฐอิสระ และการได้ครอบครองเมียร์จะเป็นการดีที่สุด

ผู้สังเกตการณ์อย่างเรนิส เลเนอร์ และครอบครัวของเขาเฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ สีหน้าของพวกเขาตึงเครียด พวกเขามองว่าทั้งอสรพิษทะเลและเดม่อนต่างกระตือรือร้นที่จะได้ผลประโยชน์มากเกินไป

ใกล้ ๆ กันกองกำลังที่หลากหลายรวมถึงเกรย์เวิร์ม ร็อบบ์ ทหารม้าแห่งเดอะเวล และกองกำลังผู้กล้า ต่างเฝ้าดูอำนาจที่กำลังเกิดขึ้นด้วยสีหน้าที่หลากหลาย

เรการ์ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขาด้วยท่าทีมุ่งมั่น ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ให้จบสงครามก่อน แล้วข้าจะขอบัลลังก์เหล็กให้มอบรางวัลแก่พวกท่านเอง”

เรการ์มองตรงไปที่ดวงตาของร็อดและกล่าวต่ออย่างเคร่งขรึม “ท่านสามารถถอนทหารของท่านออกจากเมียร์ได้ทันที บัลลังก์เหล็กจะชดเชยให้ท่าน หรือหากท่านต้องการ ท่านก็สามารถอยู่ต่อและช่วยเรายึดลิสกับไทรอชได้”

ใบหน้าของร็อดแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “เจ้าชาย โปรดวางใจ เพนทอสยังคงมุ่งมั่นที่จะอยู่จนจบสงครามนี้ ไม่จำเป็นต้องสงสัยในความภักดีของเรา”

พายุแห่งความคิดหมุนวนอยู่ในหัวของเขา บัดนี้เมียร์อยู่ภายใต้การควบคุมของบัลลังก์เหล็ก และเพนทอสก็ได้ลงทุนไปอย่างมหาศาลในความขัดแย้งครั้งนี้ ทำให้ตนเองเป็นศัตรูกับนครรัฐอิสระอื่น ๆ ด้วยกองกำลังทหารผู้ไร้มลทิน บุตรชายคนรอง และอัศวินแห่งเดอะเวลที่บ่อนทำลายสถานะของเพนทอสโดยปริยาย เขารู้ดีว่าเพนทอสต้องรักษาสมดุลอย่างระมัดระวัง

ทหาร 5,000 นายเพียงพอที่จะยึดเมียร์ไว้ได้ และพวกเขาไม่สามารถเสี่ยงที่จะทำให้บัลลังก์เหล็กแปลกแยกได้

“เจ้าชายทรงเมตตา บัลลังก์เหล็กให้ความสำคัญกับพันธมิตรเสมอ” เขากล่าวเสริม ซ่อนความวิตกกังวลของตนไว้

คำตอบของเรการ์เป็นการผสมผสานระหว่างการคุกคามและการให้ความมั่นใจที่คำนวณมาอย่างดี เขาเข้าใจถึงความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของกองทัพเรือเพนทอสในการโจมตีนครรัฐที่เป็นเกาะอย่างลิสและไทรอช

หลังจากนั้นเรการ์ก็กลับมาสนใจอสรพิษทะเลและเดม่อน พลางสรุปว่า “เมื่อสงครามนี้จบลง บัลลังก์เหล็กจะให้รางวัลแก่พวกท่านอย่างสมเกียรติ โปรดพิจารณาสัญญานี้อย่างรอบคอบ”

ขณะที่การซ่อมแซมคฤหาสน์มาเจสเตอร์เริ่มขึ้น เรการ์ก็กวักมือเรียกป้าเรนิสและเลเนอร์ให้มาร่วมกับเขาขณะที่พวกเขาเดินไปยังอาคารหลักในเมียร์ เบื้องหน้าคืองานที่ยากลำบากในการฟื้นฟูโครงสร้างพื้นฐานของเมือง ช่วยเหลือพลเรือน และนำทาสที่ได้รับการปลดปล่อยกลับเข้าสู่สังคม งานพื้นฐานที่จำเป็นก่อนการเคลื่อนทัพครั้งต่อไป

. . .

สี่วันที่วุ่นวายผ่านไป บรรยากาศที่ประตูทิศเหนือของเมียร์เต็มไปด้วยความโกลาหลและเสียงดังอึกทึก ทหารม้าโดธรากีหนึ่งพันนายได้มารวมตัวกัน ม้าของพวกเขาส่งเสียงร้องขณะที่เสียงกระซิบกระซาบลอยอยู่ในอากาศ

ชาวโดธรากีผู้เป็นผู้นำมีผมเปียยาวประดับด้วยกระดิ่ง นั่งอยู่บนหลังม้าหน้าฝูงชน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมภายใต้ผิวคล้ำที่กร้านแดด

เรการ์ในชุดคลุมสีดำขี่ม้าขาวเข้ามาใกล้ ข้างหลังเขาคือทหารม้าหลายร้อยนายจากกองทหารบุตรชายคนรอง บรรทุกหีบที่เต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติ

เรการ์ยื่นมือออกไปในท่าทีที่ยิ่งใหญ่ “ออสเคา เผ่าของท่านเพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ รับความมั่งคั่งนี้ไว้เป็นของขวัญจากบัลลังก์เหล็ก”

คิ้วของออสเคากระตุกขณะที่เขาพูดภาษาสามัญตะกุกตะกัก “เพนทอสจ่ายค่าหัว”

“ข้ารู้” เรการ์ตอบ พร้อมกับรอยยิ้มของเขายังคงไม่จางหาย “ถือว่าหีบใบนี้เป็นเครื่องบรรณาการส่วนตัวจากข้าก็แล้วกัน”

เรการ์ชื่นชมความดุร้ายของชาวโดธรากีในสนามรบอย่างยิ่ง เขารู้ว่าออสเคามาจากเผ่าขนาดใหญ่และเคยรับใช้เป็นผู้บัญชาการในคาลาซาร์ของคาล ซึ่งเสียชีวิตในสนามรบและถูกแทนที่ในการต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งอย่างดุเดือด

เผ่าได้แตกแยกออกไป ทำให้ออสเคาเหลือทหารม้าเพียงสองพันกว่านายพร้อมครอบครัวของพวกเขา ต้องคอยป้องกันภัยคุกคามจากกลุ่มคู่แข่งอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นเรการ์หวังที่จะสร้างพันธมิตรที่มั่นคงด้วยการเสนอความช่วยเหลือเล็ก ๆ น้อย ๆ ครั้งนี้

สีหน้าของออสเคาอ่อนลง “จ้าวแห่งมังกร ข้ารับความกรุณาของท่าน แต่ชาวโดธรากีจะไม่ข้ามน้ำเค็มไปรบ”

“ไม่จำเป็น” เรการ์ให้ความมั่นใจกับเขาอย่างใจเย็น “พวกท่านทำมากพอแล้ว รับสมบัติเหล่านี้ไปและเดินทางโดยสวัสดิภาพ หากอนาคตต้องการ เราอาจจะขอความช่วยเหลือจากท่านอีกครั้ง”

หลังจากยึดอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามได้แล้ว นครรัฐอิสระที่เหลืออยู่มีแนวโน้มที่จะตอบโต้ การเป็นพันธมิตรกับหนึ่งในเผ่าโดธรากีที่ทรงอำนาจที่สุดในทวีปเอสซอสเป็นกลยุทธ์ที่มองการณ์ไกล บัดนี้เรการ์ซึ่งร่ำรวยขึ้นจากทรัพย์สินที่ปล้นมาจากบ้านพ่อค้าของเมียร์ อยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะสร้างพันธมิตรเช่นนี้ได้

“ขอบคุณ เจ้าชายผู้ใจกว้าง” ออสเคาตอบด้วยความเคารพ ควบม้าศึกของเขาไปข้างหน้าและเอื้อมมือไปตบหน้าอกของเรการ์เบา ๆ อย่างระมัดระวังเพื่อแสดงความขอบคุณ ใบหน้าที่จริงจังของเขาสว่างขึ้นด้วยความชื่นชมขณะที่เขาเสริม “ชาวโดธรากีก็ไม่สวมเกราะเหมือนกัน”

เรการ์ยิ้มตอบ “ข้าก็ไม่คุ้นเคยกับมันเช่นกัน”

ด้วยการแลกเปลี่ยนนี้สายสัมพันธ์ก็ได้ก่อตัวขึ้น ออสเคาและทหารม้าของเขา ซึ่งบนหลังม้าบรรทุกหีบของขวัญไว้ ต่างโห่ร้องอย่างมีชัยและขี่ม้าจากไปทางเพนทอสเพื่อชำระหนี้สินของตน

ขณะที่ฝุ่นที่เกิดจากผู้ขี่ที่จากไปจางลง สายตาของเรการ์ก็คมขึ้น เขาหันไปสังเกตกองกำลังทหารผู้ไร้มลทินที่กำลังลาดตระเวนอยู่บนกำแพงเมือง เมื่อขาดทหารม้าความแข็งแกร่งของกองกำลังทหารผู้ไร้มลทินจึงอยู่ที่ทหารราบ นำโดยเกรย์เวิร์มผู้ฝึกฝนกองกำลังผู้กล้าอันน่าเกรงขาม

พันธมิตรใหม่กับชาวโดธรากีนี้มีความหวัง แม้ว่าในอดีตตระกูลทาร์แกเรียนจะเป็นที่รู้จักในเรื่องมังกรไม่ใช่ทหารม้า แต่พันธมิตรนี้อาจเป็นตัวเปลี่ยนเกมในความขัดแย้งในอนาคตได้เป็นอย่างดี

. . .

ท่าเรือคึกคักไปด้วยคนงานมากมาย ขณะที่เรือรบหลายสิบลำซึ่งมีใบเรือประดับด้วยธงมังกรแดงสามหัวและม้าน้ำเตรียมพร้อมออกเดินทาง ทหารรับจ้างจากเพนทอสในเครื่องแบบสีสันสดใสก็ขึ้นเรืออย่างเป็นระเบียบ

เหนือพวกเขาเมลิสคำรามลั่น เกล็ดสีแดงฉานของมันส่องประกายในแสงแดดขณะที่มันลอยตัวอยู่อย่างสง่างามกลางอากาศ บนพื้นดินแคนนิบาลและซีสโมคนอนพักอยู่ ร่างมหึมาของพวกมันขดตัวพร้อม รอคอยผู้ขี่ของตน

เกรย์เวิร์มนำกองกำลังทหารผู้ไร้มลทินทำงานอย่างขยันขันแข็งเพื่อรักษาความเป็นระเบียบและจัดการการกระจายตัวของทาสที่มารวมตัวกัน

เรการ์เดินเข้าไปหาเรนิสด้วยท่าทีสงบ “ท่านป้า บัดนี้เมียร์จะถูกปกครองโดยตรงในฐานะอาณาเขตของราชวงศ์ และท่านจะดูแลการจัดการเป็นการชั่วคราว”

“ไม่ต้องห่วง มีเมลิสกับข้าอยู่ที่นี่ ไม่มีใครจะยึดเมียร์กลับไปได้” เรนิสตอบด้วยสีหน้าแน่วแน่

เรการ์พยักหน้าเห็นด้วย “กองกำลังผู้กล้าและอัศวินแห่งเดอะเวลจะยังคงอยู่เช่นกัน พวกเขาจะให้การสนับสนุนท่านอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความปลอดภัยของนครรัฐ”

หลังจากนั้นเขาโบกมือให้เกรย์เวิร์ม สรุปหน้าที่ของเขา “จงระแวดระวังและปกป้องจ้าวแห่งมังกร”

การต่อสู้ครั้งต่อไปจะย้ายไปที่หมู่เกาะสเต็ปสโตน ซึ่งต้องการทหารที่แนวหน้าน้อยลง ดังนั้นการรักษาการควบคุมในเมียร์จึงมีความสำคัญสูงสุด

นอกจากนี้เรการ์ยังคงออกคำสั่งสั้น ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเมืองมีเสถียรภาพ “แจกจ่ายข้าวต้มให้พลเรือนที่เดือดร้อนและให้ทาสทำงานฟื้นฟูต่อไปเพื่อแลกกับอาหาร ให้ทุกคนมีงานทำ มือที่ว่างงานมักนำไปสู่ปัญหา”

เมื่อพอใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เรการ์พร้อมด้วยเลเนอร์ก็ปีนขึ้นหลังมังกรของตน เตรียมพร้อมที่จะทะยานขึ้นฟ้า

. . .

ในห้องใต้หลังคาของสวนน้ำหอมในลิส คำสาปแช่งที่รุนแรงทำลายความเงียบลง

“พวกเมียร์เป็นแค่หมูรึไง? บัลลังก์เหล็กบุกเข้าไปได้ง่ายขนาดนั้นเชียวรึ?”

“เรจจิโอแห่งเพนทอส ร่วมมือกับบัลลังก์เหล็กเพื่อยึดดินแดนเอสซอส? ข้าสาบานว่าจะตัดหัวมันแล้วโยนลงไปในบ่อน้ำมันดิน . . .”

ข่าวการล่มสลายของเมียร์เพิ่งมาถึงบัมบาร์โร มาเจสเตอร์แห่งลิส การสูญเสียพันธมิตรสองรายในเวลาอันสั้นเป็นเหมือนยาขมสำหรับบัมบาร์โรผู้มาจากตระกูลต่ำต้อย

“มาเจสเตอร์แห่งเมียร์ประมาทขนาดนี้ได้อย่างไร?” บัมบาร์โรเดือดดาล มั่นใจว่าในหัวของพวกเขามีแต่เรื่องผลกำไรและการค้าทาส ก่อนจะตะโกนลั่นผ่านประตู “ไปตามนักบวชรอธมา ข้าต้องการให้มังกรป่าตัวนี้เชื่องเดี๋ยวนี้!”

นอกห้องร่างอรชรผมดำได้ยินทุกคำพูดก่อนจะหายตัวไปตามทางเดินอย่างเงียบ ๆ

โจแอนนารีบเดินไป การเคลื่อนไหวของนางรวดเร็วและเด็ดเดี่ยว นางกลับไปที่ห้องส่วนตัวและรีบล็อคประตูตามหลัง สีหน้าของนางครุ่นคิดขณะหยิบปากกาและกระดาษมาเขียนจดหมาย

ไม่นานเสียงการ้องเบา ๆ ก็ดังขึ้นในห้องขณะที่นางใส่จดหมายลงในกรงของมันและเปิดหน้าต่างเพื่อปล่อยมันออกไปในยามค่ำคืน

เมื่อเสร็จแล้วโจแอนนาก็ปรับเสื้อท่อนบนที่คว้านลึกและกลับมามีท่าทีสงบและสง่างามดังเดิม

ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ประกาศการมาถึงของใครบางคน พร้อมกับโจแอนนายื่นกุญแจให้ และออกคำสั่งว่า “โอนเงินทั้งหมดจากซ่องสำราญของข้าไปยังโวแลนทิส”

นางคาดการณ์ว่ามังกรทาร์แกเรียนจะมาถึงลิสในไม่ช้า ความมั่งคั่งที่นางสะสมมาตลอดหลายปี พร้อมกับเครือข่ายความสัมพันธ์อันกว้างขวาง เป็นทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของนางในช่วงเวลาที่วุ่นวายข้างหน้า

. . .

ในบราวอส ลึกเข้าไปในโถงของซีลอร์ด ห้องใต้ดินห้องหนึ่งแผ่ความว่างเปล่าอันเงียบสงบ ความเงียบของมันถูกทำลายลงด้วยเสียงลมหายใจแผ่วเบาที่ได้ยินเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ตะเกียงน้ำมันที่รวมกลุ่มกันตามผนังหินให้แสงสว่างนวล ๆ ทำให้เกิดเงาที่เต้นรำเบา ๆ ไปทั่วพื้นผิว

“ท่านนักบวชหญิง เหลือเวลาอีกนานเท่าใดจนกว่าจะถึงช่วงเวลาที่ท่านได้ทำนายไว้?” น้ำเสียงของซีลอร์ดเฟอร์เรโกเจือความใจร้อนขณะที่เขายืนอยู่บนแท่นยกสูงอันโอ่อ่า

“การมาถึงของดาวหางสีแดง จะนำมาซึ่งคลื่นแห่งเวทมนตร์ เรากำลังรอคอยเพียงช่วงเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น” หญิงผู้สง่างามในชุดคลุมสีเทาตอบ ผมสีเงินของนางยาวตรง และผิวซีดของนางดูเหมือนจะเรืองรองในแสงสลัว

ในมือนางถือคทาไม้ที่ยอดเป็นรูปดวงจันทร์แกะสลักอย่างประณีต สัญลักษณ์ของนักขับขานแห่งจันทราที่น่าเคารพของบราวอส

คิ้วของเฟอร์เรโกขมวดลงไปอีกขณะที่เขากล่าวต่อ “ท่านนักบวชหญิง เมียร์ล่มสลายแล้ว ข้าต้องการเวลาที่แน่นอน”

พันธมิตรของเขากับไทรอาร์คเพื่อต่อต้านบัลลังก์เหล็กมีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัว แต่เมื่อความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้น ตระกูลใหญ่แห่งเวสเทอรอส ไวท์ฮาร์เบอร์ กัลล์ทาวน์ และเกาะคลอว์ ได้รวมตัวกันเพื่อปิดกั้นการค้าข้ามทะเลแคบ และการปิดล้อมนี้จะทำลายเศรษฐกิจของบราวอสหากกินเวลานานกว่าหนึ่งปี

ในฐานะซีลอร์ดแห่งบราวอส เขารู้สึกถึงน้ำหนักของการลอบสังหารที่อาจเกิดขึ้นได้หากเขาล้มเหลว

“ดวงดาวบ่งชี้ว่ามันจะเกิดขึ้นในไม่ช้า ข้าไม่สามารถระบุให้เจาะจงกว่านี้ได้” หลังจากถูกเตือนไปหลายครั้ง แต่นักบวชหญิงยังคงไม่หวั่นไหว กล่าวด้วยความสงบที่น่าอึดอัดก่อนจะหันหลังเดินจากไป โดยไม่สนใจซีลอร์ด

ในบราวอสนักขับขานแห่งจันทรามีอิทธิพลอย่างมาก มักจะได้รับความเคารพมากกว่าซีลอร์ดเสียอีก

ใบหน้าของเฟอร์เรโกมืดลงด้วยความคับข้องใจ “นางแพศยาเอ๊ย เอาแต่เลี่ยงไม่ยอมตอบข้า”

ทันใดนั้นลมกระโชกหนึ่งก็พัดมา ทำให้กองไฟบนแท่นลุกโชนขึ้นอย่างมาก แสงสีส้มสว่างเผยให้เห็นซากของมังกรขนาดมหึมา กระดูกสีดำสนิทอันใหญ่โตของมันดูเหมือนจะกลืนแสงรอบตัวมัน

สายตาของเฟอร์เรโกถูกดึงดูดไปยังภาพนั้นอย่างไม่อาจต้านทานได้ ดวงตาสีฟ้าของเขาเป็นประกายด้วยความทึ่งและความโลภผสมปนเปกัน

ใต้โครงกระดูกอันโอ่อ่า บนกองฟางมีไข่มังกรสามใบวางอยู่ แต่ละใบมีสีแตกต่างกันและมีเกล็ดที่สลับซับซ้อน บ่งบอกถึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายใน